***
Эльза резко дернулась от прозвучавшего в ушах шепота. Глаза беспокойно начали перебегать по молчаливым льдам Ахтохаллэн. Никого… Где-то в одном из коридоров упал кусочек стены. От этого звука девушка снова вздрогнула, но тихое журчание воды чуть отрезвило загнанное сознание. «Тихо, спокойно. Все хорошо», — но самовнушение тут же пошло трещинами, стоило снова уловить тихий напев, уже знакомых до зубного скрежета, трёх нот. Магия, вырвавшаяся из-под контроля, пробила огромную дыру в одной из стен. Сердце, словно загнанный заяц, стучало возле самого горла, а в голове набатом стучала мысль: «Бежать». Дух Воды появился незамедлительно, верный товарищ (всё же слуга) привычно позволил себя оседлать. Эльза беспомощно вжалась в его гриву, конь знал куда ее нужно везти, тем более, вроде, сегодня четверг и, наверное, Анна примет её с радостью, несмотря на то, что она прибудет на день раньше. Ветерок успокаивающе растрепал волосы, но это не принесло покоя… Глаза слипались от усталости.***
Анна устало окинула взглядом собравшихся здесь аристократов. Как же ей надоел этот ежегодный день выбора торговых партнёров! Главное даже Кристофф долго перед ней извинялся и сбежал куда подальше. Ей очень хотелось поступить также, но титул правительницы Эрендэлла не давал сделать это. — Ваше Величество, — генерал Маттиас появился довольно неожиданно. — Оу, вы меня напугали, — Анна неловко усмехнулась, но тут же взяла себя в руки. Не пристало ей так себя вести, по крайней мере не сейчас, — много прибыло гостей? — Еще посол с островов и… Как же... ах, да, герцог Варровски. — Варавский. Не скажите при нем неправильно его фамилию, иначе прослушаете очень длинную лекцию, — лёгкая улыбка снова тронула губы. — Спасибо за совет, Ваше Величество. Я к вам с докладом. Все посты проверены, патрули внимательно смотрят за прибывшими, пока никаких угроз не было замечено. — Хорошо. Не забудьте напомнить всем гостям, что они должны покинуть Эренделл край в пятницу с утра. — Как скажете, но чем обоснована такая спешка? Разве Вы успеете подписать все торговые соглашения за один день? — Успею, к тому же не хочу, чтобы они пересекались с Эльзой. Слухи распространяются очень быстро по всему миру. Мне уже несколько раз делали предложения на ее счет. — Неужели? — Нет, что вы, не руки и сердца. Предложения на тему Зачарованного леса и Ахтохаллэн. А насчёт замужества… — девушка тяжело вздохнула, — иностранцы её боятся. Лучше не стоит… Надеюсь, она приедет на этой неделе, — генерал с сочувствием посмотрел на девушку. Старшая сестра не объявлялась вот уже в течении двух долгих лет. — От нее даже вестей нет… Говорила же ей взять с собой бумагу и чернила с пером, чтобы письма писать! Прошу прощения за свою вспыльчивость, — лазурные глаза чуть прикрылись, — пойду… Проветрюсь. — Как скажете, Ваше Величество, — генерал поклонился, внимательно провожая монаршую особу взглядом, пока та не скрылась за балконными дверями. Лёгкие медленно заполнились свежим воздухом. Открытые участки кожи чуть обжег прохладный осенний ветер. Анна поежилась и с грустью всмотрелась в даль, туда, куда два года назад уехала её сестра после очередного семейного вечера. «Вновь за горизонт…» — почему от старшей не было вообще никаких вестей, Анна не понимала, ведь если бы Эльза хотела, то нашла бы способ хоть как-то связаться, но… Почему-то не хотела. На сердце было неспокойно. Тяжёлый вздох разрезал тишину вечера, но после раздался быстрый топот каблуков. — Генерал Маттиас! — многие гости недоуменно обернулись на королеву, но воспитание не позволяло пялиться так открыто, поэтому оставалось лишь продолжить прерванные разговоры и только украдкой кидать заинтересованные взгляды. — Ваше Величество, — мужчина