***
Для того чтобы почувствовать себя лучше, не было ничего лучшего, чем вылечиться от болезни. Кроме того, купание в реке было тем, что приказал травник. Стянув через голову халат и оставшись в кремовой блузке и коричневых чулках, Руби вошла в реку вброд, а после задрожала от восторга, когда ледяная вода обрушилась на неё, заставив промерзнуть до костей. По сравнению с тошнотой, которая угрожала её жизни прошлой ночью, шок был желанным. Нырнув под воду, Руби, проведя пальцами по мокрым волосам, начала чувствовать себя намного лучше, чем раньше. — Чувак, я же говорил тебе, что кто-то нырнул в реку! Услышав этот голос, Руби вскинула голову и посмотрела на берег реки. «Стража», — было ее первой мыслью, но это было не совсем так. Оба парня были одеты в форму и кожаные доспехи Стражников Коллегии, но без плащей, без шлемов и без оружия. Они также были молоды, очень молоды и даже не щеголяли волосами на подбородках. — Хороший денек для купания, а? — тот, кто заговорил с ней, был фавном со светлыми волосами и хвостом, болтающимся у него за спиной. У него была улыбка, полная зубов, которая на этот раз не была предназначена для нее в зловещей манере. Во всяком случае, он казался дружелюбным. Тем не менее, Руби мгновенно насторожилась. «Нет, подожди. Теперь они думают, что я Чародей. Они думают, что я дворянин или что-то в этом роде.» — Я думал, что только мы, новокровки, должны просыпаться на рассвете. Похоже, что за нами последовал какой-то посвященный, — он театрально вытер слезу с глаз. — Я так горжусь тем, что вдохновил следующее поколение Чародеев! — Не будь идиотом, — сказал другой — тоже светловолосый, но человек и слегка выглядевший нервно — после чего толкнул своего друга локтем в бок. Он тоже выглядел дружелюбно, хотя и не так уверенно. — Извини за это. Мы рано встали на утреннюю тренировку, и этому парню показалось, что он увидел кого-то в реке. Мы хотели убедиться, что никто не тонет, и… — он замолчал, резко вдохнув воздух. — Сан! Что ты делаешь?! — А на что это похоже? — фавн уже снял свою кожаную кирасу и теперь снимал через голову бордовую тунику. Руби не могла не заметить его пресс, из-за чего она в мыслях подумала, что Янг хотела бы оказаться на её месте. — До тренировки еще целый час. У этого парня классная идея. Сказав это, фавн отбросил тунику в сторону, скинул сапоги и нырнул в воду в одних бриджах. Он громко ударился об воду, быстро потонув, а через мгновение вновь оказавшись на поверхности, только уже лежа на спине и выплевывая кристально чистую воду. — Черт возьми, как холодно! — он рассмеялся. — Да ладно тебе, Жон. Здесь замечательно! Второй мальчик нервно огляделся по сторонам. В этот ранний час вокруг никого не было — только Стражники на воротах и стенах, и она выбрала себе место подальше от них. Все посвященные в общежитии крепко спали. Через несколько секунд он понял это, пожал плечами и последовал примеру Сана, разделся до нижнего белья и вошел в воду чуть более осторожно. — Ееееей! — Сан взбодрился. — Вот он наш дух! Приятно ведь, да? — Я бы чувствовал себя лучше после тренировки, — ответил мальчик, хотя и не без улыбки. — Холодная вода на больные мышцы. И все же ты прав. Это очень классно, — он перевел взгляд на Руби. — И все же я немного удивлен, увидев Чародея в столь ранний час. У ваших ребят уроки не раньше девяти, верно? Руби кивнула. — Ох, мы ведь еще не представились друг другу, — мальчик подошел чуть ближе. — Я Жон, Жон Арк. Это мой друг Сан Укунг. Мы оба новички в Стражников Коллегии. — Не могу поверить, что они все еще называют нас новой кровью, — защищаясь, сказал Сан, заработав закатывание глаз от своего друга. — Мы уже два года тренируемся. А почему мы не старокровки? Среднекровки? Я ненавижу, когда меня связывают с новыми детьми. — Если хочешь, можешь пожаловаться лейтенанту-коммандеру Винчестеру, — с улыбкой предложил Жон. — Эээ. Нет, спасибо. Я бы предпочел не бегать кругами вокруг Коллегии, пока у меня не отвалятся ноги, — Сан отшутился и посмотрел на нее. — А что насчет тебя? — спросил он. — Как тебя зовут? — Руби. — Руби? — Жон повторил её имя. — Это… интересное имя. Сан фыркнул: — Он имеет в виду, что это девчачье имя. — Ну да, конечно, — закатив глаза, Руби встала и схватив свою блузку, сжала её, чтобы немного слить воду. Такое действие позволило оголить часть её живота, а также продемонстрировав самый слабый намек на изгибы её груди. Это