После тебя

Сумерки тихо вползали в домик у озера. Мия сидела с ногами на кровати. Макс уютно дремал, положив голову на ее бедро. Девушка задумчиво перебирала его седые пряди и вглядывалась в некогда безумно красивое, а теперь старческое, испещренное морщинами лицо. Сама она выглядела так же молодо, как в день обращения. Почти век миновал с тех пор. Миновали интриги и опасности, ушли в прошлое все треволнения, связанные с пророчеством и с дурью князя Итана Вуда. Прошли непростые времена построения новой организации - Ордена Сумерек, - филиалы которого были теперь по всему миру. Сотни сумеречных стражей, вампиров, оборотней и обычных людей теперь были вовлечены в славное дело Ордена. Уже много лет они с Максом жили вдвоем в этом домике в глубине леса. Нет, конечно сначала они жили в городе, и много ездили. Мия исправно несла свой пост на границе Света и Тьмы, а Макс всегда был рядом. Для внешнего мира они представлялись супругами, потом, с возрастом, дядей и племянницей, потом Макса стали принимать за её дедушку... А потом они вдвоём отошли от дел и окончательно перебрались в этот домик в глубокой глуши, чтобы больше ни перед кем не держать ответ. Они всю жизнь разбивали чьи-то ожидания, и стоило ли напрягаться теперь, в старости? Стая Фоллов продолжала жить в большом доме на другом краю леса. Они, вероятно, так и не одобрили выбор Макса, и так и не простили Мие бездетность. Однако теперь все, кто был против, уже отправились в мир иной. Оборотни живут долго, гораздо дольше людей, но и они не вечны. Макс, выбрав Мию, не стал вожаком, и должен был бы принять изгнание. Однако он не мог жить без своей стаи, так же, как и они без него. Поэтому Макс и Мия поселились в отдалении, но не так, чтобы вовсе не видиться. Мия с улыбкой вспомнила, как, в ночи совместной охоты, Макс, почувствовав зов стаи, перекидывался в волка и убегал до рассвета. Возвращался он с пойманной дичью и с горящими страстью глазами. Он обращался в человека на пороге, входил в дом обнажённым, горячим, вольным, неся на себе запахи леса и крови. Потом он страстно любил Мию там, где находил, к, счастью, как правило, это была кровать. Мие всегда нравились его страсть, охотничья дикость. Она отдавалась ему без остатка, крича и царапая его спину. Он целовал её и смеялся низким грудным, похожим на лай, смехом. Мия не была волчицей по крови, но в эти моменты он как никогда чувствовал их родство по духу. Пик наслаждения рассыпался сотнями искр в голове, и комната, казалось, погружалась в сияние. А после они засыпали без сил, иногда даже не нарушая единства тел. С годами стая собиралась охотиться всё реже, пока Ральф не повредил себе ногу. Тогда охоту приостановили. А вскоре, с уходом Ральфа в мир иной, Макс перестал охотиться вовсе. Мия понимала, что её возлюбленный уже стар для этого, но вслух не говорила. Сказать - значит, признать. А признавать это она не хотела не меньше, чем сам Макс. С охотой остался позади и безудержный секс. Стаю возглавлял сейчас один из близнецов-сыновей Шона по имени... Макс Фолл. Судьба любит иронию. Макс закашлял и открыл глаза. Первое, что он увидел почти слепыми глазами, была улыбка Мии, склонившейся над ним. Макс улыбнулся в ответ. - Ты прекрасна, мой герой. - Ты тоже, - её улыбка стала шире. С годами она научилась шутить. Макс усмехнулся и тут же снова закашлял. Мия погладила его по щеке. Он снова поднял на нее глаза и продолжил: - Я люблю тебя. Всегда любил и буду любить до смерти. И после тоже, наверняка. А вот тебя очень прошу не убиваться по мне долго. Поскорей сверни весь этот балаган и живи дальше. - Что это за фатализм проснулся вместо моего мужа? - Мие стало не по себе от его слов, поэтому она отшутилась. Макс ответил: - Я хочу, чтобы ты знала. Я