Груз

      Грузовое судно мягко рассекало волны Тихого Океана, оставляя за собой пенный след от гребных винтов. Не было видно ни птиц, ни самолётов, ни других кораблей — ни души на мили вокруг. Лишь далеко на северо-востоке над водой стелился туман.       На синем борту виднелась белая надпись «Saint Catherine». Носовой трюм был заполнен почти полностью, а на грузовой палубе стояло всего несколько десятков разноцветных контейнеров, так что судно не было сильно загружено и могло развить большую скорость.       Лучи закатного солнца окрасили левый борт и белую надстройку в светло-оранжевый.       На судне жизнь шла своим чередом: по палубам ходили матросы, передающие вахту; двое охранников в чёрных плащах и с автоматами за плечами прогуливались по палубе, оглядывая водную гладь; капитан беседовал со старпомом возле радиорубки; кок прибирал камбуз после приготовления ужина; механик в каюте отдыхал и смотрел фильм по ноутбуку; на вертолётной площадке матрос проверил герметичность тросов, держащих небольшой черный вертолет. «Святая Катерина» была несколько модернизирована, когда судно выкупила «Ocean and Industry» — компания грузоперевозок, которая не гнушалась, даже нелегальных заказов, главное, чтобы платили соответственно. А за этот рейс, который шел с заходом в Антарктиду, было заплачено очень хорошо.       В сером контейнере с логотипом «РТ», затерянном среди других ему подобных, что-то тихо хлюпнуло, но никто этого не заметил.       Двое охранников прошли вдоль главной палубы и остановились у борта.       Внимательный взгляд, осанка выражали собранность и опыт. Обоим было лет по сорок на вид. У того, кто был ниже ростом, слева на нижней челюсти виднелась светлая нитка шрама. Полы плащей трепал ветер, как и волосы владельцев.       Высокий темноволосый мужчина взялся за поручень и посмотрел вниз. За витками колючей проволоки, протянутой вдоль судна, о борт бились и пенились волны. Его напарник — на голову ниже ростом и русоволосый — тоже посмотрел вниз и добавил: — Жутковатое зрелище, если не умеешь плавать. — А ты не умеешь? — Умею. Но туда бы без необходимости не прыгнул. — Я и не заставляю, — усмехнулся черноволосый.       Волны сливались в пенный водоворот. Завораживали. Хотелось ни о чем не думать. Расслабиться.       Но они не на отдыхе. Нужно быть настороже. Особенно в такие моменты, когда тело хочет потерять бдительность.       Высокий наемник внимательным взглядом обежал водную гладь. На горизонте небо и море встречались.       Чувство свободы? Нет. Скорее уединения.       Он вдохнул полной грудью.       Красиво. Но красота тоже отвлекает. — Когда чувствуешь себя отрезанным от цивилизации, все инстинкты обостряются.       Вот она связь с природой, да, босс? — угадал чувства товарища светловолосый.       Тот покосился на него и кивнул: — В джунглях Африки или посреди бескрайнего моря — ощущения одинаковые. Только обзор разный.       Карлос Оливейра — командир отряда наемников — давно понял, что самое главное правило выживания: не дать застать себя врасплох. — Еще круг? — предложил он напарнику. — Если озвучу свое желание, скажешь, что я потерял хватку, — виновато улыбнулся Станислав Книтич — медик отряда. — А чего хочешь? — Вернуться в каюту и выпить горячий чай. — Станислав плотнее закутался в плащ. — Замерз? — Нет. Пошли, — боец отошел от поручня и поправил автомат на плече. — И буду надеяться, что ночью чертовы контейнеры точно не приснятся. — Зато это не задницу отращивать в офисе. Твои слова, — подколол напарника командир. — Карлос! — развел тот руками и рассмеялся. — А, вот она твоя изощренная мстя. — Еще сорок пять минут и нас сменят ребята. — Моряки тоже несут вахту, — напомнил Станислав командиру, когда они зашагали вровень. — Я не доверяю их компетентности в этом вопросе. Кто они, а кто мы. К тому же я лично в ответе за груз. — Без обид, Карлос, но это твое рвение… Ты раньше не пытался так выслужиться перед нанимателем. — А я и не выслуживаюсь. Просто делаю свою работу, — сухо ответил Оливейра и оглядел карими глазами темнеющую океанскую гладь. Солнце за горизонт уже почти село и начало смеркаться. На судне зажгли освещение на ночь. — Работу, которая стала для тебя чем-то «личным». Ладно, забей, считай, я этого не говорил, если не хочешь отвечать.       