После тебя

Организацией похорон занималась стая Фоллов. Они предлагали устроить прощание в доме стаи, но Мия не хотела, чтобы Макс покидал их маленький домик. "Вряд ли пребудет много народу", - резонно рассудила девушка. Пока Мия занималась бумажными делами, всё многочисленные родичи Макса тоже не сидели без дела. Младшим было поручено сообщить о похоронах всем заинтересованным, а старшие занимались уборкой, готовкой закусок и прочими хлопотами. Макс-младший со своим уже взрослым сыном целый день провели в мастерской. Под чутким руководством дедушки Шона они стругали и сбивали доски, ещё густо пахнувшие лесом и смолой. Они делали гроб. Дочери Макса-младшего, близняшки Кэрри и Моргана - белокурые и сероглазые красотки, - уехали приводить в порядок дом в лесу. Маргарет и Кристин суетились на кухне. Муж и сын Берты взяли на себя самое печальное - ушли в лес копать могилу. Это была уже не первая могила на той поляне. Все ушедшие члены стаи были там: Ральф, Хелен, Одри, дядя Джон и дедушка Конрад... И Макс теперь должен был воссоединиться со своей стаей. Смерть всех примиряет... Ближе к вечеру, когда гроб был готов и лак на нем высох, Шон, Макс-младший и его сын Джон отвезли его к... новому владельцу. Весь день волки держались хорошо, шутили, вспоминали добрые истории, связанные с Максом, но входя в домик с гробом на перевес у каждого комок подступил к горлу. Кэрри и Моргана почти закончили с уборкой, и их отправили домой перекусить. В доме было холодно, сплит-система была настроена на низкую температуру, чтобы замедлить естественные процессы разложения. Гроб волки пока оставили в прихожей, а сами прошли в комнату к Максу. Пару минут они стояли над ним в почтительном молчании. Первым не выдержал Шон, ему Макс был ближе всех на свете, и слёзы душили. Но он знал, что является примером для всех, и должен сохрять стойкость. - Чё встали? - проворчал он. - Надо дело делать. Шон открыл платяной шкаф и придирчиво осмотрел содержимое. - Мда, дядюшка Макс, изысканным твой вкус не назовешь... Может похоронить тебя прямо в трениках? Оборотни хмыкнули. "Вот так... всяко лучше, чем рыдать тут," - подумал Шон. - Мия сказала по телефону, что где-то должен быть его костюм, - хрипло отозвался Макс-младший. Слёзы всё ещё стояли у него в горле. - Держу пари это тот самый, в котором он был на свадьбе. Так что считай новый, второй раз наденет, - Шон продолжал пытаться шутить, и его сын с внуком постепенно велись на это. - Странно, что Макс не избавился от костюма на следующее же утро, не прикопал где-нибудь в лесу, пока Мия не видит. Шон осекся. А Джон печально продолжил: - Ну, в общем, так оно и выйдет в итоге... Только вместе с владельцем... Оборотни одели на Макса костюм, и почтительно уложили в гроб. Сам гроб отнесли в зал и установили там на стульях посреди комнаты. Когда всё было окончено, в дом вернулась Кэрри. - Мама зовёт всех на ужин. Но я на всякий случай принесла кое-что, вдруг Мия откажется идти, - и с этими словами она скрылась на кухне. Шон страдальчески закатил глаза. Даа, от Мии можно было ждать чего угодно. - У нас впереди ритуал, негоже в него на полный желудок идти... - Шон повысил голос, чтобы на кухне было слышно. - После поедим. Волки были бы не против сбегать на ужин, но не посмели перечить дедушке. День "готишных хлопот" клонился к ночи, и Мия с Бертой, наконец, добрались до дома. Мия уже мечтала о тишине, однако в дверях их встретил Шон. Он снова попытался уговорить Мию уехать ночевать к ним, и снова получил отказ. - Хотя бы поешь... Кэрри разогрела ужин перед уходом. Мия молча кивнула. Шон выразительно посмотрел на Берту. Та тоже кивнула, мол, проследит за этим. Волки, как и сказал Шон, не поспешили домой, вышли на улицу и стали ждать, когда подойдёт время восхода Последней луны. Это было что-то сродни ритуалу отпевания, только в традиции оборотней. Первая луна знаменовала начало жизни оборотня, а, Последняя, соответственно, её конец. Мия пошла в комнату, где лежал Макс. От вида гроба желудок сделал кульбит и содержимое попросилось наружу. Сознание девушки по-прежнему отказывалось верить в происходящее, а гроб как атрибут