Дай мне убежище.

Мегатонна хоть и выглядит гостеприимно, однако иногда даже там кипят страсти. Если хочется быть в курсе всех событий, то надо обязательно посетить местный бар, «Салун Мориарти». Так решила Эшли и направилась прямиком туда. «Лучше бы тебе держаться подальше от этого места» - предостерег ее как-то раз местный шериф, Лукас Симмс – «там можно такого наслышаться, а еще не заказывай там разливное пиво, поговаривают, что владелец салуна отливает в чан с алкоголем». - Добрый вечер, гладкокожик! – поприветствовал входящую Эшли местный гуль Харя. Он работал барменом у Колина Мориарти, с тех самых пор, как тот выкупил Харю у работорговцев. «За ним должок» - как любил иногда вспоминать сам Колин. Конечно, сначала Эшли всего этого не знала, но, разговорившись однажды с местной проституткой Новой, которая по ночам обслуживала постояльцев салуна, неожиданно для себя прониклась состраданием к этой девушке, и Нова поняла это. С тех пор рассказывала Эшли о всех слухах в городе. Эшли осмотрелась, но Новы нигде не было видно. «Наверное, с очередным клиентом наверху» - подумала она и присела к барной стойке. - Добрый вечер, Харя! Можно мне чашку лапши и стейк из брамина? - Конечно, правда стейк придется немного подождать – Харя был как всегда любезен и заискивал с посетителями, Нова говорила, что он делает так потому, что его многие бьют, оскорбляют, унижают. Нелегко приходилось гулям в постъядерном мире. Сам Колин бил Харю за любые просчеты и недостачу. - И еще бутылочку Нюка-колы, пожалуйста. Что слышно в городе? – спросила Эшли, как бы между делом. Харя протянул ей бутылку, но от вопроса увернулся. Он не особо любил распространять слухи, в отличие от Новы. «Что ж, придется ждать Новы» - подумала Эшли в и этот момент дверь салуна открылась и, обернувшись, Эшли увидела гуля, которого раньше не видела здесь. Хотя, по правде сказать, Эшли пришла в Мегатонну не так давно, всего пару недель назад. Гуль был одет в красную классическую рубашку с длинными рукавами, черный жилет, черные брюки, черные перчатки и коричневые походные ботинки. На шее, как успела заметить Эшли, на цепочке из шариков (раньше на таких военные таскали свои именные жетоны), висело золотое обручальное кольцо. Время от времени оно поблескивало какими-то камушками в свете тусклого фонаря, расположенного над барной стойкой. - Тебе как обычно, Бен? – тут же оживился Харя. - Да. – ответив коротко, Бен сел через один стул от Эшли. Она с любопытством разглядывала гуля. На голове его красовалась шикарная копна волос, но был ли это парик или его собственные волосы каким-то чудом уцелели, понять Эшли не могла. Судя по тому, как гуль иногда проводил рукой по челке, закидывая ее назад, она решила, что волосы, скорее всего, его. Либо же парик он носит очень давно и уже изрядно привык к нему. Возможно, такие волосы, если они его собственные, служили предметом гордости. У Хари же, как и у большинства гулей, что она встречала на Столичной пустоши, волосы отсутствовали совсем. И воняло от них, как правило, за версту. От этого самого Бена пахло приятно, вероятно, он использовал какой-то довоенные одеколон. Это еще больше удивляло Эшли. Он совсем не был похож на остальных гулей. - Что мне делать с этой девчонкой, Харя? – неожиданно спросил он после того, как опрокинул в себя пол бокала виски, который бармен протянул ему минутой раньше – Она совсем перестала слушаться! Пропадает до позднего вечера, зависая в Латунном фонаре. Энди парень ничего, но его братец крепко сидит на винте и я боюсь, что