***
Маттиас окинул взглядом свой небольшой отряд. Все были утомлены от долгой дороги, но нужная деревня все не хотела появляться на горизонте, и как назло, отправленный вперед разведчик куда-то запропастился. В пути они уже были чуть меньше двух недель, хоть это и было в пределах запланированного времени, но все же никто и предположить не мог, что земли Эренделла могут растянуться так далеко. «Генерал!» — появившийся вдали столб пыли обозначил приближающуюся фигуру на лошади. В лучах заходившего солнца блеснули металлические пуговицы мундира. Мужчина расслабленно выдохнул, хоть не придется разыскивать подчиненного в ближайших лесах. Все же разбой был не таким редким явлением. — Генерал Маттиас, разрешите доложить, — солдат, насколько это было возможно в седле лошади, выпрямился и приложил руку к голове, отдавая честь. — Не тяни, — вырвавшееся не по уставу обращение никого не смутило, слишком все были уставшими. — Нужное нам поселение находится за этим холмом, — рука парня показала в том направлении, откуда несколькими минутами ранее появился сам солдат, — я расспросил нескольких жителей, которые мне попались по дороге. Семья Вальгарда проживает в самом крайнем доме на противоположной стороне деревушки. Это полчаса галопа. — Прекрасно, — генерал осмотрел отряд. Все прекрасно слышали доклад, поэтому отдавать приказ переходить на галоп не было нужды. Все всё и так понимали. Лошади смогли быстро донести своих седоков до домика, находящегося на отшибе небольшой деревушки. Небольшое, совершенно ничем не примечательное сооружение. Казалось, что оно готово развалиться от любого порыва ветра, но если присмотреться… В некоторых местах были заметны небольшие залатанные прорехи в крыше. Всадники спешились. Маттиас одернул свой мундир и привычным жестом провел ладонью по волосам. Нужно было покончить с этим поскорее и возвращаться в Эренделл. Слишком тревожно там сейчас было. Дробный стук в дверь, после которого некоторое время внутри стояла тишина. Кто-то из солдат тихо вздохнул с горечью, видимо представляя, что придется дожидаться хозяев этой лачуги. Но нет, дверь открылась, причем довольно-таки резко. — Кто вы? — довольно резкий голос, хмурый взгляд и поза говорившего явно выдавали его нежелание встречать гостей. — Я генерал Маттиас, подчиненный Ее Величества, королевы Анны, младшей наследницы Дома Эренделл, — молодой человек после этих слов, словно подобрался, словно готовясь к прыжку, — здесь проживает семья мистера Вальгарда? — парень глубоко вздохнул. — Проходите, — голос был похож на шелестение листвы, — мам, у нас гости! — зычный голос прорезал тишину дома.Глава 5
5 февраля 2020 г. в 17:33
Голова безбожно гудела, внутренности будто просились наружу, и это ощущение только усиливалось из-за качки корабля. Все же вчерашняя кружка эля возымела достаточно сильный эффект и нынешнее состояние — лишь наказание за несдержанность. Эльза с тихим стоном попыталась удобней устроиться в гамаке, но данные телодвижения лишь усилили головную боль.
А что вообще вчера было? Ах да, небольшое празднество, устроенное в честь дня рождения Ее Величества, королевы Идуны. Девушка тогда еле сдерживала себя, чтобы страдальчески не удариться головой о ближайшую вертикальную поверхность, потому что откровенно расхлябанный настрой, царивший на корабле, заставлял все больше утвердиться мысли, что по возвращению в свое время, среди флота будет проведена жесточайшая проверка, правда, если Хранительница сможет вернуться, ибо каких-либо мыслей на этот счет не было вообще.
«Непрошеные мысли тогда были откинуты в сторону, стоило лишь кому-то коснуться ее предплечья. Внимательные серые глаза пересеклись в ней взглядом и на мгновение на их глубине проскользнуло торжество.
— Тебя-то я и искал, — Хольфсен счастливо улыбнулся и чуть крепче сжал тонкое запястье, — идем.
— Пить не пойду, — мысль о том, куда ее пытаются позвать, появилась быстро, тем более, что для всей команды был повод. Голубые глаза налились холодом.
— А тебя никто и не спрашивает, — дальнейшего Эльза уж точно не ожидала. Ее довольно-таки грубо перехватили за плечи, резко развернули и подкинув, положили на плечо. Смена угла обзора сначала чуть дезориентировала, но потом, когда до королевы дошло в каком на сейчас положении, лицо залило краской стыда. Довольно-таки резкий тычок под ребра, заставил парня тихо охнуть и в отместку чуть подкинуть свою ношу.
— Поставь меня на землю! — гневное предложение сопровождалось еще одним пересчитыванием ребер и попытками вырваться из данного положения.
