♡ ♡ ♡
Первая пара, по-традиции являющаяся занятием по изучению рун, тянулась чересчур медленно, когда как сама Лисса каждую минуту поглядывала на настенные часы. Казалось, стрелки не торопились передвигаться и на миллиметр, а звонок — обрадовать студентов своей долгожданной трелью. — Всем спасибо, до завтра, — произнёс Алек, пока половина первокурсников успела в прямом смысле испариться из класса, а мисс Паркер уверенной походкой последовала их примеру. Наверное, впервые в жизни она действительно хотела поскорее оказаться в тренировочном зале, а не прогулять эту пару где-нибудь за чашечкой фруктового чая. — Она даже не подождёт тебя? — удивился Александр, когда в аудитории остались только они с Клариссой. — Ты не поверишь, что произошло, — взволнованно начала Клэр, подойдя ближе к своему возлюбленному, который тут же поспешил заключить девушку в объятия. Такой Лайтвуд видел её нечасто, особенно в последнее время, от чего на его губах автоматически появилась искренняя улыбка — всё-таки, видеть свою любимую в приподнятом настроении куда приятнее, чем в подавленном. — Я весь во внимании, — после пятисекундного молчания не выдержал брюнет, нежно перебирая пряди огненных волос и едва задевая кончиками пальцев бархатную светлую кожу. — Ну? — вскинул бровями обладатель небесно-голубых глаз, когда Клэри выдержала томную паузу для пущей драматичности момента. — Наш план сработал, — пролепетала Фрей, на что парень с нескрываемым недоумением покосился на свою девушку. — Мелисса наконец-то решилась признаться Джейсу, — не прекращала улыбаться Фэйрчайлд, обвив шею нефилима своими ручками и чуть ли не пища от счастья. — Они будут вместе, представляешь? — охотник не смог не улыбнуться в ответ, только сильнее прижав хрупкую талию к себе и положив голову на плечо рыжей. — Я рад, — ограничился Александр, зарывшись носом в пламенные локоны и вдыхая изумительный аромат цветов. — Эти двое действительно созданы друг для друга, — зеленоглазая хихикнула, когда горячее дыхание её возлюбленного приятно пощекотало ухо. — А мы? — неожиданно выпалила студентка, на миг отстранившись и встретившись с теплом голубых глаз. — Мы созданы друг для друга? — сглотнула образовавшийся в горле ком Кларисса, игриво наклонив голову и скользнув взглядом по губам Лайтвуда. — А сама как думаешь? — задал встречный вопрос брюнет, подавшись чуть вперёд и остановившись в паре сантиметров от персиково-розовых уст Клэр. Ответа не последовало: Клэри посчитала нужным лишь притянуть своего самого любимого сумеречного охотника за воротник чёрной рубашки и оставить на его губах страстный поцелуй со вкусом мятной жвачки, которую она так обожала. Фрей уже не могла представить своей жизни без него. Да, пускай они часто ругались по мелочам, выносили друг другу мозги постоянными скандалами, могли не разговаривать ещё несколько дней — оба были невероятно горды, чтобы сделать первый шаг к примирению. Но запах его одеколона, чёрные, как смоль, волосы и неимоверная глубина ледяных глаз, которые только на неё смотрели с нескрываемым огнём являлись её безоговорочным наркотиком, доза которого ей была необходима просто для того, чтобы выжить. — А я не думаю, — запыхавшись, ответила рыжеволосая, не торопясь отпускать ворот его одежды, — я в этом уверенна, — улыбнулась уголками губ обладательница малахитовых глаз, элегантно подлетев к парте, на которой до сих пор располагалась её чёрная сумка. — До свидания, мистер Лайтвуд, — подмигнула своему молодому человеку охотница, как всегда оставляя по себе лишь кучу вопросов и лёгкий приятный осадок в душе вечно холодного нефилима. И пока Кларисса ритмичным шагом направлялась в сторону спортивного зала, её лучшая подруга уже успела переодеться и раз так сто обдумать, что же именно скажет их преподавателю боевых искусств. Странное предчувствие разрывало Мелиссу изнутри, не давая возможности подумать здраво и рассудительно. Но, к счастью, оно не помешало тщательно придумать место и время, где выгоднее всего будет рассказать о своих чувствах Джейсу. План Мел заключался в том, что после занятия, когда все остальные одногруппники девушки разойдутся по своим делам или стремглав помчаться готовиться к последнему на сегодняшний день занятию по изучению Нижнего мира, она ненадолго задержится, после чего осторожно попросит мистера Эрондейла поговорить наедине. Ей хотелось, безумно хотелось пролить ему свет на то, что она ощущает по-отношению к нему. Погружённая с головой в собственные мысли, брюнетка сперва и не заметила блондина, идущего в мужское жилое крыло. Сердце пропустило пару ударов, а разум по непонятной причине начал экстренно твердить о том, что задуманное стоит сделать именно сейчас. И пока кареглазая в ступоре остановилась на несколько секунд, нефилим лишь кинул на неё краткий взор и поспешил поскорее удалиться. Осознав, что действовать необходимо именно в данный момент, девушка пулей подлетела к охотнику, едва коснувшись его руки своей, чтобы