Мэгги тоже попробует эту дрянь! - Если до сего дня не пробовала, с чего бы ей начать? – Харя добродушно посмотрел на Бена, не отрываясь от протирки бокалов. - Она стала какой-то неугомонной. Говорит намеками, поменяла свой прикид. Недавно заявилась домой в кожаной жилетке на голое тело! - Как будто тебя это смущает, старик? – рассмеялся Харя. – У тебя тысячи женщин, по новой на каждую ночь, думаю, что ты видал их и вовсе без одежды! - Заткнись, Харя, ты же знаешь, как я отношусь к Мэгги? Она мне как дочка. – беззлобно ответил Бен, отпивая еще виски. - «Дочка» наемника? Ха-ха, вот ты считаешь, что она вырастет в белого пушистого ангелочка? Как бы не так, Бен, как бы не так! Она пойдет вся в тебя. В лучшем случае закончит жизнь где-нибудь в поселении при условии, что найдется кто-то, кто защитит ее от враждебной пустоши и подарит покой. А в худшем, закончит как проститутка в общине рейдеров или вообще у работорговцев. – Харя наклонился ближе к гостю – Только ты и может решить ее судьбу. - Но у нее крепкий характер, Харя, стоит ей сказать не делать что-то, как она сразу же приложит все силы, чтобы сделать именно это – Бен поставил на стол пустой бокал. - Повторить? – тут же спросил бармен и гуль только коротко кивнул. В бокал плюхнулась очередная порция алкоголя. Эшли уже получила свою лапшу и вот-вот должен был приготовиться стейк. Разговор гулей заинтересовал ее, и она начала догадываться, что речь шла о некой девушке, которую раньше Эшли уже видела в Латунном фонаре или Салуне. У нее были светлые волосы и очень милое личико. На вид ей казалось, не больше семнадцати лет. - Сколько ей уже стукнуло? – спросил Харя, переворачивая стейк на плите, находящейся у противоположной от барной стойки стены. - Неделю назад исполнилось восемнадцать. - Она выглядит младше своих лет. - В этом-то и вся беда, я боюсь, что ее просто используют. - В нашем мире таким девчонкам не долго бегать в девицах. – Харя наконец-то подал Эшли ее стейк, немного пережаренный и перченый, как всегда – И чтобы ты ни делал, Бен, тебе все равно не удастся ее уберечь от этого. Гормоны, взросление, все дела. - Я хочу, чтобы для нее нашелся достойный кандидат – Бен поставил на стойку вновь опустевший бокал и поднялся – А сейчас мне пора. Спасибо за беседу, Харя. Уже в дверях Харя вдруг с улыбкой окликнул Бена: - А подбирать ей жениха сам будешь? - Обязательно – сурово отрезал гуль и вышел, хлопнув дверью. Харя лишь усмехнулся, пожав плечами. Эшли уже почти дожевала свой стейк, когда спустилась Нова. - Привет, подруга – радостно поприветствовала ее рыжеволосая девушка и села рядом с Эшли – Плесни чего-нибудь покрепче, Харя, клиент оказался с закидонами, бррр. Она залпом осушила рюмку водки и вздохнула. Кажется, Нова была единственной девушкой, знакомой Эшли, которая всегда предпочитала водку. Только после она этого попросила чего-нибудь на ужин и закурила. Эшли решила, что сейчас самое время, если она хочет что-то узнать и спросила: - Нова, а что ты знаешь о гуле по имени Бен? - Зачем он тебе понадобился, сладкая? – спросила рыжеволосая, выпуская кольцо дыма. Она всегда мастерски умела это делать. Эшли подозревала, что этим язычком она умела делать не только кольца из дыма, отчего отбоя от клиентов у Новы не было. Мориарти хорошо знал ей цену, она приносила салуну изрядную долю дохода. – Не стоит иметь с ним дел. Он наемник, за пределами Мегатонны о нем ходит дурная слава, но в ее стенах он ведет себя образцово мирно, так что даже шериф Лукас не подточит к нему свой длинный вездесущий