Дорога короля

      Поднялся сильный ветер. С деревьев срывались листья, вихрем улетая вдоль тропинки. Шум листвы усиливался, вверх взлетели птицы, словно желая скрыться от лесного каприза. Всё чаще на пути встречалось сломанное оружие и порванная одежда: орден святых не оставляет никого без внимания. Так, Гиральд недолго шел, пока не был атакован. На путь выскочило несколько лучников в зелёных одеждах с эмлблемами ордена. На мага сразу полетели стрелы, от которых увернуться не составило никакого труда. В ответ Гиральд пустил заклинания, часть из которых пролетела мимо нагнувшихся лучников. Раздавался свист стрел и пульсаров. Боевые кличи лучников, восхваляющих орден святых, казалось, вырывались из самых глубин души. Потоки стрел летели в мага, но ни одна из них не могла противостоять ветру. От этого противники становились злее настолько, что будто забывали даже пытаться увернуться от атак. Из-за этого лучников было проще простого перебить, но Гиральда не покидало ощущение, что что-то в их глазах было не так: ярость, смешанная со страхом и нежеланием продолжать бой, но, по какой-то причин, никто ее был в силах действовать по своей воле.       Решив не думать об этом, маг направился дальше. Не смотря на ясное время суток, лес, казалось, становился мрачнее: тени были темнее, деревья старее, пение птиц совсем не слышалось. Недалеко был виден, похожий на предыдущий, лагерь святых: несколько палат, наверху каждой которой висела тряпка с нарисованным гербом. Пройдя дальше, Гиральд увидел, как около потухшего костра сидел рыжий мужчина лет тридцати, среднего роста с тяжелым деревянным арбалетом в руках, позади него пара рыцарей, а напротив выделяющаяся на фоне остальных женщина: белые короткие волосы, лицо плохо видно из-за черной повязки, стройное тело с темными доспехами поверх. В руках она держала длинный клинок, воткнутый в землю. Рядом с ней стояло двое мужчин совсем низкого роста в черно-красных плащах с большими воротниками, закрывающих уши и с необычными шляпами: верхние края расходились вширь, будто шляпа с полями, которую перевернули вверх ногами. Видно, что эти двое что-то обсуждали. Гиральд подкрался настолько близко, насколько мог, и пытался услышать разговор, но разобрать речь было трудно, доносились только некоторые слова. Точно можно было сказать, что в них упоминался сам орден святых, королева Эмма и Адмар. Услышав имя темного властелина, маг насторожился, крепко обхватил посох, будто был готов вновь начать битву с ним. Впервые имя Адмара сказано не на собрании Лабрадора. — Вы полагаетесь только на нас? — спросил мужчина. — Только вы так близко расположены к крепости, больше нам полагаться не на кого, — голос женщины тихий и мягкий, но строгий, выделяя почти каждое слово. — Нас устраивают такие условия. Мы согласны на сотрудничество. Я прикажу немедленно передать эту весь всем остальным. Собеседники пожали друг другу руки и разошлись: арбалетчик ушел в палату, женщина и ее сопровождающие скрылись за деревьями. Подождав еще немного, Гиральд направился к лагерю. Сделав пару шагов, он оступился, увидев рядом мертвого рыцаря в доспехах с эмблемой ордена святых. Сложно сказать, от чего он умер, поскольку не было видно никаких ран, однако тело имело бледный оттенок. Маг нагнулся, чтобы рассмотреть труп, но тут же услышал восклицание "за святых". На него со стороны лагеря бежали два рыцаря. Маг быстро метнулся вперед, олним движением подлетев выше. Противники остановились, ожидая момента для атаки и, когда Гиральд приземлился рядом с ними, замахнулись мечами. Оба удара отражены взмахом посоха, после чего сразу последовала череда пульсаров, заставившая их отойти на несколько шагов. Из палаты выбежал арбалетчик и пара лучников. — Оставить караван! — приказал Святой, зарядив оружие. Аэромант приготовился уворачиваться от атак рыцарей, но те опустили руки, подняли головы, устремив взгляд вверх и слабо качались на месте. Маг в замешательстве сделал шаг назад, выстрелив в одного из них. Как только пульсар попал в доспехи, оба рыцаря яростно закричали, обхватив мечи в две