Запретный плод сладок

ГЛАВА 10

- НЕТ! Отпусти его! - отчаянный крик Сары, раздавшийся в лесу, всполохнул сонных птиц в своих гнездах. - Твой новый поклонник убил Мордогрыза, - Человек в маске осуждающе поцокал языком. - Ну что ж, ему придется занять его место, чтобы компенсировать потерю. - И ты еще смеешь называть себя Человеком? Ты - не человек! Ты… ты…. - Сара осеклась, не в силах подобрать подходящего эпитета, который смог бы в полной мере описать испытываемое ею презрение и отвращение. Аарон молча стоял рядом с ней, крепко удерживая девушку за руку, чтобы не натворила лишних глупостей, но мысли его витали совершенно в другом месте. Как сказала Сара, он себя называл? Человек в маске? В преступном мире кличка имела огромное значение, ее не получали просто так: за Вишней, Бурым, Пауком или Лордом стояли свои собственные истории, со своим глубинным смыслом. Так что же хотел рассказать о себе Человек в маске? Первую часть своего имени он явно придумал в начале своего пути, когда мозги еще не окончательно расплавились от всей этой цирковой кунсткамеры. Но что, если самое главное скрывала именно вторая часть? Что, если вся загвоздка крылась в маске? - Сара, подойди ко мне! - жёстко потребовал Человек, усилив давление своей руки на шее Никсона. В голове Аарона постепенно зрела совершенно безумная идея, успех которой бесконечно стремился к нулю, но, чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в том, что хотя бы попытаться рискнуть просто обязан. - Смотрю, кое-кто привык иметь дело лишь со слабыми и перепуганными жертвами, - проговорил Хилл после короткой паузы, властным движением задвинув Сару себе за спину. - Интересно, хоть раз ты имел дело с равным по силе противником? Одинокие слабые женщины, восприимчивые подростки, мелкие воришки… Не слишком впечатляющий послужной список, не находишь? - Уж не себя ли ты возомнил ровней? - презрительно хмыкнул Человек. Но о личности и прошлом Аарона он не знал ровным счётом ничего, а, значит, не мог начать прессинговать психологически в своей излюбленной манере! Хилл довольно ухмыльнулся, засчитав первое очко в свою пользу. Сейчас же самым важным было, сумеет ли с полуслова разгадать его замысел Никсон, так как именно фактор времени по итогу играл решающее значение. - Ну, я буду уж явно соперник поинтереснее, чем молодая беззащитная женщина или же парень, которого ты шугал еще в детстве. Он незаметно склонил голову к Саре и шепнул едва слышно на ухо: - Прошу, чтобы не случилось, оставайся на месте. Затем Аарон медленно, но решительно двинулся прямо на Человека в маске. - Аарон! - послышался взволнованный выкрик Вишни, но мужчина его проигнорировал. В это самое время он не сводил взгляда с Дерека Никсона. - Ты, жалкий… Человек не успел договорить, так как Аарон неожиданно бросился вперед, повалив их с Дереком на землю. - Маска!! - одно единственное слово слетело с губ Хилла, но, слава сентфорской берегине, Никсон все ловил на лету. Воспользовавшись моментом, коп освободился из захвата, и заблокировал правую руку Человека в маске. Аарону досталась левая, а затем оба, не сговариваясь, потянулись к маске на лице чудовища. - Нужно ее снять и уничтожить! - взволнованно проговорил Аарон, однако осуществить задуманное на практике оказалось немного сложнее, чем в теории: силы противника многократно превосходили их собственные. Услышав шум позади, Хилл на секунду отвлекся, заметив боковым зрением Сару, пришедшую им на помощь: девушка бесцеремонно уселась Человеку прямо на ноги, и теперь они удерживали его уже втроём. - Ну же! - Аарон тянул маску изо всех сил, но, казалось, та намертво приросла к своему хозяину. - Я видела, как он ее снимал! - прокричала Сара, с трудом справляясь с натиском мускулистых длинных ног. В рядах уродцев и пленников также началась потасовка, но отвлечься на них сейчас не представлялось никакой возможности. - Глупцы! Я вас уничтожу, - проговорил Человек, заходясь