привлечь внимание. — Джейс, — робко начала студентка, впервые за всё время боящаяся сгоряча выпалить лишнее слово. — Вы что-то хотели, мисс Паркер? — холодный тон разрезал оглушающую тишину коридора, эхом раздавшись где-то в голове героини. На миг Мелисса оторопела и отшатнулась назад, нервно сглотнув и застыв в испуге. — Если нет, то с Вашего позволения, я пойду, у меня нет времени на пустые разговоры, — его взгляд, казалось, колол острее стали самого острого клинка и бил не хуже хлыста из электрума. Резко одёрнув свою конечность, парень поспешил устремиться прочь, не дав Мел и шанса на хотя бы малейшее объяснение. Это явно был не тот Эрондейл, который вчера буквально спас её от пьяного Калеба; который был готов в любую секунду кинуться ей на помощь; не тот, в кого она так безрассудно влюбилась. Обладательница янтарных глаз так бы и продолжила стоять в исступлении, если бы не ужасающе громкий звонок, оповещающий о начале занятия. Шумно выдохнув, брюнетка направилась в сторону тренировочного зала, списав раздражённость блондина на какие-то личные проблемы и не заметив на себе взгляда нефилима, остановившегося за углом и еле сдерживающегося, чтобы не броситься за ней и обнять так крепко, насколько это только возможно. — Прости меня, Лисса, — в пустоту прошептал сумеречный охотник, стесав костяшки мощным ударом о стену Института.♡ Flashback ♡
Джейс
— Миссис Эрондейл, вызывали? — часы ещё не успели показать и половины девятого утра, как моя мать уже умудрилась разбудить меня своим внезапным вызовом. — Дорогой, можно не так официально, — прощебетала мама, поднявшись со своего места и обойдя стол. — Ты присаживайся, нас с тобой ждёт очень долгий разговор, — она указала на стул, зазывая меня сесть. — Я постою, — гордо ответил я, не желая вообще здесь находиться. Шестое чувство подсказывало, что добром этот разговор не кончиться. — Как знаешь, — мать пожала плечами, возвращаясь обратно и воссев на кресле, точно на троне. Впрочем, она всегда считала себя королевой, ещё с того момента, как возглавила Институт. — Ах да, о чём это я… — попыталась вспомнить моя мама, и тут же её будто озарило. — Точно, — она устремила свой взгляд на меня, словно норовя узнать, что твориться в моей голове, — милый мой сын, расскажи-ка своей матушке, что происходит в твоей личной жизни? — женщина, по нелепому стечению обстоятельств ставшая моей матерью, начала издалека, и что-то отчаянно мне подсказывало, что через пару минут она вытащит из рукавов все свои козыри. — Всё отлично, — ограничился я, надеясь поскорее покинуть это чёртово помещение. — Или тебя интересует что-то конкретное? — желваки на моём лице рьяно заходили, наверное, выдавая меня с потрохами. Конечно, я догадывался, что она имеет ввиду, но всей душой надеялся, что это не то, о чём я подумал. — Джейс, ты ведь у меня далеко не глупый мальчик, — её ногти звонко застучали по тёмному лакированному дереву, а губы начали сжиматься в тонкую линию, говоря о том, что сейчас она явно взбешена. — Напомни мне, пожалуйста, о чём гласят правила обучения в Институте? — расслабленно и я бы даже сказал вальяжно, мать подошла к столику со стеклянным графином и налила себе немного воды. — Никаких личных и интимных отношений между преподавателем и студентом, если я не ошибаюсь, — моё сердце пропустило пару предательских ударов, а на лице мамы появилась лёгкая ухмылка. — Верно, — она отпила глоток из посудины и с грохотом опустила её на стол, видимо, не рассчитав силу. — Тогда какого чёрта ты позволяешь себе крутить романы с какой-то ветреной студенткой? — от её резко изменившего тона всё внутри меня сжалось, заставляя невольно напрячься каждой мышцей тела. — О чём ты говоришь? — я принял недоуменный вид, сведя брови к переносице. Нет-нет-нет, она не могла узнать о Мелиссе, это было просто невозможно. — Только не прикидывайся дураком, Джейс, — мать резво, точно по команде, начала искать среди кипы бумаг какую-то определённую, от чего внутри меня закралось стойкое предчувствие чего-то ужасного. — Мелисса Хелен Паркер, я права? — мама надела свои очки в дорогой оправе и начала вычитывать интересующие её подробности в характеристике Мел. — Милая девчонка, могла бы быть отличной сумеречной охотницей, таких Конклав обожает, — она словно перестала меня замечать. Впрочем, так было даже лучше, ведь с каждой грёбанной секундой мне становилось всё тяжелее держать безучастное и каменное лицо. — Жаль, что мне придётся её исключить, — внутри меня в одно мгновение будто обрушилось пол мира, оставляя по себе только руины, а в голове осталась лишь одна мысль о том, что я не должен этого допустить, иначе вся жизнь моей Лиссы наверняка пойдёт под откос. Она не заслуживала того, чтобы всё, чего она добивалась долгие годы упорными тренировками и закалом характера, в одночасье разрушилось из-за моей глупой оплошности. — И что ты хочешь от меня услышать? — я старался держать голос ровным и в меру холодным, но из-за бушующих внутри