***
Не буду корпеть над деталями моего первого «путешествия» по Цитадели, просто вспомните каждый стереотип про туристов-зевак, смешайте со словами «неожиданно в будущем» и обильно посыпьте сомнением в реальности происходящего, и вы получите меня в тот период времени. На поиск нормального, пусть и слегка чахлого магазина с продавцом-человеком, у меня ушло около получаса. Было важно найти магазин именно с человеком, так как без переводчика разговор с инопланетянами будет короткий. Обычная прогулка вдоль широкой серой дороги с попутным прослушиванием инопланетной речи безусловно убедила меня в этом. Не буду таить, у меня тряслись поджилки, я мысленно продумывал все возможные худшие варианты развития событий, и поверьте мне, их было полным полно, но, к счастью для меня, продавец, пожилой мужчина с седыми волосами, принял мою историю о потерянном омнитуле и сбившемся переводчике за чистую монету. Или он сделал вид что принял, но ему было всё равно. Или ему было всё равно в абсолюте. Какой бы ни была правда, заплатить своими вещами я не смог, но он указал мне на торговца-волуса, который собирал, коллекционировал и продавал денежные знаки со всей галактики. Продавец даже одолжил мне переводчик. Старая модель, судя по всему, с неудобными и колющимися наушниками, но исправно работающая, как показала проверка на работнице-азари. Я отдал продавцу одну монету в качестве залога, и он указал мне на волуса, после чего вернулся к работе. Лёгкость сделки окрыляла, однако волус быстро вернул меня с небес на землю. Он был крепкий орешек и опытный делец, поэтому, как мне кажется, он здорово меня ободрал. Рядом с ним я сохранял безмятежный вид, но по пути к магазину я дал волю воображению, рисовавшему мне картину использования этого карлика в его костюме, похожем на футбольный мяч, в качестве снаряда для практики пенальти. Но будучи нелегалом, мне пришлось сдерживать себя, ведь если волус доложит обо мне в СБЦ, то последствия будут катастрофические, а я и так регулярно нервно поглядывал за плечо. Опуская этот случай, в общем и целом сделка оказалась для меня успешной. Выяснилось, что старые европейские монеты очень ценны — Ватиканская монета в два евро принесла мне 2000 кредитов. В итоге я обменял 130 евро в монетах и банкнотах на 8400 кредитов в кредитном чипе. Опять же, я мог бы выторговать больше, но… на несколько недель хватит. Вернувшись в магазин, я потратил полчаса на выбор хорошего переводчика, надёжного омнитула и всякой полезной всячины. Мой выбор пал на набор товаров Элкосс Комбайн, Шифр II, из-за их дешевизны, но при этом долговечности. Мне не терпелось испытать их, но я был вынужден поджидать момент, когда вокруг будет меньше лишних глаз. Мой новый переводчик состоял из двух наушников, приятных в ношении и не ограничивающих слух. Насколько я понял, они фильтруют всё, что я слышу и заменяют сказанное на перевод, звучащий голосом говорящего. Пока неплохо, но я никак не мог понять, как это работает с текстами и ханарами. Надписи оставались непереведёнными, но они внезапно начали иметь для меня смысл. Я в ступоре посмотрел на текст, потратил ещё около пяти минут на теории о телепатии и чтении мыслей, но потом принял «космическую магию» в качестве научного объяснения. Тем не менее, у меня всё ещё оставалась одна загвоздка — переводчики это пассивные гаджеты, значит переводят только входящую речь, но не то, что говорит сам пользователь. В этом есть смысл, зачем делать один из самых важных приборов в галактике слишком сложным? Но проблема была в том, что большинство моделей из человеческих языков переводят только английский, словно это основной язык человечества. Коротко говоря, я мог использовать свой родной язык только чтобы раздражать людей, с которыми я говорю. Verdammt. Я слегка поругался на судьбу за то, что здесь не имеется немецкой локализации, но мой внутренний циник напомнил, что наши актёры озвучки ну просто отстойные. Ну хотя бы мой английский был неплох… и у меня будет много возможностей так или иначе его улучшить. Я сделал ментальную заметку посмотреть какие-нибудь приложения для перевода и оставил эту тему в покое на какое-то время. Я докупил дешёвой одежды, которая выглядела как одежда колонистов из второго и третьего Масс Эффекта, предметов обихода, вроде бритвы и зубной щётки (у меня был флешбек о DLC Цитадель и я специально взял щётку без поля эффекта массы), немного колонистских «военных» пайков и несколько бутылок воды. Передав кредитный чип продавцу, я через несколько секунд стал на 750 кредитов беднее. -Нужно что-нибудь ещё? — спросил пожилой мужчина скучая, но надеясь, что произойдёт что-нибудь интересное. Я кивнул и решил попытать счастья. -Да, я бы хотел спросить кое-что… вы можете порекомендовать какой-нибудь относительно дешёвый, но приличный отель в округе? Он призадумался. В его глазах мелькнула искра. -Есть саларианец, зовут Марсон… владеет так называемым «отелем» через несколько улиц отсюда. Я останавливался там во время своего первого визита на Цитадель. Больше похоже на ночлежку, если хочешь знать, но у каждого своя комната, цена смешная, да и еда вполне сносная. 