Другой поворот. Новый путь.

Нуада Сильная, резкая, неожиданная боль в бедре выбила меня из колеи сражения, и я пропустил удар. И оказался на полу. Красный демон навис надо мной, угрожая собственным копьем. Позор. Я упустил из рук оружие. За такое на тренировке меня бы высекли, но теперь это всего лишь стоило мне чести и гордости. Всего лишь. Сняв корону с моей головы, Хеллбой долго и пристально ее рассматривал. Не опуская при этом копья от моего горла. Нуала полусидела на полу, рядом с ней ошивался этот синий. Мелькнула мысль выбить копье из рук Красного, но от нее пришлось отказаться. Драгоценная сестра неудачно повернулась, задев рану, и у нас обоих потемнело в глазах. - Значит, так, - внезапно произнес демон. – Я - повелитель Золотой армии. Вы, мои верные солдаты, - громадные воины ответили глухим скрежетом, - отправляетесь на свои места. И засыпаете. Навечно, ясно? Золотые солдаты развернулись и стройными рядами зашагали на свои прежние места обитания. Я же усиленно боролся с обмороком, в который надумала падать сестра. Тем временем, демон повернулся ко мне. - Хочешь, оставайся с нами, - спокойно произнес он, глядя в глаза. Его девушка, черноволосая Лиз, прибывала в состоянии, близкому к коматозному. - Красный, ты что?! – зашептала она. - А что? Это, кстати, не такая уж плохая идея, - влез оловянный со своим жутким немецким акцентом. Синий поднял сестру на руки и начал спускаться со своей ношей вниз по все еще вращающимся шестеренкам. Проходя мимо, он остановился, и Нуала опустилась рядом со мной. - Брат, я молю тебя о прощении! – смиренно склонила она голову. – Но я больше не хочу так жить. Я хочу быть значимой, хочу, чтобы кто-то всегда был рядом… - Разве я не был всегда рядом с тобой? – спокойным голосом спросил я, хотя внутри у меня все пылало от ярости. Нуала - часть меня, ее не так-то просто обмануть. - Нет, тебя не было. Ты всегда гонялся за могуществом и местью. Всегда хотел уничтожить мир людей. Но он на самом деле не так уж плох. Да, здесь мало растений и много металла, но в их мире и много прекрасных вещей. Музыка, поэзия, красивые картины и… - Она кинула быстрый взгляд на Авраама, который о чем-то увлеченно разговаривал с Чайником. - …любовь. Там много замечательного, просто дай этому миру шанс понравиться тебе, и ты не пожалеешь, я обещаю. Голос самого дорогого существа на Земле звучал тихо, но твердо. Впервые я слышал в нем стойкую уверенность, почти сталь. Она не просила, она убеждала и знала, что я не смогу ей отказать. Почувствовав мое молчаливое смирение, сестра просияла, как звезда, и, несмотря на боль в ноге, кинулась мне на шею. - Спасибо, брат! Спасибо! Обняв девушку, я кивнул Красному, который наблюдал за этой сценой. Что ж, я дам этому миру шанс.