Книтич замолчал. Между ними повисла напряженная пауза. — Просто мотаться надоело без роду, без племени. А тут я к берегу прибился. Хватит, наколесил по миру. Да и платят хорошо.       Станислав хлопнул друга по плечу. — Узнаю старого доброго Карлоса, — рассмеялся тот. — Так бы сразу и сказал. Оливейра коротко улыбнулся в ответ. Но дело было не в деньгах. В кои-то веки не в них. Он и, правда, изменился. Может быть, поумнел.       Станислав, идя вдоль грузовой палубы, подумал о том, что давно не был в отпуске. Вот так бы прогуливаться сейчас с женой, а грузовое судно было бы лайнером. Но медик быстро прогнал эти мысли. Жена ушла от него шесть лет назад к другому, сказав, что он перестал уделять ей внимания. Станислав сам не понял, как это вышло. Он жалел. Иногда. Вот в такие моменты, когда шум моря и ветра навевал тоску.       В иллюминаторах надстройки по-домашнему тепло горел свет. Первые два этажа были отведены под обслуживающие судно помещения, а вот два выше под комнаты персонала. На четвертом этаже располагались каюты капитана и офицеров, там же был и камбуз с двумя столовыми — для руководящего состава и обслуживающего персонала. На третьем — каюты матросов, охраны и медблок. Там же нашлось место для раздевалки, прачечной и спортзала — небольшой каюты с тренажерами. На четвертом этаже была отдельная комната для игры в настольный теннис, а также еще одна прачечная для «элиты» судна.       На контейнеровоз обычно брали по три-четыре охранника, поэтому наемникам от «Рast Тoday» — фирмы, что наняла «Святую Катерину» для перевозки груза — выделили по отдельной каюте и устроили с комфортом. Оливейра сначала хотел, чтобы наемники жили по двое, благо в каждой каюте стояли диван и кровать, но один из сопровождающих матросов пояснил, что по во время качки спать удобнее на диване из-за наличия спинки, поэтому вдвоем жить может оказаться не комфортно. Карлос сдался перед здравым аргументом и разместил своих людей поодиночке, но дни они проводили обычно парами, патрулируя судно. Собирались вместе за едой или когда гуляли по палубе. Ели наемники в столовой для матросов и обычно одни. На судне все принимали пищу согласно своему расписанию, у наемников его не было, так что они просто выбрали «свободные окна».       Матросы относились к наемникам с опаской и первыми обычно в разговор не вступали, так как те не походили на привычных охранников: ходили постоянно вооруженные до зубов и выходили на палубу только в бронежилетах, даже, если на радаре не было ни одного постороннего судна. Наемники же в ответ не стремились сближаться с командой и держались особняком. Карлос время от времени наведывался на мостик проверить курс у капитана. Он мог бы воспользоваться рацией или телефоном, но всегда приходил лично. Это немного нервировало команду, они невольно ощущали себя заложниками, но Оливейра не проявлял агрессии и относился к персоналу доброжелательно. Но в то же время, капитан Митчелл Пауэр чувствовал, что порой за располагающей белозубой улыбкой командира, проступало что-то волчье, и в случае ЧП вряд ли тот станет безоговорочно подчиняться, скорее сам возьмет командование на себя. Порой в прищуре главаря наемников читалось: «Я могу сделать, что захочу, и мне за это ничего не будет», и бывалому капитану становилось не по себе рядом с ним, потому что это было нечто большее, чем самоуверенность одного человека. Пауэр видел подобное в глазах тех, за кем стоит некто могущественный, и самый мудрый вариант просто не связываться с его псами. Странный контейнер, который командир лично проверял каждый день, словно оберегал от команды судна, не вызывал доверия. Капитану не нравился этот рейс, и он мечтал побыстрее расстаться с грузом и охраной, что шла вместе с ним. Но до окончания пути было еще далеко.       