Болван

      — Я с планеты СТО.       — Бывшей колонии карлунианцев?       Изз перекатилась с пяток на носки и, пожав плечами, ответила:       — Да. Сейчас это одна из многонациональных, многорассовых планет, приобретшая статус торогово-делового центра галактики. Но, — она сложила руки за спиной, — я не с Сол-три.       — Что удивительно, — ответил Мастер, — учитывая, насколько часто Доктор ошивался именно там.       Появившаяся на губах Изз улыбка пропала. Вместо ответной колкости она помолчала, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. «Тихо так», — довольно протянула Повелитель времени, осматриваясь. Бесконечное белое пространство по прежнему оставалось неподвижно. Нулевая комната не проявляла себя ни физически, ни на ментальном уровне, и Изз снова поймала себя на мысли, что ещё ни разу не слышала «голос» незнакомой для неё ТТ-капсулы. Подобное наводило на мысли, что этот тип не имел эмоциональной окраски в принципе, связи с пилотом или… его ментально-речевой аппарат был сломан. «Или. Она тебе не доверяет», — подсказало подсознание, с чем Изз неохотно, но согласилась.       Желая проверить свои прежние предположения, она уверенно двинулась вперёд, старательно отсчитывая каждый широкий шаг, и когда счёт дошёл до сто двадцатого, Изз остановилась, притихла и сконцентрировалась.       Звуки стали отдаляться. Шорохи, раздававшиеся со стороны Мастера, шум вентиляции и незнакомых установок — всё это доносилось будто через толстую непроницаемую стену. Постепенно покой снаружи наступал и внутри. Изз почувствовала себя мирно, в безопасности, как если бы оказалась в своей ТТ-капсуле в первых сегментах жизни первой инкарнации. На плечах она ощутила тяжесть колючего цветастого пледа крупной вязки, в руках тепло кружки, с приготовленным по рецепту матери отваром, а сознание окутал выстроенный ТАРДИС мягкий телепатический барьер. Где-то рядом тихо бурчал А5, сетуя и упрямо не соглашаясь со Штормом, хотя системы маленького дроида ещё на исходе второй минуты ясно установили, что спорить — бессмысленно. «Спорить — дело принципа», — Изз обхватила руками плечи и вздохнула. Ей вспомнилось, как в спокойные деньки под потолком расползалась звёздная карта, и как порой ТАРДИС позволял ей опускаться ниже, из-за чего верхний и средний уровни консольной становились настоящей голографической обсерваторией, в которой можно было увидеть самые необычные и редкие космические объекты и аномалии, подсвеченные разными цветами, сценарии рождения целых галактик или сцены из книг о путешественниках, открывавших торговые пути между системами.        «В такие минуты всегда спокойно»       Тепло осело в груди, перешло на плечи, а ещё через некоторое время тронуло щёки, на что Изз закачала головой. Но тут из глубин сознания донёсся гон барабанов, и всё стало холодеть. Повелитель времени открыла глаза, руша воспоминания. Она осмотрела темнеющее вдали пространство, резко развернулась и направилась обратно — и чем ближе она подходила к комнате, тем быстрее затихали барабаны.       Изз остановилась на пороге странной по форме гостиной: нулевая комната в этот день решила воссоздать лишь чёрно-белый шашечный пол и предметы, а вот потолок и стены словно «не прогрузились» или их параметров не оказалось на этапе рендеринга. Внезапное сравнение функционала комнаты с принципами работы программ по моделированию позабавило Изз, и она улыбнулась шире.       Изучив камин с часами, висевшую «в воздухе» люстру, кровать в дальнем углу и высокий пузатый шкаф, Повелитель времени прямо посмотрела на Мастера. Другой Повелитель времени суетился у стола: он подхватил кружку, приподнял её, и подложив под донышко круглую подставку, опустил кружку обратно.        «Пиндитный»       Заставив себя отвлечься, Изз осмотрела носки пыльных ботинок, грязный бордовый костюм и на выдохе шагнула на чёрную шашечку пола.       — Моя мать застряла на этой планете, когда … — Повелитель времени осеклась.       Она углубилась в мысли, припоминая прочитанные когда-то записи в дневнике матери, разговоры с ней об отце, архивы семьи, и разочарованно покачала головой, снова заговорив уже чуть тише:       — По-правде, я не знаю, когда и как это произошло. Мама всегда уходила от темы, когда я спрашивала её. А я и… — она пожала плечами, — не допытывалась, словно знала, что это причинит большую боль.       