также заставило очень влажный и очень прозрачный материал прилипнуть к её груди. Руби не носила ни белья, ни бинтов с тех пор, как решила, что вот-вот промокнет. — Я ведь девушка. Жон и Сан одновременно поперхнулись. С громким всплеском, они оба повернулись к ней спиной, бормоча слова, которые она едва могла понять. Все было слишком громко и пронзительно. Руби растерянно уставилась на их голые спины. В конце концов, их разглагольствования стали более понятными, в основном в тот момент, когда Жон резко закричал: — Ты девушка?! — Да, — Руби закатила глаза. Это было не так уж трудно понять. — Почему вы оба отвернулись? — П-потому что ты девушка! — сказал Сан. — Потому что ты голая. Голая? Руби посмотрела на себя сверху вниз. Кожаные чулки и блузка. Её ноги были босыми, и конечно, она слышала, как некоторые действительно странные барды говорили о поэзии вокруг лодыжек женщины, но она не верила в это всерьез. Её ноги к тому же были под водой. — Нет, это не так, — сказала Руби. — Н-ну, не голая, — поправил себя Сан. — Но твоя блузка стала совсем прозрачной! — И что же, вы никогда раньше не видели чьей-то груди? — без капли смущения, спросила Руби. В ней даже проснулся интерес. — П-просто оденься, — взмолился Жон. — Пожалуйста… Руби вздохнула, но сделала то что ее просили, так как все равно закончила принимать ванну. Она не понимала, почему они так волновались из-за нее, ведь люди все время купаются в реке в Трущобах, и вряд ли можно было ожидать, что найдешь тихое местечко для себя одного. Она мылась перед парнями, девушками, детьми, взрослыми и стариками с самого раннего возраста. Это было просто то, что ты делаешь. Иногда было слишком трудно тащить воду обратно и нагревать ее, особенно когда это означало идти по Трущобам с занятыми руками. Ты словно напрашивался на то, чтобы тебя ограбить. Выбравшись на травянистый берег, Руби стянула с себя мокрый топ и позволила ему упасть с шлепком на траву. Затем натянула на себя мантию, давая ей упасть к ногам, прежде чем потянуться вниз и снять промокшие чулки. — Я одета, — крикнула Руби, присаживаясь на берег, чтобы обсохнуть. Оба мальчика обернулись. Их глаза остановились на ней, глядя на ее фигуру в сером одеянии с бледными ногами, торчащими снизу, а затем на ее мокрую одежду рядом. Жон покраснел и отвел взгляд — что опять было странно. Да, Руби знала, что такое секс, но она же была настолько покрыта, насколько ты мог себе представить, а также в толстой серой мантии не меньше. — Ты под ней голая. Не так ли? — Ага, — Руби пожала плечами, не видя в этом проблемы. — Разве под одеждой не все голые? — Д-да, но… я просто… ах, — Жон опустился вниз, чтобы спрятать свое красное лицо в воде, держа нос и глаза выше. Он пробормотал что-то такое, что вырвалось на поверхность в виде пузырьков. Его друг, Сан, был немного более спокоен, хотя и слегка покрасневший. — Ты ведь дворянка, не так ли? Не многие решаться купаться нагишом прямо за пределами общежитий, — Сан смущенно кашлянул. — Мне нужно было помыться. — Почему не воспользоваться ванной? — в глазах фавна появилось недоумение. Потому что в этом не было никакого смысла! Потому что его нельзя было отнести вниз, чтобы наполнить водой, не было места для огня, чтобы разогреть его, и потому что она не собиралась наполнять его стаканом за раз! Кроме того, в туалете пахло рвотой. — Я предпочитаю на свежем воздухе. — Да, я это уже понял. Ну же, Жон, мужайся. С ней все в порядке, с нами все в порядке. Перестань выглядеть как помидор, — Сан подошел к своему другу и поднял его на ноги. — Она ведь не собирается доносить и навлекать на нас неприятности, верно же? Последние слова были направлены на нее, она была в этом уверена. Руби пожала плечами, не понимая, из-за чего у них могут быть неприятности, не говоря уже о том, почему именно она настучит на них. Она могла бы сосчитать на пальцах, сколько раз ей приходилось говорить со стражниками. В Трущобах стукачи мало живут. — Я никому не скажу. — Вот видишь! Она в порядке. У нас все в порядке, — Сан повернулся к ней. — Хотя в твоем случае, ты должна быть более аккуратней с плаваньем в реке в будущем. Некоторые люди здесь довольно старомодны и не хотели бы, чтобы девушка была так раздета с нами, парнями. О, боже мой! Эти типы. Руби знала их, некоторые из таких жили на фермах за стенами замка. В прошлом они причинили ей много горя за то, что она носила брюки, а не