аХИЛЛесова пята

Март 1988г. Сентфор. Полицейский участок.

«Если бы наша любовь была историей из книжки, Мы бы встретились на самой первой странице. Последняя глава была бы о том, Как я благодарен тебе за нашу жизнь» © Shayne Ward — «Breathless»

      Вишня сидел на стуле в кабинете шерифа и воодушевлённо насвистывал какую-то мелодию, попутно разглядывая висящие на стенах благодарственные письма и грамоты за отличительную службу, выписанные на имя шерифа Джонатана Никсона. — Ты меня бесишь, Дракон, — прошипел мужчина, наливая себе в стакан воды и откидываясь устало на спинку стула. — Да и я к Вам особой любви не испытываю, шериф, — нахально улыбнулся парень и встал с места напротив.       Брюнет по-хозяйски вышагивал по кабинету, с наигранным интересом заглядывая в шкафы со стеклянными дверцами, в которых хранились награды за особые достижения Никсона, как шерифа Сентфора. — За что вам её вручили, а, шериф? — без капли стеснения Вишня взял с полки статуэтку в виде звезды. — Я рассказывал тебе об этом вчера, — едва сдерживая гнев, произнёс тот. — М-м-м, — понимающе кивнул Дракон. — А эту? — он взял ещё одну статуэтку, возвращая прежнюю на место. — А про эту я рассказывал тебе на прошлой неделе, — Никсон нервно отпил из прозрачного стакана. — Да, точно! — Вишня стукнул себя по лбу, изображая, что вспомнил. — А вот эта золотая ручка… — начал, было, спрашивать парень, но шериф его резко прервал. — И об этой треклятой ручке; и о каждой чёртовой статуэтке; и о каждой сраной грамоте, из висящих за моей спиной, я тебе рассказал уже много раз, — мужчина окончательно вышел из себя. — За все пять месяцев, что ты ошиваешься у меня в кабинете каждый грёбаный день, я пересказал тебе всю свою биографию в деталях раз двести! Что мне ещё тебе рассказать, чтобы ты от меня, наконец, отстал и больше не появлялся в моём участке? — он вскочил со стула и опёрся руками о стол, прожигая брюнета свирепым взглядом. — Не думал, что настанет время, когда мне будут не рады в полицейском участке, — усмехнулся кудрявый, закрывая стеклянные дверцы шкафа. — Где она, Никсон? Не говори, что не знаешь! Октябрь, 1987г. Промзона, «Октагон».       Вишня по пятам преследовал одного из Ночных Псов; буквально дышал ему в спину, петляя по узким коридорам бывшего технического здания. В последний раз он был здесь так давно, но тело помнило каждый поворот; каждый дверной косяк; каждый порог, что позволяло парню преодолевать препятствия, не растрачивая попусту самый ценный ресурс — время. На счету была каждая секунда, способная сыграть как в его пользу, так и против него.       Впереди показался выход. Дракон понимал, что если бандит успеет выбежать на улицу, то шансы поймать его сократятся до минимума.       «Сейчас или никогда» — решается кудрявый.       Приложив все силы, на которые он был способен, одним рывком мужчина сокращает расстояние между ними и наваливается на беглеца, придавливая его всем своим весом. — Не сегодня, щенок, — сквозь зубы процедил Вишня, заламывая псу руки за спину. — Экспресс «Октагон — Электрический стул» прибыл в пункт назначения, просим пассажиров пройти к выходу, — схватив за куртку, брюнет вытолкал его на улицу и вручил в руки полицейским, которые сразу же надели на бандита наручники, попутно зачитывая его права.       