Часть 1
27 декабря 2019 г. в 00:00
Жёсткие, пульсирующие звуки музыки отзывались вибрирующим трепетом в груди. Вспышки блуждающих неоновых огней выхватывали из толпы незнакомые лица. Поздним субботним вечером танцплощадка ночного клуба Dark skies была полностью забита разгорячёнными посетителями. Устроившись за стойкой бара, Кейт почти прикончила второй бокал чистого, ничем не разбавленного джина, но даже это не помогало избавиться от мучительного волнения. Какого чёрта она вообще здесь делает? Как она дошла до такого? В панике одна мысль сменяла другую, но Кейт продолжала упрямо сканировать взглядом толпу, не обращая внимания на то, что искушение сбежать становилось всё сильнее. Она разглядывала женские лица, которые выдёргивали из темноты душного зала разноцветные бегущие лучи. Ни на одном из них ей не хотелось остановиться. Даже представить себя с кем-то из этих незнакомок казалось дикостью. Как люди вообще это делают? Положив на стойку очередную купюру, она подала знак высокой татуированной девушке-бармену. Через несколько секунд перед ней появился новый бокал. Если так пойдёт и дальше, то её вынесут отсюда раньше, чем она на что-то решится.
— Скучаешь? — раздался за спиной низкий женский голос.
Оглянувшись, Кейт увидела остановившуюся рядом высокую крашеную блондинку, крупные и довольно грубые черты лица которой едва не заставили её в ужасе передёрнуть плечами.
— Я жду подругу, — соврала она, пытаясь казаться убедительной.
— Если не дождёшься — найди меня, — нагло ухмыльнулась девушка и, подмигнув, растворилась в безликой толпе.
— Господи, — пробормотала Кейт, окончательно теряя самообладание.
Обхватив ладонями бокал, она пыталась унять сумасшедшее биение сердца. Да, это было как раз то, что она искала, но в нужный момент вся её решимость трусливо улетучилась. Неужели всё, что она сможет вспомнить об этом дне — это как жалела себя, напиваясь в одиночестве?
Судорожно вздохнув, Кейт подняла бокал и неожиданно встретилась взглядом с сидящей по другую сторону бара молодой женщиной. В отражённом мелькающем свете сложно было разобрать цвет глаз незнакомки, но что-то в них заставило Кейт опустить бокал. Ей показалось, что музыка стала тише и всё вокруг словно отступило. Спокойствие и уверенность в этом взгляде мгновенно вернули внутреннее равновесие. Вот оно. Как раз то, что нужно.
Кейт всё-таки сделала небольшой глоток, переводя дух. Она всё ещё чувствовала чудовищную неуверенность, но, по крайней мере, у неё появился объект, вызывающий интерес. Роль охотницы была ей абсолютно не свойственна, и теперь предстояло набраться решимости для следующего шага. Немного расслабившись, она собиралась сначала понаблюдать, чтобы не попасть в одну из нелепых ситуаций, о которых частенько слышала от знакомых.
Незнакомка была не одна, но тем не менее её осознанно-цепкий взгляд упорно возвращался к Кейт, и казалось, что она почти не слушает светловолосую девушку, устроившуюся у барной стойки рядом с ней. Короткие тёмные волосы, рваная чёлка, гармонично-правильные черты лица, красивые чувственные губы и необыкновенно выразительные глаза. Мысленно перебирая сценарии для знакомства, Кейт по очереди отбрасывала их. Ни на один ей бы не хватило смелости.
Тем временем спутница брюнетки забрала со стойки свой коктейль и, дружеским жестом коснувшись её плеча, скрылась в толпе. Незнакомка проводила её взглядом и, повернувшись к Кейт, послала ей короткую, но неожиданно искреннюю улыбку.
«Сейчас», — пронеслось в голове у Кейт, и, порывисто поднявшись со своего места, она направилась прямо к ней. Вероятно, храбрости ей всё же добавил алкоголь, потому что голова слегка кружилась. Сердце колотилось так сильно, что казалось, несмотря на громкую музыку, его могут услышать окружающие.
«Что я должна сказать?» — лихорадочно думала Кейт.
— Вы меня опередили, — с улыбкой начала незнакомка приятным глубоким голосом, — я и сама собиралась…
— У меня забронирован номер в гостинице напротив, — выпалила Кейт, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Я хочу провести с тобой ночь.
Несколько долгих мгновений тёмно-изумрудные глаза пристально всматривались в её лицо. Кейт готова была провалиться сквозь землю. Ни разу в жизни она не ощущала себя настолько уязвимой.
— Пошли, — лёгкий кивок в знак согласия и, подхватив под локоть, незнакомка повела её к выходу.
*****
— Надеюсь, у тебя нет проблем с законом и ты не собираешься ограбить или убить меня? — с трудом справляясь с волнением в голосе, пошутила Кейт, дрожащими руками вставляя карточку в замок номера.
— Мне кажется, беспокоиться об этом немного поздновато, — заметила девушка, спокойно остановившись рядом и невозмутимо наблюдая за ней.
— Действительно, — согласилась Кейт, открывая дверь.
Это был самый обычный небольшой одноместный номер. Высокий шкаф, телевизор на стене, прикроватная тумбочка. Огни ночного города, проникая через широкое окно, освещали кровать.
— Не надо, не включай, — попросила Кейт, заметив, что девушка потянулась к выключателю.
— Ладно, — согласилась та. — Я сейчас.
Незнакомка скрылась в ванной, и, оставшись одна, Кейт присела на край кровати, положив рядом с собой сумку. Ну вот, пока всё шло так, как она и задумала. Это оказалось не так просто, как представлялось, но в конце концов она здесь. Отступать было слишком поздно. К счастью, её спутница оказалась довольно привлекательной, но Кейт нервничала так сильно, что не чувствовала ничего, кроме смятения.
Дверь в ванную открылась, и на несколько секунд свет выхватил высокий тёмный силуэт, а потом номер вновь погрузился в темноту, заполняясь тенями. Порывисто поднявшись, Кейт смотрела, как незнакомка приближается к ней. От волнения она даже задержала дыхание. Не сказав ни слова, девушка остановилась в полуметре от Кейт. Привыкнув к темноте, глаза уже могли различить её лицо. Кейт почти физически ощущала исходящее от неё спокойствие, уверенность и какую-то внутреннюю силу. Они стояли так пару минут. В полном молчании. И Кейт вдруг поняла, что незнакомка просто даёт ей время принять решение. Она всё ещё может уйти. Взгляд казавшихся сейчас почти чёрными глаз был прикован к её лицу. Глубоко вздохнув, Кейт расстегнула первую пуговицу на своей блузке.
По мере того как она избавлялась от одежды, сердце билось всё быстрее. Неподвижный тёмный силуэт стоящей напротив девушки вызывал бесконтрольное лихорадочное волнение. Их окружала полная тишина. На мгновение закрыв глаза, Кейт глубоко вздохнула и шагнула ближе.
— Разреши… — она коснулась рукой мягкой кожаной куртки.
— Я сама, — девушка сняла куртку, а затем и белоснежную футболку, которая светлым пятном упала к её ногам.
Кейт вздрогнула от звука расстёгивающейся молнии и заставила себя не опускать взгляд.
«Какая разница, как эта женщина выглядит без одежды? Эта ночь с ней для меня будет первой и последней», — напомнила она себе, стараясь унять нервную дрожь, прокатившуюся по телу.