30 кредитов в день, если память не обманывает. -Спасибо. И ещё…- не знаю почему, но мне показалось, что я хожу на границе смелости и глупости -… Не знаете где я могу найти продавца оружия, который… как бы выразиться… не слишком заинтересован в лицензиях и бюрократии? Я мгновенно пожалел, когда открыл рот чтобы сказать это, но пожилой продавец был единственным, кому я мог сказать хоть что-то. Его ухмылка была слишком широкой, чтобы вещать что-то хорошее. Кажется я всё же переступил границу в сторону глупости. -Так и думал что ты спросишь что-то подобное, пацан. Хочешь к наёмникам примазаться? Да ладно, не переживай, — сказал он, посмотрев на моё лицо, — Я молчок. СБЦ мне всё равно не товарищи. Слушай сюда… — он наклонился через стойку и начал говорить на пониженных тонах, заставляя меня прильнуть ближе. Теперь я не мог избежать запаха дешёвого алкоголя. -Есть один турианец, Драссус. Был моим партнёром на Омеге. У него есть хорошее лёгкое оружие на продажу, прямо то, что нужно новичку вроде тебя. Даже имеется стандартная броня. Ничего особенного, всё легальное, но он не спросит у тебя ID и прочую лабуду. У него ещё и стрельбище есть, можешь там попрактиковаться. Если будет бузить, скажи что ты от Романа. Я своё получу, не переживай. Он искренне и тепло мне подмигнул. От подначивающей тревожности я не избавился, но зато достаточно успокоился, чтобы выдавить улыбку. -Честная сделка. Не спрашивай, не говори, просто купи. Такая бизнес-политика мне по душе. Однако отойдя от Романа на приличное расстояние, я оскалился и отругал себя. Если бы я прогадал и наткнулся на законопослушного гражданина, то не прошло бы и трёх минут, как местные силы правопорядка дали бы мне по голове и остались правы. Не могу поверить, что я питал недоверие к азари и волусам, но раскололся перед первым встречным человеком, при условии, что причин доверять ему у меня не было ни толики. Ладно, что сделано, то сделано. У меня не было выбора, кроме как быстренько разобраться какую услугу мне оказал Роман — дружескую или медвежью.***
Я нашёл Драссуса именно там, где мой «седой доброжелатель» и сказал его искать, в одном из тихих уголков жилого сектора. Сначала он отнёсся ко мне с подозрением и спросил ID. Просто скажу, что турианцы умеют запугать лишь окинув взглядом. К моему облегчению, имя Роман запугало уже его, и он быстро пошёл на сотрудничество, открыв доступ к арсеналу. Сначала я начал искать штурмовую винтовку и выбрал Мститель II, очередной товар Элкосс Комбайн, дешёвый, но добротный. Если мои планы пойдут гладко, то этой винтовке нужно будет проявить себя всего-навсего в одной перестрелке, дальше я уже и так разберусь. Думаю и так понятно, что я был в предвкушении и волнении, когда впервые взял оружие в руки. Оно было на удивление лёгким, не больше двух-трёх килограммов, не считая обойму, добавлявшую ещё один килограмм. С заводской рукояткой, подходящей под любую руку (и почти под любое количество пальцев) и зелёным точечным прицелом, позволявшим точно метить во врага. Прицел даже имел регулировку интенсивности света. В то время как вопрос с оружием был улажен, вопрос о моих стрелковых качествах всё ещё висел в воздухе. Я и винтовку 21 века никогда в руках не держал и знал их работу только в теории, что уж говорить про оружие на основе эффекта массы. Корабль мне в порт, да даже вся концепция этого оружия была чистейшим сай-фаем… до последних нескольких часов. Я дал слабину при этих мыслях, но не мог позволить себе показать это турианцу. Кто я вообще такой, чтобы считать себя достойным Нормандии? Вдруг мне в душу вселился деятельный дух, и я осознал, что нельзя терять время, что нужно научиться всему, чему только успею за отведённый срок. Прибыть на несколько недель раньше — это подарок судьбы. Я с усилием вынырнул из своих мыслей и сфокусировался на том, что происходит здесь и сейчас. На второе, если можно так выразиться, я взял пистолет, а именно Судья II. Если честно, я взял его только из коллекционерской слабости, потому что в игре без читов его было никак не достать. Правда что-то подсказало мне, что не стоит спрашивать у Драссуса, как он наложил свои когти на батарианское пушки, и особенно почему они такие дешёвые. Ближе к делу, меня устроил размер обоймы в 15 зарядов и достойная точность, и я взял этот пистолет. Ну и чтобы сразу покончить с выбором остального снаряжения, я взял дробовик и снайперскую винтовку Хане-Кедар, Шторм I и Мститель I соответственно. Я мог бы позволить себе что-нибудь посолиднее, и соблазн купить был велик, но… с дробовиками у меня явно не сложится из-за природной неуклюжести. Не факт, что я вообще смог бы вести из него нормальный огонь по противникам. Плюс мне надо следить за бюджетом. Стандартный дробовик так стандартный. Самым проблематичным оказался подбор надёжной брони. Она должна не только защищать мою жизнь, так как сохраниться/загрузиться не представлялось возможным, но и быть непримечательной, потому что я и так бросаюсь людям в глаза, а если уж в довесок наряжусь в тяжёлую броню без опознавательных знаков Цитадели, то это будет… перебор, говоря обходительно. А, ну и телесная броня была не очень мягкой, к тому же её было очень сложно правильно носить, особенно для того, кто ни разу этого не делал. Она неплохо помотала мне нервы, до того как я наткнулся на турианские бронежилеты. Человеческие/азарийские унисекс модели были похожи на кевларовые жилеты из моих деньков, единственным большим различием был широкий пояс вокруг талии, размером примерно с боксёрский чемпионский пояс. Его можно было носить отдельно от брони и он содержал в себе генератор щита. -Эти жилеты используются агентами СБЦ и гражданскими VIP. — пояснил уже не настолько нервный Драссус, двигая мандибулами, — Они носятся под одеждой и защищают от лёгкого оружия. Даже снайперским винтовкам до III поколения будет сложно пробить плетение. Но главное преимущество — это относительно крепкий щит, защищающий даже те зоны, которые не закрывает сам бронежилет, особенно ноги и голову. -Относительно сильный — это насколько сильный? -Щит бронежилета оценивается в 200 единиц, баллистическая защита в 6. -Очень неплохо. Быстро сопоставив цифры в голове, я понял, что этот жилет имеет половину силы лёгкой брони I поколения. Броня, которая окружает всё тело, гораздо лучше, чем броня, защищающая только верх, а сила щита была эквивалента тяжёлой броне III поколения! Больше чем достаточно, по моим ожиданиям. -Хороший выбор, если можешь себе позволить. О, я определённо мог. Чего я не мог, так это не сморщиться изнутри, наблюдая как 3200 кредитов утекают с моего счёта в карман турианца. Что же, хотя бы теперь я был полностью вооружён и в какой-то степени защищён. Осталось только привыкнуть к снаряжению… имея ввиду привыкнуть убивать и не быть убитым. А для этого… -Роман сказал, что у тебя есть стрельбище, где я могу попрактиковаться. Зелёные орлиные глаза турианца напряжённо уткнулись в меня. -Да, оно в подвале. Любое расстояние, любая цель — всё имеется. 