Красный Телохранитель

Глава 4. Обещание.       Утро. Лучи солнца медленно пробирались в спальню. Пересекая пол, поднимались по спавшей на паркет простыне и мягко освещали пустую кровать. В то же время из приоткрытых ставен дул лёгкий ветерок, занося в помещение моментально таявшие крупицы снега. Ну, а напротив сидел в кресле, спокойно поглядывая на тлеющие угольки камина, недавно проснувшийся Гар и вновь внимательно рассматривал, перекатывал из руки в руку маленький красный шарик, да думал о чём-то своём. Ещё один красный шарик из, на самом деле, не столь многих.       Мужчина медленно встал, с характерным мычанием потянулся и ещё раз глянул по сторонам, но как-то спокойно. Обычный простолюдин, вовсе не светский человек был бы переполнен эмоциями, оказавшись в столь значимом месте — замке монарха. Но Гар был абсолютно спокоен. Вёл себя так, будто бы ничего и не случилось. Будто бы он стоял не посреди гостевой комнаты королевского дворца, а посреди комнатушки в какой ни будь деревенской забегаловке.       Но внутри, всё-таки, несколько не непривычно было страннику в подобной обстановке. Повсюду золото, серебро, изыск и дороговизна. Куда ни глянь, всё, от обитой чёрным бархатом мебели и краснодеревянных шкафов, до мельчайших предметов интерьера, посеребрённых светильников или позолоченных ручек дверей, всё указывало на всеобщую роскошь. Кому-то это покажется верхом искусства интерьера, но Лигору это почти буквально резало глаз.       Не обращая внимание на свои тёплые вещи, аккуратно сложенные на табуретке, Гар в одной лишь рубахе и портянках, вышел на балкон. Обжигающе холодный снег, девственно белый, малейшими частичками падал на небритое лицо мужчины и скрипел под натёртыми долгими походами ступнями. Но даже при этом, Гару не было холодно. Наоборот, с непривычки ему было даже жарковато в тёплых покоях и требовалось выйти на улицу — освежиться.       С балкона же открывался красивейший вид на поднимающееся из-за горизонта стремящееся к пику неба солнце, края Великих лесов, что на западе, северного Нудрицгого архипелага и гигантского Хребта Левиафана вдалеке, на востоке. Говорят, что до начала времён, в небытие безначального и бесконечного хаоса существовал лишь один вид существ — доисторические монстры Левиафаны. Огромные чудища, чей ужас невозможно вообразить, мощь невозможно представить, а внешность нельзя описать. Но прошло неисчисляемое количество времени и Создатель решился на творение земли. Не смогли боле Левиафаны летать в небытие, потому как небытия и не существовало для них. Упали на землю, да и разбились, оставив после себя лишь части скелета, относительно скоро, преобразовавшиеся горные хребты. Во всяком случае, так гласит легенда. -Красота. — промолвил Гар под звуки шуршащего снега. — Согласен?       Лёгкий свист прозвучал в воздухе, и у шеи Лигора тут же оказалось острое лезвие, в любой момент готовое перерезать тому горло. -Имя? — потребовал голос. Мужской он был или женский — непонятно, уж больно странный тембр. -Гар Лигор. — ответил всё ещё невозмутимый мужчина. -Цель, по которой ты пробрался в королевские покои? — продолжал голос, пока Гар не спеша пытался распознать его. -Королевские покои находятся не в этой комнате, а целью была жалоба. И не заикайся про Канцелярию, уж оттуда я ответа точно не дождался бы. -Заткнись. Отвечай чётко и ясно. -При всём уважении к орденам, по типу ваших же Соловьёв, Воробьёв и им подобных, ты довольно-таки груба. -Ах ты ж, наглый шпион… Вздумал шутки шутить?! -Чёрт… — закатил глаза Гар. Он резко схватил человека за руку, дабы обездвижить ту, другой охватил и тут же надломил предплечье, и лезвие тихо упало в руку Лигора. Фигура в светлом плаще быстро отпрыгнула назад и в сторону, внимательно глядя на мечника и что-то бубня себе под нос. -Недооценила меня, а? Успокойся, Соловей. — промолвил Гар и, перехватив оружие лезвием к себе, передал то владельцу. От такого жеста, тот был явно обескуражен. Карие глаза расширились на наверняка удивлённом лице, и фигура вновь отступила на шаг. -Ну, ладно. — Ответил шпион, забирая клинок. — Откуда в курсе о Соловьях и Чёрном ордене? -Они, знаешь ли, нередко воспринимаются как обычные слухи. Но мы то с тобой знаем, легенды — не сказки. Пхе-хе. Да брось ты, у меня друг среди вас работал. Довольно близкий и довольно давно, так что я знаю, как вы хорошо сдружились с Де Харис’ами. -Ты должен будешь ответить на каждый мой вопрос. — пояснила фигура — Максимально чётко и честно, ты меня понял? Иначе, я… -Я понимаю, можешь не запугивать. — перебив говорящего, махнул рукой на фигуру Лигор и, оперевшись о перила балкона, взглянул на силуэт в плаще перед собой. -Ну и как ты пробрался сюда? — устало выдохнув, промолвила фигура. -Крюк на Золотой Стене в полночь, навыки скрытности, знание психологии грифонов и свиток Водяной стрелы. — прошептал Гар чётко и понятно. -Ты сейчас серьёзно? — сжав ладонь в кулак, раздражённо молвил человек в плаще — Я же предупреждала, тебе лучше мне не лгать. -Ты хоч…       Вдруг раздался стук в дверь, не дав уже Лигору договорить, и шпион тут же одним ловким прыжком перемахнул на карниз крыши. Тем временем, сам Гар спокойно пошёл открывать дверь. Удивительно то, что фигура в плаще была много ниже Гара, но прыгала явно выше.       Открылась дверь, и перед странником в тот час же предстал невысокий светловолосый мужчина, статно одетый и причёсанный, держащий свёрток одежды в руках, доверенных слуга. -Доброе утро, сэр! — воскликнул он, церемонно поклонившись — Вы приглашены на завтрак с её величеством, королевой Элизабет Де Харис, что также является запрашиваемой вами аудиенцией, сэр. Я принёс вам достойную одежду и попрошу оставить всё оружие здесь, перед тем как мы отправимся к королеве, сэр. Уверяю вас, это ради вашего же комфорта во время аудиенции. Да и, стоило бы почести отдать, не каждый день подобная возможность выпадает! — закончил свою небольшую речь парень и протянул Лигору свёрток. -Спасибо. — с неохотой забирая вещи, коротко ответил Гар, кивнул и прикрыл дверь. Дорогой костюм представлял из себя чёрные туфли, брюки и качественное мужское платьице, расшитое белым бархатом и вычурными узорами, с высоким воротником и узкими рукавами. Следовательно, он еле налез на Гара, который к такой одежде испытывал неприкрытое отвращение. И, судя по меркам одеяния, по изначальной задумке, оно Лигору чуть «велико». -Не глупость ли, скажи? — с усмешкой вопрошал Гар шпиона, что может всё ещё сидел на карнизе, а может уже убежал. В любом случае, ответа не последовало. Гар натянул брюки, завязал шнурки на блестящих туфлях, на все пуговицы застегнул платьице и, как ни странно, за спину повесил меч. Ошарашенные глаза прислуги тут же встретили его за дверью. -В-вы должны оставить это, сэр, — промолвил блондин чуть заговариваясь от волнения, пока в разговор не встрял, взявшийся, как будто бы из ниоткуда Кёртис: -Успокойся, Лоуренс. — сердито сказал он и, обратившись к Гару, сразу стал чуть веселее — Гар, доброе утро, можешь идти так. Лоуренс, проводи его! -Хорошо, господин, — поспешил ответить слуга, всё больше поражаюсь ситуации. Кёртис еле заметно кивнул мечнику и тут же убежал, а блондин жестом указал Лигору следовать за ним и вновь двинулся вперёд.       Идя по коридорам замка, не можешь вновь не удивиться невероятной роскоши всего вокруг, что на голову выше тех «жалких потугов» олигархов из Богатого квартала. Повсюду дорогие ковры, шёлковые полотна, антикварные статуи, уникальные скульптуры, картины, золотые светильники, серебряные подсвечники, паркет из красного дерева, стены и их основа из побелённого камня. Всё тут отдавало роскошью, и стоило не одно состояние. Даже неизвестно, может ли хоть одно из ныне существующих государств, включая Харисию, позволить себе постройку второго подобного дворца. Он был возведён в золотой век всея Харисии, да не за один десяток лет, и до сих пор считается архитектурным чудом по всему свету. В замке, на первый взгляд, есть буквально всё, и это суждение не так уж далеко от истины.       