***
С момента его возвращения в Общество Душ прошёл месяц. Рукия ему всё объяснила, сказав, что о капитане у них заботятся Кионе и Сентаро. На вопросительный взгляд Ашидо, Кучики пояснила, что Укитаке тяжело болеет, поэтому ему часто нужна помощь. Его радовала служба именно в этом отряде, где у него под боком всегда есть его боевая подруга. Вот только Рукия, сиявшая при его возвращении, резко как-то поникла, закрылась в себе, из-за чего он начал волноваться о ней. Нужно было с ней поговорить и узнать, что же её так сильно расстроило. Но девушка быстро догадалась, что её плохой настрой не остался скрытым для других, поэтому замкнулась в себе окончательно и начала избегать всех своих друзей. Раньше они всегда были вместе, а сейчас она решила отдалиться. Ещё хуже стало, когда его решили отправить по заданию в Каракуру на месяц. Но Ашидо понимал, что так у него будет возможность узнать хотя бы предположения о нынешнем состоянии Рукии у одного из самых близких ей людей. Поэтому своей миссии в Мире Живых он был в какой-то степени рад, но далеко не радужные мысли о произошедшем омрачали всё. Ему необходимо было поговорить с Куросаки Ичиго, узнать, что же происходит. Желание знать о внутреннем состоянии подруги говорило ему самому о том, что она стала ему сестрой. Самой настоящей родной и близкой младшей сестрой, которая может поднять боевой дух, развеселить, но которую нужно опекать и защищать от всего на свете. Ашидо это устраивало, ведь после долгого нахождения в Лесу Меносов он утратил всех близких. У него была потребность заботиться о ком-то, жертвовать своими интересами, помогать каждому, кто в этом нуждается. Ему было по-настоящему тяжело признать, что в Уэко Мундо он одичал, почти утратив способность чувствовать и практически забыв, что такое привязанность, любовь, желание защитить родного человека. В доме пустых он сумел познать только скорбь, сожаление и долг. Но спустя несколько столетий у него появился свет в окошке, который принесла с собой Кучики Рукия, подарив надежду и радость. Она сумела справиться с его моральным состоянием, спасла его, вытянула из этой пучины отчаяния, и он чувствовал, что до конца жизни должен этой маленькой шинигами, поэтому пообещал самому себе, что всегда будет с ней рядом. Теперь это его новый долг. Утром он должен был отправляться в Мир Живых. Ашидо хотел как можно скорее увидеть Куросаки и посоветоваться с ним, чтобы знать, как поступить. Ведь Кано провёл несколько столетий в Лесу Меносов, где начал забывать, как правильно поступать в той или иной ситуации, ведь после смерти товарищей он контактировал только с самими пустыми, которые в основном яростно пытались его уничтожить. Вспоминать своё пребывание в этом ужасном месте ему не хотелось, поэтому пришлось как можно раньше лечь спать. Но когда он шёл в свои покои, задумавшись, он не заметил впереди себя шинигами, а потому произошло столкновение. — Извинит… Рукия? — Ашидо удивлённо поднял брови. — Ты ведь уже давно должна спать. — В библиотеке засиделась. — выпалила Кучики, почему-то выпучив глаза. Ещё одна прядка волос упала ей на лицо, и девушка поспешно её смахнула и сказала, что ей пора. Пожелав Ашидо доброй ночи, она моментально скрылась в коридорах бараков. Стоило, наверное, догнать её, ведь она явно что-то скрывала, а этого нельзя было допускать. Но Ашидо пошёл в свои покои, решив, что поговорит он с Рукией, когда вернётся с задания в Мире Живых. Стоило бы сразу после прибытия встретиться с Куросаки Ичиго для разговора, в котором он мог узнать о мотивах Рукии её поступках чуть больше. Ему сейчас это было крайне необходимо. Утром он уже будет в Мире Живых, поэтому всё хорошо. Нужно было обдумать свои слова для Ичиго. Нельзя было появляться в Каракуре и высказывать ему свою первую попавшуюся мысль, иначе это было бы, как минимум, невежливо. В интересах Ашидо было провести наиболее полезную и подробную беседу с Куросаки, чтобы выяснить возможные причины такого поведения Рукии. Только вот было непонятно, а почему он так волнуется о ней, её внутреннем состоянии? Это было логично с его стороны, ведь она ему в их общем восприятии была младшей сестрой, но всё же он никогда раньше так не заботился ни о ком. Нужно было тщательно расспросить