Изз сделала ещё несколько шагов, остановилась на чёрной плитке и неуверенно посмотрела на Мастера, которого по-прежнему больше интересовала кружка на столе, нежели затеянный разговор. Повелитель времени нахмурилась, уловила тиканье часов и, скривив губы, вспомнила о правиле «временной зоны». Отсчитывать оказалось поздно, но Изз была уверенна, что Повелитель времени заговорил дальше лишь на трёхсотой секунде.       — Эмоциональная сенсорика восприятий, — в голосе послышалась сталь. Изз насупилась, на этот раз уже из-за брошенного словосочетания, показавшегося смутно знакомым.       — У детей Повелителей времени она проявляется в первые годы после сплетения, затем постепенно усиливается. Учитывая твою гибридность, у тебя всё было в более урезанном варианте.       Оба посмотрели друг на друга, и Изз сделала вдох, решив не уточнять, что за сплетение упоминал Мастер. Повелитель времени взял чайник за узорчатую деревянную ручку и принялся наливать себе чая… «Или не чая», — Изз опустила уголки губ, приметив, насколько тягучей и неестественной выглядела жидкость, льющаяся из носика в кружку. Мотнув головой, Изз повторила про себя слова Мастера и со всей «взрослостью рассуждений» протянула «зану-у-у-уда», но дрогнула, услышав моментальный ответ:       — Увы. Предпочитаю, чтобы некоторые вещи носили своё научное название. Так не теряется смысл. — Мастер осклабился и слегка прищурил глаза, чем напомнил Изз гаога, голографии которого когда-то показывал ТАРДИС. Это была фиолетовая чешуйчатая тварь из джунглей южного материка Галлифрея с плоской мордой и заострёнными зубами. Улыбка с лица Мастера моментально пропала, но на этот раз улыбнулась Изз с коротким «хы».       Она отвернулась, продолжая выводить издевательское: «сенсорика-шменсорика», и прежде, чем Мастер успел отпустить какую-нибудь занудную колкость, вернулась к разговору о матери.       — Итог всё равно такой: мать осталась на незнакомой ей планете, в незнакомом обществе, не зная языка, одна и…       Изз замолчала.       — Беременная.       Слово, которое так и не смогла произнести Изз, удивительно легко сорвалось у Мастера. Она посмотрела на него, подошла к столу и, садясь на стул, согласно кивнула. Повелитель времени точечным движением отставил чайник и, удостоверившись, что на этот раз расстояние между ним и его кружкой идеально соответствовало неизвестным Изз параметрам, тоже присел за стол.       — Беременная. Одна. На незнакомой планете, — повторил Мастер.       Изз, увлечённая появившимися над кружкой Мастера золотистым сиянием, дрогнула от его голоса. Быстро посмотрев на Повелителя времени, затем на его пальцы, она вновь глянула на кружку, но переливы к тому моменту уже исчезли.       — Что-то не так? — неуверенно уточнила она, разочарованно выдохнув.       — Возможно. — Мастер распрямил плечи. — Даже для Доктора это странно. Будь на его месте какой-нибудь таймлорд, решивший нарушить полдесятка этических и конституционных запретов, — Мастер сплёл пальцы вместе и наконец посмотрел на Изз, — я бы охотно поверил и проверил бы даже, — взгляд скользнул по девчонке сверху-вниз, — но чтобы Доктор. На него это не похоже.       — У Повелителей времени есть Конституция? — выдохнула Изз.       — Да. Меняющаяся раз в сто тысяч или миллион лет, но есть. Не дошла до её изучения? — Мастер вскинул брови.       — Я как-то не сильно интересовалась юридическими вопросами, — защищаясь, моментально парировала девчонка. — Мне были больше интересны труды профессоров Академии, учебники по темпоральной комбинаторике, звёздной инженерии, теории расширений и сжатии пространств, картография, труды Омеги. Это я пыталась изучить.       Изз растерянно замолчала, уловив на себе снисходительный взгляд Мастера. Девчонка притихла, сцепив пальцы вместе, и невольно стала готовиться к очередной колкости, но, к её удивлению, Повелитель времени лишь улыбнулся и переспросил уже не так холодно:       — Звёздная инженерия?       — Да. — Изз кивнула, просветлев. — Труды профессора Фанзеля. Я зачитывалась на ночь.       — И вполне оправдано. У него хороший слог и менее консервативная форма изложения теорий и научных практик.       Оба почти одновременно хмыкнули. Изз припомнила видеолекции Изобретателя, а также огромные копии книг Академии, что хранились в особенной секции библиотеки её ТАРДИС. Руки невольно вспомнили тяжесть томов, каждый из которых был украшен золотым тиснением и обит добротной кожей. А страницы! Повелитель времени живо представила раскрытый томик по картографии, над разделом которого вспыхивали и гасли проекции «Дальнего рубежа»: золотым обозначались очертания галактик, а алыми их пронзали извилистые торговые маршруты и пути, открытые братьями Беринг.        «Такие странные страницы», — улыбнулась Изз, когда образ карты постепенно стал пропадать.       — Это катериум, — пояснил Мастер, и Изз растерянно посмотрела на него. — Тонкий кристаллический материал, способный воспроизводить текст записанного на нём недолгими картинками. Лёгкий в производстве, более прочный, чем дерево. И более доступный.       Изз несколько раз повторила слово «катериум», запоминая его, и мечтательно произнесла:       — Каждая книга у вас произведение искусства.       — Они все исключительны на Галлифрее.       — Охотно верю. — Изз обхватила руками плечи, как если бы обнимала любимый томик по картографии пространств, крепко-крепко прижимая его к себе.       Повелитель времени покачала головой, присмотрелась к Мастеру и поймала на себе ответный заинтересованный взгляд. Опасная по содержанию мысль мелькнула в сознании, заставив вернуться воспоминаниями к Мисси, и Изз спешно задавила её, безжалостно затолкав в самый дальний шкаф с архивом. Вспомнив начало затеянного разговора, Изз провела по плечам, покрывшимся холодными мурашками, и неуверенно начала вновь:       — Моя мать. Мама, — голос против воли дрогнул, — она строила свою жизнь самостоятельно. Без чьей-либо помощи. Ей… никто не помогал. — Повелитель времени сглотнула, перебирая бордовые складки костюма.       — Одна. На незнакомой планете. В положении. Я верно понимаю? — Голос отдал привычным холодом.       — Да.       — Хм.       Повелитель времени дёрнул уголками губ, взял кружку и сделал несколько глотков. Украдкой глянув на пальцы Мастера, Изз потупила взгляд — её кружка стояла пустая, без подставки снизу, да и скорее всего не по правилам соотношения с гладкой поверхностью стола. К тому же она была белая.        «Слишком много белого».       Побуравив кружку взглядом так, словно это заставило бы её сменить цвет, Изз выпалила:       — Вообще-то не одна, ладно.       Повелитель времени потянулась к чайнику, но почти сразу отпрянула. Сконцентрировавшись, она представила оранжевую круглую подставку и, услышав короткий щелчок, приоткрыла один глаз: рядом с кружкой оказалась точно такая, которую и представляла себе Изз. С улыбкой подхватив её, Повелитель времени пояснила:       — Была ещё Дженни.       Изз подняла голову и приметила, как Мастер отставил кружку обратно так, будто и вовсе не трогал её. «Ну до чего же можно быть… таким», — подумала девчонка, изучая то ли чужую подставку, то ли поверхность стола.       — Она появилась где-то после нашего рождения. Моя старшая сестра. Сводная или названная. А может и то, и другое.       — Тоже дочь Доктора?       Вопрос Мастера не позволил Изз углубиться в воспоминания о семейных вечерах. Со вдохом она перестала крутить в руках оранжевый кругляшек, распрямилась и положила его на стол. Поставив кружку, Изз потянулась за чайником.       — Да, — между прочим ответила она. — Только её воссоздали искусственно по его ДНК через прогенационную машину.       Налив себе чай, Изз отставила чайник обратно на середину, вот только ручку повернула в противоположную сторону. Приметив на себе короткий взгляд Мастера, Повелитель времени заупрямилась и не стала поправлять как было. Она шлёпнулась обратно на стул, закинула ногу на ногу и, взяв кружку, присмотрелась, в надежде увидеть в ней такие же переливы, что и у Мастера.       Прошла секунда, две, затем целая минута, однако ничего так и не появилось, словно странная дымка заупрямилась точно так же, как Изз. Обхватив руками кружку, Повелитель времени продолжила:       — Дженни помогла маме обосноваться на планете. Она сбила правительственные сканеры, подделала наши медкарты, помогла с устройством в школу, — поразмыслив, Изз чуть тише добавила:       — С устройствами в школы.       — Значит, вас было трое: ты, мать и Дженни.       — Четверо, — неуверенно поправила Мастера Изз. — У меня есть ещё брат-близнец — Алонсо Питер Тайлер.       Глубоко вдохнув, она снова обратила внимание на Мастера. Повелитель времени отставил кружку и подпёр рукой лицо, так что указательный и средний пальцы легли на висок, а большой упирался в край челюсти. Мастер молчал, тогда девчонка, постучав ноготками по кружке, ляпнула ещё одно уточнение:       — Вообще пять.       Мастер красноречиво вскинул брови.       — Но няню я не считаю за члена семьи. Или надо бы? — Изз нахмурилась. — Она жила на нашей улице и часто приходила сидеть с нами, когда мать работала.       