20 кредитов за полный день. Хорошее предложение, но сначала надо было найти себе «базу операций». -Завтра. Сдерживая зевок, чтобы оставаться начеку, я внезапно понял, что невероятно устал. Думаю, путешествие через пространство и время в предположительно выдуманную вселенную на шоппинг вымотало меня больше, чем я успевал замечать. Именно в таком порядке. -Ладно. — сказал Драссус, кидая испытывая меня взглядом, как будто оценивая мои способности, или оценивая сколько он ещё кредитов сможет выжать из меня. — Я буду здесь через 13 часов, приходи если захочешь выпустить пар. Я кивнул, спустился на пол и положил некоторые покупки в рюкзак. -Хорошо, приду. — сказал я, с вдохновением закрывая рюкзак и вновь поднимая. Мандибулы турианца щёлкнули, что, как я понимаю, обозначает лёгкую забаву. Он повернулся и отправился за стойку, но на полпути обронил мне вслед фразу: -Ах да, если ты убьёшь кого-то этим оружием — я тут ни при чём.***
Взгляд на часы подсказал мне, что было уже почти восемь вечера, по крайней мере по «моему» времени. Не то чтобы это важно. Я понятия не имел, сколько я был без сознания в той самой аллее, и сколько я вообще провёл там времени, сомневаясь в своём существовании, плюс в жилых секторах не было цикла дня и ночи. Теперь, когда все базовые потребности были удовлетворены, я мог позволить себе потратить немного времени на полезные и не очень размышления, но для отдыха всё ещё было рано. Нагруженный почти 27 килограммами оружия, брони и припасов, я добрался до ночлежки. Она был дешёвой, это точно, иначе я бы увидел хотя бы несколько окон снаружи, а не просто чёрный фасад очередного «небоскрёба» жилого сектора Цитадели. Или местным просто было плевать на окна. Сложно сказать. Одну автоматическую дверь спустя, я подошёл к стойке Марсона. Для саларианца он был довольно молчаливым. Или наоборот, он был типичным представителем саларианцев — из игр я детально помню только двух саларианцев — Йондума Бау из третьей части и одного весёлого учёного. Какой бы ни была правда, я заплатил ему 90 кредитов за три дня авансом и ещё 10 за еду, после чего он отвёл меня в столовую, простую и не очень обставленную. Внутри было около 20 посетителей, наслаждающихся перерывом. Большинством были саларианцы. К счастью, моя персона никому не казалась интересной, и я без лишнего внимания занял себе местечко. Еда была… интересная, какая-то рыба с какими-то фруктами. Очевидно не земного происхождения, но плеваться от неё не хочется, да и внешне тоже ничего. Правда вкус был довольно никаким, наверное чтобы ей могли набить желудок все. Что я в принципе и ожидал от этой еды, единственное моё требование помимо этого — чтобы она меня не отравила. Может я даже найду где-нибудь табаско. После ужина настроение заметно приподнялось. Ко мне подошёл Марсон и передал ключ. -Первый этаж, последняя слева. Я поблагодарил его и пошёл по серым этажам к своей комнате. Механический замок был, наверное, самым низким уровнем защиты на Цитадели… но до тех пор, пока это работает — это хорошо, даже если какая-нибудь Касуми от этого умрёт со смеху. Также я мимолётом поблагодарил Леди Фортуну за то, что по пути до сюда мне не пришлось столкнуться с блюстителями закона. Сама комната была маловата и имела только необходимый минимум мебели, но она была чистой, имела ванную комнату (которая была на удивление похожа на те, к которым я привык в своём мире), да и в целом отдавала уютом. Тем более… если я планирую попасть на Нормандию, то мне надо привыкнуть жить в небольших пространствах. Но вот окно бы не помешало. -А, ладно, чёрт с ним. Сев на кровать и смекнув, что она, оказывается, мягкая, я со вздохом позволил ей поглотить меня и прикрыл глаза. Внезапно я почувствовал всю усталость, но в месте с ней и легкомысленность… и мимолётное желание смеяться. Я смог сдержать его на несколько секунд, но быстро сломался. Я наконец-то осознал фантасмагорию происходящего и начал хихикать, переходя на настоящий истеричный гогот. -Адиос, здравый смысл! Привет тьма, мой старый друг… [3] Мне потребовалось некоторое время чтобы успокоиться, после чего я расслаблено вздохнул и вернулся к своему плановому листу. По крайней мере на словах. Кажется адреналин, который задействовало моё тело, иссяк, и я начал по-настоящему с запозданием ощущать вес событий дня. Измотанность подкралась незаметно, вся оставшаяся энергия полетела в тартарары, но перед тем, как позволить себе отдых, я должен был расквитаться с последней задачей. Мне пришлось основательно посидеть в омнитуле, чтобы разобраться в принципах его работы (например чтобы узнать, что он активируется, когда пользователь делает определённое движение пальцев), и даже спустя более получаса изучения инструмента методом проб, ошибок и ритуала RTFM [4], я знал только основы основ. Хотя бы Экстранет был таким же простым, как и Интернет, к которому я привык… если игнорировать тот факт, что местный Internet Explorer был быстрее, выше и сильнее, чем его предок, уже не говоря о его межзвёздности. Спустя час копания в прошлом, у меня имелась почти вся нужная информация.***
