Груз

      Капитанский мостик представлял собой просторное помещение с панорамным остеклением, обеспечивающим круговой обзор горизонта. Центральное место занимал навигационный пульт управления, оснащенный современными системами мониторинга: радарами, GPS-навигаторами, системами автоматической идентификации судов и средствами связи. Освещение на мостике регулировалось автоматически в зависимости от времени суток и погодных условий, обеспечивая оптимальные условия видимости приборов и экранов. Интерьер был выполнен в строгих тонах, подчеркивая функциональность и серьезность обстановки.       Глаза капитана Митчелла Пауэра цепко следили за многочисленными мониторами, отображающими текущие координаты судна, скорость движения, глубину воды, погодные условия и другие важные показатели. На пульте перед ним находились органы управления рулем, двигателями и аварийными системами.       По правую руку от капитана виднелась штурманская карта, развернутая на специальном столе, позволяющая визуально оценить маршрут следования и возможные препятствия. За спиной капитана располагалось удобное черное кресло с регулируемым наклоном спинки и высотой сиденья, предназначенное для длительного пребывания на посту.       — Кажется, нас догоняет это корыто, — нахмурился капитан, взглянув на мерцающую точку на радаре.       — Кто это? — с тревогой поинтересовался матрос, который стоял у окна.       — Неясно. Возможно, рыболовецкий траулер. Но это не рыбные места.       — Попробовать с ними связаться?       — Да.       Уже возвращаясь к себе в каюту — у надстройки, Карлос первым заметил на горизонте странное судно, которое к ним приближалось. Оливейро насторожился. Через его плечо была перекинута штурмовая винтовка, руки сами взяли оружие и сняли с предохранителя.       Станислав молча перекинулся с командиром взглядом и так же насторожился. Они направились дальше по палубе в сторону судна, а затем скрылись за контейнерами, наблюдая.       — Джон, прием! Это Карлос. Мы на грузовой палубе. У нас странное судно справа по борту. Будьте начеку, — произнесла рация Джексона. Мужчина тут же снял ее с пояса и ответил:       — Будем.       — Фред с тобой?       — Да.       — Скажи, чтоб оружие не потерял, — усмехнулся Карлос и оборвал связь.       Пока что неизвестное судно следовало за «Святой Катериной» на расстоянии около четырёхсот метров, держась немного к юго-востоку. Внешне оно походило на обычное рыболовецкое, однако было в нем нечто зловещее. Траулер выглядел неприметно, окрашенный в тусклые серые тона, чтобы сливаться с морским пейзажем. Его палубы были оборудованы сетевыми подъемниками и механизмами для погрузки добычи, но вот улова не наблюдалось. Зато на борту имелись быстрые катера в количестве четырех штук. Опознавательных знаков на судне не имелось. Матросы носили простую рабочую одежду и практически сливались с кораблем.       В это время на мостике матрос с тревогой сообщил Пауэру:       — Капитан, они вышли на связь. Требуют сменить курс на северо-северо-западный.       — Идем прежним курсом. Похоже, это пираты, — сказал Митчелл и сурово сжал кулак.       — Что там происходит? — встревожено оторвался от игры в телефон Фред, посмотрев на напарника.       — Странное судно появилось. Пошли, прогуляемся. Оружие не забудь. Стрелять не забыл как?       — Да, что вы все надо мной подтруниваете… — раздраженно выдохнул парень и поднялся, прихватив «Тавор». — Я все умею.       Матрос выбежал с капитанского мостика, озираясь по сторонам.       Судно-преследователь стало набирать ход, догоняя «Святую Катерину». Сам контейнеровоз тоже постарался ускориться. На палубе преследователя суетились люди, устанавливая что-то на носу.       Карлос наблюдал за суетой на странном судне. Извлек из подсумка цифровой бинокль и поднес к глазам.       Несколько человек азиатской наружности в военном снаряжении торопливо монтировали крупнокалиберный пулемёт на носу траулера, не вполне удачно прикрывшись куском зелёного тента.       Командир нахмурился и убрал бинокль. Добра от незваного судна ждать не стоило. Нужно было «встречать» гостей.       