Дракон хотел уже было вернуться внутрь и отыскать Линду, но ему не дали этого сделать. — Сэр, Вам туда нельзя, — путь в здание перегородили несколько агентов ФБР и спасатель. — Вы не понимаете, внутри осталась моя девушка, — начал спокойно объяснять Вишня. — Я должен её найти и убедиться, что с ней всё хорошо. В этой суматохе я потерял её из виду. — Мы прекрасно Вас понимаем, но оставьте эту работу профессионалам, — продолжали настаивать на своём стражи правопорядка. — Этот мужчина — спасатель, — они указали на мужскую фигуру в форме пожарного. — Он найдёт Вашу девушку и поможет ей выйти наружу. А Вас пропустить мы не можем.       Хоть парню и было не по себе от одной только мысли, что безопасность его несносной девчонки будет зависеть от совершенно постороннего человека — он решил не перечить. Конечно, уже продумывая план, как обойдёт здание с другой стороны и попытается пробраться внутрь уже там. И знай его эти люди чуть лучше, чем никак — они бы сразу заподозрили неладное в его сговорчивости. Но они совершенно его не знали. — Хорошо, агент… Паттерсон, — кудрявый прочитал имя с нашивки на форме. — Я подожду со всеми. А где они, кстати? — голос парня был сдержанным, несмотря на пробирающее изнутри волнение и отчётливое желание как можно скорее сорваться с места, чтобы найти другой вход в Октагон. — Прямо и направо, найдёте их возле центрально входа, — он продублировал свои слова жестами. Кивнув, Вишня поторопился скрыться с поля зрения стражей правопорядка.       Каково же было разочарование, когда он увидел, что у центрального входа легавых ещё больше. И, судя по всему, они рассредоточили свои силы по всему периметру здания. Положившись на последний гаснущий луч надежды, Дракон решил не отступать от намеченного плана и направился к южному крылу здания.       Но как только он повернул за угол, взору предстала ужасающая картина: Аарон и Тереза, в сопровождении нескольких пожарных и под жуткий грохот разваливающейся полыхающей крыши, последними покидают умирающее пристанище Ночных Псов. Их тут же окружают медики, готовые оказать первую помощь. — Аарон! Где Линда?! Она с вами? — Я думал, она с тобой, — главарь обеспокоенно посмотрел на друга. — Чёрт! Нет, я побежал за тем ублюдком. Она осталась внутри, — он нервно взъерошил свои волосы. — Я должен всё узнать.       До самого утра Вишня пытался разузнать, где находится младшая Хилл. Жива ли? Цела ли? Ни агенты ФБР, ни спасатели, ни даже Чёрные Драконы не могли сказать, видели ли её после пожара.       Всю следующую неделю они приезжали к бывшему зданию Октагона, чтобы помочь разобрать завалы. Но и тогда не было обнаружено ровным счётом ничего, что свидетельствовало бы о том, что она погибла. А это могло означать только одно — Линда жива. Осталось только узнать, где её искать. Март 1988г. Сентфор. Полицейский участок.