Внезапно тёплая ладонь опустилась на талию, и незнакомка уверенно привлекла её к себе. С губ Кейт сорвался короткий судорожный вздох. Она ощутила горячее, упругое тело каждой своей клеточкой. В голову ударил незнакомый, немного дразнящий и возбуждающий запах парфюма.
— Успокойся, — мягкий и уверенный голос прозвучал у самого уха. — Всё хорошо, — тёплые губы скользнули по её шее, и вторая рука в неторопливой ласке прошлась по спине.
Это было приятно, и в ответ Кейт непроизвольно коснулась ладонями тёплой и гладкой кожи. Не в силах остановиться, она спустилась к ягодицам, чувствуя, как под пальцами сокращаются упругие мышцы. Девушка прижалась теснее, вжимаясь в неё бёдрами, и Кейт неумолимо провалилась в вязкое и неожиданно острое желание. Умелые пальцы нежно ласкали её грудь, а губы, обжигая, скользили по подбородку. Она быстро теряла ощущение реальности происходящего. Окутывающая их темнота освобождала от страха и неуверенности.
— Подожди, — Кейт увернулась, когда губы коснулись уголка её рта, и потянулась к сумочке, всё ещё лежащей на кровати.
Нащупав прочно упакованный свёрток, она вложила его в руки девушки и немного отступила назад, прислушиваясь к шелесту и взволнованно дожидаясь её реакции.
— Не думаю, что… — в первый раз за весь вечер в голосе незнакомки послышалось замешательство.
— Это для меня. Пожалуйста, надень его, — решаясь идти до конца, попросила она.
Расценив последовавшую за этим тишину как согласие, Кейт шагнула ближе.
— Я могу помочь…
— Не надо. Я справлюсь, — прозвучал в тишине непреклонный ответ.
Кейт осталась стоять, и через минуту девушка выпрямилась и, сделав пару шагов, оказалась за её спиной, прижимая к себе и накрывая ладонями грудь Кейт.
— Это всё, что ты хочешь, или я должна знать что-то ещё? — поинтересовалась она тихим волнующим голосом, склонив голову и прикасаясь губами к её плечу.
— Я… ох… — Кейт тихо всхлипнула, когда одна рука незнакомки почти невесомо прошлась по её животу и опустилась ниже.
— Похоже, смазка нам не понадобится. — Пальцы уверенно заскользили по чувствительной плоти, и Кейт бессознательно накрыла её руку своей, направляя.
— Здесь будет удобнее. — Девушка мягко подтолкнула её к кровати.
Настойчиво надавив на плечи Кейт, она заставила её опуститься, чуть отстранилась и медленно заполнила. Кейт ощутила, как по прижавшемуся к ней сзади телу прокатилась лёгкая волна удовольствия, отзываясь сладкой ноющей пульсацией внизу живота.
— Всё хорошо? — ставшим более низким и слегка хрипловатым голосом спросила незнакомка.
— Господи, да, — выдохнула Кейт.
Первые неторопливые толчки заставили Кейт застонать от наслаждения.
— Сильнее… — Нарастающее возбуждение электрическим импульсом прокатилось по позвоночнику. — О боже, да…
*****
— Я отправила тебе новый вариант проекта в Балтиморе, а в ответ — тишина.
Кейт оторвалась от экрана ноутбука, улыбкой встречая входящую в кабинет невысокую молодую женщину в тёмно-синем костюме.
— Извини, что без приглашения, но твоей секретарши нет на месте, — нетерпеливо проведя рукой по длинным, слегка вьющимся каштановым волосам Меган подошла к столу и опустилась в кресло напротив.
— Тесс отпросилась на обед пораньше, а так как на сегодня у нас ничего не запланировано, я не стала возражать.
— Только не говори, что ты его ещё не видела. Я провозилась над твоими замечаниями всю прошлую неделю. И кстати, я звонила тебе несколько раз в субботу. Хотела предложить куда-нибудь выбраться вместе, но твой телефон был недоступен.
Кейт встретилась с испытующим взглядом карих глаз, и улыбка сошла с её лица.
— Ты была с ней? Опять? — опустив руки на стол, Меган даже наклонилась вперёд.
— Это ничего не значит, — торопливо поднявшись, Кейт отошла к окну.
— Для неё уж точно, а для тебя? — девушка встала и последовала за ней. — Кейт, какого чёрта ты вообще это делаешь? Это же путь в никуда.
— Возможно, по инерции? Она предложила снять домик за городом, а у меня всё равно не было никаких планов, — засунув руки в карманы брюк, она смотрела на раскинувшийся перед ними город. — Я знаю, что ты хочешь сказать, но между нами всё уже далеко не так, как было раньше…
— Ещё бы. У неё теперь муж и семья. А какую роль она собирается отвести для тебя? Любовницы выходного дня?
— Из-за всего этого она в настоящей депрессии. Ей нужна моя поддержка, — попыталась оправдаться Кейт, но вышло не очень убедительно.
— Чтобы поддержать кого-то, не обязательно снимать любовное гнёздышко и проводить там все выходные, — возразила Меган.
— Ты права. Поверь, всё это я и сама понимаю…
— Тогда ясно, почему сегодня тебе не до проекта.
— Но я на самом деле ничего от тебя не получала, — Кейт вернулась к столу и склонилась над ноутбуком.
— Я отправила его утром на твою почту. Если предварительный план тебя устроит, можно обсудить детали с заказчиками.
— Мег, можешь посмотреть сама. Не знаю, куда ты его отправила, но точно не мне, — она отступила в сторону, давая возможность Меган убедиться в её словах.
— Эмм… было где-то около десяти часов. Знаешь, я, конечно, торопилась и могла что-то перепутать, — неуверенно заговорила Мег. — Придётся вернуться к себе и всё проверить. Обещай, что к вечеру дашь знать, что ты о нём думаешь.
— Мы обсудим его с Патриком, и я тебе напишу, — согласилась Кейт, поднимая со стола зазвонивший телефон. — Спенс, мне кажется, ты сейчас должен быть занят презентацией, а не звонить мне… — недовольно заговорила она. — Что значит нет никаких материалов? — Кейт нахмурилась. — Перестань бормотать или передай трубку Сьюзен, — опустившись в кресло, она подвинула к себе ноутбук. — Сью, привет. Что у вас случилось? Где это было? Я сейчас посмотрю и перешлю её тебе. Да, поняла, — несколько раз щёлкнув мышкой, Кейт покачала головой. — Здесь ничего нет. Ты уверена? Да, я помню, что в пятницу мы всё согласовали, но сейчас я не вижу тут презентации. Дай мне минут десять. Я попробую разобраться и перезвоню. Не волнуйся.
Отложив телефон, Кейт встретила недоумевающий взгляд Меган.
— Через двадцать минут они должны представить нашу презентацию, но ни на одном из планшетов её нет. Это какая-то ерунда, потому что в пятницу я лично просматривала все материалы. Мне нужен тот, кто сможет объяснить, что происходит, — она поднялась и направилась к дверям кабинета.
— Может быть, поэтому ты не получила и мой проект? — предположила Мег, следуя за ней. — Хорошо, что я сохранила его на жёсткий диск.
— Это мы можем выяснить и позже. Сейчас нам нужна презентация.
Через десять минут Кейт стояла в кабинете системного администратора Чейза Андерсона, наблюдая, как мрачнеет его лицо, в то время как он открывает всё новые выкладки на своём компьютере.
