Бастардорождённый

Винтерфелл, Север Жители Долины время от времени любят подшучивать над северянами. Мол, как бы близко к Стене те ни находились, первой Зиму встречает именно Долина. В частности, превратившееся в кладбище Орлиное Гнездо. Леди Кассандра, как и многие подданные дома Аррен, находила это смешным, но сейчас ей было не до шуток, её волновал снег, который словно шёл сутки напролёт и никак не хотел таять. Собирая в дорогу самые плотные и тёплые из своих плащей и платьев, Кассандра думала, что подготовилась хорошо, но это оказалось не так. Молодую девушку спасали лишь местные служанки и мейстер Лювин, уже отогревшие когда-то одну изнеженную югом леди Винтерфелла. Они знают, как правильно топить покои и подбирать подходящую погоде одежду, но сильнее всего помощь оказывали горячие источники, на которых была возведена резиденция Старков. Замок урождённой Ройс не нравился, он был под стать северянам: огромен, мрачен и недружелюбен к чужакам. Немногочисленные подруги и фрейлины, которых взяла с собой Кассандра, пожалели о своей «участи» уже на третий день. Они не спешили покидать тёплые стены замка чаще необходимого. К собственному удивлению Кассандра понимает, что как леди Старк она выполняет совсем мало. Большую часть дел взвалили на себя её лорд-муж и его дядя Бенджен. Мужчины готовятся к войне за Царство людей. От подруг Кассандра узнает, что одна из служанок регулярно греет лорду Бенджену постель. Что ж, за годы службы на Стене мужчина заслужил немного тепла и покоя. В минуты скуки и одиночества леди понимает, что в этой твердыне мало кто ей рад. Молодые девушки в замке, будь они служанками или дочерьми семей на службе у Старков, все как одна словно влюблены в её мужа, а Кассандру они находят врагом, соперницей и чужачкой. Братья Робба тоже не рады невестке и относятся к ней холодно. Бран думает, что его мать теперь никогда не вернётся домой, ведь у Винтерфелла теперь новая леди, в чём старательно убеждает младшего брата. Маленький Рикон постоянно дик и зол, словно волчонок, но Кассандра находит его недовольные взгляды поистине очаровательными и отвечает на них улыбкой. Чтобы стать своей, Кассандра начинает ходить молиться в богорощу, полностью игнорируя замковую септу и старается разговорить остальных Старков во время совместных приемов пищи и втянуть их в беседу. Малыш Рикон сдаётся первым - ему нравится сероглазая девушка, она напоминает ему Арью, а мальчик всё ещё скучает по старшим сестрам. С Браном сложнее. Он обижен и упрям, но тут на помощь приходит сир Бринден. Старк напрашивается пажом к прославленному рыцарю, и ворчливый старик не видит причин для отказа. Юный Старк слишком сильно напоминает тому любимую племянницу и нуждается в примере для подражания. — А ты дерёшься получше своего дяди, честное слово! - улыбается старик во время очередной тренировки. — Дрался бы ещё лучше, если бы папа не уехал, - отвечает ему Бран, поднимая меч. В тоне мальчика звучит обида. — Правда? — Правда. Отец сразил Эртура Дейна, лучшего меча королевства. Он мог бы обучать меня, если бы не уехал. — Он готовится к войне, - пожал плечами рыцарь. — Тогда мне нужно поскорее завершить обучение, чтобы поехать воевать вместе с ним! Но перед этим я спрошу у него, почему он уехал, - тон мальчика сквозит решительностью. — Глупое летнее дитя, - Черная Рыба грустно фыркает. - Твой отец не здесь, мать тоже, но они любят тебя и ради своего сына они сделают всё, чтобы эта война его не коснулась. Ведь какая бы большая и страшная война ни шла, в большей части мира ничего не происходит. Пусть так будет и в Винтерфелле. А теперь подними свой щит. … Отношения Робба с Кассандрой продолжают налаживаться. Несмотря на обилие заинтересованных девиц, лорд Старк регулярно навещает покои жены и не спешит делить ложе с кем-то помимо законной супруги. Урождённой Ройс, как и любой леди, важно, чтобы у её детей не было незаконнорожденных конкурентов за отцовское наследство. Робб Старк проводит рядом с женой всё больше свободного времени, и Кассандра справедливо полагает, что это вызвано отсутствием рядом лучшего друга, но всё равно извлекает из этого выгоду. — Ты должен больше времени проводить с семьёй, - говорит Роббу Кассандра. Фигура девушки за последние месяцы заметно округлилась. - Не ровен час, они забудут, как ты выглядишь. — Управление занимает слишком много времени, - отвечает ей молодой лорд. - Я не очень хорош в этом. Девушка вздыхает. Неделю тому назад в замок прибыли телеги, нагруженные сундуками с золотом. Почти сотня тысяч золотых драконов. Джон Дейн «возместил» Винтерфеллу затраченные на восстановление Рва Кейлин финансы. Казалось бы, в сокровищнице появилось золото, можно закрыть все долговые обязательства, забот должно было стать меньше, но не тут-то было. Их стало только больше, ведь появившиеся деньги нужно было пустить в ход: заложить суда для доставки грузов по Белому Ножу, выделить деньги кузнецам и бронникам, начать производство стрел с обсидиановыми наконечниками, продолжить восстанавливать Королевский тракт, и подготовить Винтертаун к Зиме. Робб с Бендженом утопали в бумагах: письмах, свитках и планах. — Тогда поручи жене заниматься прошениями, - отвечает ему Кассандра. - Рожать тебе наследников, несомненно, важно, но она может не только это. Робб улыбается, и Кассандра понимает, что рада этой улыбке. … Неожиданно для самой себя урождённая Ройс находит себе новую подругу в лице заложницы Винтерфелла, Аши Грейджой. Островитянке прекрасно известно, каково это - покинуть отчий дом и адаптироваться к жизни на холодном пустынном Севере. Она видит в жене Робба саму себя и спешит ей помочь. Видимо, холодные снега вымели из сердца Аши свойственное островитянам безразличие и презрение к жителям большой земли. В меру фамильярная, веселая и общительная Грейджой - это как раз то, что нужно после официоза во время приёма прошений горожан или встреч с вассалами Старков. Она поможет стать своей среди замковой челяди и расскажет выведанные за годы секреты замка. Единственное, Ашу раздражало, что с новой подругой нельзя выпить. Пока нельзя. Но зато с неё можно взять торжественное обещание сделать это потом. Этого достаточно, чтобы поднять Грейджой настроение. — Есть вести