Королевство из слез: Как в старой легенде

Прасковья вновь обрядилась в привычный мужской костюм алого цвета. Пожалуй, без косметических средств и изысканного тряпья она смотрелась более… гармонично. О том, насколько ее любовник оценил вчерашнее одеяние, отлично говорили опухшие губы стражницы. Татьяна хмыкнула; эта игра в гляделки между коллегами — а равно как и от всех остальных, от нее не укрылась. Сегодня она надела черное платье, легкое и струящееся, с открытыми плечами и низким вырезом. Рукава, как и намеки на нижнее белье, отсутствовали напрочь… Царила небывалая жара — и даже для консервативного Востока этот наряд не стал чересчур откровенным: люди буквально лезли из кожи. Вооружившись зонтиком, королева в сопровождении Риты и Прасковьи совершала прогулку по городу. — У вас… тепло, — произнесла она. — Да уж не холодно! Главное, чтобы засухи не было… — ответила Шито-Крыто, — и колодцы не посохли. — Я не про этот ад… Про атмосферу. В Скаредо, к примеру, даже летом знобит. Этот мрамор… — А, вот оно что… Я, когда переехала сюда, первые месяцы вообще летала от счастья. Потом привыкла; даже скучать начала по холоду. — Как тебе здесь вообще? Ты счастлива, Рита? — Если не считать, что мой супруг — кобель, все просто прекрасно! — вспыхнула остролицая смуглянка, — ты же вчера все отлично видела. Его даже слава твоего Бейбарсова не смутила! А ведь ему отлично известно, ЧТО он может сделать с обидчиком. Сколько там прожил твой Валялкин? Три дня? Неделю? — Рит… — И вот ЭТО продолжается постоянно. Постоянно, что б его! Таня терпеливо ждала, пока подруга закончит бушевать. — Мы уедем скоро, — произнесла она, — как только Глеб закончит дела. Шито-Крыто рассмеялась. — Я знаю и не ревную. Не пройдет и недели с вашего отъезда, как он найдет себе новый объект для обожания… А потом еще один, и еще… Давай наслаждаться общением? Я покажу тебе, что лето здесь, на Востоке, намного лучше, чем на вашем мраморном кладбище! — Они даже зимой цветут… Зимы здесь теплые. Намного теплее, чем в столице… Не говоря уже про ваш Север. Рита провела королеву по нескольким лестницам, коридорам с навесами из живых цветов — и вывела на крышу огромной башни, всю в зеленой растительности. К удивлению Тани, здесь был потрясающих размеров бассейн… — Купальня Черноморовых, — с гордостью пояснила Рита, — предлагаю охладиться. Мысль была заманчивая… — Но я с собой ничего не взяла… — Танька, эта купальня расположена почти на самой высокой Тибидохской башне, — хихикнула подруга, — а вход стерегут. Кто нас тут увидит? А даже если увидит, то что? Скинув платье, Шито-Крыто с наслаждением зашла в воду в одном костюме Евы. — Вам что, особое приглашение нужно? Да, к тебе я тоже обращаюсь, тихая девушка с глазами маньяка! …- А потолок… Не протекает? — осторожно поинтересовалась Таня, заплывая под цветочный навес. Обгореть не хотелось; да и цвет кожи следовало беречь… — Тибидохс — это чудо инженерии, — покачала головой Рита, — я тоже поначалу удивлялась. Потом привыкла. Планы зодчих посмотрела… Пока они плескались, служанка принесла фрукты, сыр и сок — а также несколько белых простынь. — Пока вы в своей столице упиваетесь властью, мы живем, — сказала будущая правительница Востока, — и стараемся быть счастливыми. Я тебе поначалу немного завидовала, Танька… Титул принцессы, в мужьях влюбленный в тебя красавец, почет… А потом присмотрелась — все не так гладко. Знаешь… Ург — не мечта, конечно, но… Вполне неплохо. Я свободна. И счастлива. Рита указала на лежанки под навесом. Обмотавшись простыней, Таня присела рядом; Прасковья пока купалась. В темноволосую голову стражницы закралась мысль, что быть королевской фрейлиной — не так уж и плохо. — Я за тебя рада. Очень. Гроттер была искренна — и не завидовала. — Думаю, еще немного — и я соглашусь на ребенка, — сообщила Рита, — может, мое чудо, наконец, остепенится. Шито-Крыто не скрывала от подруг, что принимает те же зелья, что и Таня. — Все может быть. Гроттер грустно улыбалась. С появлением Владияра Глеб тоже изменился — разом стал взрослее, строже… Ответственнее. Но ведь одновременно с этим событием из принца он превратился в императора… — Теперь я понимаю, почему ты бываешь в Скаредо в два раза реже, чем Гробыня — а ведь она второго ребенка вот-вот родит, — заметила Таня, — я, впрочем, тоже отсюда бы не вылезала. Шито-Крыто хмыкнула, подумала и запустила в нежащуюся в воде Прасковью мандарином. И десять секунд спустя получила его обратно — в лоб… Азартно взвизгнув, Рита прыгнула в воду.