снова появился будто из-под земли. — Никого не пускать на пляж ближайшее время… И прикройте меня, пожалуйста, — в глубине лазурных глаз вспыхнули веселые искорки. — Что-то случилось? — Там Эльза, но… Я не думала, что она приедет посередине недели. Мне нужно встретить сестру. — Как прикажете, — лёгкая улыбка тронула губы старого вояки. Карие глаза с лёгкими морщинками наблюдали за тем, как девушка пыталась статно пробежать через всю толпу, лишь бы быстрее выйти из зала, где сейчас проходил приём. Стоило объекту наблюдения скрыться за очередными дверями, генерал сделал несколько шагов и оказался вне помещения. Внимательно проводив взглядом Анну и всмотревшись в линию горизонта, мужчина шокировано распахнул глаза. — Солдат! — один из подчинённых появился почти незамедлительно, — догони Её Величество и сообщи, что за ней появляется лед. — Прошу прощения… — молодой солдат недоуменно уставился в лицо командира. — Выполнять! — приказной тон отрезвил нерадивого служащего, который тут же перешёл на бег. Стоило только покинуть залу, как каблуки были скинуты куда-то в угол, прислуга потом подберет. Ткань шуршала в такт бегу, дыхание же чуть сбилось, да и сама Анна чуть не полетела на пол, когда завернула за угол и столкнулась с одной из своих служанок. Женщина тут же рассыпалась в извинениях, но была остановлена. — Мне нужна ваша помощь с платьем, сама я его не сниму. Только быстрее, до комнаты недалеко, — женщина понятливо кивнула и лишь стоило им зайти в королевские покои, как ловкие пальцы за минуты справились со шнуровкой корсета. — Спасибо, я дальше сама, — служанка, поклонившись, вышла. Дальше найти ставший любимым походный костюм и быстро надеть плащ не составило труда, даже мелочь вроде чего-то мешавшегося в рукаве, не остановила девушку. Ноги быстро несли её к берегу фьорда, очередной порыв ветра бросил в лицо несколько листков, руки моментально озябли и были спрятаны в перчатки. Уже почти у самой кромки воды ее встретили солдаты, но она их проскочила, лишь успев бросить: «Никого кроме моего мужа не подпускать!» — все же Анна сильно зависела от сестры, ей хотелось каждое мгновение этой встречи забрать только себе. Дух Воды остановился ровно у края своей вотчины и чуть нетерпеливо тряхнул головой. «Эльза!» — радостный выкрик разрезал тишину берега, но это не принесло ожидаемого результата, даже наоборот: уже было спустившись на твёрдую землю, она резко повернулась к сестре и панически крикнула, выставляя руки вперед: «Не подходи!» Поток магии сорвался с ее пальцев в направлении бегущей к ней Анны. Королева успела буквально рухнуть вниз и уткнуться лицом в песок, чтобы не зацепило, а потом послышался звон металла: шальная магия вышибла из рук одного из солдат меч. Как те только не бросились вперёд, чтобы защитить оставалось загадкой. — Эльза? — тихо произнесла сестра, отплевавшись от песка. — Не подходи! Прошу, — столько боли было в этих словах, что всё невольно сжалось внутри, — я… Я не могу её контролировать. — Тихо, — Анна медленно поднялась на ноги, выставляя руки вперед, в успокаивающем жесте, — всё хорошо. Подожди, у меня есть перчатки, надень, — ткань незамедлительно была снята. Эльза несмело протянула руку вперед, но все никак не могла решиться взять их. Анна без резких движений как можно аккуратней натянула перчатки на подрагивающие ладони сестры, — видишь? Все хорошо, — Анна напряжённо всматривалась в лицо сестры. Перед ней была Эльза, но, в то же время, лихорадочный блеск, затравленный взгляд, и тени под глазами неуловимо меняли стоящего перед ней человека. — Анна… — Все хорошо, иди сюда, — от каждого несмелого шага, по песку разрастались морозные узоры, — да что же мне так мешает, — из рукава была вытащена