и печать смерти, вносил ощущение невыносимой реальности. Это действительно происходит. Его действительно скоро не станет насовсем. Эта мысль ужасала, но Мия не в силах была отвести взгляд. Так и стояла рядом с гробом, как статуя. Вскоре волки снова вошли дом. К ним присоединились ещё муж и сын Берты. - Прости, Мия, луна вышла, - и с этими словами оборотни подхватили гроб и понесли на улицу. Мия проводила их глазами. Пойти с ними было нельзя. Подошла Берта, тихо укрыла девушку пледом. Надо было поесть. Берта чуть ли не насильно потащила Мию на кухню. Девушка поняла, что проще проглотить что-то, чем отвязаться. Она плотнее запуталась в плед, забралась на стул с ногами и послушно съела немного мяса и тушеных овощей. На самом деле больше поковырялась в тарелке - есть ей по-прежнему не хотелось. Волки вытащили гроб из дома и унесли на ближайшую поляну в лесу. Они поставили его так, чтобы на Макса падал свет луны, и встали вокруг. - Ты присутствовал при моей Первой луне. Спасибо! - сказал Шон, склонив голову. - Ты помог мне пережить мою Первую луну. Спасибо! - продолжил Макс-младший. - Ты был рядом и при моей Первой луне. Благодарю! - добавил Джон. - Жаль, что Майк не успел вернуться из Европы. Он бы сказал то же, - проговорил Эммет, муж Берты. - Я не обязан тебе своей Луной, но ты помог пережить Луну волчице моей жизни и нашему сыну. И я благодарен тебе за это. - И я благодарен, - покивал его сын. Шон продолжил: - Сегодня мы провожаем тебя и показываем Луне в последний раз. Да будет твой путь по лунной дорожке лёгким и быстрым. Да будет твоя охота на лунного зайца удачной. Мужчины сняли одежду и обратились в волков. Они принялись ходить вокруг гроба, постепенно наращивая темп, переходя на бег. Гонка в безумной круговерти позволяла выгнать из тела боль потери. Когда лапы уже устали, все четверо как по команде остановились и издали протяжный вой, полный тоски. Берта замерла на миг, услышав вой в лесу. Она чуть улыбнулась и кивнула. Мия тоже поняла, что это сигнал об окончании ритуала. - А ты помнишь свою Первую луну? - спросила она у Берты. - Само собой! Если б не Макс, я бы сожрала туристов, - Берта усмехнулась. - Так уж бы сожрала? - не поверила Мия. - А то! Ну, покусала бы точно, - Берта расплылась в улыбке от воспоминаний. - Моё первое обращение случилось быстро и легко, никто не ожидал, что получится с первого раза. Это хуже, чем постепенно. - Но когда долго - это же больнее? - перебила Мия, блеснув знаниями о ликантропии. - Больнее, и чем дольше, тем мучительнее. Но зато мозг успевает перестроиться, а уставшее от ломки тело хуже слушается накатывающего звериного безумия. А у меня получилось сразу, и инстинкты сразу ударили в голову. Я почуяла запах людей и их свежей дичи за много километров, и рванула туда. Никто ничего не успел понять, и только Макс моментально обернулся и догнал меня. - Он говорил, ты сражалась как настоящий волк! - с улыбкой припомнила Мия. - Ооо да, он только глухим по восьмому кругу не рассказал, как я гордо отбивалась и не хотела прерывать первую охоту, - Берта рассмеялась. - На самом деле, пары оплеух хватило, чтобы сбить мой боевой настрой. А я только и смогла, что клацнуть зубами у его уха. Но Макс утверждал, что этого ещё никому не удавалось, - Берта стала вдруг серьезной. - Он был сильным альфой. Мия покивала. - А ты была его любимицей... - женщины обнялись... Вернулись взмокшие от ритуала оборотни, внесли гроб с Максом, поставили на прежнее место, и собрались домой. - Мия, а ты не боишься ночевать вот так, с мертвецом в одном доме? - Шон пошел напролом, надеясь всё-таки уговорить Мию уйти с ними. Мия подняла бровь. - Шон, у меня половина друзей мертвецы, причем ещё более древние. И, поверь, куда более опасные. Шон устало махнул рукой и вышел. За ним ушли и остальные. Кроме Берты. Мия вернулась в комнату к Максу и просидела с ним до утра. *** Мия сидела в кресле с ногами, устроив голову на спинке, и не сводила глаз с тела Макса. Седые пряди, заострившиеся скулы, морщинки у глаз. В её памяти они оживали и разбегались от его усмешки. Казалось, ещё миг, и Макс откроет глаза и рассмеется: "Неужто ты