***
Коко и Ятсухаши больше не сопровождали их на уроки. Это заставляло Руби раздражаться, так как она не могла прочесть карты, которые им предоставили в первый день. Нет, она могла понять планировку здания и сказать, где находятся комнаты, лестницы и тому подобное, но каждая деталь на карте была подписана, и это могло погубить Руби. Но к счастью, Вайсс была из тех людей, кто предпочитает приходить на каждый урок раньше всех, а также, казалось, она была полна решимости тащить Руби за собой. В такие моменты Руби не сопротивлялась. Ей же лучше, как никак. Вот и сейчас, она следовала за Вайсс через огромные пурпурные двери в длинный коридор. Все это было построено из камня, с колоннами, встроенными в стену слева, каждая из которых стояла между высокими витражными окнами, через который проникал свет, отбрасывая яркие узоры на противоположную стену. Коридор располагался на внешнем краю здания Академии, а классы — на внутренней — двери иногда даже располагались на той же стене, на которую падал свет из окон. — Цапля, ворон, ворона… — шептала Вайсс, проходя мимо классов. Классные комнаты, кстати, были названы в честь животных. Никто так и не потрудился объяснить им почему именно животных. И если они собрались сделать именно так, она не могла не задаться вопросом, то почему бы не использовать рисунки? «Я их то могу понять. Глупые дворяне и их писанина. Кому это вообще нужно?» — Воробей! Мы прибыли, — Вайсс, толкнув дверь, приоткрыла её и заглянула внутрь. — Мы первые. Хорошо. — Мы всегда первые, — пробормотала Руби, шагнув вслед за Вайсс. Классная комната была очень похожа на кабинет Ублека, с той же кафедрой впереди для учителя, коротким открытым пространством для любых демонстраций, а затем набором столов, которые поднимались по диагонали на несколько ступенек, те, что были дальше, располагались выше, чтобы видеть поверх голов других. Шагнув к ближайшей парте, Вайсс отодвинула стул чтобы сесть, но остановилась, когда Руби прошла мимо неё, устремившись к дальнему столу от учителя. Вздохнув, она вернула стул на место, а после двинулась вслед за Руби. — Что это за навязчивая идея — быть далеко от учителя? Руби лишь пожала плечами, когда садилась на стул. Вайсс последовала её примеру, но усевшись слева от неё. И снова, Руби выбрала то место, где справа не было никаких помех для быстрого и легкого пути к отступлению, если она в этом будет нуждаться. Вскоре появились ещё студенты, сначала по одному или по двое, потом сразу десять, последние остатки вошли и расселись, продолжив возбужденно общаясь. Если честно, Руби не могла сказать, что не чувствовала то же самое, но её предвкушение было смягчено беспокойством. Так как Янг все ещё была там, и, возможно, продолжала искать её. Руби должна была скорее покинуть Коллегию и дать ей знать о том, что с ней все в порядке. Двери открылись, и учительница вошла прежде, чем Руби успела утонуть в своих мыслях. Все встали, и Руби сделала тоже самое, зная, что это был знак уважения. Не каждый учитель заставлял их делать это, но было лучше сделать это в начале, до того момента когда они потребуют об этом сами. — Доброе утро, класс, — женщина с сиреневыми волосами внимательно оглядела их своими желтыми глазами. — Вы можете звать меня Чародейкой Лавандер, — Аркан на её груди блестел синим и белым цветом. — Вы все можете сесть. Заскрипели стулья, когда все сели. — Обычно этим классом руководит Чародейка Гудвич, но из-за… неотложных дел в городе, она сейчас занята. Меня попросили занять ее место. Я не знакома с преподаванием, но, возможно, это обеспечит вам более приземленную точку зрения, — она начала перебирать какие-то бумаги на своем столе и смотрела в них, очевидно, читая что-то вроде темы на урок. — Сегодня мы обсудим один из важнейших аспектов работы Коллегии, но, боюсь, занятие будет чисто теоретическим. Вы не будете ни колдовать, ни учиться магии. Разочарование охватило Руби и многих других учеников. Никто не посчитал это трагедией, но до этого момента, их баловали на уроках — ведь даже самые скучные включали в себя красивые огни и яркую демонстрацию мастерства от учителей-Чародеев. Повернувшись, Чародейка взяла кусочек мела и написал на доске несколько закорючек. — Тьфу, — проворчала Вайсс, и Руби стало