платье. Обычно это сопровождалось криками о том, что она «никогда не найдет себе мужчину и не остепенится», если будет так себя вести. — Со мной все будет в порядке, — сказала Руби. — Кроме того, никто не просыпается так рано. — Что насчет Стражников? — заметил Сан. — Следующая смена будет через два часа, так что у меня есть еще час, прежде чем кто-нибудь придет сюда, — просто сказала Руби. Сан и Жон молча уставились на нее. — Ты, э-э, знаешь во сколько сменяется Стража? — глупо спросил Жон. — Это… довольно впечатляюще. И тревожно. — Это было сделано для того, чтобы я могла поплавать так, чтобы они не заметили, — солгала она. — Ах, — Жон и Сан кивнули. — В этом есть смысл. Мы ничего не скажем, если ты не скажешь о нас. Наконец-то она кое-что поняла. Взаимная ложь и прикрытие друг друга на благо всех. Руби счастливо улыбнулась и кивнула, сделав рукой жест, который они, вероятно, не поняли, но который в трущобах означал всеобщее согласие. — От меня никто ничего не узнает, — сказала она, облекая свой жест в слова. — Итак, значит, вы двое — Стражники? — В обучении, — Сан хлопнул ладонью по груди Жона. — Это долгая штука — стать Стражем Коллегии. — Значит ли это, что вы можете выйти за стены? — Ага! — с гордостью произнес Сан, выпрямившись во весь рост и уперев руки в бока. — Мы здесь уже два года — скоро начнется третий. Мы можем взять отпуск за пределами стен и даже быть посланными на миссии прямо сейчас. Мы достаточно сильны для этого. Таким образом, Стражники могли уйти по своему желанию, пока они были в Коллегии некоторое время. Это было приятно знать. Сан и Жон могли бы быть полезны ей, чтобы выйти и найти Янг. Однако солнце уже всходило, и Руби услышала какой-то шум возле общежития старшекурсников. Они скоро будут на ногах. — Мне пора идти, — она встала и подобрала свою мокрую одежду. — Где я могу найти вас, чтобы поговорить? — А? Ты хочешь этого? — в голосе Жона звучало удивление. Сан ухмыльнулся и хлопнул его по груди. — О-о, конечно, — Жон покраснел. — Ну, мы почти весь день торчим в казармах. Мы тренируемся рано утром, и многие посвященные приходят чтобы посмотреть на это. После этого ты сможешь поговорить с нами. Кроме того, у нас есть свободное время по вечерам. — А не хочешь ли ты поделиться с ней ещё и своим расписанием и историей своей жизни? — поддразнил его Сан. Лицо Жона залилось краской, и он ударил Сана по руке. Увидев это, Руби рассмеялась. В каком-то смысле они напоминали ей о доме. Они были далеко не такими грубыми, как Янг и Малахиты, но по сравнению с чопорными Чародеями вроде Вайсс, они были просто грязными. Ей это нравилось. По крайней мере, они не были дворянами. Это сразу же облегчило им жизнь. Попрощавшись, она вернулась в общежитие и прокралась внутрь. Несколько человек уже проснулись, но они не обращали на нее никакого внимания. С ее одеждой, закрывающей ее от плеч до пят, они даже не могли сказать, что на ней надето, а что нет. «Правда, не понимаю, из-за чего эти двое так разволновались. Они даже сказали, что я похожа на мальчика, так что они ничего не видели.» Когда Руби наконец добралась до их с Вайсс комнаты, дворянка уже стояла на ногах. И злая. — Ты оставила рвоту в чаше! — закричала она, начав трясти Руби за плечи. — Д-д-доброе утро, Вайсс. — ОЪЯСНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!!! — Эм, утро? Ну давай, Вайсс, теперь ты. Я же пытаюсь быть вежливой. — Не смей… — Вайсс зарычала, как дикий зверь. — Туалетная комната! Рвота! Почему?! — Ну не могла же я выбросить её из окна, — сдавленный звук, которая издала Вайсс, предупредил Руби, что она могла сказать что-то не то. — И я не знала, что с ней делать. Я полагала, что слуга придет и приберет позже. Это было очень похоже на то, что сделали бы аристократы. Наряду с тем, чтобы кормить их, вытирать им зад и в остальном кланяться и потакать каждому их слову. Не то чтобы Руби когда-либо видела слугу или дворянина до Коллегии, но это была одна из основополагающих основ, которые вы знаете. — Почему не использовать заклинание?! — вновь закричала Вайсс. Ах! Итак, это была магия! — Я не знаю этого заклинания. — Ты… ты… — снова зарычав, Вайсс схватила Руби за халат и потащил в ванную, прижав ее к стене рядом с уборной и указывая вниз. Там было пусто, чисто и, к удивлению Руби, пахло довольно свежо. — Смотри, — рявкнула Вайсс. — Представь себе, что эта чаша сейчас полна. Как только это