Королевство из слез: Как в старой легенде

Тени становятся длиннее. То, что предначертано, должно произойти сейчас. Порочный круг сжимается, Надо противиться беде. Тени становятся длиннее… (Мюзикл «Элизабет», перевод либретто) Слуги принимали лошадей. Взглянув на прибывших, Елена с Александром удержались от радостных приветствий и расспросов — и лишь спешно отдавали указания о размещении… — Кто? — холодно спросила она, глядя на Татьяну. Морщась, та, нет-нет, но прикасалась груди… Ее осторожно придерживала Прасковья, не отходившая от девушки ни на шаг. — Бессмертник, — ответил Глеб. Свеколт кивнула. — Наши люди на прошлой неделе вздернули две разбойные банды… Саша неплохо «очистил» территорию — но, видимо, кое-кто уцелел. Мы и не вникали, если честно… Еще одну группу, более профессиональную, убрали воспитанники твоего Арея — неделю возились. — У меня на Западе промышляют банды, финансируемые старыми Пустошами, и я не знаю? — в глазах Глеба отразилась ярость. — Они появились уже после твоего отъезда в Святой град, — ответила Елена, — и прежде все не было настолько серьезным… Такие явления уже случались после присоединения Пустошей — мы привыкли, и всегда справлялись своими силами либо силами Гломова. Как только проявилось бесчинство, мы написали Леопольду. Он прислал двоих — Варсуса и Мефодия. — Так значит, Гломов тоже был в курсе… — протянул Бейбарсов. — Не ругай Гломова, — возразила Свеколт, — твой мясник прекрасно знает свое дело. Его-то домен в мире и покое… Все сбежали либо к нам, либо в соседнюю державу. А кто попадался ему, как я слышала — сразу отправлялся на плаху. Без суда и следствия. Потому Пустоши под руководством Игната так быстро и интегрировали… Жить охота всем. — Поговорим позже. Нам всем нужно отмыться и отдохнуть… — Да, все уже готово. Насколько вы ранены? — У меня процарапано плечо, у Татьяны — ребро. Остальные целы, только в синяках. — Вас очень много. Женщинам принесут воды в покои, а вам… — Свеколт помялась, — для вас затоплена баня. Не самое подходящее для высоких гостей и, тем более, для тех, кто только что побывал в стычке, но… Мы не знали, Глеб. — Все в порядке. Уверен, Гломов со своими дружками придет в полный восторг… — пробормотал Глеб.

***

— Вот, за что я люблю эти провинциальные замки! — добродушно пробасил гигант, — тишина, покой, уют… Простота! Отмывшись от крови и грязи, намазав раны и синяки целебными бальзамами от «адской Праши», Гломов и компания благополучно распивали эль, сидя в огромной парилке. Услышав слово «баня», Игнат моментально вспомнил о славных годах недавней юности, когда таскал принца по всевозможным развлечениям… — Ты, император, должен быть ближе к народу, — сообщил правитель Пустошей, впихивая мужчину в жаркое помещение. Следует отметить, истинное удовольствие от внезапной посиделки получали только Гломов с братьями да тот же Чимоданов. Шилов и Тарлантур мрачно восседали на скамье в стороне — на их лицах явно читалось, что они с большим удовольствием спалили бы это здание со всеми в нем находящимися; Эссиорх и Безглазый также чувствовали себя не в своей тарелке… Бейбарсов, Багров и Александр, составляющий компанию гостям, тем временем, неторопливо обсуждали произошедшее. — Лео Гроттер держит все в железных руках. Но Лео Гроттер далеко, а у нас, на границе, только и ждут, пока кто-либо в столице ослабит хватку, — жестко произнес Александр, — присланный им отряд быстро навел порядок здесь. Как-никак, с некоторых пор у нас тоже есть Тайная Стража — и работает, надо отметить, неплохо. Ваш начальник знает свое дело… Разумеется, нам нужно больше людей. Я разговаривал с… ним. Сложность только в подборе кадров. Бейбарсов кивнул. — Я не волновался… прежде, — ответил он, — разбойные банды промышляли везде и всегда. Местные бароны и лорды всегда справлялись своими силами, и Тайная Стража вмешивалась лишь в самых крайних случаях. Но здесь… То, как действовали нападавшие… — Целью была королева, — разомкнул уста прежде молчавший Шилов, — и Гломов. В помещении воцарилась тишина — мужчины стали прислушиваться к разговору. — Я написал Арею. Варсус в пути. Мы проверяем версию с прямым участием Горностепья. Оскорбленная принцесса при поддержке старой знати Пустошей, — скупо сообщил Шилов, — потому что убить стремились именно двоих. — Почему сразу не императора? — отозвался Ловус, — это было бы логичнее. Одним махом — и все проблемы. — Это сложнее. Да и… План был недостаточно продуман. Действовали быстро и сходу — для императора придумали бы что-то посерьезнее. Что касается Гломова и королевы, все понятно. Мы скакали с утра. Тот трактир — единственный на этом тракте. Естественно, что женщина захочет умыться — а барон Пустошей выпить. Гломов обиделся. — А чего это я сразу… Аспурк хмыкнул. — Ладно, ладно, — капитулировал гигант. — А если бы мы не остановились? — поинтересовался Багров. — Нас бы ждали чуть дальше и напали уже в пути. Чимоданов обнаружил кое-какие следы в процессе нашего следования. — И что теперь? Вопрос Александра прозвучал скорее риторически — но Шилов, тем не менее, вновь разомкнул уста. — Варсус в пути, — коротко произнес он, — а как только император с женой будут в столице, к нему присоединюсь Я. — А я бы поохотился с вами, — хмыкнул Гломов, — так сказать, чтобы расплатиться за оскорбление. — Нет. Это дело Тайной Стражи. На наших землях появились отряды, которые умудряются весьма, весьма хорошо прятаться… — это произнес уже Петруччо. — Не будем заставлять ждать хозяйку замка, — произнес Глеб. Первыми, кто рванул к выходу, стали Генрих и Тарлантур… — Прасковье нужно подлатать королеву, — объявил Шилов, — поэтому завтрашний день мы здесь. Да и послезавтрашний тоже. В его покоях, кроме него, собралось четверо. Братья полировали клинки, Чимоданов любовно баюкал топор, а Тарлантур, давно приведший оружие в порядок, лениво потягивал вино. — Чуть больше суток, — заметил последний. — Вполне хватит, — хмыкнул Ловус. Петруччо проверил оружие на остроту — идеально, как и всегда. — Три часа на сон — выступаем к рассвету, — сообщил Виктор, — пора поохотиться. Варсус доставит сведения к утру и присоединится к ним; шестеро лучше, чем пятеро. …Из окна своих покоев Бейбарсов молча наблюдал, как половина его свиты, вооруженная до зубов, покидает двор. Шилов взвесил, сделал выводы, и пришел к тому, что в замке императорской чете ничего не грозит — а потому забрал лучших… Татьяна спала — несмотря на возражения, «адская Праша» накачала ее успокоительным зельем.