любопытно, что же там было написано. — Политика! — сказала Чародей, обрубив весь интерес к занятию у Руби. — В частности, политику связанную с культурой Чародеев и о том, как Коллегия сотрудничает с Вейлом. Вряд ли данную тему можно будет закончить за одно занятие, поэтому Чародейка Гудвич будет учить вас этому в течение всех последующих лет. И да, я говорю годы. Так как из этой темы есть чему поучиться и это, отчасти, важнее любого заклинания. На доске она нарисовала треугольник. На самом верху она нарисовала простую остроконечную корону. — Королевство Вейл — это монархия, возглавляемая королем, — она постучала пальцем по короне. — Под ним отдельные слои общества фильтруются вниз по значению политической значимости. Ниже Короля у нас есть Совет, — она провела черту и что-то написала. — Под ними — знать, — еще одна линия, отрезающая новый сегмент. — Под ними — дворяне, потом купцы и, наконец, крестьяне и низшие классы за стенами города. От треугольника не осталось ни кусочка, хотя в этой речи не были упомянуты дредгеры из Трущоб. — Итак, я пропустила одну из групп. Кто-нибудь может мне сказать, кто они такие? Руби подняла руку. Но Вайсс опередила её. — Мисс Шни. Продолжайте. — Чародеи, — сказала Вайсс. — Хорошо! Совершенно правильно, — Чародейка Лавандер добавила новое слово слева, так и не заметив Руби, которая опустила свою руку, пока на её лице была возмущенная гримаса. Неужели народ из Трущоб не принимали даже за людей? — Чародеи стоят вне иерархии. Вы могли бы подумать, что армия также находиться вне её, но это не правда. Армия — это продолжение власти Короля и Совета. Чародеи, а следовательно и Коллегия, таковыми не являются. Мы независимы и плохо вписываемся в иерархию Вейла, — да и вообще любого города, если уж на то пошло. Каждое Королевство, Империя и провинция на Ремнанте, где находятся другие Коллегии, действуют по тем же правилам. На мгновение замолчав, Чародейка осмотрела класс. — Это важно по нескольким причинам. Может ли кто-нибудь сказать мне, почему для Чародеев важно оставаться независимыми от правящего класса города? — кто-то поднял руку. — Да, вот вы. — Чародеи не должны участвовать в войнах. — Это один из правильных ответов, — кивнула Лавандер. — Мы обладаем большой силой, и разрушение, которые мы могли бы причинить обычным войскам, слишком велико, чтобы позволить это. Если бы одно из Королевств использовало Чародеев, то каждое Королевство воспользовалось бы ими, вот поэтому была создана наша независимость — способ избежать всего этого. Что-нибудь еще? — Это позволяет нам сотрудничать с другими Коллегиями. — Еще один хороший ответ. Объединение знаний и сотрудничество между Коллегиями возможно только потому, что между нашими организациями нет политических ограничений. Вейл, торгующий знаниями Чародеев с Мистралем, не несет никакого бремени на военную, торговую или экономическую силу, которая могла бы поставить под угрозу любое Королевство. Это важно, потому что это позволяет нам работать вместе и узнавать о Чародеях, которые пошли против правил, делиться знаниями и помогать друг другу. Если бы мы не были независимыми, вы можете быть уверены, что такие обмены были бы неотъемлемой частью дипломатических встреч и были бы взвешены против торговых сделок и тому подобного. Это был бы политический кошмар. Но я ищу нечто большее. Что-то специфическое для города, в котором действует Коллегия. Кто-нибудь? Никто не поднял рук. Некоторые выглядели так, будто у них была идея, но они не были достаточно уверены, чтобы сказать это. Видя, что ответа не последовало, Чародейка повернулась и написала на доске новое слово. Для Руби это все еще было какой-то нелепицей. — Баланс, — Чародейка ударила по данному слову. — Спросите себя, где бы мы находились на треугольнике, если бы были частью города? Треугольник сохраняет равновесие. Монархия политически сильна, но немногочисленна. Дворяне слабее, но у них больше людей, чтобы воспользоваться силой. Прелесть системы в том, что она в основном самоуправляющаяся. Жесткие и злые монархи были свергнуты в прошлые века теми, кто был ниже их, в то время как в другое время незаконное восстание крестьян было подавлено теми, кто находился выше. Это сбалансированная система. Чародейка замолчала, явно