***
Ещё один десяток минут прошёл без эксцессов, произошла лишь одна занятная сцена. Хоть азари и любят носить довольно формальные платья, показанные в игре, которые мы все любим (или ненавидим?), большинство было одето в, как можно выразиться, более повседневные наряды. Я мог справедливо кинуть камень в огород Биовар за то, что они добавили в игру такое скудное разнообразие дизайнов. Мимо меня прошла стайка молоденьких азари. Все они вились вокруг одной особы, «вожака», чья фиолетовая кожа заставляла Королеву Омеги выглядеть нездорово бледной. По какой-то причине, она была одета человекоподобно, а её форма так и кричала «глава банды». Чёрные чулки, чёрные облегающие шорты, белая футболка и, что самое главное, бронежилет, совпадающий по цвету с её кожей. Она точно притягивала все (мужские) взгляды. И если мои глаза меня не обманывали, на неё кидали завистливые и беспокойные взгляды сами азари, одетые официально. От этой группы просто несло проблемами, а её альфа вполне понимала это… её самодовольная улыбка выдавала её с головой. -И после такого Лиара говорит, что азари не женщины… технически. — тихо промычал я сам себе, тряся головой и отходя на несколько шагов от центра внимания. Мне кажется, что эта азари имеет связи с кем-то наверху, поэтому конфронтации с ней лучше избегать. Опуская эту саркастично весёлую оказию, ничто в пёстром потоке лиц и событий не доставило мне неудобств. Особенно в связи с тем, что старые добрые люди вокруг меня шли буквально во всех цветах и размерах. Мне вспомнилась цитата Самары: «Помести в комнату трёх людей, и получишь шесть мнений». Судя по всему, мода на Цитадели ещё не приняла абсолютную форму, и я слегка начал понимать интересующихся человеческим разнообразием инопланетян. Даже загордился немного. Единственным, кто косо посмотрел на меня, был какой-то батарианец. Я был уверен, что причиной этого стала банальная взаимная ненависть наших рас. Хотя не буду врать, я тоже брезгую батарианцами. Мы посмотрели друг другу в глаза, постояли так около нескольких секунд, после чего он фыркнул и ушёл восвояси. Я прикрыл, беспечно интересуясь, будет ли в этой вселенной DLC «Гибель с небес»…***
Я дал взгляду самовольно побродить меж рядов и лавок. Рынки выглядели прямо как в игре, только с лучшей графикой, само собой, но интереснее они от этого не стали. Серость, инопланетяне, серость, ящики, и, ну, серость. Единственной достопримечательностью было панорамное окно — всего несколько метров отделяли меня от чёрной и холодной пустоты. Путь Предназначения иногда пролетал, или, выражаясь более точно, проплывал мимо, загораживая собой местное светило. Это представление не переставало меня удивлять… и совсем немного пугать. Только чуть-чуть. Но затем я увидел в отражении зеркала то, что заставило меня резко обернуться. Мимо проходил кроган в красных доспехах, весь покрытый шрамами. Тёмно-алая броня хорошо сочеталась по цвету с лобной пластиной. Его присутствие внушало страх, даже угрозу. Большинство людей смотрело на него с тревогой, а некоторые с ужасом. Как предыдущая азари, он был центром внимания, но если та завораживала шармом и гламуром, то эта махина — авторитетом и физическим превосходством. Он требовал не то что внимания - подчинения. Немногочисленные кроганы вокруг тоже смотрели на воина с уважением и почтением, уйдя с его пути. Пульс бился как в последний раз. -Урднот Рекс. Никаких сомнений. Он был мрачен, мрачнее чем в играх, да и шрам был гораздо глубже, чем я думал, а в глазах горел огонь, давно потухший в глазах других кроганов. Не оглядываясь по сторонам, он прошёл к лестнице, ведущей к нижним рынкам, и исчез из поля зрения. Он пробыл здесь в лучшем случае секунд тридцать, но с его уходом все облегчённо вздохнули, за исключением одного молодого человека, который будто ощущал петлю на шее. Я опёрся на поручни. Я подозревал, что Рекс пройдёт мимо этой зоны, ведь