***
Когда днем сообщили, что Мурад наконец возвращается, Санавбер и Айше быстро покинули покои. — Вы, как всегда, узнаете обо всем первой, — подметила Санавбер становясь рядом с Айше. — Ты выглядишь нездоровой, — без интереса бросив быстрый взгляд на наложницу, сказала Хасеки. — Это из-за того, что я пережила. Были бы Вы с нами вчера, выглядели точно так же. Через гарем быстрым шагом шел Султан с Карой на руках. Кожа блондинки выглядела бледнее обычного, небольшие порезы особенно бросались в глаза. Некогда красивое платье было испачкано грязью и кровью. — А вот она: выглядит как труп, — не удержалась Санавбер. — Мертва? — Сомневаюсь, — разочарованно ответила Айше. — Скоро нас вновь будет трое.***
Мурад не отходил от жены, пока её осматривала лекарша. — Что с ней? — не выдержал больше ожидания Повелитель. — Султанша потеряла много крови, но жизни ничего не угрожает, — уверенно заявила Джанет. — Тогда почему не приходит в себя? — Мурад смог найти Кару лишь под утро, лежащей на земле. Всю дорогу назад она и пальцем не шевельнула, если бы не слабое дыхание, то он и вовсе бы сомневался, что блондинка все ещё жива. — Так как рана на ноге достаточно серьезная и Султанша потеряла много крови, она сильно ослабла. Также у неё сильное переутомление. Я сомневаюсь, что госпожа сегодня очнётся. Но это и к лучшему, отдых сейчас ей необходим. — Ни на шаг от неё не отходишь, — грозным тоном приказал Султан лекарше. — Я хочу знать о малейших изменениях в её состоянии.***
— Повелитель, — Хюсейн ага ожидал Султана возле его покоев. — Я дал тебе поручение перед отъездом, что ты узнал? — сразу же перешёл к делу Мурад, входя в покои. — Мы смогли найти нападающих, приказ им поступил из дворца. Имя они не знают, но по описаниям — это Санавбер Султан. — Уверен? — Султан едва мог сдерживать злость. — От её лица говорила служанка — Мелек хатун. Перед нападением Санавбер Султан лично посетила наемников. — Казнить, — без промедления приказал Султан. — Есть ещё одна странность, — не поднимая головы, сообщил Хюсейн. — Как вы и приказали, я тщательно следил за вашими женами. Мелек хатун несколько раз посещала Айше Султан. Более того, изначально она была в подчинении Вашей Хасеки. — Она человек Айше? — Судя по всему, да. Мурад молча повернулся к подчинённому спиной. Он был удивлен, что тихая Санавбер додуматься до такого. Мехмед вырастил для него марионетку, которую можно было бы использовать против матери. Но Айше — это другое дело. Его Хасеки всегда была очень умной женщиной и, избавляясь от соперниц, никогда не оставляла следов. Мурад спускал ей это с рук, так как его забавляло, как Айше все обставляет, это заставляло гордиться ею до этого момента. Она посягнула на жизнь Кары, зная, насколько она ему дорога. — Допроси Мелек и личную служанку Айше — Нарин. Используй любые методы, я хочу знать, насколько Айше замешана в этом деле.***
Вечером того же дня — Где Нарин? — спросила Айше у служанок, убиравших еду со стола. — Не знаю, госпожа, — ответила одна из них Султанше это совершенно не нравилось. Недавно из покоев вынесли труп Санавбер, объяснив тем, что в ране был яд. Этого просто не могло быть, если только Мурад не принял решение казнить и, чтобы за пределами дворца не узнали лишнего, придумал такое оправдание. Подобную новость Нарин бы принесла ей раньше всех, но после обеда калфы не было видно. — Султан Мурад хан хазретлери, — прозвучало, прежде чем двери успели открыться. Айше моментально поднялась с подушек, склонив голову. — Мой господин, — с улыбкой начала Хасеки, — я так рада видеть Вас. Наверное, Вам сейчас очень тяжело. — Айше, ты моя Хасеки, — спокойно начал Султан, — чтобы ни было, ты всегда была со мной рядом. Чтобы не происходило в моём гареме, я всегда выделял тебе особое место. — И я за это очень благодарна, — с некой осторожностью сказала женщина, не понимая, к чему эти