делая передышку для своего горла. — Однако, — продолжила она, — добавьте сюда Чародеев, и все станет в разы сложнее. В количественном отношении нас много. По силе мы превосходим всех их. Все наши заклинания, все наше богатство, наше влияние и Стража Коллегии вместе взятые могли бы поставить нас высоко в треугольнике и даже позволить нам узурпировать корону! Все в Вейле это знают. Все в мире это знают. Скажите, многие ли из ваших семей участвовали в торговых сделках, политических соглашениях или других переговорах? Руки поднялись. Среди них была и Вайсс. Большая часть класса действительно была там, и Руби тоже подняла руку. Конечно же это была ложь, но если бы она не подняла руку, то это выглядело бы более подозрительно. — Тогда спросите себя, как бы вы себя почувствовали, если бы явились на встречу в пышных нарядах, со столом, накрытым для ваших гостей едой и питьем, только для того, чтобы они прибыли с десятью охранниками, вооруженными и экипированными до зубов, с оружием в руках. Какой была бы ваша первая мысль? — Они ищут неприятностей, — сказал кто-то на первых рядах. — Или планируют это, — добавила Чародейка Лавандер. — Да, на дипломатических встречах является важным то, как вы себя представляете. Если вы пришли с несколькими людьми, но при этом опоздали, то вы должны извиниться, за то что заставили их ждать, чтобы дать им понять, что вы не желаете ничего плохого. Обе стороны понимают и принимают это, — она остановилась, чтобы осмотреть всех вновь. — Но скажите мне, как Чародеи мы должны отбросить наши силы? Один Чародей может выстоять против десяти вооруженных людей, и каждый, кто встречается с нами, знает это. Мы опасны. Даже смертельно опасны. И в отличие от солдат, мы не можем быть разоружены. Улыбка, быстрая фраза и взмах руки могут убить человека. Как ни странно, Руби прекрасно понимала о чем она говорила. Пока остальные потихоньку начинали понимать сказанное, Руби уже смогла сопоставить слова Чародейки и власть в Трущобах. Джуниор был хорошим примером данных слов. Он был всего-лишь одним человек, и он не боялся позволить тебе сесть за стол и поговорить с ним, но ты всегда знал, что его слово имеет больший вес, потому что он был опасен. Потому что если ты его разозлишь, то тебя могут навестить Янг или сестры Малахит. Люди не обманывают Джуниора. Они хорошо знали последствия этого. Чародеи — были такими же, не так ли? Ты бы никогда не услышал того, что кто-либо смог бы обмануть их. И хотя большинство обычных людей не боялись Чародеев, но рядом с ними ты становился беспокойным. Нервным. Ты держал бы голову опущенной и делал то, что они просили, вроде того, как ты реагировал со стражниками. — Мало кто может надеяться контролировать нас, и именно поэтому мы должны оставаться независимыми от Королевства. Если бы мы служили знати, их власть была бы несбалансированной. Если мы будем служить королю, он сможет навязать свою волю всем. Если бы мы возглавили политику, никто не осмелился бы обращаться с нами справедливо, и мало кто доверял бы нам. К примеру несколько сотен лет тому назад. Еще во времена Магических Королевств могущественные Маги владели землей самостоятельно и правили железным кулаком. Никто не мог противостоять им, и даже если крестьяне восстанут и возьмут оружие, их уничтожали бы магическим огнем. Система не работала, и мы были слишком сильны. Слишком бесконтрольны. Коллегия была создана не только для того, чтобы предотвратить повторение этого, но и для того, чтобы позволить нам самим управлять собой. Держите себя в узде. Все молчали. — Бродячих Чародеев преследуют из-за угрозы, которую они предоставляют нам всем, потому что без правил они могут убить так много людей, что наше хрупкое равновесие может разрушиться. Люди доверяют нам сейчас, и это связано не только с тяжелой работой многих, но и с тем, что мы не даем меньшинству, которое хотело бы, злоупотреблять своей властью, гулять где попало. Редко можно услышать что какой-то Чародей использовал свою силу, чтобы убить обидевшего его торговца. Многие считают это байкой, и это благодаря нам. Потому что члены Коллегии выслеживают таких Чародеев и наказывают. А поскольку никто в иерархии города не может привлечь нас к ответственности, мы решили создать Коллегию, которая