Лейтенант-Коммандер Джейн Шепард, дочь капитана Ханны Шепард, личность отца публике не известна, считается умершим. Джейн начинала космопехом, нынче она оперативник N7 и элитный агент, считающийся одним из лучших. Героиня Альянса Систем, так же известна как Львица Элизиума. Самое выдающееся достижение — повела за собой осаждённых и деморализованных защитников Элизиума и отбила атаки на столицу колонии. Защищала поселение с всего лишь 86 бойцами ополчения, космопехами в увольнении и вооружёнными гражданскими на протяжении 8 часов против сотен работорговцев, поддерживаемых Батарианской Гегемонией. Лично убила командира противников на поле битвы во время контратаки Альянса, перерезав ему глотку омниклинком. Приставлена к высшей возможной военной награде Альянса Систем, Звезде Терры, за «непреодолимую храбрость, далеко выходящую за чувство долга». Или, если говорить в игровых терминах, ф! Шеп, Космонавт, Герой Войны, скорее всего Герой. Её фотографии в местном аналоге Википедии выглядели почти идентично дефолтной женской модели Шепард в игре… той, что в третьей части, если быть конкретным. С точностью до веснушек, за исключением нескольких маловажных деталей — делового платья, собранных в пучок волос и, само собой, красовавшейся на груди Звезды Терры. Я позволил себе немного расслабиться. Шепард-герой — это лучший сценарий, по моему скромному мнению. Некоторые поступки Шепарда-злодея безусловно были… весёлые, да, но в очень извращённом смысле. И злодей доставил бы много проблем в процессе объединения галактики против Жнецов. К тому же я бы не хотел работать с тем, кто жертвует гражданскими и не чурается подлости. Я, конечно, не считал себя святым отшельником, чай не одно только добро в жизни делал, но есть определённая линия, за которую нельзя перешагивать. Предположение, что Шепард на светлой стороне, было с моей стороны чистой догадкой. Реальная жизнь своенравна и любит удивлять. Но некоторые знаки указывают на толерантную, уважающую и в целом хорошую Коммандер, с нейтральным «Космонавтом» и праведным «Героем Войны» в качестве биографии. Должен признать, что я немного огорчён отсутствием м! Шепарда. Это слегка инфантильно, но каменные реплики Марка Мира мне нравились куда больше пламенных речей Дженнифер Хейл [5]. Да, я и сам вижу, что несу бред. -У тебя что, нет других проблем? — спросил я себя вслух, иронично качая головой. И всё же оказалось, что есть-таки диковинные куски в биографии Коммандер. Например, у Джейн Шепард был… живой близнец. К сожалению, это всё, что мне поведала эта статья. Я слегка удивился, но всё же канон Масс Эффекта не исключал существование близнеца, он просто никогда не не упоминался в сюжете. На устах лишь один вопрос — какого пола близнец? Вне зависимости от дальнейшего развития событий, этот факт стоит держать в голове, но сейчас он был праздным любопытством, в то время как следовало концентрироваться на чём-то действительно важном. Первый полёт Нормандии состоится через 4-5 дней, согласно множеству источников из Экстранета. Добавляем ещё несколько дней на укомплектование, полёт до Иден Прайм, миссию там же и полёт на Цитадель, и по моим расчётам получаем от 7 до 10 дней до моего «Первого контакта» с Будущим-Самым-Известным-Человеком-В-Истории. Я посмотрел среднее время полёта между планетами и оказался слегка удивлён их протяжённостью. В моих мыслях они были быстрее, а оказывается обычный экспресс Земля-Цитадель занимает 5 дней. Итак, на подготовку есть одна-полторы недели, нельзя терять ни дня. Было ужасно жаль обрекать Найлуса и Дженкинса на погибель, но мои руки были связаны. Послать своевременный сигнал об опасности можно только через Серого Посредника, а именно через одного из его агентов, Барла Вона… но во-первых, я не могу это себе позволить со своими стремительно истощающимися финансами, а во-вторых, тогда любые надежды на скрытность остаются в прошлом, а больше допроса Цербера я боюсь только охоты Серого Посредника. -Сделай всё возможное, чтобы их смерти не были напрасными. — мрачно поклялся я. — Это меньшее, что ты можешь для них сделать. На Иден Прайм без перемен, даже слухи пока не доходят. Ещё никаких историй связанных со Спектром по имени Сарен, или чего-либо, что могло бы заинтересовать меня дольше чем на одно чудное мгновенье, да и даже если бы я увидел такую информацию… Внезапно я зевнул и напомнил себе, что у меня ещё будет время провести небольшой ликбез по недавней истории человечества и всего прочего. Я использовал недавно открытое мною приложения для омнитула чтобы дистанционно выключить свет, и через несколько минут уже спал, поглощённый дикими снами о путешествиях между планами вселенной и пыточных инструментах.***
Проснулся я спустя десять часов, благодаря будильнику на телефоне. Продолжая лежать с закрытыми глазами, я не замечал ничего отличающегося от обычного дня, когда чёртовым утром чёртов будильник будит меня в чёртов университет, но когда я попытался схватить телефон, рука нащупала лишь пустоту на привычном месте… и металлическую поверхность. Моя тумбочка была деревянной. Я явно тупил спросонья. Открыв глаза и вытянув руки, я застыл на месте. Застав окружение, я вспомнил всё. Тьму, Президиум, панику, жилые сектора, шоппинг и отель, в котором мне довелось провести ночь. Это был не сон. Я ударил кулаками по стоявшему рядом столу рядом, добротно выругавшись в никуда для снятия напряжения. Хвала Великим Силам, что холодный душ как эффективно взбодрил меня, так и смыл тревоги. Следующие 15 минут я сидел на кровати и пялился в стену, и такой способ релаксации действительно работал. Итак, я поставил перед собой цель — привыкнуть к оружию. Быстрая проверка снаряжения сменила неуверенность на ожидание. И всё же моему диву от новых футуристических «игрушек» так и не было предела. Назови меня сейчас простым как валенок, и я даже не смогу ничего этому противопоставить. Наконец-то застегнув куртку и выйдя из комнаты, я почувствовал себя почти единым с окружением. Почти. Но в этом, пожалуй, и заключались мои немногочисленные сильные стороны… в принятии и адаптации. После долгой имитации человеческого завтрака, сделанного саларианцами (конечно у них были только треклятые американские тосты и никакого настоящего хлеба, как иначе), я взял своё снаряжение и пошёл к Драссусу. 