в нездоровом приступе смеха. - Черт, не выходит! - прорычал Никсон, у которого от напряжения вздулись вены на руках. Нет, отступать было нельзя. Другого шанса не представится - Хилл был в этом абсолютно уверен. Внезапно, когда всеобщее отчаяние уже достигло своей критической точки, прямо на лицо Человека приземлился огромный черный ворон. Птица принялась клевать маску с неожиданным остервенением. - Какого… - НЕТ!! - в голосе Человека впервые послышались явственные нотки страха, и Аарон утроил свои усилия. Внезапно он почувствовал, как маска начала постепенно сдвигаться. - Ещё чуть-чуть, ну же! Последний решающий рывок, и маска оказалась в правой руке Аарона. - Не сметь!! - задохнулся от ужаса Человек, явив миру лицо, обезображенное многочисленными ожогами и шрамами. Хилл, изначально планировавший расправиться с маской самостоятельно, совершенно случайно посмотрел на Никсона, и нечто в глубине темно-зеленых глаз заставило его резко изменить свое решение. - Держи, - он протянул маску копу. - Думаю, ты справишься с этим лучше меня. Черт, он потом и кровью заслужил это право собственноручно отомстить за убийство отца. Аарон остался удерживать Человека, который без маски как-то в один миг растерял всю свою браваду. Никсон не стал зря растрачивать драгоценное время и сразу же принялся трощить маску ногами, ворон продолжал активно помогать ему в этом своим острым клювом. Окей, парочку они являли собой при этом весьма странную, но, казалось, каждый сводил свои личные счёты. Когда Хилл случайно скользнул взглядом по Человеку, то не поверил своим глазам. - Сара, смотри! Они пораженно наблюдали за тем, как лицо Человека принялось разлагаться, приобретая все более уродливую форму. Увидев червей, Аарон брезгливо скривился: - Фу, ну и мерзость. - Он мертв? - недоверчиво спросила Сара, положив свою руку на плечо Хилла. - Не знаю… Похоже. - Вы видите то же, что и я? - изумленно пробормотал Никсон, и Аарон, проследив за его взглядом, также приоткрыл от удивления рот, глядя на то, как свита Человека в маске следом за своим хозяином один за одним обращается в кучи червей. - Кажется, меня сейчас стошнит, - пожаловался вслух Вишня. Адель припала к его груди, беззвучно зарыдав, и Аарон невольно выдохнул, наконец-то передав эстафету с бывшей другому человеку. В то, что подобная ноша была Вишне по плечу, он ни капли не сомневался. Кэнди прижалась к Бобби, и по ее лицу читалось, что до конца произошедшее она все еще не осознала. Хилл подошел к Саре, также привлекая ее в свои объятия. В конце концов, лишь Никсон остался стоять в гордом одиночестве, не сводя своего напряженного взгляда с обломков маски. - Немного странное чувство в сложившихся обстоятельствах, - пробормотала Сара, чуть отстранившись от Аарона, - но мне их искренне жаль… Ужасный конец, а ведь когда-то они все были обычными людьми, как и моя мать. Несправедливо, что не удалось никого из них спасти. - К сожалению, они давно потеряли себя и свою личность, девочка моя, - неожиданно раздался мелодичный бархатный голос откуда-то сбоку, и все, пораженно обернувшись, увидели среди густых деревьев высокую худощавую фигуру пожилой женщины. Ее длинные седые волосы были убраны в высокий аккуратный пучок, а черты лица, несмотря на почтенный возраст, еще хранили следы увядшей молодости и былой красоты. Едва та появилась, черный ворон сорвался со своего насиженного места и, взмахнув крыльями, уселся прямо на плечо таинственной дамы. Аарон нахмурил брови, окончательно сбитый с толку. Он знал ее, знал эту экстравагантную женщину в черном балахоне. И не он один, судя по всему, потому что не менее удивленная Кэнди в одном возгласе озвучила буквально его собственные мысли: - Бабушка Стефани? Что вы здесь делаете?? Ответ ровно на этот же вопрос хотел знать и сам Хилл. А также не помешало бы уточнить, каким образом в жилистых морщинистых руках миссис Элизабет оказалась та самая картина из кошмаров Адель!