меня чувств, он слегка дрогнул, полностью выдавая моё волнение, так не вовремя решившее выйти наружу. — Мне плевать, можешь делать с ней, что посчитаешь нужным, — я нервно сглотнул образовавшийся в горле ком и потупил взгляд куда-то в пол, опасаясь нелепейшим образом указать на свои чувства. — Ты уверен? — она знала, прекрасно знала и ощущала на каком-то подсознательном уровне, что я нагло лгу, как обычно хищник ощущает страх добычи перед его величием и физическим превосходством. — Что-то мне подсказывает, что она значит для тебя гораздо больше, чем просто «ничего», — мама подошла ко мне, повернув к себе моё лицо и вынуждая смотреть в её глаза. Вся судьба Мелиссы сейчас зависела только от меня, и я был готов заплатить любую цену, лишь бы только она была в порядке. — Дженни, милая, принеси, пожалуйста, тот документ, о котором я говорила тебе с утра, — мать вызвала свою секретаршу, уже через минуту появившуюся в дверном проёме с какой-то бумагой, и мне ничего не оставалось делать, кроме как остановить эту обезумевшую женщину хотя бы элементарными словами. — Ты не посмеешь, — выпалил я, пока мама взяла близ лежащую ручку и приготовилась вывести аккуратную подпись в необходимом месте. На эту фразу она скривилась в змеиной усмешке, тем самым доказывая, что я по-сравнению с ней ничтожество. — Золотце моё, давай уясним раз и навсегда: ты не имеешь права и никогда не будешь мне указывать, — она подошла ко мне впритык, отложив бумажку в сторону, и я в который раз поймал себя на мысли, что Вселенная явно что-то перепутала, когда определила эту женщину моим биологическим родителем. — И врать я тебе тоже не советую — заведомо проиграешь, — я прикусил внутреннюю сторону щеки, ощущая, как мои пальцы начала бить мелкая дрожь, что бывало крайне редко. — Ты у нас уже взрослый, наверное, думаешь, что ещё и самый умный, — напряжение всё больше нарастало, давя со всех сторон и сковывая, будто в цепи. — Но все мы рано или поздно делаем ошибки, исправить которые кажется не так уж и просто, — мать кинула взор на фотографию, где были запечатлены мы с ней и с покойным отцом, но тут же вернулась ко мне. — Пойми, я не желаю тебе зла, поэтому не могу позволить тебе быть с этой девушкой, — на миг мне даже показалось, что вся эта сучья натура куда-то испарилась, а на её место вновь вернулась та мама, которая никогда не разрешала вести себя подобным образом. — Она не причём, — полушёпотом произнёс я, а перед глазами снова возник образ мисс Паркер — такой сильной и независимой сумеречной охотницы, да вот только я знал, какая она под всей этой мишурой. — Прошу, не трогай её, и я сделаю всё, что тебе будет угодно, — неосознанно я понимал, что последует после этих слов, но других просто не находилось в моей голове. — Хорошо, — она победоносно улыбнулась, явно радуясь тому, что её беспроигрышный план сработал. — Тогда я предлагаю тебе сделку, — звучало устрашающе, но ещё более ужасным мне казалось исключение Лиссы из Института по совершенно дурацкой причине. — Ты отказываешься от преподавательской деятельности в её группе, полностью игнорируешь и избегаешь общения, — каждое слово было подобно соли, просыпанной на свежую рану. — Взамен, я оставляю её в покое и она спокойно продолжает своё обучения до конца третьего курса, — я не обратил внимания, как задержал дыхание и не выдыхал до конца фразы. — Ну, так каково твоё решение? — Я согласен, — не долго размышляя, ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не разгромить всё в этом идеально обставленном кабинете к чертям собачьим. — Вот и чудно, — мать похлопала меня по щеке, предварительно поднявшись с белого кожаного кресла. Она добилась своего, чтоб её! — И не думай, что сможешь обхитрить меня: в Институте даже у стен есть глаза и уши, — прошептала напоследок мама, когда я уже было собрался уходить. Я кинул на неё презрительный взгляд, после чего резко отдёрнул руку, которую эта женщина так бесцеремонно обвила своими, и покинул это проклятое место, громко хлопнув дверью и чуть ли не вышибая ту. Хотелось убить всех, кого я только встречал на своём пути; хотелось угробить всю мебель в Институте, разбивая о неё кулаки и хотя бы таким образом выплёскивая свою боль. А больно было, причём безумно; было кошмарно больно от одного лишь осознания того, что я так и не успел рассказать Лиссе обо всём, что переполняло меня и выплёскивалось из вот уже на протяжении трёх месяцев. Быстрым шагом я направился в тренировочный зал, надеясь хоть там отвлечься о угнетающих мыслей, грозящихся уничтожить мою жизнь. Впрочем, она и так планировала быть уничтоженной; как скоро — только вопрос времени.♡ End of Flashback ♡
♡ ♡ ♡