слова. — Вы мой мир, мой воздух. Вы делаете меня самой счастливой, просто позволяя оставаться рядом, — Айше протянула руку, чтобы коснуться Повелителя, но он ей этого не позволил. — Тогда зачем эти убийства? — прямо спросил Мурад. — Я закрывал глаза на многие твои прегрешения, но чем дальше, тем ты наглее становишься. — Я не понимаю, о чём Вы. Айше пыталась сохранить хладнокровие. Раз уж он казнил Санавбер, значит, её вина была доказана. Нет ничего, чтобы указывало на неё, поэтому и волноваться нет смысла. — Как моя Ханзаде? Ты ведь из-за неё не смогла поехать. — Уже все хорошо, она спит, — с улыбкой ответила Айше. А вот вопрос о дочери заставил нервничать. Хасеки не стала бы причинять вред Ханзаде. Выгнала всех девушек, чтобы никто не смог сказать, что Султанша здорова. — Ты не причастна к нападению на моих фавориток? — спросил Султан, но по его голосу было сложно сказать, какие у него эмоции. — Разумеется нет, разве я могу пойти на такое? — Тогда пошли за мной. Айше следовала за Султаном в полной тишине. Она снова и снова прокручивала прежние события в голове. Нет ничего, что могло бы указывать на неё. Даже если Мурад и подозревает её в чем-то, это точно было недопонимание. Сначала они вошли в небольшую комнату. Там было много шкафов с разными тканями, а по центру лежал труп Мелек. — Если Вы желаете, я немедленно разберусь, что здесь случилось, — сразу же отозвалась Айше. — Её нашли повешенной, — рассказал Мурад. — Знаешь, кто она? — Знакомое лицо… — Айше сделала вид, что задумалась. — Точно, я её возле Санавбер видела. Не выдержала смерти госпожи? — А её госпожа Санавбер? — равнодушно спросил Султан, выходя из комнаты. Хасеки быстро последовала за ним. — Я не понимаю Вас, господин. Мурад знает, что Мелек её человек? Это все усугубляет, но объясниться она сможет, нужно лишь понять, как много ему известно. Султан завернул в коридор, что ведёт в темницу. Такого поворота Айше не ожидала, она даже приостановилась, на мгновение потеряв самообладание. Но госпожа после быстро последовала дальше за Султаном, который не обратил внимание на заминку жены. Они проходили мимо камер, пока не зашли в самую дальнюю темницу. Здесь даже воздух был тяжёлым, но худшее было внутри. Айше не сразу узнала Нарин, служанка выглядела ужасно. Где не было ран, там были гематомы — ни одного живого места. — Что с ней? — Султанша едва могла сдержать заполнивший её ужас. — За что? — У тебя очень верная слуга, просто так говорить отказывалась, — равнодушно рассказал Мурад. — Поэтому спрошу тебя ещё раз: ты не причастна к нападению на моих фавориток? — Я поняла, в чем моя вина, — максимально спокойно, насколько позволяла ситуация, начала Айше. — Есть то, о чем Вы должны знать. Мелек изначально была моей служанкой. Я подослала её Санавбер, чтобы знать, что у неё на уме. И первое время она мне обо всем докладывала, но последние полгода толку от неё не было. Видно, Санавбер её подкупила. Нарин что-то неразборчиво прохрипела, она уже и говорить не могла, ибо настолько сильные были побои. — Так что было с Ханзаде? — продолжил допрос Повелитель. — В последнее время мне неспокойно. Вот и перегнула палку. Ханзаде лишь плохо выглядела, а я все преувеличила. Простите, я должна быть более спокойной и не поднимать шум на пустом месте. — Хочешь, я тебе расскажу интересную историю? — начал Мурад, расхаживая по темнице. — Когда я приказал схватить твоих слуг, то Мелек уже была повешена. В её комнате нашли золото и даже парочка твоих украшений. Тогда начался допрос Нарин, она очень долго молчала, терпела получше некоторых воинов. Но все же начала говорить. Мелек докладывала тебе обо всем, что говорила Санавбер. И более того, по твоей подсказке, она надоумила Санавбер, как от соперниц избавиться. — Этого не было! — Айше упала на колени. — Мелек… сказала… — едва смогла разобрать Хасеки несколько слов, что