Высокий жилистый шатен стоял у иллюминатора в своей каюте на третьем этаже и смотрел на грузовую палубу, частично освещенную светом прожекторов. Он пытался рассмотреть Карлоса и Станислава, но их не было видно в поле зрения. Наемник ожидал прихода товарищей, чтобы вместе отправиться ужинать. А потом он прогуляется по палубе и покурит за одним из контейнеров. Конечно, вряд ли курение одобряют на судне, да и он собирался окончательно бросить, но подымить неимоверно хотелось. Может быть, дело в скуке.       Рядом на кожаном диване сидел рыжий парень. Хитро улыбнувшись, извлек из кармана штанов пачку игральных карт и, вертя в руках, перевел взгляд на стоящего мужчину. — Сыграем? — предложил Фред Миликен, хоть и новичок в отряде, но за плечами имел службу в вооруженных силах США. Без опыта Оливейра, даже не стал бы рассматривать его кандидатуру в штат. Хотя все равно боевого опыта у двадцатипятилетнего парня было мало. — Мы не развлекаться приехали, — раздраженно оборвал его Джон Джексон — тридцатисемилетний англичанин, когда-то служивший в армии Великобритании, но подавшийся в США в поисках красивой жизни. Одно время работал на частную военную компанию, там и познакомился с Карлосом, который впоследствии пригласил его в свою команду. Джексон не был против, особенно узнав сумму, предлагаемую за оплату труда, да и командир, как человек, ему понравился. Они довольно быстро подружились. — Я только предложил, — насупился Фред и спрятал карты в карман. — Если увидит Оливейра, то выбросит колоду за борт, — пристращал старший товарищ и опустился рядом на диван. Потер переносицу. В кармане нервно зудела пачка сигарет, и Джексону хотелось ее достать прямо тут и закурить. Но на потолке вызывал опаску противопожарный датчик. Поэтому придется потерпеть. Где же Карлос?!       Автомат Джона «Тавор» лежал на полу у спинки дивана — прислонять было бы неразумно при наличии качки, хоть сегодня она почти не ощущалась. Плащ висел на вешалке на стене у двери. Пистолет в кобуре Джексон отложил на журнальный столик. Обувь оставил у двери. Сидел в черных штанах и такого же цвета свитере. Полное обмундирование им выдала корпорация. И все, кроме нижнего белья, было черное. Только стандартных нашивок с чередующимися красно-белыми лепестками зонтика не оказалось. Но их миссия тайная, поэтому никакой связи с всемирно известной фармацевтической корпорацией «Umbrella» быть не должно. Оливейра перед отправлением провел с ними отдельную беседу на этот счет, чтобы парни держали язык за зубами и говорили всем, что они простые наемники от «Рast Тoday» — фирмы, которая якобы ведет археологическую деятельность, в том числе и незаконную. Но на самом деле все ее проекты через третьих лиц спонсировала «Umbrella» и при угрозе или прекращении нужды в услугах компании, просто «обанкротит» ее и уберет с поля зрения. Карлос, как начальник службы безопасности «Umbrella», и сам в полномочиях это сделать.       Фред нервно потер пальцы. Новичок думал, что путешествие на судне окажется приятным. Но компания подобралась слишком серьезная. А может, они просто старше. Парень извлек сотовый из другого кармана штанов. Но связи не было. На душе ему стало совсем грустно. От скуки он запустил игру в шарики, что была скачана в телефон ранее, чтобы хоть как-то поднять себе настроение. Но надолго его не хватило.       