***
— Как видишь, — растягивая слова проговорила Королева, — Зайгеррия когда-то могла похвастаться сотнями таких же, как столица, городов, — они были за пределами главных ворот. Королева проводила ему экскурсию по Зайгеррианским окрестностям. Энакин в отдалении, на холмах мог различить силуэты разрушенных зданий. Было совершенно очевидно, что там уже довольно долгое время никто не живет. Женщина указала в их направлении. — Те здания, что ты видишь, были построены нашими рабами; рабами, которых мы обучали и продавали будучи Империей. — Это большое достижение, Миледи, — в какой-то момент времени в течение этой недели, его голос потерял любую эмоциональную окраску. Контроль, которого он не мог достичь будучи Джедаем, с легкостью поддался ему в шкуре работорговца. — Наш центр трудового перевоспитания все же до сих пор остается лучшим в Галактике. Годы назад у нас было несколько учреждений, в каждом из которых на перевоспитании были тысячи рабов. Но с тех пор, как пришли Джедаи и разрушили то, что мы построили, наша экономика оказалась… подорвана. И на данный момент мы можем себе позволить содержание лишь одного заведения. — Она лукаво посмотрела на мужчину. — Но это, конечно, изменится после войны — особенно с плененным Джедаем. Это было первое упоминание Оби-Вана с того момента, когда Энакин видел, как его вывозили с арены без сознания и истекающего кровью. — Если позволите, каков прогресс в ситуации с ним? — О, вполне неплохой судя по последним отчетам. В Галактике вряд ли найдется кто-то более трудный для укрощения. Но Джедаи уже и так сами по себе являются рабами Республики и ее продажного Сената. В конце концов суть лишь в корректировке программы. Мы разработали… специальные методы, чтобы добиться повиновения этого Оби-Вана Кеноби. И в результате, после полной обработки, он будет такой же, как и все. Энакин мог лишь коротко кивнуть. Он видел пустые взгляды рабов, только что вернувшихся из исправительного центра во дворец, и мог сравнить их с теми, что помнил по жизни на Татуине столько лет назад. Энакин надеялся, что ему никогда не придется смотреть в глаза Оби-Вану и видеть такое же выражение. «Где же вы, Учитель?». — Это невероятное достижение — выдрессировать Джедая. Я бы с удовольствием посетил этот центр, чтобы познакомиться с вашими методами. Мираж Скинтел рассмеялась. — Еще ни один иноземец не бывал там будучи свободным человеком. Это будет впервые на нашей планете. Конечно, мой дорогой Квилл, — она подошла к Энакину, одной рукой погладив его по плечу, второй зарывшись в его волосах. — Ты можешь быть первым здесь во многих вещах. Скинтел прижалась к нему всем телом, и Энакин выругался про себя, проклиная отсутствие какой-либо реакции на ее действия — в конце концов она действительно была во многих смыслах привлекательной женщиной. Ее губы были в миллиметрах от его, когда он услышал отдаленное жужжание спидеров. Королева обернулась. — Что это такое? Энакин увидел на горизонте два спидербайка. Он инстинктивно потянулся к световому мечу на поясе, но ухватил лишь пустоту. «Конечно». Он потянулся за электрическим хлыстом, который теперь носил вместо него, активируя и принимая готовую к атаке позицию. — Вам лучше укрыться, Ваше Величество. Спидеры все приближались. Энакин не расслаблял свою стойку — в Силе чувствовалось что-то неправильное в данной ситуации. И как только данная мысль промелькнула у него в сознании, два спидера выпустили серию залпов по нему. Энакин с легкостью отразил их с помощью электрического кнута. «Почему Зайгеррианцы атакуют нас?». Они пронеслись мимо него, резко разворачиваясь, чтобы совершить еще один заход. Энакин увернулся от одного из приближающихся Зайгеррианцев, сделав кувырок в сторону от спидера. Он быстро поднялся на ноги и щелкнул хлыстом, захватывая нос байка. Тот резко дернулся, скидывая ехавшего на нем Зайгеррианца, но в то же время вырывая из рук мужчины хлыст. «Проклятье». Спешившийся Зайгеррианец быстро пришел в себя и выхватил бластер, стреляя в Джедая. Энакин увернулся от выстрелов, используя Силу и танцуя вокруг них, напоминая странный современный балет. Он чувствовал, что второй спидер возвращается для третьего захода. «Если я правильно