Нефалем

      - Нефалем, - хотя в голосе Джерара перестали звучать безумные нотки, он стал еще более жутким. Казалось, даже сам воздух стал холоднее, и чародей ощутил, как по его спине пробежал неприятный холодок, - я вижу тебя насквозь. Ты все еще помнишь нашу прошлую встречу. Тогда вас было трое, но теперь ты одинок. В этот раз никто не прикроет тебя. Ты сам понимаешь это - и ты боишься меня.       - Может быть, - признал Нефалем, - но что плохого в том, чтобы бояться страха? Да и я с тех пор стал сильнее.       - Наивный человек. От того, что ты стал сильнее, я не ослабел, - фыркнул Владыка ужаса, осматривая свои руки, - это тело довольно неплохое - сильное, молодое и выносливое. Гораздо лучше всего, что я встречал в Санктуарии. А эта магия, что буквально витает в воздухе... да, создатели этого мира хорошо потрудились. Пожалуй, я даже возьму некоторых из них себе на службу.       - Вряд ли они пойдут на это, - ответил Ли Мин, - зная, что ты из себя представляешь.       - Тем лучше для меня, - парировал Диабло, - тогда их сила станет моей.       - Посмотрим, - просто ответил чародей, доставая жезл и меч - не самую привычную комбинацию оружия для себя. Но зная воплощение Единого Зла, он понимал, что от демона можно ждать абсолютно всего - от ударов магии до ближнего боя. А уж с телом не самого слабого волшебника, которого по силе даже приняли в Совет и дали титул Богоравного...       Внезапно раздавшийся яростный вопль стал, похоже, неожиданностью для обоих. А спустя секунду одержимого Джерара буквально снесло ударом кулака Нацу Драгнила, буквально влетевшего на вершину башни. Драгонслеер на этом не остановился - резко сократив дистанцию, он взмахом рук породил две огненные волны, которые крест-накрест ударили по Фернандесу, а затем, ударив его напитанными магией кулаками, буквально в упор выдал поток огня прямо в лицо волшебнику. Комнату вновь заволокло дымом, но Нефалем не расслаблялся - чародей лучше всех в этом мире понимал, что для того, чтобы пронять Владыку Ужаса, нужно что-то более весомое.       - И это все, на что способен знаменитый драгонслеер? - выйдя из дыма, произнес совершенно невредимый Диабло, - пожалуй, я поторопился с выводами - мир смертных все так же разочаровывает.       - ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ?!!! - взорвался Драгнил, рванув в очередную атаку.       - Осторожней! - рявкнул чародей.       Но предупреждение запоздало. Во вспышке света одержимый с умопомрачительной скоростью переместился за спину драконоборцу и ударом ноги наотмашь отправил того прямо в кристаллическую стену. Но Нацу даже не долетел до нее - еще одно перемещение перетекло в новый удар, на этот раз коленом в челюсть, заставив розоволосого полететь в потолок. Но и до потолка он не достал. Третий удар одержимого - и Нацу на бешеной скорости впечатывается в пол, отчего на камнях зазмеилась сеть трещин. Любой из этих ударов для обычного человека оказался бы смертельным, но усиленный организм драгонслеера не дал тому даже отключиться - пусть с трудом, но Драгнил вновь поднял на ноги.       - Жалкое зрелище, - произнес Диабло, - похоже, в этом мире достойные меня перевелись еще четыре столетия назад. И теперь...       Договорить монстр в человеческом теле не успел - удар луча Расщепления заставил Владыку Ужаса резко сменить позицию. Вместо этого удар магии прошелся по стене, выбив из нее крошку магических кристаллов.       - Вы начинаете меня раздражать, - в голосе одержимого появились рычащие нотки.       