благодарен тебе за каждый миг нашей жизни. Ты сделала меня самым счастливым на свете, когда дала мне шанс и осталась со мной. - А как же стая? - Мия отчего-то не промолчала на этот раз. - А что стая? У них всё сложилось прекрасно. Макс - отличный вожак. А есть ещё Майк, его брат, и сестра их Берта. И все их многочисленные дети. Стая в надёжных руках. - Лапах, - Мия вновь попыталась пошутить. Не нравился ей этот разговор. - И это тоже, - Макс улыбнулся. Морщинки лучиками разбежались от его почти бесцветных глаз. Мия сдалась его настроению. - Да, мы прожили длинную и интересную жизнь, - Мия, хоть и выглядела по-прежнему молодо, ощущала себя столь же старой, как и её возлюбленный. - Я люблю тебя, Макс Фолл. Мой горячий, страстный, крышесносный волк. Таким был, таким и остаёшься. Мия, осторожно придерживая голову Макса, вытащила из-под нее ногу, нависла над ним и страстно поцеловала. Он ответил со всей нежностью, проникновенно, вкладывая в поцелуй все свои чувства. После он попросил Мию принести воды. Девушка согласно кивнула и пошла на кухню. По пути она вспомнила, что неплохо бы поужинать. Она поставила в микроволновку мясо разогреваться, налила воды в стакан и вернулась в комнату. Макс уже не дышал. Макс лежал так, как она его оставила - ровно на спине, со сложенными на животе руками. Можно было бы подумать, что он спит, но чуткий слух Мии не уловил ни дыхания, ни биения сердца. Девушка подошла поближе и погладила его по щеке. Макс не пошевелился. Мия отшатнулась, сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. В беспамятстве она сползла по стене и села на пол. Часы в другой комнате пробили девять вечера. Она машинально посчитала удары. В голове была пустота. Из оцепенения её вывел писк микроволновки. Такое неуместно громкое напоминание о жизни, о еде. Не отводя болезненно-сухих глаз от Макса, Мия нащупала в кармане телефон и набрала номер Шона. Пока шли гудки, она вспомнила, как часто по молодости Шон звонил им очень не вовремя. Раньше её это смешило, а порой и дико злило. Теперь она безэмоционально отметила, что Шон может звонить хоть круглосуточно - отвлекать больше не от кого. - Да? - Макс ушел, - сказала она тихо, и сама не узнала свой голос. Вопросов не последовало. Мия заставила себя встать с пола и, как во сне, пошла к вещевому шкафу. Тут она поняла, что всё ещё сжимает в руках бесполезный стакан с водой. Оставив его на подоконнике, девушка достала из шкафа старые джинсы и рубашку Шона, и отнесла их за дверь, на веранду. Она знала, что Шон уже скачет сюда в обличье волка. За столько лет она уже успела выучить все повадки оборотней и понимала их действия не хуже других членов стаи. "Волчица по духу," - донёсся из её воспоминаний голос Макса. Шон не заставил себя ждать. Через четверть часа он вошёл в их дом и попросил ещё одежды - с ним пришли Макс, глава стаи, и его жена Кристин. Мия как на автомате выдала что-то из шкафа. Шон кинул одежду за дверь и обнял Мию. Он очень постарел. Мия отметила про себя, что сейчас он больше напоминал дедушку Конрада в тот год, когда они познакомились. - Как ты? - спросил Шон, не разжимая объятий. "А действительно, как я?... - спросила себя Мия, и тут же мотнута головой. - Не хочу про это сейчас думать". - Жива, - в этот раз "дежурный" ответ звучал неоднозначно. Мия жива, а Макс... Стоп! Не время рыдать. Шон погладил её по волосам. Вошли его дети, обняли поочереди Мию. - Мы сделаем всё как полагается, если позволишь. Мия согласно кивнула. Макс и Кристин оставили Мию и Шона на кухне, а сами пошли в спальню. Шон налил чай себе и Мие, однако та так и не притронулась к кружке. Она забралась на стул с ногами, обняла колени и положила на них голову. Наконец, она заговорила. Голос был чужим и хриплым: - Нужно