шаль. — Смотри, что у меня есть, — старшая сестра была тут же укутана в такой важный для обоих кусок ткани. — Не трогай… Я не… — Ничего страшного, мы это уже проходили. Холодное сердце можно легко разморозить. Ну же… — объятия будто послужили спусковым крючком. Эльза, уткнувшись лицом в плечо младшей сестры и схватившись за нее словно за спасательный круг, разрыдалась. Анне лишь оставалось обнять её в ответ и мягко поглаживать по голове. — Я здесь… рядом, — постепенно стало заметно, как воздух вокруг стал прохладней, но, одновременно с этим, лёд с песка начал пропадать. — Ваше Величество! — раздавшийся издалека крик, был остановлен поднятой вверх ладонью. «Хорошо, что Эльза не услышала», — подумала Анна. Потихоньку Хранитель начала успокаиваться в её объятиях, и теперь лишь изредка раздавались тихие всхлипы. — Что произошло? — приходилось говорить негромко, чтобы не спугнуть установившееся психологическое равновесие. — М-магия, она продолжила становиться сильнее… — И ты попыталась её заглушить? — пальцы на спине впились в ткань сильнее. — Да, — тихий, еле различимый выдох. — Эльза, что будет если засыпать русло реки камнями? Вода найдёт себе другой путь, сметая при этом все на своём пути. А что будет с твоей силой, если ты продолжишь её игнорировать? — Анна, ты не понимаешь, я не хочу этого. Я только поняла, кем являюсь, как тут опять начинаю слышать голос мамы из прошлого… — Стоп, что? — Анна от неожиданности резко выпрямилась в спине. — Прости, я не хотела грузить тебя своими проблемами. Просто, исследовав один раз глубины Актохаллэн, я снова начала слышать маму, будто что-то со всех сторон, а после… Резкий скачок в способностях и постоянный зов. Даже среди ночи, поэтому я не могла заснуть. А если получалось, то просыпалась… — Как давно? — Эльза дёрнулась от заданного вопроса. — Месяца четыре. — И ты все это время молчала об этом?! — Анна, схватив стоящую перед ней девушку за плечи, крепко её встряхнула. От такого действия блондинка ошарашенно распахнула глаза и вырвалась из хватки, сделала несколько шагов назад, выставляя руки в защитном жесте. — Мы же с тобой договаривались сообщать обо всех проблемах, чтобы разбираться в них вместе! — Но чем бы ты смогла мне помочь? — Да просто бы даже поддержала тебя… И не только я! Кристофф, Свен и Олаф, — мы всегда тебя поддержим и поможем, ты знаешь это, но почему-то не хочешь принимать нашу помощь! — гневная речь закончилась грустными нотами. Эльза, опустив руки, поджала губы. — Прости… Я не хочу причинить боль близким мне людям. — Но, не говоря ни о чём, ты и так это делаешь. Эльза, пойми, что мы все тебя любим, несмотря ни на что. Да о тебе даже весь город чуть ли не каждый день вспоминает. И не надо тут говорить, что когда они узнали о твоих способностях, то была катастрофа, — Анна словно прочитала мысли своей сестры, что той ничего больше не оставалось сказать. — Так, ладно, нужно успокоиться, — девушка чуть запрокинула голову назад и зажала пальцами переносицу, — фух. Идем. — К-куда? — голубые глаза в панике расширились. — Как минимум тебе нужно поспать… Хотя пока в замок лучше не ходить. Там… Слишком много гостей. Все же, день Открытия Ворот, — королева Эренделла смущенно поправила прядь волос, — поэтому, — ее глаза снова вспыхнули искорками веселья, — мы пойдём в город. Тебе нужно найти выход твоей магии, должно полегчать, наверное. — Анна, это не самая лучшая идея. — Не самая лучшая идея — это выйти замуж за первого встречного, а это — пустяки. Идем, — Анна мягко схватила Эльзу за кисть руки и потянула за собой; солдаты, которые все это время напряженно следили за развитием событий, тут же расступились перед сёстрами. — А может лучше без них? — Почётных гостей принято