от твоего брата? - Спросила Кассандра у подруги во время совместной прогулки по богороще. — Пока никаких, а что? — Мой супруг беспокоится. — Как и я. Но этот оболтус не написал мне ни строчки после того, как отплыл в Пайк. Наверно, подражает отцу, тот тоже не писал мне. Ни разу, ни сам, ни в ответ на мои письма. Думаю, в Долине с родителями получше. — Так и есть, отец писал мне недавно. — И? — Король Джоффри предложил ему должность Мастера над законом. — После того, как отобрал у него Долину? - фыркнула Аша. Кассандра кивнула. - Глупая попытка задобрить. — Или заставить ценного заложника явиться в столицу. Без моего отца бывшие лоялисты Арренов будут чувствовать себя гораздо увереннее. Он зол на Железный трон, но он не идиот. — Хотела бы я сказать то же самое и о моём отце… - пробормотала Аша. Леди Старк неожиданно оступилась, девушке не позволила упасть Аша, с которой та шла под руку. Платье долийки стало мокнуть, девушка схватилась за живот, скорчившись от боли. — Что случилось?! - спросила перепуганная Аша. — Ребёнок… - простонала Кассандра. — Что, что «ребёнок»?! — Решил появиться на свет сегодня. — Ебучие боги! - воскликнула Грейджой. Островитянка быстро позвала на помощь одного из гвардейцев Старков, одна она подругу до чертога не дотащила бы. Второго девушка послала за мейстером Лювином. Несколько минут спустя они доковыляли до Великого чертога. — У неё отошли воды! - крикнула Аша, как только дверь за ними закрылась. Робб, Бенджен и Бринден замерли в нерешительности, равно как и находившиеся в чертоге северяне. Державший в руках письмо мейстер Лювин перевёл полувопросительный взгляд на лорда замка, тот едва заметно кивнул. Бринден положил ладонь на рукоять меча. Мейстер вместе с солдатами подошёл к Кассандре с Ашей. Слуга Цитадели вместе с одним из гвардейцев аккуратно подхватил леди Старк. Грейджой уже было хотела отправиться вслед за подругой, но один из солдат деликатно встал у неё на пути. — Эй! Я хочу помочь! - возмутилась Грейджой. — Тебе там не место, - холодно ответил ей Робб. — Ты что-то путаешь, - усмехнулась Аша, намекая, что это как раз мужчинам рядом с роженицей не место. По крайней мере, если они не мейстеры. В следующий миг Ашу схватили за руки и скрутили. Девушка так и не заметила, как пара гвардейцев зашла ей за спину. — Закуйте её в кандалы и бросьте в темницу! - велел Робб. — Милорд, - поклонились солдаты. — Старк, что ты, блядь, делаешь?! Что происходит?! - заорала на потянувшегося к мечу друга шокированная Аша. Девушка ещё не знала, что её отец провозгласил себя королём и начал воплощать в жизнь план вторжения. — Я бы отрубил ей голову прямо в этом чертоге, - промолвил Бринден, как только девушку увели. — Нет, - ответил ему Робб. - Её судьбу должен решать лорд Старк.

***

Замок Рисвеллов, Север Лорд Уолдон Винч отсыпался в хозяйских покоях замка после долгой ночи празднования победы в компании алкоголя и девок. Рядом с ним на кровати лежала замковая служанка и железнорождённая из абордажной команды его корабля. Рисвеллы отбили два приступа, но третий сдержать не смогли. Пираты полезли на стены ночью при помощи крюков и открыли ворота изнутри, в результате чего железнорождённым достался замок, доверху набитый провизией и собранными со всех Родников ценностями, а вот рабов они почти не получили. Замок не мог уместить всех крестьян округи, и, вероятнее всего, те ушли на север, чтобы затеряться среди холмов. Но это уже не так важно, всегда можно захватить новых. Родники будут побольше всех Железных островов вместе взятых, что значительно укрепляет обретённую власть дома Винч и усиливает его позиции в политике островов. Уолдон не знал, каких успехов добились остальные капитаны. Только вчера он приказал мейстеру отправить ворона с сообщением о его победе в Пайк, ответ должен был прийти к полудню, но одно ясно точно: Родники вместе с мысом Кракена по площади не сильно уступают Западным землям, а если получится захватить всё западное побережье вплоть до Северных гор и вод Белого Ножа, как Бейлон и планировал, то последователи Утонувшего получат контроль над четвертью материка. Однако грёзы о завоеваниях не могли продолжаться вечно, и лорд Уолдон проснулся, почувствовав, как что-то острое и холодное упирается ему в живот. — Отъебись! - пробормотал он в полудрёме. После чего послышался вздох, а на него вылили ведро ледяной воды. — Ну ты и соня, тебя даже штурм не разбудил, - железнорождённый услышал ехидный молодой голос. Пират резко поднялся, его расширившиеся от шока глаза глядели на находящихся в комнате посторонних. Молодой северянин с серыми глазами в компании двух женщин с оружием и огромного красноглазого лютоволка, ну и полдюжины… дорнийцев? Разбуженные женщины тем временем пытались прикрыть наготу. — Лорд-капитан Виктарион Грейджой обещал мне тысячу мечей подкрепления. Они будут здесь в ближайший час, - не понимая ситуацию до конца, лорд решил начать с угроз. Но они лишь вызвали у его гостей насмешливые улыбки и усилили ехидство в их глазах. Лютоволк угрожающе зарычал. — Под черным парусом с золотым кракеном и в такой же одежде, как и у нас? - издевательским тоном уточнил северянин. - Вот мы и здесь. Лицо пирата начало медленно мрачнеть от осознания, тело прошибло холодным потом. Странный темно-синий клинок, белый лютоволк, серые глаза, тёмные волосы, телохранительницы, одна из которых - невиданной красоты. Лишь один человек в Семи королевствах обладал всем этим. Кошмарный Волк. — Уведите его, - приказал Джон дорнийцам, пряча меч в ножны. Гвардейцы Дейнов Рассвета, не особо церемонясь, вытащили голого лорда из постели, отвесили пару тумаков, скрутили и потащили во внутренний двор замка, прямо по окровавленным, усыпанным трупами железнорождённых коридорам. К удивлению пирата, его потащили в сторону ворот, а не темниц, прямо за стены замка, к огромному, увешанному останками железнорождённых дубу. Позже очевидцы будут рассказывать, что когда лорда вывели из чертога, он был темноволос, у дуба уже седым, а его лицо так и застыло перекошенной от ужаса маской. — Всегда было интересно увидеть жертвоприношения Старым богам, - отметил Дориан Сэнд. — Нужно же отблагодарить их за три дня попутного ветра, - пожал плечами Дейн.