других путей до Фиста особо не было, но всё равно, первый раз встретить NPC в реальности… Сказать, что он произвёл на меня впечатление, значит ничего не сказать, особенно если учесть, что это был не какой-то болванчик, который даст побочное задание и может быть свободен, а настоящий, мать его за ногу, Урднот Рекс. Я взглянул на часы. Ещё около получаса. Шепард уже точно на Цитадели, скорее всего в пути к Совету. Надо выпить. Надеюсь, что я не совершил ошибку, дав Рексу просто уйти, потому что если всё пойдёт не по игровому сценарию, то мне точно можно надевать белые тапочки. Я решил переждать в небольшом баре, недалеко от места действия, «Звезда Манновии». Выходя из Логова Коры, просто идите прямо и поверните через 30 метров налево. В отличие от игры, в реальности не было никаких ограничений доступной зоны, да и народа на улицах было гораздо больше. «Небольшой» по моим стандартам — это стойка, размером примерно как на SR-2, и пять маленьких столиков — в сущности то, что называется типичным пабом на углу. Бармен налил мне стакан Jack Daniels с колой, который я потягивал смотря голографический телевизор над входом. Удача в каком-то смысле улыбалась мне. Шла трансляция из Башни Цитадели, первая встреча с Советом в игре. С момента моего последнего прохождения Масс Эффекта прошло уже пару лет, забылся мне возмутительно гневный и надменный тон Сарена. Его ложь о своём отсутствии на Иден Прайм заставила меня скрипеть зубами и крепче сжать стакан в руке. Я увидел несколько кадров фрустрации посла Доннела «Мудака» Удины, спокойствие Капитана Адерсона, готового настигнуть своего старого врага за все его грехи, и Коммандер Джейн Шепард, сопровождаемую лейтенантом Аленко и сержантом Эшли Уильямс. При виде Коммандер я не мог расслабиться, но зато моё самочувствие сменилось с «сейчас блевану от напряжения» на «а что это тут у нас такое…?» Имя Джейн было ей под стать, она была стандартной Шепард, разве что больше напоминала себя из третей части. И красивее. Или это всё просто разрешение в 324 мегапикселя, сложно сказать. Шепард и Кайден всё ещё носили стандартную броню Оникс, у Коммандер также имелся отличительный знак N7 на фоне красной полоски. Эшли же приходилось терпеть на себе уродский бело-розовый Феникс. По-моему в игре этого никто не обсуждал… но ставлю квартиру на то, что тот человек, который выдал ей именно эту броню, специально выбрал такое сочетание цветов. Либо из-за того, что она внучка генерала Уильямса, либо просто потому что она Эшли Уильямс. В конце концов, я её тоже слегка недолюбливал. Не ненавидел, конечно, я провёл с ней в прохождениях достаточно времени, чтобы понять её мнения и точки зрения, но это не означало, что я с ними согласен. И всё же, эта цветовая схема Феникса… кто совершил дизайн этого преступления, и почему он не был наказан? -Можете ли вы что-то добавить, Коммандер Шепард? — Последний вопрос Советника Валерна прервал мои размышления. Помотав головой, я снова удивился работе моего мозга, постоянно залипавшего на незначительной чепухе. Необходимо отдать должное выдержке Коммандер, она была зла, но выглядела сдержано. Почти сдержано. -Вы уже всё решили. Не хочу зря сотрясать воздух. Азари, Советник Тевос, повернула голову в сторону турианца, Советника Спаратуса, который лишь отрицательно покачал головой. -И снова здорово, Спаратус! — Удина мог быть плохим, Сарен мог быть невольным злодеем, но этот турианец умудрился быть хуже всех. По крайней мере я так думаю. От одного только вида его лица мой день стал хуже. -Совет не нашёл доказательств связи Сарена с гетами, — сказала Тевос. — посол Удина, мы отклоняем ваш запрос на дальнейшее расследование. -Отлично. Справедливость восторжествовала. — добавил Сарен, нещадно злорадствуя. Я слышал это уже миллионы раз, должен был привыкнуть, но моя импульсивная натура взяла верх. Я чуть не сломал стакан железной хваткой, в сосудах