***

Ург с самого раннего утра собачкой сопровождал императора всюду, куда тот направлялся. Соборчик, прозванный «Сторожкой Древнира»… Заповедная Роща… Главная тибидохская достопримечательность — Жуткие ворота, за которыми находился исторический архив на всех царствовавших в Скальелесье (да и по соседству) монархов… Там император проторчал несколько часов… Все самое ценное забрали еще в начале правления Тантала, но интересностей оставалось немало… Император был неутомим, и жара его не смущала — хотя, безусловно, доставляла неудобства… Презрев собственные принципы, Бейбарсов обрядился в легкое серое одеяние. Ург взвыл к обеду. На любезное предложение «убраться по своим делам и не мешать» парень промолчал — и только предложил посетить купальни. Смахнув пот со лба и поразмыслив, монарх согласился — только прихватил с собой Шилова. Который, как преданный слуга, молча, но геройски умирал от жары и мечтал оказаться где-нибудь во владениях десницы Леопольда… Стражник мялся перед тем, как пропустить их. — Купальни заняты, — мрачно сообщил Ург, — кем, кстати? Услышав ответ, император пожал плечами, и двинулся дальше. — Королева, Шито-Крыто и адская Праша, — обернувшись, произнес мужчина, — меня, кроме прелестей жены, иные не интересуют; Шилов тоже однолюб. И наши женщины, включая Риту, об этом прекрасно знают. Нас ничего не смущает. Если смущает Вас, Ург — Ваши проблемы. А мы идем охлаждаться. Хмыкнув, Виктор поспешил за сюзереном… С купальни раздавался женский визг и смех. Когда мужчины поднялись, Рита с Прасковьей увлеченно топили друг друга — и получали от этого взаимное удовольствие… Таня же, накрывшись влажной тканью, валялась под навесом и поглощала фрукты. — Милая сердцу картина, не находишь? — обратился к Виктору монарх, — только Анны не хватает и Гломова. Шилов хмыкнул. Ему тоже начинало нравиться быть личным телохранителем Его Императорского Величества… Следует отдать должное девушкам — никто не смутился. Разве что Таня подтянула повыше простынь, а «утопленницы» подплыли к краю бассейна. — Жара доконала, дорогие супруги? — весело поинтересовалась Шито-Крыто, — вы б предупредили… — Мы не задержим вас долго, милые дамы. Дела не ждут, — чинно отозвался император, — дайте нам несколько минут. Таня отметила, что он улыбался. — Бросьте простыни, — попросила Рита, — а то мы стесняемся, а вы не знаете, куда девать глаза. Да, конечно. Праше было глубоко плевать, Рита откровенно смеялась, Таня с ее открытыми платьями за время правления тоже привыкла ко многому… Шилов казался самой невозмутимостью, и по высоким дамам скользнул взглядом исключительно равнодушным; сам Бейбарсов, как и сообщил ранее, заинтересованно смотрел только на жену. Под местоимением «вы» в устах Риты подходил только ее супруг, который, и вправду, растерялся. Нет — ему понравилось. Очень понравилось, но… Но вот то, как спокойно на их появление отреагировали женщины, его удивило. Обычно на его хамство отвечали иначе. Обычно хамские рейды возглавлял он… Никак не император Тартара, в котором проснулось ребячество. Ург и прежде знал, что императрица была красива — но не предполагал, что настолько. Он видел ее на собственной свадьбе с Ритой — мельком; тогда она была моложе и… испуганнее, если он