вызвать врача, чтобы осви... Кхм... Освидетельствовать... - последнее слово комом застряло в горле. - Уже вызвали, - отозвался Шон. - Мы наказали Берте позвонить перед уходом. Макс, - Мия вздрогнула и Шон замялся, - кхм... Мой сын их встретит. Мия снова кивнула. Повисло тягостное молчание. Шон провел рукой по волосам. - А что, Мия, вот я тебя и дождался, а? - Он изобразил подобие улыбки. Мия усмехнулась и прикрыла глаза. "Как ты относишься к дружескому сексу?" - всплыл в голове голос Макса из самого начала их знакомства. - Меня посадят за растление... пенсионеров, - видимо привычка шутить, переползшая от возлюбленного, решила остаться с ней навечно. Вскоре в дверь позвонили. Мия встала, чтобы открыть, но это уже сделал Макс. Это были врач и Берта. Оказалось, она, не надеясь на Скорую, сама забрала врача из больницы и привезла в их глушь на своём внедорожнике. Мия проследовала за врачом в спальню. Там было прибрано, тело Макса лежало ровно поверх покрывала и было прикрыто простыней. Его документы лежали на прикроватном столике. Доктор сделал необходимые манипуляции, задал несколько вопросов относительно времени и обстоятельств смерти. Мия отвечала четко и бесцветно. - По протоколу мы должны забрать вашего дедушку на вскрытие. Однако, учитывая возраст, причина смерти ясна, и мы можем этого не делать. Мия быстро закивала. Одна мысль, что Макса, её любимого Макса, будут резать отзывалась тупой болью. Врач оставил заключение о смерти, сочувственно погладил девушку по плечу и уехал. На этот раз его повезла Кристин, а Берта осталась. Впрочем, делать оборотням там было уже нечего, и Шон собрался уходить. Он попытался уговорить Мию переночевать у них. - Нет, - твердо ответила Мия. - Пока он здесь, я буду рядом. К тому же от ночи всё равно осталось несколько часов, а завтра куча дел. - Тогда можно я останусь с тобой? - спросила Берта и поспешно, прежде чем та отказала, обняла её. Мия покачала головой, но в объятиях Берты смягчилась. Макс был ей что-то вроде крестного, только в волчьей интерпретации, и Мия тоже любила эту рыжую попрыгушку как свою дочь. Даром, что той "попрыгушке" было уже за пятьдесят. - Ну, хорошо. - Мы приедем утром, - заверил Шон. - Мия, может всё-таки... - Идите уже! - Мия закатила глаза. - Маргарет небось места себе не находит от ревности. Шон усмехнулся от упоминания своей жены. Да, в былые годы молодости она часто выносила ему мозг по поводу Мии. Он кивнул и вышел за дверь. Макс-младший ушел следом. После Берта занесла с веранды их одежду. Мия ушла в спальню и долго смотрела на неподвижного Макса, стараясь запомнить каждую его чёрточку. Его лицо приобрело синеватую бледность, разгладилось, застыло, и стало даже моложе, чем было в последние дни жизни. "Вполне сошел бы за столь презираемых тобой кровососов, - пронеслось в голове у Мии. - Ещё бы ты так же встал из гроба...". И тут наконец-то пришли слёзы. Девушка опустилась на колени, уткнулась лицом в кровать, на которой он лежал, и громко зарыдала. Горе распирало грудь и вырывалось протяжным воем, пальцы сжимали край покрывала, всё тело сотрясалось от всхлипов... Когда слез уже не осталось, а вой перешёл в хрип и стоны, тихой тенью подошла Берта. Она укрыла Мию пледом и, потихоньку развернув к себе, дала ей стакан воды. Мия выпила и обняла её. Берта молча гладила девушку по спине. Слёзы текли по её щекам, но она не издала ни звука, давая пространство прогореть боли Мии. Горе должно было "пройти насквозь", чтобы уйти и не вернуться. Постепенно всхлипы Мии становились всё тише, дыхание выравнивалось. Берта помогла ей подняться с пола, отвела в другую комнату и уложила на диване. - Поспи... - волчица погладила её по волосам и хотела было встать, но Мия задержала её за руку. - Побудь со