Нефалем

7 августа Х784. Внеочередное заседание Магического Совета.       - Вам что-нибудь удалось узнать? - Оуг был мрачен, как грозовая туча.       - Боюсь, пока что работы ни к чему не привели, - произнес докладывавший командир Рунный рыцарей, - как вам известно, наша дивизия оцепила место применения Эфириона, однако из-за взрыва башни остатки острова находятся под водой, и вести поисковые работы в таком месте - задача не из легких.       - Понятно, - резюмировал Кроуфорд, - вы свободны. О результатах расследования доложите лично.       Рыцарь, поклонившись Совету, вышел, и маги, переглянувшись, не сговариваясь выдохнули.       - Мда, ситуация, - протянул Яджима.       - Мы не часто были солидарны, - заметил Оуг, - но в этот раз я с тобой соглашусь. После такого многим из нас придется покинуть Совет.       Волшебники поморщились - упомянутое было больной темой. Решение на применение Эфириона, да еще и принятое в спешке, было тем, что заставило многих людей пересмотреть свое отношение к Магическому Совету и его компетентности. Использование спутника еще можно было бы оправдать, вот только его применение не дало эффекта, на который рассчитывал Совет - более того, именно его выстрел был той недостающей частью, так необходимой Джерару Фернандесу. Словно этого было мало, с подачи подручной Зигрейна-Джерара - Уртир, запись с заседания Совета стала достоянием весьма широких кругов. И рядовым жителям и даже магам было крайне трудно объяснить, с какой стати Магический Совет, состоя из самых мудрых волшебников Земного Края, своими действиями чуть было не воскресил самого опасного темного мага в известной истории. Да и многие стали поневоле интересоваться: а что, если завтра Совет по столь же надуманной причине или по наущению темной гильдии возьмет, да и сотрет с лица земли какой-нибудь город с окрестностями? И ответить на такие вопросы Магический Совет не мог - внезапно оказалось, что вся система сдержек и противовесов при определенных обстоятельствах неработоспособна. Вишенкой на этом торте из помоев и грязи был тот факт, что кризис был преодолен лишь благодаря тому, что в нужном месте и в нужное время оказались представители Хвоста Феи - той самой гильдии, так нелюбимой некоторыми членами Совета, и Хорадримами - группой магов, которые в своих действиях и вовсе ходят по грани закона. Что говорить - загадочного Нефалема ряд стран не отказался бы видеть в магической тюрьме, а ряд изданий называл его чуть ли не реинкарнацией Зерефа. Уж больно жуткую репутацию наработал себе глава странной группы, неподотчетность которой ни одному правительству в сочетании с загадочностью личности неизвестно откуда взявшегося чародея, как он сам себя называл, породили образ, которым обычно пугают непослушных детей. Вот только Нефалем был реален, и то, что увидели члены Совета на мониторах спутника, лишь подтвердило теории о том, что волшебник не демонстрировал и половины своих возможностей в боях с темными магами.       - Ну, хотя бы с Нефалемом мы разобрались, - заметила Белно.       - Ага, МЫ разобрались, - фыркнул Мичелло, заработав неприязненный взгляд коллеги, - что? Можно подумать, что вы лично избавились от него.       - Тем не менее, угрозы от него более нет, - произнес Гран Дома, - и я не думаю, что он более будет беспокоить нас своим присутствием.       - Я бы не был в этом так уверен, - заметил Яджима, - его тела так и не нашли.       - Вы правда считаете, что в таком взрыве кто-то мог уцелеть? - выгнул бровь председатель Совета.       - Я видел, что он обладает способностью к перемещению в пространстве, - ответил старичок, - а еще вы сами признали, что взрыв, порожденный таким количеством магической энергии, должен быть сильнее. Вполне возможно, что Нефалем смог перенаправить часть силы для перемещения себя, и сейчас просто находится в какой-нибудь глуши. Конечно, некоторое время мы о нем, конечно, не услышим, но вот надолго ли - вопрос открытый.       - Это бред, - фыркнул Леджи, - нормальный человек не способен оперировать такими объемами силы, даже если это Богоравный.       - И мы видели, как он на равных сражался с Джераром Фернандесом, усиленным неизвестным артефактом, - парировал Яджима, - к слову, наш бывший коллега также являлся Богоравным. И это ему не сильно помогло.       - Кстати, об артефакте, - всполошился Кроуфорд, - как вы считаете, этот неизвестный камень все еще на месте.       - Вряд ли, - пожал плечами Мичелло, - мы видели, как Нефалем собирался что-то с ним сделать, причем он, в отличие от нас всех, явно представлял себе, что это такое. Так что я склоняюсь к тому, что он либо уничтожил его, либо спрятал.       - Или решил использовать его в своих целях, - добавила Белно.       - В любом случае, поиски на обломках Системы R необходимо продолжать, - подвел черту председатель Совета, - кроме того, нам необходимо найти второго члена Хорадримов.       - Боюсь, с этим будут проблемы, - скривился Юри, - после инцидента ученик Нефалема пропал. В последний раз его видели на курорте в компании магов Хвоста Феи.       - Полагаю, их уже успели допросить? - скривившись от очередного упоминания возмутителей спокойствия всея Фиора, спросил Оуг.       - Разумеется, - кивнул маг, - вот только они сами ничего не знают. Все, что нам удалось установить - это то, что ученика зовут Джейс Белерен, и он отправился на поиски наставника.       - То есть он уверен, что Нефалем жив? - уточнила Кроуфорд.       - Да, - кивнул Юри, - по словам членов гильдии, юноша уверен, что маг уровня его учителя не мог так просто умереть. Он упоминал о какой-то задаче, которую ему нужно выполнить во что бы то ни стало. И поэтому отправиться на смерть он не мог.       - Поразительная вера, - протянул Оуг, - однако он мог бы привести нас к самому... чародею. Жаль, что это ниточка оборвалась. По крайней мере, пока что. *** Интерлюдия.       - Значит, он провалился, - несмотря на то, что голос сидящего на троне человека не выражал абсолютно никаких эмоций, Майлзу стало не по себе.       - Да, господин, - наклонил голову волшебник, - вмешался Нефалем и...       - ... и Хвост Феи, да, - продолжил за него человек, - ты уже упоминал это в отчете. Мне не требуется напоминать эти неприятные детали. Есть еще что-то, о чем ты не упомянул в отчете?       - После взрыва у меня был непредвиденный контакт с Уртир Милкович, - ответил Майлз, - она искала тело Джерара Фернандеса, однако по понятным причинам найти его невозможно. Гибель Владыки не оставила от него даже пепла, а взрыв довершил стирание следов.       - Однако Магический Совет начал нездоровое шевеление, - заметил сидящий, - они наблюдали бой и, вероятно, сделали кое-какие выводы относительно произошедшего.       - Осведомитель Уртир в Совете заверял ее господ, что Совет не знает о природе Владыки, - ответил Майлз, - однако это информация прошла через несколько рук, и ее ценность находится под сомнением.       - Верно подмечено, - согласился голос, - что-ж, потеря Камня Души весьма неприятна, однако, по имеющимся сведениям, в мире существуют и другие Камни. Поэтому для тебя будет новое задание. Продолжи поиски Камней, не теряя при этом контакта со своей новой знакомой. Если их союз Темных гильдий найдет один из них, нужно проследить за тем, чтобы они правильно им распорядились.       - С этим проблем не будет, господин, - позволил себе легкую улыбку маг, - я рассказал Уртир, что в Камне скрыт один из демонов Зерефа, и, при правильном использовании Камня, можно будет вернуть самого Темного мага, используя артефакт как маяк.       - Молодец, - одобрительно произнес сидящий на троне, - твоя инициатива похвальна.       - А что делать с учеником Нефалема? - поинтересовался Майлз.       - Его смерть не является приоритетной, - ответил повелитель, - однако сведения, которые Нефалем мог бы ему передать, представляют для нас угрозу. Если он пойдет по правильному следу - устрани его.       - Будет исполнено, господин, - вновь поклонился волшебник. *** То же время. Королевство Фиор.       Джейс Белерен сидел перед дорожным рюкзаком, чье содержимое было аккуратно разложено на кровати и полу. За время совместного с наставником путешествия в рюкзаке накопилось значительное количество вещей - как ни старался юноша выучить пространственные чары, они выходили далеко не такими сильными, как у наставника, и потому ученику приходилось также применять более... традиционные способы транспортировки поклажи. Еще раз пересчитав вещи, Джейс убедился в том, что не оставил ничего сверхважного, и принялся укладывать рюкзак.       