Другой поворот. Новый путь.

Алай - …и я могу показать вам, где он их держит. На меня взирали с подозрением и ненавистью. Рыжеволосая вампирша как-то резко оказалась у меня перед лицом. Я был выше ее на голову с лишним, но это не помешало ей заставить чувствовать себя ничтожеством. И она всего лишь посмотрела. - Вы ее мать, правильно? - Сам додумался, или кто объяснил? – с сарказмом заявила девушка на вид лет двадцати пяти. - Она тоже умеет так… смотреть. Ярко-голубые глаза продолжали буравить во мне дыру. Не знаю, что она успела там увидеть, но я отвел взгляд. Слишком много мыслей теперь у меня в голове. - Алай! – Нуала вошла в зал, и у меня резко проснулась совесть. – Почему ты не спас его?! Почему ты ее оттуда не вытащил?! Бледная, как смерть, Принцесса презрительно посмотрела на меня. Тяжело быть предателем в их глазах, когда не можешь объяснить, зачем так поступаешь. - Вы должны сами это сделать. - Сами? Сами?! – Черноволосый, как и я, мужчина-вампир подлетел ко мне и схватил за воротник. За долгую жизнь я отвык от их силы. – Ты знал об этом столько времени и пришел только теперь?! Ты труп, эльф. Я вытяну из тебя правду, а потом уничтожу. Ты мог помочь моей дочери, но до сих пор не сделал ничего! И у тебя хватает смелости и наглости делать такие заявления?! Он отпустил меня, а от Нуалы я почувствовал волну удивления: она не понимала, почему я позволяю с собой такое обращение. Потому что я действительно виноват перед ней. И перед Принцем. Но сердцем почему-то чувствую вину только перед Анетт. Странно… Я молча закатал рукава, предъявляя их вампирам. Оба застыли с ошарашенными лицами. - Ты понимаешь, чем теперь это вам грозит? – тихо спросил человек-амфибия. - Со всей ясностью. Выступаем? – Я посмотрел на Хеллбоя. - По коням, - кивнул он.

***

Анетт - Посмотри на меня. Ноль реакции. - Пожалуйста, Принц, посмотри на меня. Он машинально дернулся в цепях, но головы не повернул. - Я так много прошу? Всего лишь посмотреть… - Зачем? Теперь уже я жалела о своей просьбе. Под пристальным взглядом золотых глаз мысли начали в панике метаться, как тараканы около холодильника. - Зачем ты согласилась на все это? Ведь он мог вымещать свою злость на мне. - Знаешь, в чем разница между мной и тобой? – Принц отрицательно мотнул головой. – Я знаю, чем бы для тебя обернулась его злость. Меня он убьет только тогда, когда я ему надоем, а это случится тогда, когда во мне не останется ничего. - Значит, ты еще за что-то цепляешься? - Да. Он не слепой. Он видит, как реагируешь ты на то, что он делает… - А как я должен на это реагировать?!! Когда какой-то ублюдок изнасиловал мою женщину?!! - …и как твоя реакция сказывается на мне. - Хочешь сказать, что я – твое уязвимое место? – с сарказмом произнес эльф. Мне почему-то стало очень больно. Резко. Сильно. В сердце. Наверное, потому, что я не думала, что он будет издеваться над моими чувствами. А с другой стороны, зачем я нужна ему – ему! Принцу! – такая? Бракованная. Испорченная. И я вдруг ощутила то, чего боялась с самого рождения. Мое сердце начало пропускать удары. - Ты знаешь, Принц, как умирает сердце? – И снова отрицательное покачивание головой. – Оно умирает медленно, сбрасывая надежды, словно листья. Сбрасывает до тех пор, пока не останется ни одной надежды. Пока ничего не останется. Он не зря столько лет прожил на свете. Его голос и выражение лица резко изменились. Он увидел то, о чем я говорила. - Анетт! Не смей! Я не смогу с этим жить! Да? Всего лишь чувство вины? Всего лишь жалость? Спасибо, не стоит. Мне и так неплохо.