мной, пожалуйста! - голос был тихим и хриплым, но уже не таким безжизненным как вечером. Берта чуть улыбнулась, кивнула и принесла из угла кресло-грушу. Она устроилась в кресле рядом с Мией и сжала её ладонь. Девушка вскоре заснула. Утром девушку разбудил запах кофе. Она улыбнулась сквозь сон тому, что возлюбленный решил её порадовать как в былые годы. Мия открыла глаза и обнаружила себя в зале на диване. Через мгновение воспоминания догнали её, и улыбка померкла, глаза наполнились слезами. Тут в комнату вошла Берта с подносом на котором дымился теплый завтрак - омлет с ветчиной и кофе. - Привет! - провозгласила оборотница вместо обычного "доброе утро", и водрузила поднос на колени Мии. Девушка быстро вытерла глаза. - Привет... Не стоило беспокоиться, я не голодна... - Опа, неужели у нашей Мии кончился аппетит? - попыталась пошутить Берта. Но увидев следы слез на глазах девушки, продолжила спокойно. - Тебе надо поесть, впереди длинный день. Нужны силы. Макс надрал бы мне зад, если бы ты упала в голодный обморок. Имя возлюбленного больно резануло по сердцу. Мия поморщилась от боли, но кивнула и молча принялась за еду. Весь следующий день Мия занималась оформлением документов о смерти, нотариусом, завещанием и прочими "готичными хлопотами", как она их про себя называла. Эта возня, эта постоянная занятость давали ей силы жить и ни о чем не думать. Только раз, в самом начале, в её голове пронеслось, что лучше бы этим всем занялся Макс, он бы быстрее разобрался в свалившейся на неё кипе документов. А где бы не разобрался - очаровал бы своей белозубой улыбкой и жарким взглядом очередную девушку-клерка, и та бы всё за них сделала. Мие вспомнилось, что её всегда восхищало, как быстро в него влюбляются женщины, дети, животные... Девушка тряхнула головой и вернулась к документам. Нужно было просто дожить сегодняшний день. И как-то пережить завтрашний. Похороны. А что будет дальше Мия не знала, и думать не хотела. Её мир уже рухнул, ей оставалось только подмести осколки. Берта возила её по всем инстанциям, помогала, чем могла. Берта - полноватая веселая хохотушка, которая могла в случае чего нехило так надавить и отстроить кого угодно. Настоящая волчица. Сейчас это было очень кстати. У Мии не было сил и желания кому-то что-то доказывать. По всем документам она значилась внучкой и наследницей Макса Фолла, однако то и дело возникали вопросы о том, куда девались её родители. Берта продвигала идею про их внезапную кончину и утерю документов, а Мию называла своей "внучатой племянницей". Мия наблюдала как Берта наморщила носик в очередной атаке на бюрократию, и увидела её лишь немного повзрослевшей девчушкой, с которой она познакомилась много лет назад у дома Фоллов. Она прекрасно помнила их первую встречу. Мия и Макс прилетели из Европы после погашения очередных масштабных разборок между кланами оборотней и вампиров, которые разгорелись так сильно, что могли привлечь внимание СМИ. Первым делом Макс хотел повидаться со своей стаей, и в этот раз Мия даже согласилась с ним поехать. Едва машина затормозила у дома стаи, как оттуда выскочила рыжая веснушчатая девочка лет трёх, показала кому-то язык и резво умчалась в сторону леса. За нею на перегонки бежали и что-то кричали пятилетние близнецы. У самой границы леса они нагнали её, но девочка как-то ловко извернулась и не дала им себя поймать. Близнецы столкнулись друг с другом и неловко свалились. Макс как заворожённый наблюдал за детской толчеей, и пошел за ними. Девочка засмеялась, глядя на братьев, захлопала в ладоши и хотела было рвануть обратно к дому, но тут налетела на Макса. Тот схватил её на руки и закружил над головой. Близнецы смотрели на них с опаской, а Берта испугалась только в первое мгновение, а теперь