руки и внезапно набросились на свою цель, на поражение размахивая мечом. С их стороны это выглядел как неоправданный необдуманный риск, на который нельзя было решиться просто так. Гиральда это насторожило, поэтому он- 1 — <i> стал атаковать рыцарей; 2 — <i> сосредоточился на лучниках; 1 — От постоянных ударов мечей, Гиральду приходилось отступать, не успевая уследить за всеми непредсказуемыми движениями. Чуть выше пролетали горящие стрелы. Оценив свое положение, маг ударил посохом по земле, вызвав мощное отталкивающее кольцо воздуха, отстранив тем самым противников. Только они собирались вновь накинуться на Гиральда, как тот пустил череду пульсаров в руки, от чего рыцари поочередно выронили свои мечи. Решив, что противники потратят время на то, чтобы взять оружие, маг сделал рывок в их сторону, однако сразу же был сбит с ног: рыцари набросились на него с голыми руками. Казалось, они совсем не отдают себе отчет в действиях, решаясь на неоправданные поступки. Гиральд без труда отбросил их потоком воздуха и вскочил на ноги. Сзади послышался треск и глухой звук удара. Обернувшись, аэромант увидел, как по деревьям прыгал огонь, окутывая ствол и ветки. Листья и тонкие ветви исчезали в огне почти мгновенно, а от ствола и кроны исходил черный дым, становясь гуще от численности горящих деревьев. С земли встали покачивающиеся рыцари, слабыми шагами подходя к Гиральду. Силы их были на исходе, так что не составило труда разобраться с ними. Лучники вместе србалетчиком торопливо направлялись прочь. Маг побежал вдогонку, ускоряя себя рывками. Услышав приближение врага, Лучники развернулись, сразу же выпустив поток стрел. Арбалетчик уже зарядил оружие и стал стрелять непрерывном поочередным залпом горящих болтов. Маг отпрыгивал в стороны и отбрасывал стрелы ветром, пуская в ответ пульсары, которые лучникам было нечем отбить. Вскоре они упали замертво. Гиральд остался один на один с Арбалетчиком. 2 — Парой рывков перепрыгнув рыцарей, Гиральд устремился к лучникам, приготовившим свои оружия. Вперед выбежал Арбалетчик, пустив непрерывный поочередный залп горящих стрел. Маг уклонялся от них, юля в стороны. Болты попали в одну из палат, огонь с наконечника стрелы перекинулся на ткань и быстро распространился по ней. Лучники пустили поток стрел, а рыцари, замахиваясь мечами, бежали к магу, который рывком увернулся от снарядов и приблизился к лучникам. Арбалетчик отпрыгнул назад, за спины воинов, заряжая заново оружие. Один из противников нагнулся, увернувшись от выпущенного пульсара, второй сразу же накинулся на мага, но был тут же отброшен потоком ветра в горящую палату. К этому времени рыцари набросились на нападающего. Гиральд парировал удары посохом. Заметив, как арбалетчик нацелился на него, вызвал отталкивающее кольцо воздуха, отбросив противников в стороны. Раздался истошный крик: горящий лучник бежал на аэроманта. Тот, отпрыгнув в сторону, увидел, как лучник с другой стороны, вооружился стрелами, словно клинками, и уверенно метнулся в его сторону. Неоправданная смелость сначала смутила Гиральда, от чего он сначала растерялся, но тут же собрался с мыслями и пустил поток пульсаров. По воздуху свистели снаряды, усиливался треск огня, распространившийся уже на деревья, поднимая черный дым. Рыцари сцепляли мечи с посохом, терпя поражение. Лучники пали первыми, не сумев ничего противопоставить противнику, в то время как рыцари еще какое-то время сопротивлялись, пока пульсары не унесли их жизни. Гиральд остался один на один с Арбалетчиком.       И лагерь, и лес были покрыты огнем, по земле распространялся дым. Маг пустил в Святого пульсары, от которых тот метнулся в сторону, ответив чередой стрел. Увернувшись от них, Гиральд решил, сблизить дистанцию и ринулся на противника, замахнувшись посохом. Как только удар был отражен арбалетом, призванный ветер отбросил Святого, а последующий пульсар выбил оружие из рук. Не теряя времени, Гиральд тараном столкнул противника на землю. — С кем ты говорил? — спросил маг, смотря в глаза поверженного. — Я слышал имя темного властелина, о чем шла речь? — Орден Святых, — злобно отвечал Арбалетчик. — Его величие никогда не будет стерто временем. Его сила и мощь неоспорима. — Ты не отвечаешь на вопрос, — Гиральд пригрозил посохом, приставив его почти вплотную к лицу врага. — Его силу, — тяжело дыша продолжал тот. — Признал даже сам Адмар. Независимо от твоих действий, мы снова станем прославленным орденом. При его помощи. Наши имена не будут забыты.       