***

Когда Константин вернулся, он был странно молчалив и мрачен. Хотя мне было наплевать. Я просто смотрела пустым взглядом, наблюдая, как пыль оседает на стену. Именно поэтому я не поняла, что произошло. Дверь слетела с петель так неожиданно, что Бладрейн не успел среагировать. Он сдавленно пискнул, когда его коснулась рука Рафаэля Лайта. Единственного существа, который умел забирать вампирскую молодость. - Ты обвиняешься в похищении, Бладрейн, и облаве на собственную семью по законам вампирского Совета. И предстанешь перед старейшими. И перед Александром Лавьером. – Папа так кровожадно усмехнулся, что мне как-то захотелось стать еще более незаметной. Без сомнений, я бы еще развлеклась таким разговором, но мои цепи тренькнули и осыпались. - Господи Иисусе! – Меня подхватил Красный. – Анетт! Слышишь меня? - Да, Красный, я тебя слышу… - Я болезненно сморщилась: руки затекли, ноги болели, кости трещали по швам, а мышцы не реагировали на импульсы мозга хоть как-то сокращаться, двигаться. - Что ты делаешь, демон?! – Вареник неожиданно оказался рядом. – Ты знаешь, сколько она провисела на цепях, чтобы ты ее вот так таскал?! На стул ее. Быстро! Я не видела выражение лица Хеллбоя, но подозреваю, что оно было не слишком довольным. Меня опустили на стул, и горячие ладони коснулись плечевого сустава, проверяя и разминая мышцы. Я заскулила совершенно непроизвольно. - Прости, но так будет легче, - извиняющимся тоном проговорил мне на ухо Вареник. Я просто мотнула головой. И тут глаза распахнулись от одной единственной мысли: - Где он?! - Его увели. Анетт, тебе надо приходить в себя, ты будешь на суде, не волнуйся. Ты сможешь отомстить. – Эти слова успокоили. Теперь я смогла спокойно провалиться во тьму. Но… - Спасибо… Вареник. – Рука слабо сжала его кисть, и я отрубилась.