кипела кровь. -Это мы ещё посмотрим, тварь.... — тихо сказал я, пытаясь не выдать гнев, что у меня, однако, не получилось. -Заседание окончено. — и на этих финальных словах трансляция из Башни Цитадели закончилась. Она сменилась студией, в которой сидели саларианец и азари, наверняка ждущие момента прокомментировать случившееся. Но до того как это успело случиться, бармен снизил звук и фыркнул так, как могут только саларианцы. -Кажется ваш посол-самодур в этот раз зашёл слишком далеко, — направил он в мою сторону, начав протирать пустые стаканы. — Обвинять Спектра в атаке на колонию? Да ещё и Сарена? Пф, сумасбродство. Турианцы сзади что-то пролепетали в знак согласия, несколько из них одарили меня враждебным взглядом. Я сделал большой глоток чтобы охладиться и придумать хороший ответ. Ничего благоприятного при таком общении не ожидается, тем более я был единственным человеком в баре, а начинать драку за несколько минут до самого важного события в моей жизни было бы плохой идеей. Наконец-то я нашёл свой дипломатический выпад. -Удина, конечно, мудак, но я бы на вашем месте не был настолько предвзятым, до Иден Прайм все клялись, что геты никогда не перейдут через Вуаль. -Здраво мыслишь, человек, но Сарен? Он самый знаменитый и успешных Спектр-турианец за последние 300 лет. Он бы не пошёл на такое, даже если бы ненавидел людей с такой силой, с которой вы заявляете. Я думаю, что завтра Удина приползёт к Совету на коленях и попытается сгладить впечатления. Ха, если ему, конечно, хотя бы на это смелости хватит… -Что насчёт Коммандер Шепард? — неожиданно сказал женский голос позади меня. Я обернулся и удивился, увидев азари с кожей цианового цвета, сидящую за крайним столиком с коктейлем. — Она тоже была на Иден Прайм, да? Саларианец и все турианцы мигом повернули взгляды в её сторону, изображая то неверие, то отвращение, а иногда и то, и другое. Старый турианец с выцветающими клановыми метками решил первым вставить слово своим тяжёлым и снисходительным голосом: -Ты правда веришь в то, что человек говорит об атаке на человеческую колонию? Этим выскочкам нельзя верить. Мы с азари прищурились. -Я лучше поверю Львице Элизиума, тому человеку, который за один день убил больше работорговцев, чем солдаты Иерархии за всю свою жизнь, а не самому известному Спектру, — ответила она, — Известному тем, что он жертвует сотнями невинных, единственной ошибкой которых было то, что они были у него на пути. Эта речь была сказана с таким духом, что обстановка одновременно и накалилась, и застыла. Турианцы опешили, а их лица оказались настолько потешными, что я не сдержал смешка. -Спасибо, мисс, следующая ваша выпивка — за мой счёт! — сказал я, поднимая стакан в её сторону, выражая благодарность своему единственному союзнику в этом помещении. Она слегка покраснела и увела взгляд, удивительный контраст после её пламенной речи: -Я действительно так думаю. — сказала она оборонительно. — Спасибо за предложение, но я откажусь, через 10 минут мне уже надо вернуться к своим обязанностям. -Вы не понимаете, — прервал нас турианец. Алкоголь его разморил, но он ещё не опьянел окончательно, — Турианец никогда бы даже не задумался о предательстве вышестоящего офицера! Особенно Сарен! Он один из наших лучших! — он откинулся на спинку стула и пошевелил мандибулами, злобно и высокомерно посмотрев на меня. — А вы, выскочки, хотите облить его имя грязью, чтобы вам было кого винить в том, что вы слишком слабы, чтобы защитить свои же колонии! Я сохранял каменное лицо, но желание пересчитать ему рёбра всё нарастало и нарастало. Но потом я вспомнил, что время работает на меня… и, чувствуя преисполнение уверенностью и энергичностью (спасибо моему напитку за это), с нахальством ему ответил.