— Где тебя носит? — прошептала Кларисса, когда от начала второй пары прошло уже около пяти минут, а сама мисс Паркер пулей залетела к спортивный зал, учащённо дыша из-за ускоренного темпа передвижения. — Прости, пришлось задержаться, — выпалила в ответ Мелисса, беглым взглядом окинув помещение, невольно надеясь вновь увидеть золотистые глаза. — Выглядишь дерьмово, — констатировала факт Клэр, протянув подруге резинку для волос и скрестив руки на груди, будто на ментальном уровне ощущая некую напряжённость Мел. — Со Смитом столкнулась? — вопросительно изогнула бровь Клэри, на что её соседка лишь шуточно трижды сплюнула и перекрестилась. — Боже упаси, — издала тихий смешок Лисса, собираясь ещё что-то добавить, но её перебил внезапно появившийся преподаватель. — Всем привет, я ваш новый преподаватель боевых искусств, — раздалось откуда-то сбоку, после чего явившийся спешно обошёл студентов и встал напротив шеренги. — Для тех, кто не в курсе, меня зовут Джим Франк, но, так уж и быть, разрешаю обращаться ко мне на «ты», — парочка первокурсниц тут же хихикнули, строя глазки рыжему, но тот, казалось, не собирался обращать на них должного внимания. — Можете не спрашивать меня, что случилось с мистером Эрондейлом, мне самому неизвестно, — охотник кратко посмотрел на лучшую студентку, но тут же поспешил отвести взор. — Староста, ваш журнал, пожалуйста, — нефилим протянул руку в зазывающем жесте, на что обладательница янтарных глаз практически незамедлительно отдала увесистую «книгу» учителю, отображая весь спектр своих эмоций на лице. Заметив это, Джим едва пожал плечами, а-ля «Я не знаю, потом поговорим». — Что происходит? — растерянно поинтересовалась Фрей, глядя то на «сестру», то на их друга детства. — Понятия не имею, — не менее ошарашенно ответила героиня, в то время, как по залу прокатилась волна шепотков. Джейс не был тем, кто просто так мог отказаться от своей любимой группы — уж это Мелисса знала наверняка. Что-то здесь явно не чисто, но вот что конкретно — продолжало оставаться загадкой. Отметив всех отсутствующих, Франк положил журнал на стол, находящийся в дальнем углу спортзала, и сказал всем разбиться по парам, не забывая о разговоре с подругой. — Мисс Паркер, Вас я попрошу тренироваться отдельно, — завуалировал преподаватель, и пока остальные охотники принялись за работу, рыжеволосый мягко взял Мел за локоть и отвёл в сторону, чтобы их конфиденциальную беседу никто не подслушал. — Джим, что случилось? — обеспокоенно спросила Лисса, взяв бутафорское оружие со стойки и приняв защитную позицию. — Почему теперь ты будешь нас обучать? — сделала выпад брюнетка, пока её товарищ одним резким движением обезоружил ту. — Спроси что-нибудь попроще, — нефилим саркастически приподнял брови, когда как кареглазой удалось одержать маленькую победу над другом. — А если серьёзно, то я понятия не имею, почему нас поменяли, — на мгновение Джим остановился, переводя дыхание и мнимо прося девушку сделать небольшой перерыв. — С утра миссис Эрондейл вызвала меня к себе, сообщила об этой новости и попросила расписаться в заявлении об обмене учащимися, — охотница задумчиво нахмурилась, словно переваривая всё сказанное ранее. — Только я тебе ничего не говорил, — героиня еле кивнула, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. В душе творился хаос, а сердце чересчур болезненно разрывалось на множество крохотных частиц, собрать которые было куда труднее, чем казалось на первый взгляд. Голова начинала тяжелеть и кружится из-за переполняющих её мыслей, а самой Мелиссе хотелось поскорее закончить этот ужасный день. Окрылённая, она и не ожидала того, что падать настолько неприятно и больно. Пара тянулась мучительно долго, а после неё Мел и всем её сокурсникам необходимо было пережить последнее на сегодня занятие — факультатив, который вёл непревзойдённый мистер Бейн. Благо, к ней колдун относился крайне снисходительно, от чего можно было дать себе волю и немного опоздать. — Жду вас послезавтра, — кинул куда-то в шумящую толпу первокурсников Джим, кинув взгляд на поникшую Лиссу. Он знал, что чувствовала его подруга, но помочь он был не способен. Да и вообще никто не был способен, кроме единственного и неповторимого Джейса Эрондейла. — Мел, — напоследок окликнул девушку Франк, когда как она резко остановилась и обернулась на зовущего. — Да? — если бы это слово было предметом, его бы мгновенно подхватил прохладный ветер и унёс в даль: настолько оно было лёгким и брошенным, словно невзначай. — Заскочишь ко мне в комнату после пар, мне нужна будет твоя помощь кое с чем, — слишком загадочно произнёс рыжий, улыбнувшись уголками губ, на что получил крайне озадаченный взор героини. — Ладно, — нахмурилась охотница, смахнув капельки пота со своего лба. Уж больно этот молодой человек казался загадочным, но отказать она была не способна, учитывая то, сколько хорошего для неё сделал этот нефилим. — Тогда договорились, — всем своим видом преподаватель показывал свою радость, от чего и сама мисс Паркер не смогла сдержать улыбки. — Беги, а то опоздаешь, — парень подмигнул подруге, которая, в свою очередь, поспешила последовать его совету и помчалась к покорно ожидающей её у выхода Клариссы, бесцеремонно выхватывая бутылку минералки из её рук и быстрой походкой устремляясь в комнату, дабы успеть привести себя в удобоваримый вид. Обида на весь окружающий мир сжирала обладательницу карамельных глаз изнутри, не позволяя разуму брать верх над сложившейся ситуацией. Хотелось снова залезть под тёплое одеяло, рыдать, что есть мочи, и лишь надеяться на благоприятный исход событий, даже не догадываясь о своей дальнейшей судьбе и сюрпризах, которые она так обожала преподносить.♡ ♡ ♡
