Королевство из слез: Как в старой легенде

…Длиннее стали тени. Одинокий в царстве правил чужих Поставил на колени Королей и тех, кто правит за них!.. (мюзикл «Элизабет») — Все так, как ты и хотел, император. Смерть и Завоеватель возвращались во главе огромной армии — армии победителей. Слова Гломова отзывались в его душе равнодушием. — Ты победил. Воистину, в стремлении безраздельно властвовать ты переплюнул даже собственного отца… Я долго не мог понять, в чем же дело — понял только сегодня, когда увидел, как ты смотришь на мирный договор. Сколько ты это планировал? Еще до смерти Тантала? Бейбарсов молчал довольно долго — и ответил лишь, когда понял, что Игнат не отстанет. — Еще до смерти Тантала и с ним самим. Он дал кое-какие советы на случай своей смерти… Как раз, когда разразился конфликт с Пустошами. Как все лучше использовать… План был мой — но задумка Тантала. — Боги, это же не ты его… — покачал головой Гломов, по-своему любивший старика. — Нет. К смерти отца я не причастен — даю слово. Руководствуясь просьбой жены о милосердии, Бейбарсов не стал преследовать Бессмертника и его правительство. Он был победителем, «его молодая кровь кипела» — и никто не обратил внимания на этот «просчет», списав все на «щедрость» и самоуверенность. Он знал о намерениях Горностепья и Озерии заключить династический брак — и решил озлобить Горностепье самым простым и грубым способом: показал молоденькому неискушенному озерийцу собственную жену. Прекрасную, уверенную, соблазнительную дочь императорской десницы. Он беззастенчиво пользовался ее скукой — и желанием стать ему полезной… И девушка отлично сыграла свою роль. Горностепье взбесилось. Брак, призванный объединить две мощные в военном отношении страны, оказался сорван, а гордый император Тартара, на чью жену покушался мальчишка, оказался вне подозрений. Вину за события взяла на себя дерзкая красота Татьяны… Бейбарсов внимательно собирал сведения о деятельности опального правительства. Он знал о формировании вооруженных отрядов, призванных принести беспорядки в Тартар… Он спланировал эту бесполезную поездку в Священный Град. «Получить благословение» — но на самом деле, и вправду, создать себе необходимый образ добившегося всего монарха, не настроенного воевать. Чтобы выставить агрессорами других — и остаться в глазах всего Буяна невиновным в грядущих событиях… Вот с нападением на Татьяну и Игната он просчитался — не знал, что эти отряды окажутся такими прыткими … Не знал, что гнев маленькой Джейн Петушкофф будет настолько силен, что у нее хватит решительности совершить покушение на королеву Тартара. Все — даже его ближайшее окружение считало, что происходящее — происки его врагов. Все — кроме Арея, ведь именно он и доносил информацию до своего императора… Старый мечник неплохо знал Тантала — и его ненаглядного сына. Вот только последний смог купить его безоговорочную преданность. Тантал всегда умел играть людьми, и специально берег этот «подарок» Арею как козырь для наследника престола. Бейбарсов играл так, что верили даже самые близкие ему люди. В этой войне он совершил благое дело. Он защитил свою страну, отстоял ее территории и величие, жизнь ее граждан — и практически ничего не присоединил, кроме парочки алмазных шахт… Он же обещал Троилу… Он ликвидировал всех своих врагов. Но теперь он войдет в легенду не только как Красный принц Скальелесья и первый император Тартара — но как защитник, благодетель и отец своего народа. Народ, народ… Народ должен любить своего правителя. Теперь его власть была абсолютна. Все правящие дома его врагов были смещены — либо утеряли огромную часть своего влияния. Налаженные между ними связи разорвались… Выжившие монархи грызлись, как собаки, обвиняя друг друга в развязывании конфликта и провокации Некрома. Весь новый миропорядок будет построен с учетом его воли. По сути, он стал не только правителем Тартара — но всего мира… Пожалуй, он положит этот мир к ногам одной рыжеволосой особы. — Если догадался ты, значит, рано или поздно догадаются и другие. Гломов покачал головой. — Я слишком хорошо тебя знаю, император Некрома — даже лучше, чем твоя собственная жена. Дело в чем… Если самому верить, что ты лишь громила и тупой мясник, способности которого проявляются лишь на поле брани — в это поверит даже твой лучший друг. Возможно, у меня, все же, есть свой Лео Гроттер, — мысленно усмехнулся Глеб. — Ты получил, чего хотел. Теперь ты успокоишься, император? Вчера пришло послание от Александра. Он, наконец, расшифровал чертежи, нашел лучшее соотношение химических элементов и материалов для изготовления, и был готов приступить к массовому производству. Раньше бы — но Свеколт и так все сделал в рекордно короткое время… Александр назвал свое детище «мушкетами». — Теперь — да. Я победил.