Наконец, добравшись до красивой расписной двери в с стене широкого коридора, слуга отворил замок и вежливо пригласил Гара войти. В небольшом кабинете из кедрового дерева, отапливаемой массивным камином и еле освещаемой редкими лучами солнца, проходящими через тонкое стекло в каменном обрамлении, во главе небольшого обеденного стола в гордом одиночестве сидела, а вернее дремала, Элизабет. Гар тихо прикрыл за собою дверь, аккуратно снял меч со спины и негромко постучал костяшками пальцев по столу. Королева тот час же проснулась, резко встала, но, завидев мужчину, быстро успокоилась и села. Попав в неловкое положение, блондинка старалась как можно быстрее собраться с мыслями, что не могло, в некотором смысле, не забавить мужчину. -Д-доброе утро, Гар. Можете присесть. — тот сел. — Простите, что так непрезентабельно, я ужасно сплю в последнее время. Моя матушка была… — девушка запнулась, — убита две недели назад. До того мы не разглашали причину смерти, но я с-стараюсь быть честной с людьми. — потирая переносицу, молвила девушка не слишком уверенно — Вы чего нибудь желаете на завтрак? — Гар отрицательно мотнул головой, лишь вглядываясь в глаза напротив сидящей — Гар, с вами всё хорошо?       Он тут же отвёл взгляд. Будто резко пробудившись ото сна, Гар похлопал несколько раз глазами, приподнялся на стуле и, мельком взглянув на меч стоящий около него, спокойно ответил: -Нет, ваше величество, спасибо, Я не имею особых предпочтений в еде. -Ну, а может вы бы желали выпить? — неожиданно предложила Элизабет — Ром, вино, эль? -Если позволите, не откажусь от чашки чая, ваше величество. — учтиво ответил Гар. -Хорошо. — спокойно вымолвила девушка.       Девушка негромко позвонила в серебряный колокольчик на краю стола, и в комнату вошли двое парней в одинаковых костюмах слуг. -Принесите нам завтрак и чёрного чая обоим. — попросила Элизабет. -Да, госпожа. — синхронно ответили слуги и, отвесив поклон, тут же выбежали за дверь. Королева выдохнула да, повернув голову к Гару, на сей раз, не сказала ничего и, лишь стараясь избежать зрительного контакта, взглянула на окно. Гар же, наоборот, внимательно глядел на девушку, будто выискивая что-то, но после перестал и начал осматривать остальную комнату. В ней было намного меньше золота и общей роскоши, нежели в других. Разве что само качество, гравюры на частях камина и прекрасное светло-голубое платье королевы очерчивали узоры богатства и элегантности, что никогда не выходит из моды. Собранное будто бы из сотен лепестков, одеяние начиналось со скрытой до подбородка шеи, продолжалось оголёнными плечами, длинными тонкими перчатками, скрывало грудь и элегантно простиралось до пола, без лишней пышности. Будучи уникальным само по себе, оно прекрасно дополняло и без того красивейший внешний вид Элизабет, чудесно гармонируя с серебряной тиарой на светлых локонах волос. -Вы чудесно выглядите, королева. — вдруг промолвил Гар без лишних оборотов речи. -А? — замерла Де Харис от неожиданности — Ох… Спасибо. — чуть смущённо улыбнулась девушка — Вы тоже очень элегантны в этом наряде. -Ха-ха, вы не представляете, как он жмёт. -Представляю, Гар. Не зря же я ношу корсет.       Вдруг, оба весело засмеялись моментально разряда обстановку и даруя Элизабет волю спросить о главной теме завтрака: -Гар, я всё же задам вопрос, мучающий и меня, и… людей, волнующихся за мою жизнь. — девушка резко стала серьёзнее — Как и зачем на самом деле вы оказались вчера ночью в моей спальне?       Гар прикрыл глаза, потёр лоб рукой. Ему правда не хотелось возвращаться к тому дню, хотелось лучше забыть его, как длинный и неприятный сон, но, видимо, ради посмертного блага Хана, придётся Лигору всё-таки вновь обратиться к сим неприятным воспоминаниям. -Я встретил Хана Зельтрика около трёх дней назад, на Серебряном Пути… — начал Гар. В мельчайших подробностях, он, не торопясь, описывал все события произошедшие за последние дни, начиная со встречи с торговцем; нередко ловя на себе взгляды королевы, которая слушала его с замиранием сердца. Гар рассказывал про дорогу, про бар, даже про эльфа, про пещеру, про стены и про пьяных стражников, а через несколько минут, наконец закончил. -Г-гар… Я сочувствую вашей ситуации. — с трепетом промолвила Элизабет. -Спасибо. — ответил мечник. — Ну, а как же я забрался к вам? Обратный крюк с магическим таймером, свиток водяной стрелы с чёрного рынка, знание о времени смены дозора на стенах, знание психологии грифонов и доля везения. -Но почему именно это окно? -Раньше тут жил Кёртис, я ведь прав? -Ну да… Но откуда вы знаете это?       Вдруг дверь за спиной девушки распахнулась и наконец к столу подали завтрак — блюда, пока накрытые серебристыми крышками и две чашки горячего чая. Осторожным движением крышки были сняты, и по комнате медленным шлейфом пополз аромат чудно приготовленный яиц с добавлением крошки специй, жареного мяса в пяти соусах на выбор, а также приятного шоколадного десерта. -«Для такой важной персоны, довольно скромно.» — щёлкнуло в голове Гара. -Ну так вот, Гар, что же Вас связывает с хранителем замка и моим главным дворецким? — вновь спросила Элизабет. -Добрая дружба. — ответил мужчина — Приятного аппетита, ваше высочество.       Он взял нож в правую руку, вилку в левую, и аккуратно, стараясь соблюдать все нормы этикета, начал свою трапезу, за ним и девушка. Она не заняла много времени, и почти всё было доедено, когда в комнату неожиданно ворвалась та самая фигура в белом плаще, что Гару встретилась у балкона. Почти беззвучными шагами она вошла в кабинет и без каких-либо слов, встала за спину Элизабет. -Гар? — проводя взглядом силуэт, но не сказав с этим ни слова, Элизабет вновь обратилась к мужчине, намекая на продолжение повествования. -Мы с Кёртисом, милсдарыня, очень давние товарищи. — последовал «совету» странник — Не раз я спасал его шкуру, не раз он вытягивал из пучины мрака мою жизнь. Я знаю Кёртиса уже почти двадцать лет, а он так и не изменился. Всё так же невероятно предан вашему роду, Элизабет, Кёрти.       С последним словом девушка буквально застыла на месте на несколько секунд, будто воспоминания нахлынули на неё. -Хорошо, Гар, — собралась с мыслями блондинка — и вы говорите, что вошли в мою спальню посредством поиска своего друга Кёртиса, верно? -Да, ваше величество. — кивнул Гар. -Дабы тот помог вам разобраться с неблагочестивыми гвардейцами в рядах моей армии, так? -Именно, Элизабет. — согласился Лигор. -Хорошо… — прошептала девушка.       Оба притихли. На самом деле, Элизабет изначально не ожидала, что завтрак, который должен был обернуться допросом, пройдёт так легко. Причём, она ясно видела, что Гар не лжёт, а более тем для разговоров у неё подготовлено не было. -Извините, королева, но, по-моему, ваш подчинённый желает задать вопрос. — вдруг нарушил тишину мужчина, кивнув на человека в плаще. -Ох, да, Ведьма, задавай вопрос. — обратилась к, видимо, девушке, Элизабет.       Тут же, закутанная в плащ фигура, всплеснула руками и, с грохотом поставив те на стол, чуть ли не закричала: -Да как ты смеешь так обращаться с самим Её Высочеством, Королевой Элизабет Де Харис?! — голос был явно женский, уже не изменённый, яко более нейтральный — Как нижестоящий по общественному рангу ты должен обращаться к ней не иначе, как «Ваше высочество» или «Госпожа»! Почему ты носишь при себе меч на завтрак с монархом?! Я удивлена, почему тебя вообще посадили за один стол с… -Шарлотта, с чего ты так разгорячилась? — довольно мягко прервала ту Элизабет -Госпожа, простите меня, но я стараюсь защитить вашу же честь, ваше достоинство! — вымолвила Ведьма. -Спасибо, дорогая, но Гар в стрессе, да и он, по всей видимости, довольно вольнолюбив. Но это не значит, что он опасен, или от чего ты там хочешь меня предостеречь? — блондинка повернулась к Гару — Прошу прощения, что мы обсуждаем это при вас. Не стоит меня охранять настолько сильно, прошу. -Хорошо, Ваше величество. — поклонилась Чарли и вернулась на изначально место. -Но при всём уважении, Гар, принести сюда меч было лишним. — с иронией промолвила юная корона. -Да, вы правы, но для меня это не обычный меч. — пояснил мужчина — Прошу простить, но и понять, это — давний подарок. Во всём мире лишь единицы… существ, которым я доверил бы его на хранение. -Ну хорошо, я понимаю. — кивнула королева. -Эх… — тяжко вздохнул Гар, допивая свой чай — Ваше высочество, не могли бы вы отпустить меня идти? Я премного благодарен вам за чудный приём, — он встал из-за стола, — но мне пора вновь отправляться в путь. -Но как же ваша ситуация с Ханом? — вдруг пристала юная Де Харис. -Ох, нет-нет, не волнуйтесь. — отмахнулся мечник — Я уверен, что смогу найти Кёртиса и попросить его о помощи.       Элизабет чуть подумала, поёрзала на сидении и наконец сказала: -Хорошо, Гар, можете идти. Спасибо и вам за честность, но впредь, не нарушайте закон. -Да, ваше высочество. — кивнул Лигор — Кстати, я оставил в своей комнате пару документов, что нашёл в пещере, около которой погиб Хан. Уверен, они вам приглянутся, так что прошу, ознакомьтесь.       Закинув меч за спину, Гар довольно высоко поклонился и вышел за дверь. Тем временем, Элизабет глазами указала своей подчинённой на Лигора и та, кивнув, скрылась где-то за противоположной дверью.

