***
Неро шагал по улицам Фортуны, радуясь первому успешному самостоятельному делу как Хранителя. Удалось тихо и спокойно стянуть из-под носа черных археологов одну необычную шкатулку, довольно опасную для людей. Относительно тихо… Неро недовольно поморщился, вспомнив одно дело, на которое они отправились вдвоём. Розали до сих пор ему ту разрушенную фреску из какой-то гробницы припоминает. Мол, стояла десять тысяч лет, никого не трогала, а тут помешала Неро, преградив полукровке путь. А то, что рядом вход в зал был, он и не заметил, потому что там пришлось бы разгадывать головоломку. В прошлый раз его едва не пришпилило острыми пиками к полу, а еще раньше он вдоволь нахлебался солёной воды, пока разгадывал очередную загадку… Так что в гробу он видал всякие заковыристые шифры. Правда все эти миссии и обучение отнимали много времени, но Кирие с пониманием относилась к его командировкам. Неро не знал, как приноровился к такой жизни, успевая поиграть с приёмными детьми, почитать им сказки, изучить очередной том, потренироваться и полетать по тренировочной арене. Да еще с женой… мда. Недавно он обнаружил в себе интерес к старинной архитектуре и истории искусств. Стоило только сходить на интересную лекцию и затянуло, до сих пор с тем профессором переписывается. Так, чего доброго, он в такого же умника превратится как Розали. Хотя в этом есть некое очарование, вести двойную жизнь: в одной ты примерный семьянин, а в другой Хранитель на страже знаний и защитник мира людей. Направляясь домой через городской парк, Неро недоуменно нахмурился, заметив знакомый темный плащ с серебряными драконами. Вергилий сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, в руке раскрытая книга. Поправив за спиной рюкзак, внук Спарды решил кое-что уточнить. — Привет… — Здравствуй, Неро, — кивнув улыбнулся Вергилий, заложив закладкой книгу и поднял голову, — только с дороги? — Да, — Неро не знал, как начать разговор, — я хотел спросить… — О чём? — приподнял бровь Вергилий. — Эмм, тебе есть где жить?.. Просто ты же недавно вернулся… — Хм… вообще-то я снимаю номер в гостинице, — проговорил Вергилий, — но за беспокойство спасибо. Я как раз подыскиваю жильё… — Ну у меня в доме найдётся свободная комната, если что, — проговорил смущенно Неро, поправляя лямку рюкзака. И тут он подумал, как впишется отец в их шумную временами семью. В конце концов, наверно, ему в силу характера будет утомительно жить в доме, где постоянно носятся дети. — Спасибо, я подумаю… — Если что, ты знаешь где я живу.***
Вергилий переступил порог конторы, где обосновался брат, с интересом осматриваясь. Фоном звучала негромкая музыка из автомата в углу. — Надо же кто почтил нас своим присутствием. Никак сам Владыка двойственности Джил явился. — Я же говорил, что найду тебя, Данте. А у тебя тут довольно прилично, — заметил Вергилий, кивнув брату. Данте сидел в кресле как обычно закинув ноги на стол и изучал, о неожиданность, папку с документами. — Даже бильярд есть. — Ну, после всей этой истории с Уризеном и остальным, здесь сделали ремонт. — С усмешкой проговорил младший близнец, отложив папку в сторону и скрестил руки на груди. — Ну, как разобрался со своими делами? — Да, и вполне успешно, — кивнул Вергилий, — странно находиться здесь, — задумчиво проговорил он, посмотрев на фотографию Евы нечитаемым взглядом, обвел взглядом стену за Данте с висящими на ней пистолетами, едва заметно нахмурившись. — В мире людей что ли или в моей конторе? Ты ж бывал здесь… как Ви. — Верно, — согласился Темный рыцарь, проведя кончиками пальцев по краю деревянной столешницы, — тут было несколько… не прибрано, — тонко улыбнулся старший близнец. — После стольких лет блужданий по Преисподней как-то забываются такие простые удобства, как горячая, холодная вода, нормальная постель и еда. — Ну, теперь ты здесь, наслаждайся и радуйся жизни, — насмешливо ответил Данте, слегка склонив голову набок, поглядывая на задумчивого брата, который казался непривычно растерянным и сбитым с толку. Столько лет отсутствовать в нормальном мире, любого бы это выбило из колеи. Холодные серые глаза с интересом