нос! – и засмеялась. - Мне хочется узнать о нем побольше, ты же помнишь, я собираю интересные истории, очень надеюсь, что я когда-нибудь смогу написать книгу и распространить ее на пустошах с караванами, как это сделала ваша Мойра Браун из «Магазина На Кратере». - О, тогда тебе понравится эта история. Правда, я не так уж много знаю об этом гуле. – тут Нова, улучив момент, пока Харя уйдет в подсобку за продуктами, понизила голос до шепота – Но кое-что мне рассказывал Харя, Бен вроде как доверяет себе подобным. Вроде как Бен пришел сюда с Западного побережья, из Калифорнии. Он нашел в Грейдиче, разоренным гигантскими рад-муравьями, девочку одиннадцати лет. Ее родителей убили эти самые муравьи, говорят, что они даже умеют плеваться огнем, представляешь? Бедная девочка была так напугана. Говорят, что зачистить городок попросил Бена его старый знакомый, ди-джей радиостанции «Новости Галактики», сам Тридогнайт! Ему писали письма соседние поселения, постоянно страдающие от нападений рад-муравьев. Уж не знаю, какую сумму пообещал ему Тридогнайт, но Бен взялся за дело. Нашел этот городок, расправился с насекомыми. Говорят, что стрелок он отменный и хладнокровия ему не занимать. Наверное, хотел поживиться чем-то в домах и нашел девчонку под столом, бедняжка была так напугана, что не проронила ни слова, пока он ее вытаскивал. Одному Дьяволу известно, какого черта он не пристрелил ее на месте. Но он взял малышку с собой. В конце-концов, ему пришлось осесть в Мегатонне. Он выкупил у шерифа пустующий дом рядом с «Магазином на Кратере» и они с девочкой поселились там. Спустя какое-то время девчонка, видимо, пришла в себя и назвала свое имя. Ее зовут Мэгги. С тех пор так и живут здесь, Бен иногда пропадает и его нет в Мегатонне по несколько дней, а то и недель. Он наемник, а жизнь наемника, как известно, это кочевая жизнь. - Что же он делает, когда пропадает? – от интереса у Эшли заблестели глаза. - Этого никому не известно, возможно, нанимается в охрану караванов, а может, убивает кого-нибудь по заказу. – Нова выпустила очередное кольцо из дыма. – Но я вот что скажу тебе, не связывайся ни с Беном, ни, особенно, с его Мэгги. Девчонка капризная, а он ей во всем потакает, не завидую я тем, кто перейдет им дорогу. Эшли очень интересно было понаблюдать за жителями Мегатонны, особенно за этой странной парочкой. «Гуль и девушка? Странное сочетание.» - думала она, глядя с балкона небольшого домика, который она сняла у шерифа. Внизу, в самом кратере в радиоактивной луже лежала довоенная неразорвавшаяся ядерная бомба. Вокруг нее проповедник Кромвель часто проводил свои молитвы. «Кажется, культ называется «Дети Атома» - вспоминала и записывала Эшли. Этот городок был построен из обшивок самолета, который упал здесь вместе с бомбой, образовав кратер. Он защитил первых переселенцев, которые пришли на пустоши к сто первому убежищу в надежде, что их туда пустят. Затем люди разобрали самолет и построили сначала торговый пост для караванов. А потом с соседнего аэродрома притащили еще металла и расширили пост, превратив его в городок, обнесенный высоким забором. Городок был многоуровневым, с помостами и мостками. Почти все домики были приподняты над землей. Вдруг Эшли заметила девушку, которая выбежала из одного такого домика рядом с «Магазином На Кратере». - Ты не можешь меня вечно держать дома! – кричала девушка – Я тебе не кукла и не кошка, которую можно бросить на неделю, потом придти, почесать за ушком и все хорошо! Я ждала тебя вчера! Ты забыл, что вчера была