Саботаж

      Серое субботнее утро началось затяжным дождём. Кейт сварила кофе и выпила его, стоя у окна и наблюдая за сползающими по стеклу каплями. Тишина в доме действовала угнетающе. Впервые со времени отъезда отца она задумалась, как ей не хватает его присутствия, уверенного голоса, утренних разговоров за чашкой кофе. И, пожалуй, первый раз она так остро чувствовала своё одиночество, находясь дома. Если бы погода была чуть лучше, она могла бы прогуляться в парке или, оставив машину неподалёку от набережной, прокатиться на пароме. Всё что угодно, только чтобы не сходить с ума от мыслей о девушке, с которой они расстались вчера в аэропорту. Кейт надеялась, что Алекс предложит встретиться. Вечером, приехав домой, она не находила себе места и несколько раз останавливала себя, чтобы не написать ей. Она не хотела торопиться, не разобравшись, что это значило для Алекс. Да, ей казалось, что между ними вспыхнуло что-то настоящее и сильное, но они так и не поговорили об этом. Да, она помнила, как Алекс смотрела на неё там, на берегу озера. И, отметая все опасения, уже готова была шагнуть дальше. Ей хотелось верить, что это возможно. Что это не призрачные фантазии, вызванные бунтующими гормонами. Кейт представляла Алекс, точно так же стоящую у окна в это дождливое утро, и надеялась, что она думает о ней.       В попытке отвлечься Кейт разобрала вещи в своём гардеробе, перестелила постель, протёрла пыль и навела порядок в спальне отца, в которую не заглядывала с тех пор, как он уехал. Спустившись на кухню, Кейт проверила содержимое холодильника, достала и помыла овощи и зелень для салата и отправила в духовку приличный кусок мяса, обильно полив его соусом собственного приготовления. Включив телевизор в гостиной, она остановилась на музыкальном канале и тщательно пропылесосила мягкий ковёр. Всё это помогало отвлечься, и настроение заметно улучшилось. Был уже ранний вечер, а дождь всё ещё продолжался. Изучив содержимое бара, она выбрала бутылку красного сухого вина, решив провести вечер за просмотром хорошего фильма. К примеру, «Телохранитель». Эта мысль вызвала у неё улыбку. Она отнесла пылесос в маленькую кладовую под лестницей и собиралась проверить мясо, когда раздался звонок в дверь. Кейт заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Утром, начав убираться, она собрала их в низкий хвост, и, со вздохом оценив в зеркале свой растрёпанный вид, открыла. На пороге стояла Меган. С огромного ярко-оранжевого зонта струями стекала вода. Она выглядела замёрзшей и едва не стучала зубами. Короткая модная куртка вряд ли спасала от порывистого ветра, а джинсы ниже колен были полностью сырыми.       — Я пришла извиниться, — она протянула пакет, который держала в свободной руке.       — Заходи скорее, — Кейт втащила её в дом и закрыла дверь. — Ты что, шла пешком?       — Да, собиралась дойти до магазина, а потом решила, что… Кейт, я была не права. Прости меня.       — Перестань. Забыли, — отмахнулась Кейт, радуясь появлению подруги. — Что в пакете?       — Бутылка джина. Такого, как ты любишь.       — Раздевайся, ты промокла и замёрзла, а я только закончила уборку, и ужин почти готов, — Кейт взяла пакет и заглянула внутрь. — Так что, ты очень даже вовремя.       Меган продолжала стоять, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.       — Ну? В чём дело? — Кейт нетерпеливо наклонила голову.       — Я тебя обидела. Всё утро пыталась представить себя на твоём месте, и, знаешь, я на самом деле думаю, что ты имеешь полное право отказываться от встречи с… — Мег замялась, — со своей мамой. Я не имела права рассуждать об этом и уж тем более осуждать тебя.       — Может, ты всё-таки пройдёшь? — мягко улыбнулась Кейт. — Мы поговорим за бокалом джина.       — Нет, джин — это только для тебя. Ты меня простила?       — Боже, я тебя простила, даже когда ты рассказала родителям, что это я намазала стул Тома Либсена клеем. По сравнению с этим всё остальное просто ерунда, — рассмеялась Кейт. — Проходи, я сейчас принесу тебе сухую одежду.       — Ладно, — наконец согласилась Мег. — У тебя вкусно пахнет.       — Говорю же — я готовила ужин.       — Кого-то ждала? — снова забеспокоилась Меган.       — Нет, просто хотела напомнить себе, что я это умею, — хмыкнула Кейт.       — А я как раз с утра ничего не ела, — заметила Меган, снимая куртку.       — Тогда твоё голодное мнение по поводу моих способностей будет не в счёт, — Кейт подтолкнула её в сторону гостиной. — Снимай штаны, я сейчас вернусь.       Кейт принесла ей свободные классические брюки, и они вместе накрыли стол, расставив тарелки и бокалы.       — Не возражаешь, если мы посмотрим фильм? — спросила Кейт.       — Что-нибудь новенькое? — Меган уже расположилась на диване, поглядывая на тарелку с аппетитными кусочками мяса.       — Нет, старенькое. «Телохранитель» с Хьюстон, — отозвалась Кейт.       — И что это тебя потянуло на романтику и сантименты?       — Просто хороший фильм, а я недавно вспомнила, что давно его не смотрела.       — Включай, — Мег открыла бутылку виски и наполнила бокалы.       Кейт уселась рядом и посмотрела на огромные тарелки с салатом и мясом, а потом перевела взгляд на Меган:       — Всё-таки хорошо, что мне не придётся съесть всё это одной. Я рада, что ты пришла.       Мег вручила ей бокал и подняла свой:       — Я тоже рада, что у меня есть человек, к которому я могу явиться без приглашения и который не выгонит меня даже после того, как я наговорила ему много чего лишнего. Ещё и накормит.       — И выслушает, если захочешь, — добавила Кейт.       — Мне очень стыдно, что я сорвалась, — вздохнула Мег. — Вся эта поездка… я нервничала и не понимала, чего вообще хочу.       — А сейчас понимаешь? — Кейт заглянула ей в глаза.       — Сейчас мне лучше об этом не думать. Я как Скарлетт О’Хара — подумаю об этом завтра, — она улыбнулась. — Спасибо, что терпишь меня такой.       Они сделали по глотку и принялись за ужин. На экране Френк Фармер со всем профессионализмом взялся защищать взбалмошную звезду Рейчел Мэррон от угрожающего ей маньяка, и на некоторое время Кейт полностью увлеклась фильмом.       — Ты и Алекс, — Меган отложила вилку. — Между вами же что-то изменилось?       — Мне бы хотелось так думать, — согласилась Кейт.       — Когда мы сели в самолёт и летели обратно, вы выглядели совсем как пара, — Мег улыбнулась. — Прекрасно смотритесь вместе.       — Меня к ней безумно тянет, и мне очень хорошо с ней. — Кейт на секунду задумалась. — И это не только потому, что между нами был секс. Мег, — она развернулась к подруге, — я весь день как на иголках. Страдаю, как влюблённый подросток. Мне так хочется, и я боюсь написать ей. Мы ведь ни о чём не договаривались. Я отдраила весь дом, только чтобы чем-то занять себя, а не сходить с ума.       — Это мне знакомо, — улыбнулась Меган. — Думаю, Алекс всё скоро прояснит. Она, конечно, выглядит горячо, но совсем не похожа на Хизер. Есть в ней какая-то надёжность. Основательность. Она из тех людей, которые точно знают, что делают. Попробуй довериться ей.       — Да, я пытаюсь, — кивнула Кейт. — Просто в голову лезут всякие мысли. Вдруг ей всё это не нужно? Приятно провели время, ну и всё. Может, на большее она и не готова.       — Расслабься, такие мысли в начале отношений бывают не только у тебя, — с уверенностью заявила Меган. — Это нормально, если вы ещё не очень хорошо знаете друг друга.       — Но ведь чаще всего именно так и бывает?       — У вас не тот случай, — Мег тихонько подтолкнула её плечом. — Думаю, она знает, как ей с тобой повезло. Ты отлично готовишь…       — Вот об этом Алекс даже не догадывается.       — Раз уж ей по душе другие твои достоинства, это станет приятным бонусом.       — Ты меня успокоила. Дождусь понедельника и посмотрим, что будет дальше, — Кейт добавила в их бокалы виски. — Умом я понимаю — это просто эмоциональная реакция на близость.       — А что подсказывает сердце? — с тёплой улыбкой Мег протянула руку и заправила вновь выбившуюся прядь волос ей за ухо.       — Сердце… — Кейт замолчала, подумав об Алекс, вспоминая её лицо, взгляд, прикосновения, — что всё взаимно. *****       — Ну, и зачем мы сюда приехали? — Джейн с недоумением посмотрела на неприметную тусклую вывеску бара на окраине города. — Кроме разбавленного алкоголя, здесь вряд ли что-то найдётся, а ты обещала, что мы поужинаем.       — Если всё будет так плохо, чуть позже мы найдём место получше, — отозвалась Алекс, направившись к дверям. — Мне нужно встретиться здесь с одним человеком.       — Он что, тайный агент под прикрытием? — запахнув куртку, проворчала Джейн, последовав за ней.       — Всего лишь немного помешан на осторожности.       Внутри всё оказалось намного лучше, чем можно было ожидать. Небольшой уютный зал, погруженный в полумрак, огромная плазменная панель, на которой транслировалась запись бейсбольного матча, и короткая барная стойка. Посетителей в зале оказалось немного. Высокий широкоплечий бармен, в кожаном жилете и с цветными татуировками на мускулистых руках, встретил их приветливой улыбкой.       — Добрый вечер, девушки. Пиво или что-то покрепче? — осведомился он.       Джейн с любопытством уткнулась в стоящее на стойке меню.       — У нас сегодня отличные крылышки «Баффало» с картофелем фри, — добавил он.       — Да, — энергично кивнула она. — Это нам подходит.       — Пиво?       — Светлое, один бокал, — на лицо Джейн вернулась её обычная приветливая улыбка.       — Устраивайтесь, сейчас всё будет.       Они прошли к столику. Алекс сняла куртку и повесила её на стул.       — Я скоро вернусь, — порывшись во внутреннем кармане, она нашла флешку.       — Чувствую себя так, словно мы собираемся толкнуть партию дури, — ухмыльнулась Джейн. — Я послежу за выходом.       Алекс сдержала усмешку и прошла к столику в углу зала, за которым её уже ждал худенький светловолосый парень в джинсовой куртке.       — Привет, Ларри, — присев напротив, она улыбнулась. — Спасибо, что нашёл время встретиться со мной.       — Ты тоже оказала мне не одну услугу, когда я в этом нуждался, — негромко ответил он. — Здравствуй, Алекс. Что у тебя за срочное дело, не терпящее отлагательств?       — Мне надо выяснить, чья это работа, — Алекс положила перед ним флешку. — На ней есть всё, что необходимо — сценарий, алгоритмы подключения, засвеченные через Tor IP-адреса. Я хочу знать, кто это и как мне его найти.       — Зачем ты хочешь с ним встретиться? — с подозрением поинтересовался он. — Я не могу сейчас ввязываться в неприятности.       — У тебя их не будет, — пообещала она. — От него мне нужно только имя клиента.       — А дальше? — он всё ещё сомневался.       — А дальше мой клиент сам решит, как поступить.       Парень наконец кивнул и, взяв флешку, сразу же поднялся.       — Я сообщу, когда буду располагать информацией. Приятно было увидеться с тобой, Алекс.       — Мне тоже, Ларри.       Она вернулась к столику, на котором уже стояли две большие тарелки и запотевший бокал пива.       — И кто это был? — Джейн посмотрела в сторону выхода, за дверью которого только что скрылась невысокая худощавая фигура.       — Один мой знакомый, — Алекс присела напротив и, не удержавшись, рассмеялась. — Ты права, всё это тянет на дешёвый криминальный детектив. Он похож на параноика, но на самом деле очень толковый парень. Сейчас работает на правительство — выявляет уязвимости в системах безопасности ЦРУ.       — О, тогда понятно, почему он такой зашуганный, — Джейн придвинула ближе свою тарелку. — Так что ты от него хотела?       — Он знает всех, кто в той или иной степени занимается взломами. По тому, что у нас уже есть, он вычислит его в два счёта.       — А потом, если и дальше придерживаться жанра, ты пошлёшь бритоголовых ребят, которые выбьют из него имя заказчика, — принимаясь за ужин, с улыбкой предположила Джейн. — Хотела спросить — ты не будешь против, если в конце следующей недели я на пару дней поеду в Нью-Йорк? Хочу переключиться. Навещу сестру, повожусь с племянником…       — Конечно, — Алекс тоже принялась за ужин. — Если хочешь, можешь уехать раньше.       — Раньше не получится. Я уже назначила несколько встреч и не хочу перекладывать это на тебя или Марка.       — Джейн, ты уже три года работаешь без отпуска, и если тебе нужно время, чтобы отдохнуть, то так и скажи.       — Мне нужно не время. Мне нужно уехать подальше, чтобы даже мысленно не искать с ней встреч, — Джейн выпрямилась и посмотрела на экран, ярким пятном выделяющийся в тёмном освещении зала. — Но этого я сделать не могу. Наши клиенты через неделю сведут тебя с ума, — она улыбнулась, но в голубых глазах застыла тоска. — Двух дней будет достаточно.       — Мне не стоило тащить тебя на Тахо, — огорчённо проговорила Алекс.       — Дело не в тебе. И даже не в Мег. Я не хочу усложнять ей жизнь, но именно так и получается. Отпускаю, а между нами всё равно остаётся связь. Я её чувствую даже сейчас, — Джейн опустила голову и глубоко вздохнула. — Делаю так, как считаю правильным. Она никогда не была и не будет моей, но, стоит представить её с другой, хочется кричать.       Алекс промолчала, не зная, что ответить. В этой ситуации она ничем не могла помочь Джейн. На секунду вообразив, что Кейт оказалась бы несвободной, она невольно вздрогнула. Даже думать об этом не хотелось.       — Но это только одна сторона медали, — Джейн посмотрела на неё и улыбнулась уже более уверенно. — Есть и другая — это настоящее, и я чувствую себя живой. Наверное, это важнее всего остального, — она провела кончиками пальцев по краю бокала и отодвинула его. — Давай не будем больше об этом. Я просто хочу навестить сестру, а потом вернусь, и мы займёмся «Нью Трастом».       — Только вчера разговаривала с руководителем филиала. Сейчас они делают ремонт и занимаются закупкой офисного оборудования. Раньше чем через две недели нам там делать нечего. Я совсем забыла, что это знакомая Мишель, и, когда она поинтересовалась, как у неё дела, даже растерялась. Ты, кстати, не знаешь, как она?       — Почему бы тебе не позвонить и не спросить самой? — Джейн вопросительно приподняла бровь. — Сейчас она большую часть времени проводит дома, а у Даны полно проблем на работе, и её почти не бывает.       — Ты же не думаешь, что ей я не звоню из-за Даны? — нахмурилась Алекс. — Мишель точно так не думает, — уверенно добавила она. — Я действительно рада, что у неё всё хорошо, и если уж быть до конца честной, то, думаю, Дана для неё лучшая партия, чем могла бы быть я.       — А это ещё почему?       — Она более управляемая, — усмехнулась Алекс. — Подкаблучница, в хорошем смысле этого слова.       — О, а ты, конечно же, нет.       — В тех отношениях, которые сложились у нас с Мишель, это было бы сложно, а в общем, смотря о ком идёт речь.       Она подумала о Кейт. Вспомнила выразительный взгляд дымчато-серых глаз. Теперь она знала, что, когда Кейт очень взволнована или возбуждена, их цвет темнеет, словно небо во время шторма, а когда она собрана и спокойна, в них преобладает стальной оттенок. Эти два дня после возвращения с Тахо тянулись бесконечно долго. Привыкшая за последние годы к одиночеству и свободе, Алекс даже не представляла, что ей будет так её не хватать. Она ждала завтрашний день и больше не собиралась делать вид, что между ними ничего не было.       — Мишель постоянно допытывается, как у тебя дела, и в свете последних событий я даже не знаю, что мне ей отвечать, — Джейн чуть склонила голову, внимательно наблюдая за ней. — Может быть, ты сама ей расскажешь? Это не праздное любопытство. Она переживает за тебя.       — Знаю, что переживает, — согласилась Алекс. — И я расскажу ей, когда мы с Кейт… — она замолчала, вновь подумав о завтрашнем дне, — когда мы обсудим всё с Кейт.       — Что именно ты хочешь с ней обсудить? — улыбнулась Джейн. — Неужели ты не видишь, как она смотрит на тебя? Да любой, кто видел вас вместе, скажет, что между вами даже не искры сыпятся, а уже настоящий пожар.       — Секс — это ещё не всё в отношениях.       — Всё правильно, это лишь один из способов выражения чувств. Есть ещё взгляды, прикосновения и многое другое, и этим, мне кажется, Кейт высказывается более чем ясно. Ты боишься, что для неё это только секс?       — Я надеюсь, что нет, но когда твои единственные серьёзные отношения начинались ещё в школе…       — Она держала тебя за руку всё время, пока мы летели обратно. А с нами, между прочим, были её коллеги, которые не могли этого не заметить.       — Кейт знает, что я не люблю летать.       — Ну да, и она делала это из сострадания, — Джейн отодвинула пустую тарелку. — Неплохое место и отличная кухня. Когда будешь встречаться с ним снова, не забудь взять меня с собой. Там в меню ещё много интересного.       — Обязательно, — Алекс поднялась и достала из куртки бумажник. — Ты сейчас домой или в клуб? Видела утром Мардж, и она жаловалась, что ты давно там не появлялась.       — Отвезу тебя и поеду к себе.       — Я хотела прокатиться на байке, — они подошли к барной стойке, и Алекс оставила на ней несколько купюр. — Не хочешь со мной?       Они вышли на улицу, и Джейн посмотрела в тёмное, затянутое облаками небо и застегнула куртку. Она была совсем не похожа на себя. Не только сегодня, но и всё последнее время. Алекс успела соскучиться по её открытой жизнерадостной улыбке, и ей очень хотелось, чтобы Джейн согласилась.       — Можем потом остаться у меня, и тебе не придётся рано вставать на работу, — с надеждой добавила Алекс.       — Достаточно будет сползти в приёмную? — усмехнулась Джейн, поворачиваясь к ней. — Хорошо, давай прокатимся. *****       — Доброе утро, мисс Паркер, — широко улыбнувшись, Тесс поднялась ей навстречу, протягивая тонкую папку. — Тут отчёт за прошлую неделю из Нью-Хейвена.       Несколько верхних пуговиц белой шёлковой рубашки помощницы были расстёгнуты, подчёркивая красивую полную грудь. Обычно Тесс придерживалась более строгой формы одежды. Кейт удержалась от комментария на этот счёт и, поздоровавшись, прошла в кабинет. Если это начнёт выходить за рамки, она поговорит с ней позже. Этим утром она и сама провела у зеркала гораздо больше времени, чем обычно, раз за разом прокручивая в голове события двух дней, проведённых на Тахо. Они изменили всё, превратив неосознанное влечение во что-то гораздо большее. И это произошло так естественно, что, расставшись, она чувствовала себя потерянной. Ожидание новой встречи сводило с ума. Этим утром Кейт, как никогда раньше, нуждалась в определённости.       — Тесс, — произнесла она, нажав на кнопку селектора. — Когда появится мисс Стейтем, передай, что я её жду.       — Хорошо, мисс Паркер.       Открыв папку, она посмотрела на строчки отчёта и закрыла её вновь, решив позвонить отцу, пока рабочие дела не затянули в обычный круговорот. Некоторое время она слушала раздающиеся в трубке длинные гудки и уже собиралась сбросить вызов, когда услышала слегка запыхавшийся голос отца.       — Привет, пап. Я не вовремя?       — Всё в порядке. Здравствуй, Кейт.       — Ты куда-то бежишь?       — Нет-нет, что ты. Просто прогуливаюсь по городу.       — У тебя одышка, — Кейт нахмурилась. — Нужно срочно показаться врачу.       — У меня всё в порядке, Кейт, — уверенно ответил он. — Просто хочу до отъезда посмотреть как можно больше… — Ей показалось, что он улыбается. — Вы уже вернулись? Как прошла поездка?       — Договорились о ещё одной встрече с заказчиками из Манчестера. Им понравилась концепция нашей презентации, и они готовы обсудить всё более детально.       — Отличные новости. Ты умница, дочка, — в его голосе прозвучала гордость.       — Когда ты вернёшься? Понимаю, что у тебя насыщенная культурная программа, но я уже так соскучилась и дома без тебя слишком пусто, — Кейт улыбнулась. — Никто не читает газеты и не рассказывает мне новости по утрам.       — Ещё успею тебе с ними надоесть, — рассмеялся он. — Вернусь на этой неделе, обещаю. Кейт, извини, мне сейчас не совсем удобно разговаривать. Не переживай за меня.       — Хорошо, — вздохнула она.       — Целую тебя. Скоро увидимся.       Отложив телефон, Кейт посмотрела на часы, подумав о Меган. Поздно вечером, провожая её до подъехавшего к дому такси, ей показалось, что подруга выглядит уже не такой подавленной. Из глаз исчезла тоскливая обречённость. Держа под мышкой мокрые свёрнутые джинсы, в брюках Кейт, которые в сочетании с остальной одеждой смотрелись немного странно, она улыбалась слегка нетрезвой, беспечной улыбкой. Они замечательно провели время за просмотром фильма и разговорами, избегая болезненных тем.       — Тесс, пусть мисс Фоули зайдёт ко мне, — произнесла она, включив селектор. — И приготовь нам, пожалуйста, по чашечке кофе.       — Хорошо, — послышалось в динамике.       — Э-м-м, Тесс, мисс Стейтем ещё не пришла?       — Нет, как только появится, я передам ей, что вы её ждёте.       — Спасибо.       Видимо, Алекс не разделяла её нетерпение и не торопилась встретиться. Мысль неприятно кольнула, но Кейт тут же отбросила её. Она не будет накручивать себя ещё больше. Хватало того, что именно этим она занималась два дня.       — Мисс Фоули ещё не пришла, — торжественно, словно Мег совершила преступление, объявила Тесс.       Кейт посмотрела на часы. Меган практически никогда не опаздывала. Излишне пунктуальной назвать её было нельзя, но к работе она всегда относилась очень серьёзно. Поднявшись с кресла, Кейт набрала её номер и подошла к окну.       — Кейт, прости. Я как раз собиралась тебе позвонить… — послышался в трубке энергичный голос.       — Не очень в это верится, но ладно. Когда ты соизволишь явиться? Тесс готовит нам кофе, и не ворчи, если придётся пить его холодным, — с улыбкой предупредила она.       — Послушай, я действительно хотела тебе позвонить. У меня тут кое-что случилось, — Мег замялась. — Ты не будешь возражать, если я сегодня не появлюсь?       — Если ты скажешь, в чём дело, — Кейт ощутила лёгкое беспокойство, но голос Мег не казался расстроенным.       — Я собираю вещи и съезжаю от Пейдж.       В трубке повисла продолжительная тишина. Кейт смотрела через стекло на залитый утренним солнцем город, а в голове кружился целый вихрь мыслей.       — Ты ещё здесь? — негромко поинтересовалась Мег.       — Даже не знаю, что сказать.       — Что бы ты ни сказала, это всё равно ничего не изменит. Я поговорила с Пейдж и собираю вещи. Их не так уж и много, учитывая, что мы почти ничего не покупали, но всё равно придётся заказывать машину побольше, потому что в мою всё не поместится. Ох, только что вспомнила, ещё и велотренажёр.       — Тебе нужна помощь?       — Я, конечно, могу справиться и сама, но если ты поможешь, то получится быстрее.       — Я сейчас приеду, — Кейт подхватила со стола ключи от машины. — Пейдж дома?       — Отправилась на работу, перед этим сказав, чтобы я выметалась и к вечеру меня здесь не было. Вообще-то, я и не собиралась задерживаться. Кстати, где-нибудь по дороге купи упаковочные коробки.       — Хорошо, скоро буду. *****       Меган в красных спортивных брюках и лёгкой маечке распахнула перед ней дверь, без слов освобождая руки от коробок. Её волосы были собраны в хвост, а глаза выглядели подозрительно покрасневшими и опухшими, но она улыбалась.       — Спасибо. Я сварила тебе кофе. Тесс, вероятно, делает это лучше. У меня нет такого опыта, как у неё, и Пейдж всегда говорила, что я не умею… — она поставила коробки на пол, — Да какая теперь разница! Её всегда что-то не устраивало.        — Расскажешь, что у вас случилось? — Они прошли на кухню, и, наполнив чашку, Мег поставила её перед присевшей за стол Кейт. — Даже если вы поругались, может, не стоит сразу собирать вещи?       — Мы не поругались, Кейт. Мы расстались, — щёки Меган горели лихорадочным румянцем, и, опустившись на стоящий напротив стул, она улыбнулась на этот раз немного нервно.       — Из-за чего?       — А разве мало причин? — Мег неопределённо махнула рукой. — Я приняла решение. Так не может продолжаться. Я так больше не могу. Вчера мне пришлось ждать её до одиннадцати вечера, чтобы сказать об этом.       — И что ты ей сказала? — Кейт отпила глоток и поморщилась: — Почему такой горький?       — Я предупреждала, — пожала плечами Мег. — Мы стали чужими. Нас ничего не связывает, ну, кроме этого места, — Меган опять повела рукой. — Какой смысл на что-то надеяться? Мы ничего не планируем, ничего не делаем вместе, у нас нет ни одной общей мечты. И я больше не хочу пытаться её понять.       — Ты уверена, что дело только в этом? — с сомнением спросила Кейт.       — Джейн тут ни при чём. Мы расстаёмся не потому, что появилась она, — уверенно заявила Мег. — Я думала об этом. Два дня, с тех пор как мы вернулись. Постоянно. Ничего подобного никогда бы не произошло, если бы у нас с Пейдж всё было в порядке.       — И как она отнеслась к твоему решению?       — Сначала посоветовала пойти поспать, а утром ещё раз как следует подумать и извиниться за то, что трачу её драгоценное время на всякие глупости. Потом начала нервничать и обвинять меня, — Меган поморщилась. — Ну, в общем-то, во всех наших проблемах оказалась виновата только я. Некоторые моменты из того, что она сказала, лучше постараться поскорее забыть, пока они окончательно не уронили мою самооценку. Когда она поняла, что я настроена серьёзно, то стала обещать, что попробует поработать над нашими отношениями. «Поработать» — прислушайся, как это звучит. Рассказывать всё слишком долго. Мы разошлись в четыре утра. Перекричать её у меня никогда бы не получилось, но за это время я успела так нареветься, что встала с опухшими глазами. А она без голоса. Но ей всё же удалось прошипеть, чтобы я убиралась, что я сейчас и делаю.       — Ладно, — Кейт отодвинула чашку. — Твой кофе ужасен, так что лучше займёмся делом. Куда ты собираешься съезжать?       — Пока сняла номер в гостинице, так что большую часть вещей придётся отправить на склад.       — Ты можешь остановиться у меня, — ни секунды не задумываясь, предложила Кейт.       — Я знала, что ты предложишь, — Мег благодарно улыбнулась. — Спасибо, Кейт, но мне сейчас необходимо побыть одной. В депрессию я впадать не собираюсь. Хочу подумать обо всём и, возможно, сделать для себя какие-то выводы. Ведь как бы там ни было, в любой проблеме всегда виноваты двое, и я не снимаю с себя ответственность.       — Ты уверена, что не будешь жалеть о том, что сделала, когда успокоишься и придёшь в себя?       — Я пришла в себя два дня назад, когда вернулась из поездки и открыла дверь пустого дома, в котором меня давно уже никто не ждёт. Сегодня мне намного лучше, чем за все последние месяцы.       — Тогда пошли, покажешь, чем мне заняться, — Кейт поднялась, протянула ей руку и, когда Меган встала, крепко обняла её. — Ты только не переживай.       — Не буду, — отозвалась Мег, уткнувшись ей в плечо.       Они разложили вещи по коробкам и спустили их вниз. Несколько коробок с одеждой девушки сложили в багажник и на заднее сиденье машины Меган, а остальные — остались дожидаться приезда фургона транспортной компании. Когда всё было загружено, Мег последний раз прошлась по дому и, закрыв дверь, оставила ключ под перевёрнутым цветочным горшком у крыльца. *****       Оставив машину на парковке и в который раз посмотрев на часы, Кейт быстро направилась к дверям здания. Почти три часа. Рабочий день скоро закончится. Ей хотелось прибавить шагу, а ещё лучше бежать, но она сдерживалась. Если она не застанет Алекс в офисе, то сможет встретиться с ней и завтра. Сегодня она была нужна Меган. Лифт поднимался раздражающе медленно, останавливаясь почти на каждом этаже, чтобы впустить или выпустить пассажиров. Рассеянно отвечая на приветствия, она не отрывала взгляда от электронного табло с мигающими цифрами. Наконец двери открылись, и, оказавшись на своём этаже, она свернула к приёмной.       — Кейт, здравствуй. — Ей пришлось остановиться, столкнувшись с Патриком Филлипсом, выходящим из своего кабинета. — Мы ещё не получили отчёт из Нью-Хейвена за прошлую неделю?       — Он у меня на столе. Попрошу Тесс, чтобы распечатала и принесла тебе экземпляр, — пообещала она, торопливо проходя дальше.       — Ты его смотрела?       — Ещё нет, но сегодня обязательно проверю.       — Тебя весь день не было. Всё в порядке? — удивлённо спросил он, глядя ей вслед.       — Да, всё хорошо. Личные дела.       Она вошла в приёмную, отмечая закрытую дверь в кабинет, который занимала Алекс.       — Мисс Стейтем уехала два часа назад, — сообщила Тесс. — Я не успела спросить, вернётся ли она сегодня, но передала, что вы хотели поговорить с ней.       — Спасибо, — ровным голосом ответила она.       Показывать, насколько сильно она разочарована, Кейт не хотела.       — Звонила миссис Корбетт, — добавила Тесс как бы между прочим.       Кейт не стала уточнять, что хотела от неё Хизер, и прошла в свой кабинет, прикрыв дверь. На столе дожидался утренний отчёт и ещё несколько бумаг, которые оставила для неё Тесс. Сняв пиджак, Кейт напомнила себе о своих обязанностях и с решимостью принялась за работу. Время от времени её отвлекали звонки, и, услышав, как очередной раз щёлкнул селектор связи, она даже не подняла голову.       — К вам мисс Стейтем.       Ручка выпала из рук, и Кейт порывисто поднялась, глядя на входящую Алекс. Вместе с ней в кабинет будто ворвался свежий поток ветра, заполняя пространство между ними живительным кислородом, позволяющим вновь вдохнуть полной грудью.       — Я… утром мне пришлось уехать. Меган рассталась со своей девушкой, и я помогала ей собрать вещи, — Кейт терялась в словах, почти одновременно ощущая облегчение и волнение.       — Кейт, — Алекс быстро преодолела разделяющее их расстояние и остановилась напротив стола. — Мне повезло достать два билета на игру «Ред Сокс» сегодня. Пойдёшь со мной?       — Куда ты захочешь, — иногда ответ приходит, минуя мозг, сразу от сердца.       Тёплый блеск выразительных зелёных глаз отозвался счастливым трепетом глубоко внутри. Кейт зачарованно смотрела, как на губах Алекс появляется улыбка.       — Я это запомню. Думаю, тогда нам пора отправиться по домам и переодеться. Я заеду за тобой через час.       — Мы поедем на твоём байке? — уточнила Кейт.       — Если ты не против, — Алекс чуть наклонила голову, и прядь волос скользнула по её лбу, привлекая внимание Кейт и скрывая тонкий шрам над бровью.       — Не против.       — Ну, не буду тебя больше задерживать…       — Подожди, — остановила её Кейт, порывисто обходя стол. — У нас же ещё есть время? Всего минутка, — она остановилась перед Алекс, совсем близко, вдыхая знакомые цитрусовые нотки парфюма. — Поцелуешь меня?       — Я и не собиралась уходить, не сделав этого, — рука опустилась на талию Кейт, и нежное, но слишком короткое прикосновение вызвало у неё невольный вздох.       — Слишком мало. — Губы скользнули по подбородку, спускаясь к шее.       — Боюсь увлечься, — в немного севшем, глубоком голосе послышалось сожаление. — Кейт… — закрывая глаза, Алекс чуть откинула голову.       — Приятно? — Она чувствовала, как под ладонью, лежащей на груди Алекс, быстрее забилось сердце.       — Хочется послать к чёрту «Ред Сокс», — негромко пробормотала Алекс.       — Почему ты не позвонила в выходные? — откровенно-чувственное подтверждение её власти придавало Кейт смелости.       — Хотела дать тебе время. Это было глупо.       — Да, — согласилась Кейт, чуть отступая и заглядывая в потемневшие глаза. — Иди, пока мы снова не оказались на столе, — мягко улыбнулась она.       — А я успела подумать о том, что лежит в его ящике.       Восхитительная мимолётная улыбка Алекс отозвалась сладким спазмом внизу живота и волной тепла, пронёсшейся по телу.       — Через час буду у твоего дома, — Алекс тряхнула головой. — Оденься потеплее, там немного ветрено.       — Хорошо.       Кейт проводила её взглядом и, когда дверь закрылась, ошеломлённо провела рукой по волосам, всё ещё не до конца веря, что желание, с лёгкостью угадывающееся в глазах Алекс, вызывает именно она. Это до сих пор казалось слишком нереальным. Их встреча и то, что за ней последовало, робкая надежда на возможность чего-то большего. *****       Она приняла душ, собралась и оделась в рекордно короткое время, но, когда вышла из дома, байк и его водитель уже ожидали её на подъездной дорожке.       — Наверное, для свидания — это не слишком удобный транспорт, — заметила Алекс, протягивая ей шлем.       — По крайней мере, не нужно искать повод, чтобы обнять тебя, — пошутила Кейт, воодушевлённая тем, как расценивает Алекс этот вечер.       — Тебе он не нужен, — мягкое урчание двигателя не смогло заглушить серьёзности, прозвучавшей в голосе.       Кейт прильнула к её спине, и, давая ей время привыкнуть и устроиться поудобнее, Алекс аккуратно выехала на дорогу. В этот раз Кейт чувствовала себя более уверенно. Вечерний город приветливо встречал их огнями подмигивающих светофоров. Они влились в шумный поток машин, раскрашенный неоновым светом вывесок кафе и магазинов, представляя собой одно целое. Кейт нравилось думать об этом так. Впереди их ждал целый вечер. Их первый вечер, проведённый только вдвоём. И она не сомневалась, что ночь они тоже проведут вместе. Предчувствие этого волновало и наполняло восторгом.       Парковка у Фенуэй Парка была полностью заполнена машинами, но найти место для байка не составило труда. Алекс сразу взяла её за руку, а когда они оказались в плотной толпе перед входом, встала позади, оберегая от пытающихся протиснуться вперёд нетерпеливых болельщиков.       — Я не была на играх, наверное, лет пять, — призналась Кейт, оглянувшись через плечо. — А ты?       — В прошлом году ходила на несколько с братом.       Алекс предъявила билеты и, продолжая обнимать Кейт за талию, сурово покосилась на охранника, у которого сразу отпало желание досматривать их.       Они прошли на быстро заполняющуюся трибуну и заняли свои места. Появление команды зрители встретили оглушающим рокотом, и разговаривать, не надорвав при этом связки, стало невозможно. *****       — Вряд ли мы сможем найти здесь свободный столик, — Кейт с сомнением посмотрела сквозь огромные окна ресторанчика на набережной, напротив которого они остановились. — Это популярное место даже в будние дни.       — Попробуем что-нибудь придумать, — Алекс уже привычным жестом положила руку на её талию, пока они шли к входу, а потом открыла дверь, пропуская Кейт.       Зал ресторана и в самом деле был заполнен посетителями. Администратор — молодая симпатичная шатенка, встретила их ослепительной улыбкой.       — Добрый вечер, мисс Стейтем. Приятно видеть вас снова.       — Добрый вечер, Лоис. Вижу, у вас сегодня много посетителей, но, может быть, для нас найдётся столик? — вежливо ответила Алекс. — Мы ненадолго. Я просто хотела бы угостить мою девушку вашим прекрасным десертом.       То, как, не обращая внимания на откровенно-заинтересованный взгляд, Алекс подчеркнула слова «моя девушка», вызвало у Кейт прилив неожиданной нежности. Почувствовать себя девушкой Алекс, окружённой её заботой и вниманием, оказалось очень приятно.       — Конечно, мисс Стейтем. Я провожу вас. — Администратор отвела их к столику у окна, убирая табличку с надписью «бронь». — К вам подойдут, когда вы будете готовы сделать заказ.       — Они держат для тебя своё лучшее место? — поинтересовалась Кейт.       — Обычное дело — оставлять столик для особых гостей, — с лёгкой усмешкой она галантно помогла Кейт снять куртку и, раздевшись сама, присела напротив.       — Несложно заметить, что для Лоис ты действительно «особенный гость», — улыбаясь, Кейт подпёрла голову рукой, надеясь на более подробное объяснение.       — Я знакома с хозяином, — Алекс слегка пожала плечами. — А для Лоис быть любезной с посетителями — часть работы.       — Уверена, многие девушки проявляют исключительную любезность в отношении тебя. Даже Тесс тобой очарована, — Кейт притворно вздохнула, испытующе наблюдая за её лицом.       — Что ты хочешь спросить, Кейт? Меня не интересуют и никогда не интересовали ни Тесс, ни Лоис. У меня нет привычки волочиться за женщинами от скуки, и, наверное, поэтому я не очень сильна в свиданиях. На самом деле это моё первое за много лет.       — О-о-о, — удивлённо потянула Кейт. — Тогда разреши мне спросить ещё кое-что?       — Спрашивай, — с лёгкой ироничной улыбкой согласилась Алекс.       — Давно ты одна? — Она хотела узнать об Алекс как можно больше, но боялась показаться излишне любопытной, задавая подобные вопросы.       — Не считая одной неудачной попытки, чуть больше четырёх лет. Я закажу для нас десерт? Чай или кофе?       — Чай, — ответ оказался для Кейт настолько неожиданным, что она даже растерялась.       Пока Алекс беседовала с официантом, в голове возникли десятки вопросов, которые она вряд ли бы решилась задать. Но главной была мысль: почему для Алекс сегодняшний вечер оказался особенным? Что-то внутри подсказывало ответ, но Кейт очень боялась ошибиться в своих догадках. Вряд ли она была способна рассуждать трезво, когда дело касалось Алекс.       — Хочешь ещё что-нибудь спросить? — Официант отошёл, и теперь внимание Алекс было целиком приковано к ней.       — Ты сказала — «не считая одной неудачной попытки». Я уже поняла, что ты очень серьёзно к этому относишься. Почему она оказалась неудачной?       — Э-м-м, — Алекс задумалась и отвела взгляд, посмотрев в глубину зала. — Стреляешь без промаха, Кейт. Это, наверное, один из немногих поступков, за которые обычно бывает стыдно. Я устала от бесконечных предложений устроить мою личную жизнь и плохо завуалированных попыток познакомить меня с кем-нибудь и решила попробовать сама. Ни к чему хорошему это не привело. Мы встречались две недели, и, мне кажется, я стала для неё настоящим мучением. Было жестоко изводить своей бесчувственностью хорошего человека. — Им принесли заказ, и Алекс поблагодарила официанта. — В общем, когда мы расстались, для меня это было облегчением. Надеюсь, что и для неё тоже.       