аХИЛЛесова пята

      Клубы дыма заполняли пространство подпольного казино. Ещё полчаса назад битком набитое людьми, желающими спустить деньги на ветер, заведение постепенно пустело. Больше не слышались ни голоса крупье, призывающие делать ставки, ни стук шарика, бьющегося о колесо рулетки, ни звон бокалов со спиртным. Только спокойные, размеренные голоса членов уличной банды, которой и принадлежало нелегальное игорное заведение.       — Аарона давно нет, — подал голос один из группировки. Это был невысокий брюнет, коренастый, не самой приятной наружности. Бегающий взгляд выдавал его нетрезвое состояние.       — Да знаю я, знаю, — вздохнул второй и нервно провёл рукой по своей кудрявой и чёрной, как смоль, шевелюре. — В городе его не видели. Если бы Аарона замели копы, что маловероятно, он бы воспользовался правом на звонок, чтобы нас предупредить, — парень сделал щедрый глоток янтарной жидкости и покрутил в руках гранёный бокал. — Что-то случилось. Жопой чувствую.       — Парни, вы бы потише обсуждали наши дела. Мы тут не одни, — третий указал взглядом на одиноко сидящую за барной стойкой девушку, возле которой радушно крутился бармен.       — Вишня…       — Чёрт! — выругался кудрявый. — Ждите, сейчас вернусь, — парень встал из-за покерного стола, оправился и, нацепив свою фирменную улыбку, призванную растапливать девичьи сердца, направился в сторону засидевшейся посетительницы.       Это была девушка среднего роста. Стройная. Чёрные джинсы и кожаная куртка отлично подчёркивали её аппетитные формы. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Вишня про себя отметил, что она вполне себе ничего, и при любых других обстоятельствах он бы не упустил возможности перекинуться с ней парой слов, выпить бокальчик-другой, а там… дальше по накатанной схеме: комплимент-десерт-кровать. Но пропажа главаря Чёрных Драконов сейчас заботила его гораздо больше, чем возможность приятно провести ночь.       — Прекрасным принцессам уже давно пора находится в своих покоях, время позднее, — кудрявый присел на соседний стул, с сияющей улыбкой обращаясь к девушке.       — Хорошо им, — с непроницаемым лицом ответила она, не удостоив парня даже взгляда.       Ответ Вишню немного озадачил, но он не подал вида, а только продолжил:       — Уже очень поздно. Мы закрываемся, — не без намёка произнёс мужчина.       — Отлично, — из груди незнакомки вырвался вздох нескрываемого облегчения. — Меня уже начинал бесить весь этот шум, — она отпила глоток кофе.       — Девушка, вам стоит пойти домой. Я могу вызвать такси, — улыбка медленно сошла с его лица.       В этот момент к паре подошёл бармен и поставил перед девушкой тарелку с картошкой фри, виновато улыбнувшись:       — Прости, не ждал тебя сегодня. Из еды только это.       — Ничего. Этого вполне хватит, — она протянула ладонь за ломтиком фастфуда, но её перехватила мужская рука, отчего девушка заметно напряглась.       — Джош, это твоя подружка? — Дракон уставился на бармена. — У нас тут с парнями серьёзный разговор, и лишние уши нам не нужны, — брюнет взглянул на девушку, которая сразу же высвободила свою руку из его захвата и стала невозмутимо есть картошку.       — Слушай, ты бы не начинал… — смело заговорил было бармен.       — Джош, — его речь мягко остановила нежелательная посетительница, — я сама, — она впервые за весь разговор полностью повернулась в сторону Дракона и посмотрела в его голубые глаза.       Какое-то время Вишня пытался всмотреться в её большие, уставшие, карие. Взгляд ему казался смутно знакомым, но у мужчины не получалось припомнить, где он раньше мог бы его видеть. Хотя, при его завидной непостоянности на женском поприще, ничего удивительного.       — Тебя дружки подослали? — усмехнулась девушка, повернувшись в сторону остальных членов банды. — Ну что ж… пойдём, поболтаем с ними, — она взяла со стойки тарелку с едой и уверенной походкой направилась к покерному столу.       — Он будет недоволен, ты же знаешь, — обронил ей вслед бармен.       — Его здесь нет, — парировала в ответ незнакомка, усаживаясь напротив десятка пар мужских глаз. — Потому что вы, идиоты, его потеряли! — её уставший взгляд окрасился нотками злости. Девушка поставила перед собой тарелку, громко стукнув ею о стол.       — Эй, милочка, полегче с выражениями! — Бурый, это был именно он, девчонка не сомневалась, импульсивно отшвырнул тарелку с картошкой в сторону, и та, упав на пол, раскололась на части. Теперь ломтики жареной во фритюре картошки валялись на красном ковре, который благодарно впитывал излишки масла. — Ты кто такая вообще?! — он стукнул кулаком по покерному столу.       — Бурый, сбавь обороты! — рявкнул со злостью Вишня. — А ты отвечай на поставленный вопрос, — он, как и все, уставился на незнакомку.       — Ну, если Аарон ваш папочка, то меня можете считать злой мачехой, — она встала из-за стола, поравнявшись взглядом с сидящим на стуле Вишней. — Могла бы быть доброй феей-крёстной, но вы просрали свой шанс, когда лишили меня единственной еды за последние два дня. Пока ваш «вожак» не вернётся, будете слушаться меня.       — С хера ли? — возмутился Бурый.       — Потому что, Бурый, за три дня вы так и не выяснили, где находится Аарон! — все замолчали, когда она назвала имя оппонента. — Поправь меня, Вишня, если я ошибаюсь, — теперь настала очередь сверлить взглядом Кудряшку. Повисла тишина. Первым её нарушил именно Вишня.       — Откуда ты знаешь моё имя?       — Я много чего знаю, — она устало опустилась на стул. — К сожалению, я часть вашего кружка по интересам. И, если уж говорить откровенно, думала, что вы, ребята, поумнее. Бросаться на людей, которые могут вас уничтожить в два счета… ну такое, если честно, — кареглазая вновь посмотрела на Бурого. — Даже не думай, не вывезешь, — девушка тут же пресекла его попытку приблизиться к ней с ножом в руках.       — Пф-ф, да я тебя, крошка, завалю за две секунды, а потом ты будешь подо мной стонать от удовольствия, — на лице бандита появилась ухмылка, то ли похотливая, то ли самодовольная.       — Или ты будешь стонать от боли в сломанной челюсти, — за их спинами послышался злобный мужской голос. За перепалкой никто из присутствующих не заметил, как в казино вернулся босс.       — Аарон! Где ты был? — Вишня с удивлением уставился на главаря.       Аарон выглядел очень уставшим. На лице виднелась пара ссадин и синяков, была разбита губа и рассечена правая бровь, а костяшки рук окровавлены.       — Я в порядке, — сухо ответил мужчина. — Иди сюда, — он притянул к себе девушку и крепко обнял, но та скривилась от боли. — Что случилось? Рассказывай, — Аарон усадил шатенку на стул, а сам сел напротив.       — Я была в Балтиморе, как ты и просил. Присматривала за вашей «принцесской», — она усмехнулась. — Докладываю: у неё всё хорошо. Поступила в мед, учится прилежно, с отбросами вроде вас не шляется, — пока девушка рассказывала, Аарон не скрывал своей улыбки. — По вечерам ходит в библиотеку, по выходным в кофейню в студенческом городке. Завела подружек, таких же ванильных. Шопятся, сплетничают, обсуждают двух взрослых и опытных мужчин, которые разбили принцесске сердце. Мудаки, по их мнению, — на этих словах Аарон рассмеялся. — Сейчас за ней присматривает мой человек. На него можно положиться, — она перевела дыхание. — Но, как ты понимаешь, я здесь не для того, чтобы рассказывать о скучной жизни О'Нил. По чистой случайности я стала свидетелем разговора двух шавок из Ночных Псов, — тут девушка замолчала.       — Всё нормально, продолжай, — спокойно сказал главный, давая понять, что доверяет всем присутствующим.       — Так вот, из их разговора я поняла, что они держат на своём складе одного из Чёрных Драконов. И вспомнила, что ты в тех местах. Пробовала связаться с тобой, но всё тщетно. Ждала два дня, потом решила проверить лично. Села на поезд и приехала. Так где ты был?       Все перевели встревоженные взгляды на лидера.       — У них и был, — он достал пачку сигарет и закурил. — Они узнали про тебя, — Аарон заглянул в глаза девушке. — Я должен был выяснить, как много они пронюхали. Одна из шавок Чейза подловила меня, когда я уходил с похорон Брюса. Сначала он нёс какую-то херню про то, что было бы неплохо Чёрным Драконам и Ночным Псам наладить контакт — я его послал. Сказал, что меня не интересуют их мутные дела. Тогда он в открытую заявил, что кое-кто, кто мне очень дорог и кого я скрываю от всего мира, может пострадать от моей упёртости.       — И ты пошёл? Серьёзно?! — вскинулась девушка. — Тебя могли там просто пристрелить!       — Линда! Я поклялся оберегать тебя ценой собственной жизни. К тому же, пока они не теряют надежды навести со мной мосты. Сентфор небольшой городишко, тут удобно залечь на дно, особенно, имея в подельниках Чёрных Драконов. Так что в ближайшее время они не рискнут вывести меня из игры.       Не выдержав напряжения, Линда встала со стула и начала мерить шагами помещение. Она не могла поверить в то, что снова, хоть и не по собственной воле, втянула Аарона в очередное дерьмо. Задолго до создания банды они вдвоём приняли сложное решение: никто не должен был знать, что этих двоих связывает. С появлением Чёрных Драконов это решение стало как никогда актуальным. Лидер такой группировки нёс большую ответственность за каждого члена и не мог позволить себе иметь слабые места, на которые может надавить враг. И у Аарона Хилла их не было. Почти. Линда - его ахиллесова пята. И теперь о ней знала противоборствующая группировка.