за дата! - Мэгги, давай не на людях – тихо, но властно сказал гуль, который вышел за ней следом. - Не, пусть все слышат тут, как мне хреново! – она крикнула еще громче. - Ты разбудишь людей, Маргарет! – Бен, а это был именно он, попытался схватить ее за руку, но та мастерски увернулась. - Никогда не называй меня так! Ненавижу этот твой командный тон: «Маргарет, не делай то», «Маргарет, делай это»! А что я чувствую? Тебе наплевать? Я наконец, нашла, что мне по душе в этом захолустье, а ты пытаешься меня лишить и этого? - Чего? Наркотиков? Ты считаешь, что это нормально? – крикнул Бен, разведя руками – Тебе только исполнилось восемнадцать! Вся жизнь еще впереди! Зачем тебе эта дрянь? - Что-о-о? – протянула Мэгги, искренне удивившись – Какие наркотики, Бенни? Я не увлекаюсь дурью. - Тогда зачем ты ошиваешься у братьев Сталов в «Латунном фонаре»?! - Я всего лишь подрабатываю там, разнося еду, Бенни! Я хочу собственный заработок. Там торгуют едой, а не наркотиками! Что тебе везде эта дрянь мерещится-то?! – Мэгги перешла на более спокойный тон. - Да с того, что Лео Стал наркоман и этот факт вся Мегатонна знает! – крикнул Бен – Кроме тебя! Мэгги замолчала. Она действительно не знала, что Лео наркоман. Он казался ей таким милым и добрым, он ухаживал за ней очень осторожно. - Кроме того, он дружит с этим типом, Джерико! – продолжил гуль – Я категорически против того, чтобы ты с ним пересекалась! - Ну а Джерико то с чего такой плохой? – Мэгги задрала голову и закатила глаза. - С того, что он наемник. А наемникам нельзя доверять. Никогда. - Но ты сам наемник! – резко ответила Мэгги, развернулась и пошла в сторону «Латунного фонаря» - В трактире сегодня много народу, мне нужно работать! До вечера. - Стоять, Маргарет! Я не отпускал тебя! – крикнул Бен, теряя терпение. Она на секунду повернулась, показа язык и ушла. Гуль сжал переносицу и потер глаза. Затем закурил и вернулся в домик. Через день Эшли снова столкнулась с Мэгги. Эшли как раз доедала свой ужин, когда в бар ворвалась Маргарет. - Он козел, Харя! – отчаянно крикнула она – Не дает мне работать, не дает мне гулять. Он запер меня здесь, словно в клетке! - Ну-ну, полегче – добродушно отозвался гуль – Он всего-то и печется, что о тебе. Хочет, чтобы у тебя была хорошая жизнь. - Кто из меня вырастет, если я всю жизнь буду торчать здесь, в Мегатонне? – Мэгги опустила голову на руки – Виски, пожалуйста. - Ты уверена, что хочешь выпить? – переспросил Харя – Ты никогда не пила виски до этого. - На все сто! – ответила она, не поднимая головы. – Я заработала немного крышек в «Латунном фонаре», могу позволить себе расслабиться. Гуль пожал плечами, деньги есть деньги, и поставил перед ней бокал, плеснув в него выпивки. Она выпила бокал почти залпом и скривилась. - Так пьют, чтобы забыться, деточка – улыбнувшись, сказал Харя – Виски надо потягивать. - Я хочу забыть его! Совсем – уже тише сказала Мэгги – Налей еще! После второго стакана она посмотрела на гуля и совсем тихо произнесла: - Я люблю его, Харя… - Конечно любишь, он же тебя вырастил – невозмутимо ответил тот. - Нет, я люблю его, как мужчину. Я пойду и скажу ему об этом. Гуль уставился на нее. - Нет, погоди, Мэгги! Не надо! Ты набралась лишнего! Но она уже вышла, пошатываясь за пределы бара. - Ох, вот девчонка! Совсем ее Бен разбаловал – покачал головой Харя и продолжил натирать бокалы. Бенджамин нанялся охранником в караван, идущий в Ривет-Сити и смазывал свое охотничье ружье, когда услышал, что дверь в дом открылась. - А, ты снова сваливаешь? – в