Болван

      Две Повелительницы времени сидели на широком подоконнике третьего уровня консольной комнаты. Множество одеял и подушек были отброшены в сторону, а перед подоконником стояла выкаченная боковая секция, на которой лежали различного вида контейнеры и тюбики с дезинфекторами, заживляющими смесями и другим, притащенным из медицинского блока. Мисси — растрёпанная, но удивительно устало-улыбчивая — держала за щёки Изз одной рукой, а другой с зажатой в пальцах ваткой, щедро смоченной в дезинфекторе, обрабатывала царапины, ссадины и другие раны, совершенно не украшающие веснушчатое лицо. От душка всяких «целебных» смесей обеих уже мутило.       Наконец, Мисси закончила обработку последней ссадины, рассёкшей нижнюю губу, кинула в контейнер к другим использованным ватным шарикам новый, но руку от щёк Изз не убрала. Раны щипало.       — Не лижи, иначе всё на языке останется и будешь ныть, что горько, — фыркнула она, заметив, как девчонка, приоткрыв больше рот, упёрла кончик в верхние зубы. Изз тут же захлопнула его.        Мисси присмотрелась к новой для неё инкарнации не через призму далёкого призрачного эха Измерений. В холодном освещении лицо напротив отдавало бледностью, и волосы не отливали медным оттенком — рыжие с оседающей на них грязью они были небрежно перевязаны резинкой, а карие глаза дрожали от проецируемой теплоты, какую Мисси ощущала, даже не усиливая собственное сенсорное восприятие. И веснушек оказалось явно больше. Мелкими крапинками они покрывали всё-всё лицо, пускай и сейчас на нём темнели гематомы и ушибы да краснели царапины, полученные в борьбе за жизнь.       — Герой, н-да? — со смешинкой и усталостью пробормотала она.       — Не больше тебя, — парировала Изз также устало, вторя взгляду Повелительницы времени и рассматривая её.       — Я хотя бы не стала сопротивляться. — Она намеренно вздохнула. — Выйти против рациональной машины Галлифрея, во много раз сильнее тебя, на что ты рассчитывала?       — М-м-м, — неопределённо потянула Изз, елозя на месте, — слабоумие и отвага полагаю! — Сложив указательный и средний пальцы вместе, она шутливо отдала честь и рассмеялась, на что Мисси со всей важностью прокомментировала:       — В кои-то веке мы признали это честно.       — Эй! — Изз обиделась, но теперь хохотнула Мисси.       Общий ментальный фон задрожал, и, уловив ряби чужих мыслей, Мистрис коротко кивнула. Тогда Изз присела ближе, немного помедлила и наконец обхватила лицо Повелительницы времени ладонями. Мисси приметила, как и на руках плясали солнечные пятна. «Невозможно рыжая», — пробормотала она, пуская собственную мысль в параллельное сознание. Изз поджала губы, услышав её, затем принялась тактильно изучать Мистрис: шершавые подушечки царапнули бледную сухую кожу, большие пальцы огладили аккуратные брови, спустились на щёки, и один обступил узкую полоску царапины, покрытой белой корочкой заживляющей мази. Спутница не обделила вниманием растрёпанные волосы, на которые Мисси ещё не нашла времени, чтобы привести в порядок: поверхностно огладила их и заправила несколько кучерявых прядей за ухо, намеренно касаясь чувствительной кожи мочки. Некоторые отпружинили обратно, что вызвало у Мистрис иронию. В свою очередь Изз, удовлетворённая, подалась назад и опустила руки на колени.       — Мисси, — будто пробуя позабытое имя с придыханием проговорила она.       — Изз, — с поразительной синхронностью в тонах вторила ей Мистрис.       Обе поддержали солидарное молчание, продолжая изучать друг друга, а меж тем разделённый на двоих общий ментальный фон креп. И когда как для Мисси подобное стало возрождением старого и позабытого, для Изз — новым и отличным от того, который связывал их с Мастером. Повелитель времени даже испугалась, не услышав более изученных прежних нот, но Повелительница времени подставила ментальное плечо поддержки и, позволяя ей привыкать и принимать новые ощущения, заводила их всё дальше и дальше. От инкарнации к инкарнации менялся поверхностный сенсорный блок, отвечавший за характер мыслей, их цвет, но сама суть скрывалась на глубинном уровне основ. Там и содержался ментальный отпечаток, связанный крепко с артронным — оба они формировали личность Повелителя или Повелительницы времени. И именно на глубинном уровне сознания связывали свои потоки спутники.       Уставшее сознание Мисси подбросило позабытое: на месте Изз возникла белокурая девчонка с острыми чертами лица, искусанными от нервов губами и вечно испуганными сизыми глазами. Мисси вдохнула и уловила, как почти такое же наваждение постигло и Изз — только на месте Мисси сидело её прошлое.       Повелительница времени подсела, коснулась лба Повелителя времени своим, и когда Изз прикрыла глаза, Мисси также вторила ей. На подобную близость пока нестабильный ментальный фон отреагировал чуть большей рябью.       — Причуды Повелителей времени, — шепнула Мистрис. Она нащупала ладонь Изз, взяла её и переплела свои холодные и уверенные пальцы с её тёплыми дрожащими.       — Это непросто и непривычно. — Изз сжала её ладонь в ответ и накрыла их руки в ответном пожатии.       — Для тебя это просто новое, но я это я, Изз. — Мисси открыла глаза.       — Я знаю, Мастер, — с едкой смешинкой протянула она, распахивая свои.       Мисси вскинула брови и с напускной обиженностью просипела:       — Мистрис. Или глаза тебя подводят, агент времени Ева Тайлер, хмм?       — Скорее уж андроид совершенной сборки, — напустив в голоса больше стали, проговорила Изз.       Обе улыбались, выдерживая игру друг друга. В свою очередь ментальный фон наполнился общими воспоминаниями, когда долгое время Изобретатель считала появляющуюся в её жизни Мистрис агентом времени и фанаткой соланианского стиля одежды Викторианской эпохи, а себя также по незнанию — андроидом, который следовал вложенной программе. Прошли столетия, как эти события остались в своих временных сегментах.       «И что изменилось?»       Мисси помедлила с ответом, концентрируясь на ощущениях. Их мысли достигли единства: часть они взяли от становления Евы Тайлер, её непосредственности, отваги и стойкости, часть приняли от становления Кощея, вобрав в себя не только проецируемые наложения ужасов и хаоса, но и долю прекрасного, остававшегося долгие тысячелетия в закромах сознания. Следом они задали тон общему ментальному фону, и он, окрепнув, наконец, стал успокаиваться, отпуская сознания обоих Повелителей времени на их управление.       Повелительница времени, глянув в карие глаза напротив, увидела блики сизого прошлой инкарнации, когда как Повелитель времени видела горящий янтарь в светлых голубых. И Мисси ответила: «Изменилось многое».       Каждый из них прошёл свой путь таймлайна, оставив позади память, события, иногда существ, и приобретая новый старт, опыт и возможности, а также новых спутников и новые цели.       «Как раньше уже не будет никогда».       Изз дрогнула и прикрыла глаза, когда на место теплоте в мыслях пришла холодная пустота. Мисси подтолкнула к себе, тогда девчонка опустила голову на её плечо, трясясь. Повелительница времени обняла её и потёрлась щекой о рыжие волосы, параллельно пытаясь сгладить последствия от проведённого действия — сознание Изз с минимальными ментальными способностями оказалось не готово к простейшей процедуре, включённой как один из обрядов Церемонии.       — Это должно было произойти ещё на крыше, — мягко пояснила она, проводя пальцами по плечу девчонки и слушая постепенно успокаивающееся дыхание.       — Ты уже тогда знала? — дрожа, просипела Изз.       — Оуф, — Мисси нахмурилась. — Я узнала ещё у операционной. В поцелуе оказалось слишком много металлика и масла. — Изз хмыкнула, на что Мисси улыбнулась. — Ты, конечно, у меня дама с причудами и пристрастиями лазить везде, где придётся, и копаться во всяком, но точно не до масла во рту.       — И правда, — пробормотала Изз тише прежнего.       Мисси, продолжая поглаживать её по плечу, услышала больше сокровенного — неозвученные мысли спутницы всколыхнулись отголосками воспоминаний на события Церемонии, но, когда новый приступ дрожи прошёлся по телу, мысли все как одна погасли. Изз подобралась ближе, уткнулась тёплым носом в холодную шею Мисси и совсем затихла. Так обе просидели ещё немного, пока сознание и организм Повелителя времени не восстановились.       Взгляд Мисси, неосознанно блуждая по переливающимся сферам уровня консольной, вскоре упал на отброшенные на ворох одеял два обруча-венца — сделанные из живого металла они ловили блики отсветов и, поглощая их в себя, переливались. На внимание Повелительницы времени обручи стали проецировать чужой металлический шёпот от переданных и принятых воспоминаний всех поглощённых когда-либо андроидом прототипов.       — Неприятная вещь, — низко фыркнула Мистрис, хмурясь и выстраивая общий ментальный барьер.       Помогло слабо — в ответ на такое действие шёпот стал громче, а переливы ярче и соблазнительней. Мисси вскинула бровь, вкладывая ментальную фразу о том, что не того существо выбрал валидиум, чтобы тягаться в ментальном перетягивании. Живой металл от наглости оторопел.       — Оставим, — вдруг произнесла Изз.       — Оставим? — удивилась Мисси.       Повелитель времени завозилась и, сев ровнее, посмотрела на зашипевшие вещицы, а потом с отважной решительностью взяла одну. Да не сразу смогла удержать её в обоих руках — валидиум ощетинился, но куда металлу противостоять поразительному упорству, граничащему с отвагой, более живого существа из плоти и крови. Потому вскоре Изз спокойно качала в руках обруч-венец, разглядывая переливы, а Мисси выстроила непробиваемый ментальный барьер.       Когда валидиум, наконец, признал поражение, Изз осторожно спросила:       — Оно влияет на сознание, верно?       — Хм, скорее считывает, — поправила Мисси.       — Да, допустим, — спешно согласилась Изз. — Позволяет андроиду со сбитым функционалом держать связь с прототипом, с которого он и списал оболочку, так?       — Именно, — подтвердила Мистрис, прикидывая, до чего конкретно допытывалась Изз. Повелитель времени улыбнулась, перекрутила пальцами обруч несколько раз, что не понравилось запертому внутри него эху — голоса завопили криками возмущений. И уже это более чем понравилось самой Мисси.       — Тогда. — Изз резко перехватила обруч обратно. — Я теоретически смогу сделать из этого защиту для своего сознания, хм?       Повелитель времени посмотрела на Повелительницу времени, на что последняя вскинула брови, теперь понимая, для чего нужны были подобные вопросы. Проведя пальцами по спавшим прядям и заправив их за ухо, Мисси отметила, как на ощупь они оказались более жёсткими, да параллельно задумалась над предположением спутницы.       — Теоретически — да, — подтвердила она спустя минуту размышления. — Но… — Мисси покривила губы.       — Но? — повторила Изз в нетерпении, тогда Мисси цокнула и улыбнулась.       — Но для этого придётся договориться с самим валидиумом. Живой металл, он всё же жи-вой.       Изз нахмурилась, не совсем понимая истинный смысл фразы, тогда более доходчиво пояснил сам валидиум — металл в руках стал нагреваться да настолько сильно, что Повелитель времени вскоре откинула его на подушки и встряхнула занывшие руки. Мисси хохотнула, наблюдая за тем, как Изз заскулила и поочерёдно начала дуть на пальцы, с подушечек которых поднимался пар. Повелительница времени потянулась к разложенной аптечке медицинского блока, вытащила тюбик и, выдавив немного заживляющей мази, начала осторожно втирать средства в подушечки, на что Повелитель времени притихла.       Тишина оказалась не долгой. Вскоре со среднего уровня донеслись завывания. Изз уже всматривалась вниз, ища источники звуков, когда как Мисси, закончив с левой рукой, обтёрла свои руки полотенцем и только тогда также глянула вниз. Там с бокового выхода в коридоры показалось два дроида. Первым в консольную влетел А5, в чьих манипуляторах шлейфом тянулся длинный голубой шарф. Купол самого главного проказника и помощника Изз мигал в разных цветовых тонах и решениях — механическо-эмоциональное бедствие ещё не определилось, что испытывало: радость от окончания пребывания на корабле, тоску по пространствам, счастье от воссоединения хозяек и его личного воссоединения с ТАРДИС. Что до второй разумной машины уже с Галлифрея он оказался не больно солидарен с восторгом малой машины, оттого постоянно ворчал на ментальном уровне, хотя больше для вида. За протокольными канцеляритами Мисси чётко уловила такую же щемящую тоску и радость от воссоединения. Техническая семья практически собралась.       Следом за А5 медленнее тащился А10, удерживая стандартный нейтральный белый цвет, не петляя беспорядочными кульбитами, а просто летя следом за чересчур эмоциональным прототипом-старшим. Манипуляторами спокойный дроид удерживал чехол с костюмом, заметив который, Мисси пробормотала «пора». На тяжёлом вдохе она поднялась и уловила на себе непонимающий взгляд Изз.       — Последнее дело, милая. — Повелительница времени протянула ей руку, за которую Повелитель времени ухватилась с прежней знакомой крепостью.       Она попыталась встать и вроде даже получилось, но со сделанным шагом её зашатало. Тогда Мисси подтянула её к себе, провела рукой по спине и, ухватив за талию, придержала. Почти в подобной жесте, но по плечам, поступила и Изз. Так обе поддержали друг друга, вот только выпрямившись, Повелитель времени хмыкнула, на что Повелительница фыркнула почти обижено — первая была её выше теперь уж точно.       Со среднего уровня, отвлекая хозяек, раздались завывания погромче. Там А5 принялся использовать шарфик как ленточку — он выписывал невозможные пируэты вокруг по-прежнему спокойного А10, который всё также завис посреди и смотрел на верхний уровень.       — Мне кажется, он просит о помощи, — едко хохотнула Изз так, чтобы А5 не услышал.       — Тебе не кажется, — парировала Мисси, отлично зная А10, с кем провела годы в Хранилище.       А5 всё же услышал, опустил манипуляторы с шарфиком-лентой и обиженно поплёлся к выходу, демонстрируя крайнюю степень негодования и ребяческой обиды на услышанные фразы. А А10, казалось, протянул вроде бы облегчённую трель.       — Отойдёт. — Изз улыбнулась.       — Я тоже так думаю. Ладно. — Мисси крепче перехватила спутницу. — Готова?       — Попробуем…       И обе, оказывая друг другу поддержку, неспешно сначала преодолели главный враг разбитости и усталости — лестницу, затем уже более плавно и уверенно направились к выходу из ТАРДИС.       Стоило Изз ступить за порог Шторма, как буйство зелёного и серого обрушилось на неё и сбило восприятие Измерений, оттого она крепче вцепилась в плечо Мисси, и та помедлила, давая ей время привыкнуть. А стоило сделать вдох, как Повелитель времени оторопела больше — и воздух здесь был другим. Более чистым. Всё ещё щурясь, Изз осмотрела открывшееся пространство лужайки, усыпанной гниющими листьями, следом скрюченные скелеты чернеющих деревьев и, наконец, глянула наверх. Там средь поползновений дыма в спускаемом сумраке белым значились цифры «507». Повелитель времени шире распахнула глаза от удивления — как ТАРДИС смог переместиться сюда, будучи оставленном на 1056-ом?       