— Ты можешь хоть что-то сказать? Наша презентация в Лос-Анджелесе на грани срыва, — поторопила его Кейт.
— Я бы сказал, что её просто больше нет, — задумчиво ответил Чейз. — Информация отсутствует на всех устройствах.
— В таком случае через час на совещании мне нужны объяснения, как это могло произойти.
На обратном пути в кабинет Кейт попросила вернувшуюся Тесс оповестить всех руководителей отделов о предстоящем внеплановом совещании. Присев в кресло, она взяла телефон. Пришло сообщение от Хизер, но Кейт проигнорировала его, набирая номер Сьюзен.
— Можете отменять презентацию, — мрачно произнесла она. — Чейз уже разбирается, но на данный момент мы ничего не можем сделать.
— Что это ещё за шутки? Мы готовились к этой поездке столько времени. Какой смысл торчать тут ещё два дня, если нам нечего предложить? — раздосадованно ответила Сьюзен.
— Возвращайтесь и будем вместе выяснять, что произошло.
Кейт почти четыре года работала управляющим директором Everest. Отец, создавший компанию почти с нуля, временно передал руководство ей, когда умерла его вторая жена, и больше так и не вернулся. Теперь Кейт на постоянной основе занимала его кабинет. Постепенно работа, которая поначалу не вызывала энтузиазма, стала важной частью её жизни.
Развернувшись в кресле к широким панорамным окнам, она задумалась, пытаясь представить, кто мог приложить руку к тому, чтобы сорвать выступление на очень важной для компании бизнес-конференции. Несомненно, у них были конкуренты, но подготовленная презентация не несла цели заполучить какой-то определённый проект. Скорее, это была реклама, которая могла сработать на привлечение новых заказчиков. И если кто-то смог с лёгкостью помешать этому, то следовало выявить его как можно быстрее.
— Мисс Паркер, к вам мистер Филлипс, — раздался по селектору голос Тесс.
— Да, я его жду, — ответила Кейт.
— Ты меня искала? — в дверях показался невысокий, почти полностью седой мужчина в строгом тёмно-сером костюме.
Патрик Филлипс пришёл в Everest ещё тогда, когда это была небольшая строительная компания. Он был правой рукой отца, и его помощь в то время, когда на плечи Кейт легла вся ответственность за компанию, оказалась неоценимой. Сейчас он руководил отделом строительства и контролировал почти все организационные вопросы, связанные с этим.
— Я назначила совещание… — Кейт посмотрела на тонкие золотые часы на своём запястье, — через сорок минут. Кто-то удалил все материалы по нашей презентации в Лос-Анджелесе. Ребята не смогут выступить.
— Возможно, просто компьютерный сбой? — Он прошёл к её столу и, положив перед собой толстую папку, присел в кресло напротив. — Это ещё раз подтверждает, что нельзя полностью полагаться на компьютеры. Раньше мы прекрасно справлялись без всех этих нововведений, корпоративных сетей и прочего.
— Не похоже, что это случайность. Меган отправила мне утром предварительный проект по Балтимору, который я тоже не получила. Хорошо, что она всегда сохраняет работу на внешнее устройство, а то мы могли бы лишиться и его.
— Вот это действительно серьёзно, — мужчина нахмурился. — Чейз уже знает?
— Да, но сложно представить, какие данные могут ещё пострадать, прежде чем он разберётся. Надо проверить, принимали ли мы на работу кого-то нового за последнее время, а также всех, у кого есть необходимый доступ к нашей базе.
— Придётся провести расследование. Думаешь, что это кто-то из своих? — с беспокойством поинтересовался он.
— Я даже не знаю, что думать. У нас установлены современные средства безопасности. Извне ничего подобного сделать невозможно. По крайней мере, меня уверяли в этом, когда мы заплатили за последние обновления нашей системы.
— Хорошо, что с моими документами ничего подобного произойти не может, — заметил он, открывая папку. — Я предпочитаю вести дела по старинке, и даже если кто-то решит залезть в мой компьютер, то, кроме него, у меня всё хранится здесь… — он коснулся своего виска, — и здесь, — Патрик похлопал по лежащей перед ним папке. — Оставлю тебе графики завершения работ в Портленде. Если перебоев с материалами не будет, то мы укладываемся в сроки, а вот в Нью-Хейвене пока отстаём на пару недель из-за срыва поставок в прошлом месяце.
— Я собираюсь поехать туда на этой неделе и обсудить сложившуюся проблему с поставщиками. Если ситуация повторится, то нам придётся разорвать договор и подыскать других.
— Сделать это будет не так сложно. У меня есть список организаций, которые готовы сотрудничать на удобных для нас условиях, — согласился он.
— Я не могу перестать думать об этом, — Кейт поднялась и посмотрела на сидящего перед ней мужчину. — Что, если кто-то стянул наш проект по Балтимору и собирается воспользоваться им?
— Тогда очень скоро мы об этом узнаем, — спокойно ответил он.
— Думаю, надо немедленно обратиться в соответствующие органы. Кража информации — это тоже преступление.
— Имеет смысл для начала установить факт кражи, а пока мы не можем с уверенностью это утверждать. Давай дождёмся, что скажет Чейз, — предложил он. — А потом решим, как следует поступить дальше. Если мы поднимем шум, а потом окажется, что всё произошло из-за ошибки одного из наших сотрудников…
— Такие ошибки грозят увольнением. — Рассудительность Патрика немного успокоила Кейт. — Это слишком похоже на саботаж.
— Я согласен с тобой, но лучше сначала разобраться. Может, позвонишь отцу и обсудишь всё с ним?
— Сделаю это после совещания. — Кейт взяла телефон и наконец открыла сообщение, пришедшее от Хизер.
«Мы так и не договорились о поездке в Ла-Хойе. Позвони мне».
Она не знала, что на это ответить. Ещё полгода назад подобное предложение привело бы её в отличное расположение духа, но сейчас вызвало лишь неприятную досаду, лишний раз напоминая, что теперь их встречи могут происходить лишь где-то за городом. Там, где вероятность того, что Хизер могут узнать, будет сведена к нулю. Они и раньше редко появлялись вместе в публичных местах, но последние три месяца стали настоящим испытанием для её гордости. Она больше не хотела это продолжать, но настойчивость Хизер не позволяла окончательно перешагнуть через отношения, которые длились уже почти шесть лет. Если конечно то, что между ними было, можно назвать отношениями.
*****
Мег ждала её возле машины на парковке высотного офисного здания, два этажа которого занимала компания Everest. Кейт немного задержалась, заглянув перед тем, как уйти в кабинет Чейза, и теперь спешила к нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу подруге.
— Извини, я не хотела опаздывать, но сегодня какой-то сумасшедший день, — заговорила она, подходя ближе.
— Это я уже поняла, — ответила Меган, распахивая перед ней дверцу.
— У тебя есть какие-то планы? — Кейт оглянулась на свою машину, стоящую в соседнем ряду.
— Поехали ко мне. Пейдж будет допоздна развлекать очередных клиентов, а я уже устала проводить вечера в одиночестве. У меня был выбор — ещё немного поработать над проектом или позвать тебя, чтобы пожаловаться на свою скучную жизнь. Вспомнив, что в баре уже два месяца дожидается своего часа бутылка виски, я выбрала второе, — Мег легко пожала плечами. — Ты же никуда не собиралась этим вечером?