будет действовать от нашего имени. А Святилище было высшим наказанием, не допускающим смерти. Руби облизнула губы и посмотрела на стол. Не было ничего такого, чего бы она не слышала раньше. Нарушенные законы влекут за собой наказание. Это происходило повсюду в городе, и даже говорили о том, что ни один стражник не посмеет арестовать и наказать Чародея. Бросьте их в камеру, и они взорвут тебя. Только Чародей мог поймать Чародея в ловушку, по крайней мере, так казалось. В Святилище должно было быть что-то такое, чего никто не смог бы избежать. — Цель данного занятия не в том, чтобы напугать вас, и не в том, чтобы запугать, — она улыбнулась. — Я надеюсь, что все вы здесь не собираетесь угнетать и убивать людей. Это просто для того, чтобы показать вам, как важно держать ответственность за свои действия, какими бы незначительными они ни казались. И помнить, что люди вполне могут бояться вас в жизни. У вас есть сила, которой нет у них, и это пугает их. Вы должны держать себя в руках и показать им — как действием, так и словами, — что вы не будете злоупотреблять этой силой. — И в то же время, — сказала она, — помните, что теперь вы все независимы от своих домов, семей и прежних обязательств. Вы вступили в Коллегию и отказались от прежних привязанностей и связей. Вы все еще можете любить свою семью, встречаться с ними и наслаждаться своим времяпровождение, но знайте, что за вашими действиями наблюдает и оценивает ваша Коллегия и Чародеи в ней. Помните об этом, если когда-нибудь кто-то из членов вашей семьи попросит вас создать оползень, чтобы отрезать торговый караван соперника или что-то столь же банальное. Дворяне. Они точно были бы из тех, кто занимается подобными вещами. Некоторые уже нервно перешептывались друг с другом. Руби задалась вопросом, думали ли они об этом, прежде чем присоединиться. Она могла бы поспорить, что некоторые так и думали, и, честно говоря, она бы тоже сделала, хотя и в меньшем масштабе. Искушение вырвать себя и Янг из объятий Джуниора и выставить себя могущественной силой в Трущобах было заманчивым. Но это была плохая идея. Коллегия поставит на этом крест. Без колебаний. Действия немногих повлияет на репутацию многих. Как сказала Чародейка Лавандер, Руби никогда не слышала, чтобы Чародеи выходили из себя и причиняли боль невинным людям. Но это не значит, что ничего из этого не случилось. Они были хороши в том, чтобы избавиться от Чародеев, которые это делали, но было что-то еще, что-то, что учитель не сказала, но более чем подразумевала. Доказательства этого также исчезли. — А теперь я хочу, чтобы вы все прочитали главу из данного учебника для вашего домашнего задания. Я сообщу вам подробности, и вам нужно будет прочитать их для вашего следующего урока. У вас будет быстрый тест, так что не расслабляйтесь. Ой-ой…***
В тот момент, когда луна начала подниматься в ночном небе, Руби резко открыла глаза и осмотрела комнату. Было уже поздно, время близилось к полуночи, и общежитие крепко спало. Даже те студенты, кто засиживался допоздна чтобы учиться, почти наверняка сейчас лежали в своих кроватях. Медленно откинув одеяло, Руби мягко ступила сапогами на ковер. Вайсс спала в своей постели, свернувшись калачиком и повернувшись лицом к стене. Дворянка явно была недовольна тому, что Руби отвергла её предложение учиться вместе в библиотеке, чтобы заполучить фору в домашнем задании, которую им задала мисс Лавандер. Вайсс утверждала о том, что если они промедлят ещё немного, то нужные им книги попросту кто-то возьмет, оставив им пустые полки. Ну и когда Руби предложила ей пойти одной и взять два экземпляра на потом, она, из-за какой-то причины, пришла в ярость. В конце концов, Вайсс вообще не пошла в библиотеку. И, видимо, она считала это виной Руби. Почему? А кто их знает, этих дворян. Руби не сводила своих глаз с Вайсс, пока подходила к двери и открывала её. Щелчок вышел почти беззвучным. Белая шевелюра, видневшаяся над простыней, даже не шевельнулась. Её дыхание было ровным и спокойным. Выскользнув наружу, она закрыла за собой дверь. Оглядевшись, Руби подавила желание пригнуться пониже. Если ее поймают, она просто скажет, что не могла заснуть и хотела подышать свежим воздухом. Так или иначе, она молчала, пока шла по коридору