***

Глаза не открывались. Но надо было их открыть. Открыла только благодаря силе воли. Вокруг было светло и мягко. Я не в Бюро, сразу же сориентировался мозг. Попыталась приподняться на локте. Локоть протестующе заболел… - Тебе не стоит сейчас сильно напрягаться. - Привет, Вареник, - улыбнулась я мужчине. Он улыбнулся в ответ. - Как ты? - Словно побывала под асфальтоукладчиком, - честно ответила я. – Где мы? - Километр под Аппалачами. Это тебе. – И в вазочку на тумбочке рядом с изголовьем кровати опустился маленький букетик из ярко-голубых цветов. - Спасибо. - Я улыбнулась шире. Было приятно. – Почему ты заботился там обо мне? - Я могу промолчать? - Нет. - Потому что ты пострадала не за что, я чувствовал свою вину. – Алай опустил голову, и длинные черные пряди упали на глаза. - Зачем ты связался с Константином? - У меня был приказ почившего Повелителя. Я должен был вернуть наследника на престол, но Нуада – ты знаешь, какой он упрямый! – отказывался. И я решил действовать немного по-другому. - Тебе нужна была мотивация, чтобы он понял, что грозит его народу, если во главе государства будет такой монстр, да? – Я укоризненно посмотрела на эльфа. - Да. Сначала я не понял, почему он тянет, а потом уже не смог контролировать его… - Константин – не собачка, его нельзя посадить на поводок. – Я закрыла глаза, вдыхая странный запах: земли, камня, прелой листвы и цветов. – Когда суд? - Не знаю, твой отец еще не связывался с нами. - Почему я здесь? - Потому что было повреждено сердце. – Он посмотрел мне в глаза. – И Принц так приказал. - Он здесь?! – Я резко дернулась сесть. Ребра мгновенно ответили нецензурной бранью. Сильная ладонь легла на спину, а вторая надавила на живот, побуждая лечь обратно. - Я же сказал: тебе нельзя сейчас напрягаться. Ты меня не слушаешь! – возмущенно проговорил Вареник. – Да, Нуада здесь. Я могу задать вопрос? - Смотря, о чем будет этот вопрос. - Ты спала с ним? – в лоб спросил Алай. - А тебе какой интерес? - тут же вспыхнула я. Боже, мне сколько лет, чтобы я от этого смущалась… - Значит, да, - протянул эльф. – Ты в курсе, что теперь ты его женщина? - И какие права у меня от этого появляются? – без энтузиазма вопросила я. - Теперь ты его илланни… Эм… - Любовница?! – офигела я. - Откуда ты знаешь?! – удивленно задрал брови мужчина. - Догадалась, мать вашу! – возмущенно прошипела я, свешивая ноги с кровати. Пол был застелен чем-то мягким, но комната кружилась перед глазами, и я не смогла понять, чем именно. - Ляг обратно! – Его голос изменился: исчезли мягкие, даже немного нежные и ласковые нотки. Теперь там была только сталь и приказ: четкий, не терпящий возражений. - Приказывать в другом месте будешь. Помоги, Алай. – Я прямо посмотрела в глаза. Мужчина не шелохнулся. – То есть не поможешь?! Ну, нет так нет… И я сама начала подниматься. Судя по онемению стоп, я пролежала не меньше двух суток. Коленки начали дрожать и подгибаться, а ребра и легкие ныли: первые от боли, вторые от нехватки воздуха, так как дышать я не могла из-за, собственно, боли. - Анетт! Я поняла, что падаю, когда уже увидела перед собой потолок. А нет, не долетела. У кого-то совесть все-таки проснулась… - Женщина! Ты же кого угодно в могилу сведешь своим упрямством! Видит Элдариен, вы стоите друг друга! – рычал эльф сквозь зубы, неся меня обратно на кровать. - Алай! Алай, отпусти! Ты не туда меня понес! Вареник, твою дивизию, я в туалет хочу! Эльф перестал рычать, подозрительно на меня посмотрел (я умильно захлопала глазками и сделала милую рожицу), тяжко вздохнул и понес к ванной, которая примыкала к комнате. Ванная больше напоминала джакузи, только из камня и прямо в полу. Рядом стоял... ну, наверное, дальний предок унитаза, но все-таки здесь имелось такое понятие как канализация. Уже радует! - Помочь? – совершенно серьезно спросил мужчина, опуская меня рядом с чем-то, издали напоминающее раковину. - Нет, спасибище преогромное! Вот уже как много лет в туалет я хожу совершенно самостоятельно! - Это радует. – И вышел. Дальше был детальный осмотр непонятных штуковин. Так, это щетка, это… эээ… шампунь, наверное, так, это соль для ванны, это… эээ… спрошу у Алая… И вот в таком, в общем-то, духе. Через десять минут я приложилось ухом к дубовой двери. Тихо. Беззвучно открыла дверь и чуть не вскрикнула, наткнувшись взглядом на желтые глаза с узкими зрачками. Это было нечто, чем-то напоминающее гепарда или леопарда… Из семейства кошачьих, короче. И это животное скалило на меня зубы. Здоровые такие, длиной с мою ладонь. - Алай! – позвала я. – Алай, эльфик мой любимый-дорогой-нежно-обожаемый! – Вышеозначенный не спешил отзываться, а зверюга начала бесшумно подходить ко мне ближе. – Вареник, где ты, так тебя растак?!! – громче возопила я, уже почти полностью закрыв дверь. Зверюга оскалилась сильнее, издав нечто похожее на львиный рев, и пригнулась для прыжка. - Айнаре, лэйте! – И эта здоровая скотина, доходившая мне до ключицы в сидячем положении, уселась на попу, словно домашняя кошка, стыдливо прижав уши и опустив глаза. - Выходи, Анетт. Это диар – помесь тигра и леопарда. Они живут только у нас, там, - эта остроухая зараза кивнула на поверхность, - им слишком много света. Его зовут Айнаре, «Верный». Я оставил его, чтобы ты не сбежала, пока меня нет. Алай подошел ко мне вплотную и, взяв за руку, подвел к животному. Начал чесать за ушком. Животинка разомлела и заурчала, как трактор. - Айнаре, лэйте ни наорэ! – И потянул мою ладонь к животному. Моя конечность страшно сопротивлялась, и зверюга чувствовала страх. Я видела это в его глазах. Желтые очи прищурились, словно в насмешку мне, и диар глубоко вдохнул мой запах. И тут же чихнул. А потом еще и лизнул. Я хихикнула, а киска фыркнула и посмотрела на хозяина. - Твой запах другой, ты пахнешь, как луг в жаркий день, - тихо сказа эльф, заходя мне за спину. - Что ты сказал ему? – Меня начало кидать в жар: мужчина за моей спиной был очень красивым. И он знал это. - «Сиди и запоминай!» Теперь я смогу найти тебя везде. – Кошка отвернулась от нас и пошла к выходу. А мужские руки легли на плечи. - Он не сможет выйти… - Сможет. Котяра поднялся на задние лапы и надавил на ручку. Дверь открылась, животное вышло и хвостом закрыло дверь в комнату. - Что ты будешь делать теперь, когда он отвернулся от тебя? – Вопрос прозвучал более чем интимно. Наверное, этому способствовал нос за моим ухом и теплое дыхание на шее. - Как всегда, жить дальше. – Я резко дернулась от него, но руки тут же образовали кольцо. - А сможешь ли?! - Хочешь проверить? – Я повернулась к нему лицом. - Уже давно хочу. Ощущение было странным. Я знала, что предаю своего Принца. Но при этом я понимала и другое: хотелось быть ближе к этому эльфу. Хотелось прижаться сильнее, целовать дольше. Хотелось просто забыться. - Я вам не мешаю? – Холодный, режущий голос заставил нас вздрогнуть, и за какую-то долю секунды я уже была спрятана за спину к Варенику. - Нуада, в покои к даме положено стучаться. - Обычно в покоях дамы не должно находиться посторонних мужчин, - в тон ответил Принц, пронзая меня яростным взглядом. Я опустила голову. - Зачем ты пришел, мой Принц? – Алай отыскал мою руку и сжал в своей. От этого Нуада еще яростнее посмотрел на меня. - Ты нужен мне на совете. Сейчас, Алай. – И Принц вышел. - Удачи, - тихо сказала я. - Спасибо. – Поцеловал. – Ложись отдыхать. Айнаре будет рядом. И вышел. А место няньки занял диар. Ай, спасите!..