***

Анетт Так, спокойно. Нужно успокоиться и не нервничать. Ну, подумаешь, устраиваюсь на новую работу, так что, в первый раз, что ли? И все равно, нервозность и скованность не покидали меня до самых ворот Бюро. Ворота были автоматическими, так что я, не желая более стоять на холодном осеннем ветру, позвонила в «домофон». Ответили не сразу, только после минутного ожидания. - Назовитесь, - последовала команда. Вот ведь чудики! Можно подумать, к ним тут каждый день такие мутанты, как я, забредают. - Анетт Лайт. Программа произвела стандартный анализ сетчатки глаза, рисунок которой уже был заложен в базу данных Бюро паранормальных исследований и обороны. - Заходите. – И ворота открылись. Внутри было тепло, светло и мухи не кусали. Идиллия, одним словом. Поведя плечом, я обернулась на шаги. Ко мне подгребал какой-то дяденька с лысиной и брюшком. По надменной физиономии видно, что он тут не последняя фигура. Что ж, тогда приветливую улыбочку на максимум, обаяние на сто процентов, и я готова покорять начальство. - Томас Мэннинг, - сходу протянул мне руку мужчина. - Анетт Лайт. - Я ответила на рукопожатие со своей обычной силой стандартного полувампира. Лысик вздрогнул, но руки не отдернул. Видимо, здесь и не такого насмотрелся. Когда я подавала сюда документы через знакомого шефа ФБР, то меня клятвенно просили «подумать сто раз, прежде чем подтверждать запрос». Наверное, в Бюро и правда так много всяких ужасов. Поживем – увидим, доживем - узнаем, выживем – учтем. - Следуйте за мной, мисс Лайт. Пока мы будем спускаться на нужные этажи, я введу вас в курс дела. Я кивнула спине своего провожатого и принялась осматриваться. Как мне сказали, здесь я буду жить и работать. Я – это рожденная вампирша-полукровка. То есть отец вампир, мать – человек, ставшая вампиром. Но внешность у меня вполне человеческая. В смысле без клыков, красных глаз и нетопыриных крыльев. Волосы у меня русые с явной рыжиной, глаза серые с явной голубизной. Фигура – обычная для вампира. И хорошо подтянутая для человека. Словом, спасибо матери с отцом – я вышла мозгом и лицом. Да, и скромностью повышенной не страдаю. Это, несомненно, плюс. В рюкзаке за спиной: одежда, деньги, оружие и косметичка. Мэннинг тем временем упоенно вещал о том, как мне здесь рады, какая хорошая у них гоп-команда собралась и как он надеется, что мы с ними сразу поладим. Да, мне бы тоже очень хотелось этого. Правда. Насколько я была осведомлена, то в этой компании уже есть демон, сын падшего ангела, девушка-факел, Ихтиандр местного разлива и какой-то умник, то есть «призрак в скафандре, специализирующийся на эктоплазме». Хеллбой (или Красный), Лиз Шерман, Эйб Сапиен и Йохан Краусс соответственно. И еще два каких-то загадочных существа. Начальник говорил, что это эльфы, но народ не поверил. Мне же было, честно говоря, все равно, поверю, что это эльфы, только когда сама в этом смогу убедиться – то есть подергать за уши. Шучу, это не культурно. И вот, проведя меня на нужное место с помощью лифта, Том открыл двери в гостиную, где уже собралась вышеназванная команда Х. Четыре парня, две девушки, автоматически отметила я. Демон – или Красный – не просто так носил свое имя. Красная кожа, подпиленные рога, огромная каменная рука… Короче, милашка, могу вам сообщить. Девушка, Лиз, приветливо, но немного не натурально мне улыбнулась, я ответила ей тем же. Хочется верить, что мы с ней поладим. Насчет парня в скафандре аквалангиста не могу делать никаких прогнозов, ибо нет лица – нет мимики – нет беглого психологического портрета личности. А вот синенькая амфибия, надо полагать Эйб, смотрел на меня с искренним дружелюбием и пониманием. Мне он понравился, такой миленький. Рядом с ним стояла девушка довольно странной внешности: белые волосы с золотыми концами, белая, абсолютно белая, кожа, полоска на переносице и огромные золотые глаза, которые смотрели на меня без враждебности, а с какой-то стеснительностью и кротостью, хотя любопытство доминировало. На ней было синее платье странного покроя с каким-то не менее странным корсетом. Необычно, но стильно. Дальше всех от входа стоял мужчина, очень похожий на беловолосую девушку. Брат, наверное. Он смотрел на меня с интересом биотехника, который придумывал, какую бы часть тела мне заменить нанотехнологиями. Не самое приятное впечатление он создавал, спешу вам признаться. Ну да мне, собственно, и остальных напарников хватит, уж они-то явно поприветливей будут. «Но эльфы все-таки существуют!» - подал голос мозг, замечая за волосами девушки заостренные ушки.