20 кредитов сменили своего хозяина, и турианец повёл меня в подвал, позже оставив наедине со своими страхами — кроме меня посетителей не было. Я был скорее счастлив, потому что подозревал, что это «секретное» стрельбище на самом деле было местом тренировки какой-нибудь банды, а я не хотел иметь с такими делишками ничего общего. «Подвал» был широким пространством, открытым с левой стороны. Он не только выглядел как типичный игровой склад, но ещё и ощущался так же. Вокруг были разбросаны ящики, а вдалеке виднелось довольно просторное стрельбище с мишенями, движущимися целями и даже стеклянными бутылками, ждущими приговора от местного палача — руки неопытного стрелка. Вся экспозиция была, видно, сделана на скорую руку, но зато можно было не опасаться, что кто-то нарушит моё одиночество. Я надел бронежилет, а затем поверх него куртку, как указано в инструкции. Хм. Он был лёгким и тонким, не больше зимнего пуловера, но всё же не настолько гибким, как хотелось бы. Так или иначе, он стеснял мои движения, но гораздо меньше, чем настоящая броня. Мне казалось. В конце концов, полный комплект брони состоял из абсолютно негибких керамических пластин, в то время как этот жилет был из какого-то продвинутого пластика. Для меня имело значение только одно — насколько он может защитить мою жизнь, а это я смогу проверить как-нибудь позже. -Начнём-ка с чего-нибудь лёгкого. — подумал я, ощущая бабочек в животе. Я взял Судью, вставил обойму как показал мне вчера Драссус, взял его в обе руки, принял нужную позицию, прицелился на одну из целей (грудь мишени, около двадцати метров), и, характерно сглотнув, нажал курок. Отдача была не такой сильной, как я ожидал, но достаточной, чтобы слегка покачнуть меня. Что же, хотя бы я знал немного теории о правильных стойках при стрельбе и о том, как правильно держать оружие, благодаря чему избежал ненужных травм рук. А ещё я промазал. Ме. Следующий час я провел привыкая к отдаче и на самом деле попадая в цель. Я сделал около пятисот выстрелов и почувствовал себя так, словно и вправду добился чего-то. Пока я целился в грудь, я попадал. Да, ничего экстраординарного, но хоть что-то. С обнадёживающим вздохом я вложил пистолет в магнитную кобуру. Нынче я не совсем беззащитный. Мститель II оказался тоже не таким уж и сложным в управлении. У меня были проблемы со стабильностью ведения огня, не говоря уж про напряжение по всему телу, но каким-то образом я попадал по целям чаще, чем промахивался. Я быстро пересел с автоматического режима на короткие очереди и одиночные выстрелы, потому что автоматика для меня пока крутовата. А ведь Мститель должен быть относительно стабильной винтовкой… но справился я неплохо и с надеждой на улучшение. А вот дробовик и снайперская винтовка победили меня, эти типы оружия были не так простительны к новичкам. Мой первый опыт со снайперской винтовкой можно описать так: Рейвен взял винтовку, конечно же неправильно, Рейвен наметил цель, Рейвен поднёс прицел слишком близко к глазу, Рейвен спустил курок… Рейвен едва избежал фингала. Сейчас я могу над этим смеяться, но тогда это было больно и унизительно. Пострадавший от глупости хозяина глаз начал слезиться, и следующие пять минут я провел плетя паутину из матов на немецком и английском. Ко второй попытке я подошёл более основательно, но контролировать винтовку всё равно было сложно. Держать ствол недвижимо для точного выстрела казалось физически невозможным, четырёхкратный прицел шатался из стороны в сторону, а каждая попытка удержать его приводила только к худшим результатам. Лишь единожды у меня получилось сделать один хороший выстрел… который еле попал в бутылку на расстоянии в 50 метров. Это было откровенно жалко, но я чувствовал себя чемпионом… целых несколько минут. Мне всегда нравились снайперские винтовки, и у меня был соблазн потратить всё свободное время на их освоение, но вдруг проснулась рациональность и развеяла мечтательную пелену перед глазами. Хорошее базовое обращение со всеми видами оружия было куда полезнее стеклянной пушки в виде снайперской виртуозности. Кого я этим удивлю? Уж не Шепард точно. На тренировку твёрдой руки придётся потратить слишком много ресурса, которого у меня сейчас совсем не хватает — времени. И вот настало время дробовика. Я думал, что мои попытки стрельбы из снайперской винтовки чуть не убили меня. Я ошибался. Вспышка из дула и вспышка боли в правой руке. Её оказалось достаточно, чтобы я бросил дробовик прочь и схватился за плечо, шипя и стискивая зубы. Отдача чуть не сломала мне руку. Ну хотя бы оружие было достаточно надёжным, от падения не выстрелило, иначе я бы уже, скорее всего, комичным образом покинул эту вселенную так же быстро, как и посетил. Осторожно вертя своей рукой, я спросил себя, а зачем я вообще купил дробовик? Я всё равно не собираюсь им пользоваться. Да, его потенциальная сила просто зашкаливает, но как и время между выстрелами. Я бы в любой ситуации предпочёл быстрый темп огня сомнительному вкладыванию в один большой бум. Мысль о том, что я буду отдан врагу на милость во время охлаждения оружия, меня совсем не прельщала. К сожалению, пистолеты-пулемёты для меня пока что недоступны. Ещё одна причина, по которой я бы с радостью перенёсся во вторую часть. Неожиданно мне вспомнился ещё один вопрос — а какое оружие я смогу использовать на ближней дистанции? И тут меня как молнией ударило. -Секунду. Ближний бой…дистанция ножа, именно то… Омниклинок. Комбинация из тяжёлого пистолета и омниклинка была бы уместна. Пистолет имел достаточно силы чтобы пробить щиты, а омниклинки проходят сквозь большинство материалов известных человечеству. Чем больше я думаю об этом, тем больше волнуюсь о своих навыках ближнего боя, но тактика затыкивания врагов до смерти звучала не так уж и сложно. Как бы то ни было, дьявол кроется в деталях… если враг сможет подойти ко мне несмотря на то, что в него стреляет три ствола команды Шепард, то я могу не успеть бросить винтовку для пистолета и клинка. -Штык-нож? — помню я видел несколько фото со Второй мировой с ножами, прикреплёнными к винтовке. Это было бы не просто круто, но ещё и логично. Не пришлось бы расставаться с винтовкой, экономия времени. Я отложил эту идею в долгий ящик, у меня всё равно пока не было возможности воплотить её в реальность, да и я сомневался, что к стволу можно просто приклеить омнитул, и всё будет работать как часы. Что я сделал, так это скачал гражданскую «порезанную» версию омниклинка, он имел более короткий клинок и более длинное время активации. Однако Экстранет имел достаточно много сайтов с сомнительной репутаций, но полезными инструкциями по… расширению функционала клинка до военной версии. Теперь мне нужны были только сплавы лёгких металлов для работы на фабрикаторе массы. Очередная ментальная пометка, надо будет поискать материалы и попросить у Эшли Уильямс штык-нож, когда я, надеюсь, стану членом Нормандии. Но начинать надо с начала, а в моём случае с практики, практики и ещё раз практики. Становиться лучше было ключевой задачей, не хочу чтобы Шепард взяла меня на борт из жалости. Размышляя насчёт этого: попасть на корабль и стать частью команды уже не представляется мне таким невозможным. Я мог бы попросить защиты как свидетель, или источник информации. Но здесь было два «но». Первое, в таком случае меня могли бы поместить под охрану на Цитадели. Второе, моя гордость. Моя чёртова гордость не позволяла мне быть обычным наблюдателем. Теперь, раз уж я оказался в этой реальности, в этом будущем, я буду участником последующих событий. Серьёзно. Если я не воспользуюсь шансом, которого у меня не должно было быть, и останусь на обочине судьбы, то будет как-то обидно, не так ли? Остаток дня я провёл на складе, стреляя и рубя цели до тех пор, пока не начал валиться с ног от усталости. Я вернулся в «отель» и упал в объятия кровати, слегка дёргаясь от болей в мышцах. Что же, приходилось терпеть, никто не говорил, что стать хорошим стрелком легко и просто. Как и, собственно, стать частью игры. Закончил свой день я читая о мировой истории между 2015 и 2183.***
Теория альтернативной реальности подтвердилась. Сначала наверняка сказать было невозможно, но при правильных запросах в Экстранете проглядывали намёки и косвенные доказательства. Я полистал исторические события и по памяти сравнил с тем, что пишут в энциклопедиях из моего мира. До 2000 года всё совпадает, но чем ближе к 2015, тем больше расхождений. Например, в 2012 году Барак Обама был снова переизбран, как и у «меня», но его политическим соперником был не Митт Ромни, а Сара Палин, Германия всё ещё выиграла кубок мира по футболу в 2014, но решающий гол забил уже не Марио Гётце, а Мирослав Клозе, да и вообще, играли не против Аргентины, а против Нидерландов. Я могу привести ещё много таких примеров, но тут и так всё понятно. Основательно волнуясь, я решил проверить в истории «себя», или хотя бы своё «альтер-эго», но все сайты, на которых я мог оставить хоть какой-нибудь след в виде постов, статей и историй, просто не существовали, так что наличие «меня» в этой вселенной так и осталось загадкой. Факт, что я мог быть одновременно и на Цитадели, и в могиле на Земле немного пугал. Я просто не мог найти ответа… ни следа семьи, ни следа друзей. Да, были люди с моей фамилией… но она достаточно часто встречается в Северной Германии. Когда голова начала кружиться, я понял, что пора заканчивать. Легче было просто притвориться… или принять… что никого из моих друзей, знакомых и членов семьи не существовало и не жило… но не так легко было отделаться от чувства полного одиночества и уныния. Повесив голову, я смирился с тем, что никто не составит мне компанию, протянет руку или прикроет спину. Смирился с отчуждением.***
Следующие восемь дней я нагрузил тренировками с оружием и изучением улочек Цитадели. Посетить всё и вся было из разряда мечтаний, но самые важные места — вполне реально, правда приходилось постоянно оглядываться, нет ли рядом офицеров СБЦ, что, как оказалось, совсем не проблема — охранные меры на Цитадели в первой части Масс Эффекта были курам на смех. Первый день я почти полностью провёл на стрельбище, но чем больше я привыкал к пушкам, тем больше понимал, что мне не хватало контекста реальной битвы, вызова, если говорить прямо, поэтому я решил поискать симуляторы перестрелок на Цитадели и оказался удачлив. Если Арена Армакс Арсенал была для меня и слишком дорогим удовольствием, и слишком близким к густонаселённым районам Цитадели объектом, где ходить без риска было крайне затруднительно (опустим ту деталь, что для того, чтобы стать участником Арены надо было иметь лицензию), то маленькая и подпольная арена была всего в километре от моего спального места, да и на самом краю жилого сектора. Их реклама выглядела вполне неплохо, особенно «бесплатное время», когда гражданские могли прийти «поиграть в песочнице» без всякого соревнования. И никаких лицензий. Музыка для моих ушей. И эта арена оказалась хороша. Случайно генерируемые карты, людей разбрасывали в команды по 5 участников с задачей выжить как можно дольше против постепенно крепчавших волн противников. Было весело. И нереально трудно. Первые два уровня сложности симулятора были обычным стрельбищем, или, как говорит местный человеческий контингент, как два пальца об асфальт. На третьем уровне уже надо было занимать укрытие, 4 уровень уже будто предполагал опыт реального сражения, а на 5 уровне просто выжить было уже проблематично, даже если команда работала слажено, что случалось далеко не всегда. Эта арена предлагала 9 мать его уровней сложности, последний имел подходящее название «Смертник». Количество звездюлей, которые я получил, указало мне на мои слабые места, начиная с отсутствия опыта и заканчивая такими вещами как выносливость и собранность. Точность стрельбы тоже оказалась посредственной, к тому же я был слишком нерасторопен, когда дело доходило до смены укрытий. Снаряжение подкачало не меньше. Бронежилет хоть и был лёгким и гибким, но против дробовика ничего не имел. Один раз голографический враг смог подойти ко мне достаточно близко, чтобы всадить в грудь с бум-палки полный заряд. Выстрел отправил меня в полёт, а приземлившись, я умудрился очень неприятно удариться головой, и может быть из-за этого осознал, что в реальной битве это был бы конец, без шанса на выживание. Моя близорукость тоже вызывала неудобства. Я приберёг запасную пару очков, поэтому не стеснял