……….       Холодная Летренская ночь, и вновь, средь множества однотипных баров, в небольшом чуть ли не захолустном пабе, средь десятков различных пустых бутылок общалась троица давних друзей: Кёртис Шелдон, в городском пиджаке, старающийся держаться подальше от алкоголя; Гар Лигор, в своей кожаной броне и с мечом за спиной, распивающий добрый эль, но в меру; и Морий Дигмаз, что, одевшись по-купечески, этим вечером явно уже перепил, но останавливаться не собирался. Такие разные, казалось бы, но такие дружные. После долгих лет разлуки три товарища наконец-то вновь собрались, дабы отметить сие событие за рюмкой спиртного.       В пабе, как никогда ярко освещаемом редко встречающейся, особенно в таких заведениях, люстрой, было совсем не людно, приятно, тепло, хоть и воняло дешёвым пойлом. Заказав очередную бутылку, Морий весело воскликнул: -Гар, расскажи про своё путешествие к Эльфийским провинциям! -Ещё в то время, когда это была одна страна? — уточнил Лигор. -Да, я бы тоже послушал! — послышалось восклицание Кёртиса. -Ну ладно, слушайте… — и Гар вновь заговорил. Очень долго, чуть ли не всю ночь, они рассказывали о своей жизни друг-другу, делились самыми разными историями: душевными, безумными, весёлыми, абсурдными, сложными, простыми, грустными и многими другими. Среди всех остальных, наверняка, благодаря, захлёбывающемуся очередным литром алкоголя, Морию, эта троица была самой весёлой и громкой, что не могло не привлекать некоторых зевак, а потому вскоре вокруг рассказчиков собралась небольшая толпа, с интересом слушающая каждый рассказ каждого из трио. Ближайший дворецкий королевы, странник со стажем длиною в жизнь и контрабандист расскажут историю на любой вкус, благо всем им хватало ума скрывать свои «истинные роли».       Всё так и оставалось бы, наверное, до самого утра, если бы в паб в один момент незаметно не пробралась невзрачная фигура девушки в зелёном плащике и капюшоне. Она аккуратно протиснулась меж толпы людей и, добравшись до стоящего у края Кёртиса, тяжело дыша, похлопала того по плечу. -Сэр, есть дело к Вам. — задыхаясь от концентрации пота на квадратный метр, молвила девушка. Кёртис понимающе качнул головой и, отпросившись «покурить», направился к выходу вместе с ней. -Чёрт! До чего гадкая мужская прослойка! — воскликнула девушка сбрасывая плащ и глубоко вдыхая свежий зимний воздух — Наконец-то… Так вот, сэр, — повернулась она к достающему сигару Шелдону — у меня важные вести. Пока вас не было, наша госпожа отчитала всех министров по отдельности, а в особенности министра обороны, за то, что защитил границы огромного государства, а золотые стены — нет. Но Вы же знаете, как она отчитывает — довольно мягко. А ведь кроме неё никто перед господином Вацлавом выступить и не может. Чёрт… Так вот, — продолжила тараторить девушка — из информации, что нам принёс Гар, мы знаем о планирующемся покушении на жизнь королевы, но та все равно говорит, что надобно ехать! Откуда ещё у Лигора эти бумаги — непонятно. Говорит, мол нашёл в пещере неподалёку от города, но это ведь какой-то бред, разве нет? Его бы в колодки, да в подземелье на допрос, но Её величество запрещает. В любом случае, Кёртис, Вы должны сказать ей что-нибудь, прошу, Вы… -Ведьма… — прошептал Кёртис, но даже этого хватило, чтобы девушка умолкла и, как верный солдат, слушала — Я разделяю твои чувства в полной мере, и мне также больно и страшно отпускать Элизабет в такое непростое время на встречу с Королём Новиком, но то, что это решение нашей Госпожи, уже не даёт нам право спорить. И главное, Ведьма, нет, Шарлотта, что лучше всего передалось нашей королеве от её матери? -Красота? — немного помявшись, предположила Шарлотта. -Проницательность. — чётко и громко прозвучал в ночной тиши голос Гара. -Ух, какая верная короне троица собралась, а? — весело воскликнул он вновь, поднося горящий палец к сигаре седоволосого Шелдона. -«Верная короне»? — исказилась в лице от реплики Гара Шарли. -Я не говорил, что этой. — взмахнув ладонью, загасил пламя на ней Гар — И я слышал весь ваше разговор, господа, не волнуйтесь, что что-то упустил. Кёртис, прошу, не забудь про своё обещание. А ты… — Гар взглянул на девушку. Короткие прямые волосы до плеч, блестящие карие глаза и острый носик — казалось бы, не слишком примечательная внешность, если бы на лице, пересекая левый глаз и уходя за голову, огромное красное родимое пятно не пылало на лице девушки — А ты, Ведьма, прошу отправляйся к Элизабет и передай, что я в этом цирке участвовать не планирую. -С какой стати ты начал мне указывать? — фыркнула шпионка. -И всё же передай, пожалуйста. — учтиво попросил тот.       Гар огляделся, взглянул на пустеющую от людей, но полную снега улицу и, обратив внимание на невысокое здание, то, чья низшая крыша всего в этаже над землёй, убедительно качнул головой. -Эй, Шелдон, — обращаясь к Кёртису по фамилии, шепнул Гар, — твоя гвардия скоро на месте будет? -Через полчаса. — ответил седой. -Чудно. — промолвил первый несколько задумчиво — Надо будет Хана как раз у Мория забрать. Не думаю, что он будет держать от тебя в секрете… хоть что нибудь, так что, попроси его подготовить повозку, чтобы я всё прилегающееся перевёз, хорошо? -Да, конечно, Гар. — кивнул его друг. -А сам Морий там, видно, напивается… — заглядывая за приоткрытую дверь в бар, ухмылялся Лигор.       Кёртис тоже улыбнулся: -Всё же, сильно он меняется в состоянии алкогольного опьянения, да? -Да… Ну, ты иди за гвардейцами, а я напрямик к складам. — он обернулся к Шарлотте — Ведьма, ты с кем? -Что? — неожиданно встрепенулась короткостриженая и, оценив ситуацию, взглянула на дворецкого — Сэр, я отправлюсь с этим человеком, если Вы не против. Прослежу за ним…