снова заливисто хохотала. Мия наблюдала за ними, обнимая дверь машины. - Вижу вы уже познакомились с нашей принцессой-разбойницей, - раздался голос с веранды. По ступенькам спускался Шон. - Это Берта. А те, кто ее ловил - Макс и Майк. - Всё равно поймаем, не уйдет, - Макс-младший вытер нос рукавом. Близнецы, увидев спокойную реакцию отца, спрятали враждебность к новоприбывшим. Мия с улыбкой поспешила навстречу Шону. Они обнялись и он привычно ущипнул её за попу, а она привычно стукнула его кулачком в плечо. Это был ритуал, что поделать. Подошёл Макс с Бертой на руках, и крепко пожал протянутую ладонь Шона. Девочка смело и гордо обнимала за шею своего рыцаря-Макса. - На ужин останетесь? - Умираю с голоду, - закивала Мия. - Супер! Хотя, честно говоря, я хотел бы задержать вас подольше, - Шон выразительно посмотрел на Макса. - У близнецов скоро первая луна. Макс замер, потом улыбнулся и покивал. Во время ужина малыши здорово разряжали обстановку своей болтовней и толканием друг друга. Иначе, казалось, старушка-Одри сожрала бы Мию вместо отбивной. Она так и не смирилась, не приняла... Теперь к её недовольству примешивались и острые взгляды Маргарет, жены Шона. Да, они с Шоном были парой по всем волчьим канонам, выбрали друг друга по запаху и темпераменту. Но постоянные напоминания Одри о первой любви её супруга сделали своё дело. Маргарет относилась к Мие с осторожностью и с подозрением. Наверное, именно тогда Максу и пришла впервые мысль построить собственный дом невдалеке, чтобы они с Мией могли оставаться на ночь там, никого не смущая. Уже вечером, лёжа на плече у Макса, и глядя на толстеющий серп месяца на небе, Мия спросила, что это за "первая луна". Оборотень улыбнулся в темноте. - Это первое обращение в волка. Видишь ли, оборотни рождаются как обычные люди, и поначалу не умеют перекидываться. Разумные родители стараются отдалить этот момент до 5-6 лет, когда уже и соображалка у дитя лучше развита. Первое обращение можно сравнить разве что с первым оргазмом, только в сотни раз ярче, - голос Макса стал мягким и мечтательным. - Такое оставляет отпечаток на всю жизнь. И рядом обязательно должен быть кто-то, кто поможет всему пройти хорошо, кто объяснит и научит. - Крестный-волк? - спросила Мия. Макс усмехнулся от такой параллели, но кивнул. - Что-то вроде. Мия поняла, что его голос потеплел отнюдь не из-за упоминания оргазма. Он мечтал "натаскивать" так собственных волчат, которых у них не будет... Мия прикрыла глаза и прижалась к нему. Тупая боль жевала сердце. Макс обнял её крепче. - Мы сможем задержаться тут до полнолуния? - Конечно! - Мия закивала. - Оно через пару дней, плюс, наверное, неделька после, да? - Макс довольно заурчал и кивнул. - Только надо найти другое жильё, иначе Одри меня растерзает. - Не преувеличивай, - усмехнулся Макс, однако согласился. - Возьмём палатку из магазина и устроим турпоход. - Мааакс! - Ну ладно, поживи в городе, раз тебе тараканы милее муравьев. - Макс! - он явно стебался, и Мия решила ответить тем же. - А с комарами как? Ты-то можешь волком стать, и тебя не тронут, а я? - А ты можешь раком встать, и клянусь я сожру всякую тварь, что на тебя покусится, - от многослойности смыслов этой фразы оба рассмеялась. Макс повернулся к ней и провел свободной рукой по её груди, животу и бедру. - Кстати, можешь начать прямо сейчас.... А на утро, отправив Мию в город по делам, Макс с Шоном и Ральфом пошли рыскать по лесу в поисках хорошего места для дома. - Дом, Мия! Ты слышишь? Дом является вашим совместно нажитым имуществом, и переходит тебе по праву наследования, - Берта выдернула её из воспоминаний и положила перед ней какую-то бумагу. - Подпиши здесь! Мия кивнула, по привычке бегло просмотрела документ и оставила автограф.