себя на арене, но не будь её, я оказался бы беззащитен. В душе таилась надежда, что окончив жизнь в качестве инкогнито, я смогу исправить эту досадную неурядицу, желательно у моего любимого доктора, скорее всего уже паковавшего вещи на Нормандию. По моему скромному мнению, я не оплошал в двух вещах: я хорошо выглядывал из укрытия, чтобы оглянуть поле битвы, поэтому противники так и не застали меня врасплох, и ещё я неплохо вёл огонь на подавление, чтобы прижать их на месте. Всё же… было совсем не легко. Каждый день я старался изо всех сил, но не раз я хотел сдаться. Когда очередная волна противников обращала против меня мои бесконечные ошибки, или когда меня ранило из-за скованности движений, вызванных болью в мышцах. Но каждый раз, когда я был близок к поражению, я вспоминал, что моя потенциальная награда — это мечта наяву… и что поражение вне арены с большой вероятностью станет моим смертным приговором. Именно поэтому после каждого падения я поднимался на ноги, брал в руки винтовку и продолжал тренироваться сквозь боль. И хоть я этого особо не замечал, я прогрессировал. После трёх дней, я стал ценным приобретением для команд 5 уровня. Я выучил несколько полезных фишек, смотря за ребятами из верхних эшелонов, в основном за офицерами СБЦ на отдыхе. Например, использование перекатов для перемещения между укрытиями, или правильное движение при смене оружия. Два более сильных бойца, человек и турианец, рекруты СБЦ, были вполне приветливы и показали мне некоторые позы для стрельбы из пистолета и штурмовой винтовки, а так же как обеспечить стабильность снайперской винтовки. Со временем я научился быть непоколебимее, а соответственно точнее, но несмотря на все усилия, со снайперской винтовкой я всё равно был на вы. В целом, после недели практики, я уже не чувствовал себя полным профаном. Я был способен неплохо держаться на 6 уровне. Весьма многообещающе. В один из этих дней, я сходил к Драссусу в третий раз и прикупил ещё немного полезного снаряжения. Широта его ассортимента ошеломляла — например, человеческая балаклава, закрывающая всё лицо, кроме линии глаз. Она была сделана из неизвестного мне материала, но на удивление хорошо сидела на лице. Я не фанат шлемов, но отдавал отчёт, что в будущем будут места, где мне придётся прикрыть голову. Новерия, например. Ну и скрыть своё лицо от лишних глаз, тоже полезно. Для защиты зрения я взял очки (подписанные как «боевые очки», но подозрительно походящие на лыжные), убедившись, что они достаточно крупные, чтобы я мог носить под ними обычный медицинский аксессуар. Ещё я обзавёлся опасно выглядящим боевым ножом с острым лезвием в 17 сантиметров из тёмного металла и удобной чёрной набедренной кобурой для него. Признаю, я купил эти три предмета больше для вида. Что-то вроде «Пушки для хвастунов, ножи для профессионалов», ну вы понимаете. Да, у меня зашкаливало тщеславие, но и оправдание имелось — одна энергичная кварианка тоже всё время носила на бедре нож. Если тот, кто нарисовал внешний вид Тали, подумал, что добавить ей для остроты образа нож, которым она никогда не пользуется — это хорошая идея, то почему я не могу так сделать? К тому же я чувствовал себя надёжнее с настоящим лезвием, а не каким-то оранжевым свечением из омнитула, и пускай оно проходит через всё подряд. Можете звать меня лицемером. И в качестве реакции на своей первый опыт в симуляции, я купил открытые перчатки из лёгкого пластичного материала, набор одинаково лёгких защитных пластин для конечностей и наколенники. Я решил носить перчатки из-за того, что однажды обжёгся об радиатор. К моей удаче, он не был перегретым, но гордость пострадала. Защитные пластины для бёдер, голеней и рук были немного тяжелее пластика, но более прочными, однако я не держал иллюзий по поводу их защитоспособности. Они даже не закрывали все уязвимые зоны, но и то хлеб. Плюс их легко можно было спрятать под одеждой без всяких неудобств, так что почему бы и нет? А насчёт наколенников… немного стыдно признавать, но я просто забыл купить их в первый раз. Реальность симуляций (каламбур) такова, что колени постоянно страдают. Наколенники были слишком плотными, чтобы спрятать их под одеждой, но что поделать. Я протестировал каждый предмет и остался доволен — получаемый урон заметно снизился, что добавило немного очков в мою шкалу прогресса. И может быть, лишь может быть, мысль о том, что я могу стать частью команды Шепард, на самом деле была не такой уж высокомерной, как я изначально думал (смотря в ретроспективе, эти слова были чистым высокомерием). По крайней мере, теперь я хотя бы мог посмотреть своему отражению в глаза и увидеть достойного бойца. Смесь повседневной одежды 21 века и ультралёгкой брони 22 века уподобила меня бойцу гражданского ополчения или мятежника-революционера. Короче на того, кто представлял угрозу. Понятия не имею какую, но всё же.***
Когда я не практиковался в симуляторе, я либо отдыхал в своём номере, либо совершенствовал легенду. Мне нужно было создать твёрдую основу, что-нибудь насчёт детства на Земле, изоляции от реалий вселенной, а позже побега из дома на Цитадель, чтобы стать наёмником. Это далеко не идеальная история, и, скорее всего, кто-нибудь раскусит её сомнительные части… но это тоже было частью плана. Признание фальсификации своего имени и истории из-за того, что я хочу оставить свою прошлую жизнь позади, сделало бы меня только более убедительным и оставило бы за мной гибкость в дальнейшей ментальной эквилибристике. По крайней мере в моей голове это звучало хорошо. Только испытание в реальных условиях позволило бы узнать, смогу ли я виртуозно обвести окружающих меня людей вокруг пальца… ладно, в голове это явно звучало менее коварно. Всё оставшееся время я бродил по жилым секторам, по всем пяти. Всё ещё было трудно поверить, что я здесь, ровно так же было сложно не пялиться на инопланетян, особенно на азари… но это уже совсем другая история. Я шатался по улицам не только чтобы утолить любопытство, но и чтобы