проеме двери появилась Мэгги – Надолго ли покидаешь меня в этот раз? – в ее голосе звучала издевка. - Ты что, напилась, Мэгги? – Бен встал ей на встречу. – Ты совсем от рук отбилась! Неожиданно Мэгги бросилась к нему в объятия и их губы встретились в поцелуе. Бен оттолкнул ее через секунду Мэгги получила первую в своей жизни пощечину. - Ты ударил меня?! – спросила она, хватаясь за свою щеку и отступая назад. - Что ты себе позволяешь? – строго спросил гуль. - Я люблю тебя, Бенни! Люблю, как мужчину! Ты нужен мне! – Мэгги схватилась за косяк двери и покосилась. – Ты мне сердце разрываешь, все время меня игнорируешь, я ведь рядом с тобой, смотри, я вся твоя! – крикнула она и начала расстегивать куртку. - Прекрати немедленно! – завопил Бен и, проворно оказавшись около нее, вытолкнул ее из дома на улицу. - Ну и отлично! Прекрасно! – всплеснула руками девушка – Найдется куча людей, кому не все равно. Не ты, так другой – на глазах у нее появились слезы. Бен вздохнул, прижавшись спиной к двери. Что он сделал не так в этой жизни? За что ему такое? Лучше бы он тогда пристрелил ее, под столом, в Грейдиче. Тогда эта девочка только взглянула на него своими большими синими глазами. Его сердце сжалось. - Мэгги! – крикнул он, открыв дверь, но никого там уже не было. – Чертова девка! – выругался гуль. Ему пора было собираться в дорогу. Мэгги сидела возле стены города за «Латунным фонарем». Ей было очень плохо. Она хотела сейчас только одного, чтобы Бен скорее ушел и она смогла вернуться домой, лечь в кровать и заснуть. Неожиданно она услышала над собой голос. - Тебе нехорошо, малышка? Она подняла голову и увидела Джерико. - Тошнит – сдавленно сказала она. - Перебрала? С кем не бывает. Давай я помогу тебе дойти до дома. Но Мэгги помотала головой. - Не могу, Бен еще там. - Тогда пойдем, я отведу тебя к себе, тут недалеко. Поспишь и тебе станет куда легче. Она слабо кивнула и он поднял ее на руки и куда-то понес. Джерико уложил ее на кровать. - Сейчас я кое-что сделаю, тебе станет лучше – он достал какой-то препарат – Не бойся, это не больно. Мэгги почувствовала укол и провалилась в темноту. Бен подождал еще полчаса, но Мэгги не вернулась. Ему пора было выходить. Он чувствовал себя не спокойно, но понадеялся, что все пройдет. Когда он вернется, то серьезно поговорит с Мэгги. Возможно, она действительно выросла и теперь ей нужна свобода. Возможно, он позже отведет ее в Ривет-Сити, там жил паренек по имени Бутч, выходец из убежища сто один. Неплохой парень, как знать, может Мэгги он тоже понравится? Выходя за ворота Мегатонны, он обернулся и тяжело вздохнул. Утреннее солнце пробивалось в щели под потолком, когда Мэгги открыла глаза. Она почти ничего не помнила со вчерашнего дня. Дверь открылась и вошел Джерико. - О, ты проснулась! Доброе утро. У меня для тебя кое-что есть – Сахарные бомбы на завтрак! Купил их у Мойры. - Спасибо, но я не голодна – холодно ответила Мэгги. – Мне пора домой. - Твой гуль подрядился в поход до Ривет-Сити, я сам вчера видел, как он уходил с караваном. Мэгги вздохнула. - Может быть я смогу составить тебе компанию, чтобы юной прекрасной особе было не так одиноко? – он улыбнулся и достал сигарету – Будешь? Мэгги помотала головой. - Ну и правильно, курево – яд. – Джрерико затянулся – Расскажи, чем ты вообще тут занимаешься? Куда ходила в последнее время? - В «Магазин На Кратере» и «Латунный фонарь» – нехотя ответила Мэгги. - Нет-нет, я имею ввиду на Пустошах! – рассмеялся наемник. - Я не хожу на Пустоши. Бен говорит, что там опасно. Он