присматривались к каждой мелочи в конторе, на губах старшего близнеца играла немного отстраненная улыбка, лицо выражало неподдельную радость от осознания того, что столько удивительного нуждается в детальном изучении и осмотре. — Кофе будешь? — Кофе?.. — недоуменно переспросил Вергилий, стараясь припомнить что это вообще такое и каково на вкус. — Сейчас сделаю. Классная штука, между прочим, — с улыбкой проговорил Данте, встав с места и направляясь к столу, где стояла кофемашина. — Недавно вот научился моккачино делать. Розали раньше в турке на плите кофе варила, — Данте поставил в нишу чашку и принялся засыпать в специальную чашечку с прессом молотый кофе. Воспоминания заставили нахмуриться, — получалась просто офигенно. Вот… держи, — он подал брату готовый напиток, — осторожно, горячее. Если надо, там сахар, сливки. — Нет, и так неплохо. Спасибо, Данте, — отпив ароматного напитка едва заметно улыбнулся Вергилий, смакуя во рту интересный вкус, — давно я его не пил… — слегка нахмурившись, он вспомнил, как любил по утрам заходить в небольшую уютную кофейню и заказывать чашечку эспрессо. — Так как у тебя с жильем? — поинтересовался Данте, с кружкой в руках вернувшись на своё излюбленное место за столом. — Неро предложил остановиться у него. Но я не хочу его стеснять. Насколько я понял, он женат. — Ну да, пацан уже совсем взрослый, — кивнул Данте поставив кружку с кофе на стол, с усмешкой поглядев на брата. — Если хочешь, можешь остаться у меня в конторе. Как раз есть свободная комната. — Благодарю, я подумаю над этим, — улыбнулся уголками губ Вергилий, отставив полупустую чашку на стол. — Кстати, я недавно заходил к Розали. — Ах, Розали, — протянул Данте, облокотившись руками на стол, внимательно глядя в лицо невозмутимому брату и сумрачно нахмурился, — ну и как там она поживает? — Хорошо, — ответил Вергилий, — мне понравилось собрание книг в её библиотеке. Как оказалось, этот дом ранее принадлежал её отцу и был недавно выставлен на продажу. — Библиотека… И почему я не удивлён, Вергилий?.. — язвительно протянул Данте, откинувшись на спинку кресла и скрестил руки на груди, сверкая серыми глазами из-за нависшей гривы пепельных волос. — Не понимаю, что тебя так задевает, — недоуменно проговорил Вергилий с легкой улыбкой. — Слушай, Вергилий, — веско проговорил Данте, поднимаясь и обойдя стол встал перед братом гневно насупившись, — она моя девушка! — То-то ты ей ни разу не позвонил, как мы вернулись, — иронично заметил Вергилий, красиво изогнув правую бровь. — Вот сейчас и позвоню, — фыркнул Данте возмущенно, — спасибо что напомнил, брат, а то я с этими делами совсем замотался. — Не за что, обращайся, — вернул шпильку брату старший близнец с насмешливой улыбкой, наблюдая за тем, как Данте яростно крутит диск телефонного аппарата. Тот косился на брата с недовольной миной, облокотившись одной рукой о стол, стоя у края стола, — на сотовый звони, если конечно ты его знаешь. — Домашний не доступен, а сотового я не помню, — огорчённо проговорил Данте. — Так она же переехала из дома Мариэтт. А та уехала из Фортуны и продала дом. Даже этого запомнить не можешь. Давай наберу, — сокрушенно вздохнул Вергилий. — Держи, — язвительно протянул Данте, протянув трубку брату, хмуро наблюдая за тем, как тот сосредоточенно нахмурившись, повторяя про себя цифры, набирает номер. — Розали, не отвлек? Я сейчас нахожусь в конторе у брата. Данте пытался позвонить тебе, но видимо склероз обострился и он забыл твой номер. — Вергилий, выслушав ответ на другом конце провода, с насмешливой улыбкой передал трубку брату. — Привет, детка. — Данте, что случилось? Вергилий тебя Ямато по голове ударил, что ты обо мне наконец вспомнил? — Слушай, может встретимся? Нужно поговорить. — Обычно так говорят, когда собираются бросить девушку. Не утруждайся. Я тебя услышала. — Я не это имел ввиду. Детка, я понимаю, ты сердишься. Давай спокойно все обсудим как взрослые люди. — Сегодня я занята. Встретимся завтра часов в шесть вечера, если ты не занят. Я заеду.***