Карлос настороженно покачал головой, глядя на товарища, намекая на ситуацию взглядом. Тот лишь крепче сжал автомат.       «Преследователи пока в четырехстах метрах, — рассуждал командир. — На такое расстояние гранату не кинешь, у нас есть гранатомёт, американская реплика РПГ-7, но у него комфортная дальность стрельбы около трехсот метров. Да и корабль противника не так уж мал, чтобы вывести из погони одним попаданием, нужно в мостик попасть или ещё в какое важное место. Но однозначно стоит попробовать сбить крупнокалиберный пулемёт, потому что он очень опасен».       Матрос бегал по кораблю, ища наёмников Амбреллы, чтобы предупредить. Но те уже догадались о незваных гостях.       — Джон, — Карлос снова связался с товарищем. — На пиратов нарвались. Будет жарко. Боевая готовность. Найдите капитана и объясните ему, если он не в курсе. Фреда отправь, сам сюда.       — Понял, — кивнул тот.       По внутренней связи, из динамиков в каютах и коридорах судна, раздалось: «Внимание! Говорит капитан. Всем членам экипажа, находящихся на открытых палубах, укрыться во внутренних помещениях! Судно атаковано пиратами!»       «Значит, капитан в курсе», — решил Джон.       У матросов не было своего оружия, но зато оно было у капитана в сейфе. Но вряд ли оно могло существенно помочь в такой ситуации. Оборону судна взяли на себя наёмники.       — Поджарим их? — тихо спросил Кничич Оливейро.       — Да. В пулемет бей. Только далеко еще. Пока приготовься. Я понаблюдаю.       Станислав осторожно направился за ракетницей в каюту, где находилось их оружие. Он взял ракетницу, а также надел шлем, захватив головные уборы и для товарищей.       Тем временем судно преследователей было уже в трёхстах метрах. Внезапно из-за него на большой скорости вынырнуло другое, маленькое и скоростное — катер. Виляя, катер начал быстро догонять «Святую Каролину». На носу катера можно было увидеть такой же крупнокалиберный пулемёт, и человека азиатской внешности за ним. Из-за качки прицельная стрельба была невозможна, и пулемёт лишь дал короткую очередь поверх радиорубки «Святой Каролины». На катере можно было заметить ещё несколько человек, вооружённых штурмовыми винтовками.       Карлос, спрятавшись за контейнером, сообщил товарищам о новой угрозе по рациям, приказав Кничичу поторопиться. У них будет новая цель.       Люди на палубе преследующего судна суетились, заканчивая установку пулемёта.       Командир понимал, что надо выбрать наиболее удобную и безопасную точку для обстрела. Пиратам нельзя дать подняться на борт.       Джон и Станислав подбежали к Карлосу одновременно, неся ракетницу.       Пулемётчик на катере снова дал очередь в три выстрела, стремясь запугать. Орудие бухнуло коротко и зло.       Амбреловцы быстро справились с ракетницей. Зарядили осколочную гранату. Станислав забрался на контейнер, вскинул ракетницу на плечо, направляя на катер по указке командира. Встал так, чтобы сзади не было стены или людей, дабы никто не пострадал от выхлопа.       Реактивный гранатомёт вздрогнул под ухом у Станислава. Ракета стартовала и с огромной скоростью понеслась на встречу с катером, разминувшись с ним буквально в метре, и провалилась в бездну океана. Катер резко дёрнулся в сторону. Теперь пираты знали, что грузовое судно не так безобидно. Пулемётчик открыл огонь в ответ, целя в стоящих на корабле людей.       Амбреловцы спрятались за контейнерами. Станислав выругался, а еще потер заложившее от выстрела ухо.       — Еще заряжай! — приказал ему Карлос.       К счастью, пули пиратов прошли мимо, одна только впилась в один из контейнеров с металлическим лязгом.       Джон помог Кничичу зарядить ракетницу еще раз.       Теперь катер приблизился, и был лишь в ста метрах от корабля. Заложив вираж, он постарался зайти со стороны, противоположной той, где стояли наёмники. На корабле, находившемся уже в двухстах метрах, неизвестные преследователи успели установить пулемёт и приготовиться к стрельбе.       Маневр застал амбреловцев врасплох.       — Меняем цель. Бьем по пулемету, — приказал Карлос.       Станислав снова вскинул реактивный гранатомёт. Но ракета снова прошла мимо, уйдя в воду.       