Мастер сел чуть прямее, сложил руки на груди и, наклонив голову, хмуро глядел на девчонку, которая всё продолжала говорить:       — Она была странной. У неё было сорок вомблеров, и пахло от неё травой. Не просто травой, это был не запах свежести, как после утреннего полива газонов, а полевой травой, которая весь день пеклась под жарким летним солнцем. — Изз улыбнулась, учуяв запах жжённой травы, сухой земли и зноя. — Ещё пахло чаем с лимоном и металликом. Иногда озоном. Странн… что? — Изз наконец заметила на себе взгляд исподлобья и не стала продолжать.       Мастер потёр пальцами лоб. Девчонка стихла. Она отпила чай с тихим «сю-ю-юп», и в наступившей тишине этот звук прозвучал довольно-таки громко, так что Изз ещё сильнее сгорбилась, шмыгнула носом и оторопела, ощущая, как теплота румянца тронула щёки и… уши. Проведя языком по верхнему ряду зубов, Повелитель времени нахмурилась и уныло покосилась на жидкость, оставшуюся в кружке. Крепкая и довольно мерзкая на вкус, она как-то слишком вязко для чая перетекла от стенки к стенке, больше напоминая Изз машинное масло. «Хотя по вкусу чай. Мерзкий, но чай», — осадила себя девчонка и мечтательно вздохнула: «Сейчас бы приготовить отвара или намешать что-нибудь из коллекции чаёв». Изз принялась восстанавливать в памяти особенную комнату на особенном этаже, меняющим названия, где всё было забито сортами чая с самых разнообразных планет-плантаций, и… Вновь окончательно потеряться в образах ей не дал прозвучавший вопрос:       — Это всё?       — А? — Изз мотнула головой, избавляясь от образа «чайной комнаты».       — Семья, — подсказал Мастер.       — Да. Думаю, да.       Мастер побарабанил пальцами по плечам и резковато выдохнул, на что Изз, присмотревшись к нему, первой нарушила молчание:       — Не делай такое лицо.       — Какое? — Мастер вскинул брови.       — Или скажи, что тебя беспокоит. — Повелитель времени оставила вопрос без ответа. Вместо этого она показательно нахмурилась, сжала губы в тонкую линию и раздула крылья носа.       — Я не с таким лицом сижу, — проговорил Мастер после демонстрации.       — С таким, с таким. — Изз покивала головой. — Что не так в моём рассказе?       — Абсолютно всё. — Повелитель времени подался вперёд.       Проведя указательным пальцем по ободку кружки, Мастер положил руки на стол и на этот раз осмотрел девчонку с менее нахмуренной гримасой. Изз решила не отставать — она спустила ногу с колена, также подалась вперёд и изобразила на лице схожее любопытство. На подобное копирование Мастер отреагировал поднятой бровью и оттянутым уголком губ. Выждав «золотые триста секунд», Повелитель времени «любезно» и заискивающе уточнил:       — Верно ли я понимаю, что и ТТ-капсулу ты нашла на СТО?       — Аг-а, — беззаботно отозвалась Изз, не придав никакого значения тону, которым задал вопрос Мастер. — Я работала в космопорту по окончании колледжа, подтверждала свою специальность механика лёгких судов межпланетарного класса ISO, DR, FABR и ещё порядка пяти категорий, — с гордостью закончила она.       — Большинство из них уже выведено с производства, — парировал Мастер.       — Конечно, — спокойно согласилась Изз, — вот только заменившие их новые классы содержат основы предыдущего поколения, к тому же вышли они только в определённом временном сегменте.       Мастер хмыкнул. Изз заулыбалась и, теряя остатки бдительности, вернулась к рассказу:       — В мастерской я и нашла ТТ-капсулу, а потом…       — Попала в войну Времени.       Слова ударили пощёчиной. Изз сникла, откинулась обратно на спинку стула и, установив кружку где-то в районе живота, постучала по ней ноготками. «Я хотела сказать починила, но…» — Повелитель времени исподлобья глянула на Мастера, который, сам о том не догадываясь, задел за живое. «Догадываясь», — поправила себя Изз, увидев мелькнувшую в янтарных глазах искорку, и чертыхнулась, припомнив тон, с которого Мастер и задал вопрос, повернувший разговор совершенно не туда.       — Да, — севшим от волнения и страха голосом пробормотала она. — Великая война Времени. — Изз облизнула губы, чуть сильнее покачала кружку и отхлебнула немного чайной жижи.       Она зажмурилась — новый глоток показался на вкус не столько терпким, сколько искрящимся, словно шипучие конфеты одна за другой лопались на кончике языка и слегка обжигали чувствительные рецепторы. Изз по-новому посмотрела на жидкость и приметила, что в ней мелькнуло что-то золотое. Повелитель времени вспомнила о дымке над кружкой Мастера, но сейчас же отбросила все догадки и теории, резко отставляя кружку на подставку. «Разберусь с этим позже». — Переплетая пальцы вместе, она склонила голову вбок.       — Ты ведь всё о ней знаешь? — грубовато спросила Изз.       — О чём? — Мастер нахмурился, но улыбку удержал.        «Гад», — в сердцах подумала девчонка и произнесла:       — О Великой Войне Времени.       — Всего лишь одна из немногих, всего-то. Войны времени всегда существовали.       — Но эту до сих пор помнят, потому как она продолжается и не окончена, ведь так?       Перенеся вес на другой локоть, Мастер подпёр пальцами подбородок в привычной манере: указательный и средний на висок, большой на контур челюсти. Он побарабанил другой рукой по столу, и Изз угрюмо уставилась на пальцы, которые принялись отбивать: та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам.       Холод забрался под утеплённый костюм, вызывая цепкие мурашки. Поёжившись, Изз продолжала пялиться на чужие пальцы, что всё отстукивали и отстукивали ритм. Мысленно она пыталась заставить его прекратить, вот только сейчас Мастер проявил полное ментальное безразличие, словно разом стал глух к её мыслям и просьбам.       И на исходе трёхсотого гона всё затихло. Изз растерянно скользнула взглядом по чёрному рукаву до плеча, посмотрела в лицо Повелителя времени и раздражённо поджала губы. Мастер провёл раскрытой ладонью по столу.       — Что ты хочешь знать?       — Что я хочу знать?       Изз помассировала пальцами виски — барабанный гон, пускай и прекратился «снаружи», отдал в сознании остаточным эхом. «Ну прекраща-а-а-ай», — жалобно просипела Изз, давя на виски сильнее, и барабаны смилостивились. Они отступили. Тогда девчонка закинула голову на спинку стула, опустила руки обратно на плечи и, собрав тревожные мысли в один конкретный вопрос, озвучила его:       — Почему я выжила? По всем законам я не должна была.       — Почему ты так считаешь? — Мастера, казалось, вопрос не удивил.       Девчонка ответила не сразу — из-под полуприкрытых век она продолжала наблюдать за потолком, который, вместо приевшейся глазам белизны, вскоре пошёл рябью бордовых, жёлтых и чёрных всполохов. Сознание уловило доносящиеся отовсюду приглушённые крики и шум механических команд. Запахло горелым. Повелитель времени стиснула плечи, следом зажмурилась и, сделав глубокий вдох, села прямо.       С большим усилием она отняла руки от плеч, занесла их над краем столешницы, но не спешила опускать. Изз открыла глаза с мыслью «спокойно», однако едва ли этот призыв помог падающему в воспоминания сознанию действительно собраться.       — Я находилась слишком близко к горизонту событий. — Она открыла глаза и зацепилась взглядом за белую кружку. — В Хрониках этой войны, да и по законам течения масштабных событий подобного рода — всё, что находится близко к горизонту, погибает.       Изз медленно опустила руки на край стола и, проведя пальцами по гладкой поверхности, вцепилась в неё пальцами, пытаясь сохранить ощущение присутствия.       — Своеобразная жертва Измерений — аванс на будущее, чтобы сгладить последствия, — Повелитель времени вскинула голову. — Скаро, заключённые Повелители времени, Император далеков и… — последнее название не далось.       Разом пересохшее горло стиснула петля, виски сдавило чудовищной болью, и Изз мельком уловила подступающий гон молчавших до этого барабанов. Она беспомощно осмотрелась, зажмурила глаза и, преодолевая страх, всё-таки заставила себя произнести то, что не получилось с первого раза:       — Галлифрей.       Агония стихла. Шокированная, Изз отцепилась от края столешницы и, огладив выступы, пробормотала чуть тише:       — Хотя насчёт этой планеты не уверена.       Напротив послышался вдох. Изз посмотрела на Мастера и увидела, что его тонкие бледные пальцы сжимали друг друга также сильно. Повелитель времени напряжённо перебрал большими и стиснул челюсти, отчего его лицо осунулось и стало грубее.       — Галлифрей заперт в карманной Вселенной, — проговорил Мастер неохотно, едва ли не сквозь зубы.       Изз вскинула брови.       — Так ты знаешь?       — Да, — прозвучало в ответ ещё грубее и злее прежнего. Мастер осмотрел девчонку, слегка прищурился, но затем его лицо медленно разгладилось. Он покачал головой, возвращая себе прежнее видимое хладнокровие и произнёс:       — Я знал, что стану женщиной, которая в некотором роде спасёт Галлифрей. Оставалось вопросом времени — когда именно стану.       