поверила? Глупышка! Видела б ты сейчас своё лицо!". Наконец она не выдержала, встала и подошла к гробу. Мия не слышала пульса, не слышала дыхания, и всё же ей нужно было какое-то доказательство. С отчаянной мольбой внутри, девушка нежно провела кончиками пальцев по щеке возлюбленного, некогда такой упругой и горячей, а теперь мертвенно-закоченевшей... и тут же отдернула руку. Мертв! Сердце облилось болью. Невыносимо стало в груди, из глаз вновь потекли слёзы. Хотелось выть, хотелось носиться в иступлении вместе с волками по лесу, чтобы хоть немного ослабить тиски внутри. Хотелось забиться в угол, и, одновременно, взорваться, разлететься на тысячи осколков по всему гребаному космосу. Мия сползла на колени и уткнулась лицом в ладони. Рыдания волнами сотрясали её тело... За своим горем девушка не сразу услышала голоса в коридоре. Когда она смогла взять себя в руки, там уже шли препирательства на повышенных тонах. Мия встала с пола, куда сама не заметила, как опустилась, вытерла слёзы и пошла узнавать, в чем дело. Берта была вне себя от ярости. Её рыжие волосы растрепались, а тело приняло боевую стойку. Ещё пару минут, и она бы перекинулась в волка, чтобы защищать двери силой. В дом пытались войти вампиры. - Повторяю, вас сюда не звали! Прощание завтра до полудня. - Ты сбрендила, мадама? Я бы в жизни не сунулся в вашу волчью нору при свете. - Полееегче, народ! Мы здесь как друзья. - Нет у Макса таких друзей! А если б и были - прощание завтра! Мия никого не желает видеть! - Мы только на минутку... - Нет! Мия поспешила к дверям, успокоить свою любимицу. - Берта! Берта, всё хорошо. Спасибо тебе! Они друзья, - Мия обняла волчицу и попыталась развернуть к себе. Берта недоверчиво оглядела Мию, будто стараясь понять, в своем ли она уме, или уже съехала с катушек от горя. - Всё в порядке, - повторила Мия. - Они друзья. Берта рыкнула напоследок и отошла от входа. В дверях появилась Фрэнсис, а за нею вошли Бенни и Дастин. - Вот уж не думала вас встретить в одной компании, - сказала Мия, чтоб разрядить обстановку. - Ну дак и повод - из ряда вон... Френсис поспешила обнять подругу. Берта на это недовольно зарычала. А Мия с радостью уткнулась в плечо бессмертной. - Мне тебя не хватало... - проговорила девушка куда-то в воротник её черного пиджака. Френсис крепче прижала Мию к себе. - Я примчалась как только узнала... - А кто молодец, что позвонил рассказал? Я молодец! - Бенни улыбнулся одной стороной рта. Мия отпустила подругу и обняла его. - Ты молодец! Спасибо, что пришел. Бенни сменил прическу, стиль и теперь не снимал очки-хамелеоны. Он старался держаться подальше от камер и шумных вечеринок. Необходимо было, чтобы публика как следует забыла о его существовании, и он мог бы начать карьеру заново. По всему было видно, он дико тяготился этим ожиданием и мечтал вернутся в свет софитов и море оваций. - Я думала, ты в кругосветном турне, или где-то на Бали. - Так и было, куколка, так и было. Но тут образовались кое-какие дела, и я... Меньше всего на свете Мие хотелось сейчас выслушивать тираду о его делах, и девушка переключила внимание на третьего гостя. А Бенни обиженно надул губки. - Здравствуй, Дастин. - Привет, - вампир обнял её. - Мне жаль, но со смертными такое случается. Мне правда жаль. Мие захотелось как следует пнуть его за такое "сочувствие". Но Дастин был Дастин, от него едва ли стоило ждать деликатности. И, под невнятное рычание Берты, Мия просто вздохнула. - Я верю, Дастин. - Как ты держишься? - нарушила неловкость Френсис. - Как-то... - ответила Мия, неопределенно пожав плечами . И, кивнув следовать за ней, пошла в комнату с гробом. - Вы же прощаться пришли, так? Идём. У гроба все гости хранили почтительное молчание, а для разговоров потом вышли на кухню. - Ты уж прости, что мы ночью, - сказала Френсис. Мия махнула рукой. - И это к лучшему. Я думала, обойдёмся без тусовки, но завтра сюда, кажется, припрется полштата. Френсис сочувственно провела ладонью по плечу Мии. Девушку мучил один вопрос ещё с порога, как только вампиры вошли. - От Виктора нет вестей? - Мия постаралась сделать голос безразличным. - Уже много лет нет, - отозвался