отчаянно пыталась донести Нарин. — Мелек рассказывала тебе обо всех деталях, — не обращая внимания ни на что, продолжил Султан. — Поэтому вчера ты сделала вид, что Ханзаде болеет. Девчонка не подлила яд, потому что верно служила тебе. Соврешь, что не знала? — Мне рассказали в последний момент, — постаралась выкрутиться Айше. — А Мелек моего гнева испугалась, вот и не исполнила приказ. На тот момент я уже ничего не могла сделать. — Значит, она все врет, — задумчиво сказал Султан, переведя взгляд на Нарин. Они простояли в тишине всего несколько секунд. Мурад не сводил взгляда с рабыни, лежащей в собственной крови, а Айше даже не смотрела в её сторону. Стоя на коленях, она смотрела лишь на Повелителя, ожидая его решения. Мурад кивнул стражнику, и тот без замедлений перерезал горло служанке. У Айше на мгновение широко открылись глаза и участилось дыхание. Будто она хотела крикнуть, но успела сдержаться. — Для меня ты всегда была особенной, — наконец повернулся к своей Хасеки Мурад. — Я любил наших детей и оплакивал с тобой потерю каждого. Защищал, когда это было нужно, но сегодня была последняя капля. Ты покусилась на то, что мне дорого, а теперь посмела лгать в лицо. Я более не могу тебе доверять, а значит, не хочу тебя видеть. — Нет, Повелитель, пожалуйста… — Мурад поднял руку, и Айше ничего не оставалось, кроме как замолчать. — Из-за наших детей и в память о прошлом я не стану тебя убивать, ты отправишься в Старый дворец и больше никогда из него не вернёшься. Если сделаешь хоть шаг за пределы, то тебя немедленно убьют.***
Следующий день Едва Кара пришла в себя, то первое, что она увидела, это лицо Мурада. — Ты меня нашел, — с улыбкой прошептала блондинка. — Ты спас меня, — её голос был хрипловат ото сна, но выглядела Султанша гораздо лучше. — Ты сама себя спасла, — от непонимания Кара насупила брови. — Янычары, которым ты приказала выезжать на встречу, прибыли вовремя и успели схватить наемников. — Правда? Тогда я молодец. Как наши дети? — блондинка окинула взглядом комнату, здесь никого, кроме их двоих, не было. — Они в порядке, правда, капризничали без матери, но думаю, ты с ними справишься, — Султан не переставал улыбаться. Он бережно взял руку Кары и поцеловал тыльную сторону ладони. — Я больше никогда не буду покидать дворец, разве что, с тобой. Не смейся, — возмущённо потребовала Кара, видя перед собой уж слишком радостного Мурада. — Я серьезно, разве что, только с тобой. Я такой прогулки второй раз просто не переживу. — Тебя больше никто не тронет, — серьезно пообещал Султан. — Я убрал всех, кто представлял для тебя опасность из дворца. Поэтому поправляйся и ни о чем не думай. С этого момента твоей единственной обязанностью является лишь счастливая жизнь, все остальное — моя забота. В двери постучали, и, получив разрешение Султана, в покои вошёл Харис. — Прошу прощения, мой Повелитель, — поклонился евнух. — Но собрание дивана скоро начнется. — Побыстрее поправляйся, — попросил Мурад и, поцеловав Кару на прощание, вышел из покоев. — Что произошло в гареме? — поинтересовалась Хасеки. Харис бросил на неё недовольный взгляд и тихо подошёл к двери, чтобы посмотреть, не подслушивает ли их кто-то. — Санавбер Султан нашли мертвой в собственных покоях. Говорят, стрела, которой её ранили, была отправлена, вот и умерла. А Айше Султан с первыми лучами солнца была сослана в Старый дворец. А я официально заявляю, — понизил голос евнух, подходя ближе к кровати госпожи, — что Вы самая сумасшедшая из всех рабынь, что попадали в гарем, — на это заявление Кара рассмеялась в голос. — Но сработало же. Два месяца назад — Решили заняться благотворительностью, как мило с Вашей стороны, — подметил Харис. — Нужен повод собрать их вместе, я собираюсь избавиться от всех конкуренток. — Что? — совершенно не ожидал такого поворота судьбы евнух. — Эсма беременна, можно, конечно, отдать