произойдет, ты прикоснешься вот к этому… — Вайсс прижала ладонь к серебристой шпильке наверху, — и чары почувствуют тепло твоего тела. Затем он заставляет все, что находится в чаше, быть унесенным прочь. В чашу хлынул поток воды и свежего воздуха, также вместе с этим словно из ниоткуда возник миниатюрный водоворот. Мгновение спустя он исчез, оставив чашу чистой. Внезапно последовал порыв чистого воздуха, который тоже быстро закончился. — Вау… — Вау? Вау?! Неужели в Менаджери не было элементарных санитарных заклинаний?! — Вообще-то я не была в Менаджери, — напомнила ей Руби, возвращаясь к тому, что, как она быстро поняла, должно было стать постоянным оправданием. — Может, и было, но мне так и не довелось их увидеть. Значит, это также избавляет и от мочи, и от какашек? — Да, — резко выражение Вайсс изменилось на испуганное, так как она только что поняла, что её соседка по комнате не знала этого. А раз не знала, то значит она должна была облегчится за двадцать четыре часа где-то в другом месте. — Только не говори мне, — Вайсс резко отрезала себя, закрыв глаза. — Я ничего не хочу знать. И скоро нам вставать. Через полчаса у нас завтрак, а через два — первое занятие. По крайней мере, ты не спишь долго. Это, славу богу, одно из положительных черт характера. — Позавтракать? — глаза Руби загорелись при слове «завтрак», остальное она прослушала. — Просто ненасытная, — Вайсс покачала головой и выскочила из туалета. — Я не могу поверить, что ты все ещё взволнована из-за пищи, после того как тебя вырвало ею. Неужели ты не можешь проявить хотя бы немного самообладания? У меня есть репутация, которую нужно поддерживать, а ты собираешься её разрушить! — Тебе вовсе не обязательно проводить со мной время, — заметила Руби, выходя за ней из ванны. Стянув с себя мокрую одежду, Руби, не обращая внимание на Вайсс, поплелась к шкафу. Широко раскрыв глаза, Вайсс резко развернулась на каблуках, давая ей свободное пространство. Руби проигнорировала её, пытаясь выбрать свежее белье и сухую одежду. — Ты можешь просто пойти и провести время с другими своими друзьями. — Э-это было бы нечестно, в-ведь ты останешься одна. Ты новичок в Вейле, и как одна из членов правящей элиты, я обязана помочь тебе привыкнуть к здешней жизни… — Вайсс шаркнула ногой, её щеки все ещё слегка горели. — Ты… в приличном? — Я одета, если ты это имеешь в виду. — Хорошо, — Вайсс обернулась и вздохнула с облегчением, когда увидела что Руби действительно оказалась в полной униформе — серая мантия посвященного поверх блузки и каких-то чулок, туфли на плоской подошве и Аркан, приколотый к груди. У Вайсс был такой же, хотя её Аркан был Арканом Вейла. — Сегодня начнутся первые занятия, — сказала она, чувствуя, как в ней просыпается легкое волнение. — Я не могу дождаться, чтобы увидеть какие тайны откроются перед нами. — Хм. Я тоже. По крайней мере, в этом они могли прийти к обоюдному согласию. Вайсс неуверенно улыбнулась ей. В животе у Руби заурчало: — Но перед тем, как идти и разгадывать тайны, можем ли мы пойти за завтраком? — Обжора! Свинья! Я не могу тебе верить!***
Их первый урок. Руби вприпрыжку вбежала бы в комнату, если бы не была так переполнена. Вместо этого она плелась в задней части их стаи, снова ведомая их Смотрителем, Коко Адель. Она была очень болтлива с того момента, как забрала их, сказав им еще раз, что она или Ятсухаши будут провожать их до кабинетов, пока они не поймут расписание и планировку школьного здания. Школа. Занятия. Сама эта концепция все еще была умопомрачительной. Это был первый раз, когда Руби присутствовала на подобном мероприятии. Янг научила ее всему, что она знала, а Саммер научила Янг. Если же они чего-то не знали, то они спрашивали у того, кто знает, взамен они предлагали ему помощь. Милость за милость, плата за знание. Взамен за защиту швеи, Янг смогла научиться шить аж до крови. Потом она точно так же научила Руби, пока они обе не стали ходить с окровавленными пальцами, но так или иначе, они обе смогли научится зашивать собственную одежду. Мысль о том, что людей будут учить просто так, была довольно странной. Ведь знания стоят дорого, не так ли? Ремесленник не хотел передавать свои знания кому-либо, кроме своего ученика, потому что этот человек мог бы тогда открыть магазин и стать конкурентом. Большинство мастеров старались сохранить свои секреты в семье. Вы либо учили этому сына или дочь, либо вы учили