Ведьмак Поттер

       Я проклял все: чертову лошадь, чертова Эйрика, чертова Торака, который всучил эту клячу, а самое главное, проклял эти чертовы дороги. Расхлябанные и разбитые "направления", после снежной зимы все еще не просохли и напоминали скорее месиво из грязи и говна.        - Эйрик, сколько там до этой проклятой крепости?! - Мы были в пути уже неделю, и за это время встретили всего два каравана и кучку беженцев. По словам Эйрика, эти бедолаги шли из Лирии. После того как Черная Чума выкосила почти все население немаленькой страны, жить там стало невозможно. Там теперь рассадник всевозможных тварей, трупоеды, гули, низшие вампиры и волколаки. Ведьмаков просто не хватало, да и платить им было нечем. Живущие там люди бросали стариков и детей, чтобы не кормить лишний рот, куда там об оплате услуг охотника на монстров. Конечно туда ехали альтруисты и новички под присмотром наставников, но они были как капля в море и не могли повлиять глобально.        - Еще дня три-четыре, смотря как будут дела с дорогами. Не хочу загадывать. - За время пути Эйрик словно осунулся и постарел. В деревеньках нас редко встречали радостно, проповеди жрецов и постоянные нападки на простых людей скоятоэлей делали свое дело. Люди забывали о помощи охотников и не гнали нас в зашей, только потому, что боялись огромного мужчины с топором. Слава непревзойденных бойцов все еще помогала избегать нападок со стороны простых людей. Но даже я видел, что кукловоды умело распаляют народ, пройдет год два и гнев выльется в погромы.        Мы довольно часто натыкались на следы битв или нападений, трупы людей, эльфов и краснолюдов встречались на протяжении всего пути. Меня, как жителя другого мира, такая картина просто вводила в ужас. Первые разы я то и дело расставался с едой, но после четвертой картины бойни успокоился. Пусть мне это и не нравилось. Вот и сейчас, мы выехали на развилку, одна из дорог вела в сторону небольшого городка. Их названия я перестал запоминать после кучи других деревень. Все эти Верхние Жопки, Нижнее Жопки, Васильевки, Ручейки и тому подобное просто перестали откладываться в памяти. Прям на распутье стоял густой ряд кольев и грубо сколоченных виселиц. На них уже, довольно подгнившие, висели нелюди, мужчины и женщины, даже несколько детей.        - Эйрик, что тут вообще творится? - В шоке смотря на разлагающиеся тела, я не мог понять такой жестокости. Чем они отличаются, чтобы так измываться над ними? - Я не понимаю.        - Глупость и непонимание. Простой люд глуп и невежественен, копается в грязи и страдает от поборов, солдатни, разбойников, монстров и своих же соседей. Их злоба копится и копится, и когда приходит горластый проповедник, обещающий им простое решение, и указывает на других. Тут-то и происходит вот это. Стоит тебе немного отличаться от них и все, ты враг. Другие уши? Ты враг. Живешь дольше? Враг. Да что угодно может стать причиной для атаки. - Мы продолжали стоять и смотреть на раскачивающиеся тело молодой эльфийки. Голая и избитая она продолжала качаться, тихо поскрипывая веревкой обхватывающей ее шею. На ее груди было прибито какое-то послание. Сдержав рвотный позыв и задержав дыхание от запаха разложения, я подал лошадь вперед и вчитался в слова.        Смерть белкам!        - Белкам?        - У этих революционеров опознавательный знак такой, беличий хвост на одежде. - Эйрик, не глядя на трупы, послал лошадь по дороге к городку.        - И почему казнили этих бедняг? - Я не видел связи между этими двумя событиями.        - Потому что. Какой-то идиот сделал донос что они сотрудничают с Белками, вот и казнили их, в назидание другим. Чертовы идиоты, сами же толкают их в леса. Хотя и эти не лучше, насилие лишь порождает насилие.        Городок не отличался ничем от виденных мной до этого поселений. Разве что корчма выглядела поприличнее, хотя я еще не был внутри. Мы направили лошадей прямо к ее дверям. Люди, что видели едущего впереди Эйрика отпрыгивали в стороны и плевались вдогонку.        - Тьфу, нелюдь сраная! - Какой-то особо смелый кмет плюнул под ноги коню ведьмака, но наткнулся на его взгляд, побледнел и быстро скрылся за каким-то забором.        - А чей-та деется! Зло с собой везет, проклятый! Прячь дитяток Марфа, пока зыркалами своими не посмотрел! - Истеричный голос женщины привлек к нам внимание, которого я бы хотел избежать. - Жрец так и говорил, порождения они, семя диаволово!        До меня донесся звук затрещины и голос женщины смолк на середине фразы.        - Тихо дура, забыла как ведьмак мужа твоего спас от лешего? - Могучего вида мужик вышел чуть вперед. - Извините, милсдарь ведьмак, дура она. Баба, что с нее взять?        Эйрик же только кивнул и спрыгнув с лошади, кинул поводья мальчишке что выскочил из дверей корчмы.        - Почистить, накормить и собрать овса в дорогу. - Мальчишка поклонился и взяв наших лошадей под уздцы, повел их куда-то за корчму.        Наше появление вызвало небольшой ажиотаж среди посетителей корчмы, но мы сидели тихо и спокойно, поэтому народ немного обсудил наше появление и затих. Я же спокойно ел принесенную еду и осматривал окружение. До сих пор не могу поверить, что тут существуют такие вещи как магические школы, ведьмаки, эльфы и краснолюды с одной стороны, а с другой маркобесие, казни, погромы и повальная безграмотность простых людей с другой.        - Эйрик, скажи, чего вдруг все так начали не любить ведьмаков то? Ты сам сказал что в Лирии сейчас жуткая ситуация с монстрами. Неужели люди не боятся что вы откажетесь их просто защищать? - Пусть я и не был ведьмаком, но такое отношения к людям что выходили меня и совершенно не были похожи на порождения "диаволово", здорово раздражало меня.        - Эх, все время забываю что ты не ходил на уроки к Весемиру. - Эйрик откинулся на спинку стула и задумался. - Тут наверно лучше начать издалека. Ты в курсе про Сопряжение Сфер?        - В библиотеке были книги с таким термином, но подробностей я не знаю.        - Ну тогда слушай, Сопряжение Сфер был как благом для людей, ибо мы прибыли на Неверлэнд только благодаря ему. Нелюди кстати тоже сюда попали из-за него. Да-да, не делай такое удивленное лицо, мы все здесь пришельцы. Люд уже не помнит этого, да и плевать им вообщем-то, что их предки выгрызали себе место под солнцем прибыв из погибающего мира. - Эйрик сделал глоток пива и продолжил. - Только это Сопряжение высрало не только нас, но и всякую погань. Вампиры, трупоеды, драконы, и, ебать их в сраку, риггеры. Вся эта толпа попала в благодатный для их жизни мир полный людей. Раньше чтобы выжить и набрать дров, в лес шла баба, а ее защищали десяток мужиков с дрекольем и факелами. И то далеко не всегда все возвращались обратно. Несколько чародеев покумекали и решили создать ведьмаков. Смертность была дикая, это сейчас ритуалы и Испытания отработаны и выживают хоть и не все, но большая часть выживает. И тогда эре страха и террора пришел конец.        - Что было то? - Глаза Эйрика затуманились, словно он сам был тем самым первым ведьмаком и бился со всеми этими тварям на заре человечества.        - А что было то? Да нихера, ребята что только получили меч и медальон умирали за людей. Лезли в курганы, умирали в подземельях и горах. Громили гнезда вампиров, выжигали гулей, вырезали целые леса полные различных тварей. Шли годы и народ осмелел, ведь у них есть охотники на монстров, защитники. Тьфу. Нас встречали как героев и радовались когда на горизонте появлялся ведьмак, ведь он нес надежду, что сегодня твой ребенок выживет, а ты сам не сгниешь в утробе какой нибудь погани. - Эйрик прикончил кружку одним большим глотком. - Но монстры кончались, уже не было того ужаса при выходе за частокол и люд осмелел. Мы были убийственно эффективны. Слишком эффективны. Это потом уже появились школы и гильдия. А сейчас сам видишь, народ забыл что такое монстры и считает монстрами нас. Хотя может они и правы. Мда...        Обед прошел в тишине. Я обдумывал слова Эйрика и понимал что они и сами стали реликтами как и драконы. Воины и бойцы, что не могут найти себя в новом, спокойном мире. Хотя не думаю, что когда нибудь они перестанут быть нужными. Все, выполняющие грязную работу, нужны всегда и повсюду.        - Милсдарь ведьмак, милсдарь ведьмак! - Уже у самого выезда из поселения нас нагнал какой-то мужик. - Обождите!        - Чего тебе? - Эйрик даже не слез с лошади.        - Уф... ох, насилу нагнал вас... только узнал что вы туточки... фух. - Дородный мужчина старался перевести дыхание и утирал пот со лба.        - Ну? Не томи, мы спешим.        - Дак, я это, староста. Микош. - Кое как совладав с недостатком воздуха, все таки представился мужчина. - Заказец у нас, как раз по вашему... энтому, профилю. Вот.        - Курва... Ну, что за заказец то? - Эйрик спрыгнул с лошади и теперь смотрел на старосту сверху вниз.        - Дак, это, тварь из лесу повадилась таскать наших. Ужо пятерых схарчила.        - Бляяя... что за тварь? Сколько платите? Когда пропали?        Староста решил не обсуждать такие темы посреди улицы и повел нас к себе в дом. Хороший такой дом я бы сказал. Надежный.        - Вот, прошу напитки всякие, снедь какая-никакая. - Мы сидели за столом и перед нами носилась девчушка, видимо дочка. Ну судя по возрасту.        - Все, иди давай отсюда, у нас тут это, разговор. - Староста махнул рукой девочке, но напоследок шлепнул ту по заднице и проводил ее довольно сальным взглядом. Я не успел отреагировать, как на плечо опустилась рука Эйрик и он отрицательно покачал головой. Вот же суки, ведьмаки твари видите ли.        - Дак, что насчет ваших вопросов. Не знаю я что за тварь эта, мы только обрывки одежды находили да косточки.        - Следы какие-нибудь? Когда нападали? Давно начались нападения то? - Эйрик невозмутимо прихлебывал какой-то квас и задавал вопросы.        - Ну охотник наш, сказал что тварь здоровая, где-то размером с лошадь. Когтищи во! - Ого, если староста не преувеличивает, то лапа у твари примерно как у здорового такого медведя из моего мира. - А что насчет нападений. Вечером утаскивали, рядом с западным краем деревни, там как раз лесок близко. Удобно ходить по грибы, ягоды там. А нападают, дайте-ка вспомнить. - Староста начал загибать пальцы и шлепать губами, видимо что-то высчитывая в уме. - Да как зима кончилась и началось. Точно, Ямира сожрали как раз по началу тепла.        - Понятно. Что насчет оплаты?        Тут-то на глазах староста стал прикидываться бедным и немощным. И деревня голодает, и детки у него по лавкам, а есть нечего и так далее и тому подобное. Эйрик на это посмотрел, посмотрел и назвал цену в триста оренов. Судя по офигевшим глазам старосты, то он рассчитывал как минимум раз в десять меньше. Еще спустя час торгов цена остановилась на двухстах тридцати оренах и они ударили по рукам.        Оставив лошадей и часть припасов мы с Эйриком направились к месту нападений. Десять минут спустя мы стояли у кромки леса.        - Так, давай ка посмотрим что у нас тут. - Эйрик как будто преобразился, занявшись любимым делом. Из глаз исчезла усталость, а плечи расправились. Чистый викинг, из тех кто кошмарил побережья на своих драккарах. - Гарри, давай ка за мной, поищем следы.        Еще час мы лазали по лесу, шугая птиц и мелких животных пока не наткнулись на место нападения. Мужчина, ну точнее то что от него осталось. На поляне валялись части тела, изрядно обглоданные и погрызенные, и частично съеденное лицо, искаженное в ужасе.        - Что думаешь? - Эйрик уже осмотрел поляну и теперь ждал ответа от меня. Нашел блин следопыта.        - Ладно, вспомним лекции Весемира. - Я аккуратно поднял часть руки и осмотрел ее, параллельно пытаясь не блевать прямо здесь. - Крупные челюсти. Жрал живым, судя по лицу бедолаги. Размером правда меньше, чем говорил староста, но сильная тварь. Порвала на части легко, одним движением.        Я отбросил руку в сторону и прошелся еще раз по поляне пытаясь понять что меня так насторожило.        - И запах, трупный запах, причем очень сильный. И это не от тела. - Я с силой почесал затылок. - Блин, если бы он его ел мертвым, то сказал бы что это гуль, а так, черт его знает.        - Ну хоть это ты не прослушал. - Эйрик одобрительно покивал головой. - Только ты забыл о таких тварях как альгули, они то и живых жрут.        В голове пронеслись редкие лекции Весемира и главы из бестиария.        - Так, стоп, а разве они не на кладбищах или там полях битв живут?        - Так-то оно так, но правила там общие. Может эта пакость сюда пришла откуда-то, тут рядом иногда происходят столкновения, там может питалась. Они хоть и тупые как пробки, но иногда забредают к поселениям и выслеживают одиноких путников.        - Ясно. - Мой взгляд наткнулся на оторванную голову. - И что делать будем?        На лице Эйрика возникла знакомая мне улыбка.        - Как что? Охотиться.        Охота с таким монстром как Эйрик показалась мне легкой прогулкой, ну точнее поиск твари оказался легкой прогулкой. Ведьмак по каким-то только ему понятным признакам уверенно вел нас все глубже в лес. Спустя пол часа в нос ударил мощный трупный запах, а спустя еще десять минут мы вышли к небольшой пещере. Не знаю что там мне мешали в еду в Каэр Морхене, но я мог различить силуэты внутри нее. Хотя может мне это и кажется.        - Вот логово. - Эйрик шепотом начал рассказывать план. - Помнишь как с ними бороться?        - Огонь и серебро, масло против трупоедов. - Я посильнее сжал топор, надеясь что Эйрик сам разберется с тварью.        - Отлично. - Вдруг сильным взмахом руки он бросил камень прямо вглубь пещеры. - Тогда удачи, ученик. - В спину мне прилетел сильный удар и затормозил я только рядом со входом.        - Грррр! - Невероятно ловким и быстрым прыжком на меня рванула туша альгуля, только чудом я смог увернуться от этой твари. Белесые глаза уставились на меня с гастрономическим интересом. Я еще раз осмотрел эту тварь и мысленно содрогнулся от отвращения. Кожа покрытая сочащимися гноем язвами, какие-то пучки жесткой, даже на вид шерсти, гротескное строение тела и запах. Мерзкий запах трупов и разложения.        Пасть твари раскрылась, обнажая ряд кривых зубов, ниточка слюны упала на землю. И это, словно спусковой крючок, дало начало бою.        Судорожным движением я запустил руны усиления и защиты, источник словно отвечая на мой страх, заработал в усиленном режиме. Прыжок твари замедлился, но недостаточно чтобы спокойно встретить его прямо в полете, скользящим движением я отошел чуть в сторону, разминувшись с лапой, когти которой прям сочились трупным ядом. И когда тварь пролетала рядом со мной, мощным ударом в затылок ускорил его полет. Один - ноль.        Вдруг мне в спину прилетел мощный удар, и только вспыхнувшие руны защиты спасли от перерубленной спины. Я кубарем покатился вперед, но сумел сгруппироваться, кувырком встал ноги, только для того чтобы снова укатиться в сторону. Тварь видимо мой удар только разозлил. Мне нужен огонь, и срочно.        Альгуль какими-то кошачьим движениями начал обходить меня сбоку, видимо удивляясь про себя такой резвой добыче. Давай-давай, еще походи немного, ублюдок. Пальцы касаются другой цепочки рун, протез медленно стал разогреваться, покрываясь язычками пламени. Теперь касаюсь лезвия на топоре, и по кромке начинают пробегать искры.        Видимо твари надоело ходить вокруг да около или она поняла что моя подготовка не сулит ей ничего хорошего. Источник, словно бешеный, подает энергию в руну усиления, пренебрегая защитой и прыжок твари становиться медленным, как муха в смоле. Я вижу как земля вылетает из под лап твари, а его раскрытая пасть становится будто еще шире. И в этом момент я, напрягая все натренированные в Каэр Морхене мышцы, бросаю топор прямо в корпус твари. Искрясь от вложенной в его руны энергии, топор со смачным хрустом врубается в грудь прыгнувшей прямо на меня твари. Альгуль, трясясь от разрядов электричества упал на землю, и начал судорожно биться, разбрасывая землю и траву во все стороны. Не теряя времени, я рванул к нему и еле увернувшись от конвульсивно дернувшейся лапы, впечатал, объятую огнем руку ему в голову. С громким хлопком альгул пораскинул мозгами на несколько метров во все стороны.        Я чувствовал как куски его мяса и костей медленно скользят по моему лицу, не сдержавшись я выблевал весь завтрак.        - Ну, справился ты конечно херово, но, - Тут, подошедший сзади Эйрик поднял вверх указательный палец. - зато не сдох. Ах-ха-ха.        - Эйрик, ты сука. - Мощный хлопок по спине едва не уронил меня в то месиво, что осталось от альгуля.        - Ах-ха-ха. Ладно, ученик, пойдем за наградой. - ведьмак взмахом топор отрубил лапу альгуля в качестве доказательства успешной охоты.        Кое-как утерев лицо я поспешил с поляны. За моей спиной весело трещало пламя, пожирающее труп монстра.