Стрелки часов давно перевалили за полдень, когда Мелисса Паркер уже восседала в одной из многочисленных аудиторий горячо любимого Института и безучастно рисовала на полях своей тетради, не особо вникая в новую тему, которую мистер Бейн так настойчиво пытался «вдолбить» в головы уставших студентов. Сон так и накатывал новыми и новыми волнами, а серая погода за окном только способствовала дикому желанию прикорнуть прям на парте. — Мелисса? — приятный голос Магнуса заставил Мел встрепенуться и инстинктивно оглядеться по сторонам. — Да, мистер Бейн? — неуверенно произнесла Лисса, краем уха улавливая насмешливые шепотки за спиной. — Похоже, кто-то успешно проспал половину нашего занятия, — на превеликое удивление присутствующих, маг расплылся в доброжелательной улыбке и расслабленно опёрся на стол. — Хотелось бы услышать Ваше мнение на этот счёт, — колдун сверкнул кошачьими глазами куда-то за спину брюнетки, от чего она на мгновение обернулась и тут же вернулась на своём место. Видимо, его взора было вполне достаточно, чтобы недруги кареглазой в секунду умолкли. — Простите, я пропустила основную мысль Вашего монолога, — лихо выкрутилась мисс Паркер, периферическим зрением заметив мимолётную улыбку на лице подруги. — Мы рассуждали о том, насколько целесообразно подписывать Соглашение между жителями Нижнего Мира и Конклавом раз в пятнадцать лет, — на одном дыхании ответил мужчина, сверившись со временем на своих наручных часах и стрелками на настенных. — По моему скромному мнению, подобное Соглашение можно было бы подписывать гораздо чаще, — подобно роботу протараторила девушка, не особо задумываясь над тем, что именно она говорит. Мысли были о другом, и, наверное, Магнус знал об этом, поскольку не стал перебивать и загружать другими вопросами. Он всегда обо всём знал. — Поколения меняются всё чаще, сумеречных охотников становится меньше за счёт постоянных нападений демонов и опасных миссий, нежить понемногу истребляют те, кому выгодно разжечь войну между этими расами, — Бейн недоуменно покосился на героиню, которую будто прорвало и она старалась отвлечься хотя бы на свой непрекращающийся поток слов. — Поэтому, из-за всех вышеперечисленных факторов, я считаю, что подписывание Соглашение должно проводится не менее, чем раз в семь-восемь лет, — вдруг сумеречная охотница запнулась и прикрыла глаза, рукой придерживаясь за столешницу. Голова внезапно закружилась, перед глазами потемнело, а тело начинало понемногу обмякать, и если бы не руки Клэр, успевшие вовремя подхватить подругу, Мелисса бы с грохотом рухнула на пол. Воздуха стало катастрофически не хватать, от чего Мел принялась жадно хватать его ртом, боясь попросту задохнуться. Эти пару секунд показались ей вечностью, но за эту вечность Лисса сумела увидеть почти всю свою жизнь, пролетевшую перед янтарными глазами, начиная от самого рождения и заканчивая сегодняшним днём. Удалось брюнетке рассмотреть и не только прошлое — несколько картинок того, чего раньше мисс Паркер не видела, промелькнули, точно в ускоренном режиме, смешиваясь и накладываясь друг на друга. Сама же студентка не смогла понять, что они означали, но в где-то в глубине сознания отчётливо запечатлелся образ некоего мужчины, и буквально в следующий миг распахнула свои карамельные очи и судорожно вцепилась в рукав кофты соседки, учащённо дыша, словно только-что она видела что-то такое, что ещё долго время будет преследовать её в кошмарах. — Лисса, с тобой всё хорошо? — в несвойственной для самого себя манере выпалил Магнус, оказавшись у парты героини быстрее, чем кто-либо моргнул. — Да, — промямлила Мелисса, делая глубокие вдохи и пытаясь прийти в норму, — да, я в порядке, — уже уверенней ответила Мел, чувствуя, как волны неуловимой человеческим глазом магии мистера Бейна мягко накатили на неё, тем самым лишь помогая успокоится. Как раз кстати прозвенел спасительный для многих звонок, оповещающий о завершении тяжёлого рабочего дня. Первокурсники, в своей уже никуда не торопящейся манере, вальяжно покидали аудиторию, когда как Лисса ненадолго задержалась, скидывая свои конспекты в рюкзак и делая поменьше резких движений. — Мелисса, задержись, пожалуйста, — в какой-то момент попросил колдун, после чего подруги непонимающе переглянулись и брюнетка мнимо сообщила Клэри, чтобы та её не дожидалась. — Конечно, — натянуто улыбнулась обладательница янтарных глаз, махом запрыгнув на стол и заинтересованно глядя на преподавателя, который за столь короткий час успел стать одним из самых важных людей в жизни