Диабло тут же бросился вперед, и уже чародею пришлось уворачиваться от атаки. Впрочем, и сам демон, похоже, относился к знакомому противнику куда серьезнее - прямые атаки врукопашную он сочетал с ударами магии.       Взмах руки - и волна голубого пламени летит прямо в лицо Нефалему. Ли Мин едва успел увернуться, но даже так он успел почувствовать не только жар огня, но и знакомую энергию, вложенную в нее.       - "Арканная магия?" - успел подумать чародей, телепортом уйдя от второго удара и отправляя в ответ молнию, - "похоже, именно ей владел Джерар".       Но Диабло было не так просто остановить - попадание разряда не принесло ему никакого дискомфорта. В ответ чудовище в облике человека метнуло собственную молнию, и даже уйдя с ее пути, Нефалем ощутил, как его мышцы слегка задеревенели.       Взмах руки - и за спиной Джерара вырастает Гидра, тут же атаковавшая мага в спину. Тот успел уйти, и заряд лишь пропахал многострадальный пол. Но уходя от одной атаки, Владыка Ужаса налетел прямо на удар ледяного копья, попавшего ему прямо в грудь.       - КХА!! - на счастье чародея, Диабло, связанный оковами смертного тела, был гораздо более уязвим, нежели в своем истинном обличье.       Упавший на колени Джерар с трудом поднялся и, сплюнув кровь на пол, поднял на Нефалема горящие ненавистью глаза.       - УМРИ!! - взревел демон.       Ли Мину вновь пришлось уклоняться - на том месте, где он стоял мгновение назад, из земли вырвался столб пламени. Но и Диабло не стоял на месте.       - Ах!!! - лишь выставленный еще перед боем магический барьер спас жизнь чародею - чудовищный удар напитанного магией кулака заставил ребра Нефалема жалобно затрещать. Чародей лишь отмахнулся мечом, заставляя демона уворачиваться, и тут же применил Алмазную Кожу, на который и пришелся второй, более мощный удар ноги. И хотя чародей остался в живых, сокрушительная атака Диабло буквально снесла его, впечатав в стену. Но демон и не думал останавливаться - в мгновение ока появившись рядом, одержимый Владыка Ужаса ударил ногой в голову. Чародей едва успел отвести ее в сторону, и пролетевшая мимо стопа, напитанная магией, попала в стену, уйдя в кристалл по щиколотку.       Лучше возможности могло и не предоставиться. Взмах меча - и клинок Желания Смерти, вонзившись в тело одержимого, прошил его насквозь, выйдя из спины. Но чародею этого показалось мало - подняв руку с жезлом, Нефалем выпустил Расщепление прямо в лицо не ожидавшего такой прыти волшебника. Поток сокрушительной магии поглотил голову Джерара, и через несколько секунд одержимый маг упал. На месте его головы остался лишь опаленный череп.       Тело волшебника медленно, словно нехотя, сползло с опущенного к земле клинка. Чародей, секунду посмотрев на лежащего, отошел в сторону, осматривая комнату внимательнее. Несмотря на кажущийся хаос, чародей увидел, что кристаллы лакримы, игравшие роль стен, были расположены в определенном порядке. К сожалению, смысл выстроенной конструкции ускользал от чародея.       - Он мертв? - спросил оклемавшийся Нацу.       Ответ не заставил себя долго ждать. Якобы мертвое тело вдруг зашевелилось, медленно перевалившись на живот и поднявшись на ноги. Страшная рана в животе уже затянулась, а обгоревшая голова на глазах стала восстанавливаться. Хотя от прежнего Джерара Фернандеса не осталось ничего знакомого - кожа почернела и покрылась трещинами, из которых проглядывала горящая огнем плоть. Волос также не было - вместо них голову увенчала костяная корона, придававшая магу еще более демонический вид. Но одновременно с этим чародей заметил, что свет кристаллов в пещере стал менее ярким.       - "Он берет силу от башни," - догадался Хорадрим, - "вот почему он не сражается в полную силу! Ему нужна вся эта магия, чтобы принять истинный облик!"       - Нацу! - скомандовал драгонслееру Ли, - круши башню! Я его задержу.       - Хах, - усмехнулся розоволосый, - это я могу лучше всего.       И, подтверждая свои слова, маг Хвоста Феи ударом заставил ближайший кристалл лакримы пойти трещинами.       - НЕ ПОЗВОЛЮ!!!! - громовой рык одержимого совпал с его попыткой атаки.       - Не отвлекайся, - вполголоса произнес Нефалем, атакуя рванувшего к драконоборцу Диабло.       Очередная порция морозного луча заставил демона отвлечься от атаки. Переключившись на чародея, демон вновь атаковал. И в этот раз он уже не сдерживался. При всем своем опыте и силе Ли Мин с трудом успевал отбиваться от озверевшего монстра, который уже не сильно заботился о расходе магии и сохранности башни, круша ее направо и налево.       Но и Нефалем вскоре показал, что его рано списывать со счетов. Очередной раз отмахнувшись мечом от одержимого, чародей одним взмахом жезла сотворил кольцо Холода, намертво приморозившего демона к полу. Надолго бы его не хватило, но чародею много времени и не требовалось. Еще один взмах - и на голову обездвиженного монстра, проломив потолок, упал фонтанирующий арканной магией метеор. Взрыв, в эпицентре которого оказался Владыка Ужаса, вновь нанес разрушения башне, подняв в воздух тучу пыли, но Ли Мин на этом не успокоился. Вслед за метеоритом в место, где стоял демон, ударил град ледяных осколков, а в качестве финала - мощнейшая силовая волна, отбросившая монстра к стене.       Но даже такой смертоносный каскад заклятий не смог убить одержимого.       - ЖАЛКИЙ ВЫРОДОК, - поднявшись, прошипел демон, - ТЫ И ПРАВДА ДУМАЕШЬ, ЧТО ТВОИ ЖАЛКИЕ ПОТУГИ СПОСОБНЫ ПРИЧИНИТЬ МНЕ ВРЕД?! ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ В ОДИНОЧКУ! ЭТО НЕ МОЖЕТ НИ ОДИН СМЕРТНЫЙ! УЗРИ ЖЕ МОЮ ИСТИННУЮ СИЛУ - СИЛУ ВЛАДЫКИ УЖАСА!!!!       Воздев руки к небу, Диабло одним рывком впитал в себя целую прорву энергии - Ли даже показалось, что его тело попросту не выдержит такой нагрузки. Но, очевидно, Джерар был гораздо сильнее, чем предполагал Хорадрим - со знакомым звуком ткань реальности разорвалась, открывая проход в междумирье.       - ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ, СМЕРТНЫЕ!!! - проревел Владыка Ужаса, опуская на головы волшебников сформированный им снаряд.       Снаряд упал. Башню сотряс мощный взрыв, буквально снесший ей верхушку и вновь поднявший облако голубой пыли от разбитых кристаллов. Все - и отплывшие на безопасное расстояние маги Хвоста Феи, и следивший через древнюю систему наблюдения Магический Совет, пораженно застыли, глядя на то, что будет дальше. ***       Внезапный порыв ветра унес облако насыщенного магией крошева в сторону моря, вновь открыв вид на вершину башни. Впрочем, вершины уже не было - ее место заняла плоская, как стол, площадка, на которой стояло трое.       Первый, обнаженный по пояс, видом своим напоминал демона. Кожа, сквозь прорехи которой, казалось, виднелось само пламя Преисподней, руки, заканчивающиеся трехпалыми когтями, абсолютно безволосая голова, увенчанная короной костяных рогов, глубоко посаженные глаза, лишенные зрачков и радужек, смотревшие на мир двумя озерами расплавленного металла.       Второй представлял висящий в воздухе силуэт человека, словно сотканный из безоблачного звездного неба. Ни лица, ни глаз, ни волос - лишь человек. Фигура человека давила своей мощью - окажись на площадке посторонний, он бы сказал, что через это существо проходит вся мощь звезд.       