— Да хватит! — парень в очередной раз дернулся, но свою ношу так и не отпустил, только попытался поудобнее ее разместить у себя на плече, отчего на пояснице задрался край рубашки, оголяя участок кожи. Эльза среагировала на то довольно оперативно, и у нее даже никак задних мыслей не было, просто она прекрасно знала, что стоит охладить кожу рук на несколько градусов и уж те более прикоснуться к чьей-нибудь оголенной шее или пояснице, как «враг» тут же капитулировал. По крайней мере, так срабатывало с Анной в детстве. И уж точно это был самый действенный метод вырваться.
Холод, пронзивший тело заставил парня взвыть и довольно-таки быстро вернуть девушку в вертикальное положение. Раздавшийся взрыв хохота из-за спины несколько шокировал Эльзу, ведь она думала, что хуже уже быть не может, однако, как оказалось, может. На голову Хольфсена чуть было не обрушился сугроб снега, но Хранительница смогла вовремя остановить поток магии, но не руку. Звук пощечины было разрушил установившуюся тишину, но за ним последовал очередной раскат смеха.
— Ну, ты даешь, парень, — громкий голос капитана все же заставил обернуться и покраснеть еще больше, потому что на палубе собрались все матросы, кто-то уже стоял с кружками полными от напитка, кто-то лишь подходил к вытащенному откуда-то столу, а кто-то протягивал капитану позванивающий мешочек, — я уж думал расстанусь со своей сотней, — Эльза на эту реплику гневно вздохнула и попыталась вернуться в трюм, но ее перехватили.
— Пропусти! — голубые глаза гневно сверкали, а в душе, похоже, Бруни пожар затеял, так как грудную клетку нестерпимо жгло от обиды. Но стоявший перед ней парень даже не обращал внимание на щеку, которую сейчас пекло, лишь чуть наклонившись, чтобы слышала только девушка, тихо произнес:
— Ингрид, эль в тебя никто насильно вливать не будет. Просто здесь нужно побыть. Тебя и так с командой взаимоотношение не очень, — серые глаза твердо смотрели в наполненные гневом голубые.
— Я в этом не нуждаюсь, — слова вырывались с тихим шипением.
— Прекращай, девчонка, — довольно крепкая рука приземлилась на плечо, отчего Эльза чуть присела из-за приложенной силы, — мне все равно, что ты о нас думаешь, — травянистые глаза буквально впились в гневно насупленные брови и отливающий сталью взгляд, — но это неуважение к королеве, — светлые брови сошлись еще сильнее от этих слов. Закипающая внутри злость вот-вот была готова выйти наружу.
— Капитан! Плюньте вы на нее! — какой-то из матросов недовольно смерил девушку взглядом. — Баба и есть баба! Могу поспорить, что она даже пить не умеет! — Хранитель гневно выдохнула. Как же ей это все надоело! Почему вечно кому-то надо что-то доказывать? Эльзе казалось, что это прекратится, когда она оставила престол своей сестре, старалась не обращать внимание на возникающие иногда подобные ситуации в Зачарованном лесу, но здесь, в прошлом…
Она буквально за два шага оказалась рядом с провокатором. Разница в росте была существенной, поэтому Эльзе приходилось задирать голову, чтобы не отводить взгляда. «Если бы они знали… — но последующая мысль словно кнутом ударила, — но сейчас ты здесь никто!»
— С чего ты решил, — голос дрожал от напряжения, — что я не умею пить? — ее могло хватить на несколько бокалов хорошего вина или шампанского, но матросы однозначно сейчас употребляли не это.
— А ты докажи, — мужчина расплылся в довольно широкой похабной улыбке. Уже многие начали внимательно следить за разворачивающейся сценой.
— Я тебе ничего не обязана доказывать, — шипящие нотки вернулись в голос, а изо рта начали выходить еле заметные облачка пара, от чего девушка чуть поморщилась. Нужно было успокоиться.
— Говорю же — баба, — гласные были противно растянуты в последнем слове. Девушка на это оскалилась, но платок все скрыл и с каждым мгновением все сильнее хотелось поставить на место зарвавшегося матроса.
— Если я не ошибаюсь, в Эренделле быть женщиной… — но договорить не получилось. Матросы в задних рядах зашевелились, пропуская вперед королевскую чету, которые чуть удивленно глянули на странную картину: самодовольно стоящий мужчина и возмущенно настроенная девушка, которая была ниже головы на полторы.
— Ваши Величества, — чье-то обращение остановило чуть было не начавшуюся ругань, если не драку, но мало кто мог сказать, что именно. Эльзу будто из ведра облили. Девушка резко отпрянула от матроса на два шага назад, чуть ссутулила плечи и повернулась к родителям лицом. Послышавшийся хмык со стороны, удостоился раздраженного взгляда.