— В связи с сегодняшними событиями планировала немного задержаться в офисе, но, похоже, я только отвлекаю Чейза и мало чем могу помочь, — ответила Кейт, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Так что я свободна.
— Ну вот и отлично, — Меган захлопнула дверцу и уселась за руль. — Думаю, нам есть о чём поболтать. Расскажешь мне о своих выходных, — девушка покосилась на неё, выезжая со стоянки.
— Если честно, у меня нет никакого желания обсуждать это, — Кейт проверила сообщения и убрала телефон в портфель. — Расскажи лучше, когда это твоя жизнь стала скучной.
— Вероятно, в тот день, когда мы с Пейдж решили, что хотим жить вместе. Правда, я не сразу это заметила, — Мег нетерпеливо посигналила зазевавшемуся на светофоре водителю и, посмотрев на Кейт, криво улыбнулась.
— У вас что-то не так?
Кейт была удивлена. За четыре года, которые Меган и Пейдж провели вместе, это был первый раз, когда подруга намекнула, что в их отношениях появились проблемы.
— Давай сначала доберёмся до дома, и когда я выпью, то, может быть, смогу об этом поговорить, — ответила Мег. — Знаешь, я не уверена, что у нас в холодильнике есть что-нибудь на ужин, так что, пока мы едем, можешь заказать пиццу.
— Мы будем запивать пиццу виски? — улыбнусь Кейт. — Как в старые добрые времена?
— Когда мы учились в колледже, было, по крайней мере, весело.
— С этим не поспоришь, но, может быть, всё-таки лучше что-то из ресторана с доставкой? Я пропустила обед, и, боюсь, одной пиццы мне будет недостаточно.
— Наедаться на ночь вредно, — Мег покосилась на неё. — Хотя, что ты можешь об этом знать? Твоя фигура всегда была идеальной.
— Не такой уж и идеальной, — возразила Кейт. — Хизер как-то сказала, что была бы не против, если я увеличу грудь…
— Ох, не напоминай мне о ней, пока я за рулём, — прервала её Меган. — Я тысячу раз видела твою грудь, и, поверь, она более чем…
— Мег… — Кейт рассмеялась, неожиданно почувствовав смущение.
— Что? Мы жили в одной комнате. Ты же не думаешь, что я никогда не обращала на неё внимания, — на лице Меган наконец появилась знакомая озорная улыбка.
— Мне казалось, что, когда мы учились, тебе было не до меня, — улыбаясь, заметила Кейт.
— Просто, когда ты говоришь, что Хизер что-то не нравится в тебе, мне хочется её придушить. Нет, я, конечно, понимаю, что она теперь лицо Центрального городского канала и её самомнение раздулось до невероятных размеров, но ей очень повезло, что вы познакомились, иначе она никогда не попала бы на телевидение.
— Ты несправедлива, — покачала головой Кейт. — Она всегда была талантливой журналисткой…
— Весь её талант заключается в том, чтобы вовремя лечь под нужного человека, — довольно грубо отрезала Меган. — Прости, но это правда.
— Тогда зачем, по-твоему, я нужна ей теперь?
— Ну-у-у, — протянула Меган, въезжая на площадку перед своим домом. — При всех достоинствах её мужа, выглядишь ты явно симпатичнее. И уж по сравнению с его грудью твоя…
— Ты сейчас получишь, — предупредила Кейт, разворачиваясь к ней.
— Это просто шутка, — смеясь, Меган успела выскочить из машины.
— Забери свои слова обратно! — с наигранным возмущением потребовала Кейт, выбираясь из машины и глядя на широкую ухмылку Мег.
— Не могу, потому что это правда. Если хочешь, поищем в сети его фотографии топлес и сравним.
— Пожалуй, пора поговорить с Пейдж о твоём нездоровом интересе к моей груди, — заявила Кейт.
— Вряд ли ей есть до этого дело, — улыбка на лице Меган погасла. — Пойдём в дом. И тебе лучше заказать ужин сейчас, потому что виски ждать не будет.
Девушки жили в большом, обставленном со вкусом доме в респектабельном районе города. Пейдж, работавшая риелтором, уговорила Меган снять его за довольно умеренную плату, вместо того чтобы покупать что-то своё.
— Проходи в гостиную. Я сейчас принесу бокалы и лёд, — сказала Мег, включая свет в просторном холле.
Присев на мягкий кожаный диван, Кейт позвонила в службу доставки и с наслаждением откинулась на спинку, закрывая глаза. После длинного беспокойного дня приятно было провести время в компании кого-то, с кем можно просто побыть собой и ни о чём не беспокоиться. Она задумалась, пытаясь вспомнить, когда они с Мег проводили время вместе в последний раз, и не смогла. Это было давно. Больше полугода назад.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — поинтересовалась Меган, опускаясь в кресло напротив и поставив на столик бутылку и пару бокалов.
Кейт вопросительно подняла бровь.
— Куда делись те девочки, которыми мы когда-то были, — пояснила подруга, открывая бутылку и наполняя бокалы. — Они всё ещё здесь. Просто иногда мне кажется, что в определённый момент что-то с нами пошло не так.
— Что случилось у тебя с Пейдж?
— Ничего. Совершенно и абсолютно. — Меган пожала плечами. — У нас прекрасный дом, — она повела рукой, обводя гостиную, — стабильность и всё прочее, но мы почти не видимся и совсем не разговариваем друг с другом. Я даже не уловила, когда именно это произошло. Вот только что казалось, что всё хорошо, и вдруг я поняла, что мы стали практически чужими. — Она подняла бокал, покрутив его в руках. — И было бы неправильно обвинять во всём Пейдж. Я тоже виновата не меньше. На многое смотрела сквозь пальцы, позволяя, чтобы всё зашло настолько далеко. А недавно мне вдруг стало страшно, потому что теперь — это моя жизнь и я не знаю, смогу ли я что-то изменить. Может быть, так бывает у всех и это нормально, но я не готова согласиться на такое. Мне не нужно всё это, если у нас не будет главного. Впечатляющий монолог, не правда ли? — Меган расстроенно улыбнулась и, сделав большой глоток, передёрнула плечами.
— Вы не говорили об этом? — спросила Кейт.
— Я пыталась, но похоже, что уже слишком поздно. Упустила момент, когда могла что-то сделать, и теперь, когда завожу об этом речь, Пейдж начинает нервничать и говорит, что я сгущаю краски.
— Может, она права?
— Последний раз у нас был секс больше месяца назад. А перед этим и того больше. Неужели тебе тоже кажется, что я преувеличиваю? — Меган сокрушённо вздохнула. — Я даже начала подозревать, что у неё появилась другая, но она уверяет, что это не так. Сказала, что я становлюсь параноиком, хлопнула дверью, и на этом наш разговор закончился, — добавив в бокалы виски, подруга подняла взгляд. — И что ты об этом думаешь?
— Эмм, ну мне тоже кажется, что раз в месяц — это слишком жестоко по отношению к тебе, — ответила она, внимательно наблюдая за лицом подруги.
— Издеваешься? — Меган улыбнулась и, взяв бокал, пересела на диван, устраиваясь рядом.
— У меня были перерывы и побольше, — она легко подтолкнула Мег плечом и поднялась, когда раздался звонок в дверь. — Наш ужин прибыл.
Расплатившись, Кейт вернулась в гостиную, и они вместе расставили на столике контейнеры с горячей едой.
— Ты была права, это лучше, чем пицца, — согласилась Меган, подцепляя кусочек мяса и отправляя его в рот.