Карлос только осуждающе покачал головой.       — Укрыться, — приказал он.       «Следующий выстрел будет удачный», — мысленно произнес про себя Станислав, досадуя за промахи. Он умел настраивать себя только на позитивный лад. На победу. Иначе проиграешь.       Пулемётчик пиратов открыл огонь. Тяжёлые пули легко прошивали переборки судна и даже стены контейнеров, свистя над головами спрятавшихся наемников.       Одна из пуль, пробив стену, попала в одного из матросов, находившегося в одном из жилых отсеков, оторвав ему два пальца и часть ладони. Несчастный рухнул на пол, заливая металл кровью. К нему тут же кинулись товарищи, стараясь оказать помощь.       Фред уже был готов покинуть коридор и выйти на палубу, как услышал крик раненого матроса. Замешкавшись, он решил узнать, не нужна ли его помощь. Но другие матросы смогли сообразить давящую повязку из подручных средств.       У обороняющихся осталось всего две кумулятивные ракеты.       Теперь катер был всего лишь в ста метрах.       Когда пулемет смолк, Карлос взглянул на Станислава. Тот поднялся из укрытия и вскинул ракетницу, целясь в пулемет.       На этот раз пущенная по идеальной траектории ракета ударила точно в плюющийся стальной смертью пулемёт. Орудие разлетелось вдребезги; кумулятивная струя наповал убила стоявшего за ним стрелка. На палубе что-то загорелось, куски пулемётчика и его оружия валялись повсюду.       Джон довольно улыбнулся, Карлос похвалил Станислава. Но тот и без похвалы был доволен собой. Вот только ухо со стороны ракетницы у него дёргало болью. Но это были мелочи.       Подобравшийся к судну катер притормозил у борта. Пираты забросили лестницу на нижнюю палубу и принялись ловко карабкаться на борт.       Теперь на первое место в списке проблем снова вышел катер.       Амбреловцы вскинули автоматы на изготовку, готовясь встретить незваных гостей. Но последние проникли на первую палубу.       Фред, ступив на палубу, заметил катер и атакующих. Тут же взял рацию и сообщил Карлосу, где враги находятся, укрывшись за дверью.       Фред любил фильмы про пиратов, но вот оказаться в подобной ситуации оказалось не так весело. Теперь парню было явно не до игр. Он видел, как враги карабкаются вверх и снял штурмовую винтовку с предохранителя. Ему было страшно, но уверенность прибавляло, что не один и командир с товарищами скоро прибудут на выручку. Затем парень ступил на палубу и укрылся за такелажем.       Раздалась короткая очередь — один из поднявшихся на борт врагов открыл огонь по убегающему матросу. Но матрос чудом уцелел, заскочив за толстую дверь, и рванул куда-то в сторону отсека с батискафом. Обменявшись короткими репликами на китайском, нападающие побежали по палубе.       На мгновение высунувшись из-за сложенных на палубе предметов, Фред открыл огонь. Пули попали не успевшему среагировать пирату в корпус и правую руку. Нападавший выронил винтовку и завалился на бок.       Второй его товарищ, влезший на борт, отреагировал тут же, открыв огонь по Фреду.       Убивать оказалось слишком легко. Это немного пугало и захватывало азартом одновременно. Фред тут же укрылся, молясь, чтобы товарищи подоспели быстрее.       Внезапно что-то больно чиркнуло его по голове. Фред тихо вскрикнул и схватился за рану на виске, испугавшись. Это оказалась глубокая царапина, которая на миг ослепила и подарила ощущение, что его убили. Но нет, мир еще продолжал радовать взгляд.       «Надо было надеть шлем, — запоздало укорил себя Фред. — Надо мной снова все будут смеяться…»       В это время Карлос и остальные амбреловцы подобрались к месту высадки пиратов.       Один уцелевший нападающий укрылся за тяжёлой дверью, другой забежал на палубу выше. Третий — кинулся за угол. С другой стороны корабля раздался гулкий удар металла о металл. Возможно, это пришвартовался второй катер пиратов.       Наемники шли, прикрывая друг друга.       Пиратский катер отпустил лестницу и отплыл чуть в сторону от корабля.       Из-за двери высунулся пират, направив на них автомат, но Карлос успел убить его первым короткой очередью. Остальные нападающие затаились.       