выгадаю время…». Несмотря на то, что он был спиной к приближающемуся байку, он чувствовал его местоположение в Силе. Энакин остался на месте, все еще сосредоточенный на выстрелах второго нападающего. Спидербайк позади набрал скорость и быстро приближался к Джедаю со спины. Энакин улыбнулся. «Посмотрим, как вам это понравится». Когда байк был в паре футов от него, он отпрыгнул в сторону, и в то же время со спидера открыли огонь. Выстрелы поразили другого Зайгеррианца, убивая его на месте. А байк словил оставшиеся выстрелы уже мертвого товарища. Двигатель начал дымить, спидер резко заложил вираж, сбиваясь с курса, и в конце концов врезался в ближайший холм. Он чувствовал, как аура Зайгеррианцев в Силе растворяется. «Видимо от них мы никаких ответов уже не получим». Адреналин битвы потихоньку рассеивался и резко пришло понимание: «Я только что спас Королеву рабовладельческой империи, с которой мы должны сражаться». Энакин задался вопросом: возможно, нужно было дать ей умереть? Ответа у него не было. Он не хотел знать ответ. Мираж подошла к нему: — Это были Зайгеррианцы? Энакин кивнул, подтверждая ее слова. Королева нахмурилась. Энакин чувствовал исходящую от нее ярость. — Доставь меня назад во дворец, Квилл. Мне нужно переговорить с премьер-министром Молеком.***
Премьер-министр Атай Молек постучался в двери покоев Королевы. Дверь отворилась, но за ней оказались не стражи, а Ларс Квилл. Молек не смог сдержать злой оскал, появившийся на его лице, выдающий его недовольство тем, что последний еще жив. Он, не поздоровавшись с ним и толкнув иноземца, прошел в комнату, чтобы поприветствовать Скинтел, которая явно была внутри. — Моя Кролева, меня оповестили о том, что произошло. С вами все в порядке? Она сидела в резном кресле, каждой чертой демонстрируя свою величественность. Скинтел сделала большой глоток из бокала в руке. — Да, благодаря Квиллу, — она указала в сторону человека. — Он был неподражаем во время боя. Во всяком случае был лучше тех Зайгеррианских предателей, что напали на меня. Молек медленно повернулся к Квиллу, одаривая его тяжелым взглядом. — Действительно, — от его голоса повеяло холодом, — не так часто пришлый может победить даже одного Зайгеррианца, что уж говорить о двух. Примите мои восхищения вашей… удачей. Премьер-министр переключил свое внимание с чужеземца на Королеву. — Миледи, нам нужно удостовериться, что больше не было никаких нарушителей. Я прямо сейчас направлю отряд стражей, чтобы они принесли тела. Мы найдем виновных и накажем их соответственно совершенному преступлению. Я думаю, что это скорее всего кто-то из низших каст. Как вы знаете, они время от времени доставляют нам некоторые хлопоты — нет причин для беспокойства. С ними легко покончить. Мираж кивнула: — Убедись, что в этот раз они будут соответственно наказаны, Молек. Никуда не годится иметь происшествия подобные этому. — Конечно, Миледи. — Дверь позади него открылась. — До тех пор, пока мы не закончили расследование, мы удвоим стражу у Ваших покоев. — Четверо гвардейцев вошли в комнату, выстроившись по струнке. Один из них, самый крайний справа, выглядел странно, но Молек не мог понять, что в нем не так. Молек улыбнулся Квиллу: — Из-за протоколов безопасности, мы не можем позволить иноземцам блуждать по дворцу, уверен, вы понимаете. — «Хотя бы это будет ограничивать тебя, пришлая мразь». — Конечно, — ответил мужчина. — Ты, — Королева указала на странно выглядящего стража. — Проводи Квилла назад в его покои. Тот лишь кивнул в ответ, не проронив и слова. «Странно», — подумал Молек. — Есть ли что-либо еще, что нужно моей Королеве? — Нет, это все. А сейчас оставьте меня, оба. Мне нужно срочно кое-что выяснить. Молек поклонился, направляясь к выходу. Страж открыл дверь, за которой раздалось возмущенное восклицание. Это была молодая Тогрута — та самая, которую подарил Ларс Квилл. Премьер-министр двинулся прямо на нее. — Что ты здесь забыла, раб? — разъярился Молек. Молодая Тогрута запаниковала. — Я лишь пришла забрать… Зайгеррианец кинул взгляд на Квилла, появившегося рядом, и теперь стоящего между ним и непокорной Тогрутой. — Подслушиваем, а? Ты заплатишь за неподчинение! — Молек поднял руку, чтобы нанести