ее на растерзание Айше, но тогда я избавлюсь лишь от одной, а я хочу убрать всех трёх. — Хм… а я-то думаю, почему эта рыжая притихла в последнее время, — с ухмылкой сказал мужчина. — Тебе нельзя избавляться от всех вместе. Подобные вещи будут очень хорошо проверять, и пусть ты и не глупа, но просчитать все и ни где не попасться в таком деле тебе не под силу. Наберись терпения — и в течение года-другого сможешь очистить гарем. — Я достаточно долго ждала. Через два месяца мы поедем в фонд посмотреть, как идут приготовления. За день я обрадую девушек, что Эсма носит под сердцем нового конкурента нашим сыновьям. Все будут знать, что она угроза, но никто не успеет её убрать. В день отбытия у Айше заболеет ребенок, — ей нужен человек, на которого можно сбросить вину, иначе план не будет идеален. — Придется ехать через лес, ведь в городе неожиданно начнется пожар, — изобразила удивление Кара. — На дороге нас уже будут поджидать наемники. — Ты понимаешь, что если наемников найдут — тебе конец. — Поэтому их буду нанимать не я, а Санавбер. Идея принадлежит Айше, как ни смотри, я тут жертва, — спокойно рассказала Кара. — Что за бред ты несёшь? — не выдержал евнух. Он внимательно слушал Султаншу, но понять, из чего она сделала такие выводы так и не смог. — Айше подослала Санавбер своего человека. Мелек уже давно ей служит, а теперь она мой человек. Служанка и предложит Санавбер план, как избавиться от всех жен одним махом. Санавбер не глупа, но главным её недостатком является лень. Если она может сбросить работу на кого-то другого, то сделает это, не задумываясь. Поэтому организацией будет заниматься Мелек, а её контролировать — я. За неделю она сообщит Айше, что задумала Санавбер. Таким образом, когда Мурад будет допрашивать наемников, они назовут имя Санавбер, а когда его шпионы доложат, что главная Хасеки все знала и организовывала нападения её служанка, обвинения падут и на вторую. Мурад - истинный параноик, он следит за всеми, кем только можно. Поэтому в подобном деле он перевернет все и докопается до правды. — Зачем так запутывать? — спросил евнух. — Потому что мне нужно обмануть Мурада. Его допросов не выдержит никто, а значит, мне нужно заставить всех думать, что это их план, а я пребывала в неведении. По-другому обмануть Мурада слишком сложно. То же и с Айше. Если она поймет, что это ловушка, то быстро найдет выход. Скорее всего, даже попытается обернуть ситуацию против меня. Чтобы обмануть этих двух, нужно все поставить на кон и преподнести действительно сложную игру, иначе все рухнет. — Есть два момента, которые меня очень беспокоят в твоих планах, — нервно постукивая пальцами по поверхности стола, начал ага. — Как я понял, наемникам будет отдан приказ убить всех, кроме Санавбер, а как ты собираешься выжить? — Им будет сказано убить рыжеволосую на месте, а двум другим на короткое время позволить сбежать, чтобы побег Санавбер выглядел более правдоподобно, если кто-то выживет или где-то будет свидетель. К тому же возле вакфа нас будет ждать пятнадцать янычар. Как только они поймут, что мы не приехали вовремя, то отправятся навстречу. Один из них мой человек, он знает, куда нужно привести остальных и когда. Таким образом, мне лишь нужно выиграть время, пока не подоспеет подмога. — Ты понимаешь, что если они не успеют — тебя убьют! — повысил тон евнух, понимая, насколько это рискованно. — Да, — Кара замолчала на пару секунд, смотря в пустоту; она прекрасно понимала, на что идёт. — Но я рассчитала время так, что как только наша карета будет приближаться к лесу, янычары отправятся в путь. Если они выедут раньше, то Эсма может остаться в живых, а я хочу избавиться от всех. Наемников пятнадцать, в охрану кареты я отберу лучших воинов, поэтому от части избавлюсь на первом этапе, остальных добьет подмога. Если схитрить и не дать наемникам четкого приказа убить Кару, то