Кролик. Пасхальный Кролик

Давным-давно... Нет, не так. Однажды... Снова не так. Как-то раз... Вот, пожалуй, так мы и начнем. Как-то раз Кролик пошел гулять по миру людей - необъятному, но странному, ибо его никто не мог увидеть, а он мог видеть больше, чем доступно человеку. Он был создан совсем недавно - юный дух, погибший в бою, а потому в сердце своем - навсегда воин. Он мог бы стать духом Храбрости, но нет - Луноликий наградил его иным даром, и потому Кролик превратился в духа Надежды, а отсюда - и в защитника самого доброго и светлого праздника на всей земле... Кролик восторженно смотрел на все вокруг - на солнце и небо, на деревья и цветы. И, конечно, на людей. Но шло время, и с каждым днем он становился все менее радостным - ведь он постигал многое, и то, что он видел, заставляло его сердце озлобляться. Увы, Кролик думал, что в целом мире он одинок - ведь не было тогда у него верных друзей-хранителей. Ведь он не видел других духов - спрятался в своей кроличьей норе да посиживал там, умиротворенно готовясь к новой Пасхе. И вот, однажды, ровно в канун Пасхи, Кролик решил выйти в мир. Он показал из норы длинные уши, высунул голову - и наконец выпрыгнул весь целиком, статный и высокий. Каково же было его удивление, когда прямо перед собой он увидел двух очаровательных девушек! Они переглянулись друг с другом и улыбнулись Кролику: -Каков красавец! - сказала одна, золотоволосая и прекрасная. Ее платье было соткано из тонких бусин утренней росы; пышную юбку украшали белоснежные лебяжьи перья. - Погляди только на него, Дафна. Вторая сестра была черноволосой, и ликом схожей с серебряной луной - ее платье было сделано из вороновых перьев и так и струилось по ее стройному, гибкому телу. -Воистину так, - сказала она, улыбаясь, - Клоя, уж ты, как Дух Любви, в этом разбираешься! Кролик был диким и непривычным к другим духам - а потому он нервно дернул носом и схватился за пару бумерангов, выпростав их из-за своей спины: -Вы кто такие? - грозно спросил он, хмурясь. Уже тогда Кролик был чрезвычайно воинственным духом. Тогда девушки и представились Кролику: две сестры, два хранителя, два духа - Любовь и Ревность, всегда ходят рука об руку. Вот кем были первые духи, которые повстречались на пути Кролика. Тогда еще он не помнил своего истинного имени и прошлого; он вел недолгую дружбу с этими духами, ибо вскоре их женские причуды надоели ему - и он ушел в свою нору... ...Кролик уже стал Хранителем - одним из трех, вместе с Северянином и Песочным Человеком. В то время в мире случилось страшное несчастье: духа Любви жестоко убили. Никто не знал, кто это сделал, но поговаривали, что сама сестра, Ревность, приложила к этому руку. Гектору противно было думать о том, что сестра могла пойти против сестры. Но ничего не попишешь: в мире уже тогда, в далекие годы, любви не осталось, а осталась одна лишь жестокая, необузданная ревность, которая усмиряла силу прекрасного чувства, подаренного людям с небес. Марра осторожно отпустила его шею - сильную и напряженную - и вздохнула полной грудью. В мире Кролика дышится легко и свободно. Она взмыла в воздух; ветерок тронул ее волнистые волосы, и она, радостно улыбаясь, закружилась: -Как у тебя хорошо! Кролик не менее радостно наблюдал за ней снизу, выпрямившись во весь свой немалый рост: -Если тебе хорошо, то оставайся насовсем, - вымолвил он спокойно, хотя в душе пробудилась робкая надежда: а вдруг она скажет "да"? Марра звонко рассмеялась: -Вот еще! Мне и во Дворце Зубной Феи отлично живется. Гектор тут же помрачнел: даже его уши сердито опустились. -Пойду-ка искупаюсь, - сказал он и побрел к водопаду. Марра