девушки. — Бисквитик мой драгоценный, расскажи-ка Верховному Магу Бруклина, то бишь — твоему покорному слуге, что с тобой происходит? — его проницательный взгляд заставил героиню поджать губы и потупить свой. — Ты меня пугаешь, золотко, — мужчина подошёл ближе и поправил растрёпанные иссиня-чёрные волосы, пока сама охотница еле сдерживалась, чтобы не расплакаться прямо перед ним. Она потеряла тот момент, когда стала настолько сентиментальной и безвольной тряпкой; наверное, это произошло тогда, когда в её мирном существовании появился тот самый блондинистый мудак, без которого жизнь потеряла все краски и переставала казаться такой прекрасной, какой была с ним. — Не обращай внимания, плохо спала сегодня, — шумно выдохнула Паркер, сжав миниатюрные ладошки в кулаки. Враньё. И снова наглый обман, пропитавший каждое слово, каждую букву, вылетающую из алых уст. — Ты ведь знаешь, что от нежити очень трудно скрыть правду, прикрывая её ложью? — ему не хватало только бокала с янтарной жидкостью, именуемой дорогим коньяком или виски. — Я живу на этой земле уже очень много лет, и уж поверь, повидал на своём веку всякого, — Магнус поморщился, вызвав лёгкую улыбку на девичьем лице. — И такое, как у тебя, кексик, я встречал уж больно часто: особенно у барышень твоего возраста, — Бейн прищурился, будто стараясь разглядеть всё, что творилось в юной, и уже растоптанной душе. — И что же это? — приподняла тёмные брови Мелисса, слегка наклонив голову и прищуриваясь в ответ. — Любовь, моя хорошая, безжалостная и беспощадная, — словно прощебетал маг, а сердце, которое неизвестным образом продолжало стойко держать удары судьбы, пропустило парочку своих. — Я прав? — для подтверждения сказанных им же слов поинтересовался колдун, в то время, как Мел слегка порозовела и смущённо опустила голову. Да, прав, как и всегда. — И кто же этот любимец фортуны? — издал смешок мужчина, но тут же вернул своему лицу былую серьёзность, обратив внимание на грусть в глазах лучшей ученицы. — Эй, пирожочек, неужели этот негодяй посмел тебя обидеть? — Лисса наспех вытерла несколько предательских слезинок, скользнувших вниз по бархатистой коже и отрицательно покачала головой. — Нет, что ты, ни в коем случае, — еле улыбнулась краешками губ брюнетка, надеясь, что хоть сейчас эта неудавшаяся актёрская игра поможет скрыть её истинные эмоции. Не то, чтобы она не доверяла Магнусу — тут скорее наоборот, — проблема залючалась конкретно в ней; в том, что она не могла высказать ощущаемое и терзаемое. Может потому, что к сокрытию чувств девушка привыкла ещё с ранних лет, или попросту забыла, что они из себя представляют, не позволяя кому-либо завладеть её сердцем и душой, но факт оставался фактом — сложнее, чем признаться в своих ощущениях, оставалась лишь история Сумеречного мира. — Ты смотри, пускай только попробует — я мигом оторву ему голову и всё его достоинство, — на это героиня залилась звонким смехом, вызывая тем самым улыбку и на лице Бейна. — И я не шучу, куколка, — на миг он снова стал собранным, но добродушный взгляд выдавал всю его заботу и нежность к этой маленькой сумеречной охотнице. Почему-то он чувствовал себя её главным защитником, лучшим другом и тем человеком, способным сослужить перьевой подушкой, смягчающей каждое её болезненное падение при высоких взлётах. — Спасибо тебе, — вдруг обняла мага студентка, стараясь хотя бы через тёплые объятия передать ему частичку своей благодарности. — Не за что, бисквитик, ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, если она потребуется, — колдун загадочно подмигнул и легонько подтолкнул кареглазую к выходу, поскольку той уже нужно было спешить на помощь другу детства. — Знаю, — выдохнула весь воздух из лёгких Мел, попутно накидывая лямку рюкзака на плечо и быстрым шагом подойдя к двери. — До встречи, Магнус, — выпалила напоследок Лисса, громко хлопнув дверьми. — До скорого, золотко, — полушёпотом ответил Бейн, но этого брюнетка уже не услышала: она гордой походкой направлялась в сторону преподавательского жилого крыла, оставляя мага наедине со своими раздумьями. Что-то здесь было явно нечисто, и он чувствовал это на особом уровне. И дело было не в загадочном поведении его лучшей ученицы, а в непонятной потере связи с реальностью. Любой другой мог бы сказать, что это абсолютно типичная потеря сознания из-за нервотрёпки и сбившегося режима питания и сна, но ребёнок Асмодеуса прожил на этой бренной земле слишком много лет, чтобы отличить подобное от неконтролируемых видений, и именно это пугало мужчину больше всего, заставляя всё больше усомнятся в обыкновенности этой темноволосой бестии.♡ ♡ ♡