***

Торрхенов Удел, Север Родовой замок дома Толхарт имел большое стратегическое значение. Именно он прикрывал Винтерфелл от вторжений с Закатного моря. Высокие каменные стены, десять метров высотой, четырёхугольные башни по углам и внушительная цитадель в центре. Из всех замков, до которых можно добраться со стороны Закатного моря кораблями, Удел уступал в плане неприступности лишь Рву Кейлин. Вот только его с символическим гарнизоном было удерживать гораздо труднее. Когда длинные корабли островитян добрались до заветного замка, уже начинало вечереть. Подсчитав людей около бойниц и зубцов, прикинув расположение и распорядок дозоров, было не сложно прийти к выводу, что в гарнизоне не более сорока человек, и это по самым щедрым оценкам. Тут даже лестниц не потребуется, крюков да верёвок будет более чем достаточно. Удел падёт, если не от штурма, то во время ночной атаки, и железнорождённые это прекрасно понимали. — Толхарт! Толхарт! - кричал пиратский капитан, стоя около замковых ворот. Рядом с ним стояли сотни пиратов из корабельных абордажных команд. Лихие рубаки, прошедшие не один рейд и разграбившие на своём веку десятки кораблей. Прямоугольные щиты, абордажные топоры, секиры, короткие копья. Доходяги в гарнизоне не были им ровней. — Что тебе нужно, Бейлон? - наконец послышался вопрос со стороны стен. Леобальд Толхарт, не без помощи белого знамени дома Тауни, украшенного красно-чёрной крапивной плетью, узнал в незваном госте старого знакомого. Противника ещё по первому восстанию Грейджоя. — Виктарион Грейджой велел мне взять этот замок. Уверен, ты откроешь ворота для его нового хозяина и для Морского трона. — А он помнит, что после присяги его брата Железные острова отказались от любых притязаний на материковые земли? - крикнул ему Толхард. — Острова больше не подчиняются Железному трону, а значит ничто не помешает нам взять то, что наше по праву. Открой ворота, сдай замок и, так и быть, твою семью пощадят. Я обещаю тебе, что мы не тронем ни детей, ни женщин. — Ты, кажется, кое о чём забыл. — И о чем же? — О том, что за замок положено платить железом, - ответил Леобальд. - Я попрошу лорда Старка убить тебя быстро. - Добавил он уже шёпотом. В следующий миг над замком разнесся звук волчьего воя, а вслед за ним и горн северян. Под грохот копыт, лязг стали и клич «Зима близко!» в спину пиратам ударили выскочившие из-за ближайшего холма кавалеристы Винтерфелла. Упрямые пираты выстроились в стену щитов, ощетинились короткими копьями, спешно перевели в арьергард немногочисленных стрелков, но куда им тягаться с натиском тяжелой кавалерии? Когда северные всадники вклинились в построение островитян, на берегу озера запылали первые суда. «Зима близко», разносилось над полем брани. Осада Торрхенова Удела закончилась, не успев начаться. … — Что делать с пленными, милорд? - спросил у Робба один из офицеров. — Не думаю, что Толхарты горят желанием их кормить, лечить и держать у себя, - пожал плечами Бринден Талли. Глаза сопровождавшего его Брана расширились. Поняв, на что именно намекает дедушка, синие очи наполнились переживанием и удивлением, но мальчик старался не показывать этого. Отец уже брал его на казнь, но видеть столь массовую юному Старку ещё не доводилось. — Я слыхал, ваш брат любит украшать побережье, - добавил Старик в ответ на хмурый взгляд Робба. — Из-за чего его боятся и считают кровожадным дикарем. Он один из наиболее близких мне людей, но я не одобряю его методов. Защищать свой дом - одно, но упиваться кровью - совсем другое. — Благородство и праведность - хорошие черты, племянник, но всего должно быть в меру. — Северу нужны союзники на юге, но убивая обычных солдат он не только не обретёт новых, но и может утратить имеющихся, - ответил ему Робб. Бринден засмеялся, тепло, по-отечески. — Как же ты похож на своего отца и нашего Эдмара, - пробормотал он. - Не стоит приравнивать ненависть к грабителям, насильникам и мародёрам к отношению к исполнявшим долг перед сюзереном, побеждённым солдатам. Вы разбили силы Долины и отнеслись к ним благородно, не став упиваться кровью. Я скажу, что это похвально. Но железнорождённые сами напали на Север, напали, чтобы грабить, убивать и мучить подданных вашего лорда-отца. Не думаю, что кто-то осудит вас за очередную стену из голов. Робб Старк затих. Слова деда определенно заставили молодого Старка задуматься над тем, чтобы несколько переосмыслить свои убеждения. — Милорд, - вновь напомнил о себе офицер. - Так что делать с пленными?