к лестнице, затем делала каждый шаг по очереди, наступая на пятки и опускаясь на носки. Несколько ступенек скрипнули, но не настолько, чтобы разбудить кого-нибудь. Нижний этаж и кабинеты были пусты. На кухне также было тихо, двери закрыты. На стене рядом висело несколько листов бумаги, исписанных каракулями и заметками. Парадные двери были закрыты, но открылись с тихим скрипом, когда она попробовала их открыть. Воздух снаружи был прохладным и свежим. Натянув через голову мантию посвященного, Руби выскользнула на гравий и тут же поморщилась, когда тот хрустнул под её ногами. Она стала ждать, не появится ли кто-нибудь. Когда никто этого не сделал, она согнула колени и прыгнула, издав последний хруст, прежде чем приземлиться на траву рядом с ним с мягким, влажным звуком. Никто ее не услышал. Вдалеке виднелись стены и Стража, но в основном они смотрели наружу. Те, кто стоял у ворот, делали все наоборот, но она знала из своих постоянных поисков, что никто не следит за спальными комнатами. С чего бы это? Никто не мог войти в Коллегию, не пройдя мимо Стражников, и не похоже на то, чтобы посвященные не могли свободно передвигаться по территории. Во всяком случае, в разумных пределах. Руби не снимала серого капюшона и шла рядом, но не по белой гравийной дорожке. Если кто-то действительно смотрел в ее сторону, то никак это не комментировал. Мантия выдавала в ней посвященную, но ничто не говорило о том, что она не была выше этого года. Нечего и говорить, что она не собиралась на романтическое ночное свидание, как предложила Коко. То, что она направилась к уединенной роще деревьев у стены, только добавляло ей уверенности. Идеальное место для незаконной встречи вдали от любопытных глаз. Они действительно должны были срубить деревья у стен. Возможно, они просто не думали, что какой-нибудь Чародей внутри будет обладать скалолазным навыком, необходимым, чтобы взобраться на одно из деревьев, ну или будет достаточно глуп, чтобы попытаться. Руби, привыкшая лазить по домам по всему городу, легко поднималась по стволу, используя свои ноги, чтобы удержаться на месте, и пальцы, цеплявшиеся в любой маленький закуток. Ей не потребовалось много времени, чтобы взобраться на ветви, где листья скрывали ее от любопытных глаз. Если и было что-то подходящее для серых одежд посвященных, так это то, что они хорошо сливались с темнотой. Она должна была действовать быстро. Если кто-то увидит ее сейчас, увидит её мантию посвященного, то легко сможет сузить круг поисков. Стянув её через голову, Руби спрятала её в ветвях. Даже если кто-то и найдет мантию, никто не сможет догадаться, что она принадлежала ей. Стена была целых десять футов. Возможно, они все же не были столь беспечны, как казалось на первый взгляд, когда позволили данным деревьям расти тут. Ближайшие ветви также были тонкими, настолько маленькими, что с трудом могли бы выдержать вес обычного человека. К счастью, Руби не была обычным человеком. Она медленно поползла вперед, пытаясь равномерно распределять свой вес на ветке, и хотя сук опасно наклонился, он определенно был все ещё цел. Руби молча уставилась на появившегося Стражника. Он шел медленно, держа одну руку на мече в ножнах, а другую — на парапете. Его внимание было сконцентрировано наружу, с настороженным, но все же скучающим выражением на лице. Он был все ещё более настороженным, чем любой стражник в Трущобах, но так или иначе, он даже не взглянул в её сторону. Затаив дыхание, Руби молча следила за ним, пока он проходил мимо. Благодаря последним бессонным ночам, она знала что у неё было ровно десять минут, прежде чем другой Стражник пройдет тут. «Сейчас или никогда», — подумала Руби. Оттолкнувшись ногами, Руби вытянула обе руки и прыгнула вперед, вытянувшись как можно дальше. Это был не самый большой прыжок, который она совершила в своей жизни, но у каменной стены было также гораздо меньше возможностей ухватиться за неё, чем она привыкла. Если она не сможет ухватиться за выступ, то это будет долгий полет вниз. Но её руки смогли ухватиться за край. Одна рука соскользнула. — Черт! — ругнувшись, она повисла на одной руке, мышцы которой сейчас сильно сжались, чтобы не дать ей упасть вниз. Она перевела дыхание. — Хорошо. Все хорошо. Сфокусируйся, — сделав