Пули попали нападающему в ногу и живот. Китаец упал на пол, выронив гранату, из которой он не успел выдернуть кольцо.       Джон добил его одиночным выстрелом в голову.       Станислав наклонился и поднял гранату. Выдернул чеку и бросил в сторону отплывшего катера. Попасть не рассчитывал, желал хотя бы припугнуть.       Внезапно сверху упала наступательная граната, покатившись по палубе в четырёх метрах от Джона и Карлоса.       — Граната! — выкрикнул Карлос и они кинулись прочь.       Командир успел укрыться за ящиками. Джон не успел.       Граната, брошенная Станиславом, долетела до катера, но всё же отскочила от борта и упала в воду, взорвавшись в толще воды и разве что напугав рыбу. Медик тут же кинулся в сторону, услышав предупреждение командира.       Следом на палубе раздался оглушительный взрыв. Карлос успел укрыться, а Джона слегка контузило. Осколок зацепил плечо.       Джексон сел, мотая головой и, схватившись за раненую руку. К нему тут же подскочил Станислав, молча осматривая.       — Цел? — поинтересовался медик.       — Плечо задело, но порядок.       Кничич помог Джону подняться.       На встречу им вышел, пошатываясь Фред. Его висок и щеку залило кровью.       Карлос инстинктивно вскинул в его сторону оружие, но быстро рассмотрел опознавательные знаки.       — Как вы долго, ребята, — посетовал рыжий.       — Ранили? — участливо спросил и подошел к нему Станислав, ища в сумке-аптечке на поясе перевязочный материал.       — Зацепили только. Больно, но не смертельно, — стойко ответил паренек.       Станислав тут же отер ему кровь бактерицидной салфеткой и наложил повязку на рану.       Фред поблагодарил медика.       Матросы спрятались внутри палуб, часть укрепилась с капитаном на мостике, часть у субмарины.       С другой стороны корабля снова раздался лязг металла.       — Что это? — спросил Станислав, расслышав странный звук.       — Надо проверить. Груз не должен пропасть, — произнес Карлос.       У перехода с лестницы на вторую палубу показался силуэт одного из нападавших и тут же юркнул обратно. Раздалась короткая очередь, пули срикошетили от обшивки корабля, не попав ни в одного из наёмников.       Отплывший в сторону катер дал очередь куда-то в район капитанского мостика.       Станислав открыл стрельбу через пол, благо доски не выглядели толстыми, отвечая на обстрел. Ни одна из пуль не достигла цели, но противник явно испугался.       Рядом раздались быстрые шаги. Кто-то убежал за угол корабля.       Кничич перезарядил автомат, отшвырнув пустой магазин на палубу.       Сверху донеслись звуки стрельбы. Кто-то истошно завопил. Раздался взрыв гранаты.       Фред легко ранен, Джон еще плохо соображает после контузии. Поэтому Карлос не стал делить отряд на пары.       — Я пойду проверю груз, — сказал Оливейра Станиславу. — А вы уничтожьте пиратов. Присмотри за товарищами.       Командир, перебегая от одного укрытия к другому, и осматриваясь, направился к ценному контейнеру.       Углубившись в область корабля, заставленную рядами контейнеров, Карлос нашёл искомое. Двери прочного металлического контейнера были настежь распахнуты, возможно, будучи выбиты ударом изнутри. Внутри валялись клочья непонятной субстанции, похожей на вымазанный слизью хитин. Субстанция напоминала внутренности жука или таракана. Кроме того, в контейнере были разбросаны деревянные коробки и ящики, частично раздавленные и растоптанные. Из нутра контейнера исходило нестерпимое зловоние.       Карлос выругался. Это было худшее, что могло случиться. Объекты не должны были сбежать. Они были просто не в состоянии! Если им не помогли. Или не разбудили взрывы и выстрелы. Их следовало вернуть, иначе его, как минимум — уволят, как максимум — он не хотел об этом думать сейчас. Олевейра еще раз проклял пиратов.       Командир тут же взял рацию и сообщил товарищам:       — Плохие новости. Груз сбежал. Как выглядит, не имею понятия, но точно будет узнаваем. Некие доисторические существа. Но самое главное, без необходимости по грузу не стрелять. Существа нужны живыми и их необходимо поймать.       Новость наемников совсем не обрадовала.