— Я всегда права, — пробормотала Кейт, принимаясь за еду.
— Господи, ты такая самодовольная, — рассмеялась Меган. — Давай, теперь твоя очередь изливать душу.
— Хочешь испортить мне аппетит?
— Зачем ты встречаешься с ней, если одно упоминание об этом может его испортить? — поинтересовалась Мег.
— Мы не встречаемся. Это просто… сложно просто так выкинуть шесть лет своей жизни.
— Но она теперь замужем. Неужели ты ещё на что-то надеешься? Не могу поверить, что ты до сих пор её любишь, Кейт.
Подхватив бокал, Кейт в несколько глотков опустошила его и, встретив испытующий взгляд Меган, покачала головой.
— Когда она звонит в слезах, умоляя о встрече, очень сложно отказать.
— И что же ей не хватает теперь в её устроенной, правильной жизни? — Мег вновь наполнила их бокалы. — Ведь сейчас всё так, как она хотела.
— Говорит, что всё ещё любит меня, — пожимая плечами, ответила Кейт.
— Ну что за бред, в самом деле! — возмутилась Меган. — Ты же не веришь в эту чушь?
— Уже нет. Для меня всё закончилось в тот день, когда она призналась, что та статья в новостях — правда.
— Тогда удали из телефона её номер и начни новую жизнь. Если честно, я вообще не понимаю, что ты в ней нашла? Ну кроме внешности, конечно. Мне она всегда казалась скучной и недалёкой. Признайся, вы хоть иногда дурачились? Делали глупости, вроде тех, что совершали когда-то мы?
— Мне даже представить такое сложно, — Кейт с улыбкой посмотрела на подругу.
— Вот видишь, — Мег откинулась на спинку дивана и задумчиво посмотрела на неё. — Это ведь о многом говорит. Думаю, что с человеком, с которым ты собираешься вместе идти по жизни, должно быть легко. Это должна быть какая-то внутренняя связь, а не искусственная близость. Способность чувствовать друг друга. Как у нас с тобой, к примеру.
— Такое редко случается, — заметила Кейт.
Они доедали ужин, обсуждая случившийся сегодня в офисе инцидент. За окнами стемнело, и виски в бутылке почти закончился. Кейт ощущала себя слегка опьяневшей, но в компании Меган она чувствовала себя комфортно и расслабленно. На короткое время разговор прервался, и она посмотрела на часы, подумав, что пора вызывать такси и отправляться домой.
— Ты никогда не хотела попробовать? Ну, выяснить, как бы это могло быть… у нас с тобой? — неожиданно спросила Мег, наблюдая за ней.
Тёплые карие глаза смотрели на Кейт так серьёзно, что в первый момент она даже растерялась.
— Тогда бы всё изменилось, и мы уже не смогли бы вернуться к тому, что у нас сейчас, — честно ответила она. — Я не могу игнорировать в тебе красивую женщину, но подругу я люблю больше.
— Значит, ты всё же думала об этом? — по лицу Мег расползлась довольная, немного пьяная улыбка.
— Похоже, начинает сказываться твоё месячное воздержание. Думаю, мне пора домой, пока мы не натворили бед, — рассмеялась Кейт.
Меган улыбнулась и, вздохнув, понимающе кивнула, соглашаясь.
— Когда я познакомилась с Пейдж, она ужасно ревновала меня к тебе. Ей было сложно понять, что можно с кем-то быть настолько близким и при этом не спать вместе, — поставив пустой бокал на стол, она закрыла лицо ладонями. — Что мне делать, Кейт? Мне кажется, я её потеряла.
*****
Из гостиной доносились звуки работающего телевизора. Сняв жакет и оставив портфель в прихожей, Кейт остановилась в дверях. Папа сидел в кресле, и на журнальном столике перед ним стояла пустая чашка из-под кофе.
— Я надеюсь, это первая за сегодня? — поинтересовалась Кейт и, встречая виноватую улыбку, подошла ближе, наклоняясь и целуя его в немного колючую щёку. — Доктор запретил тебе кофе. Тем более на ночь, — напомнила она.
— Если выполнять все его предписания, то в жизни не останется ничего стоящего, — шутливо ответил он. — Ты сегодня поздно. Свидание?
— Ну какое свидание, папа? Меган пригласила меня к себе, и мы немного поболтали, — ответила Кейт, присев в соседнее кресло.
— Судя по всему, неплохо провели время, — улыбнулся он. — Надеюсь, головная боль тебе завтра не грозит?
— Я тоже надеюсь. Предстоит разобраться, что произошло с нашей презентацией и насколько далеко всё это зашло, потому что кроме неё исчезли ещё несколько писем, в том числе и предварительный проект по Балтимору. Чейз уже ищет этого вредителя.
— Похоже, всё довольно серьёзно. После твоего звонка я никак не мог перестать думать об этом, но потом кое-что вспомнил, — отец взял в руки пульт и выключил телевизор, в котором, как успела заметить Кейт, как раз в этот момент появилось лицо Хизер. — Ты же помнишь Дэвида Стейтема?
— Ты имеешь в виду бывшего вице-губернатора? — переспросила Кейт, нахмурившись и пытаясь уловить ход его мыслей.
— Мы с Дэвидом служили в одной части, и он не раз помогал мне, когда возникали трудности. Сейчас мы часто встречаемся в гольф-клубе, и я слышал, что у его дочери небольшая частная компания, которая занимается чем-то вроде информационной безопасности. Знаю, что сейчас ты начнёшь возмущаться и скажешь, что можешь разобраться с возникшими проблемами сама, но к ней обращаются, когда дело касается утечки личной информации, не только крупные предприятия, но и очень известные люди.
— Папа…
— Я позвонил Дэвиду и договорился, что завтра она приедет и посмотрит, в чём у нас дело, — продолжил он, прерывая её возражения. — Кейт, я не вмешиваюсь, а хочу помочь. Ситуация довольно серьёзная, и будет лучше, если мы найдём того, кто это сделал, как можно раньше. К тому же она гарантирует конфиденциальность, и, если в деле замешан кто-то из наших сотрудников, ты сможешь сама решить, как поступить дальше.
— Если окажется, что это кто-то из наших, он будет уволен в тот же день. Уверена, что Чейз справится, и нет никакой необходимости привлекать посторонних людей.
— Давай договоримся так — если завтра к обеду вы ещё не разберётесь, то ты встретишься с ней, всё объяснишь и выслушаешь, что она думает по этому поводу.
— Ладно, — сдаваясь, Кейт с улыбкой покачала головой.
Всё-таки компания была его детищем, и, даже передав управление ей, отец всё равно оставался владельцем и генеральным директором. К тому же ей не особенно хотелось спорить по этому поводу. Он был прав. Имело смысл воспользоваться любыми средствами, чтобы быстрее выяснить, что происходит.
— Как прошёл твой день? Ты не передумал по поводу поездки?
— Билеты куплены, и меня уже ждут. Самолёт завтра в шесть вечера. Последний раз мы виделись с твоим дядей, когда тебе было лет пять. Потом всё моё время стала занимать работа, но теперь я убеждён, что Everest в надёжных руках. К тому же с Марселем у меня связаны приятные воспоминания. Там я впервые встретил твою маму, — на его лице промелькнула задумчивая улыбка.
— Я переживаю, как длительный перелёт может сказаться на твоём давлении, — с беспокойством заметила Кейт.
