Запретный плод сладок

ГЛАВА 4

Аарон потерял счет времени примерно через час безрезультатных блужданий по лесу. Поначалу он несколько раз натыкался в кустах на своих же людей, но постепенно, забредая все дальше, и сам не заметил, как остался в полном одиночестве. К счастью, Хилл никогда не обладал болезненным воображением, поэтому абсолютно спокойно справлялся со спустившейся темнотой и негостеприимством дикой природы: острые ветки деревьев то и дело норовили полоснуть мужчину по рукам, а ступать по траве, не ведая, какое именно зверье в ней могло притаиться, приходилось максимально осторожно. Черт, жаль, что он не додумался прихватить с собой сигарет: курение помогло бы сейчас хоть частично снять стресс... Единственной мыслью, не дававшей Аарону покоя, была тревога, что в это самое мгновение Сара могла находиться в совершенно другом месте, и именно там нуждалась в подмоге, пока Черные драконы впустую растрачивали свое время, играя в бессмысленные прятки в лесу. Но каждый раз слепая вера в наитие заставляла его, несмотря на все сомнения, продолжать свои поиски в чаще. Мужчина привык доверять собственной интуиции, ведь та помогла ему успешно выбраться из бесчисленного количества передряг и неприятностей, неизбежно сопутствующих криминальной стезе. Хилл взобрался на небольшой холм, сразу после которого земля уходила в обрыв. Сделав шаг вперед, он бесстрашно посмотрел вниз. На самом деле было не так уж и высоко: конечно, если упасть, наиболее вероятным исходом стал бы именно перелом позвоночника, но в целом рассмотреть происходящее на дне оврага не составляло никакого труда. Аарон застыл, невольно зачарованный открывшимся видом, когда внезапно его внимание привлекло какое-то шевеление между деревьев в низине. Мужчина прищурил глаза, пытаясь рассмотреть, что же именно привело кусты в движение, когда с неба начало капать. Черт, только дождя сейчас не хватало для полного комбо! Тем не менее, Хилл остался на месте, совершенно не заботясь о том, что с каждой следующей секундой его черный реглан намокает все больше. Ну же, что там… Зрачки Аарона расширились, когда он увидел, как полная луна осветила Сару и Дерека Никсона, держащихся за руки. Непогода, очевидно, также застала их врасплох, потому что парочка практически бегом направлялась в укрытие пещеры, притаившейся в углублении склона. - Какого… - пробормотал он едва слышно, но тут же непонятный шум позади заставил его против воли отвлечься. Обернувшись, Хилл увидел, как среди деревьев мелькнула маска. Мужчина нахмурил брови и, стараясь двигаться бесшумно, спустился с возвышения. - Хозяин, мы еще долго? Ведь с неба льет, как из ведра, - хныкающий противный голос практически не походил на человеческий. Аарон быстро шагнул в сторону, слившись с широким стволом дерева. Отсюда он мог наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным в безопасном укрытии густой кроны. И тогда лунный свет выхватил высокую фигуру в черном длинном плаще, а рядом с ним - безобразного странного карлика. Хилл беззвучно выругался, когда рассмотрел уже знакомую черно-белую маску на лице незнакомца. И что удивительнее всего - вода, как будто вовсе не касалась его зловещей фигуры: несмотря на ливень, театральное одеяние мужчины оставалось полностью сухим. Чего нельзя было сказать о его спутнике. - Мордогрыз, твое нытье начинает меня раздражать, - вкрадчивым голосом произнесла маска, но уродец тут же весь сжался от страха. А что, если именно про них ему рассказала Сара перед своим побегом из Сентфора? Они выглядели и вели себя достаточно атмосферно, чтобы напугать не только кучку впечатлительных подростков, но и взрослую женщину вроде миссис О'Нил. Честно говоря, десять лет назад главарь Черных драконов так и не удосужился посетить гастролирующий цирк уродов, но из-за бешеного ажиотажа в общих чертах о нем был наслышан. Внезапно у Аарона перехватило дыхание, когда он осознал, куда именно направлялись эти двое. Не более минуты или даже нескольких секунд отделяло их от обрыва. Черт, ведь Сара с Дереком определенно точно не успеют добежать за это время до пещеры… Хилл, повинуясь секундному порыву, присел на корточки и принялся шарить в траве руками, пока не наткнулся на маленький камешек размером с десятицентовую монету. Размахнувшись со всей силы, он швырнул тот прямо в голову карлика. - Ай, - уродец резко остановился, схватившись за висок. - Ну что такое? - раздраженно рявкнул Человек в маске, налетев на своего подопечного сзади. - Какого ты заглох? - Хозяин, больно, - захныкал Мордогрыз, но не было похоже, чтобы Человека в маске это особо растрогало. - Хватит ныть! Право, таскаться с тобой по лесу просто невыносимо! Надо было брать Жози, я как чувствовал… Ладно, немного подкорректируем наши планы. Пошли. Человек в маске развернулся, направившись обратно в чащу. А вот тот, кого он величал Мордогрызом, не спешил последовать за своим хозяином. Уродец застыл, подозрительно косясь по сторонам, а затем повел носом, принюхиваясь. Аарон замер на месте, чувствуя, как вот-вот срастется со своим деревом. Карлик задышал чаще, как будто уловив какой-то знакомый запах, но тут его снова окликнули. На этот раз голосом, не терпящим возражений. Хилл частично узнал в нем свои собственные интонации: - Ну где ты там застрял? - Простите, Хозяин, я уже бегу! Аарон не двигался еще несколько минут, пока шелест травы под их ногами окончательно не утих, растворившись в стрекоте сверчков и шуме дождя. Фух, вот это он называл удачей! Одно неверное движение, и все могло обернуться абсолютно непредсказуемыми последствиями, если рассказ Сары десятилетней давности соответствовал действительности хотя бы на десятую долю. Ливень тем временем не только не прекращался, а, наоборот, с каждой следующей минутой все усиливался. Хилл сходил с ума от мысли, что против воли заточен под этим чертовым деревом, а в это самое мгновение Сара в пещере, наедине с Никсоном… Он прикрыл глаза, пытаясь сдержать разгулявшееся воображение. Как будто многолетней, снедающей душу ревности к Тернеру ему было мало! Да вокруг Сары вечно отиралась толпа самых разношерстных сосунков, если обращать внимание на каждого - и свихнуться не ровен час! Что самое удивительное: никогда в своей жизни до встречи с Сарой Аарон не считал себя ревнивцем и собственником. Да и после - та же Адель постоянно укоряла его в толстокожести и бесчувственности. Как оказалось, проблема крылась не в нем, все зависело именно от женщины, которая находилась рядом. Наконец, стихия начала постепенно успокаиваться. Хилл решил не испытывать границ собственного терпения и сразу же направился к спуску, а уже оттуда - к пещере. Оставалось надеяться, что свидетелем излишне интимной сцены ему стать не придется.