Изз стойко выдержала направленный на неё взгляд, хотя казалось, что эмоциональное состояние Мастера оставляет желать лучшего. Девчонка ощутила, как мурашки, осевшие даже на загривке, сильнее закололи кожу, а сознания коснулась незнакомая чужая ярость и боль, что постепенно также быстро отдалялась.       Мастер подался назад, и Изз, уверенная, что не стоило затрагивать тему Мисси, осторожно произнесла:       — Можно ли считать это спасением? — Тон вышел больше ироничным, Изз просто не смогла сдержаться. — Я читала о временных карманах. Даже в теории страшно то, что начинает происходить внутри с течением времени. И мне кажется, в случае Галлифрея — это во много раз хуже.       Она украдкой посмотрела на Мастера и ощутила облегчение — Мастер улыбался. Не склабился, не хмыкал, а именно улыбался так, будто Изз озвучила именно то, что он желал услышать. Решив подумать об этом позже, Повелитель времени отступила и принялась уводить разговор к изначальному вопросу.       — Так почему я выжила?       — Ты выжила так же, как выжил Доктор и я. В этом нет ничего особенного.       — Есть, — упрямо настояла Изз, хмурясь. — Вы — особенные. Уникальные частицы-явления системы, чей таймлайн распространяется на множество событий, — стараясь изложить свои размышления как можно быстрее, девчонка стала говорить поспешнее, а затем и вовсе поднялась, постучав указательным пальцем по столу. — Измерения скорректировали на вас отклонения, потому как системе было дешевле и выгоднее сохранить вам жизнь, чем потерять в будущем миллиарды галактик или… — вспомнив о сущности сидящего напротив, Изз поправилась:       — Сохранить их таковыми.       — Прекрасненько.       Мастер тоже поднялся, опустил руки на край стола и качнулся вперёд. Изз не дрогнула и не отступила, когда Повелитель времени оказался слишком близко. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и приказала себе не двигаться.       — Тогда почему ты не считаешь себя уникальной частицей-явлением? — уже тише проговорил он.        «Что?» — вопрос сбил её с концентрации.       — Я? — Изз отшатнулась. Чтобы устоять ей пришлось снова ухватиться за край столешницы. Она рассмеялась Мастеру в лицо, втянув голову в плечи. — Я не особенная. Я всего лишь… девчонка с планеты СТО. Гибрид, ошибка отца. Меня, быть может, вообще не должно было существовать.       «Дурак, что ли, такое говорить!» — в сердцах воскликнула Изз и вновь упрятала эту мысль в дальний ящик. Мастер не отступил. Он невозможно медленно склонил голову к плечу, оттянул уголок губ, и Изз совершенно перехотелось смеяться.       — Но ты существуешь. Твой таймлайн, может быть, также завязан на событиях, сохранностью которых поступились Измерения.       — Нет, не может, — упрямо настаивала Изз. — Доктор спасает или пытается спасать. Ты разрушаешь и уничтожаешь. А я… Я никогда никого не спасала и не уничтожала. — Изз взяла короткую паузу и неохотно пробормотала:       — По крайней мере намеренно.       Она глянула в глаза Мастера, и спокойствие, с которым Повелитель времени говорил такие предположения, настолько раздразнило и озлобило Изз, что ей пришлось сделать глубокий вдох и выдохнуть медленнее, чтобы совсем не сорваться на шипение.       — За все свои пятьсот лет я вела максимально отстранённый образ жизни, избегала сражений, пряталась и лишь пыталась понять всё вокруг. Даже здесь…       Повелитель времени изучила Мастера и, не отыскав в нём даже капли понимания сказанных ею слов, дала слабину: «Да не могу тебя видеть!» Изз хлопнула по столу и резко подалась назад. Она отошла, вскинула руки и, крутанувшись на месте, продолжила:       — Даже после лечебной комы в четыреста лет я не вмешивалась в события уровня. Я не влияю на Измерения. Я совершенно обычная! Обычная!       Осмотрев фигуру Мастера, Изз фыркнула и принялась обходить контуры квадратов на полу по самому краю, пытаясь успокоиться и заставить себя собраться. «Тоже мне, удумал!» — возмущалась она, понемногу вспоминая события первой инкарнации и те, что едва затронули вторую. Когда сознание подкинуло образы заражённой планеты СТО, Изз услышала мягкое и заискивающее:       — Тогда есть другой вариант.       Девчонка остановилась на белой плитке. Постучав по ней носками, Повелитель времени всё-таки не выдержала и повернулась на голос, а Мастер, убедившись, что она готова его слышать, произнес короткое:       — Ты — аномалия войны Времени.       «О, это лучше или хуже?» — язвительно протянул голос из подсознания, и если Изз успела прикусить язык, чтобы не произнести это вслух, то мысль остановить она уже не смогла. Хмыкнув, Мастер повернулся к ней и, обойдя стол, присел на его край.       — Читала о таком?       Изз отрицательно покачала головой.       — Рассказать? — Мастер сложил руки на груди.       Поразмыслив, Повелитель времени утвердительно кивнула.       — Хорошо. Тогда начнём с простого — как много на планете СТО знают о Великой войне Времени?       Изз нахмурилась и, пытаясь припомнить лекции по истории в школе и колледже, стала оттягивать время. Она широкими шагами подошла к столу и, убрав кружку чуть подальше, легко запрыгнула на него. Устроившись поудобнее, девчонка покачала ногами. За выигранные пару минут она так и не смогла ничего вспомнить, а потому предприняла ещё одну попытку:       — Я думала, ты будешь рассказывать.       — Какой в этом прок для тебя, если я просто всё расскажу?       Оба посмотрели друг на друга, а Мастер видимо решил оставить комментарии насчёт сидений на столе при себе. Повелители времени отвернулись и глянули в бесконечное пространство за пределами комнаты.       — Ладно, — согласилась Изз. — Мы изучали эту войну на примере других систем. Насколько я помню, — неувереннее продолжила она, — СТО отказалось отправлять союзные войска по договору, что навлекло на парламент санкции. Не скажу, чтобы это как-то затронуло экономику — в конце концов планета находится на пересечении важнейших торговых путей Карла-Барто-Кай, потому правящая партия только посмеялась и наложила ответные санкции и…       — Верно, — произнёс Мастер, останавливая девчонку от дальнейшего пояснения экономико-исторических подробностей. — Тогда каким образом ты могла быть связана с горизонтом событий, если даже планета была за его пределами?       Изз нахмурилась, размышляя. Призрачная мысль завертелась в сознании, и, не желая её упускать, Повелитель времени ляпнула:       — Хочешь сказать, я изначально была вне войны?       Она посмотрела на Мастера. Мастер ответил улыбкой поджатых губ и вскинутыми бровями. Короткий ответный кивок был красноречивее слов. Изз удивилась, а следом моментально помрачнела.       — Тогда выходит нестыковка, — сердито просипела она, от нервов начав болтать ногами туда-сюда. — Почему тогда… Оу.       — Да-да?       — Элемент из внешней системы попал во внутреннюю систему словно… — Изз пощёлкала пальцами.       — Словно его там быть не должно, — подсказал собеседник.       — Да! — Повелитель времени щёлкнула ещё раз и указала на Мастера, просветлев. — При таком раскладе внутренняя система может прийти в дисбаланс. В данном случае под внутренней системой понимается Великая война Времени и её условный горизонт. Тогда-а-а-а, — Изз помедлила, собирая разрозненные факты, и Мастер не стал её перебивать, — тогда у внутренней системы несколько путей: либо она адаптирует чужеродный элемент, подстраивая себя или его, либо она ищет пути… Да ну, бред какой-то!       Изз сложила руки на груди, сгорбилась и прекратила болтать ногами. Мастер вздохнул, убирая руки с плеч и привлекая к себе внимание девчонки.       — Не бред. Ты же уже поняла всё. Твоё состояние и называется аномалией. Элемент, база которого находится за горизонтом событий, — он раскрыл одну руку и сложил пальцы, — попадает в горизонт событий, где каждый внутренний элемент находится в тесной логической темпорально-пространственной взаимосвязи, — вторая рука раскрылась, и Мастер ткнул сложенными пальцами в центр ладони. — Произошёл парадокс.       Мастер встряхнул кистями, прекращая наглядную демонстрацию. Он посмотрел на девчонку, которая совсем притихла, продолжая пялиться на место, где секунду назад были руки Повелителя времени. «Какие… кхм», — Изз осеклась, поджимая губы.       — Ещё проще и не по-научному, — игнорируя её мысли, начал Мастер, — ребёнок важной уникальной частицы-элемента, на которую внутренняя система запрограммировала допустимые отклонения, оказалась близко к горизонту в одной временной плоскости с отцом, но не той инкарнации, которая породит дитя. Пардокс, — повторил Мастер. — А когда Вселенная получает чужеродный элемент, да ещё с такой связью, она спешит либо адаптировать и сломать его, как ты правильно заметила, либо исправить парадокс — в твоём случае выпихнуть любой ценой и сделать всё, чтобы элемент вернулся обратно во внешнюю систему.       Изз упрямилась. Она хмурилась всё больше, почти физически ощущая, насколько медленно, со скрипом поворачивались в сознании шестерёнки логического мышления. И всё равно в финале рендеринга кое-что не сошлось, потому Повелитель времени выпалила почти с торжеством:       — Нестыковка!       