Это будет весело. -Тогда как насчёт небольшого спора, а? Если ваш драгоценный сучий Спектр [1] и вправду невиновен, я куплю вам выпивку, — сказал я, посмотрев на сконфуженного саларианца. — Вот 50 кредитов. Ты, приятель… — обернувшись обратно указал я на турианца. —… Сможешь пить на них сколько угодно… если завтра Удина признает, что всё, что было сказано — ошибка, или если в следующие 72 часа ничего не произойдёт. — старый турианец ещё раз пошевелил мандибулами, готовый согласиться спорить на любых предлагаемых условиях. -А я, — добавил он. — Тоже добавлю 50 кредитов Изуму, которыми ты будешь волен пользоваться как посчитаешь нужным… если Сарен правда окажется виновным. Но, — он жутко засмеялся, из-за чего у меня по спине прошил мурашки. — Он не окажется, а через три дня я скажу тост в твою честь, человек. -Посмотрим, посмотрим. — я нагло улыбнулся и одним глотком опустошил свой стакан. — До скорого. Я встал, почувствовал знакомое состояние нестояния и вышел из бара, пытаясь не думать о сопровождающих меня глазах. Я не уверен, что спорить со случайным незнакомцем было хорошей идеей, но… чёрт с ним, один раз живём. Время прятаться прошло. Я снова проверил часы и достал сигарету, мне уже было крайне фиолетово. Виски разогнал тепло по телу, а строчки из «Ace of Spades» Motorhead [2] сами закрутились в голове… Затем я неожиданно заметил движение сзади и обернулся. Это была азари из бара. Я мягко ей улыбнулся. Увидев её вблизи, я понял, что она кого-то мне напоминала… только кого? Чёрные точки на её гребнях выглядели знакомо, как и светлые фиолетовые тени для глаз. Но кого, чёрт побери…? -Я понял, что ты не лукавила в баре, — первым заговорил я, — И за это тебе большое спасибо. Не думаю, что в такой ситуации много кто позволил себе так высказаться. Я слегка поклонился, ожидая её ответа. Она улыбнулась: -Ты уверен в своих соотечественниках, — сказала она, скрестив руки. — Позволь узнать отчего? -Я терпеть не могу Удину, — не подумав выдал я. — Правда. Однако он кто угодно, но не полный идиот. Он не пошёл бы обвинять лучшего Спектра Совета просто ради веселья. — я зажёг сигарету и использовал первую затяжку для подбора следующих слов: -Что насчёт остальных — капитан Андерсон и Коммандер Шепард герои, может даже образцы совершенства для человечества, так что когда самый награждённый офицер N7 в истории Альянса и Львица Элизиума хотят что-то сказать, то их лучше послушать. -Согласна. — сказала она, улыбаясь шире. — К сожалению, мне правда стоит возвращаться к своим обязанностям. Встретимся в другой раз, мистер…? -Рейвен, — ответил я и протянул руку, которую она, секунду поколебавшись, пожала. — Джесс Рейвен. А вы…? -Меня зовут Сафирия Т’Марис. — сказала она, вежливо кланяясь. Бинго. Секретарь в посольстве! -Что же, приятно познакомиться, мисс Т’Марис, — я улыбнулся и понадеялся, что она не увидела моего удивления, — Но не буду вас более задерживать. До встречи! — ответно попрощавшись, она ушла. Я провожал её взглядом, но смотря куда-то сквозь. Я вдохнул дым. В голове всплыли события второго Масс Эффекта. Иллиум, азари в белом халате плачет, смотря на городские огни Иллиума. Мои дочери умерли на Цитадели при нападении гетов. Одна работала в посольстве, другая у Спутницы. Табак отдавал холодным пеплом.***
Я вернулся на свой пост наблюдения на верхних рынках, всё ещё потерянный в мыслях, но хотя бы уже не настолько пьяный. Я сфокусировался на сюрреалистичной реальности и приготовился к очередному праздному ожиданию. Однако, к моей удаче, главный персонаж довольно быстро вышел на сцену. В этот раз это была не голограмма, а вполне реальный экземпляр, да ещё какой. Она поднялась по лестнице из Академии СБЦ. Рыжие, мерцающие в искусственном свете, слегка потрёпанные волосы до плеч, белоснежное лицо, усыпанное веснушками, сочные алые губы и, что важно более всего остального, глаза. Изумрудные глаза, такие живые и волевые. Вау. Смотря на эти события спустя несколько лет, я могу сказать, что во мне тогда было столько фанатизма, что и вспоминать стыдно. Я