Саботаж

      Меган проводила взглядом удаляющуюся фигуру и, повернувшись к Кейт, многозначительно усмехнулась.       — Что?       — Собираешься нанять эту горячую брюнетку?       — По-твоему, у нас есть выбор? — Кейт открыла дверцу своей машины и уселась за руль. — Должна же я разобраться, что происходит.       — Она приехала на байке, — с удивлением пробормотала Меган, развернувшись и глядя через заднее стекло. — Не могу поверить, что это действительно дочь бывшего вице-губернатора. Какая эксцентричная особа. Ох, боже, как же великолепно она на нём смотрится…       Кейт непроизвольно оглянулась, проследив за её взглядом. Чёрный спортивный байк медленно выезжал со стоянки. Вечернее солнце отражалось от хромированных деталей, и Алекс выглядела на нём очень гармонично, загадочно и, без сомнения, неотразимо. В очередной раз почувствовав странное волнение, Кейт отвернулась, поворачивая ключ в замке зажигания.       — Почему она делает вид, что не знает тебя? — задумчиво пробормотала Меган.       — Может быть, она тоже считает, что тут нечем гордиться. Или… — Кейт едва удержалась от сокрушённого вздоха, — для неё это обычное дело, а я просто подвернулась под руку.       — Какое интересное определение, — сдерживая смешок, ответила Меган. — Заедем куда-нибудь поужинать? Не хочу готовить, а потом есть в одиночестве. Пейдж опять придёт поздно.       — С одним условием, — трогаясь со своего места на парковке, Кейт посмотрела на сидящую рядом подругу. — Мы не будем больше обсуждать Александру Стейтем.       — Почему? — невинно поинтересовалась Мег.       — Потому что на сегодня с меня этого хватит. *****       Офис «Ред Код» занимал одну из двухуровневых квартир первого этажа многоэтажного дома в центре города. Поначалу Алекс просто сняла её, а через полгода, убедившись, что дела пошли в гору, выкупила. Последнее время она часто задумывалась, что, если бы не Джейн, с которой они дружили ещё со школы, этого могло и не случиться. Подруга стала её вдохновителем, помощницей, администратором и бухгалтером в одном лице. Она заставляла Алекс двигаться вперёд даже тогда, когда ей этого совсем не хотелось. Два года назад ей удалось убедить Джейн стать полноправным партнёром, и теперь в их небольшой команде было шесть человек. Каждому из них Алекс могла доверять, а это было очень важно, учитывая то, чем они занимались.       Поднявшись по узкой лестнице в свою комнату, она переоделась и, оставив байк на подземной парковке дома, решила пройтись до клуба пешком. В будний день посетителей было немного, но большая часть столиков всё же была занята, и несколько человек танцевали на танцполе. У барной стойки собралась компания одетых в строгие офисные костюмы мужчин и женщин, которые, вероятно, зашли сюда сразу после работы. Не задерживаясь, Алекс направилась к дальнему столику, который обычно занимала Джейн, когда встречалась здесь с друзьями. Подруга сидела, уткнувшись в телефон, и, не заметив её, вздрогнула, когда Алекс опустила руку ей на плечо.       — Марк уже ушёл, — чуть подвинувшись, она освободила для неё место на мягком кожаном диванчике.       — Я немного задержалась, — отозвалась Алекс, устраиваясь рядом. — Что у нас нового?       — Был звонок из страховой компании «Юнберг». Я отправила туда Генри. Марк завтра займётся новым клиентом, но там ничего сложного. Настройка сети и программного обеспечения. Я не стала говорить тебе, потому что ты бы сказала, что это слишком скучно. Послушай, я, наверное, должна была позвонить, чтобы предупредить… — Джейн немного замялась, глядя куда-то в зал, — Мишель и Дана вернулись. Мы немного поболтали. Я не стала говорить, что жду тебя. Если хочешь, то можем уйти, но Мишель сказала, что хотела бы тебя увидеть.       — Тогда будет невежливо, если я уйду, — Алекс лишь пожала плечами в ответ. — К тому же сбежать незамеченными уже не получится, — она заметила девушек, направляющихся к их столику. — Будет интересно послушать, чем они занимались в Германии.       Алекс замолчала, встречая взглядом невысокую худенькую девушку. В её тёмных, с золотистым отливом волосах играли огни светомузыки. Она сразу заметила изменения в хрупком облике и через секунду догадалась, в чём дело. Небольшой округлившийся животик Мишель заставил сердце забиться чаще. У неё всё-таки получилось. Не с ней. С другой женщиной, которая сейчас шла рядом, непринуждённо обнимая её за талию. Не успев больше ни о чём подумать, Алекс поднялась навстречу.       — Нас не было почти десять месяцев, а ничего так и не изменилось, — на губах Мишель появилась мягкая улыбка, и, шагнув ближе, она обняла её, погружая в знакомый цветочный запах и легко касаясь губами щеки.       — Но не у вас, — ответила Алекс, отстраняясь и заглядывая ей в лицо. — Поздравляю, — она перевела взгляд на остановившуюся рядом молодую женщину.       Дана улыбнулась в ответ широкой счастливой улыбкой.       — Мишель порывалась написать, но я уговорила не торопиться.       — И это ещё не все новости, — добавила Мишель.       — Садитесь, — Алекс уступила им своё место, пересев на диван, стоящий напротив, и, посмотрев на Джейн, уловила лёгкое беспокойство в глубине её внимательных голубых глаз.       — Какие ещё новости вы для нас приготовили? — видимо, убедившись, что всё в порядке, Джейн обратила своё внимание на девушек.       — Мы зарегистрировали наши отношения, — объявила Дана, поднимая руку Мишель и демонстрируя им тонкие одинаковые золотые колечки. — Так что теперь официально — семья.       — Неужели ты решилась на это? — рассмеялась Джейн. — А как же твоя теория, что браком можно испортить любые отношения?       — Наши уже нет, — отозвалась Дана, улыбаясь.       — Похоже, это была отличная поездка. Поздравляю ещё раз, — искренне произнесла Алекс.       Всё же Мишель выглядела несколько смущённой, и ей захотелось успокоить её. Дать понять, что она по-настоящему рада за них.       — Думаю, что уже знаю, кто сегодня угостит нас выпивкой, — заявила Джейн.       — С удовольствием. Вино или что-то покрепче? — с готовностью спросила Дана.       — Вино, — кивнула Джейн.       — Моя жена теперь пьёт только яблочный сок. Алекс?       — В этом я поддержу Мишель, — ответила Алекс.       — Отлично, я сейчас вернусь, — заключила Дана, поднимаясь.       — Даже не надеялась встретить вас так быстро, — Мишель сложила руки на столе, непроизвольно коснувшись появившегося совсем недавно колечка, и её взгляд вернулся к Алекс. — И я действительно хотела позвонить или написать, но, наверное, Дана права. Самым близким такие новости лучше говорить лично.       — Хотя бы ради того, чтобы посмеяться над нашими удивлёнными физиономиями, — улыбаясь, согласилась Джейн.       — На самом деле это не так уж и неожиданно, — возразила Алекс, встречаясь взглядом с Мишель. — Мечты должны исполняться, так ведь?       — Да, — согласилась та. — А у вас как?       — У нас, как всегда, одна работа, — ответила Джейн. — Вероятно, нужно обязательно куда-то уехать, чтобы в жизни произошло что-то стоящее.       — Кажется, перед отъездом ты знакомила нас с очень симпатичной брюнеткой? — Мишель улыбнулась, поворачиваясь к ней. — У меня создалось впечатление, что она очень увлечена тобой.       — Эмм… — Джейн нахмурилась, пытаясь вспомнить, и, легко пожав плечами, покачала головой. — Я давно уже забыла об этом. Оказалось, что она замужем. Очередная любительница экспериментов. Ещё немного и я начну спрашивать документы, прежде чем пригласить девушку на свидание. Мне патологически везёт на несвободных женщин.       — Джейн немного лукавит. Со свободными у неё тоже нет проблем, — Алекс с усмешкой посмотрела на подругу.       — Но, как говорится, пока не зажглось, — Джейн преувеличенно тяжело вздохнула. — Я не теряю надежды.       — Остальное обещали принести через минуту, — вернувшаяся Дана поставила на стол бутылку вина. — Как же хорошо, что мы застали вас здесь, — присев рядом с Мишель, она обняла её привычным собственническим жестом. — Невероятно тоскливо жить в городе, где никого не знаешь и все разговаривают на чужом тебе языке. Мы решили, что с нас этого хватит.       — По крайней мере, вы провели время с пользой, — заметила Алекс. — Так твой контракт с «Виджес» закончился? — обратилась она к Мишель.       — Мне предложили остаться у них на постоянной основе. Работать в центральном офисе, здесь, в Бостоне. Учитывая обстоятельства, надо соглашаться, — ответила девушка. — В ближайшее время у меня не будет возможности заниматься новыми проектами. Знаю, это скучно, но что делать? Кстати, у меня для тебя кое-что есть. «Нью Траст» готовится к открытию филиала, и им нужна консультация специалиста по биометрическим системам с перспективой установки оборудования и инсталляции систем. Тебе это должно быть интересно. Сможешь встретиться завтра с их представителем?       — Только вечером. День у меня уже занят.       — Это же «Нью Траст»! — воскликнула удивлённая её спокойствием Джейн. — Даже не думай отказаться.       — Завтра я начинаю в Everest, — невозмутимо отозвалась Алекс.       — Руководитель филиала — моя знакомая, — добавила Мишель. — Если не возражаешь, я дам ей твой телефон, чтобы вы могли договориться. Там действительно неплохое предложение.       — Хорошо, — кивнула она. — Спасибо.       — Вот и славно, — заключила Джейн, довольно улыбнувшись и подмигнув знакомой официантке, которая принесла им сок и бокалы. — Предлагаю на этом закончить разговоры о работе. *****       Опаздывая, Кейт быстро шла по коридору, мысленно вспоминая расписание на сегодняшний день. Она проснулась, когда за окном ещё было темно, и больше так и не смогла уснуть, размышляя о неожиданном появлении в своём офисе Алекс Стейтем. Собираясь, она успела несколько раз переодеться, словно пытаясь найти что-то, в чём будет чувствовать себя более защищённой от пронзительно-острого взгляда брюнетки, и одновременно задаваясь вопросом, с какой стати это вообще её волнует. Чувствуя всё большее раздражение, Кейт вернула в шкаф новый, пошитый на заказ серебристо-серый костюм и, надев белую узкую рубашку и классические чёрные брюки, вышла из дома, не давая себе возможности очередной раз передумать.       Ворвавшись в приёмную, она замерла на пороге, глядя на поднимающуюся с небольшого кожаного диванчика Хизер.       — Доброе утро, мисс Паркер, — бодрым голосом поприветствовала её Тесс, но, видимо, уловив настроение, добавила строгим профессиональным голосом: — К вам миссис Корбетт.       — С моим зрением всё в порядке, — Кейт прошла в кабинет, оставляя дверь открытой, и Хизер вошла следом, закрывая её.       — Почему ты срываешься на ни в чём не повинную девушку? — спросила она, привычно растягивая слова.       — Не помню, чтобы мы договаривались о встрече, — Кейт обошла стол, желая разделить пространство между ними, и, положив на стол портфель, осталась стоять.       — Каким образом с тобой можно о чём-то договориться, если ты не отвечаешь на мои сообщения? — Хизер подошла ближе, заполняя кабинет сладким запахом дорогих духов, который сегодня вдруг показался Кейт чрезмерно тяжёлым.       Чуть склонив голову, девушка внимательно вглядывалась в её лицо прозрачно-голубыми глазами. Тёмные волосы были аккуратно собраны в причёску, оставляющую пару вьющихся прядей. Губы выразительно подчёркивала яркая помада, а тёмно-синее платье-футляр, едва доходившее до середины бедра, открывало вид на потрясающе длинные ноги. Как и всегда, Хизер выглядела превосходно.       — Ты злишься, — констатировала девушка, и на её губах появилась улыбка.       — Нет, не злюсь, — возразила Кейт, немного успокаиваясь и опускаясь в кресло.       — Не спорь. Я же вижу, — Хизер развернулась, грациозно пересекла кабинет и, приоткрыв дверь, выглянула в приёмную. — Тесс, будь добра, приготовь нам по чашечке кофе, — попросила она. — Расскажешь, что не так? — вернувшись к столу, она элегантно расположилась в кресле напротив. — Это из-за поездки в Ла-Хойе?       — Я не обещала, что поеду.       — Но ты не возражала, когда я предложила снять там домик на выходные. Кейт… — наклонив голову, Хизер расстроенно посмотрела на неё. — Ну, в чём дело?       — Будет лучше, если ты поедешь туда со своим мужем и попробуешь жить той жизнью, которую сама выбрала.       — Ты же знаешь, почему я это сделала, Кейт. В моём положении у меня пока нет выбора.       — В твоей голове этот выбор всегда будет не в мою пользу.       — Но в моём сердце… — девушка быстро поднялась и, обогнув стол, присела перед креслом, захватив её руку в свои. — Я люблю тебя, Кейт. Мне нужно всего пару лет, чтобы закрепиться и дождаться стоящего предложения, а потом…       — Что «потом»? Объявишь всем, что у тебя связь с женщиной? Разведёшься? — Кейт всматривалась в безупречно-красивые черты, отчётливо сознавая, что не верит больше ни одному слову. — А ты не думала, как всё это время буду чувствовать себя я? Встречая ваши лица на страницах газет. Представляя, как каждый вечер ты возвращаешься в его постель.       — Если бы ты знала, чего это стоит мне, — наклонившись, Хизер коснулась губами её ладони.       — Это твоё решение и твоя жизнь. Я просила тебя не впутывать меня… — В дверь кабинета постучали, и, торопливо поднявшись, Хизер отошла к окну.       — Кофе, — объявила Тесс, оставляя поднос на небольшом столике и тактично удаляясь.       Провожая её взглядом, Кейт задумалась, как много она знает, проработав у неё секретарём уже около трёх лет. Последние пару месяцев Хизер не стеснялась осаждать звонками рабочий телефон, когда Кейт не брала трубку или не отвечала на сообщения.       — Ты должна прекратить устраивать балаган у меня на работе. — Кейт поднялась, столкнувшись с подошедшей Хизер.       Она отступила назад до того, как девушка успела обнять её. Больше не хотелось погружаться в сладкие сети самообмана. Всё это они проходили уже не раз.       — Кейт, прошу тебя, — Хизер шагнула следом, но она жестом остановила её. — Мы можем встретиться и поговорить сегодня вечером? Я отменю бронирование, но я должна знать, что увижу тебя.       — Не сегодня, — посмотрев на часы, Кейт обречённо вздохнула, — мне надо работать. Извини, но сейчас ты должна уйти. — Ей хотелось избавиться от Хизер и болезненного разочарования, которое вызывало её присутствие.       — Я могу приехать к тебе завтра вечером?       — Нет, чёрт, неужели ты не понимаешь, что пора остановиться? Так больше не может продолжаться, — начиная закипать, Кейт даже повысила голос. — Возвращайся к своему мужу и оставь меня в покое, — развернувшись, она решительно направилась к двери.       — Ты же прекрасно знаешь, что меня не интересуют ни мой муж, ни другие мужчины, — возразила Хизер, бросившись за ней. — Кейт…       — Следовало подумать об этом, прежде чем ты продалась ради того, чтобы чаще мелькать на экране, — отрезала Кейт, распахивая дверь. — Всего хорошего, миссис Корбетт, — остановившись на пороге, она выжидающе посмотрела на Хизер, надеясь, что не придётся выталкивать её силой.       Тесс сидела, неестественно выпрямившись, с преувеличенным вниманием уставившись в экран компьютера. Кейт хотелось извиниться перед ней. Выставлять напоказ неприглядные подробности личной жизни было не в её правилах, но сейчас она была слишком раздражена.       Хизер молча прошла мимо Кейт, посмотрела в сторону неподвижно сидящей секретарши и на выходе из приёмной столкнулась с Алекс, которая, едва взглянув на неё, отступила в сторону, пропуская.       — Мисс Паркер, доброе утро. — В руках у Алекс был небольшой пакет и сумка, в которой, по всей видимости, находился ноутбук. — Здравствуйте, Тесс. Прекрасно выглядите. Вам идёт этот цвет, — лёгкая непринуждённость в её голосе мгновенно разрядили обстановку.       — Спасибо, — Тесс смутилась, расправляя ворот бирюзовой блузки, и осторожно взглянула на начальницу.       — Проходите, — Кейт ощутила маленький укол оттого, что внимание Алекс так быстро сместилось на раскрасневшуюся от комплимента помощницу, и, не дожидаясь, вернулась в кабинет, прислушиваясь к шагам за своей спиной. — Вчера я так и не поняла, что именно вам удалось узнать. Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила она, опускаясь в кресло и поднимая взгляд на остановившуюся напротив девушку.       — Хорошо, но прежде чем мы приступим к делам, я хотела бы вернуть вам кое-что, — Алекс положила на стол перед ней плотный чёрный пакет. — Вы забыли это в отеле. Сейчас, кроме нас, здесь никого нет, и, я думаю, не имеет смысла делать вид, что мы не встречались раньше.       Жаркая волна прокатилась по телу, и она в растерянности опустила взгляд, ни секунды не сомневаясь насчёт того, что было в пакете. Смотреть в тёмно-изумрудные глаза Алекс Стейтем, не думая о том, что между ними случилось, оказалось не так просто, как она надеялась. Да, к такому повороту она была не готова.       — Не беспокойтесь, это останется между нами. Мы взрослые люди, так что прекращайте краснеть, — в глубоком мягком голосе послышалась добродушная ирония. — А теперь поговорим о наших баранах, — добавила Алекс, усаживаясь в кресло и открывая сумку. — Я принесла договор, который вы должны подписать, прежде чем я займусь вашей проблемой.       Кейт выдвинула нижний ящик стола, убирая в него пакет, и, поймав насмешливый взгляд сидящей напротив девушки, тяжело вздохнула.       — Только не забудьте его там, а то мало ли… — в зелёных глазах плясали искорки смеха, а красиво очертанные губы дёрнулись в подобии улыбки, которую Алекс сдерживала изо всех сил.       Несмотря на всю нелепость ситуации, которая безумно нервировала её, Кейт не удержалась и улыбнулась в ответ. Алекс Стейтем обладала настолько бесспорной, почти магнетической привлекательностью, что её было невозможно игнорировать. Вероятно, именно это и привлекло Кейт в тот вечер. Даже сейчас, сидя в своём кресле в залитом утренним солнцем кабинете, Кейт невольно ощущала её пленительное природное обаяние и мощную живую энергетику, от которых, словно от электрических импульсов, покалывало кожу. Всё это сбивало мысли, делая её непривычно слабой и беззащитной.       — Давайте я почитаю договор, — предложила Кейт.       — Пожалуйста, — Алекс с готовностью протянула ей бумаги. — В нём нет ничего исключительного. Мы обязуемся сохранить вашу коммерческую тайну, а вы в свою очередь предоставляете нам все необходимые для работы условия, — сдержанно-профессиональный тон, которым заговорила Алекс, помог Кейт немного успокоиться. — Ну и, конечно же, там указана стоимость наших услуг.       — Которая, надо заметить, не маленькая, — Кейт с некоторым удивлением приподняла бровь, добравшись до этого пункта.       — Учитывая особенности — это средняя цена за такого рода работу, — невозмутимо ответила Алекс. — Если вы не согласны, то мы можем её обсудить, — тут же добавила она.       — Нет, всё в порядке, — взяв ручку, Кейт поставила свою подпись под размашистой подписью директора компании «Ред Код» Александры Стейтем.       — Там два экземпляра, — напомнила ей Алекс. — Один для вас.       Кивнув, она подписала второй и протянула его девушке.       — Хорошо, а теперь поговорим о сложившейся ситуации. Ваша компания достаточно прогрессивна в своей сфере, поэтому внутреннее обеспечение IT-службы на высоте — хорошие средства коммуникации и современное оборудование, но как таковой службы безопасности у вас нет.       — У нас же не секретное военное предприятие. — Кейт слегка пожала плечами. — Я не думала, что это необходимо. С текущим обслуживанием вполне справляется системный администратор. Мы впервые столкнулись с чем-то подобным. Я хочу просто узнать, кто это сделал, и принять меры, чтобы подобное больше не повторилось.       — Хорошо. Тогда я не стану нагружать вас терминами и постараюсь объяснить попроще. Очевидно, что сразу у всех аккаунты iCloud, которые вы используете, взломать не могли. Удалённо очистить устройства можно только через соответствующий сервис — корпоративный сервер. Вчера я обратила внимание, что все засвеченные IP-адреса, с которых осуществлялся доступ к пострадавшим аккаунтам, являются выходными Tor-нодами.       — Простите, по-вашему, это означает «объяснить проще»? — улыбнулась Кейт.       — Эмм, — Алекс слегка нахмурилась. — Доступ выполнялся через анонимную сеть виртуальных туннелей, предоставляющих передачу данных в зашифрованном виде.       — Это не та область, в которой я хорошо разбираюсь.       Склонив голову, Кейт не могла оторваться от серьёзного лица девушки. Удивительно, но даже «сеть виртуальных туннелей» из её уст звучало чрезвычайно волнующе.       — Ладно, тогда вкратце обрисую первостепенные задачи и отправлюсь заниматься своим делом, — Алекс взглянула на свой просигналивший о сообщении телефон. — Я собираюсь выяснить сценарий атаки, определю последствия — скомпрометированные аккаунты и системы, и приму меры для ликвидации угрозы. Ну и, конечно же, определю её источник — внутренний или внешний. Я уже спрашивала, подумайте ещё раз, может быть, есть кто-то, кому вы перешли дорогу?       — Кто-то хочет потопить компанию?       — Компанию или вас лично. Конкуренты, скорее всего, стянули бы информацию, но в вашем случае она просто удалена.       — Даже не представляю, кому я могла помешать? — Кейт ненадолго задумалась. — У меня нет знакомых, которых я могла бы считать врагами.       — Хорошо, мы выясним, кто за этим стоит, — кивнула Алекс, поднимаясь. — Мой ассистент уже дожидается в вашей приёмной. Пойдёмте, — подхватив сумку, Алекс оглянулась на Кейт и направилась к выходу.       Когда в приёмной им навстречу с дивана поднялась светловолосая девушка, Кейт узнала её сразу. Именно с ней Алекс была в тот вечер в клубе. Кейт снова почувствовала волнение, пытаясь угадать по её лицу, как много ей известно, но девушка лишь приветливо улыбнулась.       — Ой, как здесь многолюдно, — появившаяся Меган лишь мельком взглянула на Кейт, переведя взгляд на Алекс. — Доброе утро, мисс Стейтем. Как я понимаю, вы теперь временно станете частью нашей команды, так что добро пожаловать! — Мег ослепительно улыбнулась и с любопытством посмотрела на немного замешкавшуюся из-за её неожиданного вторжения девушку.       — Разрешите представить, — Алекс галантно отступила в сторону, — это моя коллега и ассистент Джейн Миллер.       — Меган Фоули. Ведущий архитектор Everest, — представилась Мег, протянув девушке руку.       Кейт с недоумением посмотрела на подругу, так как это прозвучало настолько пафосно, что было совсем на неё не похоже.       — Приятно познакомиться, — ответила Джейн. — А вы, как я понимаю, Кейтлин Паркер, — обратилась она к Кейт. — Это я составляла договор, так что заочно познакомилась с вашей компанией и немного порылась в вашем досье. Это шутка, — тут же добавила она, когда Кейт удивлённо вскинула бровь. — Искала ваши данные, и они нашлись в реестре предприятий Бостона.       — Нам нужно место, где мы могли бы расположиться. Какой-нибудь свободный кабинет или помещение, где нам не будут мешать и я смогу находиться там в любое время, — заговорила Алекс.       — Так вот же он, — Меган повернулась к закрытой двери, расположенной прямо напротив кабинета Кейт. — Другого свободного у нас всё равно нет, — добавила она и осеклась, встретив предупреждающий взгляд Кейт.       На несколько мгновений в приёмной повисла полная тишина, и Кейт почувствовала себя крайне неуютно под устремлёнными на неё взглядами.       — Можете занять этот кабинет, если он вам подойдёт, — соглашаясь, решила она. — Он предназначен для заместителя, но поскольку у меня его до сих пор нет… Тут вам точно никто не помешает.       — Я привезла всё необходимое оборудование, — заговорила Джейн, очевидно посчитав этот вопрос решённым. — Оно в машине, и мне нужна помощь, чтобы поднять всё сюда.       — К вашим услугам, — с готовностью объявила Меган.       — Я могу попросить кого-нибудь из мужчин спуститься и принести его, — предложила Кейт.       — Не беспокойтесь, втроём мы справимся, — Алекс оставила на диване сумку. — Не будем задерживать вас больше необходимого, — взгляд задержался на Кейт. — Если возникнут вопросы или вам вдруг что-то понадобится — обращайтесь.       Пока Кейт пыталась понять, был ли в её словах скрытый подтекст, девушки покинули приёмную. Оглянувшись на Тесс, она вернула себя в действительность и подошла ближе к её столу.       — Я должна извиниться за то, что сегодня повела себя несдержанно, — заговорила Кейт. — Это никак не относится к тебе лично, Тесс…       — Ничего страшного, мисс Паркер. Я понимаю, — негромко ответила девушка, осторожно улыбнувшись.       — Спасибо, — кивнула Кейт, решив не уточнять, что именно поняла помощница.       — Звонил мистер Розман, чтобы подтвердить вашу встречу в одиннадцать. И мистер Филлипс просил передать, что на завтра забронировал три билета в Нью-Хейвен на девять утра.       — Хорошо, — Кейт посмотрела на часы, — перенеси совещание на три часа и сообщи Спенсору, что я жду его с графиком и отчётами по Нью-Хейвену прямо сейчас. *****       Каждый раз, когда Кейт выходила из кабинета, взгляд упирался в приоткрытую дверь напротив. Она понимала, что придаёт этому слишком большое значение, но мысль, что за ней находится Алекс Стейтем, вызывала волнение. Кейт ничего не могла с собой поделать. Заглянуть и поинтересоваться, как идут дела, она не решалась, а Алекс либо не торопилась поделиться новостями, либо пока было просто нечем. Кейт не представляла, сколько времени может занять то, что она собиралась делать, но надеялась, что не очень долго, потому что подобное соседство здорово отвлекало от работы.       Возвращаясь после затянувшегося совещания, Кейт вошла в приёмную, посмотрела на закрытую дверь и очередной раз с досадой одёрнула себя.       — Мисс Стейтем только что ушла, — сообщила Тесс.       — Хорошо, — Кейт почему-то была уверена, что Алекс зайдёт к ней вечером, чтобы поделиться результатами, и даже ждала этого. — Отправь на мою почту последний отчёт, который мы получили из Нью-Хейвена, — попросила Кейт помощницу. — Он мне завтра понадобится. И можешь быть свободна, Тесс.       — Вы собираетесь задержаться? Я могу приготовить вам чай или кофе и поделиться шоколадом, — Тесс улыбнулась, подвинув к краю стола лежащую на нём шоколадку Bovetti.       — Ты же говорила, что отказалась от сладкого, — с усмешкой заметила Кейт.       — Да, но мисс Стейтем ничего об этом не знает, — рассмеялась девушка.       — Тогда не будем говорить ей, — Кейт взяла шоколад и подмигнула Тесс. — Я могу и сама приготовить себе чашечку чая. Рабочий день уже закончен. Ступай домой, Тесс.       — Хорошего вечера, мисс Паркер.       — И тебе тоже.       Присев в кресло, Кейт покрутила в руках шоколадную плитку. Тесс, конечно, была умной и симпатичной девушкой, но Кейт не замечала, чтобы она интересовалась женщинами. Ещё полгода назад каждый вечер после работы её встречал высокий темноволосый парень. Хотя всё может быстро измениться, когда дело касается такой девушки, как Алекс Стейтем. Тесс смутилась, когда она похвалила её блузку, но было совершенно очевидно, что ей приятно. Неужели Алекс собирается приударить за её секретаршей? Господи, о чём она только думает?       Отношения с Хизер за последние несколько недель вконец испортились. Кейт чувствовала, что точка невозврата пройдена. Каждая встреча была наполнена не вполне искренними терзаниями бывшей по поводу любви к ней, невозможностью быть вместе и горьким привкусом сожаления и разочарования со стороны самой Кейт. Всё это никак не способствовало разжиганию страсти и, конечно же, отразилось на интимной стороне их отношений. В данной ситуации Хизер со всей своей ложью и бесконечным нытьём безжалостно проигрывала Алекс, которую в глазах Кейт окружал завораживающий ореол таинственности и опасного магнетизма. Весь день в ней бушевали гормоны, она постоянно возвращалась к мыслям о брюнетке, неожиданно вторгшейся в её офис, навевая нечёткие, туманные воспоминания о проведённой с ней ночи.       — Хорошо, что ты ещё здесь, — приоткрыв дверь, Меган вошла в кабинет. — У тебя всё нормально? С самого утра выглядишь немного нервно, — подруга не стала садиться, бросив сумочку в кресло, опустив ладони на край стола и слегка наклонившись к ней. — Всё ещё переживаешь по поводу Алекс?       — Утром мы немного прояснили ситуацию. — Ей не хотелось обсуждать это, но дежурная отговорка «всё в порядке» вряд ли устроила бы Мег.       — О да. «Если вам что-то понадобится — обращайтесь», — Меган рассмеялась. — Я бы на твоём месте обязательно воспользовалась подобным предложением.       — Достаточно одного раза, чтобы почувствовать себя женщиной лёгкого поведения. Мы остановились на сугубо деловых отношениях.       — Поэтому у тебя такой унылый вид?       — Утром в офис приходила Хизер.       — Испортить настроение с самого утра в её стиле, — хмыкнула Мег. — Послушай, я немного пообщалась сегодня с Джейн. Провела для неё экскурсию по офису, пока она составляла схему сети. Так вот, она пригласила нас немного выпить и потанцевать вечером в клуб Dark skies.       — Господи, Мег, я не собираюсь ещё раз идти в это место, — простонала Кейт, поднимаясь.       — Так это случилось там? — весело улыбнулась Меган. — Джейн упомянула, что он расположен недалеко от их офиса. Брось, какая разница, мы просто познакомимся с ней немного поближе, выпьем пару бокалов, потанцуем и отправимся домой. Если я приеду одна, это будет выглядеть так, словно я пришла на свидание, а мне просто хочется немного разнообразить свою тоскливую жизнь.       — Тебе не кажется, что ты слишком воодушевилась? Не забыла ещё, что дома тебя ждёт Пейдж? — Кейт, складывая приготовленные для поездки документы в портфель, бросила испытующий взгляд на подругу.       — Последний раз она ждала меня дома месяца три назад. У неё каждый вечер встречи или деловые ужины.       — Такая у неё работа. Она же не ходит развлекаться по клубам, — возразила Кейт. — И это твоё — «я ведущий архитектор»…       — Разве это не так? Кейт, я не собираюсь заводить интрижку. Ты же меня знаешь. Разве общение с приятным тебе человеком считается чем-то недопустимым, если ты в отношениях? Я и так всё время провожу на работе или дома…       — Хорошо, — закрыв портфель, Кейт улыбнулась, — но на пару часов, и когда я скажу, что пора домой, ты не станешь уговаривать меня задержаться ещё ненадолго. У меня завтра поездка, а оставлять тебя одну, позволяя наделать глупостей, я не собираюсь.       — О, никаких глупостей, обещаю, — улыбнулась Меган. — Джейн показалась мне очень интересным человеком, — по пустым коридорам они направились в сторону лифта, — с отличным чувством юмора.       — Когда она сказала, что покопалась в моём досье, я его тоже оценила, — усмехнулась Кейт.       — Каждые выходные у неё занятия с инструктором по конному спорту. Помнишь, я говорила тебе, что хотела бы тоже научиться?       — Ты уверена, что это не угрожает твоим с Пейдж отношениям? — Кейт покосилась на идущую рядом подругу.       — Нашим отношениям угрожает только её равнодушие. Я не собираюсь заводить роман у неё за спиной, Кейт. Это просто дружеская встреча и ничего больше. *****       Она едва успела принять душ и переодеться в узкие синие джинсы с заниженной талией и лёгкую светлую футболку с длинным рукавом, как на телефон уже пришло сообщение от Меган, дожидающейся в такси. Ещё раз взглянув в зеркало, Кейт поправила рассыпавшиеся по плечам длинные светлые волосы и вышла из дома. Она намеренно оделась как можно проще. Подсознательно Кейт ловила себя на мысли, что Алекс тоже может появиться в клубе. Она хотела увидеть её и одновременно боялась этого. Эта девушка вызывала столько противоречивых эмоций, что в них было сложно разобраться. Совершенно необъяснимо ей хотелось её внимания. Хотелось понять, что думает Алекс о той ночи? Чем это было для неё?       В свете мелькающих разноцветных огней заполненный посетителями танцпол показался Кейт каким-то диковинным живым организмом, ритмично дышащим под громкие звуки музыки. Уже второй раз она почувствовала себя так, словно перешагнула границу в другой мир. Более свободный и раскрепощённый, чем тот, что остался снаружи. Он захватывал, устанавливая свои правила. Отодвигал действительность и позволял на короткое время стать кем-то другим. Меган захватила её руку и уверенно потянула за собой.       — Похоже, это очень модное место, если среди недели здесь так много посетителей, — громко заметила она, оглядываясь. — Интересно, как мы найдём Джейн в этой толпе?       — Может быть, стоило договориться об этом заранее?       — Если бы я знала… — они наконец прорвались сквозь плотные ряды танцующих к единственному хорошо освещённому месту у стойки бара и смогли осмотреться. — Я бы никогда не решилась прийти сюда одна, — заметила Меган. — Откуда ты узнала об этом клубе?       — Просто пару раз проезжала мимо, и мне показалось, что он довольно приличный. — По огромной цветной татуировке она узнала девушку-бармена, стоящую за стойкой.       — Надо же, и ведь ничего мне не сказала, — с лёгкой обидой в голосе заметила Мег.       — А что я могла, по-твоему, сказать? Я собираюсь снять сегодня женщину на ночь. Не составишь мне компанию, Мег?       — Ты должна была хотя бы предупредить. Мало ли что могло случиться.       — Я вижу Джейн, — Кейт слегка подтолкнула Меган локтем, взглядом указав на по-юношески худощавую фигуру, пробирающуюся к ним из глубины зала.       Меган помахала девушке рукой, и вскоре Джейн с открытой радостной улыбкой остановилась перед ними.       — Как хорошо, что вы решили прийти. Сегодня какая-то новая танцевальная программа, так что слишком многолюдно. Пойдёмте за наш столик, я познакомлю вас с друзьями.       — Может, мы сразу возьмём что-нибудь в баре? — предложила Мег.       — У нас есть красное сухое вино. Или мы можем сделать так. Просто скажите, чего бы вам хотелось, и вам это принесут. Я пригласила, поэтому я угощаю.       То, как светились глаза у этой симпатичной светловолосой девушки, когда она смотрела на Мег, заставило Кейт ещё больше забеспокоиться.       — Тогда нам два «Лонг-Айленда», — решила Меган.       — Не слишком? — с недоумением поинтересовалась Кейт.       — Остаться трезвой, первый раз попав в подобное место, преступление, — Мег подмигнула Джейн и рассмеялась. — Не беспокойся, мы не собираемся напиваться. Просто это поможет Кейт расслабиться.       — Конечно, лучший выход — свалить всё на меня, — усмехнулась Кейт, покачав головой. — Как-то раз, после того как она вот так же пыталась «расслабить» меня, мне пришлось поднимать её домой вместе с водителем такси.       — Боже, это было на первом курсе, — возмутилась Меган. — И всего один-единственный раз.       — С кем не бывает, — мягко улыбнулась Джейн, передавая бармену заказ. — Пойдёмте.       Они прошли вслед за Джейн в дальний конец зала, к столику у стены. На коротких кожаных диванах за ним сидели три девушки, которым Джейн их представила. Алекс среди них не было. Вскоре принесли заказ. Взяв коктейль и потягивая его маленькими глотками, Кейт откинулась на мягкую спинку дивана, почти не прислушиваясь к разговору. Меган же, напротив, принимала активное участие в общей беседе. Прошло всего несколько минут, а Кейт только убедилась — ни о какой дружбе, по крайней мере, со стороны Джейн Миллер, речи не идёт. Её голубые глаза не отрывались от Меган. Она улыбалась ей открытой, очень светлой улыбкой, и только слепой бы не заметил, что Мег ей нравится. Меган казалась сдержаннее, но по едва ощутимым интонациям голоса, ответным улыбкам Кейт чувствовала, что ей приятно внимание Джейн. Кейт напряглась, когда Мег произнесла имя Алекс. Она не расслышала, что именно она спросила, но Джейн оглянулась, указав рукой на столик неподалёку, сердце Кейт пропустило удар.       Алекс Стейтем сидела в компании женщины, одетой в строгий деловой костюм, но смотрела она прямо на Кейт.       — Это деловая встреча, — пояснила Джейн.       — Здесь? — Меган произнесла вслух именно то, о чём подумала Кейт.       — Ну да. Условия, правда, не совсем располагающие к разговорам, но таким профессионалам, как мы, это не помеха. Если клиенту действительно нужны наши услуги, они соглашаются встретиться в любом месте.       Кейт больше не слушала. Окружающая обстановка, мелькающие огни, музыка, звучавшая в клубе, и этот прямой, наполненный спокойствием и внутренней уверенностью взгляд почти мгновенно напомнили, почему в их первую встречу Алекс сразу привлекла её внимание. В нём было что-то, что заставляло, срываясь, трепетать сердце. Что-то, что притягивало и удерживало.       Бокал опустел, и алкоголь разгонял кровь, придавая смелости. Кейт почти не отрывала глаз от Алекс, которой всё же приходилось отвлекаться на свою собеседницу, чтобы поддерживать разговор, но, когда её взгляд возвращался к Кейт, это было как обжигающе-волнующее прикосновение. Увлечённая игрой, правил которой до конца не понимала, Кейт даже не заметила, как на столе появилась новая пара коктейлей для них. Уловив, как чувственные губы брюнетки изогнулись в лёгкой улыбке, когда Мег потащила её на танцпол, Кейт не стала сопротивляться. Раньше она умела и любила танцевать. Вряд ли этому можно разучиться. Даже в танцующей толпе она ощущала на себе тяжёлый, горячий взгляд и чувствовала, как он возбуждает. Сильнее, чем любые прикосновения, которые довелось ей испытать за последние месяцы.       То, что Алекс ушла, она тоже почувствовала сразу. Это было неожиданно. Кейт посмотрела в сторону столика, чтобы убедиться, что он пуст, и вечер сразу перестал казаться захватывающе-интересным. *****       В небольших лужицах отражались огни проезжающих машин. Короткий дождь намочил тротуары, сделав воздух по-вечернему свежим и прохладным. Навстречу попадались редкие прохожие, и, засунув руки в карманы куртки, Алекс быстро шла по ночной улице. Свернув на перекрёстке, она сразу узнала тёмно-синий седан, припарковавшийся напротив офиса. Подошла и, наклонившись, постучала в стекло. Водительская дверь открылась, и Мишель немного неуклюже выбралась из машины.       — Ты же написала, что у тебя встреча? Я взялась за книжку, но успела прочитать всего десяток страниц.       — Подумала, что не могу заставлять дожидаться меня в машине беременную девушку, — улыбнулась Алекс. — Пойдём. Что читаешь?       — Как пережить беременность, сохранив свой брак, — Мишель остановилась чуть позади, дожидаясь, пока Алекс откроет дверь офиса, и рассмеялась, когда та оглянулась, подозрительно посмотрев на неё. — Я пошутила. «Заводной апельсин» Бёрджесса.       — Интересно? — распахнув дверь, Алекс отступила, пропуская девушку вперёд.       — Скажу, когда дочитаю, — включив свет, Мишель оглянулась. — Напоишь меня чаем?       — Конечно.       Они пересекли просторную офисную приёмную, прошли через короткий коридор и вошли на небольшую современную кухню.       — С травами? — на всякий случай уточнила Алекс, открывая верхний ящик.       — Если есть, — остановившись рядом, девушка прислонилась к столу, наблюдая за ней.       — Так «Виджес» отпустили тебя, не дожидаясь завершения контракта?       — Я же не оставила им выбора. На самом деле, я завершила почти всё, что планировала, и, учитывая их предложение, ничего не потеряю. У меня есть ещё примерно полтора месяца…       Алекс включила чайник и повернулась к ней. Непривычная умиротворённость в карих глазах заставила её улыбнуться.       — Что? — слегка склонив голову набок, Мишель вопросительно посмотрела на неё.       — Мне нравится видеть тебя такой.       — Безобразно-толстой и некрасивой?       — Напрашиваешься на комплименты? — протянув руку, Алекс бережно заправила выбившуюся тёмную прядь за ухо. — Ты выглядишь замечательно.       — Было бы неплохо ещё и чувствовать себя так же, — вздохнула девушка.       — Уже знаешь кто?       — Мальчик, — улыбнувшись немного застенчивой, счастливой улыбкой, Мишель погладила ладонью округлившийся живот.       — Мальчик, — негромко повторила она. — Прекрасно.       — Если бы ты знала, как я надеялась на девочку.       — Думаешь, я не помню? Можно? — опустив взгляд, Алекс уловила лёгкий кивок и несмело опустила ладонь на живот.       Мишель накрыла её руку своей, и совершенно особенное, успокаивающее тепло буквально переполнило Алекс, останавливая дыхание. Судорожно вздохнув, она с изумлением заглянула в глаза Мишель.       — Я, правда, очень рада за тебя, — почти прошептала она.       — Знаю, — золотисто-карие глаза стали подозрительно влажными.       — Ох, — невольно вырвалось у Алекс, когда она ощутила движение под своими пальцами.       — Представляешь, и так постоянно, — улыбнулась Мишель. — Дана говорит, что национальная сборная по футболу просто обязана предложить нам контракт ещё до его рождения.       — Вспоминая тебя в школе, думаю, они многое потеряют, если не сделают этого, — Алекс нехотя убрала руку, когда щёлкнул вскипевший чайник. — Почему она не приехала?       — После возвращения у неё много работы. Иногда приходится задерживаться допоздна. Я предупредила, что заеду к тебе. Ты почти не писала, — в голосе девушки послышался лёгкий упрёк.       — Не о чем было писать, — Алекс пожала плечами. — У меня всё по-прежнему. В основном работа.       — А я надеялась, что появился кто-то, кто смог тебя от неё отвлечь.       — Садись, — предложила она, доставая чашки и поворачиваясь к столу.       — Алекс? — Мишель задержала её, опуская руку на плечо и заглядывая в лицо.       — Это не так просто. И я не уверена, что хочу.       — Я знаю, что это не просто, но ты не можешь всё время оставаться одна. Прошло почти пять лет. Иногда я чувствую себя такой виноватой в том, что у меня всё хорошо, а ты…       — У меня тоже всё хорошо, — прервала её Алекс, поставив чашки на стол. — Могу предложить твой любимый вишнёвый джем.       — Ты знаешь, чем отвлечь моё внимание. Конечно давай, — рассмеялась Мишель, усаживаясь за стол. — Может, ты хотя бы попробуешь? У Даны есть одна очень симпатичная знакомая, и совсем недавно она рассталась со своей девушкой.       — Боже… — простонала Алекс и, опустившись на стул напротив, с усмешкой посмотрела на неё. — Если ты начнёшь подыскивать для меня подружек, мне придётся тебя избегать. И с чего ты взяла, что я не пробовала?       — Серьёзно? Как я могла такое пропустить? Даже Джейн ничего об этом не знает, — в глазах Мишель мгновенно вспыхнул интерес.       — Ты что, пытала Джейн? — с усмешкой спросила Алекс.       — Ну, почти. Это было после того, как мы уехали?       — Нет, года полтора назад.       — Я её видела?       — Мы не провстречались и пары недель. У меня не было возможности вас познакомить.       — Почему вы расстались?       — Не сошлись характерами, — Алекс вновь поднялась, чтобы наполнить их чашки.       — Я так и буду вытягивать это из тебя, словно клещами? — не выдержала Мишель.       — Больше действительно нечего рассказать. Она хотела от меня того, чего я не могла ей дать. Мне вообще не стоило начинать всё это, — отодвинув чайник, Алекс вновь присела напротив. — Знаешь, раньше я никогда не задумывалась, как это сложно. Впустить в свою жизнь совершенно незнакомого человека.       — Но ведь чаще всего так и происходит. Это с тобой мы были знакомы ещё со школы, а обычно люди встречают друг друга в более зрелом возрасте. И не всегда с первой встречи можно с уверенностью сказать, что это твой человек. Одна неудачная попытка ничего не значит. Думаешь, я не знаю, как много женщин хотели бы заполучить тебя?       — Я не собираюсь прыгать из постели в постель, в попытке ухватить за хвост призрачное счастье.       — Конечно, это не про тебя, — протянув руку, Мишель накрыла её лежащую на столе ладонь своей. — Просто хочу, чтобы появился кто-то, кто станет для тебя близким. Так же, как для меня Дана.       — С ней тебе повезло, — искренне ответила Алекс.       — Мне повезло с вами обеими, — Мишель мягко улыбнулась. — Когда в твоей жизни появится особенная девушка, ты не сможешь оттолкнуть её только потому, что ничего о ней не знаешь.       Образы Кейт, взволнованной, смущённо краснеющей, неожиданно смело ищущей её взгляд, танцующей в клубе и, наконец, задыхающейся в её руках, полыхнули в голове огненной вспышкой, и Алекс прерывисто вздохнула.       — Или… она уже появилась? — Не было ни одного шанса, что Мишель, которая слишком хорошо её знала, этого не заметит.       — Нет, — ответ получился слишком торопливым. — Я не знаю, — добавила Алекс уже спокойнее. — Не спрашивай, мне всё равно пока нечего тебе сказать, — попросила она чуть тише.       — Хорошо, — девушка понимающе кивнула. — Но это уже лучше, чем совсем ничего. Если понадобится совет…       — Думаешь, после десяти лет с тобой мне могут понадобиться советы? — иронично выгнув бровь, Алекс добродушно усмехнулась.       — Я не об этом, — рассмеялась Мишель, тихонько хлопнув её по руке и поднимая чашку. — Просто, если что, — я всегда рядом. *****       Кейт приехала в офис, когда рабочий день был почти закончен, застав Тесс в дверях приёмной.       — Мисс Паркер, добрый вечер, — поприветствовала её девушка, расстроенно возвращаясь к своему столу. — Я думала, что вас сегодня уже не будет.       — Спенсор подвёз меня, чтобы я могла оставить в офисе документы. Я не собираюсь тебя задерживать. Можешь идти домой, — успокоила её Кейт.       — Приготовить вам кофе?       — Не надо, я сама, — ответила Кейт, открывая дверь кабинета.       — Тогда шоколад, — Тесс с улыбкой протянула ей продолговатую коробочку.       — Ты так и не сказала мисс Стейтем, что не ешь его? — Кейт постаралась скрыть удивление за шутливым тоном.       — Подумала, что смогу предложить его вам, — смущённо улыбаясь, пробормотала девушка. — Отказываться было как-то неудобно.       — Спасибо, Тесс, — Кейт взяла шоколад, решив не продолжать обсуждение. — Хорошего тебе вечера.       — И вам, мисс Паркер.       Бросив коробочку на стол, она принялась разбирать бумаги. Строительство торгового центра в Нью-Хейвене совсем немного отставало от графика. Утром они посетили строительную площадку, а днём провели совещание с руководителями подрядных организаций. Кейт убедилась, что они укладываются в сроки, если в ближайший месяц сократят отставание. Патрик успел набросать для неё свои предложения, пока они летели в самолёте, возвращаясь обратно, и сейчас предстояло ещё раз изучить отчёты и динамику. Ей хотелось сделать это сегодня, чтобы, показав ему утром, отправить в Нью-Хейвен новый график с учётом поправок. Эта часть работы всегда была для неё самой утомительной. Когда-то, поступая вместе с Меган в Массачусетский институт на факультет архитектуры, она мечтала создавать что-то совершенно особенное. Кейт знала, что будет работать в компании отца, но не предполагала, что ей придётся управлять ею, занимаясь по большей части административными вопросами. Иногда она даже немного завидовала Меган, которая создавала проекты, работая по специальности.       Устало потирая виски, она поднялась, чтобы налить себе кофе, и, вернувшись в кабинет, включила настольную лампу. За тёмными окнами на город опустился вечер. Тишина в офисе помогала сосредоточиться, и, потягивая кофе, Кейт постепенно углубилась в изучение графиков, внося в них новые правки.       — Часто приходится засиживаться допоздна?       Кейт вздрогнула, поднимая взгляд на стоящую в дверях Алекс. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, девушка смотрела на неё с лёгкой улыбкой. Интересно, как долго она наблюдала за ней, прежде чем заговорить?       — А вам? — устало спросила Кейт, чувствуя, что рада её появлению.       — У меня ненормированный рабочий день, — ответила Алекс, оттолкнувшись от двери и входя в кабинет. — Мисс Паркер…       — Просто Кейт, — поправила она.       — Кейт, — мягко повторила Алекс, слегка растягивая её имя. — Я даже не надеялась… — улыбнулась она.       — Почему?       — Учитывая наше, не совсем обычное знакомство…       — Мы не знакомились, — вздохнула Кейт.       — Действительно, — согласилась Алекс. — Ты отнимаешь шоколадки у Тесс? — тёмная бровь приподнялась в удивлении.       Кейт едва не рассмеялась над выражением её лица. В этой молодой женщине всё было настоящим. Каждое движение, улыбка, открытый пронзительный взгляд, даже интонации голоса.       — Тесс отказалась от сладкого несколько месяцев назад. Беспокоится, что это испортит её фигуру.       — Ммм, придётся придумать что-то другое в благодарность за кофе, которым она меня угощает. — Алекс медленно обходила кабинет, задержавшись около коллекции фигурок бейсболистов.       — Так ты используешь мою секретаршу? — насмешливо поинтересовалась Кейт.       — Исключительно в корыстных целях, — Алекс оглянулась, весело взглянув на неё. — Любишь «Ред Сокс»?       — Кто в Бостоне осмелится сказать, что не любит их? Папа водил меня на матчи, когда я ещё была ребёнком.       Ничего не ответив, Алекс прошла чуть дальше, остановившись у картины, висевшей на стене.       Маленький деревянный домик у озера. Старая лодка на берегу. Высокие остроконечные сосны, тянущиеся верхушками к темнеющему в вечерних сумерках небу, и неровный горный хребет, местами покрытый снегом, протянувшийся на заднем плане. Кейт чуть отодвинулась от стола, затаив дыхание. Почему-то ей казалось очень важным, что скажет о ней Алекс.       — Мне нравятся светящиеся блики и насыщенные пастельные тона, — задумчиво произнесла та, не оборачиваясь. — Прорисовка теней, ракурс, с которого писалось.       — Я рисовала по памяти, — произнесла Кейт, сдерживая волнение. — Это дом моего дедушки. Он был смотрителем в национальном парке Маунт-Рейнир. Его уже нет, а я часто вспоминаю это место.       Алекс ничего не ответила, но ещё некоторое время разглядывала картину. К сожалению, Кейт не могла видеть выражение её лица.       — Я настроила отдельный сервер, на который сейчас зеркалит трафик с потенциально скомпрометированных устройств и трафик, циркулирующий через шлюзы в интернет. Это может пригодиться в дальнейшем для выявления несанкционированного доступа, — девушка неторопливо возвращалась к столу. — Сегодня я получила актуальные копии виртуальных машин и запустила процесс восстановления данных. Есть вероятность обнаружить удалённые логи файлов, которые использовал злоумышленник. Что бы ни происходило в системе, об этом всегда остаётся информация. Даже если содержимое файлов уже недоступно.       — К сожалению, я в этом мало что понимаю, — призналась Кейт. — Получается всё, что бы я ни делала за своим компьютером, можно отследить?       — Конечно, — Алекс провела рукой по краю стола и прошла к окну. — Как говорится, всё — есть файл. Все сетевые подключения, программы, которые запускались, команды, в реестре всегда сохраняется запись о подключении любого внешнего устройства…       — Похоже, это всё очень интересно, — Кейт развернулась в кресле, глядя на девушку.       — А тебе нравится то, чем ты занимаешься? — не оборачиваясь, спросила Алекс.       — В целом, да, — Кейт бросила взгляд на разложенные на столе графики, понимая, что желание возвращаться к ним совершенно пропало. — Мне нравится видеть, как мои мысли превращаются во что-то материальное. Нравится воплощать новые идеи. Это то, чем бы я хотела заниматься, но… — Кейт замолчала.       — Но тебе приходится сидеть здесь, — продолжила Алекс, поворачиваясь к ней.       — Администратор убивает во мне архитектора. Это не так скучно, как может показаться, — улыбнулась Кейт.       — Ты прекрасно рисуешь.       — Спасибо. Пять лет художественной школы не прошли даром. Сейчас это помогает видеть перспективу.       — Пожалуй, мне пора, — неожиданно произнесла Алекс, посмотрев на часы. — Хорошего вечера, Кейт.       — Да, и тебе.       Кейт проводила её немного растерянным взглядом, пытаясь понять, чем вызвана такая резкая смена настроения. Вернувшись к бумагам на своём столе, она не могла перестать думать, что сказала что-то такое, отчего Алекс захотелось уйти. Всё это выглядело несколько странно. Работать больше совершенно не хотелось. Сложив графики в папку, она поднялась, выключила свет и, захватив сумку, вышла из кабинета.       Попрощавшись с охранником, Кейт вышла из здания, спустилась по ступенькам и остановилась, доставая телефон, чтобы вызвать такси. Машина осталась дома, а возвращаться вечером на общественном транспорте не хотелось. Послышался низкий рокот мотора, и, подняв взгляд, она увидела выезжающий со стоянки чёрный спортивный байк. Тёмный силуэт водителя, словно сливаясь с корпусом в одно целое, выглядел на нём настолько гармонично, что Кейт продолжала смотреть, как Алекс разворачивается и, выруливая на дорожку, направляется к ней. Остановившись в шаге от неё, девушка выпрямилась, поднимая тонированное стекло шлема.       — Мисс Паркер, такси прибыло, — шутливо объявила она. — Подвезти?       — Ты серьёзно? — Кейт с сомнением покосилась на выглядевшее совершенно неудобным приподнятое сиденье пассажира позади неё.       Алекс уже отстёгивала второй шлем, и искушение оказаться к ней настолько близко оказалось намного сильнее страха и неуверенности.       — У меня совсем нет опыта… — с беспокойством пробормотала она.       — Я верю, что ты способная, Кейт, — тёмно-изумрудные глаза весело сверкнули. — Ну же, не бойся, тебе понравится.       — Ладно. Надеюсь, ты не потеряешь меня по дороге, — Кейт шагнула ближе, позволяя надеть на себя шлем.       — Что ты, я буду очень осторожна. Тебе нужно просто держаться за меня. Давай, — подбодрила её Алекс.       Кейт перекинула ногу через сиденье, неловко устраиваясь позади. Алекс нашла её руку и положила себе на талию.       — Не стесняйся, держись крепче, — посоветовала она, и байк мягко тронулся, заставляя Кейт крепче обхватить её руками.       — Не хочешь спросить адрес? — стараясь перекричать рык мотора, громко спросила Кейт.       — Я его знаю, — ответила Алекс, добавляя скорости и выезжая на дорогу.       Кейт даже не успела обдумать прозвучавший ответ, едва справившись с охватившим её страхом. Казалось, что она вот-вот соскользнёт с неудобного сиденья и окажется на дороге. Отчаянно вцепившись в Алекс, она прижалась к ней настолько близко, насколько это было возможно. Уверенность сидящей за рулём девушки успокаивала, и постепенно голову начали заполнять другие мысли. Немного странные, волнующие и приятные. Руки обхватывали по-спортивному упругое, стройное тело. Она ощущала его тепло даже через мягкую кожу куртки. Невольная реакция на это была проста и однозначна. Не желая разбираться в причинах, Кейт смотрела на пролетающие мимо дома, витрины магазинов и яркие вывески баров и кафе, незаметно начиная получать удовольствие от поездки. Когда байк остановился перед домом, Кейт испытала лёгкое разочарование. Неуклюже покинув своё место, она сняла шлем и протянула его Алекс.       — Спасибо, это намного лучше, чем такси. Хотя поначалу было немного страшно.       — «Немного»? Ты едва не сломала мне рёбра, — рассмеялась Алекс. — Если вдруг возникнет желание повторить — я к твоим услугам.       Некая двусмысленность прозвучавшего предложения и промелькнувшая ирония во взгляде зелёных глаз заставили Кейт улыбнуться в ответ. Оглянувшись на тёмные окна своего дома, она вздохнула, но всё же отступила назад. Прощаться не хотелось.       — Доброй ночи, Кейт, — уже серьёзно добавила Алекс.       — И тебе, — развернувшись, она пошла по дорожке, прислушиваясь к быстро удаляющемуся гулу мотора.