Дастин. - Я знаю, что он жив, но раз не выходит на связь, значит не хочет этого. Мия понимающе покивала. Где-то в глубине души ей хотелось бы сейчас уткнуться в плечо Виктора и ощутить его поддержку. Однако она уважала его выбор. Тем более, что она не выбрала его сторону когда это было нужно, чего же ей ожидать теперь? ... Дела Ордена Сумерек шли в гору, в нем становилось всё больше "неправильно обращённых". Благодарные кланы, чьи проблемы удавалось разрешить, перечисляли на счет Ордена круглые суммы. Орден набирал влияние и среди вампиров, и среди оборотней, и важнейшим в этом было то, что в основании стояли они трое - Мия, Макс и Виктор. Всё серьезные конфликты они улаживали втроём, ни одна сторона не была в обиде, зная, что их интересы не будут попраны. Макс и Виктор, безупречные представители своих видов, были столпами этой уверенности. Однако даже им порой было сложно разобраться, и в их троице возникали серьезные споры. Один из таких стал фатальным. Излишняя горячность Макса сильно выбесила Ван Арта тогда, а Мия, не разобравшись как следует, приняла сторону возлюбленного. И Виктор просто уехал. Нет, не в тот же день, нет, не просто так, а под каким-то предлогом... С тех пор они не видились. Мия, что и говорить, скучала, однако все её попытки найти Ван Арта были безуспешны. Да, даже для главы Ордена Сумерек это оказалось невозможно. Со временем девушка просто смирилась с его решением и перестала искать... - Мия, мы пойдем, скоро рассвет. Прости, не останемся на похороны, - Френсис как всегда была сама учтивость, она поняла, что сейчас не время для светских бесед. - Приезжай ко мне, когда захочешь, я буду ждать. Мия покивала и проводила вампиров до порога. - Поспи немного. Впереди длинный день, - сказала Френсис на прощание. Мия снова покивала, обнялась со всеми друзьями и вернулась в комнату. К Максу. Девушка завернулись в плед и снова устроилась в кресле. Она всё смотрела, и смотрела на возлюбленного, и не могла наглядеться. В какой-то момент её сознание просто отключилось от усталости, и Мия заснула. Берта легонько тронула её за плечо. Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности. Мие показалось, что она только моргнула, а за окном резко стало светло. - Из стаи звонили. Через полчаса они все будут тут. Мия потерла глаза и коротко кивнула. Необходимо было быстро привести себя в порядок. Необходимо было эмоционально собрать себя в кучу. Последний рывок. Нужно пережить этот день, просто пережить. И не дать сердцу взорваться хотя бы на глазах у стаи. Берта вышла, а Мия вновь приблизилась к гробу. - Ну вот и всё, мой крышесносный волк. Скоро тут будет толпа, и поговорить наедине больше не удастся. Пришло нам время прощаться. Я была бы рада сказать, что не надолго, но... - Мия проглотила комок, подступивший к горлу. - Я люблю тебя. Даже сейчас. И не лежу рядом в гробу только потому, что обещала тебе жить дальше. Мы всегда знали, что так будет. Но я бы снова выбрала тебя и эти годы с тобой, если бы вернулась назад... Да, было б клёво вернуться... - она усмехнулась сквозь слезы, потекшие сами собой. - Ты навсегда в моем сердце, и я знаю, ты будешь со мной до конца. Пусть и на той стороне... А сейчас прощай. Прощай и лети с миром к своей Луне. Мия наклонилась, погладила его по волосам, поцеловала холодный лоб. И вновь на долю секунды ей помечталось, что он сейчас очнётся. И вновь он не очнулся. Девушка повернулась и,быстро размазывая слёзы, пошла в ванную. Стая Фоллов прибыла в полном составе. Закусок, что они привезли с собой, хватило бы чтоб накормить взвод солдат. Мия была глубоко благодарна, что ей не пришлось об этом думать. С Фоллами приехали представители стаи Обье, внуки и правнуки прекрасной Саманты. Всё поочереди подходили к Мие, и выражали... говорили... желали... Девушка слушала всё как через вату, слова не трогали её. Внутри было пусто и холодно. Она кивала, слегка улыбалась для приличия, благодарила, что пришли... Позже появились члены Ордена Сумеречных Стражей. Бывший главный помощник Мии, а теперь магистр Ордена, Адам, тепло обнял безразличную ко всему девушку. Он выразил вежливую надежду, что