Она прекрасно знала историю знакомства родителей и не хотела выслушивать её ещё раз. Мама оставила их, когда ей исполнилось пять лет, и Кейт почти не помнила её. Зато, став взрослее, она стала чаще задумываться, скольких переживаний это стоило отцу, оставшемуся с маленьким ребёнком на руках и тогда ещё без стабильного заработка. Кейт не могла объяснить, почему в своих рассказах он никогда не обвинял маму, но у неё на этот счёт сложилось своё мнение.
— С моим давлением всё в порядке, — вздохнул он, поднимаясь с кресла.
— Обещай, что будешь следить за ним, когда меня не будет рядом, — попросила Кейт, вставая следом.
— Я даже не вспоминаю об этом, пока ты не напомнишь, — отмахнулся он. — Позвоню тебе завтра перед тем, как приехать.
— Хорошо. Если мы не определимся с причиной, пусть этим займётся твой крутой специалист, — согласилась Кейт.
*****
Кивнув охраннику, Кейт быстро пересекла просторный холл, мельком бросив взгляд на своё отражение в зеркале. Светло-серый брючный костюм прекрасно сидел, подчёркивая достоинства фигуры, но выглядел при этом достаточно официально. Нажав на кнопку лифта, она отвела ладонью прядь длинных светлых волос. Если вчера, как это обычно бывало после проведённых с Хизер выходных, она весь день чувствовала себя рассеянной и слегка подавленной, то, проснувшись, сегодня утром ощутила свежий прилив сил. Голова была ясной, и Кейт очередной раз пообещала себе, что больше не станет встречаться с ней ни при каких обстоятельствах. Финальный этап их отношений и без того слишком затянулся. Последние четыре месяца окончательно вымотали её, заставляя поступиться всеми личными принципами и окончательно уничтожая оставшиеся чувства, но Хизер словно не замечала этого. Кейт всё реже отвечала на сообщения, и то, что, выйдя замуж, бывшая чувствовала себя несчастной, теперь почти не волновало её. Меган была права. Между ними никогда не было настоящей близости. Просто Кейт отказывалась это замечать. Они никогда не появлялись вместе в общественных местах, потому что Хизер боялась слухов, не ходили в гости к друзьям и даже не проводили вечера перед телевизором. Для Кейт эти шесть лет были наполнены попытками примирить себя с этим, но, как оказалось, зря. Признавать поражение всегда неприятно.
Нажав на кнопку нужного этажа, Кейт прислонилась к стенке кабины, ещё раз перечитывая сообщения, пришедшие ночью: «Мне тебя не хватает», «Я сняла домик в Ла-Хойе на следующие выходные», «Думаю о тебе», «Перестань меня игнорировать», «Ненавижу тебя, Кейт».
Последнее пришло рано утром, и Кейт надеялась, что оно станет последним, хотя, зная Хизер, не стоило слишком уж сильно рассчитывать на это.
Дверь в кабинет Чейза оказалась открытой, а сам он сидел за компьютером почти в той же позе, в которой вчера она оставила его перед тем, как уйти с работы.
— Доброе утро, мистер Андерсон, — заговорила Кейт, и мужчина, вздрогнув, посмотрел на неё. — Извините, я не хотела вас напугать. Надеюсь, вы ночевали дома, а не здесь?
— Мисс Паркер, доброе утро, — пробормотал он, возвращаясь к экрану. — Я уезжал домой на пару часов, чтобы переодеться и принять душ, а потом сразу вернулся.
— Есть какие-нибудь новости? — Кейт подошла ближе.
— У меня были подозрения, что угроза исходит из корпоративной сети, и я всю ночь проверял журналы веб-клиента для доступа к серверу на предмет подозрительной активности в отношении пострадавших аккаунтов. Пока удалось обнаружить, что в предшествующие инциденту дни доступ неоднократно осуществлялся с нескольких нетипичных для них IP-адресов. И это всё. При таком количестве пользователей проверка отнимает массу времени.
— Ммм, понятно, — потянула Кейт. — Дайте мне знать, если вдруг появится что-то новое.
— Я бы хотел поговорить со всеми, кто выезжал на презентацию, и проверить их устройства.
— В девять у нас общее совещание. Сразу после него можете это сделать, — ответила Кейт, направившись к выходу.
Похоже, что без посторонней помощи всё-таки не обойтись. Чейз Андерсон следил за работой корпоративной сети и своевременным обновлением программ, но то, что случилось вчера, оказалось для него слишком сложной задачей.
*****
— К вам мисс Фоули, — раздался голос Тесс, и Кейт оторвалась от бумаг, встречая появившуюся в кабинете Меган.
— Может, ты наконец скажешь своё мнение по поводу моего проекта, потому что я не могу работать дальше, не получив твоё одобрение, — Меган положила на стол перед Кейт жёсткий диск. — Утром ты занята на совещании, скоро обед, и если к вечеру мы не определимся, считай, что я зря приходила на работу.
— Показывай, — улыбнулась Кейт, отодвигая в сторону лежащие перед ней документы.
Девушка обошла стол и, подключив диск к ноутбуку, придвинула стул, устраиваясь рядом.
— Ты собиралась поговорить вчера с Пейдж…
— Когда она явилась, во втором часу ночи, мне было уже не до разговоров, — Мег щёлкала мышкой, открывая несколько файлов подряд. — Раз её всё устраивает, то какого чёрта это должно волновать меня?
— Вчера волновало, — заметила Кейт.
— Ну, я поделилась с тобой и успокоилась, — пожала плечами Меган. — Смотри, ты хотела видеть фасад более выразительным, и я внесла несколько изменений…
— Это гораздо интереснее того, что было, — отозвалась Кейт, забирая у неё мышку. — Не так массивно и более изящно.
— И дороже, — с улыбкой добавила Мег.
— В рамках бюджета, — Кейт открыла следующий файл. — Почему здесь всё осталось по-прежнему?
Они углубились в обсуждение, из которого их вывел голос Тесс, появившейся в дверях кабинета.
— Приехал мистер Паркер, — объявила она, пропуская его. — Может быть, чай или кофе?
— Позже, Тесс, — ответила Кейт, поднимаясь навстречу отцу и замирая, когда её взгляд остановился на следующей за ним девушке.
На секунду ей показалось, что у неё начались галлюцинации, потому что это не могло быть правдой. За отцом в кабинет вошла высокая брюнетка из клуба. Та самая, с которой она провела ночь четыре месяца назад. На ней была всё та же короткая кожаная куртка, узкие синие джинсы и элегантные короткие сапожки на квадратном каблуке. Тёмные пряди в лёгком беспорядке спадали на лоб, и, когда их глаза встретились, Кейт могла поклясться, что уловила в ответном взгляде такое же изумление, какое почувствовала и она сама. В памяти промелькнули обрывки воспоминаний о том вечере, и сердце заколотилось так сильно, что зашумело в ушах.
— Я звонил, но ты не брала трубку, — заговорил отец. — Это Александра Стейтем, специалист по информационной безопасности. Она согласилась помочь нам и разобраться с возникшей проблемой.
— Для начала проконсультировать, — поправила его девушка глубоким мелодичным голосом.
— Конечно, — согласился отец. — Моя дочь — Кейтлин Паркер, управляющий директор Everest.
— Приятно познакомиться, — брюнетка непринуждённо протянула руку через стол, и в её глазах промелькнули иронично-весёлые искорки, заставившие Кейт вспыхнуть.
