Разрываясь и падая (Undoing Dichotomy)

      — Королева Скинтел, рад наконец встретиться с вами лично, — глубокий голос Графа Дуку резонировал в огромном помещении. Он мягко прикоснулся губами к руке Зайгеррианки, глубоко кланяясь.       — Это более чем взаимно, дорогой Граф, — ответила она, довольно наигранно улыбаясь ему. Она предложила Ситху элегантный бокал наполненный золотистым ликером, без единого слова поднимая свой и делая глоток.       Дуку отзеркалил ее жест и приятно удивился. Он, возможно, и не особо уважал Зайгеррианцев, но нельзя было отрицать, что у Королевы был прекрасный вкус в алкоголе.       — Ваше сообщение было весьма интригующим, — начал Дуку, желая как можно быстрее перейти к сути дела, — однако довольно скупо на детали. Я бы хотел услышать больше о так называемом Джедае, который находится у вас в подчинении.       Мираж улыбнулась и прошла на балкон, с которого открывался вид на арену, где проходил невольничий аукцион не более чем десять дней назад. Ситх понял это как приглашение проследовать за ней, и они стали осматривать пустующую арену внизу.       — Моя планета, Граф, когда-то было великой Империей. Зайгеррианцы не знали себе равных на Внешнем кольце, и наши люди жили в роскоши, — она указала рукой на город, что простирался за пределами арены, огни домов освещали ночное небо. — Наша рабовладельческая система подарила нам сотни лет процветания: а мы всего лишь соблюдали естественное правило — сильные должны управлять слабыми, им нужны наставления и система, которые мы, Зайгеррианцы, им предоставляем. И в свою очередь мы позволяем им жить взамен на их работу. Это, как скорее всего ваши люди привыкли говорить, выигрышная для всех ситуация.       Ее голос поднялся на один тон:       — Джедаи пришли и уничтожили данный порядок, разрушая нашу Империю. Они глупцы, которые проповедуют мир, но практикуют насилие, только лишь пытаясь сбежать от ответственности власти, которая приходит вместе с господством. Из-за этого ханжества Джедаи слабы и могут быть сломлены соответственно нашему желанию. Зайгеррианцы отомстят Джедаям, и наша новая Империя вырастет на их горбах!       «Ханжество Джедаев — на этом пункте не могу не согласиться», — подумал Дуку.       — Весьма амбициозный план, Ваше Величество, — но лишенный какого-либо воображения и даже малого шанса на успех. Дуку конечно согласен, что Джедаи продали свои ценности Республике, но он не мог недооценивать их силу.       Королева повернулась к Лорду Ситхов.       — У нас в распоряжении находится Джедай высокого ранга. Джедай, которого заставили склониться. Мы содержали этого мужчину в нашем исправительном центре, и даже уже в течение недели он показывает первые признаки отчаяния.       Дуку обдумал это заявление. «Она явно что-то от меня хочет, иначе у меня бы уже было больше информации». Ситх мог просто убить женщину и покончить со всем этим, но возможные осложнения в связи с вовлечением во все это Джедая означали, что необходимо играть эту партию немного дольше.       — Звучит довольно впечатляюще, Миледи, — его тон не до конца подтверждал его слова. — Однако, Джедаи, как вы и сказали, гнилые внутри. Вы простите мой скептицизм, но я могу назвать довольно большое число членов Ордена, которые могут испытывать такое неподобающее чувство, как отчаяние… Это сложно будет до конца понять тем, кто не чувствителен к Силе.       Королева натянуто улыбнулась в ответ.       — Конечно, Граф. Я понимаю, что нужно допустить определенные погрешности в работе, особенно в данной ситуации. Я, конечно, покажу вам Джедая, но прежде я бы хотела обсудить условия нашего сотрудничества в данном вопросе.       «Конечно, и наконец мы подбираемся к главной сути».       — Прошу, продолжайте, — Дуку сделал еще один глоток и выжидающе посмотрел на Скинтел. «Всегда дай оппоненту высказаться первым исходя из позиции власти».       — Зайгеррия заключила этот союз с сепаратистами на условиях, что колонисты Кироса и все будущие пленные будут передаваться нам для последующей обработки и продажи. Зайгеррии необходим стабильный источник поставок, это не секрет, что мы уже не та великая Империя, какой были ранее. И хотя рабы могут иметь высокую цену на рынке, Джедай будет стоить гораздо больше. Если Джедай, подобный этому, может быть сломлен, как много других последует? Представьте… Представьте в вашем распоряжении армию Джедаев на службе у сепаратистов.       Дуку поставил свой бокал. Он уже устал от самоуверенных лидеров третьесортных планет.       — Интригующее предложение, моя Королева, но оно не без сложностей. Армия сепаратистов состоит из дроидов, хорошо запрограммированных дроидов, но все же из машин. — Он бросил на нее колкий взгляд. — Даже рабы восстают. Я ни в коем случае не принижаю ваши… методы перевоспитания, но в подобной деликатной ситуации, где вовлечены Джедаи, никогда нельзя быть слишком осторожным, — Дуку очень хорошо это знал, и поэтому из предосторожности замаскировал свое присутствие в Силе, как только приземлился на планете. Он хотел застать этого Джедая врасплох, и дополнительные затраты сил, чтобы замаскироваться, того стоили.       Королева, поставив свой бокал на близлежащий столик, нетерпеливо заговорила:       — Я понимаю вашу осторожность в этом вопросе, Граф, но я верю, что мы можем прийти к взаимовыгодному решению.       Если бы мог, Дуку бы тяжело вздохнул.       — Моя Королева, все это несомненно весьма интересно в теории, но я хотел бы иметь четкие доказательства так называемого «Джедая-раба» до того, как я вообще начну какие бы ни было переговоры по поводу пунктов договора, — действительно, эта шарада затянулась уж слишком надолго. — Если вы не можете предоставить доказательств, то боюсь, я буду вынужден покинуть вас тотчас же, — он начал разворачиваться к выходу.       Он блефовал, конечно. Дуку не собирался уходить, пока он не увидит Джедая вживую. Он не сомневался, что сегодня избавится и от Королевы, и от Джедая, но не до того, как оценит этого самого Джедая. Он был на полпути к двери, когда Скинтел вновь заговорила.       — Имя Оби-Вана Кеноби будет достаточным, чтобы заинтересовать вас, Граф?       Дуку резко остановился. Он медленно развернулся, прищурив глаза, предательское предвкушение стало просачиваться сквозь его благородную стать. Тьма завихрилась вокруг него.       — Это он тот Джедай, о котором вы говорили, — проговорил Дуку.       — Да.       — Приведите его. Сейчас же. — в его словах не было и намека на оспаривание этого приказа.       «Что же, это совершенно точно меняет ситуацию». Граф знал, что Кеноби ни коим образом не подчинится воли Зайгеррианцев. Мужчина был слишком умным, слишком преданным идее, и он владел Силой уж очень хорошо. Ситх прикрыл глаза, погружаясь в завихрения темной Силы, что кружилась вокруг него. Нет, Кеноби позволил схватить себя и отправить в исправительное учреждение. Дуку не мог пока определить первостатейную цель всего этого, но он был уверен, что это было связано с нападением на Кирос.       Ситх коротко рассмотрел возможность убийства Королевы и предоставления Кеноби возможности самому с трудом убраться с этой планеты. Остаться здесь означало открыть вмешательство сепаратистов в работорговлю, а он был уверен, что у Кеноби были союзники где-то на Зайгеррии. Но перспектива увидеть насколько далеко продвинулись Зайгеррианцы с Джедаем была слишком привлекательной, чтобы отмахиваться от нее. «Он скорее всего не подвластен их воле, но мне интересно насколько далеко самопожертвование может толкнуть его на тропинку, где он может быть подвластен моему влиянию».       Дуку погладил бороду и присел на один из пуфов, стоящих в комнате. Он вновь взял свой бокал, выпивая оставшийся алкоголь. Ситх коварно улыбнулся, представляя возможности, что открывались перед ним.