***

Нуада Прошел месяц после памятной битвы с демоном. Человеческий мир меня еще сильно напрягал своими технологиями, но я быстро адаптировался, и сестра почти свыклась с моими нечастыми, но регулярными вспышками гнева. Меня бесило не сказать, чтобы прямо все, но некоторые технологии людского мира часто ставили в тупик своей нерациональностью. Например, одежда. Как можно считать удобными грубые, стесняющие движения брюки, прозванные джинсами? Не понимаю. А эти майки, футболки и прочие типы одежды? Ужасно неудобно! Не нужно быть гением, что, когда нам сообщили о новом члене команды, я не проявил восторга. Хотя чувствовал, что Нуалу буквально распирает любопытство и желание познакомиться с кем-то новым. Что и говорить, с Эйбом они ужились отлично. Постоянно вместе, разговоры часами. Про большее сказать не могу – ничего не чувствовал. Я же с Синим общался исключительно по работе, на тех коротких, элементарных заданиях, что в последний месяц поручали Бюро. Что, без сомнения, очень расстраивало сестру. Но в этом аспекте я был непреклонен. Зато с черноволосой девушкой, Лиз, мне было намного легче, чем с остальными. Она тоже не отличалась особой говорливостью, любовью быть в центре внимания и вообще каким-либо образом его привлекать. Мне тоже было комфортнее одному, но с Лиз мы неожиданно разговорились, причем началось все с пустяка. С пакета сока в общей кухне. Забавно. А как ревновал Красный!.. Ради этого стоило наступить на горло своей замкнутости. А теперь мы стоим и ждем, когда же противный, надоедливый лысеющий человечишка по имени Томас Мэннинг приведет к нам новенькую. Да, это женщина. Еще одна. Кошмар! Нет, я не женоненавистник, иногда даже женщины бывают полезными, но мне почему-то не очень хотелось принимать и изучать поведение еще одной человеческой особи, да еще и женского пола. И вот двери распахиваются, на пороге появляется чванливый Мэннинг, а за ним идет невысокая, красивая девушка. Ее взгляд – взгляд опытного бойца – пробегается по нам, задерживаясь на каждом не дольше двух-трех секунд. Заметив мой чисто профессиональный интерес к своей персоне, девушка дернула левой бровью, ясно давая понять, сколь высоко ценит мое мнение. Совсем не высоко. Человечка! Человеческий мужчина берет слово, как будто все мы, стоящие здесь, немые и не можем представиться самостоятельно. - Знакомься, Анетт. Это Хеллбой – всем известный герой и… В общем, герой. – Все улыбаются, так как понимают, что незадавшиеся с самого начала отношения не наладятся уже никогда. Это даже я заметил. Красный закатил глаза, но от комментариев воздержался. - Его девушка – Лиз Шерман, наша «зажигалка». – Все присутствующие физически почувствовали, как зажигается девушка-факел. Новенькая кашлянула и, полностью выйдя из-за спины человека, повернулась к нам полубоком. - Не мне вам указывать, мистер Мэннинг, но мне кажется, что с девушками нужно обращаться более деликатно. – Однако какой тонкий намек! Она уже начинает мне нравиться. Только зря вы, уважаемая, так завернули. Этот идиот ничего не поймет. - И, правда, не вам мне указывать, мисс Лайт, - холодно отчеканил Том сквозь зубы. Внутри заворочалась неожиданная ярость. Как он смеет так относиться к девушке?! Он - без роду и племени. Я понимаю, если бы я такое говорил, я – Принц, в конце концов. Анетт Лайт… Я проговорил это имя про себя. Звучит красиво. Непривычно, но красиво. Посмотрим. «Анетт»… Как «анетете» на моем языке – языке Перворожденных – что значит «приносящая». «Лайт» с английского как «свет». Хм… «Приносящая свет». Да, это будет интересное знакомство. - Клиент – король, - очень тихо проговорила девушка. Сестра улыбнулась, и Анетт подмигнула ей. Эх, дружелюбность Нуалы не знает границ… Мэннинг проглотил все препирательства и продолжил представление: - Человек-амфибия – Эйб Сапиен и Йохан Краус – наш специалист по эктоплазме. И близнецы Принц Нуада и Принцесса Нуала, правящая династия эльфийского королевства. Сестрица вышла из-за спины Синего и приблизилась к новенькой. Девушка подалась вперед и протянула руку для приветственного рукопожатия, не догадываясь, что сестра моментально ее прочитает. Всю. Приветствие состоялось, но на лице Нуалы я заметил сильное недоумение. Я и Синий оказались рядом с ней одновременно. - Что случилось? – вопросил Синий. - Она не смогла меня прочитать, так ведь, Ваше высочество? – подала голос «свет приносящая». - Да, - потрясенно произнесла сестра. – Но как такое возможно? - Я – вампир, - спокойно ответствовала Анетт, чем подтвердила мою догадку о нечеловеческой красоте, грации и обаянии. Оно даже меня затронуло. - Чего только Господь не создал, - усмехнулся Красный, и новенькая его поддержала. Это как-то сразу разрядило атмосферу, и Лайт ощутимо расслабилась. Я отошел от сестры, предпочитая смотреть на знакомства, но не участвовать в нем. Что-то настораживало меня в этой особе. Что-то не давало мне спокойно отвести от нее взгляд.