***

Ров Кейлин Битва закончилась, золотые львы отступили. В замке тут и там было видно привалившихся спиной к стенам измождённых новобранцев, переживших свою первую битву. Их живые и юные глаза заметно поблекли, наполнившись звенящей пустотой. Каждый из них потерял в этом бою товарища, друга, брата. Вряд ли уплатившие долг отчизне дети Севера предполагали, что он окажется именно таким. Ветераны и рабочие обоза приходили в себя быстрее зелёного молодняка. Они уже начали складывать мертвые тела в кучи. Битва закончилась, пришло время для тесно граничащего с меркантильностью прагматизма: отделить мёртвых благородных от черни, снять снаряжение, которое ещё можно использовать, собрать трофеи и, что более важно, стрелы, выдать семьям тела погибших и выплатить финансовые компенсации родне солдат реестра, приготовить огромные погребальные костры для похорон. Эдрик Дейн шёл к северным воротам, попутно оглядывая замок и отдавая распоряжения обступившим его офицерам. — Отправьте к Цареубийце посланника, - велел Дейн. - Скажите, что он может отправить Молчаливых сестёр и обслугу обоза собрать с тракта трупы своих людей. Мы не будем по ним стрелять. — Но, милорд… — Лучше потерять часть трофеев, чем сгинуть от мора, - перебил его Меч Зари. - Выполняйте! Молодой рыцарь оглянулся. Казалось, этот замок принадлежал озёрным кланам. Болотники заполнили собой все площадки для стрелков, башни, ворота и стены. «И чем мы их кормить будем?», с улыбкой причитали кухарки. Процессия прошла во внутренний двор. Башня с госпиталем, над которой теперь реяло знамя с львоящером, не уступала остальному замку в плане оживлённости, но там витали гораздо более мрачные настроения. Дочери Мары, вместе с молчаливыми сёстрами и маркитантками, занимались перевязкой и обработкой ран, алхимики подносили лекарства, а мейстер Гормон занимался сортировкой раненых. Госпиталь заполнялся, бесконечные вереницы носилок не прекращали доставлять в башню стонущих от боли раненых. Около лестницы в башню Эдрик увидел раненого синего плаща, над которым склонилась Дочь Мары. Молодой солдат лет двадцати тяжело дышал и кашлял кровью, а едва сдерживающая слёзы девушка тщетно пыталась ему помочь. На окровавленной кольчуге отчетливо виднелось с полдюжины колотых ран, припарки уже не спасут, перевязки тоже. — Мы справились? Мы справились? - в бреду повторял умирающий. — Справились, - отвечала ему девушка, давясь слезами. - Справились, родной. — Где его так? - тихо спросил Эдрик. — Ворота, псы, нужно удержать ворота, - прохрипел ему в ответ солдат. В уголках его губ пузырилась алая кровь. — Ты справился, солдат, - с отчаяньем в голосе ответил Дейн. «Если бы Джон был здесь», думал он. - Твоя самоотверженность помогла нам удержать ворота. Родители будут гордиться тобой. — Я… - серые глаза синего плаща на миг прояснились. - Я сирота, милорд. — Ты, - Эдрик почувствовал, что вот-вот и его глаза наполнятся влагой. - Ты сын Севера, - ответил Дейн. — Да, - усмехнулся юноша. - Так и есть. - Заключил он, уйдя из жизни с застывшей на лице улыбкой. — Ебучий король! Ебучая Вера! Ебучие Ланнистеры! - прорычала склонившаяся над носилками девушка. … Глаза Арьи перепугано распахнулись. На лице отчетливо проявилось смешавшееся со страхом переживание. «Только бы в рану не попала инфекция!», отчаянно подумала девушка, подбегая к возлюбленному. Эдрик Дейн вошёл в госпиталь с торчащим из груди арбалетным болтом. — Эй, ты чего? - спросил Дейн у наречённой. — Ты мог прийти в госпиталь ещё позже?! - возмущенно проворчала Старк, указывая на болт. Его древко обломилось во время боя и совершенно не мешало сражаться. На фоне нахлынувших после битвы забот и недавних неприятных моментов Эдрик даже успел позабыть о том, что один из многочисленных снарядов вонзился ему в грудь. - А если бы наконечник макнули в грязь или чего похуже?! — Если переживаешь за меня, то так и скажи. — Так и говорю, идиот! — Рана не должна быть глубокой, - заговорила одна из Дочерей Мары, рядом с которой помолвленные спорили. - Но её в любом случае понадобится обработать и зашить при необходимости. Арья залилась краской, поняв, что за этой сценой наблюдало с дюжину человек. Тем не менее Старк принялась ослаблять ремешки, чтобы помочь наречённому снять латную кирасу. Пробивший доспех в области сердца, болт вонзился и в поддоспешник. Лишь расстегнув его, юная северянка позволила себе вздохнуть чуть спокойнее. Стальное жало болта торчало из детской деревянной фигурки, которую Дейн держал во внутреннем кармане камзола. — Дианна обидится, что я сломал её подарок, - нервно усмехнулся меч Зари и тоже вздохнул чуть спокойнее. Мысли о лиловоглазой племяннице разбавили собой не самые приятные чувства. Кажется, Старые боги действительно защитили его.