……….       Такая ясная ночка — редкое зрелище, в зиму-то. Небо, устланное сотнями, тысячами звёзд, всё ещё не спящие под досками и черепицей синих крыш домов люди, и яркая, освещающая ночную жизнь города луна на небосводе, почти что полная — чудесное зрелище. Крыши домов, что покрыты толстейшим слоем жёсткого снега, будто бы добавляли домам ещё один этаж и ставили крест на всяких попытках подойти к сидящему на этих самых крышах незамеченным, а вернее, неуслышанным. -«А вот и пример пожаловал.» — посмеялся Гар сам внутри себя, пока скрип под ногами ожидаемо кого становился всё ближе и ближе, и пока на плечо Гару не опустилась её рука. -Значит, — начала Шарлотта — ты правда смог забраться на замок, взяв с собой лишь крюк и пару монет для отвлечения грифонов? -И свиток. — добавил Лигор — Молодец, к слову, что про монеты догадалась. Я-то упомянуть и забыл. -И без намерений убить кого-либо? — задала следующий подводящий вопрос Чарли. -Абсолютно. — твёрдо ответил мечник на вопрос, медленно подсаживающейся к нему темноволосой девушки. Та тяжело вздохнула, запрокинула голову к небу и тихо шепнула: -Куришь? -Спасибо, но не сейчас. -А я закурю.       Она не спеша достала из кармашка на груди сигару и протянула к Лигору. Щелчок, и та уже дымилась в зубах девушки. -Шарлотта. — произнесла она, протягивая правую руку Гару. -Что? — переспросил тот. -Шарлотта Комирош из Королевских Соловьёв. Для друзей — Шарли, для коллег — Ведьма. — в знак знакомства описала свои имена девушка.       Гар улыбнулся, пожал руку и подобно представился: -Гар Лигор из Виса. Для всех просто Гар. -Кёртис сказал, тебе можно доверять, но, честно, мужик, ты не внушаешь доверия со своим потрёпанным, мягко говоря, внешним видом. — промолвила собеседница и хорошенько втянула в себя дыма. -Пхе-хе-хе! Я знаю! — засмеялся Гар — Хотя, кто бы говорил.       Тут же и послышался смешок Чарли. -Думаешь мне надобно заменить мой жилет? — пытаясь, в некотором роде, проанализировать свой внешний вид, промолвил Гар — Хороший ведь, я долго мучился, запихивая железные пластины под слой кожи. -Жилет может и нет, а вот новый плащик тебе был бы как раз таки кстати. Слышишь, может даже Её Величество что и подкинет за те бумаги, что ты оставил в комнате. — Шарлотта вновь замолчала, медленно выдыхая струю густого дыма, давая Гару подумать над ответом, но тот, будто не осознавая истинной серьёзности разговора, преспокойно глядел то на небо, то на здание перед собой, ногами сбивая сосульки снизу. -К слову, а чего мы ждём? — оттряхивая пепел, поинтересовалась Шарлотта и тут же получила не особо удовлетворяющий её интерес ответ: -Увидишь. -Ладно, но раз ты скверные ответы даёшь, то и я вопросами ещё позадалбываю. И я вынуждена спросить, — вновь недоверчивым тоном начала она — Откуда у тебя планы покушения на королеву Элизабет Де Харис XVII? -Обнаружились в той же пещере, где пал Хан. — с явным дискомфортом в голосе промолвил мужчина.       Собеседница же, с ноткой сарказма: -Без охраны? -Это место было скорее перевалочным пунктом бандитов, чем-то поистине важным. Средь них я застал лишь двух средних войнов и одного странного рыцаря. -Странного? — переспросил Шарли. -Да, он был похож то ли на культиста, то ли на гибрида, или… — вдруг снизу послышался грохот брони, и Гар был прерван — Ах да, ты спрашивала, чего мы ждём? — вернулся мужчина к недавнем вопросу — Правосудия. — Лигор встал, отошёл левее и рукой указал на амбар, над крыльцом которого висела вывеска «Пункт приёма».       Каждую секунду грохот стальных лат со стороны улиц слышался всё ближе, всё громче и чувствовал всё яростнее. Со стороны же склада слышались запахи, звуки и выкрики неплохого празднества, хоть сейчас там, в идеале, и должен был дежурить чуткий караул, но… Пару минут и из-за угла вышла настоящая дюжина тяжеловооруженных рыцарей-мечников, алебардщиков и пару магов. Во главе строя, первым шёл сам Кёртис Шелдон. Строго одетый, он с грозным выражением лица, стальной пластинкой на плече и шпагой на поясе приближался к дверям государственного имения, хоть и таковым оно не особо выглядело.       Мужчина вежливо постучал, нет ответа. Кёртис хотел было постучать ещё и сильнее, но тут же отошёл в сторону, уворачиваясь от вылетевшего из дверей ногами вперёд тела. Человек в кольчуге упал на землю, с громким смехом несколько раз перевернулся, тут же подскочил и, пьяно заревев, поспешил вернуться во внутрь, не замечая стражи в полуметре от себя. -Какая мразь стучала в дверь? — встав в дверной проём спросил другой воин — в блестящей кирасе и палашом за поясом. Неуклюже развернувшись к гостям, он, еле мямлил: -Кто?       Опешивший от такой наглости, Кёртис еле сдерживал эмоции, но разум взял верх над чувствами и спокойным тоном Шелдон громко возгласил: -Моё имя — Кёртис Шелдон, управляющий… -Да всем насрать! — выкрикнул пьяница в дверях — Вы, штатские уже вовсе оборзели…. Ан-ану, пшли от сюда-а-ава! — Но тут уже тяжёлая рука одного из алебардщиков сжала предплечье чуть ли не до хруста. Раздался голос другого мужчины, чуть выше по званию: -Оборзел тут только ты. — и рука с лёгкостью откинула пьяницу в сторону. -Как вы вообще осмеливаетесь носить этот Герб у себя на броне, подонки… — продолжал тихо рычать пехотинец.       Уже через несколько минут, весь свет в окнах склада погас, а все разбойники и тунеядцы, были схвачены. -Быстро работают, скажи? — усмехнулся Гар, почти чувствуя удовлетворение. -Ну да, — послышался ответ Чарли — Всё же орден… Ты его тоже знаешь? -Белая лилия, элитнейшие войны её величества. -Да ты не промах. — усмехнулась девушка, но вдруг что-то прилетело прямо ей в лоб — Ай! Твою мать, что это? Синий… амулет, шарик? — услышав это, Гар удивлённо развернулся. Он выхватил предмет из рук шпионки и быстро поднял его над собой. -Эфирное письмо людей. — подметил он. Осторожно сжал, поверхность потрескалась, но изнутри наружу вырвалась лишь музыка. Рояль. -Кла… Нет, пианино? Что за фигня, Гар? — не понимала ни толики ситуации шпионка. -Это прилетело ровно в тебя, верно? — уточнил мужчина.       Шарлотта неуверенно кивнула. -Ладно, Чарли, возможно мне придётся ещё немного подзадержаться у вас. — вновь усмехнулся Лигор.