Рядом послышался смешок, затем Изз поймала лукавый взгляд Мистрис, и вопросы отпали сами собой — когда за дело бралась Повелительница времени, знавшая весь функционал именно этого ТАРДИС, невозможности становились возможностями, даже если за стенами корабля бушевала аномалия чёрной дыры.       — Уже не бушует.       — Хм? — удивилась Изз.       — Наш план. Он сработал, — максимально загадочно пробормотала Повелительница времени, тогда Повелитель времени прислушалась и удивлённо заморгала.       Там, где раньше измерения прорезали вспышки аномалии, затягивая в себя всё доступное, сейчас зияла обычная гладь космоса — корабль завис в относительно стабильном пространстве, вокруг которого на многие световые года простирался далёкий космос.       — Энергии хватило на гиперпрыжок? — выдохнула Изз, выбираясь из показанного Измерениями.       — До-о, — растянула Мистрис. — А там дальше уже дело за колонистами.       — И то правда. — Повелитель времени покачала головой, припоминая Джинни и разговоры о звёздах в консольной, затем, восстановив ориентацию в пространстве окончательно, проговорила:       — Пойдём.       И обе пошли дальше по рыхлой земле в лес, созданный из искусственных деревьев. Дроиды тащились следом. А5 больше не чудачил. Вместе с А10 он включил внешнее сканирование, и Изз, вспомнив за киберлюдей, осознала всю рискованность такого выхода. Собравшись, она также вернула себе концентрацию, но мысли всё равно возвращались к событиям, случившимся после выхода из подуровневых тоннелей 1056-го.       Память не восстановилась, оттого Изз помнила лишь яркие обострившиеся в несколько десятков раз эмоции — каждая накатывала настолько сильно, что она забывала всё: историю, окружение, происходящее. И только чётким последним пятном перед «эмоциональным забвением» отпечаталась встреча в ТАРДИС лицом к лицу с собой же. Вернее андроидом. Машина, созданная из валидиума, хранила образ первой инкарнации, носила форму Заключённой с нашивками и имела сбитый основной функционал, с которым не справился ТАРДИС за столетия пребывания той в медицинской капсуле. Программа далеков оказалась сильней, во многом, как позже поняла Изз, из-за того, что поразила системы, отвечающие за основную архитектуру памяти, мыслей, блоков галлифрейских программ.       Встретившись с «прошлым», Изз подловила себя на иронии — если бы не осознание присутствия андроида, то она могла бы списать это на парадокс, какие учебники Академии предписывали либо избегать, либо строго-настрого ликвидировать. Для некоторых — Изз скользнула взглядом по макушке Мистрис — такие правила стали рекомендательными. Повелитель времени улыбнулась мыслям, затем выдохнула тяжелее. Дальнейшее она не помнила чётко, только эмоции и обрывки происходящего становились её маяками.       Андроид добралась до Больницы, андроид была втянута в Церемонию, андроид разговаривала с Доктором. «Тогда всё и закончилось», — Изз вдохнула глубже, вспомнив, сколь сильно тогда и уже мягче сейчас грудь тронул гнев на одно только обращение «дочь». Эмоций прототипа оказалось достаточным, чтобы заставить андроида разорвать связь, но недостаточным, чтобы вернуть Изз обратно в сознание. Обруч на голове из валидиума поглощал её всё больше и больше, пока единственным напоминанием о мире «живых» не стала постоянная боль.       — Ш-ш-ш, всё хорошо. — Мисси погладила её по боку, на что Изз стала постепенно выпутываться обратно в настоящее.       Вскоре Повелитель времени почувствовала себя увереннее. Тело постепенно восстановило силы достаточно, чтобы Изз качнулась в сторону и, постояв немного, кивнула. Дальше обе продолжили идти без поддержки физической, но не ментальной. Через несколько десятков метров Мистрис замерла.       — Хммм, где же оно, где же оно. — Донеслись до Изз обрывки фраз. Мисси вертела головой, изучая неизменившийся пейзаж в виде деревьев, а вот Изз провела рукой по бедру и проверила наличие бластера, затем сверилась с данными, присылаемыми дроидами и ТАРДИС на коммуникационно-звуковое устройство.       Пока рядом угроз не было. Но Повелитель времени всё же проявила бдительность и зорко осмотрела пространство, прислушиваясь также к эху и потягивая носом воздух. Здесь он оказался тяжелее и был перенасыщен душками плазмы, серы и копоти — не исключено, что в нескольких сотнях метрах стреляли и оборонялись.       — А, точно! — Мисси, подхватив юбки, приподняла их и шустрее зашагала в сторону.       Изз вместе с дроидами поплелась точно следом, продолжая проявлять осторожность и бдительность, какой была обделена Мисси. Ещё через порядка пятидесяти метров земля уходила вниз, будто до этого они располагались на холме или возвышенности. Повелительница времени притрусила, Повелитель времени таким же шагом, оттого медленнее, держалась позади.       — Во-о-от ты где! — огорошило пространство.       Изз нахмурилась, потеряла моментально интерес к пространству и дёрнула головой в сторону Мисси, которая резво спускалась. Оставив бдительность теперь только на дроидов, Повелитель времени поспешила точно за ней, да вскоре замерла на месте — чуть дальше под одним из деревьев нашлось то, что Повелительница времени так ласково назвала «последним делом».       