Ичиго, чтобы избежать будущих проблем, которые могли бы возникнуть в случае, если Ашидо сказал бы что-нибудь не то. Тут необходима была ювелирная точность, которой обладал не каждый живущий на свете, будь то шинигами, человек, квинси и так далее. С утра ему нужно было встретиться с Ренджи, чтобы попросить у того краткое объяснение, где и что находится в Каракуре. Нужно было знать место своего задания, чтобы не потеряться и не нарваться на неприятности, ведь он буквально только вернулся. Будет сложно, но он справится, ведь после нескольких сотен лет, проведённых в Лесу Меносов, он уже был готов ко всему, что приготовит для него злая судьба. Хотя сложно было назвать её так. Ведь именно судьба подарила ему лучик надежды в лице Кучики Рукии, временного шинигами и их команды, надежду, свела его снова с маленькой шинигами, позволила вернуться в Общество Душ к нормальной жизни спустя долгое время лишений и страданий. И он должен ценить это, потому что у него всё ещё есть долг: служить в Готей тринадцать, защищать слабых, бороться со злом, оправдать надежды своей спасительницы на него. Он был обязан ей жизнью, поэтому считал своей целью и помощь ей во всех её начинаниях и проблемах. Ведь так надо. Он и сам этого хотел.***
С утра первым делом он увиделся с Ренджи. — Привет, Абарай, рад видеть тебя. — Ашидо, заметив друга ещё задолго до того, как тот подошёл, поздоровался с ним. — И тебе не хворать! — лейтенант шестого отряда ухмыльнулся. — С какой целью позвал меня сюда в такую рань? Есть какое-то неотложное дело? — Неотложным его сложно назвать, но оно при этом важно для меня. В общем, хотел попросить у тебя помощи. Ты не мог бы мне рассказать о Каракуре, внутренних делениях города, местах, где я смогу ночевать и при необходимости достать оборудование, необходимое для миссии. Надеюсь, ты в курсе, что меня направили в Мир Живых на задание. Меня не будет месяц здесь, хотел ещё попросить приглядеть тебя за Рукией. — Что ж, о твоём задании я слышал. В принципе, ты мог и не обращаться ко мне за помощью, так как меня всё равно назначили быть твоим сопровождающим в Мир Живых. Но имей в виду, как только ты там освоишься, я сразу слиняю обратно в Общество Душ, так как я лейтенант, у меня работы много. — Ренджи почесал затылок. — А вот зачем следить за Рукией, я не особо понимаю, так как она и сама прекрасно может за себя постоять и защитить своих близких от надвигающейся опасности. Ты же знаешь, что она из тех людей, которые всегда были и будут самостоятельными практически во всём, ей вряд ли нужно твоё беспокойство. — Да, ты прав, но всё же мне хотелось бы знать, что с Рукией всё нормально. — Так уж и быть, выполню твою просьбу, тем более она и мне очень близка. — По пути в Мир Живых расскажешь, почему так? — Хорошо, по дороге расскажу тогда. Ну, пора выдвигаться. Шинигами пошли к Сенкаймону, беседуя на нейтральные темы. Уже находясь в Разделителе Миров, они продолжили незаконченный разговор. — Рукия мне очень близка, потому что мы оба вышли из района Инузури. Думаю, ты знаешь, что это семьдесят восьмая провинция на юге. Условия там ужасные. Я рос в нищете, сбившись в кучку с такими же беспризорниками. Спустя какое-то время к нам присоединилась и Рукия. Она значительно упрощала пребывание в Руконгае, так как поднимала всем боевой дух и всегда дарила радость. Дети во главе с ней стали гораздо счастливее, это сделало нас смелее и сильнее. Вместе мы поступили в Академию шинигами. Только вот ей повезло в тот момент больше, чем мне. Капитан Кучики решил принять её в свой клан, сделав своей приемной сестрой. Тогда наши пути разошлись, так как мы с Рукией друг друга неправильно поняли. Не разговаривали мы около сорока лет. Начали же мириться мы только в тот год, когда Айзен сбежал в Уэко Мундо и обосновался там. — А я думал, что Рукия родная сестра капитана Кучики. — Ашидо задумчиво потёр подбородок. — Знаешь, у них много общего: внешнее сходство, оба сильные, волевые и гордые, готовые защищать то, что им дорого, приверженные своим принципам, знающие, что такое честь не только воина, но и человека в целом. — Да, ты в какой-то степени прав. Но Рукия была принята в клан не просто так. Когда-то капитан Кучики женился на её родной сестре Хисане. Судя по