знал, что рано или поздно момент встречи настанет, но я не мог знать, что окажусь настолько поражённым. Я думал… ладно, если честно, не знаю о чём я думал. Может я считал, что я переживу малюсенький порыв одержимости, всё-таки она настоящая Коммандер Шепард, но чтобы настолько… Казалось, что одним взглядом она подчиняла себе территорию вокруг. Однако люди ей оказались неинтересны, включая меня. Для неё я, наверное, выглядел обычным прохожим, остановившимся отдохнуть в стремительном потоке жизненного круговорота. Ни на что не жалуюсь, если она сейчас меня не запомнит, значит мне меньше придётся объясняться в будущем. Как я уже говорил, тот факт, что верхние рынки гораздо более оживлённые, чем показано в игре, был мне на руку - я не отсвечивал среди масс. Шепард быстро переговорила с Кайденом, которого я заметил только сейчас, затем они пошли к торговым рядам, пройдя в пяти метрах от меня. Я опёрся на поручень и выдохнул, внезапно для себя обнаруживая, что я, оказывается. задерживал дыхание. Я пустился в преследование, что было не очень проблематично, потерять их из виду было крайне сложно — гражданские оказались достаточно сообразительными, чтобы обеспечить трём вооружённым людям беспрепятственный проход. К тому же я знал куда они идут, Шепард не теряла времени даром. Шепард направилась к Логову Коры, я — спустя около минуты после неё (кстати она, ровно как и я в своё время, проигнорировала факт существования Конрада Вернера). Спустя некоторое время, раздалась короткая перестрелка. Двумя неудачливыми убийцами меньше. Я решил держаться подальше от проблем, и пошёл обратно на верхние рынки, по пути мимо меня пробежало три тяжело вооружённых офицера-турианца из СБЦ. Что же, не стоит удивляться их стремительности в расследовании стрельбы, у них всё-таки есть работа. Как и у меня. Мой час близился, я ушёл в тени аллей, чтобы подготовиться. Проверив бронежилет в последний раз, я нажал кнопку активации генератора щита. На секунду меня окружило полупрозрачным голубым светом, затем барьер стабилизировался, и я спрятал защитное устройство под курткой. Я достал наколенники из рюкзака и закрепил их, взял пистолет и нож вместе с их кобурами и прикрепил их к бёдрам. Все остальные ружья остались в рюкзаке, ибо мне не очень хотелось бегать с винтовкой в руках, но если понадобится, то я за несколько секунд смогу достать их. В последнюю очередь я взял коктейль Молотова и спрятал его за пазухой, а ещё, просто для уверенности, осмотрел всю территорию ещё раз. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить расшатанные нервы, я поднялся обратно на верхние рынки и начал издалека наблюдать за клиникой доктора Мишель. Шепард не заставила себя долго ждать и едва появившись зашла со своей командой внутрь. Я ждал. Спустя несколько минут, несколько выстрелов и несколько убежавших в страхе гражданских, Шепард вышла — с Кайденом, Эшли и одним неотразимым турианцем. Я не верил, что Шепард может не взять его в команду, но всё равно, камень с души. Итак, Гаррус на борту. И сейчас они направлялись к Академии СБЦ, значит Рекс, скорее всего, тоже присоединится. И, просто чтобы отметить, ещё два офицера СБЦ появилось по вызову о стрельбе. Они быстро поговорили с Гаррусом и Шепард и вошли в клинику, неся с собой абсолютно не подозрительные мешки. Я мысленно закатил глаза. -Теперь это официально, — заговорил мой внутренний циник, — Если Шепард куда-то идёт, то рядом всегда есть полицейские с мешками, просто на всякий случай. Я заткнул этого раздражающего паренька и вернулся в такие родные тени около Логова Коры. Мне довелось стать свидетелем того, как люди Фиста вывели из клуба всех посетителей, даже танцовщиц, причём достаточно грубо. Они обошлись без единого выстрела, так как побрякивающее на бёдрах оружие, было довольно... убедительным аргументом. Леди и пьяницы изволили покинуть богадельню и освободить улицу от