этому ученика, которого вы действительно пытались убедить жениться на упомянутом сыне или дочери. Может быть, магия была другой, или, может быть, они были уверены, что студенты не могут пойти и использовать эту магию почти везде. Как бы то ни было, она не была уверена, что именно ожидала увидеть, но обнаружила довольно большую и хорошо освещенную комнату со стрельчатыми окнами с одной стороны, а также большим письменным столом в глубине, за которым сидел мужчина, и несколькими скамьями, стоящими на ступенчатых каменных колоннах. Он создавал своего рода наклонную посадочную площадку, напоминающую театральные дома в купеческих и дворянских Кварталах. Однажды Руби смогла пробраться в Торговый Квартал и посмотреть спектакль. Честно говоря, это было довольно скучно. Будем надеяться, что изучение магии будет лучше. — Приветствую вас, — сказал Учитель. Это был довольно высокий человек с ярко-зелеными волосами и стеклянными предметами в оправе на носу. — Я Чародей Ублек, и добро пожаловать на ваш первый урок в Академии Чародеев. Смотритель Адель, благодарю вас за то, что вы привели сюда посвященных. — Никаких проблем, Чародей, — Коко склонила голову и повернулась к ним. — А теперь, если вы, маленькие дети, простите меня, мне нужно идти на свои собственные занятия. После занятия, ждите снаружи, как только мы освободимся, я или Ятсу придем и заберем вас. — Спасибо, — Чародей Ублек жестом указал на кресла. — Садитесь и мы начнем. Руби посмотрела на сидения и, естественно, двинулась назад, твердо поставив ее на самую высокую точку и дальше всех в сторону. Она оказалась ближе всех к двери. Вайсс проворчала что-то и подошла, чтобы сесть рядом с ней, жалуясь на то, что они были так далеко от мужчины, что ничего не услышат. «Тебе не обязательно было садиться со мной…» — Молчание, пожалуйста! — Ублек привлек к себе внимание, держа руки врозь. Класс быстро притих, с нетерпением ожидая своего первого занятия. — Спасибо, — мужчина опустил руки и улыбнулся. — Опять же, я Бартоломью Ублек, Чародей Коричневого и Синего Аркана, а также учитель в этой Академии. Как ваш первый инструктор, позвольте мне официально поприветствовать вас всех. Я надеюсь, что вы будете наслаждаться своим пребыванием здесь так же сильно, как и я в вашем возрасте. — Итак, хотя есть много правил и законов, которые вы будете изучать в первые несколько недель вашего пребывания здесь, мы предпочитаем начинать с чего-то практического. Не волнуйтесь, — добавил он, подняв ладонь вверх. — Это не будет опасно, и данное упражнение поможет вам научиться контролировать свою магию. Вот ключ к этому упражнению. Он повернулся и взял мел, чтобы написать несколько каракулей на доске. Руби понятия не имела, что это означало. — Контроль! — рявкнул он, со щелчком положив мел на стол. — Контроль — это единственная самая важная вещь, которой вы можете научиться, чтобы стать лучшим Чародеем. Каждое заклинание, которое мы произносим, зависит от степени тонкого контроля. Позвольте мне привести пример, — Ублек протянул руку. — Собери пламя; огонь, горящий в моей руке. Руби наклонилась вперед вместе с остальными учениками. Со вспышкой света, почти как от удара искры, в ладони Ублека вспыхнул огонь, плавая примерно в дюйме или двух над ним и горя без топлива. Было ли это горячо? Неужели оно все еще давало тепло? Руби взволнованно уставилась на него. — Это довольно простое заклинание, которое вызывает огонь, как вы можете видеть. Теперь позвольте мне дать вам представление о том, что происходит, если вы не обладаете хорошим контролем и слишком мало вкладываете в него, — он протянул руку вперед, и пламя сжалось, слабо шипя. — Думайте о своей магии как о топливе для огня. Слишком мало, и вы создадите тлеющий уголек, слишком много и… ну… Пламя взметнулось вверх, горя ярко и устрашающе в течение нескольких секунд, прежде чем уменьшиться до стабильного размера и формы. Некоторые в зале ахнули и издали одобрительные возгласы. Руби была среди них, несмотря на свои прежние мысли о том, чтобы оставаться спокойной. Смеясь, Ублек махнул рукой и развеял пламя. — Как вы видите, изучение того, сколько нужно вложить в заклинание, — это только одна часть уравнения. Другая — это наличие тонкого контроля, необходимого для того, чтобы вложить нужное количество и не более. В начале своей карьеры вы, без сомнения, будете увеличивать и уменьшать количество, находя правильный баланс