………. -Господа! — воскликнул высокий бородатый мужчина в мундире, стоящий во главе стола и окружённый толпой высокопоставленных чинов — Вы все знаете ситуацию, на Её величество Королеву Элизабет XVII готовится покушение. За информацию спасибо новоприбывшему Гару Лигору, которому отныне также выделено место в нашем плане. Начнём с того, что с верховным архимагом всё ещё невозможно связаться, при этом мы знаем, что она находится в сознании. Она пригласила сюда Гара и передала несколько функциональных свитков с инструкциями по применению. Блудница чёртова… Кхм-Кхм, так вот, по сведениям, полученным из документов, доставленных нашим гостем, — мужчина указал в сторону Лигора — на карету Её Высочества планируется напасть по выезду оной из города, в прилесье. Оформление карт и всех документов несколько не стандартно, — широким жестом обратил взгляд всех присутствующих рассказчик на бумаги, лежащие на столе, с ровными чертежами и планами, поверх которых те полны рун и оккультных знаков — в результате, нам сложно точно сказать, но мы уверены, что разбойники напрыгнут сверху, на крышу и оттуда попытаются убить Элизабет, предположительно, пролив крышу. Какая-то часть будет всё ещё сидеть на деревьях, а с земли подойдёт отряд пехоты. Дело в том, что карету планируют как-то остановить, но как, в бумагах не сказано. Лично я предположу, что этим займётся отряд магов. Наши противодействия…       Он ещё долго рассказывал про расстановку позиций, возможные тактические манёвры, запасные планы, и Гар слушал, вникал, но будто бы на лекции старых академиков с запада, ему было невероятно скучно. До отправки кареты оставалось ещё около шести часов, а зная, сколько ещё мужчина — Вацлав будет распинаться, по его «прогнозам», на сон мечник может не рассчитывать.       До сих пор продолжающаяся речь солдата сводилась, грубо говоря, к пусканию ложной кареты поначалу, увеличению количества дальнобойных войск с нашей стороны и, всё-таки, использованию Гара как одну из боевых единиц. После фразы о последнем, на лице мечника незаметно проскользнула лёгкая ухмылка. Он знал, Кёртис замолвил словечко. Вечно пытаясь помочь Гару по возможности, он бесконечное количество раз отдавал один и тот же должок, впрочем, эту перспективу, помимо него в замке должны были поддержать ещё, по меньшей мере пять, шесть человек, включая не перестающего говорить солдата — министра обороны Вацлава Де Зорчего, если быть точнее. Впрочем, это нюансы. -«Давно ведь это было…» — думал Лигор — «Сначала меня спасает Элайза, потом Элайзу спасаю я, а потом… Обещание, что б его.» — как только мысль сложилась в его голове, мужчина невольно прикрыл глаза рукой. -Всем всё понятно? — вдруг выдернув Гара из раздумий, воскликнул тот же солдат, почему-то пристально глядя именно на Лигора. Мужчина лишь качнул головой, но и того излагающему хватало.

……….       Час до отправки кареты — тренировочный зал где-то на нижних этажах крепости.       Пустая каменная шестиугольная комната с двумя выходами, множеством щитов, мечей, палашей, алебард, копий, топоров, булав, гирь, луков и множества другого оружия, украшающего стены, в центре которой, ловко орудуя мечом, выкручивая пируэты, комбинируя колющие и рубящие атаки, сражался с воображаемым врагом седоволосый мужчина. Мятая рубашка, потёртые брюки, сбитое дыхание — вид явно не презентабельный, но и без того немолодой человек все равно продолжал бессмысленный бой, если это вообще можно было назвать «боем». -Хорошая техника. — негромко топая по каменном полу, подметил Гар. Он улыбнулся, всё ещё не отвлекающемуся от тренировок другу и пошёл вдоль стены, внимательно разглядывая каждый экземпляр малой частички королевской оружейной. Тем временем, седоволосый всё так же крутился в боевом танце, подводя к концу свою элегантную «партию». И наконец, описав точные и резкие три четверти круга, он опустил меч на голову несуществующего оппонента. -И всё же, я не могу сражаться подобно тебе. — пробормотал Кёртис с явным раздражением в голосе, откидывая меч от себя. -А я не могу сражаться, как ты, — ответил тому Гар. Он осторожно присел у буквально свалившегося к тому времени от усталости на пол товарищу и похлопал его по плечу. -Всё имеет сильные и слабые стороны, Шелдон. — промолвил Лигор — От тупого человека, до острого меча, от главенствующей политики, до мелкого предприятия. -Знаю, Гар, знаю. Просто… — Кёртис странно поморщился — Я всё ещё не способен совладать с тяжёлыми ударами, знаешь?       Его собеседник усмехнулся. -Сколько раз тебе говорил, не парируй ты их, контратакуй. -Нет, это должно быть возможно. — выставив указательный палец в знак некого протеста перед лицом странника, промолвил Шелдон — Ты ведь знаешь легенду о Цвае! -Это всего лишь легенда, старик. -Гар ты совсем умом тронулся, когда, во первых, по стене замка взбирался? — воскликнул мужчина — А во вторых, кто бы говорил, свидетель. Не привирай мне, мы же знакомы далеко не первый год. — усмехнулся дворецкий. -Ну ладно, был такой человек, что кинжалом мог дубину парировать, — покачал головой Гар — но он, в отличие от тебя, магию использовал. -Он, в отличие от меня, с ножичком бегал. — вставил свой аргумент седоволосый — Всё возможно, Гар, стоит лишь руку протянуть, ухватить судьбу за хвост и… -Перестать разбрасываться метафорами? — шепнул Лигор, будто бы, между словом, но Кёртис тут же рассмеялся. -Ха-ха! Наверное! -Господа? — внезапно прервав незатейливую беседу, обратил внимание на себя статный бородатый мужчина в мундире. Тот самый, что не так давно объяснял план действий в случае нападения. -Здравствуй, Вацлав. — вставая на ноги, кивнул Кёртис новоприбывшему коллеге. Лигор только кивнул. -Изначально, — поправляя воротник мундира и манжеты у запястья, заговорил мужчина, — я хотел послать слуг, дабы те напомнили вам о немногочисленном оставшемся у нас времени, господа. Но вспомнив о главной проблеме ситуации и факте прибытия Гара Лигора, я оказался тут. -Ну спасибо, ваше превосходительство министр обороны, сэр. — с ноткой иронии, ответил Гар, но собеседник даже не заметил. -В любом случае, может, нежели рубить воздух, вам стоит сразиться друг с другом, как искусный мечник с искусным мечником? — предложил он. -Спасибо, но нет, министр, — вновь вымолвил Лигор — Мы с моим товарищем давеча обещали не устраивать дуэли без крайней необходимости и на то есть свои причины. -Запамятовал. — поддержал Кёртис. -Но мы можем сразиться с вами, если желаете. — вновь на лице Лигора появилась ехидная ухмылка, и на мгновение, невозмутимое лицо Де Зорчего переменилось, но тот быстро взял себя в руки и, разворачиваясь, властно бросил напоследок: -Лучше, готовьтесь к поездке.