брал меня только в окрестности убежища, пострелять по бутылкам. Он сделал там тир из старых досок. - О, да я смотрю ты ничего не видела в жизни! Скукота сидеть здесь. Как ты вообще с ума не сошла? – картинно расстроившись, спросил Джерико. Мэгги пожала плечами. - А хочешь, я покажу тебе, что такое настоящие Пустоши? – вдруг спросил он, подавшись вперед, выдыхая дым ей в лицо. Мэгги смотрела на него заворожено. - Пойдем в собственный поход, скажем в Эвергрин-Миллс? - Но Бен говорил… - Не важно, что там говорит этот гуль! Ему просто плевать на тебя. Он бросил тебя гнить здесь. Он не обращает на тебя внимания и все тебе запрещает! – перебил ее мужчина. - Но откуда ты об этом знаешь? – она изумилась. - Вся Мегатонна уже в курсе – беззаботно ответил он – Ну как, ты в деле? Она сжала руки и кивнула. Через два дня Джерико принес ей кожаную броню, которую она надела поверх куртки и 10-миллиметровый пистолет. - Ну что, ты готова к самому классному приключению в твоей жизни? – весело спросил он, когда они вышли из дома Джерико. Мэгги улыбалась, теперь у нее будет возможность посмотреть Столичную Пустошь! Они вышли из Мегатонны на рассвете. Прошли мимо закрытой двери-шестеренки сто первого убежища и направились к Супер-Маркету. - Там можно пополнить свои припасы – пояснил Джерико. Мэгги рассматривала пустошь с огромным интересом. Все казалось ей таким привлекательным, таким необычным и удивительным. - Первая ночевка у нас будет в Большом городе, а вторая в Арефу – сказал наемник, когда они вышли из супермаркета. Мэгги все еще была под впечатлением от большого довоенного магазина, хотя в нем практически ничего не сохранилось, а почти все окна были выбиты. - Многодневный поход? Вот так круто! Бен будет в шоке, когда узнает, что у меня тоже был свой поход! – она хлопнула в ладоши. - Вот уж точно – тихо проговорил Джерико. Когда солнце стало уходить за горизонт, наемник объявил, что пора готовится разбивать лагерь. - Можно мне набрать веток для костра? – Мэгги была полна энергии. - Конечно! Это же твой поход! Она побежала к ближайшему сухому дереву и стала отдирать от него ветки и кору. Джерико расстелил спальники. Неожиданно он услышал ее вопль и увидел, что в метре от нее из-под земли выкопался большой крото-крыс. Он злобно шипел на девушку. Джерико схватил свой Магнум и одним выстрелом прикончил зверя. Мэгги дрожала, на ее лице страх перемешался с восторгом. - Вот это да! Ты так классно его отделал! Он едва не откусил мне руку! – вскрикнула она и, забыв про растопку, бросилась к наемнику на шею – Ты мой герой! Джерико герой! Он улыбнулся и пошел за растопкой. В ту ночь они поужинали свининой с бобами и картофельным пюре. - Почему твой папаша не отпускает тебя никуда? – спросил Джерико, когда они уже лежали в своих спальниках, глядя на огромный калейдоскоп звезд. - Он мне не папаша, не смей его так называть! – злобно отозвалась Мэгги, но тут же погрустнела – На самом деле у меня есть секрет. Обещаешь его никому не рассказывать? - Обещаю. - Я люблю его. Как мужчину. Я хочу, чтобы он был моим мужем. Но он категорически против отношений. Поэтому я и пошла с тобой в этот поход. Он узнает и будет ревновать! – она улыбнулась. - Боюсь, что не будет. Ему просто плевать на тебя, детка. – печально отозвался Джерико. – Возможно, тебе будет лучше с кем-то еще? - Вот и он всегда так говорит – она стихла и всхлипнула. - Ну-ну, не унывай! Завтрашний день будет полон интересных сюрпризов! – утешил ее наемник – Спокойной ночи! - Спокойной ночи… – отозвалась она. Бен