ещё один панический вздох, она начала раскачиваться с помощью ног. В начале влево-вправо, потом ещё раз, другой и третий. В итоге раскачнувшись достаточно сильно, Руби протянула свободную руку и ухватилась за выступ. — Фух, — выдохнула Руби, а после, используя обе руки, чтобы подтянуться, а ноги, чтобы оттолкнуться от стены, она вскарабкалась наверх. Все это заняло две-три минуты. Плюс-минус. Её руки адски болели, но это было не самое трудное. Она привыкла к прыжкам и лазанью. Но чтобы упасть и выжить… это было чуть труднее. «Это будет долгое падение», — подумала она, глядя через край стены. «Особенно внезапная остановка на каменном полу». При таком падении ноги не ломаются. На самом деле, это больше походило на прыжок со смачным шлепком. Тогда, когда твои кости не просто сломаются, а уничтожаться в труху. Руби сглотнула и отступила назад, внезапно занервничав в десять раз сильнее, чем раньше. «Хорошо, что я не прыгну.» На самом же деле, это было одна из её идей. Если бы её магия действительно сработала на инстинктах, как она думала, тогда она могла бы повторить трюк с плавающими шариками Ублека, замедлив свою падение, пока не сможет безопасно приземлиться. Но пара прыжков с веток деревьев показали ей, что хотя это и было возможно, но с её нынешними силами, она не могла достаточно сильно смягчить падение, чтобы обезопасить её. В прошлый раз она сильно ударилась о траву и чуть не подвернула лодыжку. Вместо этого она решилась на что-то гораздо более рискованное. По крайней мере в теории. Проникнуть в башню Стражи и узнать, как они выбираются из стен. В башнях было несколько входов и выходов, но главный вход на первом этаже, по понятным причинам, был под наблюдением, поэтому Руби решилась залезть на стену. В башне также была два входа на стену, по одной с каждой стороны башни, поскольку стена прорезала её. Впереди она увидела знакомого Стражника, который вошел внутрь башни и закрыл за собой дверь. Руби последовала за ним, стараясь держаться прямо и не приседать, как какой-то вор, которому нужно что-то скрывать. Если ее поймают, она сможет оправдаться тем, что искала парня, который ей нравится. Не было даже необходимости называть свое имя. Конечно, ее за это будут ругать, но если она формально не покинула Коллегию, то это не было против правил. Или, во всяком случае, не против принципов. Это было намного менее опасно, чем в те разы, когда ей приходилось пробираться в караульное помещение. Дверь с тихим скрипом слегка отворилась, когда она прислонилась к ней. Внутри, кроме потрескивания пламени, она больше ничего не услышала. Приоткрыв чуть сильнее и заглянув в проем, Руби была готова сбежать и спрыгнуть к знакомым деревьям, если заметит хоть какой-то признак опасности. Ничего такого не было. Камин с ревущим огнем, но такой большой, что мог бы обогреть всю башню. Сбоку была лестница, ведущая вверх и вниз, вероятно, к парапету и нижнему этажу, но сам средний этаж больше походил на кладовую и коридор для тех, кто был на стенах. Скользнув внутрь, она закрыла за собой дверь и поползла влево, чтобы никто сверху не мог заглянуть внутрь. Эта башня была непохожа на те, к которым она привыкла, но только потому, что там были спальные помещения и камеры. Очевидно, Коллегия не нуждалась в них в каждой башне, так как у них были отдельные казармы. Башня была скорее складским сооружением. «Может ли это значить, что в башне вообще нет никакого выхода? Возможно, я просто зря трачу время. Это вполне может быть правдой. Ну, даже если нет выхода, я могу украсть их форму. Все, что угодно, лишь бы покинуть эти проклятые стены.» Внезапный шум снаружи привлек ее внимание. Звук был похож на топот множества ног по гравийной дорожке, но Руби быстро определила его как движение кареты. Характерный топот лошади и скрип дерева, когда она остановилась, возвестили об этом. Заинтересовавшись, Руби двинулась к лестнице и медленно склонилась вниз, чтобы осмотреть первый этаж. Несколько стульев, столов, стоек с броней и оружием, а также единственный Стражник, но глаза Руби остановились на дверях. Губы сами собой изогнулись в улыбку. Выход есть. В следующий момент двери в башню открылись, и в неё ввалились двое мужчин со скучающим видом. Тот, что их очевидно