люда. Меня слегка волновала судьба полураздетых женщин, но сейчас точно было не время думать об этом. Всего спустя несколько минут, Шепард и компания явились на следующий акт этой маленькой космической оперы. Они почуяли неприятности и заняли укрытия у входа в клуб с двух сторон. Едва Шепард открыла дверь, как шквал пуль продырявил пол перед проходом. Я услышал, как Шепард отдала несколько лаконичных приказов, после чего её команда начала штурм стрип-бара, ведя ответный огонь. Это мой шанс. Я вышел из тени, прошёл сквозь улицу, и побежал в аллею, затем молнией пронёсся по лестнице вверх и медленно и осторожно вниз, смотря на переулок. Там лишь одна персона, повёрнутая ко мне спиной. На ней был чёрно-фиолетовый скафандр, покрывающий всё тело, нож на ноге и дробовик. Посмотрев на неё ещё немного, я преодолел тревогу и сделал последний глубокий вдох. Окей, всё или ничего. -Мисс? — обратился я к молодой кварианке. Она мгновенно обернулась и посмотрела на меня. Её лицо было покрыто такой знакомой фиолетовой маской, скрывающей все черты, кроме двух ярких огоньков. -Человек? Ты не Фист, — ответила она с нотками удивления. По моему телу побежали мурашки. — Мне сказали ждать Фиста, турианца, двух саларианцев и Серого Посредника! — её язык тела было сложно читать, но тон голоса подсказывал, что она начинает паниковать. —Мисс, я не работаю ни на Серого Посредника, ни на Фиста. — я начал медленно приближаться к ней, держа руки так, чтобы из было видно. Всё равно, одним быстрым движением Тали вытащила свой дробовик и нацелила на меня. -Не подходи ближе! Что тебе надо?! Чёрт. Стараясь остаться спокойным, я поднял свои руки ещё выше и молился, чтобы всё прошло как надо. -Дай мне объясниться, пожалуйста. -Кто подослал тебя?! Сарен?! — её голос начинал трансформироваться в визг. Ох, самолёт мне в ангар, нехорошо! -Я не на стороне Сарена и не хочу навредить. Наоборот, я хочу помочь. — не знаю, как мне удалось спокойно это проговорить. Одно для меня было очевидно, шаг влево, шаг вправо - расстрел. Мои слова возымели эффект, но Тали не расслаблялась. Пока она не опомнилась, я продолжил стоически приговаривать: -Послушай, мисс, я не знаю какая у вас сделка с Фистом, но я точно знаю, что он не будет играть честно. Пару минут назад я слышал его разговор с подчинёнными… он сказал, что они должны «взять информацию у кварианки… и порешить её. Приказ Сарена». — дробовик в её руках подкосился, а сами руки едва видно задрожали. -Но… Серый Посредник… -Серый Посредник никогда не появляется на сделках лично. Он работает с агентами, никто не знает кто он на самом деле. Я включил все свои навыки убеждения. Сбросить с ума образ настоящего Серого Посредника-яга, было сложно, но как я мог позволить сторонним мыслям отвлекать меня? Позже. -Для переговоров с тобой он послал бы лишь Фиста или Барлу Вона, а не целый отряд. Готов поклясться, я видел как в её шлеме шевелились шестерёнки, и когда они остановились, выбор был сделан. -Я знала, что Фисту нельзя доверять! — неожиданно выдала Тали. — Но откуда ты это знаешь? Какие у меня причины верить тебе? -Я знаю об этом из-за своих прошлых связей с преступностью. Все, кто хоть сколько-нибудь связаны, знают. — это не слишком её успокоило, поэтому я решил продолжить разыгрывать свои карты. — Ты в Паломничестве, да? Тебе неоткуда знать. Это удивило её. Несколько больше, чем я ожидал. -Ты знаешь о Паломничестве? — вопрос полный искреннего удивления был направлен на меня, а вот её дробовик больше нет. Я бы с удовольствием поболтал с ней о птичках, погоде и политике, но часы нещадно тикали. -Вы, кварианцы, интересный народ, мисс, я бы поговорил о вас ещё, но у нас нет времени, они скоро будут здесь. — Я, неподдельно переживая, быстро посмотрел на лестницу сзади неё. — А что насчёт доверия… если бы я работал на Сарена, я бы напал на тебя исподтишка, а не рисковал разговором. Знаю, скудный