Кролик. Пасхальный Кролик

- Со мной все в порядке! - утверждала раздосадованная Марра. - Правда! Она еле могла стоять на ногах, но хотела быть крайне полезной всем. Лишь слегка опираясь на Кролика, она вовсю делала независимый вид. Мол, все со мной в порядке! Но Кролик лишь сердито щурился, ругаясь с Северянином: - А нельзя было поаккуратнее приземляться?! А если она ходить сейчас не сможет?! Кто знает, какая пакость ждет нас там?! - и он рывком кивнул на простиравшееся вдаль болото, от которого исходил смрад. Северянин оскорбился: - Уж как вышло! Сам бы попробовал хоть раз вести сани! - Тихо! - шикнула на хранителей Марра, потирая ушибленную лодыжку. - У нас есть план. Забыли все распри и быстро разошлись по местам! Северянин и Кролик недовольно переглянулись, но подумали, что девушка права - а потому Кролик лишь заботливо заглянул ей в глаза: - Ты в порядке? - Ходить смогу, а летать - тем более! - твердо сказала Марра. Он легонько поцеловал ее в губы и порысил в сторону болота. Сейчас Кролику приходилось нелегко: он должен был сделать кое-что ужасно мерзкое, а именно... Марра с замиранием сердца глядела на то, как хранитель Пасхи, скривившись, прыгнул прямо в вонючую трясину - и та с чавканием поглотила его... **** Ого! Полет покруче, чем в кроличьей норе! Кролик едва уворачивался от острых веток, коряг и камней, которые покоились на самом дне болота - и летел стремглав по узкому лабиринту, сплетенному из корней огромных старых дубов. Корни уходили далеко вниз, подобные страшным корявым пальцам. Сторукие и стоногие, деревья стонали там, наверху, под ударами холодного ветра. Кролик поежился, когда представил, что он находится под толщей омерзительной трясины. Вот, наконец-таки, узкое жерло корней закончилось - и Кролик упал на каменный шлейф и оказался в огромном зале с высокими потолками. Темный купол над ним был также оплетен древесными корнями. Стены и камень под ногами были измазаны грязной вонючей болотной жижей. - Нашли уютное местечко, - проворчал Кролик, отряхивая свой кожаный плащ от грязи, - нечего сказать, отель "пять звезд"... И тут он увидел в самом дальнем углу этого мрачного зала что-то, что заставило его сердце биться в ускоренном темпе. Оно колотилось в груди, как бешеное, и Кролик радостно побежал к огромной клетке. Невзрачный камень сменился тусклым черным мрамором, и Кролик оскользнулся, но не упал. Он спешил к пленнице с золотыми волосами, которая из последних сил отгоняла прочь мрак, сгустившийся вокруг нее. - Клоя! - прошептал он и подбежал к клетке, схватившись за прутья. - Клоя, это я, Кролик! Эй! Она медленно повернула лицо в его сторону, и он ужаснулся. Бледная - ни единой кровинки! - и истощенная, она была похожа скорее на призрака той доброй хранительницы, что Кролик знал прежде. Он с жалостью посмотрел в темные глаза Любви, и, к своему облегчению, увидел, как дрогнули в улыбке уголки ее сухих губ, покрытых коростой. - Я помогу тебе! - шепнул он и огляделся. Так, где у этой чертовой клетки замок?! - Так вот почему ты показался мне знакомым! - вдруг услышал он холодный голос за спиной. Кролик застыл, как каменный, и его плечи напряглись. - Как же ты сумел стащить с себя свою старую серую шкуру? - Не твое дело, - спокойно сказал он. На лице Клои отразился ужас. - А что ж ты сюда пожаловал? - лелейным голосом спросил Кромешник. Без сомнений, это был он. - И как ты узнал про это место? Кролик упорно молчал. Он нащупал кожаный ремень на груди. Бумеранги приятной тяжестью висели за спиной. Ох как бы он хотел врезать этому проклятому... Шестое чувство никогда не покидало Кролика - поэтому, когда Кромешник метнул в него шар своего черного песка, хранитель быстро увернулся, метнувшись вбок. - А внутри ты все тот же испуганный пушистик, каким всегда был! - рявкнул Кромешник, целясь еще раз в Кролика. Рассвирепев, хранитель не стал убегать. Он закрылся от черного песка своими наручами, выставив их перед лицом - и песок разбился о них, оседая черной безвредной пылью. - Я никогда тебя не боялся! - с вызовом сказал Кролик, выпрямляясь. - Так что, Кромешник, ты связался не с тем духом! Тут уж Бугимену пришлось уворачиваться от двух бумерангов, сорвавшихся в полет. Он ловко скользнул вбок от одного, но не заметил второго - и бумеранг врезался в плечо Кромешника. Дух Страха упал на мраморный пол, но тут же поднялся. В его янтарных глазах горела ненависть. - Что ты на это скажешь? - ухмыльнулся Кролик, хватая свои бумеранги. И завязался бой. **** Сэнди знал, куда летит - его безошибочно вел зов собственного сердца. Он был серьезен, как никогда. Пухлая ладонь сжалась в кулак. Ледяной Джек прекрасно знал, что Песочника лучше не злить. Он с опаской взирал на золотого духа, едва поспевая за ним. Каким он может быть прытким! Их преследовала целая свора ночных кошмаров. Хрипя и взрывая воздух черными копытами, страшные кони брали массой. Их было так много, что ни Джек, ни Песочник не одолели бы их даже совместными усилиями. После продолжительной схватки в черном лоне вонючего болота было решено бежать - и хранители ловко лавировали между древесными корнями, корягами и даже останками тех несчастных, кого затянула трясина. - Сэнди! Берегись! Джек ударил одного кошмара посохом, и тот с визгом растворился в воздухе - только осела на землю черная пыль. Кошмар едва не сбил малыша Песочника. Впрочем, сам Песочник не обратил на это ровно никакого внимания - он спешил на помощь возлюбленной. Внезапно Джек увидел, что лабиринт заканчивается огромным каменным мешком. А дальше - тупик. Джек сглотнул. - Песочник! Там стена! Песочник!! Песочник!!!! Но Сэнди лишь криво усмехнулся, покосившись на Ледяного Джека. Взметнулись в воздухе золотые хлысты - и от толстой стены остались одни обломки. - Все ясно, - севшим голосом сказал Джек. Он чувствовал тяжелое дыхание кошмаров за спиной, слышал их визг, стоны и дикое ржание - и потому он напряг все силы, чтобы как можно скорее нырнуть в проход... Сэнди стремглав ринулся дальше, вниз по узкому лазу - а Ледяной Джек на миг остановился и взмахнул посохом. Камни начали падать, разбивая собой шаткое нагромождение других камней... И вот проход был надежно завален. По ту сторону осталось полчище кошмаров, порожденных Кромешником. Джек бросился следом за Песочным Человеком.