посетить все важные места первой части — Логово Коры, Нижние рынки, аллея, где Тали попадёт в засаду людей Фиста. Я думал заглянуть в клинику доктора Мишель чтобы избавиться от близорукости, но вспомнил, что у Масс Эффекта есть что-то вроде приквела, Homeworlds [6]… и решил не вмешиваться в незнакомую мне историю, особенно учтя, что я имею вероятность встретить Тали раньше срока и увести ход событий с незнакомые дебри. До этого момента я был в стадии принятия. Я в какой-то степени принял факт нахождения на Цитадели, в другой вселенной. Согласитесь, уже достижение. Но разведка мест, по которым пройдёт сама Коммандер Шепард, моими собственными глазами, окончательно приземлила меня. Эта глупая игра стала реальностью, частью которой я являюсь, к худшему или к лучшему. Я даже попытал удачи в квазаре в Сверхновой. Если играть с умом, то иногда выигрываешь больше, чем проиграешь, а в игре я фармил этот тотализатор больше, чем достаточно. Спустя несколько осечек, я наверстал свой навык и сорвал неплохой куш. Я вышел на две тысячи кредитов богаче… сопровождаемый злопамятным взглядом волуса, хозяина заведения. Лица его, конечно, под костюмом не увидеть, но чистой магией эмоции доносились до меня на подсознательном уровне. Как же звали-то этого волуса? А, неважно. У него не было доказательств, что я мухлюю, а технически я и не мухлевал вовсе. Даже стоя рядом, он не заметил ничего подозрительного. Чтобы насладиться своей маленькой победой, я расположился у барной стойки, попивая свой любимый Jack Daniels с колой и отправляя в его сторону лёгкие улыбки, от которых он с фырканьем отворачивался и был таков. Самой интересной и важной частью путешествия был осмотр места засады на Тали. Я решил, что это лучший шанс чтобы заявить права на своё место в трилогии. Точка невозврата, где я либо присоединюсь к Шепард и её эпическому приключению, либо сосу лапу, прошу прощения за мой французский. Я напряг память, чтобы вспомнить примерное расположение противников, и прокрутил в голове несколько возможных вариантов развития событий. Если всё произойдёт как в игре, то Тали и без всякого вмешательства переживёт нападение, но я был обязан доказать свою полезность, поэтому к плану надо было относиться так, как будто от него зависит моя жизнь. «Дизайн уровня», если позволите так говорить, был до ужаса прост. Прямой проход, много ящиков для укрытия, идеальное место, чтобы устроить контрзасаду на дуболомов Фиста. Если Шепард явится на перестрелку ровно тогда, когда она должна явиться, то всё будет кончено через несколько секунд. Если нет… что же, думаю я был примерно на одном уровне навыков вместе с этими дешёвыми головорезами, а с Тали на моей стороне выиграть было более чем возможно. Присматривая скрытое место среди ящиков, я учуял знакомый запах. Откуда-то несло… бензином? Нет, похоже, но не то. После интенсивного нюханья, я нашёл источник — один из ящиков был открыт. Внутри хранился какой-то хлам и три-четыре канистры, от которых так смердило, что я начал задыхаться, пришлось задержать дыхание. Из любопытства я вынул одну канистру и открыл её. Немного жидкости вылилось на пол, образовав небольшую лужу у моих ног, и эта жидкость как-то подозрительно мерцала в тусклом свете аллеи… Как я позже выяснил, жидкость была каким-то гидравлическим топливом, использовавшимся в большинстве клубов для подпитки генератора электричества, так как на нижних уровнях жилых секторов приходилось генерировать энергию самим, не имея доступа к солнечным панелям сверху. Нулевой элемент был недешёвым, а это топливо вполне доступным, по моим соображениям, но у него был один малюсенький недостаток… Идея. Я взял пустую бутылку и налил туда немного топлива. Чтобы минимизировать опасность для себя, я отошёл на несколько метров от канистр и ящиков, оказавшись на другом конце аллеи. Здесь я опустошил бутылку, вылив содержимое на пол, зажёг одну из сигарет (я узнал, что курение не запрещено на нижних уровнях жилых секторов), сделал несколько затяжек чтобы зажечь огонь поярче, десять раз убедился, что за мной никто не наблюдает, и затем, отойдя на безопасную дистанцию, бросил сигарету в лужу. Она вспыхнула как костёр, языки пламени возникли из ниоткуда и яростно понеслись вверх, да так, что я сквозь обувь почувствовал как нагрелся металл, хоть и был за пять метров от лужи. Я смотрел на огонь с тенью улыбки на устах. Вернувшись к Логову Коры и достав ещё 5 бутылок из мусорного бака, я снова вернулся в аллею и бросил одну пустую бутылку с пятиметрового расстояния в ящик. Разбилась вдребезги. И вот я, улыбаясь во все тридцать два, наполнил оставшиеся бутылки топливом и поблагодарил те Великие Силы, которые указали мне на эти импровизированные коктейли Молотова. Теперь мне только оставалось найти какие-нибудь тряпки, чтобы поджечь их, благо бесхозной ткани было предостаточно по всем тёмным уголкам аллей. -Парней ждёт тёплый приём. — резюмировал я всё вышесказанное и спрятал коктейли в рюкзак в надежде на то, что никто не почует запаха. А никто и не сможет, даже если захочет, бутылки были герметичны.***
Как уже было сказано, всё это происходило со мной в течении восьми дней — непрерывные тренировки, привыкание к пришельцам, экскурсии по Цитадели и изучение прошедшей в моё отсутствие истории. Всё изменилось на девятый день. Как и всегда, я встал, принял душ и активировал омнитул чтобы проверить новости. И вот здесь я встал как вкопанный. Заголовки статей кричали: «РАЗРУШИТЕЛЬНАЯ АТАКА ГЕТОВ НА ИДЕЙН ПРАЙМ» «КРОВАВАЯ АТАКА НА ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КОЛОНИЮ ВЗБУДОРАЖИЛА ВНУТРЕННЕЕ ПРОСТРАНСТВО СОВЕТА» «ДОКЛАДЫ ОБ АТАКЕ НА ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КОЛОНИЮ ИДЕН ПРАЙМ. ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ АЛЬЯНСА МОЛЧАТ» Я был просто обязан ухмыльнуться. Волна эйфории обнесла меня с ног до головы. Ожидание закончено, история начала своё движение, значит пришло время и мне прибавить шаг. -Что же, не пора ли собираться в путь?