Игра под водой

— Алло, Доминик, что-то срочное? — Евгений Евгеньевич, прижимая к левому плечу телефон, скакал по комнате, впопыхах натягивая второй носок. — Я опаздываю. — Пока что это терпит отлагательств. — Загадочный голос лучшего друга сразу разжёг в учёном неподдельный интерес. — Я нашёл, где камни. — Эти слова мужчина произнёс шёпотом, будто боясь, что кто-то может их подслушать. — Я иду на встречу с племянницей. Как освобожусь, сразу тебе перезвоню. Не дожидаясь ответа, Чудаков бросил трубку и всякое желание куда-то сейчас идти. Все его мысли теперь занимала такая долгожданная новость. Но идти всё же нужно было. С дочерью своего двоюродного брата профессор не виделся уже почти год, всё откладывая и откладывая встречи. Если он не придёт и на этот раз, в семье наверняка что-то заподозрят и начнут выяснять, в чём дело. А Евгению лишняя шумиха совсем уж ни к чему. Надев ботинки и завязав чёрный галстук в белую полоску (или белый в чёрную?), мужчина поспешил захлопнуть дверь в трёхкомнатную квартиру. Он вышел из подъезда и на своём роскошном серебристом джипе направился в сторону одного прелестного кафе, не подозревая о весьма неожиданном сюрпризе, который уже десять минут ждёт своего пасынка за тем же столиком, номер которого Чудакову в качестве места встречи указала племяшка Лика. *** — Сим, привет, что случилось? Файер, видя такую грустную подругу, просто не мог пройти мимо и не поинтересоваться, почему девочка выглядит, будто бы по ней прошёлся неслабый дождь. — Как же меня это достало! — Симка смешно надула щёчки и топнула ногой. — Постоянно одно и то же! Всё ещё ничего не понимающий парень смотрел на подругу, ожидая разъяснений. — Давай рассказывай. Если не поделишься, то сейчас заплачешь и зальёшь слезами все тетради. — Рыжий попытался пошутить, чтобы смягчить обстановку, но было отчётливо видно, что это не особо помогало. — Каждый раз, когда я звоню дяде, он рассказывает о какой-то там Эрике! Вот, например, сегодня она кинула в него мензуркой на всеобщей научной конференции… — такая же рыжая, как и пацан, Симка всхлипнула, выражая этим свою вселенскую печаль, а Файер про себя усмехнулся, представив такую картину, но постарался сохранить сочувствующий вид. — Не переживай! — Сказал парень, ободряюще приобнимая одноклассницу за плечи. — Эрика моя мачеха. Она мне тоже часто рассказывает о профессоре Чудакове. — Это мой дядя! — Симка от удивления чуть не свалилась с подоконника. — Так это что получается? Наши родственники друг друга ненавидят? Парень почувствовал, что если сейчас ничего в срочном порядке не предпринять, то на подругу накатит более мощная волна разочарования. — Так давай их сведём! — От такой идеи даже сам Файер был немного в шоке. — Как там говорится? «От любви до ненависти один шаг»? — Файер! Они же грызутся, как змея с крокодилом! Как мы их уговорим вместе пообщаться хотя бы раз? Рыжий посмотрел на девочку таким взглядом, будто бы открытым текстом говорящим: это настолько очевидно, что даже муха, которая отчаянно бьётся в закрытое окно в школьном коридоре уже давно всё поняла. — Так мы договоримся встретиться под предлогом того, что мы давно не видились. Ты скажешь дяде, что вы пойдёте только вдвоём, а я скажу маме то же самое. Например, пойдём в кафе. А потом мы договоримся, что будем ждать их за одним и тем же столиком, и просто не придём. В этот момент Файер почувствовал себя настоящим конспиратором. Выдумать такой план, да ещё и сидя на подоконнике перед уроком физики, — это надо постараться! *** Хоть тогда разговор друзей и прервал школьный звонок, но беседе отнюдь не осталась забытой. Уже следующим вечером двое всё тщательно продумали, поэтому ничего не заподозрившие учёные сейчас сидели друг напротив друга и впервые за долгое время сошлись в одном единственном мнении: — Эти двое настоящие говнюки! — Эрика лишь озвучила вслух то, что уже по меньшей мере минуту крутится в мыслях у Евгения. Но словесно, конечно, мужчина с ней соглашаться не стал. — А что, дорогуша, вам настолько неприятно меня лицезреть? — Профессор не упустил шанса выпустить немного едких замечаний в тёплый весенний воздух. — Да лучше бы я лицезрела своего нерадивого пасынка, который, судя по всему, и устроил этот цирк на пару с вашей племянницей! Женщина отвернулась в сторону набережной, стукнув кулаком по столу. — Вы судьёй стать решили? Чего стучите-то? Нарушаете общественный порядок… — Чудаков поймал себя на мысли, что его очень забавляет надутое красное лицо, обрамлённое