сопровождать, — Анна мягко улыбнулась, внутри радуясь, что Эльза не сильно-то и сопротивляется, к тому же, вроде, успокоилась, так как земля под её ногами перестала покрываться тонким слоем льда. Это точно были самые лучшие моменты, за последнее время. Анна шла и говорила о чём-то не очень существенном, но этого хватало, чтобы отвлечься от своих сумбурных мыслей. Глаза же жадно «рыскали» по округе, запоминая выветрившиеся образы из памяти. «Надеюсь, ты точно останешься до пятницы, потому что никто не отменял шарады», — молчаливый ответ удовлетворил неугомонную сестру, а солдаты всё продолжали идти сзади. Их присутствие чуть напрягало, но это было всяко лучше, чем когда те явились по её душу на Северную гору. Раздавшийся детский крик: «Королева Эльза вернулась!» — заставил вздрогнуть от неожиданности, а кожа пальцев отчетливо почувствовала, как на внутренней стороне перчатки образовалась корочка льда. От лица резко отхлынула кровь. «Не будьте чудовищем, которым Вас считают!» — все же в словах того мерзавца Ханса была доля правды, но… Эти дети её совершенно не боялись. Они всей гурьбой обступили её и Анну, а особо маленькие, которые еще не знали про хоть какое-то подобие этикета, приобняли её за ноги, потому что выше просто не доставали. На них тут же шикнули более старшие и попытались оттащить, но у них не получилось. А Эльза стояла и не знала, что ей делать, ведь ей тоже было страшно. Выход подсказала Анна. Она присела возле малышей и начала с ними разговаривать. Детские глаза тут же устремились на неё, на лицах многих был чистейший восторг от того, что с ними разговаривает сама королева. — А почему Вы в перчатках? — малыш, лет трёх-четырех, недоуменно уставился на данный предмет гардероба, — мама рассказывала, что Вы только во время коронации были в них, а потом очень часто коло… кодо… кодоловали. А можете показать?! Братик говорил, что Вы умеете делать красивые снежные фигурки! — его идею тут же поддержали остальные. Глаза встретились со взглядом Анны, а у той на лице была написана полнейшая уверенность. — Не волнуйся, у тебя все получится, — от ладоней ощутимо повеяло холодом, стоило лишь снять перчатки, а сами пальцы мелко, едва различимо, затряслись. С трудом удалось проглотить вязкую слюну, дико хотелось сплюнуть… — Я… не уверена, что пол-лучится. Давно не практиковалась, — вымученная улыбка на усталом лице. Как, наверное, она сейчас ужасно выглядит со стороны, но вот уже руки сами, будто их кто-то другой направлял, сотворили небольшую лошадку. Возгласы восхищения заставили повторить эти манипуляции ещё несколько раз. И с каждой фигуркой уверенность в себе понемногу начала увеличиваться. «Может, Анна была права?» — благодарный взгляд, направленный на сестру, и её ответная улыбка лишь подтвердили невысказанные слова. — Классно! А сделайте каток! — но малышню чуть притормозили. — Думаю, если делать каток, то на главной площади, ведь скорее всего, покататься захотят все. Поэтому нужно как-то сообщить всем об этом, — Анна потрепала мальчишку по волосам. — Устройте снегопад! А мы ещё по домам пробежимся! — самые старшие, уже загоревшиеся идеей, не дожидаясь согласия тут же убежали. — А что, неплохая идея. Сможешь? — и снова внимательный взгляд в сторону Эльзы, но скорее волноваться уже не стоило. Уверенный кивок головой и вот спустя пару мгновений в небе ярко взрывается снежная магия, распространяясь далеко за пределы стен Эрендела. Только в этот раз ничего, кроме падающих с неба белых хлопьев, больше не произошло, где-то глубоко внутри от этого стало намного легче, а с плеч будто каменная глыба рухнула, позволяя распрямиться в полный рост.***