Средь опавших листьев на грязной земле сидела обнажённая женщина. Она обнимала себя за плечи трясущимися молочными руками, оглядывалась и, как показалось Изз, задрожала сильней, стоило ей увидеть спешащую к ней Мисси. «Вид не для слабонервных», — едко прокомментировала она, за что тут же уловила ни то смех Повелительницы времени, ни то ментальный тычок от неё же.       Всё ещё не понимая происходящего, Повелитель времени подошла ближе. Мисси подняла незнакомку, причём грубо — ухватила её за локоть и дёрнула на себя, заставляя подняться, и тогда Изз заметила, как на шее незнакомки поблёскивал на тонкой цепочке ключ. Увидев его, Повелитель времени поймала себя на знакомом наваждении, следом, ухватившись за мысль озарения, вскинула удивлённо брови. Точно такой же ключ она видела висящим над консолью Мастера в его ТТ-капсуле, а интерьер её постоянно отбрасывал к схематичным изображениям руки, удерживающей ключ.       Будто на проявленное внимание вещица засияла золотистым ярче и, приподнявшись над головой незнакомки, буквально прыгнула в подставленную свободную руку Мисси. Повелительница времени сжала ключ в кулак, спрятала его в кармане пиджака и обратилась вниманием к потерянной женщине. Изз в целях безопасности не мешала — общий ментальный фон подсказал держаться подальше, пока Мисси купалась в торжественно-ликующих эмоциях.       — А5! — Повелительница времени щёлкнула пальцами, и дроид спикировал ближе без осторожности, какую проявляла вторая хозяйка. С его манипуляторов она сняла шарф. Женщина дрогнула в руках, попыталась отстраниться, но Мисси снова качнула её к себе, затем начала наматывать ткань на её горло.       Изз сглотнула, чувствуя неладное и всё ещё не понимая происходящего. Она отошла чуть в сторону, поднимая руки и придумывая, как обратиться к бушующей Повелительнице времени так, чтобы её эмоции не задели её же. И не нашла ничего лучше, чем просто позвать:       — Мисси?       — Забавно выходит, да? — ответила моментально играючи Мисси, сделав ещё оборот вокруг шеи сжавшейся незнакомки. Она обхватила её лицо так, как сжимала лицо Изз до этого в консольной, но на этот раз стиснула щёки, мешая выпутаться. Мисси глянула на Изз и продолжила:       — Технологии Повелителей времени и валидиум, живой металл, помноженные на желание артефакта выжить, на разбитые артронны и сильнейший импульс, пущенный лазерной отвёрткой и вот… У нас новый гибрид.       Изз другим взглядом изучила женщину напротив. Внутри всё охватил сильнейший ужас, на что она опустила руку на бластер и сдёрнула ремешок, готовясь его достать в случае опасности. Но стоявшая далее обнажённая женщина, трясущаяся от ужаса с короткими каштановыми волосами, едва достающими до плеч не внушала ужаса, а вызывала скорее сострадание, потому рука также спокойно опустилась. Изз поймала её светлый испуганный взгляд и обратила внимание на Мисси.       — Андроид? — сглотнув, предположила Изз.       — Не-е-ет. — Мисси повернула голову к ней обратно и втянула носом воздух, принюхиваясь к запахам, исходящим от женщины. — Гибрид. Живая, даже скорее способная на инкарнации. О-о-о, я знаю, что ты будешь способна на инкарнации, — Мисси вдруг засмеялась.       — Я всё исправлю, я клянусь я всё исправлю… — От дрожащего испуганного незнакомого голоса Изз дрогнула сама, подмечая, как он совершенно не походил на то, каким говорила андроид. Он был… живой.       — Конечно, исправишь, — продолжала Мисси и зашептала слова, какие Изз услышала, только прислушавшись:       — Ты будешь жить столько, сколько положено, и нести в себе всё, что я дала тебе тогда в коридоре. Милосердие, сострадание и доброта, сказанные и навязанные Доктором. Не моей категории, которую я никогда не выбирала. Это наш подарок за то, что сохранила наши жизни… И я прослежу за тем,…       Изз отрезала себя от дальнейшего монолога, предпочтя не слушать. Она отошла дальше, купаясь во всём, что перекрывало Мисси — пускай и Повелительница времени пыталась это сдержать в границах своего тела и фона, Изз всё равно сотрясалась от того, что доходило эхом.       — А10, будь так любезен! — громче произнесла Мисси, заставляя Изз вернуться к событиям обратно.       Дроид, удерживавший чехол, подлетел ближе. Повелительница времени отошла, но продолжала удерживать андроида (а логично ли было теперь называть её андроидом?) за локоть. Взяв из манипуляторов чехол, она вложила его в руки испуганного существа, которое так и не смогло оторвать полного ужаса взгляда от Мистрис.       — Белый, — с трепетом протянула Мисси. — Тебе пойдёт белый. — Палец с фиолетовым заточенным маникюром очертил щёку, задел губы и спустился на ключицы. Изз ощутила, как на месту растерянности грудь опалило холодом, особенно когда палец обвёл молочную кожу плеча и продолжил путь ниже.       — Сей добро и справедливость и…       Раздался щелчок. Изз отвлеклась и заметила, как А10 дёрнул в сторону. Тогда она присмотрелась к существу. На её свободной руке красовался ремешок манипулятора.       — И не потеряйся на тропах, дорогая! — Мисси резко толкнула её в спину, отпуская.       