ждал, встал. — Только ты, Пэт? Где все остальные, чтобы помочь нам? — сказал один из прибывших. — У них внезапно возникло желание патрулировать стены. Наверное, знали, что вы придете, ленивые дряни. — Нет смысла жалеть об этом. Лейтенант-коммандер Винчестер желает получить новые запасы провианта для новокровок, и мы должны были сделать это ещё на прошлой недели. Помоги нам, раз у тебя нет дел. Проверь бочки. Пустые в телегу, полные не надо. — Да, да, — проворчал сидевший в башне Стражник, двинувшись вперед, к счастью, не вверх по лестнице, а вглубь первого этажа. — Нас ведь не посылают в город, верно? Лорд Коммандер хочет, чтобы я завтра обучал новую кровь умением орудовать дубинками. Раздался хохот от другого. — Хочешь кого-то побить? — Это все во имя обучения! В конце концов, нас били и сбивали с ног также, и все обошлось, не так ли? — Хах. Говори за себя. Ох, — хмыкнул третий, а после заговорил напряженным голосом, вероятно, из-за того, что прижимал что-то тяжелое к своей груди. — Приоткройте эту дверь, а? — Я помогу, — один из них приоткрыл дверь и задвинул металлический засов таким образом, чтобы дверь не закрывалась до конца. Позволив мужчине с бочкой пройти, данный помощник двинулся вглубь этажа, явно желая помочь. Когда первый вернулся, отряхивая свои руки, Руби решила что момент настал. Тихонько спустившись по лестнице, она оглянулась и быстро выглянула наружу. Там их ждали лошадь и повозка. Кучера не было, очевидно, это был один из Стражников, который спрыгнул, чтобы помочь остальным. Лошадь радостно паслась в стороне от тропы, а деревянная повозка была вполне пригодна для того, чтобы сложить в нее бочки с едой или другими припасами для Стражи. Что было более важным, они упоминали город. Услышав шаги, Руби быстро метнулась назад к лестнице, и в тот самый момент, когда она спряталась, они вышли таща новые бочки. Они разговаривали между собой, желая забыть тяжесть работы, о таких простых вещах, как о женщинах, тренировки и то, что они планировали делать в свободное время. Они также говорили и о новокровках, называя всех «свежими», которые, по их мнению, могли бы чего-то стоить лишь через пару лет. Ни Жон, ни Сан не были в данном списке, хотя и до этого, Руби знала что они были здесь не первый год. Чем дольше они работали, тем больше погружались в работу. Руби проползла еще немного вниз, чувствуя себя увереннее. Снаружи было темно, и они никого не оставили охранять повозку. Она ждала идеального момента, когда все трое — благодаря удаче или лени — соберутся вместе в глубине этажа. Они вошли в дверь втроем, и все трое направились вглубь башни, спиной к двери и лестнице. «Вот оно!» Руби бросилась вниз и выскочила наружу. Стража продолжала разговаривать. Снаружи никого не было, и лошадь дернула ухом в ее сторону, но вернулась к еде. Руби поспешила к повозке и заглянула в кузов. На боку у них стояли бочки, привязанные веревками. Крышки были сложены рядом, тоже перевязанные, но не запечатанные на самих бочках. Скорее всего, пока бочки полностью не заполнят, они не будут закрыты. Быстро нырнув во внутрь, Руби запрыгнула в одну из бочек и стала ждать. Стражники вернулись. Они сложили на телегу еще несколько бочек, отчего дерево заскрипело, а оси прогнулись. Они разговаривали, жаловались, останавливались, чтобы выпить, минуты тикали, а Руби молча ждала. — Фух. Этого достаточно! — один из них, наконец, сказал. — Тележка, во всяком случае, уже и так полна. Пришпорьте лошадь, а после мы доставим их к воротам. Прошло еще пятнадцать минут, пока двое Стражника помогали привязывать новые бочки. Они не обращали внимания на то место, где она пряталась, так как они уже все связали там. Тем временем, кучер вернул лошадь на место и привязал её к твердому дереву. — Вы двое можете отдохнуть на этом. Я сам доставлю это. — Ты уверен, Грэтт? — Ага. Я чувствую себя сегодня более великодушным. Но когда-нибудь ты должен будешь отплатить мне тем же. — Ха. Я угощу тебя пивом, — мужчина хлопнул ладонью по дереву. — Ты можешь ехать. Хлыст щелкнул в воздухе, и повозка покатилась вперед, круглые деревянные колеса хрустели по гравию, пока они двигались к главным воротам. На заднем сиденье Руби свернулась в бочке и пыталась сохранить равновесие. «Держись, Янг. Я уже иду.»