«Мне кажется, будто огонь убивает мою душу. Каждое мгновение, что мы не вместе, Я нуждаюсь в тебе, чтобы найти в себе силы жить»© Michael Jackson — «Fall again»

— Это не в моей компетенции. Вся информация засекречена, пока дело не решат в суде. — Увидимся завтра, шериф, — Вишня отрешённо пожал плечами и направился к выходу. — Стой! — Никсон шумно выдохнул и, вырвав листок из блокнота, начал быстро что-то писать. — Вот. Держи и выметайся. Придёшь снова — упеку на пятнадцать суток, — он протянул члену банды записку. — Что это? — Проведай мисс О’Нил, — мужчина развёл руки в стороны. — Сару? — парень явно удивился такому предложению. — Зачем мне ехать к ней? И куда? — на оторванном листке ровным почерком был указан адрес одного из колледжей штата Мэриленд. — Балтимор? — Просто езжай. Не задавай вопросов. И вот ещё что, — шериф открыл нижний ящик стола и выудил оттуда расписание занятий О’Нил. — Настоятельно рекомендую посетить занятие по групповой психологической терапии. Тебе это определённо будет только на пользу, — съязвил он. — Хм, — усмехнулся Дракон. — Я проведаю Сару, раз уж выпала такая возможность, но не надейся, что ты от меня избавился. Я вернусь через неделю, — Джонатан на это лишь закатил глаза. Конец марта 1988г. Балтимор. Городской колледж.       Запах цветущей вишни витал в воздухе студенческого городка. Первые, по-настоящему тёплые лучи весеннего солнца пробивались сквозь вату белоснежных облаков, медленно плывущих над землёй. Студенты, среди которых легко угадывались первокурсники и выпускники, заполнили собой всё уличное пространство перед главным зданием университета. Первые суетливо перемещались по территории, ни на минуту не отрываясь от учебных пособий. Вторые же, разбитые по шумным компаниям, лежали на траве и обсуждали предстоящий выпуск.       Среди первых кудрявый заметил Сару и уверенной походкой направился в её сторону. — Салют, Принцесса! — с фирменной улыбкой на лице произнёс он над самым ухом, чем заставил девушку подскочить от испуга. — Вишня? — она не верила своим глазам. — Вишня! — Сара бросилась ему на шею и крепко сжала в своих объятиях. — Тише, тише. Не раздави меня, — смеясь, мужчина ответил ей тем же. — Ты как тут оказался? — О’Нил отступила на шаг, оглядывая друга с головы до ног, убеждаясь, что это вовсе не плод её воображения. Дракон был реален. — Приехал тебя проведать, конечно! Ты мне не рада? — брюнет состроил обиженное выражение лица. — Шутишь? Ещё как рада! — в искреннем порыве студентка поцеловала парня в щёку, голубоглазый же в ответ подарил тёплую улыбку. — Только у меня сейчас практическое занятие по психологии. Это групповая терапия, так что можешь притвориться первокурсником. Уверена, мисс Картер ещё не всех запомнила — этот курс ввели только с нового года. — Мисс Картер? — Вишня искренне засмеялся. — Ты чего смеёшься? Фамилия смешной показалась? — Скорее, напомнила мне о собственной. Тысячу лет её уже не слышал. — Вишня, ты — Картер? — Сара была удивлена, впервые услышав фамилию друга. — Ну да, есть такой грешок за мной, — парень подмигнул и приобнял её за плечи. — Пошли на занятие, иначе проблем не оберёмся. Мы же первокурсники, значит, должны переживать о таких вещах! — Дурак ты, Вишня, — смеясь, О’Нил покачала головой. — Представляешь, раньше она работала в кофейне, потом куда-то уехала. Я ужасно удивилась, увидев её после новогодних праздников в аудитории в качестве преподавателя. Раньше я называла её просто Линдой, а теперь Мисс Картер, — девушка усмехнулась. — Как ты сказала? Линда? — он остановил её, беря за руку. — А ты не помнишь, у неё случайно нет татуировок? — Насчёт татуировок не знаю, — Сара пожала плечами. — Она же всё-таки не раздевается перед нами. Может и есть. Но, когда она работала в кофейне, я заметила шрам у неё на руке… — Такой? — не дав девушке договорить, кудрявый задирает рукав кожаной куртки и демонстрирует свою метку. — Боже! — ахает студентка. — Вы знакомы? — Очень на это надеюсь, Принцесса. Очень надеюсь, — последнее мужчина произносит почти шёпотом.

«В твоих глазах я вижу что-то особенное. Кажется, я в них нахожу ответы на все свои вопросы. Мысль о том, сколько времени потрачено впустую, меня убивает. Единственное, в чём я нуждаюсь в этой жизни — твоя любовь» Michael Jackson — «Fall again»