С отчётливой вспышкой и появившимся запахом озона существо пропало. Мисси расхохоталась, а Изз потрясённо ещё несколько минут всматривалась в место, где совсем недавно стоял гибрид.       — Ты спокойно её отпустила? — решилась задать вопрос Изз.       — Да-м-м-м, — промурлыкала Мисси. — Я встречалась с ней в прошлом.       — Тогда ты знала, чем всё закончится?       — Не совсем.       Изз помрачнела, отчаянно пытаясь собрать всю головоломку воедино, но мысли, как назло, разбегались. Чего не сказать о Мисси — она, казалось, пребывала как раз в том довольном настроении, чтобы рассказать обо всём-обо всём, потому, переместив руку на ворот Изз, она заговорила привычным около лекторским тоном:       — Измерения хранили нестабильность и сгущались, готовясь принять новую смерть и зафиксировать её.       — Твою смерть? — дрогнувшим от страха и беспокойства голосом тише уточнила Изз, хмурясь.       — Регенерация, да. — Мисси успокаивающе погладила пальцами по щеке спутницы, на что она улыбнулась и склонила голову к её жесту. — Мне оставалось вычленить лазейку, какие всегда бывали, но какие сложнее найти, когда в действии принимают четыре Повелителя времени, два из которых — инкарнации одного. Я до последнего не была уверена, — она помедлила, делая вдох, — но с опознанием андроида у меня появился шанс.       — И ты им воспользовалась? — более спокойно и вроде даже понимая, просипела Изз.       — Да. — Мисси выдохнула, улыбаясь теперь так счастливо, что Изз не сдержалась и притянула к себе, ощутив, как ей необходима была поддержка.       Повелительница времени положила голову на плечо Повелителя времени, которая вскоре обняла её крепко-крепко, стараясь разделить весь спектр испытываемых долгое время тревог, ужасов и предсказаний, из которых был всего один шанс спастись. В какой-то момент Изз задрожала, когда мысль о потере Мисси тронула её сознание — потере не только через перерождение, но и потере ею выбора самостоятельно распоряжаться будущим.       Изз заставила мысль раствориться — Мисси, Мастер, Кощей, она была рядом и стук её сердец она слышала так же явственно, как и её мысли, постепенно успокаивающиеся. Ужасное миновало, и даже Измерения постепенно успокаивались, принимая сделанный самостоятельный выбор и одобряя действия, не затронувшие фундаментальные линии новым парадоксом. Однако кое-что беспокоило конкретно Изз, оттого, ощутив, как Мистрис совсем успокоилась, она подалась назад и осторожно спросила:       — Но… Зачем тогда нужна была Церемония? Ведь тогда она… фиктивная? Да и я Повелитель времени без роду и без племени.       — О нет. — Мисси, очевидно пропустив последнюю фразу, щёлкнула её пальцем по носу. — Ты сохраняла ментальную связь-эхо с андроидом, которая продолжала считывать прототип для коррекции своих действий. Этого достаточно для протокола. К тому же, — она помедлила намеренно, — если бы ты была против, то отрезала себя от неё ещё в момент Церемонии.       — Ну я, кхм… — Изз стушевалась.       Теплота тронула щёки, наползла на уши. Повелитель времени отвела взгляд, столкнулась с двумя любопытными окулярами дроидов, на что А5 вдруг стукнул А10, и оба ретировались куда подальше. Глянув вновь на Мисси, Изз призналась:       — Да, могла.       — Но не стала.       — Верно. — Изз хмыкнула и, наконец, озвучила терзания:       — Но я думала такие Церемонии не проводятся больше, ведь, по сути, это… бр… бра… — Лицо её перекосило. Злосчастное слово не давалось для полного произношения, и Изз мысленно поблагодарила Мисси, пришедшей на помощь:       — Брак? — Она вскинула брови.       — Угу, — мрачно подтвердила Изз, сдавленно кашлянув.       Мисси, поджав губы, осмотрела её внимательней, а Изз притихла, ожидая объяснений. Повелительница времени молчала и молчала, молчала и молчала, пока Повелитель времени не уставилась на неё в прямом требовании пояснить. Тогда-то Мисси смиловалась:       — С образованием Домов и повсеместного распространения Ткацких станков необходимость в заключении браков и вправду отпала. Вместе с тем клятва, данная нами, — это именно брачная до времён Великого Раскола. Сейчас… — Мисси вдохнула. — Она используется на Галлифрее во время Церемоний спутничества только в тех случаях, — она снова помедлила, и Изз едва заставила себя не торопить её. Уловив усмешку на тонких губах, Повелитель времени в тихом рыке негласно высказала всё, что думала о Мисси и её театрально-драматических паузах.       — Только? — не выдержала Изз.       Мисси вздохнула.       — Только в случаях, когда один Повелитель времени переходит из Дома в Дом.       — Мгм, не подходит.       — Ии-и-именно! Потому тут действует второй распространённый принцип.       Мисси опустила взгляд. Палец её выводил на замызганной ткани комбинезона какие-то символы, и Изз всё же решила подождать, только переступила в нетерпении с ноги на ногу. Ощутив чужую уверенность, перемешанную с трепетом, Повелитель времени поймала дрогнувший взгляд Повелительницы времени. Мисси вдохнула, подняла руку, на которой Изз приметила кольцо из Версиума и улыбнулась, припоминая историю его дарения, следом Повелитель времени растерялась — Мисси сняла с другого пальца чёрное кольцо и, взяв Изз за левую руку, надела его на безымянный.       — И в таких, — тише подходила к заключению Мисси, а Изз заинтересовало больше надетое кольцо: оно не только подстроило размеры, как происходило с живым металлом, но и на мгновение проявило галлифрейские символы, что столь же быстро погасли. Повелительница времени подставила их руки рядом так, чтобы обе рассмотрели контраст Версиума и Валидиума. — В таких, когда Дом предоставляет убежище для галлифрейцев и Повелителя времени, не имеющего статусность на Галлифрее.       Изз задохнулась, сжимая руку в кулак, и вскинула взгляд на Мистрис. Смысл слов только-только доходил до неё, но глаза уже заслезились, отчего образ Мисси поплыл. Грудь сдавило неведомым чувством — ни то теплотой, ни то трепетом, ни то пустотой. Она выдохнула, прикрывая глаза, а Мисси продолжала:       — Ты потеряла семью на СТО. Ты всегда можешь к ним вернуться, — спешно оправилась Повелительница времени, — но память штука страшная.       — Да, — согласилась Изз и, припомнив образы Корина и Донны, прошептала:       — Есть и приёмная на Сол-три, но их цикл не вечен. — Она стёрла скатившиеся слёзы и глянула на Мисси, но тут же отвела взгляд, не веря в то, что происходило.       — Ты всегда можешь их навестить — столько, сколько позволит цикл, но на Галлифрее, который ты пожелала сделать своим домом, теперь у тебя будет новая семья. Теперь ты младшая кузина Дома Оакдаон, принятая по праву спутничества. Дом в лице взятых мною разрешений взял на тебя обязательства и исчерпал одну из квот, а я… так уж и быть являюсь твоим патроном, старшей кузиной.       Изз не сдержалась — разрыдалась от переполнявших её эмоций. Повелительница времени подтолкнула её к себе, и теперь Повелитель времени пригрелась на её плече. Мисси крепко обняла её, а Изз плакала, сжимая её в ответ и отчаянно сражаясь с хаосом в сознании из самых ранзообразных мыслей.       Дом. У неё есть Дом. Отголоски припомнили Церемонию, конкретнее алую ленту, на которой появились позже золотые символы, вот только собственная память подсказала больше: когда-то ещё на закате первой инкарнации Изобретатель видела такую же ленту у Мисси в руках после Галлифрея, только чистую. От осознания Изз зажмурила глаза и просипела ей в плечо:       — Ты дала мне семью, Мисси. — Она кратко вдохнула. — И право на Галлифрей.       — Потому что мы обе этого заслуживаем. К тому же, — Мисси ухватила её за руку и мягко подтолкнула в сторону. Изз, отпрянув, не сопротивлялась, и Мисси повела её обратной дорогой к ТАРДИС, — мы когда-то дойдём до Галлифрея.       — И так меня воспримут всерьёз?       — Не сразу. — Мисси насупилась. — Но так шансов будет больше.       Изз покачала головой, сжимая руку Мисси в своей, а другой утирая слёзы. Она оглядела лес, попыталась восстановить дыхание и только тревожно выискала взглядом дроидов — те обнаружились позади и уже спешили нагнать хозяек, однако, достигнув их, устремились дальше, будто бы даже соревнуясь друг с другом в скорости.       — Галлифрей, Дом, программа. Всё это так… Я даже не знаю, — честно созналась Изз.       — И не нужно. Пока у нас ещё есть время, а программа подскажет то, когда нам следует вернуть планету. Но скажи другое — ты всегда говорила, что не помнила, как сбежала со Скаро, хм? Выходит?..       Повелитель времени намеренно глубоко вдохнула и нахмурилась, после надолго замолчала. Мисси не торопила её, а Изз копнула в собственные воспоминания, которые неосознанно всколыхнула стычка с андроидом. Уже когда впереди замаячили образы ТАРДИС — синей потрёпанной будки с горевшей бело-лунной надписью «ПОЛИЦИЯ», Изз отыскала в себе силы, чтобы поделиться столь долго прятанными воспоминаниями:       — Легче было не помнить, — честно созналась она. — Когда я передала коды доступа Доктору-Воину, в Цитадели начался сущий кошмар. Заключённых не хотели оставлять в живых, да они и сами решили остаться. Тогда мне казалось это странным, но сейчас… Я понимаю, что они это предвидели.       Изз перевела дыхание.       — Согласился бежать со мной только Эколон.       — Хм? Тот самый?       — Да. Он же и перепрошил моё сознание.       Хватка ладоней стала крепче. Изз горько усмехнулась.       — Хотел, видимо, убедиться, что я достигну ТАРДИС. Ну и возникли, как и обычно проблемы.       Изз остановилась на поляне, вскинула голову и осмотрелась, но вокруг выросли образы тёмных пространств Цитадели, где внизу и наверху патрулировали далеки. Они сгоняли в центр приведённых Заключённых к панелям, через которые управлялся в урезанных протоколах весь комплекс Цитадели и через которые можно было попытаться сбить флот Галлифрея — запутать функционал, пустить Обратный вирус, зациклить переход или… попытаться восстановить планетарные дефлекторы Скаро. Это и было требованием далеков: придумать план, позволивший бы спасти их Родину. Мисси увидела это глазами Изз, потому последняя осветила другое:       — Помещение лаборатории начало нагреваться — далеки не учли, что против Скаро военные ТАРДИС применят орбитальную бомбардировку, в итоге пошли массовые перегрузы техники и сломы системы. Они требовали сделать что-то, придумать, потому что всё, что делали аналитики самого Культа, не спасало. — Изз сглотнула.       — Как раз из-за твоих кодов доступа, — предположила Мистрис.       — И да, и нет. — Изз вдохнула. — Всё же ТАРДИС были ещё не до конца изучены далеками, потому содержали в себе непредсказуемые элементы.       Изз ощутила, как Мисси погладила её большим пальцем по ладони, тогда она, набравшись ещё храбрости, ступила в большую темноту, прикрывая глаза.       — Я заверила далеков, что смогу перенаправить энергию и зациклить её на поражении валидиума или самих ТАРДИС. Мощности поглощённой и генерируемой самостоятельно энергии в Цитадели должно было хватить, вот только когда мне дали доступ, я зациклила всё… — из глубин памяти донеслись чужие крики агонии, — на далеканиуме и металерте. Начался хаос. И я побежала, вот только заряд по косой задевал и самих Заключённых или их убивали уже далеки — не помню уж.       В груди стало постепенно отпускать, как постепенно отпускала мысли и Изз. Они прятались обратно в сознании, а проецируемая поддержка от Мистрис помогала вернуться обратно в реальность. Когда Повелитель времени открыла глаза и оглянулась, вокруг простирался по-прежнему искусственный лес.       — Хм, — вдруг произнесла Мисси, — но в коридорах остались далеки?       — Да, — Изз на мгновение поджала губы, — энергии хватило только на лабораторию. А дальше… андроид, ангар и ТАРДИС, следом корабль-невидимка и проснулась я уже в системе Край. Единственное, я не понимаю, почему Нулевая комната?       — Скорее, — рассудила Мистрис, — ваши сознания были связаны, и после загрузки программы она считала себя Повелителем времени.       — А самое безопасное место для нас — Нулевая комната. Логично.       Сумерки сменялись ночной тьмой, которую разбавляло сияние и свет, исходящий от ТАРДИС. Дроидов у него не отыскалось, потому Изз предположила, что оба скрылись внутри. Отцепив руки, Повелитель времени провела ладонью по дверям, очертила пальцами зазубрины и сколы и прикинула, что по возвращению на ГОСНИК следует провести капитальный ремонт. Видимо, ТАРДИС поймал мысли хозяйки и с планом ремонта более чем согласился — ответом Изз стали бело-лунные переливы.       Повелитель времени положила руку на ручку дверей и уже потянула на себя, когда как помедлившая Повелительница времени вдруг спросила:       — А как звали твоего андроида?       Изз всё же сначала открыла двери. Голубо-фиолетовый холодный свет проник наружу и упал на Мистрис, отчего Изз помедлила и позволила себе присмотреться к ней: переливы играли на её фиолеотовом протёртом костюме, холодной коже и отражались в сизых уставших, но довольных глазах. Изз тепло улыбнулась и, глянув на простирающуюся позади тьму уровня, проговорила:       — Люмиат.       Мисси удивилась. Изз постучала пальцами по створке, хмыкнув.       — Я назвала её в честь света, которого никогда не было в Цитадели. Как надежду на лучшее будущее.       — Что ж… — Мисси вдохнула и шагнула к ней. — Полагаю сегодня мы шагнули в это лучшее будущее.       Обе улыбнулись друг другу. Изз пропустила Мистрис, которая пальцами скользнула по её щеке, на что сама девчонка ощутила всепоглощающую теплоту и усталость, потому на первое место, к огорчению ТАРДИС, поставила длительный отдых самих Повелителей времени на станции. Обведя взглядом чернеющий лес, Изз с тяжёлым или лёгким сердцем — она ещё не решила — закрыла двери и на уровень, и в собственное прошлое.       Спустя несколько минут едва целые стёкла стали проецировать яркий свет консольной. Фонарь наверху будки вспыхнул ярче, освещая деревья, опавшую листву и становясь последним лучом света для тех, кто остался на уровне. Система ТАРДИС приступила к дематериализации — подняв ветер и свист, синяя будка покинула корабль с Вашты.       Что до повстанцев и колонистов... В командирской рубке — на первом уровне — Хазран и Тейн приступили к демонтажу нижних, как то завещал им А5. Разработанная дроидом программа на основе протоколов самого корабля позволила отстыковать те уровни, на которых были замечены киберлюди, а затем взорвать дистанционно. Джинни и Жорж, ответственные за переход корабля в гиперпространстве по координатам того же дроида, нашли ближайшую до них обитаемую систему, оказавшуюся под протекторатом Галактического Охранного Союза «Оптимум». И на этот раз пущенный сигнал бедствия нашёл отклик у регистраторов опасностей ГОС. Помощь была в пути и, пока она добиралась, малышка Алит, оставив родителей, подошла ближе к обзорному окну, за которым россыпью горели далёкие-далёкие яркие звёзды, не сравнимые с видимыми когда-то на уровне. К ней подошли вскоре мать, Джинни, и отец Тейн, который поднял её на руки. Семья смотрела на мигающие звёзды, которые стали надеждой на будущее, что обязательно построят повстанцы и выжившие собственными силами и по собственному выбору...

«Без наград. Без надежды. Без свидетелей… Никогда»

Последовательность 5: Истина (завершена)