***

Нуада Сказать, что я был в шоке, значит, промолчать. Сказать, что я был в ярости… Вообще словами не описать. Ярость клокотала внутри, и я не знал, как с ней бороться. Алай спокойно шел рядом, как и положено, по правую руку – он был моим Первым советником. Теперь на меня повесили государство. И у меня такое впечатление, что советники специально не занимались делами и бумагами, оставляя все для меня. Мол, поздравляем, Повелитель, правь, работай, наслаждайся. Убью! От этой мысли размышления повернулись в другую сторону. Голова повернулась вслед за мыслями. - Не хочешь объясниться? – начал я максимально спокойно. - А ты? – Впрочем, умению держать эмоции под контролем мы обучались вместе. - А должен? – Левая бровь взлетела вверх. - Не передо мной явно. – Алай остановился. Я тоже. – Даже если у тебя есть на нее планы, она все равно убежит. - Откуда ты знаешь? – небрежно спросил я, внутренне начиная паниковать: откуда он знает?! Она сама ему сказала?! - Меня удивляет, что ты об этом не знаешь. – Лучший друг усмехнулся. - Не думаю, что она убежит. У нее все эмоции на лице написаны. - Ага, особенно то, что она думает, - с сарказмом заметил Алай. – Она убежит, Нуада. Ей любой бастион не помеха. И ты сам это знаешь. - Меня больше интересует несколько иное. – Секунда, и я прижал его к стенке, схватив за горло. – Как ты посмел прикоснуться к моей илланни?! - Я Анетт намного ближе, чем ты ей был когда-то. – Мне не понравилась его уверенность. - Что ты сделал? – зарычал я. - Ничего такого, о чем она когда-нибудь пожалеет. – И он закатал рукава камзола. - Ты… - У меня не было слов. Даже нецензурных. Будь я менее беспечен, будь хоть на йоту внимательнее к ней, я бы сейчас не попал впросак. – Ты… - Я, - ехидно улыбнулся Алай. – «Кровь от крови…» Ты знаешь закон, Нуада. - Она меченная, Алай. Мной отмеченная. - Да, я знаю, что вы спали. И, тем не менее, когда придет время выбирать, как ты думаешь, с кем она останется: с тем, с кем провела несколько ночей, или с тем, кто у нее в крови? Ответ я знал. Это был закон, признанный еще во времена мира с вампирами: тот человек, который добровольно отдает кровь вампиру, становится Связанным. Такие узы нельзя было разорвать. Я выругался, грязно и громко, недостойно Повелителя. - Ты был мне, как брат, Алай, - тихо сказал я. - В вопросах о благе государства мы по-прежнему на одной стороне. Идем на совет, Нуада. Время не ждет.