— Взаимно, — ответила она слегка севшим голосом, пожимая крепкую тёплую ладонь, и, оторвавшись от насмешливого взгляда, откашлялась. — Спасибо, что нашли время приехать, — добавила она уже более уверенно.
— Ну, пока ещё рано меня благодарить. Если обрисуете, в чём дело, то, возможно, я смогу быть полезной.
— Раз уж моя миссия выполнена, я вас оставляю, — отец улыбнулся Кейт и повернулся к стоящей рядом девушке. — Уверен, дальше вы прекрасно справитесь и без меня.
— Постараемся, — с улыбкой пообещала Алекс.
Кейт почти пришла в себя, но всё ещё чувствовала, что лицо предательски горит. Это было какое-то невероятное совпадение. Той ночью она была уверена, что больше они никогда не встретятся. Подобная уверенность в сочетании с лёгким алкогольным дурманом позволяли ей вести себя так, как при обычных обстоятельствах она бы никогда не решилась. Молодая женщина, стоящая сейчас перед ней, в ту ночь казалась почти нереальной. Плодом её воображения. Фантазией, которую придумала сама Кейт.
— Так что у вас случилось, мисс Паркер? — дождавшись, когда отец Кейт покинет кабинет, Алекс повернулась к ней.
— Думаю, что наш системный администратор сможет вам лучше всё объяснить. Нас не представили. Меган Фоули, — вмешалась Мег, поднимаясь со своего места и протянув руку Алекс.
— Очень приятно, — Алекс пожала ладонь Мег и вежливо улыбнулась, но её взгляд быстро вернулся к Кейт.
— Пойдёмте, я вас к нему провожу, — Кейт торопливо обогнула стол, словно опасаясь, что девушка скажет что-то провокационное, то, что может выдать её или навести на мысль, что они встречались раньше.
Поддавшись иррациональной панике, она не задерживаясь прошла к дверям и оглянулась, только когда покинула приёмную, убедившись, что Алекс следует за ней.
— Вчера в Лос-Анджелесе состоялась бизнес-конференция, на которой сотрудники нашей компании должны были представить подготовленную по этому случаю презентацию, но утром оказалось, что все рабочие устройства полностью очищены от информации, — заговорила она, радуясь, что голос прозвучал по-деловому твёрдо. — Сегодня мы опросили всех, кто имел к ним доступ, но это ничего нам не дало.
— Считаете, что диверсант внутри компании? — поинтересовалась девушка, шагая чуть позади.
— Я не знаю, что думать. Кроме того, исчезло несколько писем, отправленных на мою электронную почту, в одном из них был предварительный проект торгово-развлекательного центра, над которым мы сейчас работаем.
— Как я понимаю, ваша компания занимается строительством?
— От разработки концепции, проектирования до сдачи в эксплуатацию, — Кейт выдохнула с некоторым облегчением.
Похоже, Александра Стейтем готова сделать вид, что они не знают друг друга. Это было бы лучшим выходом из ситуации.
— Тогда, полагаю, у вас имеются конкуренты, — предположила девушка.
— Конечно, — Кейт остановилась перед дверью системного администратора, открывая её и пропуская Александру Стейтем вперёд. — Но я ни разу не слышала, чтобы в нашей сфере они действовали подобным образом.
— Уверяю вас, вы многого не знаете, — отозвалась Алекс, проходя в кабинет и обдавая её тонким, едва ощутимым ароматом парфюма.
— Это Чейз Андерсон, — представила Кейт мужчину, который, оторвавшись от экрана компьютера, встретил их рассеянным взглядом. — Он занимается решением сложившейся проблемы.
— Алекс Стейтем, — девушка представилась сама, опередив с этим Кейт, и протянула ему руку. — Информационная безопасность. Меня попросили дать оценку и, возможно, некоторые рекомендации, если понадобится…
— Очень кстати, потому что я второй день изучаю логи, но пока так ничего и не нашёл.
— Пароль администратора OWA скомпрометирован?
— Не похоже. Посмотрите сами, — он немного отодвинулся от стола, освобождая для неё место.
— Значит, сценарий пока неизвестен, — нахмурившись, пробормотала девушка, чуть склонившись и изучая выведенную на экран информацию.
Кейт осталась стоять в стороне, и её взгляд вдруг зацепился за сосредоточенное лицо Алекс Стейтем. Тот вечер в клубе сохранил в памяти некоторые расплывчатые детали, но сейчас, при дневном свете, она смогла разглядеть тонкий белый шрам над левой бровью и другой, такой же тонкий по контуру подбородка. Это совсем не портило красивого лица и даже придавало некоторый шарм и неуловимую загадочность всему облику. Длинные тёмные ресницы вздрагивали, а в тёмно-изумрудных глазах отражались светлые блики экрана. На губах появилась едва заметная, заинтересованная улыбка, и Кейт одёрнула себя.
— Я буду у себя… — начала она.
— Эмм… — Казалось, Алекс успела забыть о её присутствии и лишь мельком бросила на неё взгляд. — Я загляну, когда мы здесь закончим.
Кейт вышла в коридор, дрожащей рукой провела по волосам и, рассеянно кивнув проходящему мимо сотруднику, направилась к своему кабинету. Меган, с довольной ухмылкой занявшая её место в большом кожаном кресле, поднялась навстречу.
— Расскажешь мне, откуда ты её знаешь? — не скрывая любопытства, спросила она, с интересом всматриваясь в её лицо.
— Давай спустимся в кафе и выпьем по чашечке кофе, — предложила Кейт, посмотрев на часы. — Сейчас обед.
— С каких пор на работе ты стала следить за временем? Я не отказываюсь, но потом нам придётся вернуться, чтобы закончить с проектом.
— У меня встреча с заказчиками только через два часа, так что успеем, — пообещала Кейт.
Она прихватила кошелёк, и они спустились на лифте на второй этаж, в небольшое кафе для сотрудников здания. Меган заняла последний свободный столик, а Кейт прошла к короткой стойке, чтобы взять двойной эспрессо для Мег и латте для себя. Поставив чашку перед Меган, она присела напротив и уже более уверенно встретила испытующий взгляд подруги.
— Так что за красотку привёл к нам твой отец? — делая небольшой глоток, Мег продолжала смотреть на неё поверх чашки.
— Это дочь его знакомого. Бывшего вице-губернатора Дэвида Стейтема. Папа вчера вспомнил, что у неё частная компания, занимающаяся информационной безопасностью, и попросил нам помочь.
— Понятно. Тогда почему ты выглядела так, словно тебя сейчас хватит удар? Вы знакомы?
— Не совсем, — Кейт уставилась в свою чашку, сжимая её в ладонях. — Вернее, в какой-то степени. Я сняла её в клубе в тот день, когда Хизер выходила замуж.
Поперхнувшись, Мег закашлялась, с громким стуком опуская чашку на стол и привлекая к ним внимание сидящих за соседними столиками людей.
— Давай я… — Кейт начала подниматься, но подруга жестом остановила её.
— Всё в порядке, — слегка хриплым голосом пробормотала она. — Дай мне минутку. — Сделав небольшую паузу и убедившись, что на них больше не смотрят, Меган наклонилась к ней чуть ближе через стол: — Я не совсем понимаю, что значит «сняла»?
— А что это обычно означает? Пришла в клуб, выбрала первую понравившуюся мне женщину и провела с ней ночь. Точнее, не ночь, а несколько часов. Я даже не знала, как её зовут, до сегодняшнего дня. — Наблюдать за шокированным выражением лица Меган оказалось немного забавно.