тут же последовала за ним. Ее радость испарилась, когда она вспомнила кое-что - кое-что очень важное. -А откуда Дафна знает тебя? - спросила она осторожно. Кролик закатил глаза, пожав плечами: -Ох, ну были мы знакомы - давным-давно. - Он смерил взглядом девушку. - А что? -Да нет, - смутилась Марра, - ничего, просто... Ведь она откуда-то про тебя знает. Кролик решил мудро промолчать о некоторых вещах. Например, о том, что давно Ревности он нравился, да настолько, что она таскалась за Кроликом повсюду, докучая ему своим вниманием. Но, увы для нее! - Кролик в то время был совершенным холостяком и ни на кого даже мельком не смотрел. В его голове в то время были лишь два вопроса: как сделать так, чтобы в меня поверили, и как управиться со всеми обязанностями, что выпали на мою долю. Ревность не стала волноваться и быстро утешилась, отыскав себе другого духа. Он быстро дошел до озера, в которое низвергался водопад - и спросил: -Пойдешь со мной? Марра покачала головой, и Кролик хмыкнул: -Ну как хочешь, а я освежусь. Слишком много мест сегодня обегал, чтобы найти тебя... К озеру не подойти - нужно прыгать с крутого берега, и Кролик без промедления сиганул в воду ласточкой, изящно выгнув гибкое тело. Залюбоваться можно, - подумала Марра. Он вынырнул, мотнул головой - шерсть слиплась и намокла; Марре в один момент показалось, что перед ней - человек, наряженный в маску. Кролик даже плавал совершенно по-человечески, широко загребая воду сильными руками. Марра присела на берег, опустив ноги в воду. Вода приятно лизала ступни своим гладким холодным языком, и девушка прикрыла глаза. -Как хорошо, - произнесла она, - Гектор, хватит плескаться. Иди ко мне. Он по-доброму усмехнулся, подплывая к ней - и, ухватившись за скользкую траву, подтянулся и вылез из воды. -То, что доктор прописал, - выдохнул он и упал на траву. Тот, кого любишь, всегда кажется тебе самым красивым человеком на всем белом свете. И тебе неважно, что в мире есть кто-то гораздо более красивый - к чему это? Ведь мой идеал сейчас рядом, и он принадлежит мне. Марра думала об этом, скользя неловким взглядом по Гектору. Шерстинки слиплись, покрывая гладкой броней его сильное тело. Он был гибким, подобно камышовой палочке; Марра, не скрывая, любовалась им. -Я бы все отдал, - сказал он вдруг, закладывая руки за голову и поудобнее устраиваясь на траве, - все, только бы знать, что у тебя происходит в голове. Марра усмехнулась, взбивая темные волосы тонкими пальцами. -Я и так открыта перед тобой, как книга, - сказала она. Добрый мир под землей делает ее спокойной и мурлыкающей, как котенок... Ей хочется вдруг лечь на траву рядом с ним, а еще лучше - в его объятия, и ощутить прохладу его мокрого тела. Она так и делает - пока мысли не завладели чувствами и не вскричали: будь благоразумна! Она кладет голову на его плечо, но ей неудобно - уж слишком оно жесткое. Тогда она ерзает и прижимается щекой к его груди. Прохладно и мокро. Марра перебирает шерстинки пальцами, поглаживая его живот - и он вздыхает и закрывает глаза, наслаждаясь. -Гектор? - тихо спрашивает она. -М-м-м? Стучит его сердце, быстрое и сильное. Марра даже не успевает считать: сердце быстрее. Особенное сердце. -Тебе хорошо сейчас? - тоненько произносит она, не зная, о чем можно говорить. Он улыбается одними губами, потягивается - и обнимает девушку одной рукой: -Я люблю, поэтому мне и хорошо... Вот они, мгновения счастья. Но это только мгновения. А что они, прекрасные, но изменчивые, перед приходящим ликом страшной опасности, что нависла не только над хранителями? КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