***

Анетт Прошло уже около двух недель. Около недели назад сюда вернулась Нуала. Я была рада видеть подругу. Она передала мне приветы ребят и веление отца: отдыхать, набираться сил и не лезть не в свои дела. Это было нелегко, но все же выполнимо. Также произошла еще одна знаменательная вещь: диар меня все-таки признал. Теперь на меня не косились, пасть широко не разевали, давали почесать за ушком и не пугали с утрища своими жуткими глазами перед самым лицом. Почему-то именно к глазам я не могла привыкнуть. Слишком уж умными они были для обычной зверюги. Один раз ко мне заходил Нуада. Спокойствие далось мне титаническими усилиями и мокрой подушкой, которая стерпела мою последующую истерику. Принц задал только один вопрос «Как себя чувствуешь?» И вышел, получив ответ. С Вареником виделась чаще, но он пропадал по каким-то там государственным делам, так что в общей сложности получалось где-то раз в два дня. Последнее время он был какой-то нервный и злой, я вообще предпочитала с ним не разговаривать. Жители Кираны – собственно, подземного города - косились на меня весьма странно, но были все же среди них смелые индивиды. Например, Лае. Молоденькая эльфийка с белыми волосами, всегда собранными в сложную прическу. Она была приставлена ко мне Принцем. «Видимо, боится, что убегу», - подумала я тогда. И с каждым днем убеждалась в этом все больше. Нет, Лае было искренне интересно со мной и ее дружелюбность пахла именно дружелюбностью, но о том, что она каждый вечер докладывает обо всем своему Повелителю, я была осведомлена. Ибо девочка слишком мало знала о вампирах, а запах Нуады был слишком хорошо мне знаком, чтобы я не смогла не заметить его на ее одежде с утра. И вряд ли Лае хотя бы догадывалась о том, что Принц для меня нечто большее, чем просто хороший знакомый и товарищ по команде. Когда Кирана узнала о том, кем до этого был ее Повелитель и с кем работал рука об руку, Принцу приходилось перемещаться тайнами проходами, ибо любопытных было много. Однако теперь у меня появилась Нуала. - Я надеюсь, ты понимаешь, что приглашена на ужин по случаю моего возвращения? – Принцесса задрала бровь. Не помню, чтобы она раньше так делала. - И кто там еще будет? – Я зеркально повторила движение. Девушка улыбнулась: - Вся знать. - Да ты издеваешься! – проскулила я. - Так заметно?! – ехидно пропела она. Я показала ей язык. - То есть мне по вашим правилам этикета следует быть в платье? - Ты их выучила?! – поразилась Нуала. - Конечно! – доверительно кивнула я. Принцесса ухмыльнулась. - Ага. Можем подобрать что-то из моих вещей. Там есть такие, которые я даже не надевала ни разу…