аргумент, — я скривил лицо в недовольстве, — Но большего я пока предложить не могу. Слушай, на сколько назначена сделка? -Ещё две минуты. — сказала Тали, вновь собравшись с силами и целившись мне в грудь. -Чёрт бы побрал, бежать нет времени. — ругнулся я. Да, у меня был запасной план, но что поделать, придётся сражаться. -Послушай, я знаю человека, которому очень нужны твои данные, Коммандер Шепард, она расследует нападение на Иден Прайм. Эти данные могут стать доказательством того, что Сарен организовал нападение на колонию, Шепард сможет тебя защитить. - кажется я удивил юную кварианку ещё раз, а такому моменту не стоит пропадать. — Я спрячусь за этими ящиками, — я опустил одну руку и указал на них, — И организую засаду. А если я всё-таки лжец, как ты думаешь, то я буду один против вас всех. Звучит неплохо? -Вполне, — Тали наконец-то опустила дробовик, что я посчитал знаком опустить руки. Но она всё ещё была напряжена. — Но помни, если ты попытаешься предать меня, ты покойник. -Справедливо. — я нервно улыбнулся ей, чувствуя себя не в своей тарелке. Если ваш знакомый милый, наивный и легкомысленный, то если он грозится вас убить, вам лучше принять это серьёзно. —Скажи «сделка отменяется», и я атакую. — ещё один кивок, и мы договорились. Оставались считанные секунды, так что я быстро скользнул в укрытие. Тали вернулась на свою прежнюю позицию, но всё ещё не спускала с меня взгляда, а с дробовика руки. -Вот и оно. Не было времени медлить. Я кинул рюкзак за ящик, а после спрятался там сам и вытащил пистолет из кобуры, активировав его. В ту же секунду, я услышал тяжёлый стук металлических сапог по полу. Первые пошли. -Принесла? Быстро, но стараясь не шуметь, я поднёс пистолет к правому плечу, вынул из-за пазухи Молотов и верную подругу-зажигалку. -Где Серый Посредник? Где Фист? Щёлк зажигалки утонул в голосе Тали. Небольшое пламя почти бесшумно ползло по тряпке, воткнутой в бутылку. -Они будут здесь. Где доказательства? Мне даже не надо было смотреть на сцену позади меня, я знал её наизусть из своих же прохождений, включая момент, когда турианец прикасается своими грязными когтями к шлему Тали. -Ну уж нет. Левая рука крепче сжала пистолет, мышцы правой руки натянуты до предела. -Сделка отменяется. Странно. Я оказался абсолютно невозмутим. Я вылез слева из укрытия прямо к тому моменту, когда один из саларианцев достал пистолет, в ответ на что Тали кинула в него гранату. Я, как бы то ни было, сделал два шажка вперёд и начал целиться в турианца. Он вмиг меня заметил, но был слишком ошарашен, чтобы быстро среагировать. Я со всех сил бросил в него Молотов. У него не было шанса поднять пистолет. Щиты предоставляют превосходную защиту от оружия, основанного на эффекте массы. Если суммировать научную магию в нескольких словах, то вокруг носителя, в сущности, есть поле эффекта массы, нивелирующее воздействие оружия. Поле эффекта массы оружия снижает вес частиц металла, используемого как патроны внутри ствола. Всё-таки не стоит забывать, что оружие эффекта массы — это рельсотроны. Но из-за уменьшения массы названных частиц, они разгоняются до скоростей, которые во много-много раз превышают то, что можно представить в повседневной жизни. Результат — огромное количество кинетической энергии при попадании. Противно этому, щит поглощает кинетическую энергию, используя, по сути, тот же самый эффект — уменьшая массу пули до цифры, близкой к нулю, чтобы пуля отскакивала даже от голой плоти. Не то чтобы эта крупица не касалась тела, но без веса, несущего энергию, действие этой крупицы можно сравнить с песчинкой, сброшенной на тело с очень низкой высоты. В дополнение ко всему сказанному, большинство щитов ещё и имеют встроенное отражение, что-то, что давит обратно на пули, чтобы они уж точно не нанесли вреда, просто на всякий случай. И даже при всём этом, не стоит забывать ещё и про броню. Щиты также работают (однако