Дорога короля

Гиральд не так давно посещал лес, поскольку помощь против разбойников, начинающих устанавливать там свои лагеря незаменима. По размышлениям аэроманта слухи о возрождении ордена Святых не могли возникнуть просто так: если бы это было связано с нападением на проезжающие караваны, то можно сослаться на разбойников, но что-то выдавало причастность именно ордена. Раз это правда, и Святые действуют открыто, то они должны быть уверенны в своей мощи, которая должна контролироваться и управляться лидерами. Гиральд решил не только узнать о них, но и убить для предотвращение повышения сил ордена, чьи цели, по мнению мага, не отличались от разбойничьих: живут в лесах, грабят слабые группы и прикрывают действия как благородные поступки ради своих объединений. Пройдя глубже в лес, где нет троп и дорог, Гиральд стал внимательно вслушиваться, не опасаясь засад, и вскоре дошел до небольшого оврага, за которым, на небольшом лугу, располагалось пять бело-красных палат. Рядом на поваленном дереве сидели два рыцаря без шлемов и с копьями в руках. Маг подошел к ним без опасения битвы. Стражи, увидев приближающегося незнакомца уже вскочили, обхватив мечи, но не спешили атаковать, поскольку были озадачены столь спокойным и уверенным приближением Гиральда. — Кто ты? — спросил один из них. — Это лагерь ордена Святых? — проигнорировав вопрос, резко спросил маг. — Именно так, — кивнул второй, почувствовав вдруг возникший в нем холод. — Один из временных лагерей святого, поставленных на патруль. Гиральд задумался. — Я желаю встретиться с этим святым. — Мы не можем отвести тебя к нему, пока ты не представишься. — Гиральд, — выдохнул маг. — Маг Лабрадора. — Гиральд? — спохватился рыцарь. — Убийца братьев здесь! Из палат выскочили несколько бойцов с дубинками и подобием щита, представляющим собой несколько слоев дубовой коры, связанных по краям веревкой, за которую и держат щит. — Тебе хватило смелости появиться на территории Святого Всадника, ты поплатишься за свою дерзость! Сдавайся сейчас иначе твой труп будет украшением здесь. Только рыцари поднялись, как Гиральд обхватил посох двумя руками и ударил им о землю. Частицы земли быстро завертелись в воздушном кольце, которое сразу же расширилось и отбросило рыцарей в стороны. Сзади подоспели воины, готовые ударить оружием. Маг выпустил поток воздуха, отшвырнув двух из нападавших и выстрелил несколькими пульсарами в их щиты. — Скорей! Доложите Святому Всаднику о вторжении! — крикнул поднявшийся рыцарь, взяв копье. Один из воинов тараном набросился на Гиральда. Тот увернулся рывком и пронзил тело атакующего пульсаром, сразу замахнувшись посохом в сторону, отбив удар дубинки следующего врага. Раздался громкий крик "За святых!" Один из рыцарей по просьбе товарища побежал глубже в лес, а другой направился на поле боя. В это время маг уклонялся от несколько неуклюжих атак дубинками, сталкивая противников друг в друга сильными потоками ветра и выпуская череду пульсаров. Сам вид людей в доспехах, обороняющихся дубинками и корой внушал магу уверенность в этой битве. Он не позволял толком и приблизиться к себе, отталкивая ветром врагов. Щиты легко ломались от попадания всего лишь пары пульсаров, а и так не представляющее особой угрозы дубины легко парировались взмахом посоха. Маг, увидев, как на него бежит рыцарь, выставив копье вперед, вызвал поток воздуха, но противник бросил копье в сторону, быстро сгруппировался и кувырком в сторону оружия вышел за пределы потока, сразу схватив копье. Гиральд, оттолкнув ветреным кольцом подоспевших воинов, направился навстречу противника, приготовив посох. Рыцарь был уже у цели и метнулся с особой силой, надеясь пронзить копьем врага, но маг среагировал быстрее. Он подпрыгнул выше при помощи рывка, оказавшись у противника за спиной и незамедлительно пустил ему в спину несколько пульсаров, которые и добили его. С оставшимися борцами не составило труда разобраться: даже если некоторые пульсары попадали в оружие, нанесенные раны имели куда больший вес. Посмотрев в