Когда королева Анна покинула залу, многие гости восприняли это как должное, мало ли какие дела возникли у монарха. Пробежавших же мимо военных проводили недоуменными взглядами, силясь уже понять, что могло произойти спустя несколько минут после ухода правительницы, но когда засуетилась прислуга, и от одного из министров услышали обрывки фразы: «…Эльза… город… Туда», — то многие гости решились выйти из дворца. И, наверное, это было самым странным, что они видели в своей жизни. Похоже, что почти все жители и гости города сейчас собрались на главной площади, которая находилась не так далеко от дворца. У многих в руках были коньки, а кто-то так же недоуменно, как и аристократы, смотрели на это все. Даже появление королевы Анны и какой-то дикарки, как показалось сначала, ничего не пояснило. Кто-то начал перешептываться, откровенно не понимая, ведь эта странная незнакомка находилась рядом с королевой. Ещё большее недоумение вызвал её наряд: странное белое платье, ещё и такого фасона, который однозначно никто не носит, но лишь стоило последней оказаться возле фонтанов и громко задать вопрос: «Вы готовы?» — как местные радостно закричали в ответ, а после произошло настоящее чудо… Эльзе лишь стоило топнуть, как вся брусчатка покрылась толстым слоем льда, а фонтаны застыли красивыми изваяниями. Появление же ледяных полозьев на ногах как-то благополучно пропустили, поэтому стало полнейшей неожиданностью падение некоторых. После этого стали осторожней, но недоумение всё же ещё осталось. Лишь только крик прислуги: «Ваше Величество! Королева Эльза!» — смог расставить всё на свои места. Наверное, тогда для многих это было шоком. Эльза вот уже на протяжении нескольких месяцев не чувствовала такой лёгкости. Радость переполняла, и такая же шальная улыбка была на лице Анны. Их дружный хохот разнёсся в пространстве и вот они, как в детстве, играют снежками, из наколдованного снега. Постепенно такой настрой начинает переполнять всех, поэтому снежный бой только набирал масштабы. Было приятно. — Вот… Видишь, — Анна пыталась выровнять дыхание, но всё не получалось, — я же говорила… Что будет… — но её речь была прервана снежком, который угодил ровно в лоб. — Эльза! — возмущенный крик вызвал новую волну смеха, но сосредоточиться только на нем не получилось, пришлось срочно убегать от жаждущей отмщения сестры. — Королева Анна! — рыжеволосая тяжко вздохнула, вынужденная прервать веселье, — позвольте с Вами поговорить насчет экономического союза между… — Я вроде бы вам еще тогда сказала, герцог Варавский, что не собираюсь никаким образом менять те указы, которые успела издать моя сестра. — Но… Это… — Ничего личного. Конечно, если бы мой министр посчитал ваше предложение выгодным, то возможно оно оказалось бы на моем столе и, может быть, я его даже прочитаю, но… Не более, — голубые глаза холодно впились в лицо собеседника, от чего прожжённый интриган вздрогнул. — Лекаря! — истеричный вскрик, прозвучавший хриплым голосом, прошелся по ушам не хуже, чем гвоздь по зеркалу. Анна резко отвернулась от назойливого иностранца. Взгляд быстро нашел то место, откуда разнёсся голос. Толпа там образовала будто проплешину, а в центре были две фигуры: одна явно мужская, которая склонилась над второй — женской… Одетой в белое, почти под цвет волос, платье. Сердце пропустило несколько ударов, а потом до мозга резко дошло. «Эльза!» — паника захлестнула с головой. Солдаты, которые были сейчас на площади, поняв, что совершили оплошность и сейчас, возможно, одна из сестёр мертва, кинулись к мужчине. Двое тут же схватили его под подмышки, оттаскивая подальше. Остальные встали ровным кругом, возле королев. «Лекаря сюда! Срочно!» — приказ был исполнен незамедлительно. Сердце тихо билось в груди, а волны магии расходились от бессознательного тела.