закончил работу раньше, всего через три дня они были в Ривет-Сити. Караваны с водой всегда идут в Ривет-Сити пустыми и не делают лишних остановок. Он планировал переночевать на корабле в мотеле, а на утро выдвинуться с караваном обратно в сторону Пустоши. Он заплатил пятьдесят крышек за номер в мотеле и спустился на нижнюю палубу. «Бар у руля» еще работал. - О, какие люди! – поприветствовал Бена хозяин оружейного магазина, человек по имени Шрапнель – Какими судьбами? - Нанялся в караван, завтра уже обратно – сказал Бен, присаживаясь за его столик – Бонни, налей мне виски и дай к нему шашлык из игуаны, пожалуйста – крикнул он официантке. - Что-то на тебе лица нету, Бенни, старина! – Шрапнель хлопнул его по спине. - У меня проблемы с Мэгги. Малышка совсем неуправляемой стала – вздохнул гуль. - Да какая ж она тебе малышка, ей давно замуж пора! – расхохотался торговец. - Вот уж да, она себе кажется, и кавалера уже нашла. Видел я, как на нее смотрит этот Лео Стал. Прохода ей не дает, а она и рада. - Ну так может свести их, всего делов? – спросил Шрапнель, отпивая джин из граненого стакана. - Он наркоман конченный. А она мне тут истерику заявила перед самым моим уходом, мол люблю тебя, Бенни, только тебя! Дурочка, ну какой ей из меня мужик? Я ее переживу, если меня не прикончат эти проклятые Пустоши. У нее детей не будет. Да и не смогу я так с ней, как с другими девками – Бен кивнул на проститутку Тринни, которая вошла в бар. – А любить ее так же, как Клэм я не смогу, она моя жена, была, есть и будет навсегда до самой моей смерти. - Да, засада, приятель. Ну твое здоровье! – Шрапнель поднял бокал и опрокинул в себя содержимое. - А тут еще этот Джерико, хрен пойми откуда, тоже смотрит на нее. Дружок Лео наркоши! – Бен закусил выпивку шашлыком. Шрапнель вдруг почувствовал, как мороз пробежал по его коже и он потер шею. - Как ты сказал? Джерико? – переспросил он, стараясь скрыть волнение в голосе. - Да, говорит, что наемник. Появился у нас в Мегатонне месяца три назад. - Вот что я тебе скажу, старик, по доброй дружбе, держись ты подальше от этой падали. Никакой он не наемник. Он бывший рейдер, мы с ним были в одной банде. А потом он завязал дела с этим Гробовщиком. - Джонсом Гробовщиком? – переспросил Бен, едва не подавившись. - Именно с ним! И потом мы заметили, как стали пропадать наши ребята. Мы выгнали его, пощадили. А зря, говорят, что он не бросил это дело и промышляет работорговлей. Заманивает жертв в туннель бывшей станции Сенека, а там переправляет Гробовщику в Парадиз-Фоллс. А уж оттуда их на ручной дрезине перевозят по всему Содружеству, вплоть до Западного побережья, где передают в руки Легиона Цезаря! Бен сглотнул слюну, в горле моментально пересохло. - Твою мать! Я думаю, что мне лучше вернуться в Мегатонну – выругался он. - Мудрое решение. Слушай вот что, я могу подкинуть тебе хороших пуль для твоего ружья. Пойдем в магазин. Они поднялись на вторую палубу и Шрапнель отпер дверь магазина своим ключом. - Вот, держи – он протянул гулю обойму патронов – Не раздлобают твое ружье. - Сколько с меня? – спросил Бен. - Подарок от заведения. Застрели эту гниду, мне будет приятно знать, что ты это сделаешь именно моими пулями. – Шрапнель ухмыльнулся – И да, удачи тебе, Бен! Бен кивнул. Когда через два дня он вернулся в Мегатонну, он обнаружил, что дома никого нет. В тарелке засохла еда, а это означало, что Мэгги не появлялась здесь уже давно. Его охватило сильное беспокойство. Он пошел в «Салун Мориарти», чтобы попытаться навести там справки, куда