на неё может пасть подозрение — и тогда все будет насмарку. — Хорошо, так уж и быть, я побуду на твоих похоронах. Что насчёт Мелек? Если она тебя предаст — это конец. Если она не выдержит пыток, а так и будет, я помню эту девочку — это провал. — Во-первых она меня не сдаст. Я не подкупала её, а запугала. Я влила ей в горло яд. Ей нужно принимать противоядие каждую неделю, иначе умрет. Как я и предполагала, Мелек пыталась найти противоядие, но безрезультатно. Поэтому против меня она не пойдет. — Почему ты уверена, что она не найдет его в течение этих двух месяцев? — Потому что яда нет, а значит, и найти ничего не сможет, — с улыбкой поведала Кара. — Изначально она выпила отраву, но я дала ей противоядие. Мне не нужна её верность, мне нужно, чтобы меня она боялась больше остальных. Один раз Мелек решила не пить противоядие, и тогда пришлось постараться и подложить ей новый яд. После этого нет сомнений, что она захочет что-то выкинуть. — Но при допросе, как бы она не боялась тебя, Султана эта служанка испугается больше. — Поэтому ты мне и нужен. После того, как Санавбер вернётся во дворец, в течении суток найди способ убить Мелек. Пусть все выглядит так, будто Айше избавляется от улик. Ты ведь мне поможешь? — Давай мыслить здраво. Если я тебе откажу, то уже завтра совершенно случайно отправлюсь к Аллаху. Поэтому да, я на твоей стороне. Но ты же понимаешь, что если хоть одна деталь будет нарушена — тебе конец? — Я рискую своим положением, жизнью и возможностью видеть детей. Поверь, я отдаю себе отчёт в том, насколько это рискованно. Санавбер была последней, кому Кара ещё не отомстила, вот теперь пришла и её очередь.***
Месяц спустя Кара направлялась к Султану, когда на глаза попалась черноволосая девушка. Султанша резко остановилась, будучи уверенной, что ей просто показалось. Но, оглянувшись, перед ней стояла та же брюнетка. — Подними голову, — пытаясь скрыть волнение, потребовала Хасеки. Рабыня посмотрела на неё своими черными глазами, а Кара так и замерла в шоке. — Ира? — робко, совсем нерешительно спросила она. — Нет, госпожа. Мое имя Турхан. На вид ей было лет пятнадцать. Кара прекрасно знала судьбу девушки с этим именем, но она могла поклясться всем чем только угодно, что перед ней стояла её сестра. — Откуда ты? Кто твоя семья? — спросила Хасеки, до последнего надеясь, что не ошиблась. — Как тебя звали раньше? — Я из русских земель, госпожа, — вновь опустила голову брюнетка. — При рождении мне было дано имя Настя. — Госпожа, — вмешался Харис. — Повелитель уже ждёт Вас, — Кара лишь кивнула, ей было сложно отвести взгляд от рабыни, что выглядела в точности как сестра. Но все же, собравшись, блондинка быстрым шагом направилась к Мураду. — Её прислала Атике Султан, — продолжил евнух, когда они прошли мимо девушек. — Думаю, не нужно объяснять, что ничего хорошего не произойдет, если оставить рабыню здесь. Можно подстроить несчастный случай или же… — Не смей! — жёстко перебила его Кара. — И волосинка не должна упасть с её головы. Я хочу знать об этой Турхан все и особенно о её семье. — Она Вам кого-то напомнила? — Передайте Султану, что я прибыла, — вместо ответа потребовала Хасеки у евнухов.***
В последнее время Мурад отдыхал мало, так как близился поход. Одновременно Османы потеряли свое военное превосходство, так как в Европе стали формироваться регулярные войска, обученные более передовой тактике ведения боя и оснащенные новым вооружением, в том числе полевой артиллерией и мушкетами. Продолжительные военные конфликты с европейскими державами перестали приносить новые территориальные захваты, из-за чего резко сократилась военная добыча. Мурад хотел исправить положение и вернуть османам былое могущество. — Ты победишь, — уверенно сказала Кара. — И пока я буду добывать эту победу, я желаю, чтобы ты позаботилась о детях. — Разумеется, но у меня к тебе два