***

Как объяснить, что я ненавижу долго выбирать одежду, что любимая женская забава – шопинг – приводит меня в дикий ужас?! - Нуала, ну вон то, темно-синее, подошло же! И глаза красивые стали, - простонала я, когда она напяливала на меня нечто цвета заката. - Анетт. То синее мало в груди, вон то зеленое слишком длинное, а в этом… пожалуй, не стоит делать столь изысканный комплимент коровам… Я зарычала. - Пуганая уже. – Нуала и бровью не повела. - Я устала… - Так, боец! Не ныть! Еще три окопа осталось! – Принцесса стала стаскивать с меня то самое нечто. – Мне кажется, вот это тебе подойдет. «Вот это» понравилось и мне самой. Из неизвестной ткани, платье глубокого серого цвета отлично подчеркнуло глаза, корсет из черненного серебра обозначил талию, а благодаря шикарному вырезу я поняла, что у меня есть-таки немаленькая грудь. Просто день открытий! - Да. Вот это идеально! Я его даже не одела ни разу… - Почему? Классное же платье! – Я расправила летящий рукав, в то время как Принцесса застегивала на моей шее крученную серебряную цепочку. - К нему вот серьги. – Она протянула мне две серебряные ниточки. – Оно мне показалось слишком нескромным. А тебе подошло, словно для тебя было сшито. Позже я тебе закажу по этим меркам платья, тебе нужно будет только выбрать цвета и фасоны. Белошвейки все сделают. - Значит, я свободна?! – обрадовалась я. - Куда?! А прическа?!! Чер-р-р-рт!

***

Нуада Завязав пурпурный пояс – цвет нашей династии – я поправил корону на волосах. Не хочу никуда идти. И почему я должен там быть?! С сестрой уже виделся, а придворных лицезреть нет никакого настроения… Вообще не хочу никого лицезреть! По поводу советников я был прав, и убеждать меня в обратном они даже не собирались, без зазрений совести скидывая на мою монаршую особу свою работу. - Вы многое пропустили, Ваше Высочество. Нужно пополнять недостаток информации о собственном государстве. Сволочи! В итоге я сутками просиживаю за бумаги практически столетней давности! Казню всех! С такими развеселыми мыслями я зашел в зал приемов. Придворные, образовав аллею к трону, склонились в низких поклонах. Около трона по правую руку стоял Алай, чей костюм идентично повторял мой, и сестра по левую. А рядом с ней… Лайт?! С каменным лицом я сел на трон и только сейчас кивнул знати. Потом резко повернулся влево. - Это Анетт?! – зашипел я на ухо сестре. - А не проще сразу у меня спросить? Да, обоняние меня не подвело. О Великий Элдариен, дай сил продержаться против красоты и искушения! - Ты… - Я впервые в жизни запнулся. Кашлянул, поднялся с трона и подошел к девушке вплотную. – У меня нет слов. Настолько ты прекрасна. Брови Лайт взметнулись вверх, потом одна опустилась, а вторая выливала на меня литры сарказма. Что опять не так?! - И, несомненно, именно поэтому ты только один раз зашел к своей илланни? – Это было сказано громко, четко и уверенно. Анетт в бешенстве, вдруг отчетливо понял я. Все, кто был в радиусе десяти метров, как по команде повернулись к нам. Увидели, кто участвует в споре, и тут же отвернулись. Но слухи все же поползут. - Прости, моя любимая, - покаянно вздохнул я, злорадно отмечая, как глаза Лайт расширились, а несколько придворных дам и вовсе рот закрыли платками от изумления. То-то же. Болтать меньше будете. – Я думал, что ты понимаешь, как много мне нужно наверстать в управлении государством, ибо мои советники, кои еще служили отцу, видимо, изжили свои выдающиеся способности. – Нате, получите! Советники замерли, потом побледнели, потом покраснели. Некоторые из них под шумок незаметно скрылись из зала. Глаза Анетт сузились от негодования, но голос стал приторно-сладким: - Ну что ты, любовь моя! Конечно же, я все понимаю. И, естественно, прощаю тебе твое ко мне невнимание. – Брр, аж зубы сводит от медоточивости! - Ваше Величество, илланни, будьте так любезны прошествовать к столу. – Алай склонил голову. Но я слишком хорошо знал, что сейчас он ухмыляется от уха до уха. Поэтому в следующую секунду он едва слышно зарычал сквозь стиснутые зубы. О да, мой друг, надеюсь, ты не забыл, как в детстве мы любили таскать друг друга за волосы!.. - Конечно, - пропела Анетт. – Пойдем, мой… забывчивый. Вот ведь стерва!