правильно помнил. Несмотря на миловидность, она не привлекла его внимания; теперь же это была уверенная, знающая собственную цену женщина. Виктор протянул девушкам простыни — и, пока те, кутаясь, занимали место рядом с Таней, император сбросил рубашку с обувью и спрыгнул в воду. За брюки он не боялся — температура воздуха стояла такая, что льняная ткань высыхала моментально… Шилов, а за ним и Ург, не заставили себя ждать. Шито-Крыто ела фрукты, Ург созерцал внезапно ставшие доступными женские прелести, Шилов с Прасковьей разговаривали взглядами, Глеб продолжал сидеть в воде. Помедлив, Таня прошествовала к краю бассейна и опустила в воду стройные ноги. Она сидела спиной к остальным — и потому не волновалась, что белая простынь спала много ниже груди… Ее поза выглядела естественной — хотя, безусловно, она немного выгнула спину, принимая более соблазнительное положение. — Как Вам архивы? — поинтересовалась Таня. — Весьма интересно. С учетом того, что давно здесь не был… — Я посещу их завтра, если Марго отпустит. Бейбарсов подплыл ближе. Он любовался женой — его пальцы скользнули по ее лодыжке вверх, играя прозрачными каплями; а затем, ухмыльнувшись, он вдруг с силой дернул ее за кисть. Перед тем, как уйти под воду, Гроттер успела гневно выругаться. — Отдыхайте, дамы. Подхватив одежду, Бейбарсов — а с ним и его импровизированная свита, покинул крышу. — Топить королеву! — донесся до него торжествующий вопль Шито-Крыто и громкий плеск… Шилов на мгновение повернул голову — впервые за десять лет их знакомства Прасковья, наконец, выглядела счастливой… *** Помимо мудрости и управленческих качеств, Сарданапал был известен теплой дружбой с Троилом — и потому казался особо ценным. Император и повелитель Востока сидели в тенистой беседке, попивая прохладный напиток из кислого молока. — Могу поинтересоваться, что Вы намерены делать, и чем вызван Ваш визит? Мы давно приглашали Вас и Вашу супругу — но обрадовать своим присутствием Вы решили нас только теперь… — Если Вы мечтали о встрече, могли сами посетить столицу, — с легкой усмешкой ответил Глеб. — Я стар, и оставляю Тибидохс лишь в крайних случаях, — Черноморов качнул головой. — Но на балах, кажется, у Вас сил танцевать хватает… Старик улыбнулся. — Я РЕДКО оставляю Тибидохс. Зато вовремя отправляю налоги… И не причиняю беспокойств короне. Не это ли лучший показатель верности роду Некрома? Бейбарсов хмыкнул. — Ваша правда, Сарданапал. Ваша правда… Что ж… Я прибыл потому, что долее оттягивать было нельзя. Тени становятся длиннее; потом у меня может не оказаться времени. — Тени становятся длиннее, — повторил правитель Востока, — кажется, именно эту фразу говорил Ваш отец, когда чувствовал что-то плохое… Глеб кивнул. — Вы получили благословение, как император; Ваша власть теперь священна и правомерна в глазах верующих… Вы сильнейший монарх на этом континенте. У Вас есть армия, полная казна, наследник, страх и уважение подданных… Вы не боитесь. Вы посещаете высоких лордов не потому, что ищете поддержки — Вам это не нужно, все Ваши последние визиты к ним связаны лишь с особой формой контроля… Для чего Вы приехали, император? Молодой мужчина откинулся в кресле и скрестил руки замком. — Мне нравится вести деловые разговоры. Что ж…