могла деться его малышка. - Привет, Харя! – сказал он, входя в салун. - О, быстро ты вернулся, Бен! – улыбнулся гуль – Тебе как обычно? - Сегодня нет. Скажи, когда ты последний раз видел Мэгги? – Бен серьезно взглянул на Харю. - Где-то… дня три назад – неуверенно ответил он. Бен чертыхнулся. – А что случилось, приятель? - Ее нет дома! Черт бы побрал эту девчонку, где ее теперь искать? – Бен сжимал свою винтовку. - Прошу прощения, что вмешиваюсь – послышался голос сзади – Возможно, это не мое дело, но та девушка, которую вы ищите - Мэгги, она ушла из Мегатонны с лысым мужчиной два дня назад. Бен оглянулся и увидел Эшли. Она сидела за столиком и корпела над своими записями, потягивая Нюка-колу. - Да твою ж мать! Что ж за херня-то? – выругался Бен, развернулся и уже в дверях обернулся и сказал Эшли – Спасибо вам. – и вышел. - Ох, ну и задала она старику задачку – Харя грустно вздохнул – А вы умная девушка, Эшли. – он улыбнулся. Бен шел очень быстро. «Сенека, там большой туннель. Неужели все потеряно? Успеть бы перехватить их до Сенеки!». Он шел вдоль шоссе кратчайшим путем, через какое-то время он наткнулся на место стоянки. Потрогав кострище, он с облегчением почувствовал, что тот еще теплый. «Значит, шанс есть. Надо поспешить!». К вечеру того дня он увидел большой туннель, в который уходило шоссе. Он был перекрыт огромной решеткой. Бен вскинул винтовку, посмотрел в прицел и увидел их! Мэгги и Джерико! Они заходили в туннель. Он должен догнать их! Бен побежал, что есть сил. - Мэгги! Мэгги, остановись! – крикнул он. Мэгги неожиданно вздрогнула и обернулась. У дверей, по ту сторону больших прутьев стояли два верзилы. Они посмотрели на гуля и обернулись на Джерико. - Мэгги, что ты творишь? – закричал Бен, подбежав к прутьям. – А ну впустите меня! – крикнул он амбалам. - Зачем ты пришел? – Мэгги посмотрела на гуля – У меня тоже есть своя жизнь, как видишь. И мне довольно весело. Ты сам прогнал меня! - Я не прогонял, ты вела себя как шлюха! – выпалил Бен. - Не обзывай девушку, а не то я тебе! – прикрикнул на него Джерико. - Не надо – жестом остановила его Мэгги – Чего ты хочешь от меня, Бен? - Я требую, чтобы ты немедленно вышла из туннеля и мы вернемся в Мегатонну! Сейчас же! – гуль сжимал винтовку – А не то я прострелю ему башку! – Бенджамин вскинул ружье. - Не смей! – холодным голосом сказала Мэгги – Я была о тебе лучшего мнения, Бен. – она развернулась и обратилась к Джерико – Пойдем? - А ну вернись, Маргарет! – в ярости закричал Бен. - Не называй меня так! Терпеть не могу твоего приказного тона! – крикнула в ответ Мэгги. - Тебе девушка ясно дала понять, что не хочет возвращаться – Джерико ухмыльнулся. Верзилы посмотрели на него, но тот покачал головой. Бенджамин прицелился в голову наемнику, но Мэгги неожиданно встала перед ним. - Хочешь стрелять? Стреляй. Но сначала – в меня! – она раскинула руки. - Мэгги, что ты творишь?! Отойди сейчас же! Он не тот, за кого себя выдает! Он работорговец, ты попадешь в рабство! – Бен был в отчаянии. - Что ты несешь? – она подняла брови – Джерико хороший человек! Если тебе больше нечего сказать, и кроме лжи у тебя не осталось других способов манипуляции мной, тогда я вынуждена попрощаться и продолжить свой путь. - Идем! – сказал Джерико и пошел в глубь темного тоннеля. Мэгги развернулась и пошла следом, закрывая его от выстрела. Бен в беспомощной ярости схватился за прутья решетки. Обернувшись, Джерико коротко кивнул верзилам. - Мэгги! Ты нужна… - договорить Бен не успел, один из амбалов ударил его в живот.