***

Анетт Все было лучше, чем я себе представляла. Ребята оказались намного более открытыми, понимающими и дружелюбными. Они мне понравились. Дружные. С ними будет легко сработаться. Вот, кто ставил меня в тупик своим поведением, так это старший брат Принцессы Нуалы. Он все время сверлил меня таким взглядом, что даже я – семидесятилетняя вампирша-полукровка – иногда тушевалась. Словно искал во мне какой-то подвох. Это начало уже порядком раздражать, когда Красный (он официально позволил мне так себя называть) шумно предложил «завалиться на кухню, чего-нибудь пожевать и познакомиться с новой напарницей». Предложение было поддержано всеми. И теперь мы сидим за довольно-таки небольшим столом, и ребята допытывают из меня те крохи информации, что я готова была им открыть. Я не люблю рассказывать о своем прошлом. - А где ты работала раньше? – спросила Нуала, сидящая рядом со мной по правую руку. - В ФБР, а потом я вынесла шефу весь мозг, и, чтобы избавиться от геморроя, он перевел меня к вам. Так что бойтесь, ребятки, теперь на вас я буду тренироваться в этом нелегком, требующем постоянной практики деле, - широко и немного лукаво ухмыльнулась я. Лиз кивнула: - А у меня наконец-то появится напарница. - Она указала на притороченную к ремню штанов кобуру. - Не за что, - улыбнулась я. - Анетт, а какие еще особенности у вас имеются, благодаря вампирским генам? – спросил меня Йохан с жутким акцентом. Господи, да я с трудом разбираю, что ты мне тут говоришь, жмурик!.. - А можно это останется моей маленькой женской тайной? – невинно захлопала я глазками. Не подействовало. У, приведение! - Мне бы очень хотелось знать, - заискивающим тоном проговорило это чудо. - Нам всем было бы очень интересно, - впервые подал голос Принц, который сидел практически напротив меня. Приятный у него голос, бархатный такой. Девицы, небось, так и вешаются. - Ну, если это у вас массовое, то так и быть, уговорили! – Я картинно вздохнула. – Нуала не смогла меня прочитать, потому что вампиры по сути своей мертвецы, но они могут иметь детей, - опередила я вопрос Красного. – Их гены позволили мне выстроить непробиваемый ментальный блок. Любое вмешательство в мою голову, мои действия или мысли. Ничто и никто не может проникнуть в голову к полукровкам. - То есть таких, как ты, много? – не удержалась Лиз, а я поняла, что сболтнула лишнего. - Не могу сказать, прости, - виновато проговорила я. - Все нормально, - отмахнулась девушка. – Продолжишь? - Полукровки взяли от двух рас самое хорошее. Красоту, грацию, вечную молодость, силу, скорость, обостренное восприятие мира – от вампиров. Питание, бегущую кровь, бьющееся сердце и просто жизнь – от человека. Мы, если вдуматься, совершенное оружие для убийства. Я встречала тех, кто вдумался. По сравнению с ними даже монстр доктора Франкенштейна кажется белым и пушистым зайчиком. Я содрогнулась, вспомнив, как в 1985 году, когда мне было всего 43 года, я встретила Бладрейна. Это было прозвище полукровки, который родился в 18 веке и с тех пор там, где он появляется, текут реки крови. Он убил собственную семью из пяти вампиров. Поймал каждого, запер в заговоренных клетках, а потом сжег, не оставив и шанса на спасение. Я даже представить не могу, каким чудовищем нужно быть, чтобы решиться на такое. - Это интересно, - проговорил оловянный по-немецки. – Как бы много я отдал за разрешение исследовать вашу кровь… Ну, вот так всегда! Как знала, что не надо этому любителю всяких анализов доверять секрет моих генов, так нет же… - Йохан, а может обойдемся без анализов? Я вообще это не очень люблю. - Боязнь крови? – насмешливо предположил Принц Нуада. Типа местная язва, что ли? - Патологическая, - ослепительно улыбнулась я ему. Мужчина нахмурился. Какие мы обидчивые!.. - Не могу вас заставить, дорогая! Если не хотите – ничего не будет, - поднял руки ладонями вверх призрак в скафандре. - Спасибо. - Анетт, ты, наверное, хочешь отдохнуть, осмотреться, обжиться, - чуть улыбнулась Лиз. - Было бы неплохо, - кивнула я, и остальные стали подниматься из-за стола и расходиться, пообещав навестить попозже. Похоже, здесь все знаю, где моя комната, кроме меня самой. Моим провожатым стала Нуала.