***

Ужин проходил в полнейшей тишине. Придворные молчали, потому что боялись еще меня, как огня. Естественно, в их глазах я навсегда останусь тираном и изгнанником, который вообще неизвестно зачем занял престол. Но высказать свои мысли вслух они по понятным причинам не рисковали. И правильно. Я и раньше был не слишком терпимым к этой своре, а уж сейчас и вовсе нервы оставляют желать лучшего. Наша часть стола молчала по другим причинам. Пару раз я едва успевал перехватывать вилку в руке илланни. - Милая, - сквозь зубы прорычал я, выразительно глядя на воинственно зажатый в ее руке прибор. - О да, любимый. Ножу я предпочитаю вилку. – Она гаденько ухмыльнулась. - Не поведаешь, почему? – Алай весь вечер пытался завязать беседу между нами всеми. - Один удар – четыре дырки. – Сидящий рядом советник поперхнулся. Это он зря. – Помочь, любезный? – Эльф судорожно замотал головой, пытаясь изобразить на лице довольную жизнью улыбку. Правильно, уважаемый. Я бы тоже отказался от помощи, предложенной с таким оскалом. И она отвернулась. Нуала посмотрела на меня с искренней грустью, почувствовав мое паршивое настроение. И что я опять сделал не так?! Сестра отрицательно повела плечом. Не знает. Алай даже глаз не поднял, но наш немой диалог, вне всяких сомнений, заметил. - Ваше Высочество, - неожиданно обратился ко мне Второй советник. - Я слушаю Вас. - Так Вы подписали решение о финансировании алхимических опытов? - Да. Считаю, что в будущем при любом исходе это окупит себя. – Я благосклонно кивнул ему, давая понять, что разговор окончен. Советник улыбнулся и, поклонившись, вышел из-за стола. - Нуада, ты проверил все документы по этому делу? – совершенно серьезно спросила Лайт. - Да. В чем дело… любимая? – Я саркастично улыбнулся. - Этот эльф… От него несет ложью и страхом. Так пахнут люди, которые что-то замышляют. В твоей ситуации могу предположить, что казнокрадство. - Ты ошибаешься, Анетт, - мягко улыбнулся Алай. И от реакции девушки я пришел в бешенство: ее глаза потемнели. Я знал этот цвет. Такими они были тогда, когда я отметил ее, как свою. – Никор - наше доверенное лицо. Он безгранично предан Повелителю и стране. - Значит, ваш Никор изменил свои стереотипы. Впрочем, - она как-то странно ухмыльнулась, - я всего лишь женщина. Мне не положено лезть в политику, где толк ведают одни лишь мужчины. И, черт возьми, сколько же сарказма и желчи было в этих словах!..

***

Через час я покинул зал приемов. Не мог больше там находиться. Поведение Лайт действовало на меня весьма удручающе, и сейчас я шел по коридору злой, как Дьявол. Дьявол, чья голова раскалывается от головной боли. А Алай только подливал масла в огонь. Разве мог думать я, что когда-нибудь возненавижу своего лучшего друга?! В дверь тихо постучали. - Войдите, - совсем не царственно гаркнул я. - Ваше Высочество. – Лае склонилась в поклоне. Да. Сейчас это именно то, что нужно. Я был слишком зол, чтобы размышлять о чувствах девчонки, поэтому уже через секунду она глухо застонала от грубого поцелуя. Отстраненно подумал, что стал слишком много думать о чувствах других. И все-таки в том, что ты Повелитель, определенно есть свои плюсы…