……….       Да. Давно уж Гару не попадались на глаза столь ухоженные конюшни. Безусловно, это всё ещё были зловонные, шумящие и полные грязи стойла, но относительно других — вполне чистые.       Загоны тут были повсюду, их было столь много, что между ними оставляли лишь узкие полутораметровые проходы, где и двум людям разойтись было непросто, что уж говорить о лошадях. Разве, кроме одного места — большого пустыря находившегося вплотную к открытым воротам наружу, хоть и тут, этим ясным утром, вокруг трёх роскошных чёрно-красных карет было невероятно людно: все готовились к защите королевской жизни.       Гар прошёл вглубь толпы, в бессмысленной надежде пытаясь найти знакомое лицо, но ни одного в глаза так и не бросилось. -Лигор! — вдруг прокричал женский голос, стараясь обратить на себя внимание. Мужчина обернулся и увидел перед собой знакомый женский силуэт, блестящие карие глаза вновь, тот же белый плащ, но куда больше снаряжения под ним. -Гар Лигор, собственной персоной! Думала, ты сбежишь и впрямь нашим врагам всю полученную информацию передашь! Соловьи даже следили за тобой, дабы подобное предотвратить, но ты оказался на удивление честным. — послышался игривый смешок девушки. Гар устало качнул головой: -Кончай с конспирацией и угрозами, Шарлотта. Скажи лучше, куда мне сесть? -План Вацлава ты, по правде, не слушал, так? — манерно взмахнула рукой девушка. -Частично. — кратко и честно промолвил Лигор. -Ладно, сядь сюда. — будто бы выбирая наугад, моментально черкнула шпионка и указала на ступеньки средней из трёх карет. -Всё равно, пока какой нибудь министр или генерал не подойдёт, слышишь, какой гул стоит. А мне тоже бежать пора, готовиться, сегодня, помимо нас тобой, Господу охраняет ещё один важный человек. В особенности, для меня. — с улыбкой промолвила шпионка — Давай, Лигор, удачи. -Удачи. — махнул рукой Гар, провожая взглядом убегающую куда-то вглубь конюшен Чарли. Множество разномастных солдат и впрямь не думали даже строиться в шеренгу или колонну человек по пять — нет, все стояли вразнобой. Хотя с трудом меж ними различалось несколько основных отрядов: пятеро человек полностью покрытых тяжёлой стальной бронёй с редкими синими полосами, что спокойно опустив алебарду себе на плечо, непринуждённо о чём-то беседовали около первой кареты; лучников, что разошлись по всей округе, было около полутора десятка, в плотных кожаных костюмах они легко сольются с лесом в случае чего; и наконец, маги — творцы, созидатели в красных робах, которых почти не было — в глаза бросались лишь две молодые девушки, стоящие у дальней стены и осторожно оглядывающие каждого присутствующего. Помимо них в голове Гара возникали мысли и о Шарлотте с остальными Соловьями — четвёртой группа, и о самом себе — пятой.       Соловьи — организация, о существовании которой подавляющем большинству людей в этом мире знать банально не положено, но Лигор знал. Но они есть, и есть они шпионы, хоть сейчас и выполняют, по большей части, обязанности телохранителей. Элитнейший отряд, в своей задумке, состоящий из шести самых сильных, верных и умелых бойцов её величества. Как они, или хотя-бы двое из них на практике, Гару, возможно, ещё предстоит сегодня выяснить.       Но вдруг, толпа притихла, а вдали помещения, где находился главный здешний вход в основную часть замка, послышался приближающийся грохот стальных сапог. -Что вы тут устроили, подонки?! — заорал солдат с голубыми полосами по всей броне. Приближаясь метровыми шагами к каретам, он разгонял всех на своём пути, по-солдатски развернулся ровно между средней и крайней каретой и как прокричал: -А ну, быстро, строй-тесь!       Буквально через секунду перед ним стояло шесть ровных колонн, не хватало лишь вышеупомянутых Чарли с Соловьями, да самого Лигора. Командир к нему и обернулся: — Имя, звание, рота?! — потребовал он властным тоном, возвышаясь над мечником. -Гар Лигор, не солдат. — спокойно ответил тот. -Ах да, Гар Лигор! — одновременно со злостью и с ноткой иронии продолжал, по всей видимости, капитан всего «парада» — Мне говорили о тебе, гость эдакий!       Он подошёл к странник вплотную и сказал много спокойнее, да так чтобы остальные не услышали: -Сядь в карету и жди приказов.       Гар так и сделал. Открыв дверь внутрь средней карты и присев на обитое бархатом сидение, он тихо прикрыл ту же дверь и начал ждать, пока ор снаружи притихнет, но, видимо, командир и не думал заканчивать. Внутренне убранство транспортного средства, что ни удивительно, было столь же роскошно, как и внешнее. Всё тот же чёрный бархат, расшитый золотой нитью и красными контурами, множество бытовых средств удобств и прочего. В целом, карета больше напоминала маленькую комнатку, нежели чем транспортное средство.       Прошёл час, Гар приоткрыл шторку окна, но снаружи не было никаких изменений. -«Что же вы собственных солдат по шестьдесят минут морите то? Им ведь ещё в бой идти.» — скользнула мысль в голове Лигора. Мечник откинулся назад в кремле и тяжело вздохнул. Он, в принципе, догадывался, в чём может быть дело. По плану в назначенное время выезжала лишь подставная карета. Каждому из в конвоя был выдан конверт, что при каком-либо повреждении выпускал в небо яркий красный сигнал, хорошо видимый даже в дневное время. Тем самым в случае нападения можно было бы без проблем определить местоположение врага. Если же его не будет, в небо должен быть выпущен зелёный сигнал, также отлично видимый на зимнем небе. Но ни тот, ни другой не появились средь облаков, хотя прошло уже не менее получаса.       Вдруг, противоположная дверь кареты открылась и во внутрь, тихо ступая на тонких, украшенных изысканным туфлями, ножках, аккуратно приподнимая полы чудесного белого платья, поправляя меховой воротничок, скромно вернув на место золотой локон волос, спавший на висок, стеснённо отведя волшебный взгляд небесно-голубых глаз, вошла королева Элизабет XVII. -Добрый день, Гар. — поприветствовала она мужчину, всё ещё стараясь не встречаться с ним взглядом. -Добрый, королева. — странным тоном ответил Лигор и чуть заметно кивнул. И как бы то ни было удивительно для самого себя, впервые за долгое время, он был по-настоящему поражён тому, что видит перед собой, был в истинном оторопении пред тем, что лишь предстало перед ним. Не в состоянии вымолвить ни слова, он лишь безмолвно наблюдал за поведением Элизабет и ждал, когда этот непривычный «эффект» уйдёт.       Дверь со стороны девушки захлопнулась, снаружи послышался удар поводьями, лошади весело заржали и повозка резко тронулась, несильно тряхнув делегацию. -Вы чудесно выглядите сегодня, ваше величество. — негромко промолвил Лигор, от чего девушка вздрогнула и чуточку покраснела. -Д-да, спасибо Гар. Вы вырвали меня из раздумий. — она перевела взгляд на Лигора, а после, вновь в окно — Что же происходит в нашей стране? — тревожно прошептала она. -Учитывая, что я видел, распространение основных пороков и необычное сектантство. — спокойно ответил странник глядя в то же окно, что и сидящая напротив блондинка. Она же и спросила: -Сектантство? Чьё же?       Но Гар лишь пожал плечами.       Вот и Золотая стена, вот и Торговый квартал — знакомые места. -Гар, а мы с вами не встречались раньше? — вдруг задала странный вопрос Де Харис, но у Гара это не вызвало никакого отклика — У меня непонятное ощущение, будто бы я раньше где-то вас видела или хотя-бы слышала о… -Не думаю, Ваше высочество, — перебил её Гар — я не был в Летрене уже лет девятнадцать, если не больше. -Ровно столько, сколько мне лет… — задумчиво рассудила девушка.       Гар, в свою очередь, продолжил: -Да и кто бы подпустил такого простолюдина вроде меня к вам, королева? -Не стоит принижать себя, Гар! — негромко выпалила та — Даже в вашей саркастичной манере… Каждый в этой стране равен и каждый имеет право увидеть меня, ибо разве это не одна из моих обязанностей — заботится о своём народе? Конечно, я понимаю, что есть «нюансы», которые препятствуют встрече какой ни будь обездоленной матери из бедного квартала со мной. Да те же предрассудки. Но это не повод останавливать борьбу. Мир никогда не был и не будет идеальным, как меня учила мать, но прекрасным его сделать можно.       