удар… Но не смог закончить движение, его рука оказалась зажата в мертвой хватке высокого человека. — Прекрати, — приказал чужеземец. «Ты смеешь мне приказывать?», — Молек начал закипать от ярости. — Как ты смеешь останавливать меня и уберегать ее от заслуженного наказания? Квилл грубо схватил Тогруту выше локтя. — Это был мой подарок. Если она выказывает непокорность, то мне это исправлять. — Он повернулся к Молеку, вызывающе улыбаясь. — Есть не один способ оставить после себя незабываемые воспоминания, премьер-министр, если вы понимаете, о чем я. За мной в мои покои, раб, — проворчал он Асоке. Атай Молек с нетерпением ждал того дня, когда Ларс Квилл исчезнет.***
Они зашли в комнаты Ларса Квилла. Энакин захлопнул за собой дверь с большей силой, чем хотелось бы. — Учитель! Рекс! — выкрикнула Асока. Рекс с явным облегчением снял шлем с головы. — Рад вас видеть, Генерал. Коммандер. Энакин быстро повернулся к Падавану. — Асока, о чем, Ситх дери, ты думала? — от него исходили страх, беспокойство — ярость — отражаясь в Силе. Она нахмурилась. — О чем я думала?! Ну, не знаю! Наверное, пыталась немного разведать ситуацию, чтобы мы наконец могли составить план? Прошла уже неделя, Учитель! И все сплетни, что я слышала — о вас — все рабы в ужасе от вас! Вы даже не пытались переговорить со мной, хотя бы с помощью ученической связи! — Я тебе специально приказал прислушиваться к слухам и ждать моего сигнала, а не шпионить за Королевой! Все это могло закончиться намного хуже, чем сегодня, — прокричал Энакин, поднимая руку, словно в желании ударить. Сила в ответ яростно запульсировала. Асока хотела было ответить, но, пораженная, замерла. В ее глазах был страх. — Генерал! Коммандер! — быстро вмешался Рекс. — Прошу прощения, но боюсь у нас нет в запасе времени и сейчас лучшая возможность определиться с планом. Энакин, похоже, начал приходить в себя, только сейчас заметив поднятую руку. Внезапно ему стало плохо. «О Сила, Шпилька. Нет — нет, я бы никогда так не поступил». На задворках сознания зашептал темный голос: «Но ты поступил так с Оби-Ваном». Энакин замер. «Нет. Это совсем другое». Сквозь свою связь с Падаваном он отправил сообщение: Шпилька, мне так жаль. Глаза Асоки расширились, но она ответила мягким импульсом: Скайрокер, я волнуюсь за тебя. Энакин лишь кивнул в ответ. «Эта миссия слишком затянулась». Рекс прочистил горло, надеясь снять напряжение, что повисло в комнате. — Итак — эм — какова ситуация, Генерал? Фраза похоже вывела двоих Джедаев из транса. Энакин тяжело вздохнул и повернулся к клону. — Что ж, Рекс. На данный момент мы так до сих пор и не знаем, где колонисты. Он услышал, что Рекс выругался на мандолорском сквозь стиснутые зубы. Асока поникла от услышанных новостей. — Можем ли мы вновь призвать на помощь Республику? Энакин начал мерить шагами комнату, пытаясь хоть как-то высвободить взвинченную энергию. — Нет, Шпилька, не можем, — она открыла было рот, чтобы начать спорить. — Выслушай меня. Вчера мне удалось связаться с Сенатором Амидалой. Ситуация намного хуже, чем мы предполагали, — мысли Энакина вновь вспомнили вчерашний разговор с женой.***
R2 радостно засигналил, увидев своего хозяина, покачиваясь из стороны в сторону, словно маленький счастливый ребенок. Энакин опустил руку на куполообразную макушку дроида. — Я тоже рад тебя видеть, братец. Ты готов помочь связаться с Падме? Ответ последовал в виде серии возбужденных и явно радостных звуков, и маленький астродроид начал настраивать защищенный сигнал. «Надеюсь, она сейчас сможет ответить». Внезапно перед ним появилась голограмма жены. Сердце Энакина ускорило ритм. «О Падме… Как я по тебе скучаю». — Энакин! — воскликнула она. — Что происходит? Я думала, ты на секретной миссии. — ей еще до того, как они приземлились на планете, он коротко объяснил ей необходимый минимум. — Я был! Так и есть! — Энакин тряхнул головой. — Послушай, у меня немного времени. У Зайгеррианцев колонисты с Кироса и Оби-Ван, — Падме выглядела шокированной, но не перебивала. Он быстро заговорил. — Они в сговоре с сепаратистами — вполне возможно, что здесь процветает черный невольничий рынок. Нужно вмешательство Республики — корабли. Лицо Падме накрыла