Мастер оттянул уголок губ.       — Плачущие ангелы, — Изз наставила на него раскрытую ладонь. — Они тоже вытягивают один элемент из внешней системы во внутреннюю, но почему-то обратного эффекта не происходит. Почему тогда их жертвы — не аномалия?       — Аномалия, — согласился Мастер. — Но есть различие. Ангелы — это создания Вселенной, которые не столько питаются кинетической энергией времени, сколько выполняют роль сглаживающего фактора. Они — регуляторы парадоксов.       — Ты шутишь? — засомневалась Изз. — Мерзкие создания с крыльями и смазливой мордой до тех пор, пока рот не откроют — это регуляторы парадоксов?! — Изз резко выпрямилась, глядя на Мастера сверху-вниз.       — Да. — Мастер шире раскрыл глаза, отвечая на взгляд.       Изз не выдержала — фыркнула, снова сгорбилась и уместила руки на плечах. Она побарабанила по ним, глядя в белое пространство нулевой комнаты и живо вспоминая предмет начавшегося спора: серые, ужасные, неуловимые и жутко опасные. Когда Изз начало казаться, что нулевая комната решила подыграть и воссоздать этот образ, она спешно задавила все мысли и начала думать о розовых пони.       — Плачущие ангелы, — со смешком начал Мастер, — были созданы Вселенной тогда, когда временные цивилизации, включая Галлифрей, открыли для себя путешествия сквозь Измерения, особенно временную плоскость.       — А, — на выдохе обронила Изз. — Тогда понимаю. Это естественный регулятор на искусственное вторжение.       — Конечно. Где-то убывает, где-то прибывает. На любое действие система прописывает противодействие, — Мастер снова раскрыл руки. — На одной чаше весов ангелы с другими подобными им созданиями, на другой — временные цивилизации и их технологии.       — Природа, Вселенная, естественная структура просто приводит к балансу, — закончила Изз, ощущая, как общая картина наконец сложилась в сознании.       — Именно.       — Умно.       — К тому же…       — Что ещё? — Изз нахмурилась.       — Повелители времени всегда адаптируют окружающие Измерения под себя из-за связи с этими Измерениями. Исключений нет, разница лишь в силе адаптации. Гибридный организм на это также способен.       Мастер и Изз посмотрели друг на друга, и девчонка шумно потянула носом воздух, обещав подумать об этом чуть после. «Сейчас сложно», — обронила она и устало обвела взглядом нулевую комнату, после чего закинула голову и прикрыла глаза.       — Пей. Легче станет.       Изз открыла глаза и увидела протянутую ей белую кружку. Послушно взяв её, она сделала глоток и… вновь уловила искрящийся привкус на кончике языка. Хмурясь, девчонка насторожилась, попыталась припомнить, где уже ощущала подобное, и выпалила:       — Это что, артроны?       — М? — Мастер, мирно попивающий чайную жижу, посмотрел на неё.       — Артроны, — настаивала Изз. — В моей кружке артроны! Мастер, ты в курсе, что это каннибализм?       Мастер, совершенно неудачно в этот момент сделавший глоток, очень удачно подавился. Он отставил свою кружку обратно на стол и, откашлявшись, начал смеяться. Изз насупилась ещё больше, припоминая Мисси и артронные ямы в подвалах Скаро.       — Да-а-а. Самый настоящий, — протянул он, отряхивая руки. — И сейчас ты пьёшь то, что осталось от Пундата Третьего.       Изз дрогнула, с перекошенным лицом заглянула в кружку и растянула жалобным голоском:       — Бедный Пундат Третий. Кстати, а кто он?       — Поверь, узнай ты о его деятельности на Галлифрее, и последнее, что бы тебе захотелось — это жалеть его.       Пока Мастер говорил, Изз попыталась украдкой вылить содержимое обратно в чайник, однако была поймана с поличным. Заметив на себе язвительный, колючий взгляд, Повелитель времени снова уселась ровно и неуверенно побарабанила пальцами по кружке.       — Пей, — не выдержав, произнёс Мастер. —Если бы все артроны на Галлифрее были получены только из Повелителей времени, мы были бы не лучше вампиров. Это всего лишь витамины.       Подумав немного, Изз всё-таки рискнула сделать ещё глоток и, ощутив артроны, важно проговорила:       — Я даже не знаю, что хуже осознавать: то, что вы можете заниматься каннибализмом, или то, что вы при совершенстве тел пьёте витамины.       — Что поделать, — в тон ей протянул Мастер, — на Галлифрее два солнца, а недостаток комплекса дэ-три у каждого второго.       Изз угрюмо посмотрела в ехидное лицо Мастера и следующие комментарии оставила при себе.