***

- Не обижайся на брата. Он бывает иногда резковатым, - тихо попросила девушка, бесшумно ступающая рядом со мной. - Да тут и не на что обижаться. Просто обычная шпилька. Такие сотнями кидают в новичков, - пожала я плечами. - Обычно он не обижает женщин, просто у него выдался трудный месяц. - А, ну неудачный захват мира действительно может основательно подпортить настроение даже самому заядлому оптимисту! – Я прикусила язык, кляня про себя свою несдержанность. Девушке наверняка неприятно, что я тут так распекаю ее братца. Но, к моему счастью, Нуала улыбнулась на удивление чисто и искренне. Видимо, она тоже не одобряла действия близнеца. Стараясь загладить вину перед Принцессой, я завела разговор про режим дня и попросила на досуге показать мне все в Бюро, на что Нуала ответила согласием с радостью неизъяснимой. Меня подвели к какой-то двери, которая ничем не выделялась из шести-семи таких же дверей в коридоре. - Это твоя, - показала девушка на дверь. А то я сама не догадалась!.. – Через дверь живу я, в комнате напротив моей живет Нуада, а в следующей от твоей комнаты налево – живет Йохан. - Ага… - немного напряглась я, стараясь моментально не забыть всю выданную только что информацию. – Надо полагать, что Синий живет в аквариуме, а Красный и Лиз отдельно? - Надо полагать, - голос сзади заставил нас подпрыгнуть на месте. - Нуада, ты нас напугал! – воскликнула Принцесса. - Прошу меня простить, дамы. Я сделал это не нарочно, - спокойно проговорил Принц без намека на смущение. Так и знала, что он все просчитал. - Мы вас прощаем, Нуада. – Я повернулась к девушке-эльфу. – Спасибо, что проводила. Надеюсь, что, когда пойду на ужин, не потеряюсь в этих катакомбах. - Очень постарайтесь, ибо искать вас здесь будет некому, - прошипел неизвестно чем оскорбленный мужчина. - Неужели вы бросите меня в этом жутком месте? - притворно ужаснулась я, чем заставила Нуаду немного сбавить обороты. - Нет. Но и нянчиться с вами - не собираюсь. - А никто и не просит ВАС со мной нянчиться. Спасибо, конечно, за заботу и теплоту, но вот уже как много лет с ориентацией в пространстве я справляюсь совершенно самостоятельно! – предельно спокойно отчеканила я. Несомненно, готовилась грандиозная перепалка. Ни он, ни я не были готовы уступать противнику, поэтому между нами встряла Нуала. - Неужели это все твои вещи? – Она удивленно кивнула на сравнительно небольшой рюкзачок за моей спиной. - Да. Взяла только самое необходимое. Мне сказали много не набирать, мол, сами всем обеспечат… - Как неосмотрительно с их стороны, - как бы между прочим вставил свои пять копеек Принц. Всю жизнь свою я не терпела, чтобы меня перебивали. Пусть он Принц, пусть эльф, пусть Первородный, да пусть хоть дядя Вася с мыльного завода, но я такое спускать