Лигор вновь взглянул на Элизабет. -«А ведь Элайза молодец.» — думал он, оглядывая королеву. Гар ещё раз посмотрел девушке в глаза и повернулся к окну. Возможно, ему показалось, но строй в котором они ехали как-то сбился, лошади куда-то делись…       Судя по взгляду девушки, та тоже заметила некоторые странности и в тревожно тоне промолвила: -Гар, а вы молились перед тем, как мы тронулись с места? — тихо, будто бы опасаясь ответа, спросила блондинка. Мужчина отрицательно мотнул головой. -А кому мне молиться, Ваше высочество? — саркастично промолвил Лигор — Дьяволу, что сожрёт мою душу при любой возможности, или Богу, что оставил этот мир и сосредоточился на защите своего? -Оставил мир? — удивилась девушка. -Давнишне. — промолвил Гар. -Но Вы ведь кому-то должны молиться. — растерянно проговорила девушка — Должны на что-то надеяться, во что-то верить, как и любой человек! Да хоть и не в религию, но…       Гар улыбнулся. -Один мой старый друг, королева, -протяжно начал он свой небольшой рассказ, сложив все пальцы на груди — молился Смерти, да молился много и усердно. Он «свято» верил, что в тот час, когда ему пора будет уйти, Смерть в благодарность за его мольбы даст моему другу ещё один шанс, ещё какое-то время. -Это ему помогло? -Кто знает. Во всяком случае, демоны к нему не приходили. К слову, умер он как раз из-за отделения головы от тела по разрезу шеи, будто косой скосили. -З-забавно… — чуть нервно посмеялась королева — Знаете, что я ещё хочу узнать от вас? -Да-да, ваше высочество? -У меня, конечно есть некоторая гипотеза, но Гар, скажите, как Верховный Архимаг, Главный Дворецкий, и пять Главных Министров все разом подписали бумагу о вашем назначении, на миссию, где мы прямо сейчас и находимся? Вы ведь, при всём уважении, даже не записаны в ряды гвардии, с чего такое доверие? — удивлённо исказила бровь Элизабет. -А разве не вы должны были отдать приказ? — вопросом на вопрос ответил Лигор.       Та поверила головой: -Нет, что вы! Я даже не разбираюсь… — но вдруг, девушка запнулась, стоило ей лишь взглянуть в окно — Гар, а где все лошади? И люди на улицах? -Да, я тоже думаю, что что-то…       Но вдруг Лигор взглянул на потолок, тут же в окно. -Вы слышали стук? — задал он вопрос. -Да, будто камешек на карету бросили, — прошептала Элизабет — но это ведь…       Гар тут же бросился к Де Харис, обхватил ту всем телом и карету охватил фиолетовое свечение.       Сколь же приятно она пахла, будто свежий колос после дождя, окраплённый ещё не высохшей росой; сколь прекрасна была её кожа — приятная, гладкая, чистая; а сколь чудесен был её волос, роскошнее любого бархата… Жаль лишь, что звон в ушах мешал Гару думать об этих, давно не встречавшихся ему чувствах. Он тихо лежал на земле, усыпанный снегом, средь обломков раскуроченной кареты, пары трупов лошадей и большего количества трупов людей. -Вот и всё, паскуды! — воскликнул чей-то голос не так уж и далеко — Вот и всё! Выдохлись! Сдохли! Один взрыв и ничего более, а вы уже валяетесь на земле поломанные, переломанные… Охо-ха-ха! А кто-то всё ещё цепляется за жизнь.       Тотчас раздался громкий крик, да звонкий хруст, жалостливый предсмертный хрип, и голос продолжил свой манифест: -Кем вас рисуют на призывных плакатах? Благородными героями? Бравыми воинам? Доблестными рыцарями? А надобно беспомощными слабаками, жалкими трусами и тупоголовыми пустозвонами, не способными помочь даже собственной госпоже, а?! Вы лишь… -Помолчи, — вставил своё слово Гар, допивая алый пузырёк некой дижкости. Средь окровавленных, ещё догорающих обломков, он единственный, кто встал, выпрямился, взглянул вперёд — на фоне Бедного квартала, прямо посреди главной городской улицы, раздражающей ухмылкой скалил зубы некий рыжеватый парень в кожаном костюме и с фиолетовой лентой на левом плече. Гордо вскинув острый нос, он взглянул на затянувшего зельем раны, но все ещё дико раскрашенного синяками, ссадинами и парой порезов Гара, что еле держа меч в руках, грозно выставил тот прямо в сторону врага и резко махнул по воздуху, как бы говоря: «С миром мы тут не разойдёмся». -Ах, так один выжил! Что? Думаешь, справишься с нами в таком состоянии? — залился смехом парень и дюжина солдат вокруг. -Пора спать, мужик, — басом озвучил рыцарь справа. Длинными шагами он подошёл к Гару, достал меч, вознёс… Пируэт, и рыцарь лишился головы. Гар вновь опустил оружие и, прерывисто, тяжело дыша, уставился на удивлённого рыжего гада. -Разберитесь с ним, — взяв себя в руки, усмехнулся тот. Гар только прикусил губу, положил лезвие меча на предплечье, встав в любимую стойку, и прошептал: -Ну давайте, паскуды!       Нож справа — уворот, лезвием по затылку, меч слева — блок, меч справа — уворот, удар с разворота, враг лишился головы, колющий удар врага — скользнув лезвием по лезвию, мужчина ловко парировал и, моментально всадив меч в оппонента, резко вытащив, с размаху вспорол брюхо ещё одному.       Остальные пошли полной восьмёркой — рывок… -Воздух стален воплоти! — раздался оглушающий голос в голове мужчины и мощный толчок, будто железный молот, оттолкнул Гара на несколько метров. Быстро сообразив что к чему, Гар, поймал глазами одну единственную фигуру, что стояла дальше всех, и выкинул руку вперёд: -Пьерзо Аре! — воскликнул он, и пылающий снаряд тот час же сорвался с кончиков пальцев Гара, разорвав брюхо магу в фиолетовой робе. Гар схватил меч, пируэт — заблокировали, удар врага — блок, разворот: -Арэ Пьерзо, — раздаётся в, и воздухе одного из рыцарей пронзает огненная стрела. Атакуют вдвоём — уворот, пируэт, и у одного нет головы, подкос, меч вниз, и у второго нет.       Осталось четверо — рывок к щитоносцу, схватил за ведущую руку: «Гор!» — и отломанная кисть теперь в руке у Лигора. Пока однорукий вопил от боли — блок, неудачный подкос, блок, сзади — удар чем-то тяжёлым пришёлся по спине. Пытаясь очухаться, Гар машинально увернулся от очередного резкого выпада, размах — срезал ногу, пронзил живот, вытащил и пируэтом на развороте снёс башку ещё одному. Вскинул руку: «Арэ!» — лишь пара искр попала в глаза бородатому мужику, но Гару и того хватило, чтобы оперативно всадить меч ему между рёбер.       Он оглянулся, пока что всё спокойно. Подбежав к одной из разломанных карет, он достал ещё живую, но очень ослабленную Элизабет. -Гар! — послышался знакомый тембр. Это Шарлотта вместе с парой других солдат также выжила при взрыве. -Остался ещё кто? — крикнул Гар. -Да, нам надобно сваливать, ой, чёрт! — в ту же секунду голову одного из спасшихся воинов буквально разорвала необычная стрела, и Гар, не медля ни секунды, кинулся в сторону домов — в переулки. Присев в одном из укромных мест, он, тяжело дыша, оглядел также не оставшуюся без синяка Элизабет. -Ну ты как? — съезжая с крыши спросила Шарлотта, перетягивая ремешок на кожаном костюме. -Сдохну минуты через три, — ответил он, оглядывая превратившуюся в рваньё одежду. — Простите, Ваша святость, но… — Гар потянулся к чудесному платью королевы, оторвал от того самый чистый кусок ткани и быстро обмотал им шею, более-менее приостановил кровотечение. -Вот и нет моей микстуры за три десятка золотых, — вставая с места, кряхтел Гар — А ты как выжила то? -Ох, мужик, я намного проворнее, чем ты думаешь. В отличие от стражи, пехоты и… Пха, я забыла мысль! — с ироничной улыбкой воскликнула, Чарли, но Гар почему-то почувствовал, что что-то было не то в этой фразе — Кстати, возьми ещё одну, — девушка в спешке протянула Гару зелёный стеклянный флакон неизвестной жидкости — Это от Кёртиса, да вот только не сказал про её эффекты начальник ничего.       -«Ходишь по лезвию собственной жизни», — прочитал Гар надпись на приклеенной к флакону этикетке — Так это не от Кёртиса, от другого моего знакомого философа. Слушай, предлагаю спрятаться вон в том баре — он указал на здание через дорогу. -Только давайте быстрее! — вдруг раздался молодой мужской голос сверху. Оба посмотрели вверх, а там, с карниза крыши свисала ещё одна фигура, что интересно, полностью аналогичная в плане одеяние, Шарлотте. -Юстас, беги! Я скоро догоню тебя! — прошептала Ведьма, второй соловей кинул странный взгляд на девушку, серьёзно кивнул Гару и скрылся за крышей. -И это был… — подвёл к ответу Гар. -Единственное исключение из правила «никаких отношений на службе» среди всех Соловьёв. Но это сейчас и не важно, у тебя есть варианты, как туда добраться? — поинтересовалась шпиона, вновь обращая взгляд к бару. -Да, но… Аргх! — неожиданно схватившись за сердце, Гар вдруг закашлял, закашлял кровью. -О боже, Лигор, что с тобой?! — подползла Ведьма. -Микстура, сука, имеет побочный эффект… — прокряхтел в ответ мечник — Погоди, послушай — он жестом приказал Чарли утихнуть. Вскинув голову к небу, оба навострили уши. -Какого хрена вы так поздно?! Вы видели, что с первым отрядом пехоты случилось?! Да из-за вас, мудаки хреновы, я подохнуть мог! Этот гад с мечом меня покромсать мог знаете как?! — истерично кричал голос парня с по вязкой на плече.       Шарлотта ехидно заулыбалась и тихонько толкнула Гара локтем. Тот, не оставшись в стороне, также усмехнулся. -Пока у этих «доблестных воинов» разлад, мы может проскочить к амбару, а там уже и тебе будет, где разгуляться, — промолвил мужчина и передал Шарли маленький конвертик с фиолетовой печатью. -Что т… — Тихо! — заткнул шпионку Гар — Найди укромный уголок, сломай печать на открытом небе и бегом ко мне в амбар! Поняла, Ведьма? -Я знаю, как они работают, но зачем два? -Так ты привлечёшь больше внимания как наших бравых, — усмехнулся Лигор — так и этих гадких, милая, и выиграешь мне ещё пару секунд времени, я надеюсь. -Хорошо-хорошо, — уж согласилась Элизабет, но в последний момент не удержалась и с сарказмом промолвила — но с каких пор ты мне начальник? -А у кого на руках королева всея Харисии? — Гар в последний раз ехидно улыбнулся и устремился по переулкам, вниз по улице. Тем временем Чарли огляделась и, подгоняемая яростными криками перегруппированных бандитов, забежала в ближайшую временем покалеченную хибару.       Гар бежал быстро, не жалея сил, не останавливаясь, он бежал, надеясь, что неведомым образом ему всё же выдастся шанс пересечь одну из трёх самых широких улиц города и не привлечь внимания. Надежда надеждой, но ни единого шанса так и не подвернулось. Гар был достаточно далеко от стремящихся убить его наёмников, так что возможность пробежать до амбара хотя бы живым была, но даже так, его заметят, даже так, за ним придут, придут за королевой.       Ладно, стоит подождать сигнала Шарлотты. Но тут же раздался грохот — это очередное заклинание раскурочило соседний домишко от того, за которым прятался Гар. -Чёрт! Пронесло… — шептал Мечник, но точно такое же заклинание через секунду снесло и дом Гара. -М-м-м! — замычал он от боли, поднимая сломанной рукой Элизабет. И вот момент — лучики уже целятся в него, рыцари бегут в атаку, а маги читают новые святые тексты. Вот он момент, когда Гар бросается наутёк, закрывая другого спиной, впервые за долгое время истинно борется за жизнь. Не за свою, так за её. Ворвавшись в пустой амбар, Гар быстро положил девушку на стог сена и схватился за сломанную руку. Ещё пару кусков от одежды Элизабет, несколько обрезанных досок, что лежали на полке рядом, и вот — откровенно паршивая, но какая-никакая шина готова. -Выходи, паскуда! — ворвавшись, подобно Гару до этого в двери, яростно прокричал бугай в кольчуге да с тесаком в правой руке — Сидишь? — обратился он к Лигору, снявшего плащ и севшего на колени перед королевой — Ну да, у тебя ведь рука сломана, вот и смирился. Думаю, отрежу тебе сперва…       Резко вскочив, Лигор подкосил ноги оппонента и точным ударом, вонзил тому между пластин меч, прямо в грудь и нажал на рукаять меча, как на рычао. Раздался, возможно самый громкий вопль боли от раздираемой грудины в истории этих окрестностей. -Кричи, кричи, солдат, — зашептал Лигор, — пускай думают, что это я. Или ты. В любом случае…       Раздался очередной взрыв, а скорее очень громкий хлопок. В то же мгновение Гар бросился к окну и с улыбкой взглянул на алую корону на небе — подруга справилась, послание отправлено, и подмога скоро прибудет. А пока Гар наконец откинулся к стене, принялся перевязывать особо болезненные раны. -Что-то давно вестей от Колрина нет. Идёмте, может его эта паскуда пришила? — послышалось из-за тонких стен амбра. Гар сию же секунду схватил Элизабет, запрыгнул на балки под потолком… -Стальная буря воплоти! — прозвучало с улицы, и только «Нет!» успел подумать мужчина, как очередной сильный, будто шторм, порыв сорвал со склада крышу, отбросив на землю и Гара с королевой.       Сил уже не было, положительные эффекты красной микстуры уходили, а отрицательные, вместе с кровью во рту, подступали. Послышались шаги. Причём, множественные, человек собралось десять, не меньше. Подождав, пока те приблизятся, Гар из последних сил подскочил, достав меч из-за спины, рубанул перед собой не глядя и, кинув тот подальше, ринулся к телу девушки. Наклонившись над ней, достал микстуры из кармана, открыл, опрокинул пузырёк.       Элизабет проснулась. -Г-Гар? — бессильно шептала она. -Тише, ваше высочество, тише. Вам нужен покой, вы лишь чудом уцелели при том взрыве и я… -Гар. — говорила она, глядя мужчине за спину — Гар, прошу вас… Выживите. — и вновь потеряла сознание.       Лигор устало вздохнул, не обращая внимания на то, что творится у него за спиной, поднялся на ноги и, взявшись за рукоять рядом валяювшегося меча, обернулся к глядящим на него и ничего не понимающим головорезам. -Т-т-т… Т-ты… Шторм стальной т… -Арэ Пьерзо. — тихо сказал Гар, пронзив стрелой огня грудь волшебницы. -Ещё одна дюжина чёртова. — прочищая глотку промолвил он и встал в стойку — Ну, поехали.       Пируэт — снёс голову, атакуют — блок, уворот, пируэт, уворот, пронзил насквозь, вытащил, атакуют — уворот, поднял меч с пола, в шею и нет ещё одного, метнул в третьего — нет и его, бежит на Гара, расставил ножи в стороны: «Ну спасибо!» — подумал Гар перед тем, как с разбега пронзить мечом обидчика, взять нож и кинуть в другого бандита — мимо, второй нож — попал в живот, удар снизу, сверху, слева, колющий — пронзил, пригнуться, ногой в живот одного, другому палаш с пола под ребро, вытащить меч, и у первого нет головы. -Арэ Бруно! — крикнул Гар, ослепив огненной волной двух пред ним стоящих. Пируэт-другой, и два мёртвых тела тоже пали.       Холодный январь, тишь да гладь. По пустой городской дороге, весь в синяках, порезах, ссадинах, с кровоточащей, как ничто другое спиной, без доли удивления трогая пальцами резко впалые щёки, да глядя на побледневшую кожу, волочила по снегу меч фигура странника в уже изорванном тряпье.       На другой стороне улицы, захлёбываясь в собственных слезах и соплях, бежит куда подальше, ещё двадцать минут назад гордо хорохорившийся и самолично обвинявший королевскую стражу в слабости парень с фиолетовой повязкой на руке. Вдруг колено его пронзает стрела, точно выпущенная также не слишком целой Шарлоттой, что позади Гара тихо устроилась на крыше. Ловко спрыгнув с неё, Чарли стремительно понеслась к легко улыбающемуся Лигору, но за полтора метра — остановилась в изумлении. Гримаса ужаса исказила её лицо, что это было чётко видно даже через маску. Несколько секунд она стояла банально недвижимо, впрочем, внешний вид Лигора оправдывал подобную реакцию. -Гар, ты как?! — крикнула она, бросаясь к ранам мужчины — Ты… Как… Ты… Что с тобой?! Так, главное не засыпай, сейчас я… -Как Элизабет? — твёрдо перебил подругу Гар. -Она то хорошо, но… -Вот и славно. — не обращая внимания на крики Ведьмы, взглянул на затянутый серыми облаками небосвод Лигор, ехидно усмехнулся, вздохнул и упал на алый снег в своей голове промолвив лишь одну фразу: -«Конец общению.»