Если второй был воплощением мощи звезд, то третий, определенно, средоточием драконьей ярости и огня. Однако именно он, как ни странно, больше остальных походил на человека - окруженный ореолом огня, он смотрел на мир полными звериной ярости глазами, словно выискивая очередную жертву.       - ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ! - прорычал демон, - ВАМ НЕ ОДОЛЕТЬ ВСЮ МОЩЬ ПЫЛАЮЩЕЙ ПРЕИСПОДНЕЙ!       - ЗАТКНИСЬ!!!! - проревел драгонслеер, бросаясь в атаку.       Демон даже не успел среагировать, получив удар пылающим кулаком прямо в морду.       - ГХАА!!!       Но несмотря на удар, одержимый был все еще опасен. Вспышка молнии осветила вершину башни - и Нацу отлетел к ее краю и перевалился через него, упав вниз. Но демону уже было не до добивания Драгнила. Включившийся в бой Архонт лучом концентрированной арканной магии заставил аватара Диабло вновь уйти в сторону.       - ГЛУПЕЦ!!! - рявкнул монстр, - ТЕБЕ НЕ ДОСТИЧЬ МОЕЙ СКОРОСТИ В ЭТОМ ТЕЛЕ!! НИКОГДА!!       Нефалем не ответил. Вместо этого он, телепортировавшись прямо к одержимому, нанес серию ударов по чудовищу. И хотя Владыке Ужаса удалось увернуться от всех атак, летящие во все стороны осколки кристаллов лакримы, выбиваемые ударами Архонта, оставили даже в измененной плоти демона глубокие порезы.       Однако долго так продолжаться не могло - хотя атаки чародея заставили Диабло уйти в глухую оборону, не давая и шанса на контратаку, время пребывания в этой форме у Ли Мина были ограничены. И в один момент покров из звезд распался, и очередной луч арканной магии, выпущенный в Диабло, сменил цвет, превратившись в пусть и опасное, но вполне обычное Расщепление.       - И ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН, НЕФАЛЕМ?!! - Владыка Преисподней огласил вершину громовым хохотом, - ТВОЯ СЛАБОСТЬ СТАНЕТ ПРИЧИНОЙ СМЕРТИ ВСЕХ, КОГО ТЫ ЗНАЛ В ЭТОМ МИРЕ!!! ПУСТЬ ЭТА БАШНЯ В ТЕКУЩЕМ ВИДЕ И НЕ ПОЗВОЛИТ МНЕ ПЕРЕРОДИТЬСЯ В СВОЕЙ ПОЛНОЙ МОЩИ, ТОГО, ЧТО Я ИМЕЮ, ХВАТИТ, ЧТОБЫ СОКРУШИТЬ... АРХХ!!!       Договорить Диабло не дали. Взобравшийся обратно на вершину Нацу Драгнил ударом обеих ног буквально снес одержимого в сторону. Тот пытался было увернуться, но уйти от разъяренного драгонслеер было ох как непросто. Развивший умопомрачительную скорость комок драконьей ярости, в которую превратился розоволосый маг, нанося один удар за другим, заставлял одержимого монстра шаг за шагом сдавать позиции. И пусть Диабло порой перехватывал инициативу, контратакуя, Драгнила сбить с пойманного ритма, казалось, не могло ничто. Огненные атаки Владыки Ужаса поглощались драконоборцем, молнии находили свою цель разве что по касательно, да и от тех огненный покров успешно защищал. А на подготовку чего-то убойного у демона попросту не было времени. Особенно после того, как к битве подключился Ли Мин.       Хлопок по земле - и выросшая из пола Электрическая Гидра тут же принялась посылать разряды в одержимого. Но чародею этого было мало:       - Нацу, в сторону!       К чести драконоборца, он не стал задавать вопросов, тут же гигантским прыжком разорвав дистанцию. Диабло, заподозривший неладное, ушел в сторону. Но именно на это и рассчитывал чародей - пространство на пути утратившего бдительность одержимого разорвалось, и появившаяся Черная дыра с эффектом Блазара притянула чудовище к себе, тут же принявшись сжигать его арканным огнем. Кристаллы Райской башни тут же потускнели - несмотря на силу, вместилище Владыки Ужаса еще не переродилось, оставаясь пусть и могущественным магом, но все же человеком, убить которого Черная дыра такой мощи должна была бы в мгновение ока. Но тело, питавшееся от лакримы системы R, восстанавливалось за ее счет, в считанные секунды вытягивая накопленную с таким трудом магию. Башня заскрежетала, явно грозясь развалиться - похоже, лишаясь магии, система R теряла в прочности, и теперь грозила рухнуть под собственным весом. А затем Черная дыра схлопнулась, породив огненную волну. Ли Мин привычно закрылся от нее Энергетическим доспехом, а Нацу попросту проглотил огонь. Казалось, драгонслеер от поглощенной энергии даже прибавил в росте.       - Ха, я никогда не пробовал такого вкусного пламени! - воскликнул юноша, в голосе которого уже проявлялись рычащие нотки.       - Не отвлекайся, - одернул того чародей, готовя новое заклинание, - это еще не конец.       Нефалем оказался прав - Джерар, пусть и пострадавший от пламени, еще был жив, хотя и получил серьезные повреждения. Однако чародей даже не дал ему попытки встать на ноги. Взмах рукой - и на голову одержимого упал раскаленный добела Метеорит, при падении расплескавшись лужей расплавленного металла.       Площадку Райской башни сотряс полный боли вопль. Даже выносливость демона не помогла одержимому перенести сжигание заживо. Кожа мгновенно обуглилась и окончательно развалилась, обнажая переполненные магией мышцы, на которые жадно накинулся колдовской огонь, пожирая их, и превращая в пепел. Кости, скрывавшиеся под мышечным покровом, быстро стали похоже на попавшие в огонь ветви.       Но, несмотря на боль, овладевший телом мага Владыка Ужаса не прекращал попыток подняться. Ему удалось встать на колени, и именно в этот момент левая рука, не выдержав, отвалилась, упав обратно в огненное озеро. Пламя жадно приняло добычу, объяв ее и проглотив в мгновение ока. Диабло поднял голову, направив полный боли и ненависти взгляд на волшебников и, подняв оставшуюся руку, от которой остались лишь кости и пара самых крупных мышц, прохрипел, напрягая неведомо как уцелевшие голосовые связки:       - Вы... все... умре...       Но чудовище даже не успело закончить - луч Расщепления прочертил объятую пламенем фигуру от плеча до бедра. Сил уклоняться, а там более парировать заклинание у одержимого уже не было. Полумертвый маг, державшийся исключительно за счет лакримы Райской Башни, упал, развалившись на две части.       - Он погиб? - спросил Нацу, не отрывая взгляда от постепенно затухающих останков.       - Джерар - безусловно, - ответил Нефалем, - он погиб, когда использовал темный камень Души. Владыка Ужаса никогда не щадит своих носителей. А сам Диабло... он жив. Но его дух снова заключен в камне, а значит, на время безопасен. На очень короткое время, - решил уточнить чародей.       Внезапно толчки башни стали все сильнее - система R, окончательно утратив магию, стала рушиться под собственным весом.       - Бежим отсюда! - рявкнул Драгнил и бросился было к выходу, но заметив, что Ли Мин не торопится следовать за ним, остановился на полпути, - ты чего? Башня сейчас рухнет!       - Она не просто рухнет, - произнес Хорадрим, - такая концентрация силы в одном месте не может одномоментно уйти на регенерацию человеческого тела. В Райской Башне еще осталась магия, и теперь она нестабильна.       - И что это значит?       - Это значит, что произойдет сильнейший взрыв, который наверняка уничтожил бы любой из городов, произойди он в его центре, - ответил чародей, - даже если мы успеем выбежать из башни, нас достанет ударная волна. Собери всех, кого найдешь в башне, и убирайтесь отсюда как можно скорее.       - А ты? - недоуменно спросил Драгнил.       - А я останусь, - бросил Ли и, заметив открывшийся рот, отрезал, - и не спорь со мной.       - Да ни в жизнь! - рявкнул драгонслеер, - Хвост Феи никогда не бросает...       Речь Нацу прервал удар луча Расщепления прямо ему под ноги. Драконоборец даже не успел удивиться, как пол под ним провалился, и волшебник с криком упал вниз.       - Да, так будет проще, - произнес в пустоту чародей, заваливая вход на площадку, - теперь пора разобраться с одним неприятным делом.       Подойдя к обуглившемуся до состояния скелета Джерару, Нефалем встал над телом и, не изменившись в лице, носком сапога раздвинул останки. Как и ожидал Ли, среди пепла и костей обнаружился совершенно нетронутый черный кристалл с две ладони длиной, внутри которого словно тлел огонь.       - Что же мне с тобой сделать, - задумчиво произнес Мин, хотя времени на раздумья с каждой секундой становилось все меньше, - о, придумал. В Санктуарии провернуть такое я бы не смог, но здесь может и сработать. Только надо сделать все быстро... *** Интерлюдия.       Слепящая вспышка затопила небосвод, заставив спасшихся волшебников прикрыть глаза руками. Но даже сквозь зажмуренные веки и сцепленные ладони свет пробивался все равно. Но вот свет стал стихать, а затем сформированный Джувией пузырь сильно качнулся, будто гигантская рука толкнула его прочь от башни. Открыв глаза, волшебники увидели, как на месте башни поднимается гигантское, похожее на поганку бело-голубое облако.       - Ч-что это было? - прошептал Волли.       - Башня... она просто взорвалась... - ответил Грэй.       - Нарушение структуры кристаллов лакримы таких размеров нестабильно, - внезапно для всех произнес Хэппи, - и она высвободилась в один большой взрыв.       - Но погодите, - задумался Шоу, - разве взрыв не должен быть сильнее? Джерар накопил более двух миллиардов единиц магии. Взрыв такой силы должен был превратить нас в пыль.       - Нефалем говорил, что та тварь, что завладела Джераром, использовала силу Башни для своего лечения, - предположил Нацу, - быть может, он и выкачал ее?       - Выкачал? - повернулась Миллианна, - да накопленной силы хватило бы на воскрешение!       - Значит, Нефалем что-то сделал с ней, - произнесла Эльза, не отрывая взгляда от поднимающегося облака, - он пожертвовал собой, чтобы спасти нас всех...       Волшебники повесили головы, каждый занятый своими мыслями. И пусть многие думали о своем, каждый сходился во мнении о том, что пусть странный волшебник и не был идеалом доброты, его деяния были весьма достойными.       - Он не умер, - внезапно произнес Джейс.       - Что? - непонимающе посмотрели на него маги.       - Он не умер, - решительно произнес ученик чародея, - он не мог просто так взять и погибнуть.       - Джейс, мы понимаем, что тебе сейчас не хорошо, - начала была Люси, но была прервана.       - Вы не знаете его так, как я, - ответил Белерен, - он никогда не делает ничего просто так. Я скорее поверю в то, что у него был какой-то свой план, которым он не поделился ни с кем, чем в то, что он бездумно пошел на смерть. У него в этом мире слишком много дел, чтобы он просто так позволил себе погибнуть.       - Мы не всегда способны предугадать обстоятельства, - заметил Грэй, - моя наставница тоже не хотела смерти.       - Вы не понимаете, - резюмировал младший Хорадрим, - вы думаете, что этот случай - единственный? Вы ошибаетесь. Мой наставник знал, что из себя представляет то существо на самом деле. И он знал, что все только начинается. Поэтому я уверен, что он не позволил бы себе умереть, не убедившись в том, что угроза окончательно устранена.       И Джейс Белерен отвернулся ото всех, давая понять, что разговор закончен.