методом проб и ошибок. Как только вы станете более опытны в своих заклинаниях, вы начнете точно знать, сколько вам нужно, и это не будет необходимо. Практика делает вас совершенными, леди и джентльмены, но вы не будете практиковаться с огнем, поверьте мне. Мы не хотим, чтобы кто-то из вас сжег общежитие так рано. Зрители засмеялись, но Руби этого не сделала. Все, что для этого было нужно, это чтобы кто-то возился с огненными заклинаниями в их общежитии, и вся школа взлетит на воздух. «Вероятно, у них есть способы отследить и предотвратить это. Или, может быть, это было похоже на туалет, и общежитие затопиться водой, если что-то начнет гореть.» — Сегодня вы будете практиковаться с ними, — Ублек достал маленькую коробочку с чем-то похожим на белые шары с полыми отверстиями внутри. Он отдал коробку кому-то в первом ряду. — Пожалуйста, возьмите одну и передайте остальным. Это заколдованные предметы, созданные некоторыми старшими студентами здесь. Проще говоря, это шары, которые будут плавать, если вы толкнете в них магическую энергию — часто известную как мана. Вам не нужно произносить заклинание или сосредотачиваться на том, что вы делаете; вам нужно только протолкнуть ману в шар, и он будет плавать. В качестве примера он протянул свою ладонь и, по-видимому, сделал что-то с шаром. Мяч резко подпрыгнул и завис на месте рядом с его головой. Хотя это было трудно сказать наверняка, казалось, что воздух выталкивался из отверстий в шаре, чтобы поддерживать его. — Слишком мало энергии, и он упадет, — шар нырнул вниз. — Слишком много, и он взлетит высоко, — мяч взвился вверх, как стрела, пущенная из лука. Он упал на пол и подпрыгнул, пойманный мгновением позже Чародеем, который заставил его плыть вокруг своей головы. — Хороший контроль позволит вам сделать с ним куда больше, но в данный момент я хочу, чтобы вы просто почувствовали, как много — это слишком много, а как мало — это слишком мало. Если вы можете, попробуйте заставить его парить — экспериментируйте. Если вам легко заставить его парить, попробуйте изменить высоту и снова зависнуть. Или заставьте его подпрыгивать, кататься или немного двигаться. Это крепкие маленькие вещи, так что не бойтесь их уронить. Вайсс взяла одну для себя и подтолкнула коробку к Руби. Там оставалось еще несколько штук, и она взяла одну, затем передала коробку кому-то впереди, а тот передал ее обратно вниз, к Чародею. Несколько человек в первых рядах уже вовсю развлекались. Мяч со звоном отскочил от потолка и упал на пол. Девушка, сделавшая это, поморщилась и посмотрела на Ублека, но он только улыбнулся и жестом показал ей, чтобы она продолжала. Получив разрешение, все остальные начали играть со своей магией. Руби повертела шарик между пальцами. Он был сделан из дерева, выкрашенного в белый цвет, с резными маленькими отверстиями, похожими на решетчатую конструкцию. Внутри на нескольких деревянных спицах висело что-то каменное или железное. Он слабо светился, и она чувствовала, что там что-то происходит. «Должно быть, это и есть волшебство. Он берет магию и превращает ее в воздух? Я думала, что дерево просто для того, чтобы мы могли его удержать, или, может быть, чтобы он не сломался, когда упадет.» «Любопытно», — она протолкнула немного своей «маны» в эту штуку, проталкивая ее через ладонь. Мяч подпрыгнул, подпрыгнул на два фута и снова упал. Руби с усмешкой поймала его и повторила процедуру. Он подпрыгивал вверх-вниз. — Хмм. Хммм! — Вайсс наморщила лоб, лицо ее сморщилось, когда она сосредоточилась на мяче. В отличие от тех, кто был впереди, ей удалось заставить его немного зависнуть на месте, хотя он нырял вверх и вниз и колебался, как будто мог упасть. — Замечательно! — Чародей Ублек воскликнул, уставившись на заднюю парту. — Поистине замечательный контроль! Лицо Вайсс расплылось в улыбке. — Мисс Роуз, не так ли? — Что?! — взвизгнула Вайсс, резко повернувшись. Приподняв бровь, Руби оглянулась, ее белый шар плавал кругами вокруг её головы, пока руки лежали на столе. Он держался на идеальной высоте и ни разу не дрогнул, вращаясь медленно, а затем быстро, ускоряясь и замедляясь по ее желанию. — Это гораздо проще, чем я думала, — сказала она. Мяч Вайсс выпал из воздуха и запрыгал по столу. — Великолепный контроль, Мисс Роуз. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро схватывал это упражнение. Просто изумительно, — он хлопнул в ладоши. — Вы можете сделать так, чтобы он остановился у вас перед лбом? Руби моргнула и сфокусировала взгляд на этом месте. Шар прекратил свою спираль и выгнулся дугой над ее головой, катаясь по волосам, пока не остановился, буквально прижавшись к ее голове. Затем он выплыл с небольшим порывом воздуха, прохладного для ее коже, и поплыл в нескольких дюймах перед ней. — Невероятно! Отлично сработано, Мисс Роуз! Она невольно просияла: не каждый день кто-то хвалил ее, кроме сестры. Увидев перед собой Чародея, хлопающего в ладоши с такой теплой улыбкой, у нее внутри все сжалось, и она захихикала. Он был довольно нормальным, предположила она. Может быть, эта «школа» будет не так уж и плоха. — Как ты это делаешь? — прошипела Вайсс, когда Ублек призвал всех остальных продолжать попытки. — Как же ты смогла понять его так быстро? Это нечестно — невозможно! — Хех? — Руби моргнула, когда ее мяч взметнулся вверх и балансировал на пальце. — Что ты имеешь в виду? Это очень просто. Лицо Вайсс залилось краской. — Объясни! — Он делает то, что ты хочешь, — для пущей убедительности Руби заставила его танцевать и плестись между пальцами ее руки. — Ты просто говоришь мячу, что ты хочешь, чтобы он сделал, и он делает это. Я хотела, чтобы он парил в воздухе, и он это сделал. Я не понимаю, почему все остальные находят это таким трудным. — Но ведь магия действует совсем не так! Ты не можешь просто заставить его делать то, что ты хочешь! — Почему нет? Я сделала. — Это… это… — мяч Вайсс вновь упал и снова подпрыгнул на столе. Она крепко зажмурилась и задрожала. — Ты издеваешься надо мной. Ты издеваешься надо мной за то, что я не могу этого сделать. — Но я не… — Так и есть! — обвинила она, резко открыв глаза. — Магия действует не через волю, а через контроль. Ты должна ввести в него точное количество необходимой маны и стабилизировать поток при каждом удобном случае. Чтобы заставить его делать то же, что и ты, тебе придется сосредоточиться на том, в каком направлении ты хочешь, чтобы воздух выходил, с какой скоростью и как долго. Руби не нужно было ничего этого делать. Она просто посмотрела на шар, решив, где он ей нужен, и вложила в него свою ману. Она была только рада сделать то, о чем она просила, и не требовала особой концентрации. — Чтобы заставить его перекатиться через голову, вам нужно было выталкивать воздух снизу, а затем менять угол наклона, когда мяч катился, заставляя его дуть из каждого отверстия по одному, пока он не достигнет макушки ваших волос и не покатится вниз, — Вайсс прикусила губу. — А потом ты позволила ему упасть самому и прижал его ко лбу ударом воздуха в противоположную сторону? — это был скорее вопрос, чем утверждение. — Я не понимаю, как ты смогла это сделать. И Руби тоже. Ничто из того, что говорила Вайсс, не было правдой. — Ты уже делала это раньше. Не так ли?! — Вайсс сделала единственный вывод, на который была способна. — Ты уже знаешь, как это делается! — Хе-хе, — Руби рассмеялась и отвернулась. — Т-ты меня поймала… Тяжкий вздох вырвался у дворянки, которая откинулась назад и впилась взглядом в Руби. — Ты… я не могу в это поверить. Все это время я зря волновалась. Не смей больше так надо мной издеваться. Я этого не потерплю. — Извини, я думала это будет забавно, — Руби слабо улыбнулась. Ворча, Вайсс закатила глаза и вернулась к своему шару, обхватив его ладонями и сосредоточенно глядя на него. Предмет поднялся, все еще дрожащий, но уже лучше, чем раньше. По ее вспотевшему лбу было ясно, что Вайсс пришлось приложить к этому немало усилий. Оглянувшись, Руби увидела ту же сосредоточенность на лицах всех присутствующих студентов. Все, кроме нее самой. Сглотнув, Руби позволила своему мячу упасть на стол. Он громко подпрыгнул, издавая постоянный звенящий звук, когда достиг края стола, а затем упал на пол. Чародей Ублек посмотрел в ее сторону вместе с несколькими другими учениками. — Упс, — Руби рассмеялась и потерла голову. — На секунду я потеряла концентрацию. Учитель улыбнулся ей, купившись на её ложь.***