тень. — Энакин, разве ты не в курсе? «О-оу». Внутрь закралось нехорошее предчувствие. — Не в курсе чего? — Вмешательсто Республики не будет одобрено, так как Зайгеррия технически нейтральная планета. Без доказательств того, что колонисты у них, мы не можем ничего сделать. Энакин сжал кулаки. — Что? Даю тебе слово — слово Джедая! Она закусила губу. — Джедаев обвинили в исчезновении колонистов, Энакин. Эта новость по всему Голонету. Я думала, ты знаешь. Он почувствовал, словно ему отвесили пощечину. — Что? — Возможно эти новости еще не достигли дальних регионов — о, Энакин. Я говорила с Бейлом Органой — мы пытаемся заручиться поддержкой. Но если у нас не будет доказательств, мы не сможем оккупировать нейтральную планету. Система не так работает. Его терпение подошло к концу. — Тогда это глупая система! Падме выглядела раненой и обиженной. — Энакин! Он уставился на свою жену, глубоко дыша. «Нет — нет, мы на одной стороне. Возьми себя в руки, Скайуокер». — Ладно, связь не безопасна. Мне… Мне нужно идти. Просто обещай, что сделаешь все, чтобы эти корабли были здесь, — он прервал трансляцию. Энакин ударил кулаком в стену.***
Мужчина прекратил метаться по комнате, погрузившись в воспоминания разговора с Падме. — Учитель? Все в порядке? Насколько хуже? — Мы просто не можем надеяться на Республику в этом деле, Шпилька, — он не мог заставить себя рассказать ей, что Джедаев подозревают в хищении ее собственного народа. Не сейчас. Не после всего, что случилось. Асока наградила его скептическим взглядом. Я знаю, вы не все рассказываете мне, Учитель. — Ладно, — в конце концов ответила она. — Что за атака была сегодня? — спросила Асока, меняя тему. — Не знаю, Шпилька. Двое Зайгеррианцев атаковали нас с Королевой за пределами города. Они оба мертвы, и нет возможности узнать о их целях. При этом Премьер-министр Молек выглядел очень расстроенным, когда увидел меня. Что-то здесь не так. Слово взял Рекс. — Думаю, тут я могу прояснить ситуацию, Генерал. Я подслушал разговор между двумя Зайгеррианцами в первый день пребывания здесь. Похоже, что премьер-министр Молек планирует некий заговор против Королевы. Они недовольны, что она связалась с сепаратистами, недовольны, что вы здесь. Зайгеррианец сказал, что «пришлый в процессе» — скорее всего нападение организовал Молек. Это заставило Энакина задуматься. Итак, Молек хотел его смерти? Это совершенно точно объясняет их стычки. Он знал, что не все во дворце были в восторге от сделки с сепаратистами, как Королева. Похоже, что противоречия лежат намного глубже. — Учитель, похоже, у меня есть идея, — на лице Асоки появилось выражение, обычно появляющееся перед созданием какого-то дикого плана. Энакин собрался. Она повернулась к Рексу: — Известно ли где Зайгеррианцы хранят оружие? — Да, у меня есть полная информация об оружейных, — он взвесил вопрос, что крутился на языке. — Вы предлагаете то, о чем я подумал? — неверяще спросил мужчина. Чувства Энакина обострились, и впервые за неделю он почувствовал что-то, похожее на осторожный оптимизм. «О, Шпилька, это безумие. Но это может сработать». — Атай Молек хочет свергнуть Королеву. Что если мы… просто поможем ему немного? — Асока заговорщически улыбнулась двум мужчинам. — Думаете, они на это поведутся? — спросил Рекс. Энакин чувствовал, как клон не верил в это. «Как обычно рассудительный взгляд — старый добрый Рекс». Будет ли это терроризм? Заговор? Они организуют все так, словно это сделали люди Молека. Они могут спровоцировать заварушку и оставить Зайгеррианцев драться уже на самом деле. Они и так были близки к перевороту, он чувствовал это в Силе. Оби-Ван и Совет ему голову за это оторвут. Подстроить террористическую атаку? Сфальсифицировать начало заговора на нейтральной планете? «К Ситху Совет. Начнем с того, что это вообще их вина, что мы в этом дерьме». Если Зайгеррианцы будут достаточно отвлечены гражданской войной, он был уверен, они смогут добыть необходимую информацию о колонистах. Это не самый лучший план, но у него другие никогда и не выходили. — Все лучше, чем ждать здесь, — Энакин впервые после приземления на Киросе искренне улыбнулся. — Если Республика не поможет нам, остается лишь помочь самим себе.