короткой стрижкой, в свете вечерних фонарей. — Вы нарушаете общественный порядок одним своим существованием! Истеричный крик Эрики услышал даже глухой старик, сидящий на другом конце заведения. Наткнувшись на спокойный взгляд профессора, в котором была лишь небольшая доля удивления и испанского стыда, женщина слегка смутилась и успокоилась под действием насмехающейся полуулыбки. — А не зря в «Золушке» злой была именно мачеха, — обыденный и даже в какой-то степени умиротворённый тон мужчины крайне выводил учёную из себя. — Подумать только! — Женщина театрально всплеснула руками. — Вы умеете читать? — Она попыталась изобразить крайнее удивление, но получилось лишь скопировать рыбу-каплю, которую ударили электрошокером. — Представляете! — Чудаков окончательно превратил их разговор в театральную постановку. — Не все такие недоразвитые, как вы! — Просто вы такой недалёкий, что я уже сомневаюсь даже в том, что вас не приходится заново учить ходить каждое утро. Хам! — Эрика скрестила руки у себя на груди и больше даже не пыталась смотреть в сторону Евгения. Тот тоже отвернулся от женщины и старательно изображал сурового неприступного индюка. Наступило напряжённое молчание. Каждый в мыслях посылал друг другу проклятия и уже намеревался покинуть замечательное кафе. Но вдруг в голове Эрики созрел коварный план. «Это же такая возможность! Этот самодовольный кретин сразу начнёт меряться крутизной сведений, которые он достал. А у меня вообще нет ни одной зацепки. Нужно узнать что-то хотя бы от него… " Несколько раз коротко взглянув на своего оппонента, учёная решила выпустить из уст ещё одну колкость. — Я даже не сомневаюсь, что заполучу камни раньше вас! — Победная ухмылка на её лице изрядно выводила из себя мужчину. — А я даже не сомневаюсь, что вы стоите только в начале пути, в то время как я уже почти на финише. Женщина тщательно старалась скрыть своё удивление, но тут же решила повергнуть профессора в ещё больший шок. — Я прекрасно осведомлена о том мизерном кусочке информации, который вы недавно получили. Могу вас заверить в том, что это же я узнала ещё месяц назад, а сейчас могу считать, что камни практически у меня в кармане. Эрика всеми силами старалась казаться как можно более уверенной, что производило как раз то впечатление, на которое она и рассчитывала. На покрасневшем лице Чудакова вздулась венка, пульсирующая, словно его поджигаемое ненавистью сердце. Он вцепился пальцами в край стола, продырявив ногтем белоснежную шёлковую скатерть. Мужчина непременно хотел что-то сказать, но вместо слов из его рта выходил только еле слышный злобный рык. Профессор поднялся со стула, не желая больше ни секунды находиться в обществе этой змеюки. — Мне надоел этот цирк! Я ухожу! — Не дожидаясь ответа Евгений оставил улыбающуюся Эрику одну и, согреваемый мыслью о том, что женщине придётся платить за аренду столика, ведь никто из них так ничего и не заказал, поспешил к своей машине, чтобы поехать к себе домой. *** — Ну, что ты хотел? — Чудаков в неистовой интриге бродил по квартире в одном носке, трусах, расстёгнутой рубашке, на которой висел непонятным шарфом развязанный галстук. — Птичка мне нашептала, что у Ксении Розенберг есть те самые камни, — из телефона профессору послышался хрипловатый полушёпот. — Кто такая? — Евгений нетерпеливо стал поправлять картину, до этого ровно висящую на кухонной стене. — В 90х на подпольном бизнесе заработала на собственный остров, который специально для неё насыпали в Чёрном море. Там построила особняк. В охране есть мой человек, который узнал, что в доме в подвале хранятся камни. Он завтра нам всё и организует. Евгений непонимающе остановился. — Что организует? Из трубки послышался вздох, означающий «какой же ты тугодум…» — Ну как что? Наш неожиданный визит. Преступник, которого в далёком прошлом посадили благодаря подслушанному телефонному разговору, тщательно подбирал слова. — А спрячем мы их куда?! — Осуждающе воскликнул профессор. — Один человек, которому я когда-то спас жизнь, обещал устроить меня учителем труда к себе в школу. А это государственное учреждение. У себя под носом никто точно искать не станет. Теперь оба мужчины были полностью уверены в своём плане. Условившись встретиться на рассвете, они закончили разговор. А профессор посмотрел на фотографию Эрики, приклеенную скотчем к двери в спальню, и победоносно сказал: — Выкуси, стерва! — Потом взял дротик, лежащий на подоконнике, и с трёх шагов попал бедной женщине прямо между глаз.