Голоса сумеречных охотников остались далеко позади, отдаваясь лишь еле уловимым гулом где-то в холле. Дневного света с каждым шагом оставалось всё меньше, пока в какой-то момент его полностью не поглотила полутьма. Ещё парочка поворотов — и до комнаты самого взбалмошного нефилима рукой подать. Если говорить откровенно, Мелиссе абсолютно не хотелось переться в преподавательский жилой корпус хотя бы потому, что оставалась велика вероятность незапланированной и не слишком приятной встречи с Джейсом. Было чересчур больно даже представлять совокупность его черт лица, небрежность пшеничных волос и золото очаровательных глаз, не говоря о том, чтобы увидеть их вновь. Мел тянуло к нему, неосознанно и до того сильно, что порой становилось трудно дышать. И почему только всё должно быть так запутанно и сложно? Продолжая утопать в омуте собственной души, Лисса незаметно для себя очутилась в искомом коридоре, не торопясь шагая к последней двери справа, как вдруг чуткий слух уловил знакомый баритон, который брюнетка со стопроцентной вероятностью за мгновение узнала из миллиона похожих — настолько родным он стал за эти три месяца. Конечно, подслушивание чужих разговоров не входило в главные жизненные принципы обладательницы глаз, цвета янтаря, но дикая любознательность затмевала здравый смысл и какую-никакую порядочность. На цыпочках, точно боясь, что кто-то её застукает, девушка подкралась ближе, прислушиваясь к каждому произнесённому по ту сторону дверей слову. — Мама уже сказала, что мы отправляемся на миссию сегодняшним вечером? — второй голос, скорее всего, принадлежал Алеку, но утверждать было бы неправильно. — Ага, — раздалось в ответ, и дух мисс Паркер на секунду перехватило. Святой Разиэль, и как ему удаётся так на неё действовать? — Ищейки разошлись в последнее время, — констатировал факт мистер Эрондейл, достаточно шумно выдохнув, чтобы это услышала охотница. Складывалось впечатление, будто ему это порядком осточертело. Хотя, быть может, так оно и было. — Ты же не думаешь, что это может быть связанно с… — сделал паузу Александр, чем вынудил героиню всем телом примкнуть к тёмному дереву и невольно заинтриговав её ещё больше. — Сам посуди, в последний раз подобное случилось конкретно тогда, когда он сделал то, от чего весь Сумеречный мир оправляется по сей день, — первокурсница прикусила губу, дабы не издать лишнего не нарочного шума. — Алек, не неси херни, — выругался на парабатая блондин, почему-то сразу понимая, кого он имеет ввиду, и студентка была готова поклясться, что нефилим нахмурился в своей привычной манере. — Ты не хуже меня знаешь, что он давно гниёт в темнице Безмолвного Города, — раздался звук наливающегося в стеклянную посуду жидкости, а после — приглушённый от падения молодого человека в кресло. Брови неконтролируемо сошлись к переносице, а мозг всячески противился попыткам Мелиссы понять, о чём говорят парни. Кто этот «он» и почему Джейс так странно отреагировал на обычную фразу Лайтвуда? Почему она ни разу не слышала о человеке, которому удалось принести столько убытков её дому? «Загадка на загадке и загадкой погоняет», — пронеслось в голове Мел прежде, чем её кто-то одним мощным рывком ухватил за ворот джемпера и потянул назад. — Мама не учила, что подслушивать нехорошо? — с ноткой насмешки поинтересовался Джим, сумевший за эти доли секунды перепугать и без того нервную Лиссу до полусмерти. — Ты совсем дурак, что ли? — громко прошептала пойманная с поличным брюнетка, покрутив пальцем у виска и окинув взглядом дверь, у которой она ещё несколько мгновений назад вслушивалась в перекидывание фраз двух друзей. — Последние мозги в бою отшибло? — не переставала парировать кареглазая, эмоции которой в данную минуту в прямом смысле зашкаливали. — Прости, не думал, что великую Мелиссу Паркер сможет напугать моё внезапное появление, — пожал плечами Франк, получив лёгкий толчок кулаком в плечо и надутые от обиды губы. — Идём, пока нас не словили, а то потом фиг от них отделаешься, — большим пальцем рыжий указал на идеально выточенный кусок дерева, на что девушка едва кивнула и последовала за товарищем, не в силах выбросить из головы, казалось бы, совершенно стандартный диалог двух напарников. — Так чего ты от меня хотел? — сходу приступила к делу героиня, скрестив руки на груди, пока нефилим тихо прошмыгнул в свою обитель вслед за подругой и с грохотом опустился на кровать, которая казалась студентке больше собственной раза в два. — Помощи, — непринуждённо отозвался Джим, похлопав ладонью по другой половине постели, тем самым приглашая Мелиссу присесть рядом. — Ты же у нас девчонка, а я плохо разбираюсь в том, что вы любите, — недоумение тут же проступило на девичьем лице, а у самой Мел появилось желание отодвинуться немного дальше. — И-и-и? — протянула Лисса, всё ещё странно поглядывая на друга, перевернувшегося на живот и подперевшего кистями подбородок. — Расскажи мне, что ты любишь, — тут уже подключились щенячьи глазки, и ей-Богу, подобный взор Клэри и близко не стоял с этим. — Франк, если это подкат, то вообще ни капли не удачный, — рыжеволосый цокнул языком, закатил глаза и слегка надменно ухмыльнулся в своей привычной манере. — Даже не надейся, мелкая, — хихикнул молодой человек, поймав звонкий щелбан и потерев ушибленное место на