— Ешь помедленнее, а то тебя опять стошнит. — Иффини… — И не говори с набитым ртом! Руби сглотнула и снова повторила извинения, в десятый раз задаваясь вопросом, почему Вайсс продолжает есть с ней, если она так ненавидит это место. Возможно, это было как-то связано с тем, что обеденные залы были абсолютно полны людей и ограничены в пространстве. В то время как первые два приема пищи в день были распределены между младшими студентами, которые ели позже в обоих случаях, ужин был универсальным между годами, а это означало, что каждый студент Академии мог быть в зале одновременно. Так оно и было на самом деле: длинные столы были полны людей, а очереди за едой были просто нелепы. Если бы не Вайсс, она бы уже давно рванулась вперед. По-видимому, это было невежливо. Глупая Вайсс и ее дурацкие правила. — Сегодня было очень интересно, не так ли? — Вайсс ковыряла вилкой в своей тарелке гораздо меньшего размера. — Мне особенно понравилась беседа о потенциале исцеляющей магии — Зеленой Арканы. У тебя есть мысли, по какому Пути хочешь следовать? Руби судорожно сглотнула, понимая, что иначе ее отчитают. — Неа. — Совсем нет? — Я еще не знаю их всех, — сказала Руби, пожимая плечами. — Пожалуй, верно, — Вайсс смиловалась над ней. — Я читала больше, так что я немного более осведомлена. Если хочешь, я могу найти тебе книгу о них в библиотеке. Руби запаниковала и чуть ли не задохнулась. — Н-нет. Я в порядке. — Нет? Я только пытаюсь… нет, хорошо. Забудь это, — фыркнула Вайсс. — Я уверена, что позже у нас будут уроки по различным Цветовым Арканам. Я и сама не знаю, на чем хочу специализироваться. Это очень важное решение. Как только ты выберешь свой Путь, ты не сможешь выбрать другой. — Какая глупость, — пробормотала Руби. — А что, если люди передумают? — Н-ну, они не могут, это учит нас быть решительными. — Все равно это кажется глупым. Почему бы не научить нас всему? — Потому что у нас никогда не будет столько времени, для того чтобы стать мастерами во всем, — протянула Вайсс. — Требуется десять лет, чтобы стать опытным хотя бы в одном из заклинаний, может двух или трех, ведь только так можно по-настоящему овладеть Арканом. Вот почему так много людей просто предпочитают сосредоточиться на нескольких ключевых заклинаниях. Исцеление, действительно кажется интересным, но я не уверена, что оно для меня. Это кажется немного… скучным. Скучно? Исцеление? Руби могла представить себе сотни людей, которые на четвереньках умоляли бы кого-нибудь исцелить их самих или их близких. Это определенно не показалось ей скучным. Он не был таким ярким, как Красный Аркан — единственный, о котором знала Руби, цвет драгоценных камней, посвященный боевой магии, — но яркий не всегда означал полезный. — Я хочу знать все цвета, прежде чем выберу один, — немного помолчав, сказала Руби. — Я могу это уважать. И я могу с уважением отнестись к твоему энтузиазму по поводу уроков здесь, — сказала она, бросив на Руби косой взгляд. — Несмотря на твои… довольно резкие манеры и откровенно отвратительные привычки в еде, ты хорошо училась. Ты явно напряглась на последних занятиях, в ощущении магии и реагировании на неё вовремя, чтобы избежать ударов, но твой контроль в классе Чародея Ублека был воистину впечатляющим. Вайсс имела в виду более поздние занятия с толстым Чародеем по имени Порт, на которых он пытался научить их ощущать магию, завязывая им глаза и стреляя в них безвредными заклинаниями. Они должны были либо повернуться в сторону заклинания, либо, если возможно, уклониться от него. Там были разные степени успеха от студентов, Вайсс опознала направление, но не смогла увернуться. Руби действовала хуже, пропустив больше, чем несколько. — Да, ощущать её было тяжело… — Я уверена, что в будущем ты справишься лучше. Как мой сосед по комнате и мой ровесник, большое внимание будет сосредоточено на тебе. Это хорошо, что ты готова к трудностям и готова учиться, — Вайсс слегка поправила свои волосы. — И, конечно же, я буду более чем готова помочь тебе научиться лучше чувствовать магию, используемую вокруг тебя. Человек в моем положение определенно готов помочь тем, кому повезло меньше. — Ха-ха. Конечно. Руби даже не потрудилась указать на то, что она смогла ощутить, как кто-то произносит заклинание у нее за спиной или еще дальше — или что она ощущала чары на столе, на котором они едят, и даже на тарелках. Что она может ощущать следы магии по всей школе. Или что она ощущала каждое заклинание, наложенное Чародеем Портом, задолго до того, как оно достигло ее. Что она так легко усваивала каждое занятие, которые они посещали, что она могла бы стать самой лучшей ученицей в течение всего одного дня. Ее контроль, ощущения магии и резервы были намного выше, чем у других первокурсников, включая Вайсс. Магия давалась ей легко. Слишком легко.