***

Перешеек, Север В огромном алом шатре было не продохнуть от народу. Западные лорды, высокие чины святого воинства, лорды Трезубца из числа лоялистов Фреев, рыцари и старший офицерский состав. Джейме Ланнистер восседал в высоком дубовом кресле, подле него находилась дюжина алых плащей из числа доверенных телохранителей. Штурм оказался абсолютно безуспешным, южане отступили, понеся катастрофические потери, от лучших пехотных отрядов почти ничего не осталось. Речной десант был разбит болотными кланами. Десятки рыцарей взяты в плен или мертвы. Обещанные лордом Варисом диверсии в замке и округе не состоялись ни в день атаки основными силами, ни после него. Цареубийца был вынужден признать, что Кошмарный Волк перехитрил его, подпустил близко к своим владениям и планомерно истощал и разбивал врага одного за другим. Хороший план. Льву Ланнистеров оставалось только выжидать, золотых львов нельзя было списывать со счетов даже сейчас, даже после столь громкого поражения. Основные силы Запада сейчас под командованием его лорда-отца, а армия Долины с Хардингом во главе уже покинула Кровавые Врата и двинулась на север. Короне всё ещё есть что противопоставить Северу, даже если тот созовёт под свои знамёна одичалых, нужно было лишь узнать, что сейчас творится на западном побережье. Дальнейший план действий должны были определить именно эти вести. — Лорд Джейме! Срочное донесение! - в шатер вошёл нервный Лансель. Ланнистер отметил, что голос кузена дрожал. Нахмурившись, Джейме принял из рук доклад. Изумрудные глаза прочитали его по диагонали. Лев не поверил, вчитался внимательнее, пока лорды и рыцари его войска тщетно пытались рассмотреть издалека хотя бы пару строк. Наконец, Джейме прочитал донесение вслух. Озвученное казалось совершенно невозможным. Виктарион Грейджой был разбит... лесными духами и взявшимися невесть откуда дорнийскими всадниками. Песчаный Волк снял осаду с Торрхенова Удела, а девочка двенадцати лет отразила все атаки на Ледовый залив. Железный флот почти полностью уничтожен, Грейджои терпят поражение за поражением. Замок Рисвеллов, Барроутон, Медвежий остров, Темнолесье. Пираты смогли закрепиться только на мысе Кракена, а значит о морской высадке на Север можно забыть. «Ебучие ничтожества, способные лишь на пустую браваду! Они даже замки с гарнизонами из стариков и доходяг захватить не могут!», пронеслось в мыслях у Ланнистера. Чтобы взять Ров, в котором засели шесть тысяч стрелков, нужны силы куда внушительнее имеющихся у короны войск. Джейме мог отправить армию Долины через Сигард и Торрхенов Удел прямо на Винтерфелл. Взять его, пока Тихий Волк находится на марше, разбить Старка в чистом поле, а потом осадить замки, один за одним. Словом, он успел составить с десяток планов по захвату Севера, разной степени сложности и возможности воплощения, но они, все как один, упирались в одно: захват Рва или любого из прибрежных замков. — Подведём итог, - заговорил Джейме, нарушив повисшую в шатре гробовую тишину. - У меня осталось шестнадцать тысяч мечей, мне нужно немедленно взять Ров Кейлин, пленить Кошмарного Волка, сокрушить войско Эддарда Старка, а затем огнём и мечом пройтись по перволюдским святыням. Та ещё задача. - Почти легкомысленно засмеялся Ланнистер. — С подкреплениями из Долины мы можем… - начал было Риман Фрей. — Отступаем! - перебил его Ланнистер. - Прикажите солдатам сворачивать лагерь. Даю вам день на сборы. — Но, милорд… — Даже если Эдрик Дейн сдаст нам замок, мы не разобьём северян на их територии. — Кощунство! - воскликнул один из Сыновей Воина. — Святое воинство, несущее семиконечную звезду, нельзя победить! - вторил ему лидер заметно поредевших в боях кротких мирян. - Отец нас направит, Мать благословит, а Воин дарует силу! Или вы сомневаетесь в этом?! — Не сомневаюсь, - тут же ответил Джейме. - Северяне не смогут нас одолеть, но это способен сделать голод, холод и дизентерия, а с прибытием сюда армии Долины положение лишь усугубится. — Пусть войско Старков тоже ощутит на себе прелести похода по этим болотам, а когда они, ослабленные, подойдут к Близнецам, мы будем готовы их встретить, - поддержал Ланнистера лорд Лео Леффорд. — Мы идём на юг, - обратился к представителям Веры Джейме. - С вами или без вас.