менее эффективно) против взрывов… до тех пор, пока они не перегреются и не потребуют перезарядки. Но у всего есть слабости, а у щитов их три. Щиты для пехоты почти бесполезны против массивных снарядов. Грубо говоря, барьеры брони слишком слабы, чтобы уменьшить массу астероида. Тебя всё равно сотрёт в порошок. Так что чем больше снаряд, тем меньше шансов. Вторая слабость, против оружия ближнего боя они бесполезны. Нож, или даже дубина, не могут быть отражены — дубина имеет слишком большую массу, а масса ножа не так важна, когда он торчит у тебя из груди. Третья слабость, он защищает только от физической энергии, не от тепла, холода, электричества и прочего, только если вы не добавите что-нибудь слишком экзотичное. Бутылка разбилась об барьер турианца, не нанеся никакого урона, но горючая жидкость выплеснулась слишком близко, чтобы эффективно её поглотить. Почти весь жгучий коктейль попал на его лицо и броню. Крики агонии ужасали. Он тщетно пытался потушить голодное пламя, пожирающее его заживо. Спустя несколько мгновений, дробовик Тали изуродовал его лицо, и безжизненное тело свалилось на землю. Из-под головы стремительно растекалась лужа крови, обтекая осколки костей, вылетевших из его лица, если то месиво всё ещё можно было назвать лицом. Я пялился на труп, ощущая горечь во рту, однако блевать мне было откровенно некогда — пуля чуть не ранила меня, и я быстро вновь спрятался за ящик. Стремительно забыв про потрясение, я присоединился к Тали, бившейся в одиночку с двумя врагами. Очередные выстрелы из дробовика сняли щиты одному саларианцу, я прострелил его два или три раза, в грудь и голову, но он всё ещё шатался. Бум! Дыра размером с кулак образовалась у него в груди. Тело саларианца дёрнулось, затем замертво упало. Повернувшись в сторону выстрела, я увидел не трёх бойцов, как я ожидал, а целых пятерых. Впереди всех — готовая рвать и метать рыжеголовая женщина. Турианец в синей броне отпрянул от снайперской винтовки, из ствола которой валился дым, и вставил в неё новый термозаряд. После этого, я заметил свою ошибку. К сожалению, слишком поздно. Оставшийся саларианец воспользовался моей расслабленностью и запустил в меня из гранатомёта. Снаряд ударил в ящик, за которым я стоял, и взорвался. Щит поглотил почти весь взрыв, но перегрузился. Остаток энергии ударил в грудь. Моё тело отправилось в полёт, всё что я помню — приземление на что-то жёсткое, и о да, это было больно. Я на миг вырубился и очнулся уже пробуя кровь на вкус. Scheiße! [3] Я вздрогнул. Тело было как будто в огне, но я быстро понял, что выстрелы ещё не стихли, поэтому, не без боли, перекатился в безопасность, встал как только смог и, выглядывая из укрытия, прицелился. Когда наёмник с гранатомётом высунулся в следующий раз, семь стволов не оставили ему ни шанса. Внезапно повисла гробовая тишина.***
И тут я кое-что понял. У них ещё не должно быть гранатомётов — и, почувствовав вспышку боли в груди, я тоже кое-что понял, например то, что думать о таких мелочах в моём состоянии довольно трудно. С шипением я поднял правую руку и ощупал голову на наличие ран. Из-за контузии пришлось опереться на стену. -Могло бы быть хуже, — решил вставить свои пять копеек внутренний циник. — Хотя бы ты жив. Грац, герой. — Я слишком устал, чтобы тягаться с этим идиотом. Затем я услышал звонкий приближающийся шаг, вещающий проблемы. Я поднял взгляд. Прямо передо мной в двух метрах, с довольно прохладным взглядом, стояла Эшли Уильямс. Её лицо было мрачным, а винтовка была направлена на моё сердце. -Оружие на пол и не двигаться. — холодно приказала она. Никогда я ещё так не ненавидел Эшли. Несмотря на напряжение, я вздохнул и заметил, что мои щиты восстановились. Потом, уже во второй раз за день, я поднял руки, но в этот раз не убирая пистолет. Я точно не дам этой треклятой женщине испортить мне день. Я так и думал, что всё закончится через задницу