«За здоровье Ее Величества!» — крик одного, подхватил все, и буквально в считанные мгновения у каждого в руках появилась кружка. Рыжеволосая оказалась в безвыходном положении: если отказаться сейчас, то это будет расценено, как откровенное неуважение. Пришлось экстренно брать в руки ближайший сосуд с алкоголем. Громыхнувшее: «До дна!» — заставило недовольно скривиться и проклясть все те традиции, которые когда-либо были установлены.
А матросы по очереди осушали кружки, и словно в подтверждение их пустоты переворачивали вверх дном. Идуна с мягкой улыбкой наблюдала за каждым, кто салютовал ей и чуть больше улыбнулась мужу, решившему присоединиться к команде.
Эльза, откровенно говоря, просто пропустила тот момент, когда очередь дошла до нее, лишь каким-то шестым чувством уловив направленные на нее взгляды, будто очнулась от транса. Край платка, закрывавшего лицо, был чуть приподнят, позволяя спокойно прикоснуться губами к чуть грубоватому дереву посуды.
Первые глотки довольно сильно обожгли горло, и Эльза чуть не выплюнула назад жидкость, но зачем-то переборола себя и продолжила, хоть и маленькими глотками, но пить. Матросы замерли, внимательно наблюдая и буквально, ожидая, как шакалы, когда девушка зайдется в кашле и прервется. Но этого не происходило. Кто-то смотрел на это с тихим одобрением, потому что за все прошедшие дни эта рыжеволосая особа ни разу не жаловалась на условия пребывания на корабле, даже про стертые почти что до мяса ладони не заикнулась, пока ее с шумом не увели к лекарю. Кто-то просто делал какие-то выводы для себя.
Кружка с шумом опустилась на стол, голубые глаза с вызовом посмотрели на недавнего «задиру», который вздрогнул от адресованного ему взгляда. «С праздником, Ваше Величество», — голос чуть сипел, и само дыхание было сбито из-за болевых ощущений.
— Вам не стоило… — голос королевы был обеспокоенным.
— Стоило, иначе, — небольшой приступ кашля заставил замолчать на несколько секунд, — это было бы неуважение по отношению к Вам».
Корабль снова довольно сильно качнуло, от чего гамак пришел в движение. «Боги, за что?!» — но на мысленный вопрос никто не ответил. Тело еле пришло в вертикальное положение, отчего в голову буквально «отдало». Светлые брови сошлись над переносицей. И как одна кружка могла создать такой эффект, хотя если подумать… Домашние напитки, вроде славились своей крепостью. К тому же вчера в желудке еды не наблюдалось с завтрака.
Голова неприятно пульсировала, и это ощущение только усилилось от солнечного света, стоило выйти на палубу. Небольшой слой льда на внутренней стороне ладони облегчил своеобразные страдания. Глубокий вдох чуть привел в чувства, и все было бы хорошо. Если бы кто-то со всего маху не врезался в девушку со спины, чуть не опрокидывая ее на палубу. Голубые глаза недовольно сверкнули, но слова застряли в горле.
— Быстрее! — матросы суетились возле одного из бортов, трое из них по непонятной причине спрыгнули за борт.
— Шлюпку на воду! — голос капитана еще сильнее подстегнул мужчин.
— Я их не вижу! — голос наблюдателя, находящегося в смотровой бочке, заставил насторожиться.
— Что случилось? — голос чуть ли не выкованный из металла, заставил замереть одного из матросов на месте. Карие глаза были расширены, рот чуть приоткрыт, частое дыхание, все это выдавало сильный испуг.
— Король и королева… Там. Они слишком близко подплыли к киту! — страх, словно ледяная игла, больно пронзил все нутро, — он ударил хвостом… — но дальше даже не нужно было дослушивать, чтобы понять.
Голубые глаза вперились вдаль, туда, где было видно перевернутое днище лодки, а рядом с ним никого. Спрыгнувшие несколько секунд назад матросы медленно приближались, но расстояние все равно оставалось слишком большим. Пульс быстро подскочил, от чего в голове уже не просто гудело, а словно в колокол били. Справа грязно выругались, сознание еле смогло идентифицировать капитана корабля. Испытываемый несколькими мгновениями назад страх тут же превратился в гнев.
— Каким образом вы позволили им плыть к киту, прекрасно зная, что к нему нельзя приближаться! — собственный голос сейчас казался совершенно чужим, но от испытываемых эмоций Эльзу буквально трясло, а воздух вокруг резко стал прохладней.
— Да откуда я знал?! — мужчина панически обернулся, но увидев, кто говорит, начал было уже тоже злится. Его взгляд нервно прошелся по поручню, за который держалась девушка.
— Идиот, — произнесенная впервые жизни грубость далась легко. Очередной импульс боли стрельнул в виски, когда Эльза довольно резко перемахнула через борт корабля. В спину раздался крик: «Куда? Дура!», приземление вышло жестким, образовавшаяся под ногами льдина жалобно хрустнула, но смогла удержать. Магия послушно помогала удержаться на воде, осталось только добежать…