рассказам и портретам, у них было поразительное сходство: примерно одинаковый рост, бледная кожа, один и тот же разрез глаз, цвет, только у старшей они больше отливали синевой, черты лица, цвет волос, причёски. Только вот характеры у них совершенно разные. Хисана была мягкой, робкой и очень тихой женщиной. Она часто жаловалась капитану Кучики, что она никудышная сестра, так как бросила свою родственницу в Инузури. Но Хисана была больна, поэтому вскоре умерла. Перед смертью она попросила капитана, чтобы он нашёл Рукию и принял в клан Кучики. Ашидо молчал, обдумывая услышанное. Он ожидал, что у маленькой шинигами сложная судьба, но не думал, что настолько. — Знаешь, Рукия сильная, она может справиться с любыми лишениями. Но я понимаю тебя, поэтому во время твоего отсутствия я буду приглядывать за ней. Хотя сразу после победы над Айзеном она была совсем слабой, конечно, если сравнивать с её нынешней силой. Она достигла банкая, каждый день усердно тренировалась, всё это было только для одной цели. — И какой же? — Она хотела выполнить обещание, данное тебе, и вытащить тебя из Леса Меносов. Ради этого она потратила много времени на бесконечные бои и тренировки, совершенствуя свои навыки. Казалось, что она вообще не чувствует усталости и истощения, она была словно одержима этой идеей, в её глазах не затухал огонь стремления, поэтому Рукия не опускала руки и старалась сделать всё, чтобы стать сильнее. Мы с Ичиго изначально не знали об её плане, поэтому начали бить тревогу. Самое ужасное то, что капитан Кучики наотрез отказался рассказывать нам причины такого поведения со стороны его сестры. Укитаке-сан сжалился над нами и рассказал об её страстном стремлении спасти тебя. Но и Ичиго хорош, сразу после его победы над Айзеном он немного похлопотал в Обществе Душ, стараясь помочь, хотя в основном только мешал, а потом просто упорхнул на долгие два года, никак не напоминая Рукии о себе. А потом ещё и удивляться начал, а чего же Кучики ни одной адской бабочки не отправила и ни разу не встретилась с ним. Куросаки кретин, надеюсь, он скоро поймёт, что именно ему нужно от Рукии. — Что ты имеешь в виду? — А ты не замечаешь? Он к ней относится совершенно по-другому, не так, как раньше. Когда мы только познакомились с тобой, они были хорошими друзьями и напарниками в боях, но теперь он ведёт себя уже не так. Заметил ли ты, что он стал трепетнее к ней относиться? Он печётся по любой мелочи, если это касается Рукии, лезет в её жизнь, опекает её так, будто она маленькая. Надеюсь, скоро до его тупой рыжей головы дойдёт, что значит его поведение, и он перестанет ломать комедию. Дальше они шли в молчании, так как темы для разговора закончились. Ашидо нужно было переварить и осмыслить полученную информацию, поэтому он и не старался завести диалог. За то время, что они идут по Разделителю Миров, он очень много узнал о Рукии, её судьбе, Ичиго. По прибытию в Мир Живых он должен будет первым делом осмотреть окрестности с Ренджи, а потом уже идти на встречу с Куросаки и задавать тому свои вопросы, так как так ему будет гораздо проще. Да и если какие-то моменты в географии Каракуры будут непонятны, после Абарая он сможет спросить сразу же у эти нюансы у Ичиго, который сможет гораздо лучше объяснить. Оставалось совсем немного, он уже видел свет в конце Разделителя Миров. Значит, скоро он попадёт в Мир Живых и приступит к выполнению своего задания.***
Каракура встретила их ослепительными солнечными лучами, искрящимися каплями воды на листьях и траве, звонкими голосами людей и звуками машин. Посмотрев по сторонам, Ашидо увидел типичный мегаполис. Во всяком случае, в этой части города он выглядел таким, не факт, что другие районы похожи. Ренджи потянулся и зевнул, отметив, что давно не был в Каракуре. — Ладно, пошли, я тебе всё покажу, зайдём в магазин Урахары, где возьмём для тебя несколько полезных вещей, а потом я отведу тебя к Ичиго. Хорошо, что этот рыжий идиот больше не учится в школе, но он вроде поступил в институт, поэтому поймать его на улицах гораздо сложнее. — Абарай потёр переносицу. — Но всё же это возможно, а учитывая, что мы знаем расположение его дома, встретиться с ним становится гораздо проще. Идём, нам надо заглянуть к Урахаре. — Да, думаю, ты прав.