***

После почти двух месяцев пути по тракту, на горизонте наконец показались окраины Серого Древа, однако исполинских размеров чардрево войско северян заметило значительно раньше. Несущийся по ледяному полю лютоволк Старков шёл впереди всех и привычно украшал знамёна командующего многотысячной армией. Башни Рва Кейлин, равно как и его стены, были ещё далеко, их видно не было, зато город находился уже совсем рядом и ничто, за исключением раскинувшегося неподалеку многотысячного лагеря беженцев и переполненных городских улиц, не свидетельствовало о начавшейся войне. Дома были целы, в ремесленных кварталах кипела работа, на площади вели свои проповеди Дочери Мары, а на рынках продолжалась торговля. Синие плащи, встретившие войско около сторожевой заставы, указали северным лордам идеальное место для лагеря, в паре километров к западу от города. Сыновья лордов, офицеры и маркитантки принялись за работу: нужно было разбить шатры, разжечь огни, накормить лошадей и солдат, разгрузить телеги. Лишь въехав на ближайшую городскую улицу, Эддард Старк позволил себе вздохнуть спокойно. Он успел, а вместе с ним подоспели и все северные лорды вместе со своими людьми. Тихий Волк привёл с собой более двадцати пяти тысяч мечей. — Не думал, что успею застать ещё одну войну на своём веку, - пробормотал Джорах Мормонт. - Не после кампании в Долине. Эддард лишь грустно улыбнулся в ответ на его замечание. В моменты «ворчания» лорд Джорах неимоверно сильно походил на своего отца. — Старкам не везёт на Юге, - ответил ему Эддард, «оправдывая» свой поход. - Если эта война должна забрать очередного, то пусть лучше это буду я, чем мои сыновья. Вести о том, что Робб с Джоном смогли защитить побережье собственными силами, не на шутку радовали северного лорда, заставляя испытывать неимоверно сильную гордость, которая всё равно не избавляла от волнений, переживаний и страха. Север они может и защитили, но эта война может закончиться только в Королевской Гавани. — Я с вами не соглашусь, милорд! После восстания Бейлиша Старков стало только больше! - загоготал Большой Джон Амбер. — Война? Какая война? Я к дочери ехала, - вторила ему леди Мейдж. — Что есть, то есть, - согласился с ним Эддард, его настроение немного приподнялось. — Ебучие боги! - вдруг воскликнул Галбарт Гловер, глядя на вытесанную в чардреве женщину. Остальные лорды повернулись, чтобы узнать причину столь бурной реакции, сопровождающейся бранными словами. Слышать - это одно, но видеть воочию - уже совсем другое. Местные жители с лукавым блеском в глазах наблюдали за первой реакцией поражённых господ. Лишь Эддард не выглядел удивленным, фраза: «Это же Джон», так и читалась на его лице. — Хочу себе в замок такое же! - как ребенок восторгался лорд Слейт. — Попросите, как только закончим с делами, - вздохнул Эддард. — Всенепременно! Немного придя в себя, лорды и солдаты их сопровождения, уже в приподнятом настроении, помчались к стенам замка галопом. Спустя пятнадцать минут они уже были там. На стенах исполинских башен трепетали штандарты. Копьеносица Дейнов Заката, очевидно, украшала главный чертог. На стенах остальных разместились черный львоящер Ридов, водяной - Мандерли, меч и падающая звезда Дейнов Рассвета и новое знамя, ещё не знакомое остальным северным лордам, белая лютоволчья голова, держащая в пасти стрелу. У глав северных домов приняли коней и провели в чертог, уже подготовленный для приёма всех влиятельных людей Севера и проведения большого военного совета. Слуги вынесли в зал лавки и огромные дубовые столы, растопили все очаги, и начали выносить еду с кухонь. Владыка замка сидел за одним из столов и вёл оживленную беседу с Мирой Рид, Эдриком Дейном и Винафрид Мандерли. Вокруг них толпились приближенные: Уэймар Ройс, Торрхен Карстарк и лидеры озёрных кланов. Однако Эддарда первым заметили не они. — Отец! — Деда! - Со сдвоенным радостным криком в объятья Старка бросилась Арья с Родриком на руках. — Лорд Старк, - находившиеся в зале защитники замка все как один преклонили колено перед Хранителем Севера. - Ров Кейлин ваш. Арья и Родрик, закончив с нежностями, последовали их примеру. … — Цареубийца отступает на юг, - начал заседание совета Джон Дейн. — Отходит к Утёсу Кастерли? - уточнил Джорах Мормонт. — Ага, зализывать раны и спасать остатки гордости, - хохотнул Большой Джон Амбер. — К Близнецам, - ответил бывшему наставнику Джон. - Перейдёт на ту сторону реки. Отрежет от нас Древорон и Риверран, дождётся подкреплений Гарольда Хардинга. — Есть вести о леди Старк? - спросил Робб. Эддард и Бринден переглянулись, переведя на Джона вопросительные взгляды. Мокрые глаза Брана, который сопровождал дядю в качестве пажа, наполнились надеждой. — Никаких, с тех самых пор, как резиденция Талли была захвачена. Всем было ясно, что быстрая и безболезненная смерть в этом случае была одним из наиболее благоприятных сценариев для женщины. — Сколько сил у Хардинга? - спросил Эддард. — Все бывшие лоялисты Арренов, выделенный Ланнистерами гарнизон Железной Дубравы, набранное в Чаячьем Городе ополчение из верян, - перечислил мейстер Гормон, перебирая письма. - Десять тысяч мечей наберётся. Может, больше. — Они опять смеют идти против Севера?! - возмутился Большой Джон. - После преподанного им урока?! — Некоторые дома почитают Веру сильнее здравого смысла, милорд, - ответил ему Кошмарный Волк. - Для них мы не более чем дикари, почитающие деревья и не выходящие за пределы болот Перешейка. Навязанные церковью догматы засели в их головах так глубоко, что они без раздумий встанут на защиту Семи. Стараниями короля, конфликт превратился в религиозную войну. — И чем дальше на юг мы зайдем, тем больше домов могут ополчиться против нас, - заключил Робб, он понял, к чему клонит его брат. — Обычай кровной мести почитается не меньше церковных догм. Даже сейчас, - пожал плечами Бринден. — Вы правы, - согласился с ним Эддард. - Фреи с Маллистерами предали дом Талли и захватили Риверран, они причастны к смерти Эдмара не меньше, чем