не намерена. - Вот и я думаю. Как можно позволить такому языкастому Принцу разгуливать без намордника?! – Я в притворном ужасе обернулась к Нуале. – Случаи нападения на людей были? Принцесса была девушкой простой и искренней, о чувстве юмора имела, судя по всему, весьма отдаленное представление. Поэтому это чудо природы удивленно округлило на меня глаза и отрицательно замотало головой. Я против воли улыбнулась такой открытости. Надо будет рассказать ей об иронии и сарказме. Принц же побледнел еще больше. Зря я отвернулась от него… Но здравствуй, инстинкт! Два дула пистолетов направились точно в лоб несдержанному хаму. Мне же на горло давила холодная сталь знаменитого копья. - Красивая штучка, - невозмутимо двинула я бровью. – За сколько приобрел на блошином рынке? – Привычка язвить в таких ситуациях, как говорил отец, скоро будет стоить мне жизни. - Нуада, немедленно опусти копье! Ты слышишь меня?! – Голос Принцессы зазвенел от напряжения и отчаянья. Боже, какая же она впечатлительная… - На тренировочной площадке. Завтра. В полдень, - отчеканил Принц, складывая копье и мельком окидывая взглядом пистолеты. Его взгляд проскользил от одного дула к другому и уперся мне в глаза. «Я выстрелю, дружок, не сомневайся. Одной смертью больше, одной меньше… А за тебя, изгоя, будет переживать только сестра!» - Не волнуйтесь, драгоценный. Они заряжены. - Не боитесь себе по неопытности прострелить что-нибудь? – Голос старшего близнеца так и сочился сарказмом. - Единственное, чего я боюсь, это то, что мне придется вашу ядовитую кровь от пола отскребать. – Я убрала пистолеты, подхватила рюкзак, попрощалась с Нуалой, но перед дверью обернулась. – Вызов принят, Ваше Высочество.

***

Нуада Сестра, как только захлопнулась дверь за вампиршей, бесцеремонно потащила меня в свою комнату. - Что ты устроил?! Она же новенькая, только прибыла, а ты ведешь себя как неотесанный мужлан! – возмущенно сказала сестра. - Это я-то неотесанный?! Чтоб ты знала, дорогая сестрица, она первая начала меня оскорблять! - Чтоб ты знал, - передернула Нуала, - язвить начал ты. Она же просто ответила и, между прочим, собиралась отвернуться. И вообще - как ты можешь использовать свое оружие против женщин?! Не скажу, что мне стало стыдно, просто неприятно. Согласен, с копьем я перестарался, но эта вампирша сама виновата, что довела меня до белого каления. В следующий раз будет думать, прежде чем что-то ляпнуть. - Молча! – зло огрызнулся я, умом понимая сестринскую правоту. Принцесса обиделась: указала на дверь вполне отчетливо. - Ты защищаешь ее! – обвинительно закончил я. – Хотя я твой брат-близнец, а она лишь пришлая девка! Оказавшись в своей комнате, я быстро переоделся в тренировочные брюки и почти бегом отправился на поле. Нужно выпустить пар.