Через семь минут ученик чародея спустился на первый этаж гостиницы и, сдав ключ, вышел за порог. Несмотря на то, что на город уже опускалась тьма, Белерен решил отправляться в путь. И не потому, что его влекла дорога - романтика путешествий давно стала для юноши обыденностью. Просто, пусть Белерен и не хотел в этом признаваться, он не желал лишний раз пересекаться с магами Хвоста Феи. Это собрание волшебников, пусть и с напрочь отсутствующими тормозами, все же чем-то импонировало Джейсу. Наверное, дело было в той дружбе и чувстве товарищества, которое царило в гильдии. И юноша опасался, что, просиди он среди них еще немного времени, он сам попросится в гильдию. А этого, как ни печально, делать ему было нельзя. У него еще были незаконченные дела, и он не собирался втягивать в них посторонних.       Когда он только вернулся в оставленный номер гостиницы, то, копаясь в оставленных вещах учителя, обнаружил солидных размеров книгу, о наличии которой до той поры не подозревал. Почувствовав, что наставник не просто так оставил ее в номере, ученик открыл ее и принялся изучать содержимое. То, что он прочитал, потрясло его - история мира, из которого прибыл Нефалем, вечное противостояние сил, его сотворивших (да и только ли его мир?), и то, как многие вещи из Земного края напоминали ему о родине. Теперь противостояние наставника с темным магом в башне из лакримы престало совершенно в другом свете. И то, что он сам являлся свидетелем того, на что способна даже тень воплощения зла и хаоса, в сочетании с уверенностью Нефалема в том, что даже с его гибелью опасность не миновала этот мир, и заставили ученика чародея сделать свой выбор.       Уже выходя за ворота курортного города, где гомон гуляющих людей уже не звучал так сильно, Джейс Белерен был привлечен громкими хлопками, что доносились со стороны моря. Обернувшись, юноша увидел, как в ночном небе один за другим расцветали огненные, ледяные и световые фигуры. Юноша лишь улыбнулся, глядя на завораживающую картину - кто именно устроил столь красивое зрелище, сомневаться не приходилось.       - До свиданья, Хвост Феи, - вполголоса произнес ученик чародея, - надеюсь, вам не придется познать на себе все то, что испытал мой учитель и что еще предстоит испытать мне. Живите и празднуйте.       И Белерен, развернувшись, ушел по дороге, что вела в темный лес за городом. *** Несколько дней спустя. Магнолия.       - Уоооо, - только и произнес Нацу, глядя на обновленное здание гильдии.       - Они и правда закончили его, - добавила Люси.       Гильдия действительно серьезно изменилась в отсутствие волшебников - причем самые главные изменения были далеко не снаружи. Гильдия обзавелась аж двумя внутренними двориками, один из которых служил летней верандой, а второй - зоной бассейна, со всеми полагающимися приложениями. Внутреннее убранство также претерпело изменения - помимо большего пространства, гильдия обзавелась большой сценой, а также Макарову удалось нанять больше официанток для обслуживания клиентов. Мастер гильдии явно сделал ставку на расширение представляемых гильдией услуг. Впрочем, главное в гильдии не изменилось - атмосфера, несмотря на все внешние изменения, осталась прежней.       Тем не менее, после блиц-концерта от Мираджейн, который вполне ожидаемо закончился грандиозной дракой, Эльзу неожиданно отозвал в сторону Дреяр Макаров. Девушка нахмурилась, взглянув на мастера гильдии - таким серьезным она видела его достаточно редко, а значит, имелся весомый повод для беспокойства.       Пройдя за Макаровым в кабинет, девушка с удивлением обнаружила, что в нем также собрались еще два волшебника - неизвестно когда вернувшийся Гилдартс и человек-загадка Мистган.       - Эльза, - произнес Дреяр, - не буду говорить долгих вступлений, тем более, что время сейчас позднее. Незадолго до начала всей этой истории с... Райской башней, ко мне пришло письмо от Нефалема. Все здесь присутствующие собрались потому, что каждый из вас, будучи рационально мыслящими людьми, встречался с этим магом, и может сказать, насколько он серьезен.       Развернув несколько сложенных листов, Макаров принялся зачитывать письмо. По мере того, как старик читал, на лицах присутствовавших магов все сильнее проступала напряженность. И было отчего - по какой-то причине именно на мастера Хвоста Феи Нефалем решил вывалить настоящую подноготную его путешествия, а также то, чем он на самом деле занимался все это время.       - Хм, странно, что он не сказал об этом раньше, - протянул Гилдартс, - знаете, мастер, возможно, вам это покажется безумием, но после того, как он мне рассказал свою историю, я все чаще стал видеть свидетельства того, что он прав. Это... даже не знаю, как правильно сказать... знаете, бывает так, что есть вещь, которая вроде стоит на видном месте, но к ней настолько все привыкли, что пока кто-то посторонний не укажет, никто и не задумывается, что это за вещь и каково ее назначение.       - Я понимаю, - внезапно поддержал волшебника Мистган, - драконы, руины древних цивилизаций, от которых осталось лишь оружие... кажется, что оно было всегда, пока не придет кто-то и не расскажет, что может быть иначе.       Макаров про себя хмыкнул - уж кому-кому, а Мистгану об этом известно получше большинства разумных, населяющих Земной край.       - Мне даже не верится, что я это говорю, - мрачно бросила Эльза, - но теперь его мотивы кажутся мне понятными. Как и то, почему он не потрудился объяснить их всем остальным. Я бы и сама сочла бы это, - кивнула девушка на письмо, - за бред сумасшедшего, если бы не то, что я увидела в Райской Башне. Джерар... то, во что он превратился - это существо явно не принадлежит нашему миру. Уверена, если бы ему дали полностью принять свой облик, сам Зереф рядом с ним показался бы образцом человеческой добродетели.       - Что ж, - вздохнул Дреяр, - я вас услышал. И коль все согласились с моими выводами о том, что вскоре этому миру предстоит столкнуться с самой большой угрозой, которую он только знал, предлагаю составить план действий.       Совещание, которое, по словам Макарова, должно было занять от силы час, на деле затянулось до рассвета следующего дня. Когда шатающаяся троица магов выходила из кабинета мастера гильдии, в холле уже не было ни одного посетителя. Или еще не было, смотря с какой стороны смотреть. И тем не менее, Гилдартс и Мистган немедленно отправились в путь. И лишь Скарлетт, свернув с дороги, быстро добралась до общежития. Однако, несмотря на общую усталость, сон почему-то не шел. Несмотря на гибель сектантов, да и Джерара, призрак Райской Башни по прежнему висел над аловолосой девушкой. Вот только на этот раз ценой ее поражения станет уже не ее бегство...       Эльза вышла лишь на завтрак следующего дня - измотанность все же дала о себе знать, отправив девушку в царство снов почти на целые сутки. Но даже тогда, когда Скарлетт, еле передвигаясь, дошла-таки до гильдии, вместо того, чтобы с порога начать раздавать указания, она лишь молча насколько раз ткнула в меню, заказав себе еду, и начала перемалывать доставленную пищу, буравя тарелку невидящим взглядом. Погруженная в размышления девушка даже не заметила, что за ее поведением внимательно и с каким-то настороженным изумлением наблюдает вся гильдия - уж слишком нехарактерно она себя вела. *** Это же время. Неизвестно где.        Среди гор гигантского континента можно найти каменный козырек. По своему виду оно ничем не отличается от множества близнецов, разбросанных по всему хребту - те же камни, те же скалы. Люди были редкими гостями в этой местности — эта часть гор не хранила ничего, что могло бы привлечь жителей мира, а потому скала так и оставалась нетронутой.       До сегодняшнего дня.       Внезапно воздух над козырьком заискрился, а через секунду метрах в двух над камнями с чудовищным треском возник овал. Края его были фиолетовыми и фонтанировали искрами и молниями того же цвета, а центр был темнее самой тёмной ночи — казалось, центр аномалии засасывал в себя свет. Внимательный наблюдатель, находись он здесь, отметил бы, что края эллипса едва заметно колышутся, словно какая-то сила стремится сжать необычный овал, смять его и уничтожить. И оказался бы прав — само пространство стремилось залатать прореху в ткани мироздания, ведущую в неизвестность.       Неожиданно из дыры в пространстве вывалилось человеческое тело. Пролетев несколько метров, орущий человек описал дугу и ударившись о камни, прокатился до самого края, лишь чудом не рухнув вниз. А окружность портала, выплюнув своего путешественника, сдалась под напором мироздания и исчезла с громким хлопком.       - Ох-ууууу, - простонал Ли Мин, едва успевший на рефлексах поставить защиту, - как же больно-то.       Нефалем, постанывая, перевернулся на живот и, сев на колени, осмотрелся. То, что он уже не на Земном Крае, чародей понял сразу. Небо, окрашенное в грязно-салатовый, на грани с желтым, цвет, наводило на мысли о гнили и разложении. Местного светила также не было видно - вместо этого на небе висело сразу несколько планет, причем одна из них была настолько близко, что создавалось ощущение, будто это сам мир является луной для гигантской планеты. Но даже не это было самым удивительным. В воздухе также висели самые настоящие острова, при этом, присмотревшись, Ли Мин обнаружил следы каких-то построек, что говорило о том, что острова были обжитыми. Подойдя к краю скалы, чародей посмотрел вниз, в пропасть. И не увидел дна - оно было скрыто толстым слоем то ли облаков, то ли пара.       