Ланнистеры, если не больше. У нас есть повод отплатить им. Захватить Близнецы и Сигард, снять осаду с Древорона и вернуть Риверран. Вот только Королевская Гавань и Утёс южнее. Направившись и туда, мы можем сплотить против себя всех семибожников. — Дорнийцы не покинут свою пустыню, - легкомысленно пожал плечами Большой Джон, на что словил на себе грозный взгляд лиловых глаз Эдрика. Великан поднял вверх ладони в примирительном жесте и поспешил продолжить. - В Штормовых землях пылают огни восстания, а лордов Простора сдержат в узде Тиреллы. С остальными королевствами Север уже вёл войну в той или иной мере. Запад и Королевский домен поддерживали власть короля Джоффри, как и Долина во главе с Хардингом. Помимо них были и Железные острова, однако пираты уже нажили себе не меньше врагов. О них на какое-то время можно забыть. — Тиреллы, которые отправили наиболее лояльных, боеспособных и обученных солдат во главе с лучшим из своих полководцев на Стену? - уточнил Джон. - Мы говорим об этих Тиреллах? Зал взорвался возмущёнными возгласами. Казалось, что удержаться от криков не смог никто. Лорды горланили, топали ногами, выкрикивали оскорбления и угрозы в сторону семибожников, но на ситуацию это особо не влияло. Наконец, после призыва Хранителя Севера успокоиться, крик начал медленно идти на спад. — Нужно позаботиться, чтобы наши люди не жгли и не грабили септы, не насиловали Молчаливых сестёр и не резали септонов, а всех, кто так поступит, наказывать по всей строгости, - предложил Робб Старк. - Король Джоффри, Грейджои и Ланнистеры - вот кто наши враги, именно они, а не миллионы южан. — После всего того, что они сделали?! - завопил Большой Джон Амбер. - От одних только историй об этих зверствах у меня прибавилось седых волос, милорд. Неужели вы действительно думаете, что сможете удержать людей от ответных зверств? — Мы не животные, чтобы уподобляться Вере! - ответил ему Робб. — Но наказывая наших людей за «месть» мы лишь начнём разлад в собственных рядах, - отметил Джорах Мормонт. Зал опять начал заполняться гомоном. — Милорды, милорды! - слово взял Джон Дейн. - Вы правы, рассуждая о том, во что выльется религиозная война. Мой брат рассуждает в правильном ключе, но и рассуждения лорда Амбера вполне справедливы, однако суть заключается в другом. — И в чём же? - тихо спросил лорд Болтон. — Что бы мы ни предприняли, южане и Вера будут видеть в нас врагов. Люди боятся того, чего не понимают, такова их натура. У Старобожья нет храмов, нет священнослужителей, официальных догм, священных текстов и официально устоявшихся обрядов. Для южан мы все дикари-культисты, не способные забыть о народных суевериях. По южным меркам Старобожье даже не религия. — Тем не менее вы следуете этим суевериям, а вместе с вами крестьяне, лорды и короли, сир Дейн, - ответил ему Болтон. — Да, но в последователях Старобожья будут видеть лишь дикарей, их не будут воспринимать как равных, какими бы ни были итоги этой войны. Равно как мы тысячелетиями не считали за равных племена одичалых. — И Старые Боги явили своему избраннику выход из этого положения? - изогнул бровь Русе. — А что, если так? - усмехнулся Дейн. … Аша Грейджой пребывала в прескверном расположении духа. Взгляды, которыми её одаривали лорды Севера и их дети, не предвещали девушке ничего хорошего. Она бы не ошиблась, предположив, что единственное, что отделяет её от "самосуда", это сопровождающие её на каждом шагу гвардейцы Старков. Вот только защитники девушки были одновременно и её тюремщиками, которые последние два месяца не выпускали её за пределы выделенных ей покоев и лишь переводили из одной комнаты в другую. Путешествие на юг позволило хотя бы немного развеяться, покинуть мрачную каменную твердыню и проехать несколько сот километров верхом. Прямо по бескрайним снежным просторам, под сопровождением, разумеется. Однако ничто хорошее не длится вечно, и вот один замок сменился другим. Роль мрачных сводов Винтерфелла теперь выполняли стены Рва Кейлин. Прислушавшись, девушка услышала доносившиеся из коридора шаги. — Можешь выходить, - было первым, что услышала Аша, когда дверь в её комнату распахнулась. — Неужели в порту ждёт корабль, верная команда которого доставит меня в Пайк? - изогнула бровь Грейджой. — Разумеется, нет, - фыркнула подруге Дейси. - Дети не должны отвечать за преступления родителей. Благодари лорда Старка и Джона Дейна, они обладают достаточным для сохранения твоей жизни влиянием. — Не верю, что Мандерли согласились. — Головы Виктариона им было достаточно. Долг кровной мести уплачен. — Однако это не меняет того факта, что я должна быть казнена. Меня ведь для этого брали в заложники. — Разумеется, твоя красивая голова будет замечательно смотреться на пике, но живая ты Северу куда ценнее. Всё стараниями лорда Родрика. — Блядь, - опустила голову Аша, проигнорировав глупую шутку. Настроение девушки было скверным. Ещё этим утром она была готова с гордостью выйти к северным лордам, с холодным безразличием принять заслуженную казнь и, не проронив ни слова, умереть, как и подобает дочери Железных островов, но теперь, когда стало ясно, что самая страшная участь миновала, Грейджой была готова разрыдаться, как маленькая девочка. Усилием воли девушка сжала кулаки и всё же не показала при Мормонт и слезинки. — Родной отец обрёк меня на смерть, мать не воспрепятствовала этому решению, а брат предал. Кто меня спас… Дядя, с которым я не виделась тринадцать лет, и мужчина, который держал меня в заложниках. Бейлон Грейджой дал мне имя, но едва ли я назову его своим отцом после этого. — Возможно, последние несколько лет Эддард Старк считал, что у него три дочери, - отметила Дейси. Взгляды девушек встретились. - Возможно. — Зачем ты говоришь мне об этом? — Те, кто спасли тебе жизнь, рискнули многим ради этого. Ты не должна выбирать, кто ты: Старк, Грейджой или Харлоу, все они часть тебя. Грядут опасные времена, Аша. Времена войн и перемен. Твоего брата уже не спасти, но острова - ещё можно. Не подведи их.