— Ты провела ночь с дочерью вице-губернатора?
— Об этом я тогда тоже не знала.
Кейт не удержалась от улыбки, и ей стало немного спокойнее. Это была Меган. С ней она могла быть откровенной, поделившись даже чем-то очень личным. Мег знает её с детства и не станет осуждать.
— Какие интересные подробности открываются о тебе. И часто ты этим занимаешься?
— Брось, это случилось один-единственный раз. Я была расстроена, и мне хотелось сделать что-то… Я не могла сидеть дома и лить слёзы из-за того, что Хизер перечеркнула последние шесть лет моей жизни, или винить себя за то, что всё это время обманывалась. Я и представить не могла, что эта девушка может появиться здесь.
— Она сказала тебе что-нибудь?
— Нет. Мне кажется, она тоже готова сделать вид, что мы друг друга не знаем. Это хоть как-то сгладит неловкость.
— Да уж, пикантная ситуация, — согласилась Меган. — Но она совсем не похожа на девушку лёгкого поведения.
— А я похожа?
— Ты просто сумасшедшая, Кейт. Никогда не слышала, чем могут закончиться подобные авантюры?
— Тогда меня не очень волновало это, а потом мне было так стыдно, что я постаралась об этом забыть.
— Получилось? — многозначительно поинтересовалась Меган, иронично приподняв бровь и заставляя Кейт покраснеть. — Я вот всегда удивлялась, как некоторые, едва познакомившись, сразу прыгают в постель, совершенно ничего не зная друг о друге. Может, ты мне теперь расскажешь?
Глубоко вздохнув, Кейт отвела взгляд и промолчала.
— По крайней мере, она красивая. Подозреваю, что всё было не так уж и плохо, — протянув руку, Меган накрыла её лежащую на столе ладонь своей. — Я просто шучу и не собираюсь упрекать тебя, Кейт. Возможно, скоро мне самой придётся пойти на что-то подобное.
— Даже не думай, у всех бывают временные трудности. Вам с Пейдж просто нужно поговорить.
— Ну так как это было? — Меган склонила голову, и на её губах появилась лёгкая усмешка.
— Я не буду посвящать тебя в подробности, даже не надейся, — улыбнулась в ответ Кейт. — Да и повторить подобное ещё раз не решусь.
— Но ты же не будешь спорить, что она красивая и выглядит горячо? — настаивала Меган.
— С этим не поспоришь.
— А ты не допускаешь мысли, что она появилась здесь не просто так? Может быть, искала тебя?
— «Искала»? Зачем? Господи, таким девушкам, как эта, нет необходимости утруждать себя поисками. К тому же я почувствовала, что этой встрече она удивилась не меньше меня. Это просто нелепое совпадение.
*****
Заглянув в приёмную, Алекс встретилась с собирающейся уходить секретаршей.
— Похоже, мисс Паркер я уже не застала? — спросила она, не обращая внимания на заинтересованный и откровенно оценивающий взгляд девушки.
— Она только что ушла. Могу я вам чем-то помочь? Передать ей что-нибудь?
— Нет, спасибо. Попробую увидеться с ней завтра, — ответила Алекс.
— У неё уже назначено несколько встреч. Я могу записать вас.
— Не сомневаюсь, что она найдёт для меня время, — она посмотрела на табличку, стоящую на столе. — Благодарю вас, Тесс.
Спускаясь на лифте, она листала сообщения, пришедшие во второй половине дня, и, улыбнувшись, читая очередное, нажала на кнопку вызова.
— Неужели так трудно ответить? — послышался в трубке полный возмущения голос. — Ты решила оставить меня на растерзание Оуэну? Его с утра осаждают квадрокоптеры, и он названивает мне каждые пять минут начиная с обеда.
— Ничего страшного, если один день он посидит дома, а не у бассейна со своими подружками, — выйдя из лифта, Алекс быстро прошла через холл.
— У нас появилось что-то интересное?
— Всё что угодно интереснее ноющего Оуэна, — хмыкнула Алекс, задержавшись у дверей здания.
— Мистер Гибсон просил, чтобы ты заехала сегодня к нему в офис.
— Хорошо, тогда я сразу туда. Дождёшься меня? — Заметив две женские фигуры на парковке перед зданием, Алекс поспешила следом.
— Мы с Марком договорились встретиться в клубе. У меня есть для него новое дело.
— Хорошо, сразу, как освобожусь, подъеду к вам.
— Ты так и не сказала, что там у тебя.
— Джейн, я пока не знаю. Посмотрим. Возможно, завтра мне понадобится твоя помощь.
— Тогда не задерживайся. Буду тебя ждать.
— Да, до встречи. Мисс Паркер, — окликнула Алекс, убирая телефон во внутренний карман куртки.
Она видела, как едва заметно вздрогнули плечи Кейт, перед тем как она остановилась и повернулась к ней. В длинных светлых волосах играл лёгкий ветерок. Из глаз исчезла растерянность, и сейчас Кейтлин Паркер выглядела по-деловому собранно. Строгий дорогой костюм, туфли на невысоком удобном каблучке. В вырезе блузки сверкнула цепочка с кулоном в виде капельки. Алекс обратила на него внимание, ещё когда Кейт подошла к ней в клубе. Взволнованная и до невозможности притягательная. С нежным румянцем смущения на лице и упрямым, решительным блеском в глубине дымчато-серых, словно штормовое небо, глаз. Предложение, которое за этим последовало, и та форма, в которой оно прозвучало, просто ошеломили Алекс. Она до сих пор не могла объяснить себе, почему тогда согласилась. Пожалуй, не стоило вспоминать об этом сейчас. Она едва не забыла, о чём собиралась сказать.
— Предварительный анализ готов, и я хотела бы обсудить его с вами.
— Выяснили, кто это сделал? — слегка нахмурившись, отрывисто спросила Кейт.
— На это понадобится время, — узнавая нетерпеливые и требовательные нотки, прозвучавшие в голосе Кейт, она не удержалась от улыбки. — Кроме того, я посоветовала бы найти и устранить уязвимость сети, потому что с большой долей вероятности это повторится. — Алекс чувствовала на себе заинтересованный взгляд спутницы Кейт, хорошенькой шатенки с обаятельными ямочками на щеках и тёплыми карими глазами, но решила оставить его без внимания. — Я предпочла бы встретиться завтра, а не обсуждать подобное на улице.
— Вы можете… — Кейт на секунду замялась, — заняться этим? — Казалось, ей было сложно произнести это вслух.
— Да, могу, — кивнула Алекс. — Подъеду завтра в девять. — Она расстегнула небольшой кармашек на рукаве куртки, вытащила визитку и протянула Кейт: — Если что-то понадобится — звоните в любое время. — Свинцово-серые глаза вспыхнули, и нежная жилка на шее Кейт забилась быстрее. — Хорошего вечера, мисс Паркер, мисс Фоули, — Алекс вежливо улыбнулась стоящей рядом с Кейт девушке и направилась к байку, который дожидался неподалёку.
Ещё немного и она начала бы насвистывать что-нибудь весёлое, потому что настроение определённо улучшилось. Это дело показалось ей интересным, а ситуация с Кейт вызывала улыбку и лёгкое волнение. Эта девушка понравилась ей сразу, с того мгновения, когда их глаза первый раз встретились в шумном, заполненном людьми клубе. Такого с ней давно не случалось. Даже слишком давно.