Вновь отойдя от края, чародей вздохнул - сомнений в том, где он оказался, не оставалось. Радовал лишь тот факт, что его задумка, похоже, сработала - Камень Душ, вероятнее всего, не выдержал давления энергии и пропал. Хотя, оставалась возможность того, что артефакт просто улетел в другой мир - все же Камень Души не так просто разрушить, а уж если он содержит в себе душу Диабло, так и вовсе почти нереально. Проблема была в том, что для гарантированного уничтожения сущности, заточенной в камне, нужно было или оружие архангела, или Наковальня уничтожения из глубин Преисподней. Ни того, ни другого у Нефалема не было, так что пришлось обходиться суррогатным методом, и далеко не факт, что он сработал. Впрочем, сначала ему, чародею, было бы неплохо вернуться в Земной Край.       - Что ж, - выдохнул чародей, - вот ты какой на самом деле, Эдолас. Если Мистган не солгал, в столице местного королевства должна быть машина, которая вернула бы меня назад. Теперь осталось лишь найти ее. *** Интерлюдия.       Посреди леса, состоящего из гигантских, похожих на грибы деревьев, стояло еще одно, более низкое и напоминавшее скорее скрюченный пень, чем живое растение. Впрочем, впечатление было обманчивым - внимательный путник обнаружил бы искусно замаскированную дверь, над которой висели, прибитые гвоздями, буквы, складывающиеся в надпись "Fairy tail". Впрочем, вряд ли непосвященный вообще оказался бы поблизости гильдии - уж что-что, а умение скрываться у поставленной вне закона Эдоласа организации было на высоте. Что, однако, помогало далеко не всегда.       Внутри гильдии, несмотря на ее статус Темной, было достаточно уютно. Однако кое-что все же выделялось. Вернее, выделялась. За одним из столов сидела молодая на вид девушка, сосредоточенно, но аккуратно принимая пищу. Ее даже можно было бы назвать красивой - правильные и плавные черты лица в сочетании с пепельными волосами и бледностью придавали ей странную притягательность. Однако никто не решался подходить к ней близко - вокруг девушки словно образовалась зона отчуждения радиусом метров в семь. И дело было даже не в том, что она была одета в преимущественно темные одежды, усиленные белыми металлическими и костяными накладками. Вокруг нее словно распространялось ощущение опасности и смерти. Когда кто-то подходил к ней, все естество этого человека словно начинало кричать: "НЕ ПОДХОДИ К НЕЙ! ОНА - ВОПЛОЩЕНИЕ СМЕРТИ!!!". Дополнительной жути нагоняли глаза, словно светящиеся бирюзовым светом. В общем, несмотря на красоту, лишний раз с обладательницей жуткого доспеха и не менее жуткой ауры другие члены Хвоста Феи старались не связываться. Впрочем, не было похоже, что ее это сильно волновало. [1]       Внезапно девушка, застыла, едва поднеся вилку ко рту и подняла глаза, обведя взглядом помещение. Те немногие, кто обратил внимание на изменение ее поведения, тут же отвели глаза, едва заметив, что взгляд девушки приближается к ним. Тем временем бледнолицая дама, нахмурившись, стала продолжила поедать обед, уже забыв о приличиях - казалось что-то, одно ей известное, встревожило ее. Быстро доев, девушка встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу, заставляя людей перед ней шарахаться в сторону, стараясь не приближаться лишний раз. Однако, единственное исключение в гильдии все же было.       - Мастер Альма, что-то случилось? - подошедшая девушка, казалось, была полной противоположностью наставнице. Черные, как сама тьма, волосы, были, казалось, единственным темным, что было в девушке. В отличие от беловолосой, она предпочитала более светлые тона в одежде, на ее лице не застыла холодная, мертвенная маска и, самое главное, от нее не разило той аурой ужаса, которая заставляла расходиться людей, когда ее учительница проходила мимо. И лишь немногие, включая саму наставницу, знали, насколько обманчиво это впечатление - просто, в отличие от ученицы, ее мастер не считала нужным скрывать свою сущность, хотя могла это делать в разы лучше подопечной. [2]       - Случилось, - голос Альмы был подстать ее внешности - такой же холодный, хотя и красивый, - Лилиана, собирайся. Кто-то пришел в этот мир.       Конец первой части.