      Она вошла в аудиторию, сопровождаемая тонким шлейфом её любимого цветочного парфюма. Вишня был готов поклясться, что чуял этот аромат даже сидя на самом верхнем, последнем ряду лекционного зала. Её нынешний утончённый образ совсем не вязался с воспоминаниями о прежней Линде, которую он знал ещё полгода назад. Строгое платье-футляр тёмно-синего цвета, классические лодочки и чёрный пиджак — вместо чёрных джинсов, тяжёлых берцев и кожанки.       В руках девушка несла пышный букет из срезанных ветвей цветущей вишни. Зарывалась носом в цветы и глупо улыбалась. Дракон пытался разгадать причину её настроения: Хилл в кого-то влюблена или, может, вспомнила о нём, при виде этих цветов? Прошло пять месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз. Что за это время могло измениться в их отношениях? Почему, находясь так близко, Линда не давала о себе знать? Эти и десятки других вопросов роились в голове мужчины. — Мисс Картер, у нас в группе новенький! — раздалось с первых рядов. — Вот как? — поставив цветы в воду, «Мисс Картер» обвела аудиторию взглядом. — Меня не предупреждали о новеньких. Может, Вы встанете и представитесь? — Иен Картер, — знакомый голос вихрем ворвался в её мысли.       Этот дьявол во плоти всегда вызывал одни и те же чувства: учащённое сердцебиение, прерывистое дыхание, тремор рук и коленей и, конечно, дикое желание погрузиться в тёплые объятия. — Ну что же, — начала дрожащим голосом произносить Линда, чем вызвала у Вишни такую знакомую нахальную улыбку. — Предлагаю сходить к ректору, чтобы уточнить момент с Вашим переводом на этот поток. Следуйте за мной.       Они молча идут по коридору университета. Изредка преподаватель нарушает тишину, здороваясь с коллегами. Подойдя к одной из дверей, она отпирает замок своими ключами. — Проходи, — она говорит тихо, но он отчётливо слышит в её голосе волнение с нотками страха. — Не похоже на кабинет ректора, — усмехаясь, подмечает Дракон. — Вишня, что ты здесь делаешь? — первое, о чём спрашивает его девушка, запирая дверь изнутри. — По настоянию Никсона приехал проведать Сару, — брюнет пожимает плечами и, не дожидаясь приглашения, присаживается в мягкое кресло. — Меня больше интересует, что Вы тут делаете, Мисс Картер, — мужчина нарочно выделяет голосом её выдуманное имя. — Программа защиты свидетелей, — она скидывает с себя пиджак, присаживаясь напротив Дракона. — Нескольким Псам удалось сбежать. Это моё прикрытие, пока не пройдёт суд. Что ты скалишься? — Хилл обескуражена улыбкой кудрявого. — Не думал, что тебе настолько к лицу будет моя фамилия. — Первое, что пришло в голову, — усмехается девушка. — Я польщён, — в голубых глазах мужчины плещется тепло весеннего неба, а лёгкая улыбка не покидает его лица. — Когда суд? — В мае. — А потом что? Вернёшься к Драконам? — Не знаю, — шатенка отвечает неопределённо. — Я ещё не думала об этом. А ты? Какие планы на жизнь? — В мае будет готово новое помещение для казино. Намечается грандиозный переезд. А потом планирую осесть за городом. Может, прикуплю домик, — Вишня говорит медленно, следя за каждой реакцией Линды. — Хочу сделать предложение своей девушке, — вот оно!       Его радует, как девчонка меняется в лице. В её глазах он видит непонимание, боль, а самое главное — желание быть с ним. Теперь брюнет уверен в причине её глупой улыбки: цветущая вишня вызывала воспоминания о нём. А значит, она не переставала ждать и верить в то, что им ещё представится шанс быть вместе. И вот он — этот шанс. И в одном Дракон уверен точно — он будет с ней, чего бы это не стоило.       Хилл же в ответ произносит всего одно скупое слово: «Понимаю». Май 1988г. Сентфор. Казино Чёрных Драконов.       За барной стойкой, в полном одиночестве, сидела девушка среднего роста. Стройная. Чёрные джинсы и кожаная куртка отлично подчёркивали её аппетитные формы. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Возле неё радушно крутился бармен. — Словно дежавю, — прошептал себе под нос Вишня, направляясь в её сторону. — Прекрасным принцессам уже давно пора находится в своих покоях, время позднее, — мужчина присел на соседний стул, с сияющей улыбкой обращаясь к Линде. — Хорошо им, — улыбаясь, ответила та. — Время позднее. Мы уже закрываемся. — Отлично! Меня уже начинал бесить весь этот шум, — Хилл посмотрела в глаза Кудряшки, делая глоток чёрного кофе. — Слушай, меня тут дружки подослали, — сдерживая смех, он кивнул в сторону стола, за которым собрались все Драконы, — Не против к нам присоединиться? — Ну давай посмотрим, на что вы годитесь, — смеясь, они вместе направились к друзьям.       Это был самый лучший вечер на памяти каждого из Драконов. Тёплый, семейный, уютный. Тёрнер хвастался, что его университетская команда по регби взяла кубок штата. Дилан рассказывал о предстоящей поездке к родителям, которых он не видел уже очень давно. Бурый клялся, что завязал с наркотиками. Аарон и Тереза как-то неловко переглядывались. Иногда главарь позволял себе коснуться её руки, отчего та мгновенно заливалась краской. Дошла очередь и до Вишни. — А я женюсь, — кудрявый счастливо расплылся в улыбке. — Хочешь сказать, что какая-то ненормальная согласилась выйти за тебя? — захохотал Майкл. — Технически ещё нет. Вообще, если говорить откровенно, она мне дважды отказала, — он не без намёка посмотрел на Линду. Девушка перестала дышать. — Но я не теряю надежды. Как можно отказать такому красавцу, как я? — он вынул из кармана маленькую бархатную коробочку и приблизился к ней, опускаясь на одно колено. — Выходи за меня, Стерва! И учти, отказа я не приму!       Он не стал ждать ответа любимой женщины, а по-хозяйски взял её руку и, под шумные радостные возгласы Чёрных Драконов, надел кольцо на безымянный палец.       Хиллы всегда были сильны духом. Сломить их — задачка сложнее, чем кажется на первый взгляд. Однако, у каждого Хилла есть своё слабое место. Имя ему — любовь. Любовь — аХИЛЛесова пята этого семейства.