***

Простор, Хайгарден — Очередное письмо с жалобами? - уточнила леди Оленна. — Да, - ответил ей Уиллас. — От кого на этот раз? — Хайтауэры и Редвины. — Терпят убытки от железнорождённых, - мрачно заключила матриарх, даже не читая письмо. Годы брали своё, и Оленна прекрасно понимала, что ей осталось недолго, благо её ум всё ещё оставался ясным, а мечта обезопасить положение внуков сбылась. Уиллас уже как год прекрасно справлялся с управлением регионом, помощь матроны и официальное положение наследника были лишь формальностью. Старший из её внуков был умен, образован и здоров физически. «Божественное чудо», исцелившее калеку, и обретённый им легендарный клинок изрядно повысили авторитет как самого Уилласа, так и всего дома Тирелл. У мальчика была красавица-жена, наследник обезопасил его положение, равно как и Гарлан с Лорасом, готовые оказать всестороннюю поддержку старшему брату и семье. — Это не самая большая из проблем, - отметил старший из сыновей Мейса. Если в Закатном море ещё можно было вести торговлю, то только в проливе Редвинов, который надёжно защищал одноимённый флот. Железнорождённые опасались бросать ему вызов, но их «мятеж» почти полностью уничтожил морскую логистику, по которой Ночному Дозору доставлялось всё необходимое. На её организацию и развитие ушли годы, страшно представить, сколько уйдёт на восстановление. — Нужно укрепить Щитовые острова и отвадить пиратов от нашего побережья. Пусть расконсервируют весь военный флот и усилят морские патрули. Дом Тирелл компенсирует все финансовые издержки, - посоветовала внуку Оленна. - Западный флот Севера пал, Станнис не покидает Черноводный залив, так что если кто и высадит войско на Железные острова, то только Редвины. Оленна Тирелл (в девичестве Редвин) хотела помочь семье, и если Тиреллы получали от союза Простора с Севером лишь выгоды, то появление на южных рынках мормонтовского мёда не очень хорошо сказалось на арборских винах. Финансовая поддержка в трудный час — наименьшее, что она могла сделать. В дверь постучали. — Да? - спросил Уиллас, в проёме показались телохранители его бабушки. — Милорд, гости из Звёздной Септы прибыли, - отчитался один из близнецов. — Зови, - приказала Оленна. … — Вы говорите опасные вещи, леди Оленна. Звёздная Септа, разумеется, обеспокоена происходящим в столице, но утверждать, что сам Верховный Септон поддался ереси и скверне… - говорил один из праведных, высших церковных чинов семибожья. — А как ещё это назвать? - хмыкнула женщина. - Своим указом он отлучил от церкви двух благородных лордов. — Да, мы слышали об этом. Лорд Эдрик Дейн и ваш внук Лорас Тирелл. Насколько я знаю, у него был весомый повод. — Резня в Кровавом Тупике? - фыркнула женщина. - Ещё год назад он самолично одобрял её. Это всё лишь попустительство тирании короля. — Короля, которому мы служим, - осторожно промолвил Праведный. — Короля, который использует Веру как метод политического террора. Вы видели деревни? — Что, простите? - не понял мужчина. — Деревни. Вы видели их, пока ехали сюда? — Вынужден признаться, что нет. Местная жара и долгий путь истощили меня, я редко выглядывал из кареты. — Они пылают, - ответил Уиллас. - Их пока не так много, но даже в Просторе то одна, то другая с одобрения Веры подымаются против «феодальных угнетателей». Лордам пока удаётся держать их в узде и не позволять сплотиться. — Если с благословения Верховного Септона король может объявить любого из лордов столицы изменником и лишить его земель, титулов и доходов, то дворянству следует задаться вопросом… - начала Оленна. — Кто из лордов окажется следующим? - закончил за ней Уиллас. — И что вы предлагаете? - спросил праведный. — То, что и нужно делать в таких случаях, - пожала плечами Оленна. - Созвать Конклав и избрать нового Верховного Септона и объявить о нелегитимности решений и указов прежнего. — Но нужно спешить, пока ужас, охвативший Речные земли, не перекинулся дальше. Шпионы леди Оленны доложили ей, что Старомест вёл тайные переговоры с Железным троном. Король Джоффри искал себе новых союзников и предлагал Хайтауэрам Простор в обмен на их поддержку, а ересь, которой поддался дом Тирелл, начиная с Лораса и Маргери, должна была послужить поводом для королевского указа, лишающего их титулов. Матриарх понимала, что Хайтауэры вряд ли выступят против собственной родни, детей Алерии Тирелл, а положение дел в Просторе оставляло желать лучшего. Вопиюще огромная граница с Западом, Речными, Штормовыми и Королевскими землями, которые охватило пламя войны и рядом с которыми следует держать готовую к бою армию. Чернь внутри самого Простора, которую нужно было держать в узде, и железнорождённые, атакующие торговые суда. Гражданская война за титул Хранителя Юга Оленне была не нужна, не тогда, когда двадцать тысяч мечей вместе с лучшим из полководцев мёрзнут на Стене. Не Хайтауэры, так Флоренты попытаются взять «своё». — Не думаю, что подобная мера столько необходима. Звёздная Септа вполне способна удержать… - заговорил Праведный, но был перебит ворвавшейся в кабинет запыхавшейся Маргери. — Брат, бабушка, прошу прощения. Из Рва пришло письмо с новостями, не ждущими отлагательств. «Древняя вера Первых людей ещё в древности показала, что не способна постоянно противостоять натиску мечей и звёзд. Посоветовавшись с лордами, Хранитель Севера Эддард Старк объявил о реформации Старобожья. На многодневном заседании была принята официальная церковная доктрина и учреждены институты и четкая структура. Согласно слухам, Дочери Мары уже начали работу над сбором и записью священных текстов, канонов и обычаев. Основу реформированной религии положит возникшая в последние годы новая конфессия Старобожья, стремительно охватывающая все земли Севера. Сыны и дочери Севера не намерены нести огонь и смерть всем иноверцам, но не считать себя за равных они больше не позволят. Это событие должно стать проклятьем для узурпаторов и тиранов, вознамерившихся использовать Веру для воплощения своих личных амбиций и преследования неугодных.» — Это вы тоже сможете сдержать? - ехидно уточнила Оленна, как только её внучка прочитала письмо в голос.