лбу. — Не для тебя мама цветочек растила, — на это закатила глаза уже брюнетка, буквально заливаясь смехом от выражения лица товарища. — А для кого тогда? — шуточно приподняла брови обладательница карамельных глаз, точно стараясь всеми путями выудить правду из преподавателя. — Так, ты мне это, зубы не заговаривай, — ответил Джим, возвращая разговор по душам в нужное русло. — Короче, просто расскажи, что могло бы понравится Иззи, и мы по-мирному разойдёмся, — как только Франк осознал, что неосознанно проговорился, тут же прикрыл рот рукой под весьма заинтригованный взгляд и не менее заинтригованную улыбку собеседницы. — О-о-о, дорогой мой друг, а это уже попахивает криминалом, — поддерживающе похлопала товарища по плечу Паркер, осознавая всю трагичность ситуации. Зная мисс Лайтвуд, лёгких путей здесь не будет. — Ты уже догадываешься, что с тобой сделает Алек, если узнает, что ты клеишься к его сестре? — наклонила голову девушка, на что рыжий только отмахнулся. — Ладно, так уж и быть, помогу тебе, бедолаге, — героиня одним махом нагнулась к изголовью кровати, достала из-под аккуратно застеленного одеяла огромную подушку и обняла её, устраиваясь поудобнее. — Бери ручку и записывай, а то моё великодушие не всегда будет бесплатным, — издала тихий смешок Мелисса, уставившись в потолок и принимаясь раскрывать охотнику все секреты обольщения строптивых юных леди, коей и являлась Изабель София Лайтвуд. Вечер обещал быть долгим, но чего не сделаешь ради лучшего друга, не так ли?♡ ♡ ♡
Время в компании верного товарища детства пролетело незаметно и до одури весело, но, как говорится, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Точно так же, как закончился и чудесный вечер, главной звездой которого стал неповторимый Джим Франк, и теперь Мел расслабленной походкой прогуливалась по пустому Институту, вскоре заворачивая на лестницу, ведущую к крыше. Хорошо, что сумеречные охотники ощущают холод не так остро, как примитивные, иначе точно пришлось бы вернуться в комнату за пуховиком. А там, глядишь, и Клэр заставила бы готовится ко сну. Сильнее натянув рукава на покрасневшие от прилива крови костяшки, Лисса присела на край, свесив вниз ноги и наблюдая за красотой ночного Нью-Йорка, беспрестанно суетящегося в предновогодней атмосфере. Улицы давно были заснежены белым пушистым покрывалом, в которое днём маленькие дети бесстрашно прыгали и делали миниатюрных ангелочков, размахивая ручками и ножками, пока взрослые только и успевали, что отряхивать своих чад от снежных хлопьев. То тут, то там сновали влюблённые парочки, целуясь и обнимаясь чуть ли не на каждом шагу, чтобы хоть как-то согреться в условиях дикого мороза. Наверное, это классно — просто жить, не задумываясь на своим предназначением и прочих отягощающих вещах; любить и быть любимым взамен, не зная, что такое боль и моральные страдания. Витая в облаках, подобно ангелу, брюнетка сперва и не заметила приближающиеся к Институту троих лучших Сумеречных охотников десятилетия, если вообще не века — Джейса, Александра и Изабель, возвращающихся с очередной миссии. «Святая троица, не иначе», — промелькнуло в где-то на просторах сознания девушки, пока она с нескрываемым интересом разглядывала фигуры, с этой высоты кажущиеся совсем крохотными. И опять все её размышления вернулись к нему — такому непостоянному и абсолютно непостижимому Джейсу Эрондейлу. Что же произошло, раз он резко стал таким холодным? А ведь ещё вчера сгорал от своего же бушующего внутри пламени, не заметить которое было просто невозможно и казался самым прекрасным молодым человеком во всём мире. Кареглазой хотелось, безумно хотелось узнать, что же твориться в его голове и чувствует ли он к ней то же, что и она к нему. Наверное, глупо было полагать, что этот самонадеянный блондин сможет измениться ради неё. Да уж, кому расскажешь — не поверят. Такие, как он, не меняются — пора бы уже выучить этот чёртов жизненный урок. Но какие уроки будут действовать на влюблённое сердце, трепещущее в груди, как птица в клетке, мечтающая выбраться на свободу? Дура, просто законченная идиотка, позволившая ему завладеть своей душой и верящая в благородность его намерений. А что в итоге? Мелисса стала его очередной игрушкой, трофеем на полке, который очень скоро покроется пылью и забудется, как и десяток таких же, красующихся рядом. Было бы разумно обозлиться, возненавидеть этого мудака всеми фибрами своей души. Но так бы сделала другая Лисса — та, которая осталась в недалёком прошлом до встречи с ним. Сейчас же она не могла: было чересчур поздно; всё её естество желало лишь его одного. Погружаясь всё глубже в свой собственный внутренний мир, мисс Паркер и не обратила внимания, как ноги сами привели её в комнату, где она с чистой совестью рухнула на кровать и от усталости скоро уснула, протягивая Морфею ладонь и видя прекрасные сновидения, в которых она могла наконец-то отвлечься от насущных проблем, не думая о коварности своей судьбы.