предложения и одна просьба, — слова жены звучали многообещающе. Султан даже отложил дела, полностью переключив все внимание на жену. — Говори. — Я бы хотела воспитывать всех твоих детей. Сейчас они под покровительством Валиде Султан — и хоть госпожа хорошо о них заботится, но они ещё маленькие и в первую очередь нуждаются в материнской любви. Мурад, — Кара обошла стол и положила руку ему на плечо, — для меня твои дети — это и мои дети. Для меня нет разницы между ними. Но я желаю, чтобы они любили меня так же, как и я их, — с улыбкой закончила госпожа. Если их будет воспитывать Кесем, то из них могут вырасти конкуренты для Баязида. Если же их воспитанием займётся лично Кара, то они перестанут быть угрозой. — Я согласен на это, — с улыбкой сказал Мурад. — Тебе увеличат жалование, как матери трёх Шехзаде. Что ещё? — Хочу сократить количество наложниц до тридцати, — а вот услышав подобное заявление, Султан удивился. — Это число обеспечит тебе новую наложницу на каждый день месяца. После похода, разумеется, мы наберём Вам такое количество наложниц, которое Вы только пожелаете. Но во время похода — это необоснованные траты. Таким образом, содержа меньший гарем, можно сократить и количество слуг, что тоже поможет сокращению средств из казны. — Я одобряю твою просьбу, — поразмыслив над сказанным, согласился Мурад. — Это действительно ненужные траты. Что ещё? Перед тем, как озвучить третью просьбу, Кара опустилась перед Султаном на колени, повергнув того в ещё больший шок. Пусть она и была рабыней, но на коленях стояла крайне редко. — Я умоляю тебя не пить во время похода. — Что? — Султан ожидал чего угодно, но не подобного. В этом походе Мурад начнет много пить, из-за чего у него появится болезнь, которая и приведет к смерти. Кара не могла отговорить Султана от похода. Даже приставив к нему своих людей, она прекрасно понимает, что пойти против воли Падишаха они не смогут. А значит, если Мурад решит напиться, его никто не остановит. — Чтобы не случилось в походе — радость или грусть — умоляю тебя не пить. Я внимательно следила за твоим здоровьем, и обильное употребление алкоголя произведет к серьезным болезням. — Что ты такое говоришь?! — рассердился Мурад, подорвавшись с места. — Я под угрозой смертной казни запретил людям пить! Как ты можешь даже предположить, что я буду напиваться?! — Я знаю, как это звучит, — сама ситуация и Кару ставила в недоумение, но факт остаётся фактом. — Поэтому для тебя не составит труда исполнить столь простую просьбу. — Хорошо, — попытался успокоиться Султан, поднимая жену с колен. — Тебе не о чем волноваться.***
Три недели спустя. Мурад отправился на войну. Кара вроде бы получила все: законная жена, единственная любимица, все дети теперь только её, даже гарем стал меньше. За Атике и Айше ведётся постоянная слежка, чтобы они не создали новых проблем. Но даже так сестра Султана умудрилась втайне воспитать протеже. Турхан хватило ума и силы, чтобы сбросить саму Кесем, поэтому по-хорошему стоит от неё избавиться, пока девушку не приготовили для Мурада. Но каждый раз, видя черноволосую, Каре хочется защитить ее от всего, а не убить. Это проблема такая же, как и Кесем. Правда, Валиде после отъезда сына принялась возвращать власть, поэтому дела гарема её несильно беспокоят. А вот её вчерашнее желание собрать у себя всех внуков выглядело странно, ведь она-то детьми своими почти не интересовалась, а о внуках вспоминала тогда лишь, когда они появлялись на её пути. Но вроде бы ужин прошел спокойно. Детей Кары и Каю Султан не звали, так как они уж слишком маленькие, но остальные говорили, что бабушка была с ними мила. Поэтому Кара не ждала подвоха, пока утром ей не сказали, что все дети себя плохо чувствуют. — Как дети? — Кара не могла найти себе места, пока лекарша обследовала детей. — Есть подозрение, что это оспа, — вынесла свой вердикт Джанет.