Джексон выудил из внутреннего кармана фото жены и дочки. Это всегда отвлекало его от желания курить. Эллен — голубоглазая блондинка и такая же милашка шестилетняя дочь, которая переняла от отца только серые глаза. Душу наемника грело, что его дома ждут. Как же ему повезло с семьей. Он счастливо улыбнулся. Пару раз за поездку он выходил на связь с женой через свой тайный аккаунт с компьютера в каюте, но Джон понимал, что делать этого не стоит, но не мог удержаться. Это тоже самое, что бросать курить. Карлосу он, конечно, ничего не сказал, иначе тот устроил бы ему выволочку.       Фред покосился на напарника, но ничего не сказал. Своей семьи у него не было, даже девушки и парень по этому поводу немного комплексовал.       Младший наемник понял, что ловить ему в каюте Джексона нечего и поднялся с дивана. — К себе пойду, — сообщил Джону, но тот ничего не ответил, медитирующий над фотографией.       Фред вышел в коридор и снова посмотрел на экран телефона. Связь ожидать бесполезно. — Что, не ловит? — участливо спросил проходивший мимо матрос, говоривший по-английски с лёгким итальянским акцентом. — Неа, — признался парень. — Как вы тут с ума от скуки не сходите? — Работаем потому что, — усмехнулся матрос и остановился. — Ну, и книжки там, игры всегда есть. Ты ведь Фред, да? — Да. А вас как звать? — Я Эдуардо, — протянул руку мужчина. — Будем знакомы. Вижу, парень ты серьёзный. Мы с мужиками напряглись вообще, когда вас к нам на борт посадили. Но не боись, я не буду спрашивать, что в вашем ящике, в чужие дела не лезу. — Приятно познакомиться. — Рыжий ответил рукопожатием. — Взаимно.       Эдуардо махнул рукой, показавшийся в конце коридора штурман. — Твоя помощь нужна на нижней палубе! — сообщил тот. — Ладно, Фред, счастливо оставаться! Поболтаем ещё потом, — бросил Эдуардо. — Похоже, опять субмарину дрючить будем.       Матрос повернулся и торопливо зашагал прочь.       Джон краем уха прислушался к разговору в коридоре, благо Фред не до конца закрыл дверь. Но ничего лишнего парень не сболтнул. Хорошо.       При необходимости наемникам было отдано распоряжение от руководства «Umbrella» применять силу к экипажу, если будет угроза грузу. Корпорация их бы надежно прикрыла. Но Джон был против излишнего насилия, к тому же команда корабля держались особняком и не лезла, куда не надо.       Фред посмотрел в след моряку, немного постоял в коридоре, сунул бесполезный сотовый в карман, выудил оттуда ключ и прошел к своей каюте. Открыл замок и вошел. Парню хотелось есть, и, как и Джексон, очень ждал возвращения товарищей. Прошел и сел на диван. Достал из кармана сотовый и положил на тумбочку, что стояла рядом.       Надо будет попроситься в компанию к Станиславу, решил Фред, с ним веселее, чем с угрюмым Джексоном. С командиром в паре новичку было полезно, но надоело слушать нравоучения и чувствовать себя неоперившимся подростком, потому что командир не воспринимал его всерьез, как впрочем, и Джон. Немного задевало. Хотя Фред был благодарен Карлосу, что взял на задание: путешествие принесло много новых впечатлений. Но Книтич — другое дело, с ним парень сразу нашел общий язык и чувствовал себя комфортно.       Джон с нежностью поцеловал фотокарточку и убрал в карман рубашки, одетой под свитер. Посмотрел на часы: командиру пора бы вернуться. Посетила мысль связаться по рации, но потом ушла — мужчина решил еще подождать.       Наемник сплел на коленях пальцы в замок, чтобы уменьшить соблазн достать сигареты. Правый мизинец на кисти отсутствовал — оторвало не вражеской пулей, а в учебке на стрельбах, когда один придурок раньше времени нажал спусковой крючок, решив, что пистолет — игрушка. Ранение, которым не станешь гордиться, потому Джексон о правде не распространялся. Но с тех пор стал опасаться шальных пуль и в первую очередь, старался не лезть под огонь своих. Впрочем, в «горячих точках» ему действительно везло, так что про себя он начал верить, что оторванный палец принес ему удачу. Да и несколько раз травма дала повод красиво приврать героические истории в кругу подвыпивших друзей.       Джон с раздражением посмотрел на приоткрытую дверь.       Карлоса все еще не было.