Арбалетчик поднял голову вверх, сделав глубокий вдох, который сменился на хрип. Тело стало быстро бледнеть, будто разлагалось в сто раз быстрее. Гиральд, испугавшись, выстрелил в него. Из тела выплеснулась кровь и черная жидкость, а чуть позже - золотые частицы, которые, как и обычно, влетели в колбу мага. Дым от пожара достиг Гиральда, так что он быстро заглянул в еще не тронутую огнем палату на другом конце от очага и увидел связанных людей со страхом и надеждой устремивших взгляды на спасителя. Освободив их, маг приказал следовать за ним в крепость. По пути он расспрашивал людей о произошедшем, но никто не мог сказать ничего путного, о планах ордена никто не был в курсе. Однако они поделились с тем, что слышали из разговора Арбалетчика с женщиной, которая представилась советником Адмара. Разговор шел о том, чтобы Орден Святых поделился своим войском и позволил, как минимум, одному командиру из отряда войск Адмара присоединиться в каждый из отрядов Ордена для того, чтобы улучшить тренировку боевыми искусствами. Всё это звучало нелепо для Гиральда: Адмар был мертв, а его свите негде было бы возрождать свою силу: территория Города Адмара — Сгоревшие кости — контролируется Феором, а лес — отрядами разведки каждого города. Подобные действия точно обратили на себя чье-нибудь внимание.       В городе все, поблагодарив Гиральда, попрощались с ним. На главной площади его встретил Барольд. — С возвращением Вас, Гиральд. Вам есть, что сказать королеве, не так ли? Маг кивнул, настороженно смотря на мудреца. — Пожар в лесу принесет много проблем, это так, — вздохнул Барольд. — Но мы ничего не можем поделать. Не беспокойтесь, есть множество путей решить последствия, это не главная проблема. Я оповестил Эмму о Вашем визите. Маг зашел в крепость и поднялся к залу, где его ждала обеспокоенная Эмма. — Гиральд, Вы вернулись! Барольд хоть и говорил, что по другому быть не может, но... — королева глубоко вдохнула, закрыв глаза. — Рассказывайте, что Вы узнали об Ордене Святых. — Орден и правда взялся за свое. Мне удалось ликвидировать двоих лидеров отрядов Святых. Однако верно подмечено, что не всё так просто. Одним лишь наращиванием сил дело не кончается. Я видел, как один из лидеров вёл переговоры с некой женщиной, как оказалось, советником Адмара. Эмма заметно заволновалась, поднеся руку к груди. — Суть переговоров, — продолжил маг. — Заключалась во взаимном обмене сил: войско Святых пополняют войска Адмара, а командиры из последних войск будут обучать Святых искусству боя. Если Вы спросите моё мнение, то я скажу, что это не может быть единственным, о чем они договаривались. Гиральд рассказал, как видел странное поведение некоторых войнов, их странные необдуманные поступки, и состояние Арбалетчика после смерти, схожее на одного из мертвых рыцаря, а также упомянул, что последняя битва закончилась пожаром. — Я не знаю, что именно меня в этом беспокоит, но что к этому причастна рука Адмара, я уверен. — Благодарю Вас... Не думала, что снова услышу имя этого лича и что он может быть причастен к новым интригам. Я должна попросить организовать встречу совета по этому поводу. Вы сможете участвовать на нем? Гиральд кивнул. — Можете идти. Позовите Барольда, он поможет в организации. Маг покинул крепость и, сообщив мудрецу, что его ждут, ушел в свою палату, оставив у входа посох. Повалившись на кровать, перевернулся на спину и, сложив руки на груди, стал смотреть на одну точку, уйдя глубоко в свои размышления: что происходит на самом деле, действительно ли это дел рук Адмара, и если да, то чего он пытается добиться и какими способами? Задаваясь этими вопросами и не находя ответ, Гиральд вскоре уснул.