Розали стояла перед ним, как всегда идеальная даже в простой повседневной одежде, скользя безразличным взглядом по обстановке мебели и избегая встречаться с ним взглядом. А он гадал, как лучше начать непростой разговор. — Детка, может съедемся, ты будешь жить здесь?.. Зачем тебе дом? — И как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Розали, приподняв бровь. — Вергилий тоже здесь живёт. У него дома нет. Или выгонишь брата в полуразрушенный особняк? — Нет конечно… — пробормотал Данте, смутившись. — Розали, что с тобой происходит? Ты не рада тому, что я вернулся? — Рада конечно, но… у меня было время подумать, Данте. Над всем, что между нами было… Можно сказать и не было ведь ничего, верно? — Розали горько улыбнулась, видя отразившуюся боль и печаль в светлых глазах Данте, — мы лишь изредка виделись. Каждый занимался своим делом. И нас это устраивало. — У тебя кто-то есть? — Нет, — покачала головой Розали, — скажи, когда ты прыгнул в портал Преисподней, ты хоть на миг задумался обо мне? Каково мне будет тебя хоронить в сердце второй раз?.. — с горечью спросила она Данте, по кривой улыбке и муке в глазах, поняла каков будет ответ, — когда Неро мне всё рассказал… что-то во мне умерло, Данте. Я даже не знаю этому названия. Ваше нелепое соперничество с Вергилием, вся эта история… Когда я пошла искать тебя, думала что… — Слушай, я не умею говорить красивые слова… И я догадываюсь, о чем ты тогда подумала… Может, нам стоит начать всё с начала? — То есть с конца? — Пускай… Ну так что? Дадим нам шанс? — Я не знаю, Данте... - Розали печально посмотрела на него и Данте понял, что возврата к прежней жизни не будет. Не после того, что им довелось пережить. Она ведь едва не погибла, когда пошла искать его. Шла вперёд, зная, что может быть, вся затея обречена на провал, что подвергает свою миссию опасности. Без сомнений и колебаний, потому что не могла иначе. А он просто отвернулся от неё, и вряд ли она сможет ему это простить.***
Триш облокотилась бедром о стол, с наслаждением откусывая от кусочка пиццы. Перед Данте столешница наконец освобождена от засилья папок и документов, остался лишь светильник, фото в рамке и старинный телефон. Ну и коробка с пиццей, разумеется. Как в старые-добрые времена. Только едва заметные следы ремонта и отсутствие плакатов говорило о том, что кое-что изменилось. Да и сам он изменился… Повзрослел, пересмотрел своё отношение к брату и стал намного спокойнее, нежели несколько лет назад. — Знаешь, не обижайся, но ты не создан для отношений. Я имею ввиду именно таких, какие бывают у людей… Долгие годы жизни с ухаживаниями и чудными детками. Розали… странная. Она цинична, умна, но при этом умело скрывает все внутренние переживания. Ты ей небезразличен, только она никогда не признается, даже себе, — Триш снисходительно посмотрела на Данте, — когда ты бросил её… Да-да, не перебивай! — она подняла указательный палец вверх, Данте лишь махнул рукой, огорченно скривившись, — бросил! Свалил в Преисподнюю. Я не виню её в том, что она бесилась, металась как раненый дикий зверь, бросаясь на всех. Только винить было некого. И она угасла… с головой ушла в работу. Сделала все, чтобы твоё дело не пропало. — Сомневаюсь, что она сможет тебе снова довериться, Данте. Ты уже дважды подверг испытанию ваши отношения, — печально проговорила Леди. Легендарный охотник на демонов подпер рукой голову, сидя к ним вполоборота. — Видно не судьба. Но зато у меня есть вы! — Ха, это точно. Не унывай, Данте… Главное не ссорься с Валькирией. Это тебе не с братом бодаться — она церемониться не будет. — Постараюсь, — понимающе хмыкнул Данте, припомнив своё поражение во время похода на Клипот. — Это прозвучит странно, но мне показалось, что она неплохо ладила с Ви. Его кошка часто ластилась к Розали, — задумавшись, проговорила Леди, — ведь они несколько дней пешком от Фортуны шли за тобой, засоня. — А чего Неро их не подвёз? — Не знаю, что стряслось тогда, но у меня сложилось такое впечатление, что Валькирия накостыляла малышу. Она бывает иногда очень вспыльчива, вот и ушла, психанув и послав всех. — Да… Розали может неслабо приложить, — улыбнулся Данте, отгоняя навязчивую мысль и закравшееся подозрение.