Немногие умеют в открытую признавать ошибки. Кейт и сама не любила это делать. Подавляющее большинство её знакомых не стали бы даже переживать по такому поводу. Искреннее сожаление на лице Алекс тронуло её.       — Ты удивительная, — слова прозвучали прежде, чем Кейт успела подумать.       — Самая обычная, — улыбаясь, возразила Алекс. — Стараюсь произвести на тебя впечатление, а сама думаю о том, как бы поскорее выбраться отсюда. Я хочу провести эту ночь с тобой, Кейт.       — Я тоже, — не сдержавшись, она потянулась, чтобы коснуться её руки. — Можно мне хотя бы попробовать десерт? Вдруг он действительно очень вкусный? *****       — Ты живёшь здесь? — Кейт даже не пыталась скрыть удивления. — Почему?       — Это удобно, — ответила Алекс, открывая перед ней дверь своей спальни. — Для одного человека места вполне достаточно. Тут я могу работать допоздна, и мне не нужно потом куда-то ехать.       — Но это же… — Кейт замолчала, побоявшись сказать что-то лишнее.       Когда Алекс включила свет, комната показалась Кейт совсем крохотной, но в ней царил идеальный порядок.       — Наверное, ты права. Джейн тоже говорит, что это выглядит странно. У меня была квартира, но я продала её, когда мы искали офис. Если ты не хочешь здесь оставаться… — неуверенно заговорила она.       — Что за ерунда, — остановила её Кейт, взяв за руку. — Просто я немного по-другому представляла место, в котором ты живёшь.       — Да, домом это сложно назвать, — согласилась Алекс. — Но у меня не было причин, чтобы что-то менять. Так ты останешься?       — Боже, да я осталась бы с тобой где угодно, — Кейт коснулась ладонью её щеки. — Прости меня. Здесь очень мило. Можно мне осмотреться?       — Я тогда пока разберу диван, — наконец улыбнувшись, кивнула Алекс. — Он у меня достаточно большой.       Кейт поставила сумку на столик и прошла к окну. Неоновая вывеска ювелирного магазина на доме напротив освещала улицу насыщенным синим светом.       — Если хочешь, можешь принять душ, — предложила Алекс. — Основные удобства здесь всё-таки есть. Мой халат висит за дверью.       Кейт отвернулась от окна, и взгляд остановился на полке с фотографиями. Одна из них — чёрно-белая, в серебряной рамке — заставила задержать дыхание. На ней была красивая девушка, просто невероятно похожая на Алекс. Выразительные глаза, длинные чёрные ресницы. Взгляд показался Кейт чуть мягче, но он был таким же открытым. Та же потрясающая улыбка, заставляющая замирать её сердце.       Алекс остановилась позади, так близко, что Кейт почувствовала её тепло. Грудь сдавило, и на глаза навернулись слёзы.       — Она так на тебя похожа, — тихо произнесла Кейт.       — Да, была… — ровным голосом согласилась Алекс. — Если ты не пойдёшь в душ, я уложу тебя в постель прямо сейчас, — горячее дыхание коснулось её шеи.       — Я сейчас вернусь, — Кейт торопливо скрылась в ванной, боясь, что Алекс заметит её слёзы и это может испортить их вечер.       Когда она вышла, спальня была залита глубоким неоново-синим светом, а Алекс лежала, подперев голову рукой. Кейт ощутила её взгляд каждой клеточкой своей кожи.       — Ты слишком долго, — откинув одеяло, Алекс похлопала по месту рядом с собой. — Бесконечный вечер. Я поняла, что мне не очень нравятся свидания.       — Ожидание тоже бывает приятным, — томно отозвалась Кейт, сбрасывая халат и подходя ближе. — У меня для тебя кое-что есть.       Алекс нетерпеливо присела.       — Можешь посмотреть в моей сумке? — остановившись у края дивана, загадочно добавила она.       — Чёрт возьми, Кейт.       Через секунду она уже лежала на спине, прижатая великолепным разгорячённым телом, а губы сами раскрылись навстречу страстному и требовательному поцелую.       Их тела двигались, сливаясь в едином желании быть ближе. Дыхание сбилось. Нетерпение сменилось настойчивой нежностью. Кейт теряла голову. Горячие губы в исступлении опаляли её шею. Она чувствовала влагу на своём бедре, там, где Алекс вжималась в неё. Под ладонями сокращались тугие мышцы. Нестерпимое желание, принять и отдаться, поглотило все остальные чувства. Она подалась навстречу, когда пальцы Алекс заполнили её. Напористые, ритмичные движения отзывались всплесками удовольствия. Кейт сжимала её напряжённые бёдра, отчаянно пытаясь сдержать подступающие всё ближе волны оргазма, и, только услышав короткий глухой стон, отпустила себя. Тепло разливалось по телу мощными импульсами, а Алекс, задыхаясь, содрогалась в её руках. Ослабевшая и уязвимая в эти мгновения ошеломляющей близости.       — Кажется, со мной никогда такого не было, — призналась Кейт, озвучив единственную мысль, прочно обосновавшуюся в сознании.       Голова Алекс лежала на её груди, и она всё ещё крепко обнимала Кейт. Тёплое дыхание касалось кожи, и Кейт ощущала ровное биение её сердца.       — Мне тоже очень хорошо с тобой, Кейт, — Алекс приподнялась, всматриваясь ей в лицо, и она обняла её, погладив влажные волосы на затылке. — Так что там, в твоей сумке?       — Ерунда, неважно, — Кейт потянулась к её губам.       — Теперь мне интересно. — Алекс коротко поцеловала её и, перекатившись на спину, присела.       — Это не… я подумала… — Кейт замолчала, и через секунду раздался изумлённый вздох.       — Всё это время он был в твоей сумке? — Алекс держала в руках плотный пакет. — Хорошо, что я об этом не знала, потому что вряд ли смогла бы спокойно есть, — она опустилась на спину рядом с Кейт, раскрывая его. — Господи, а если бы нас досмотрели на входе к стадиону? — Алекс рассмеялась.       — Я подумала об этом, только когда мы подошли к охране, — улыбнулась Кейт, поворачиваясь к ней.       — Представляю себе лицо охранника, если бы он решил проверить твою сумку. Это было бы незабываемое представление. Как тебе в голову такое пришло? — Она извлекла из пакета страпон.       — Ну, ты так часто вспоминала о нём, и я подумала… Захватила домой, привела в порядок… — Кейт с трудом сдерживала смех.       — А я испортила твой сюрприз, — смеясь, продолжила за неё Алекс. — Мне очень жаль. К счастью, я могу это исправить, — добавила она, прилаживая его к себе и принимаясь затягивать ремешки.       — Ты серьёзно? Вообще-то, я планировала что-то вроде шутки, — Кейт поднялась, наблюдая за ней с лёгким волнением.       — Неужели? — Алекс потянулась к пакету и достала тюбик с лубрикантом.       — Да, — голос сел, и Кейт с трудом сглотнула. — Так что, если ты не хочешь…       — Почему же, — Алекс отбросила тюбик, щёлкнула пальцем по кончику страпона и посмотрела на неё. — Я готова. Иди ко мне, детка.       Кейт не двигалась, несмотря на то что вид лежащей перед ней Алекс оказался очень возбуждающим. Странное сочетание несочетаемого — настоящей женской красоты с её нежными, мягкими формами, плавными, грациозными изгибами и чего-то, что никогда не привлекало Кейт само по себе, но сейчас вносило будоражащий воображение штрих к общей картине.       — Кейт, — Алекс потянула её к себе, обнимая. — Мы можем делать всё, что тебе нравится. Я хочу, чтобы ты говорила со мной об этом.       — Тогда я тоже должна знать, чего хочешь ты.       — Тебя, Кейт. *****       Она была в машине. Слышала музыку, льющуюся из динамиков. Чувствовала Лиану, сидящую за рулём рядом. Видела полосу дороги впереди, огни перекрёстка и уже знала, что произойдёт там. Ледяной ужас сдавил горло. Ей хотелось закричать, но она не могла выдавить из себя ни звука. Не отрываясь смотрела на надвигающиеся огни большой машины, пока не почувствовала удар, а потом боль пронзила тело, лишая возможности пошевелиться и даже вдохнуть. С усилием повернув голову в сторону, где всё ещё ощущалось присутствие Лианы, она увидела её разбитое, покрытое кровью лицо. И тогда Алекс закричала. Звук вырвался из горла, и тело вздрогнуло. Резко сев в кровати, она закрыла лицо дрожащими руками.       — Алекс… — испуганно позвала Кейт, осторожно коснувшись плеча, и в следующее мгновение она оказалась в тёплых нежных объятиях. — Что случилось?       — Прости, я тебя разбудила. Это просто сон, — она глубоко вздохнула.       Перед глазами всё ещё стояло окровавленное лицо Лианы. Комнату всё так же заливал голубой свет из окна, и, по всей видимости, они уснули совсем недавно. Прижимая к себе, Кейт ласково гладила её по спине и тихо шептала на ухо что-то успокаивающее. Это была реальность, и сегодня в ней она оказалась не одна.       — Прости, — повторила Алекс, опускаясь на спину.       — Перестань извиняться, — Кейт прижалась к ней, положив голову на плечо и обнимая. — Расскажи мне, что тебе снилось. Говорят, если сон рассказать, то он не сбудется.       — Мой давно сбылся, — она смотрела на колышущиеся синие тени на потолке.       Кейт промолчала, нашла ладонь Алекс и нежно сжала.       — Я была в машине. Обычно мне снится, что я стою рядом и как бы вижу всё со стороны, но сегодня я была внутри, — Алекс тяжело сглотнула. — Не могла пошевелиться. Знала, что сейчас это произойдёт, но ничего не могла сделать. А потом эта машина врезалась в нас… — голос прервался, — и я увидела её лицо, — вздрогнув, она замолчала.       — Это сон, — Кейт легко коснулась губами её виска, — только сон. Успокойся, всё хорошо.       — Я совсем не помню последние два часа перед аварией. Врачи говорят, что так часто бывает. Может быть, это воспоминание? — она ни с кем никогда не обсуждала тот вечер, но сейчас говорила об этом с Кейт.       — Просто сон, — Кейт обняла её крепче, — всё хорошо. Я с тобой.       Они лежали молча, и Алекс прислушивалась к ровному дыханию обнимающей её девушки. Незаметно она снова погрузилась в сон, на этот раз без сновидений.       Когда она проснулась, первые солнечные лучи проникали в комнату через окно, почти полностью рассеивая голубой призрак прошедшей ночи. Почти, но не совсем, потому что рядом с ней, тихо посапывая, спала Кейт. «Красивая, господи, какая же ты красивая», — пронеслось в голове. Светлые волосы разметались по подушке, а тёмные ресницы чуть подрагивали. Осторожно, чтобы не разбудить, Алекс повернулась, разглядывая безмятежно-спокойное лицо, чуть припухшие после сумасшедшей ночи губы. Сладкие, нежные, с лёгкостью заставляющие забыть обо всём на свете. Думая о том, какие страстные поцелуи они дарили, как прикасались к её коже, Алекс ощутила жгучую волну возбуждения. Лиана бы посмеялась, назвав её похотливым животным, но, кажется, такое с ней происходило первый раз. Смесь дикого желания, нежности и, себе в этом уже можно было признаться, любви.       Она аккуратно убрала за ухо светлую прядь волос, и дымчато-серые глаза открылись, сонно посмотрев прямо на неё. На губах появилась улыбка.       — Привет, — глубокий чувственный голос отозвался новым всплеском желания.       — Привет, — Алекс подвинулась ближе, и одеяло сползло с Кейт, обнажая соблазнительную грудь. — Кофе или поцелуй?       — А шанса получить и то и другое у меня нет? — потягиваясь, Кейт закрыла глаза.       — И даже кое-что ещё, — наклонившись, Алекс поймала губами небольшой розовый сосок.       — Чудесно, — Кейт выгнулась ей навстречу.       Откинув одеяло, Алекс прочертила кончиками пальцев от середины её груди до самого низа живота, а затем проделала тот же путь губами, спускаясь к бёдрам, мягко заставляя Кейт открыться и устраиваясь между ними. Чуть касаясь, провела языком по нежной влажной плоти и, уловив короткий всхлип, погрузилась глубже, чувствуя быстро затуманивающее разум ликование. *****       Сидя с чашкой кофе за ноутбуком в приёмной своего офиса, Алекс просматривала выставленные на продажу дома.       — Привет, — бросив портфель в кресло, Джейн сняла куртку. — Готовишься занять моё место? Не волнуйся, я собираюсь уехать всего на два дня, и это будут выходные. У меня нет в планах оставлять тебя на растерзание нашим клиентам.       — Думаю, что пора подыскать себе что-то более подходящее, чем моя каморка наверху. Как считаешь, реально найти что-нибудь приличное за пару дней?       — Здорово, что ты решилась, но к чему такая спешка? — Джейн обошла стол, заглядывая через её плечо.       — У меня будет время устроиться, пока мы не занялись «Нью Трастом», — Алекс поставила чашку на стол и открыла новую страницу.       — Ты смотришь дом?       — М-да, с садом и бассейном.       — Тогда такой вариант поиска тебе не подходит. — Джейн забрала у неё мышку и свернула окно браузера. — Одна моя знакомая работает агентом по недвижимости. Я позвоню ей и договорюсь о встрече. Она быстро подберёт тебе несколько подходящих вариантов.       — Отлично, спасибо, — Алекс поднялась, освобождая место для Джейн, и, взяв со стола просигналивший телефон, проверила входящие сообщения.       Джейн уже набрала номер, и, пока она разговаривала, Алекс написала ответ Ларри, который предлагал встретиться во второй половине дня.       — Она сможет обсудить это с тобой прямо сейчас, если ты подъедешь к ней в офис, — прикрыв телефон рукой, сообщила Джейн.       — Прекрасно, скажи, что я скоро буду, — кивнула Алекс.       Джейн записала на листочке адрес и, убрав телефон, протянула ей.       — Держи. Не поделишься, что сподвигло тебя на такой серьёзный шаг? — с любопытством поинтересовалась она.       — Решила прислушаться к твоему совету, — Алекс потянулась за курткой. — Если не появится ничего срочного, то после обеда встречусь с Ларри и заскочу сюда.       Вытащив из кармана ключи от байка, она направилась к выходу.       — И, да, Джейн, — остановившись, Алекс посмотрела на сидящую за столом подругу. — Меган вчера съехала от своей партнёрши. Кажется, они расстались.       Голубые глаза Джейн распахнулись, и на несколько секунд она словно потеряла дар речи.       — Я буду на связи, — Алекс решила дать ей время прийти в себя и вышла из офиса. *****       Ларри дожидался за дальним столиком крохотного кафе в центре города. Он сидел спиной к выходу, ворот куртки был поднят, и Алекс пришлось два раза пройтись по залу, прежде чем она узнала его. У этого парня действительно была патологическая страсть к конспирации.       — Здравствуй, Ларри, — опустившись на стоящий напротив стул, поздоровалась она. — За тобой ведётся наблюдение?       Он испуганно посмотрел на неё и едва не сорвался с места.       — Я пошутила, — Алекс поторопилась его успокоить. — Всё нормально.       — Не надо так шутить, — недовольно проворчал он. — Я всё выяснил. Это оказалось несложно, — он разжал лежащий на столе кулак, оставляя на нём флешку, а потом легонько подтолкнул её к ней. — Это работа Джонатана Эйба. Заказчик Роберт Корбетт. Один из продюсеров городского канала новостей. Правда, есть вероятность, что в ближайшем будущем он станет его руководителем. Там есть всё, что ты хотела узнать. Надеюсь, ты не станешь упоминать меня, если решишь встретиться с кем-то из них.       — Разумеется, — Алекс забрала флешку, прокручивая в уме полученную информацию. — Спасибо тебе, Ларри.       — Рад был помочь, — ответил он, поднимаясь. — Если надоест заниматься ерундой, обращайся, я найду для тебя работу поинтереснее.       — Обязательно, — улыбнулась она. *****       — Если кто-то будет спрашивать — меня нет, — предупредила она Джейн, врываясь в офис и направляясь наверх.       — Как скажешь. Где-то пожар?       — Нужно кое-что проверить.       Алекс прошла в кабинет, воткнула флешку в компьютер и, сбросив куртку, уселась за стол. В нескольких файлах были собраны доказательства того, что подключение было установлено с компьютера Джонатана Эйба. Ларри также приложил отчёты, которые он направлял на электронную почту Роберта Корбетта. Алекс внимательно просмотрела их все и, откинувшись в кресле, на несколько минут задумалась. Неясная мысль заставила её открыть браузер и вбить в строку поиска его имя. Она быстро пробегала глазами по строчкам, пока не добралась до информации, касающейся его недавней свадьбы с Хизер Джонсон. Фотография молодой жены заставила Алекс нахмуриться. Она встречала эту женщину в офисе Кейт и даже не один раз. Первый раз они столкнулись в приёмной, а второй — когда Алекс выходила из лифта, а та дожидалась его. Нечёткая связь прослеживалась, но пока Алекс не понимала мотива. Очевидно, что Кейт была знакома с его женой, но что из этого следовало? Она ещё раз посмотрела адрес почтового ящика, на который Джонатан Эйб присылал ему сообщения. Вероятно, там может найтись ещё что-то интересное и, пожалуй, взломать его не составит большого труда.       Через час она неподвижно сидела, уставившись в открытый на экране календарь, а принтер распечатывал полный отчёт, который ей никогда не хотелось бы видеть. Перед глазами возникали образы Кейт, от которых теперь болезненно сжималось сердце. Принтер затих, и, закрыв глаза, она глубоко вздохнула и медленно поднялась. Взяв со стеллажа папку, Алекс тщательно разложила листы отчёта в несколько стопок, скрепив их между собой. Собрав всё, она посмотрела на часы, натянула куртку и вышла из кабинета. Работа в компании Everest была завершена. *****       — К вам мисс Стейтем, — объявила по селектору Тесс.       Кейт показалось, что в последние дни она произносила имя Алекс с каким-то многозначительным подтекстом. Очень мягко.       «Почти так же она сообщала, когда звонил отец, — вдруг подумала Кейт. — Тесс о чём-то догадывается».       Дверь открылась, и, отодвинувшись от стола, Кейт смотрела, как Алекс идёт к ней. Видела её такой же магнетически-красивой, какой она была в первый день их знакомства, и всё-таки несколько иной. Незначительные на первый взгляд мелочи, маленькие штрихи — заправленная за ухо прядь волос, ставших чуть длиннее с их первой встречи, маленькая родинка в основании шеи. Кейт улыбнулась и уже собиралась подняться навстречу, но, встретившись с ней взглядом, так и осталась в своём кресле.       — Я принесла отчёт, — папка с хлопком упала на стол прямо перед Кейт. — Думаю, можно считать наши обязательства перед Everest полностью выполненными, — в глазах сверкнули холодные льдинки.       — И что тебя так разозлило? Удалось выяснить, кто за этим стоит? — осторожно спросила Кейт.       — Раз уж отчёт на твоём столе, то ответ очевиден.       Кейт нахмурилась, глядя на напряжённую маску, в которую превратилось лицо Алекс. От её острого непроницаемого взгляда по спине пробежал холодок.       — И кто же это?       — Роберт Корбетт. Незадачливый муж твоей любовницы. Когда я спрашивала, есть ли кто-то, кому ты могла перейти дорогу, то надеялась, что ты подумаешь более внимательно. Всё очень просто, Кейт. Не знаю, почему он выбрал такой странный способ убрать тебя со своего пути — пытаясь потопить твою компанию. Не поленился отыскать человека, который согласился взяться за это. Если тебе понадобится, в отчётах есть его имя. Кроме того, он нанял частного детектива, чтобы следить за своей женой. Правда, мне посчастливилось выяснить это, только взломав его почтовый ящик, так что не думаю, что, если ты обратишься в суд, на подобное посмотрят сквозь пальцы.       — Алекс… — от предчувствия надвигающегося катаклизма у Кейт пересохло в горле.       — Я распечатала для тебя его отчёты. С датами, фотографиями и подробным описанием ваших встреч. Он также отслеживал сообщения, которые она тебе отправляла.       — Может быть, ты наконец перейдёшь к тому, из-за чего ты так вскипела? — не выдержала Кейт.       — Она выходила замуж в тот день, когда мы встретились в клубе. И фотографии вашей встречи в ресторане удивительно перекликаются с вечером, закончившимся на столе Тесс. Вот только связь с Тахо я уловить не смогла, но, думаю, это уже не имеет большого значения. Так что… — Алекс оперлась руками на край стола и слегка наклонилась к ней, — если тебе ещё раз когда-нибудь понадобится развлечься, чтобы потешить своё уязвлённое самолюбие, пожалуйста, найди себе кого-то другого, — наградив её уничтожающим взглядом, Алекс резко выпрямилась и, развернувшись, направилась к двери.       — А поговорить со мной, ты не хочешь? — Кейт вскочила, готовая броситься следом.       — Мы только что поговорили, — не оборачиваясь, бросила Алекс и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.       — Истеричка, — Кейт рухнула обратно в кресло.       Она даже не представляла, что может быть что-то способное настолько вывести Алекс из себя. Её холодный обвинительный монолог в первый момент вызвал у Кейт только досаду и возмущение. Сделать выводы по каким-то снимкам. Открыв папку, Кейт просмотрела несколько распечатанных листов. Да, они встретились в ту ночь, когда Хизер вышла замуж, но разве сейчас это важно? Кейт нашла фотографии, на которых они были в ресторане. На одной из них ладонь Хизер лежала на её руке. Кейт не помнила этот момент, но то, что из-за настойчивости Хизер её частная жизнь оказалась под прицелом фотокамеры, вызвало вспышку раздражения. И это ударило по Алекс. Несомненно, очень болезненно. После первой проведённой вместе ночи. Кейт схватила телефон, лихорадочно набирая её номер. После пары длинных гудков послушались короткие. Она набрала снова, но абонент оказался недоступен.       — Ну что же ты как ребёнок… — пробормотала она.       Алекс производила впечатление очень уравновешенного человека, но, видимо, это распространялось не на все ситуации. Хорошо хоть, дверь осталась целой, и Кейт даже не представляла, о чём могла подумать Тесс.       Отложив телефон, она решила дать Алекс пару часов, чтобы остыть, и принялась тщательно изучать собранные доказательства. Роберт Корбетт действительно отслеживал все сообщения, которые отправляла ей Хизер. Последнее время Кейт почти не читала их, но иногда они носили крайне откровенный характер. Вероятно, таким образом для себя Хизер пыталась компенсировать не складывающиеся отношения с мужем. Она нашла фотографии и отчёты с нескольких их встреч после свадьбы. В снятых на выходные загородных коттеджах с поминутным описанием: чем и когда они занимались. Кейт поблагодарила бога за то, что этот гнусный тип, называющий себя частным детективом, не установил камеры и жучки в спальнях. Впрочем, кроме себя, винить ей было некого. Хизер написала ей через неделю после свадьбы, и она проявила слабость. «Потешила уязвлённое самолюбие», — как сказала Алекс. И она права.       Захлопнув папку, Кейт встала и отошла к окну. Жестокая ирония — как только начинает казаться, что всё в жизни налаживается, обязательно что-то пойдёт не так.