сторону, Гиральд уверенно направился в то же направление, куда убежал второй рыцарь. Тропинка истоптанной травы вела строго прямо, минуя высокие деревья. Порой на пути встречались разбитые торговые караваны, разбитая посуда, помятые доспехи и следы крови. Чем дальше шел маг, тем больше встречалось подобных «сокровищ», и воздух казался тяжелее. Послышались громкие воинственные возгласы. Гиральд направился к ним и увидел лагерь Святых, где уходил небольшой отряд. По центру располагалась палата на деревянных балках, на ее верху висел скрученный флаг с изображением двух скрещенных мечей острием вниз с коронами на рукоятках. Рядом стояло около пяти рыцарей в серебряных доспехах и копьями. Они окружали такого же бойца, но сидящего на черном коне, который был облачен в кольчужный бард. — Распространите же эту весть остальным братьям! — кричал наездник. — Орден Святых не потерпит повторного поражения. Маг выпустил пульсар в скакуна, от чего тот встал на дыбы, но был сразу же успокоен поводьями. Оставшийся отряд незамедлительно обернулся в сторону выстрела, вооружившись копьями. Всадник дал команду атаки и все, как один, рванули с места. Гиральд уворачивался от атак пронзающих копий и отталкивал противников потоками ветра. Святой Всадник управлял лошадью настолько ловко, что без труда огибал деревья, делая круг и стараясь пронзить тело врага. Звон бьющихся друг о друга доспехов рыцарей раздавался по всему лагерю. Копья только и вонзались либо в деревья рядом с Гиральдом, либо отскакивали от посоха. Пульсары почти безостановочно бились о защиту. Один за другим противники не выдерживали удары и валились с ног без сознания, пока не остался один Всадник. Его скакун был заметно вымотан и от бега, и от нанесенных ударов. Однако наездник, кажется, наоборот, только разогрелся от этой битвы. Ударив ногами по телу коня, выставил копье. Аэромант отскочил в сторону и обернулся, приготовив выпустить пульсар, но противник соскочил с лошади и устремил оружие на Гиральда, который увернулся от удара рывком. Как только копье коснулось земли, Всадник поднял его, крепко обхватив двумя руками и набросился на мага. Тому оставалось только отражать посохом быстрые атаки. Противник мастерски управлялся оружием, выискивая слабое место защиты, чтобы нанести пронзающий удар. Гиральд метнулся назад, выпустив пульсар, который сразу же был отбит лезвием копья. Отступать в окружении деревьев было сложно и даже рискованно, поэтому когда Всадник в очередной раз ринулся на мага, тот выпустил поток ветра. Враг нагнулся вперед, удерживаясь на ногах и приготовив копье для защиты от снарядов, но Гиральд вместо этого сам накинулся рывком на него и обхватил копье, выпустив пульсар. Святой отпрыгнул от удара, но выпустил из рук оружие, которое маг сразу отбросил в сторону. Добить безоружного противника не составляло труда, и Всадник это понимал, приняв свою участь. — Наш долг… Мы сдержим перед ней наше обещание, кара Святых настигнет тебя, маг. Прошипев, противник упал на бок, и тело растворилось в золотые частица, вихрем закружившие в воздухе и влетевшие в колбу Гиральда на шее. Как только это произошло, конь, словно почувствовав свободу, громко заржал, снова поднявшись на дыбы и ускакал прочь. Только аэромант собрался уходить на поиски следующего лагеря, как услышал мольбы о помощи из большой палаты. Поднявшись по деревянным ступенькам, маг заглянул внутрь, где лежал десяток связанных людей, примерно по половине девушек и мужчин. Когда их освободили, они рассказали, что прошлым днем ехали в Лабрадор из Гома. Но по пути напали Святые и разграбили. В этот лагерь они попали этим утром. — Нас привезли оттуда, — кивнул мужчина. — С запада отсюда, там и дорога, на которой нас поймали. — Как нам вернуться обратно? — взволновано спросила женщина. Гиральд указал обратный путь, успокоив людей, что по пути на них никто не нападет, поскольку все Святые сейчас должны идти в указанный ими лагерь. Проводя взглядом ушедших, пока те не скрылись из виду, маг продолжил путь к западному лагерю.