Мия в память о Максе, теперь "вернётся в строй". Дескать, это же было их общее детище - её и Макса... Гребаный эгоист. Мия обещала подумать, чтоб тот отвязался. Приезжали засвидетельствовать почтение члены кланов, чьи проблемы когда-то разруливала их тройка. Хватило пороху появиться даже некоторым вампирам. Они держались подчёркнуто гордо и независимо, хоть внутренне были предельно напряжены. Мие даже не нужен был её Дар Луны, чтоб это понять. Весь лес вокруг их домика кишил оборотнями, а вампиры днем совершенно беззащитны. Пожалуй, только высокая репутация Ордена и Мии лично заставила их выбраться из своих дневных убежищ. Ну, пожалуй ещё чувство выгоды - а ну как Мия и впрямь вернётся в Орден? Такой союзник нужен всем! Ближе к концу Прощальной церемонии к дому подъехал действительно долгожданный гость - Майк, второй сын Шона, брат-близнец Макса Фолла-младшего. Его жизнь и бизнес были в Европе, но он примчался как только смог. Мия не видела Майка много лет, и с радостью обняла его. Пожалуй, то была единственная радость за этот скорбный день. После приличных случаю сожалений и пожеланий, Майк протянул Мие конверт. - Меня очень просили тебе передать... На расспросы девушки о том, кто отправитель, он только пожал плечами - либо не знал, либо не хотел говорить. Мия нахмурилась, но всё-таки распечатала письмо. В нем были соболезнования по поводу смерти Макса, сожаления, что их последний разговор закончился обидами и приглашение приехать в Европу. "Данте" - гласила подпись. Девушка иронично подняла бровь. - Не прошло и века... Он лично тебе его отдал? - Да. И ещё попросил, если ты сразу не порвешь письмо на части, заверить тебя в его искренности, сожалении, и... - Ладно-ладно, я поняла, - Мия наморщила нос от этих нафталиновых фраз. Однако письмо сунула в карман. - Даже не буду спрашивать, откуда у тебя такие странные знакомства. Майк пожал плечами. - Он отличный юрист, у него хорошо работают мозги. А это важнее его вкусовых пристрастий. - Ооо, да у нас тут первый волк-европеец широких взглядов! Не хочешь к нам в Орден? - съехидничала Мия беззлобно. Оборотень усмехнулся. - А ты снова рекрутируешь? - Упаси меня Луна! - Мия подняла ладони. - Хватит с меня этого маскарада в перемешку с борделем. - И всё же... Может, это тебя бы отвлекло от... Ну, ты понимаешь... Мия выдохнула и посмотрела на Майка тяжёлым взглядом. - И ты туда же?? Не волнуйся, под поезд не брошусь, в разнос не пойду... А про запой не обещаю. Майк усмехнулся и обнял Мию. - Если что, я отличный разливающий. Мия прикрыла глаза и уткнулась лбом в его грудь. - Спасибо. На часах был полдень, Прощание пора было заканчивать. Макс и Майк накрыли гроб тяжёлой крышкой. Их родичи помогли поднять скорбный груз и отнести его в катафалк. Машина проехала сколько могла по лесной дороге, а оставшуюся часть пути до поляны волки семьи Фоллов несли гроб на плечах. День как на зло выдался солнечным и тёплым, осенний лес был невыразимо прекрасен. Ковер из цветных листьев, запах теплой влажной земли, пение птиц в шуме ветвей... Идеальное время для осенних пикников и походов, которые так любил Макс. Мие подумалось, что он бы обязательно принес ей охапку листьев из леса, потащил бы гулять к озеру и часами бы рассказывал о каждой чирикнувшей птице. Странно, но этот мир оставался живым, теплым и прекрасным, но уже без Макса. А его опускали в землю. Мию накрывало осознание, что она больше никогда его не увидит. Никогда не залюбуется его морщинками, разбегающимися от глаз, не услышит его смеха, не коснется его волос, не поцелует родных губ... Ни ког да. Каждый стук комьев земли о крышку гроба отдавался тупой болью в груди. Слёзы потекли сами, она больше не могла их сдерживать. Она была такая не одна - у всей стаи были мокрые глаза, однако девушка этого не замечала. В её сознании был только постепенно выросший холм земли и дикая, отчаянно воющая пустота внутри. Мия развернулась и быстро пошла вглубь леса. Берта последовала за ней, но девушка, коротко взглянув на неё, молча приказала "Не смей". Волчица остановилась как вкопанная. Никто другой не решился идти против её воли. А Мия скрылась в чаще.