Саботаж

      За время, которое они провели в аэропорту перед посадкой, Алекс не сказала и пары слов. Вместо привычной кожаной куртки сегодня на ней был классический тренч тёмно-песочного цвета. Она выглядела в нём великолепно, но казалась немного бледной и утомлённой.       Чтобы избежать пересадок, компания арендовала небольшой частный самолёт. Пока он выруливал на взлётную полосу, Кейт некоторое время мучилась в нерешительности, а потом поднялась и в ответ на вопросительный взгляд расположившейся в соседнем кресле Меган коснулась её плеча, выбираясь к проходу.       — Если не возражаете, я хотела бы поменяться с вами местами, — обратилась она к Джейн. — Мне нужно обсудить с мисс Стейтем некоторые детали поездки.       — Конечно, — с готовностью ответила девушка.       Алекс встала вслед за ней, и на секунду Кейт растерялась.       — Не люблю сидеть у иллюминатора, — пояснила она, пропуская её на своё место.       — Спасибо.       Устроившись рядом, Алекс пристегнула ремень и, глубоко вздохнув, откинулась на спинку сиденья. Самолёт разгонялся по взлётной полосе, быстро набирая скорость.       — Ты же не против, что я поменялась с Джейн? — уточнила Кейт, наблюдая за её сосредоточенно-напряжённым лицом.       — А? Конечно нет. Почему я должна быть против? — ответила она немного рассеянно.       — Если у тебя были другие планы, и эта поездка их расстроила… — начала Кейт.       — Дело не в этом. Просто я… — Самолёт оторвался от земли, и только тут Кейт обратила внимание на то, как крепко пальцы Алекс сжимают подлокотник. — Не очень люблю летать, — озвучила она промелькнувшую у Кейт догадку.       — Почему ты ничего не сказала? — удивлённо спросила Кейт.       — Ты знаешь другой способ добраться из Бостона в Калифорнию за несколько часов? — Алекс посмотрела на Кейт, и на её губах промелькнула вымученная улыбка.       — Шанс попасть в авиакатастрофу…       — Знаю, — прервала её Алекс, — намного ниже, чем в автомобильную или железнодорожную, но это просто статистика. Стечение обстоятельств и случай никто не отменял. Ты знаешь, что именно на берегу озера Тахо произошла крупнейшая авиакатастрофа в штате Невада, в которой погибли восемьдесят пять человек?       — Всё настолько серьёзно? — Кейт улыбнулась и, не удержавшись, накрыла её ладонь, лежащую на подлокотнике, своей.       — На самом деле это не панический, безумный страх, но я слишком редко летаю, чтобы привыкнуть и совсем от него избавиться, — смутившись, пробормотала Алекс. — О чём ты хотела поговорить?       — Ни о чём, — Кейт чуть пожала плечами, глядя на озадаченное выражение, появившееся на её лице. — Мне показалось, что ты чем-то обеспокоена или расстроена, и я решила выяснить, в чём дело.       — Ну вот, теперь ты знаешь мою страшную тайну, — Алекс перевернула ладонь и чуть сжала её пальцы, прежде чем убрать руку. — Теперь, может быть, действительно расскажешь, как проходят мероприятия, подобные тому, на которое мы собираемся? Есть какой-то план или регламент? Сколько времени это обычно занимает и когда вы планируете вернуться?       — Неужели Тесс не посвятила тебя в детали? — съязвила Кейт и, встретив ироничную усмешку, смутилась. — Начало назначено на десять часов. Мы как раз успеем заселиться и привести себя в порядок после перелёта. Официальная часть начнётся в одиннадцать и продлится, пока все компании не покажут свой презентационный материал. На вечер запланирован небольшой фуршет, ну и позже, как это обычно бывает, желающие продолжить соберутся в неофициальной обстановке. На следующий день обычно все занимаются тем, что налаживают контакты с потенциальными заказчиками. Очень часто на таких встречах можно получить выгодное предложение.       — Тот, кто саботировал вашу прошлую презентацию, тоже знал об этом.       — У меня всё ещё нет идей насчёт того, кто бы это мог быть.       — Может, вы с кем-то конкурировали за те объекты, над которыми работаете сейчас?       — Когда мы вернёмся, я ещё раз проверю, но ничего необычного на ум не приходит.       — Надеюсь, что к тому времени у меня уже появится зацепка, по которой я смогу его вычислить.       — И что мне делать, когда мы выясним, кто это?       — У тебя есть несколько вариантов. С доказательствами, которые я для тебя соберу, ты сможешь обратиться в правоохранительные органы. Ну, или поискать способ разобраться с этим сама. Что-то вроде контратакующего кросса, — Алекс многозначительно приподняла бровь. — Как в боксе — резкий удар в момент неудачной атаки оппонента.       — Предлагаешь играть по тем же правилам? Ты можешь мне с этим помочь?       — Я — нет, но, если решишься, найду для тебя человека, который за определённое вознаграждение с лёгкостью сделает всё, о чём ты попросишь, — Алекс поудобнее устроилась в кресле. — «Ред Код» не занимается ничем противозаконным, хотя иногда такие предложения поступают. Мы давно обговорили эту тему. Никто из нас не хочет оказаться в тюрьме.       — Думаю, этот вариант мне тоже не подходит. Просто стало любопытно, как ты к этому относишься, — улыбнулась Кейт. — Есть ещё кое-что, что я хотела бы спросить. Когда мы говорили о картине в моём кабинете, мне показалось, ты неплохо разбираешься в этом. Рисуешь сама или просто интересуешься живописью?       Между ними повисло молчание, и Кейт сразу почувствовала, что Алекс не хочет отвечать. Она даже успела пожалеть о том, что от работы перешла на более личную тему, но Кейт действительно несколько раз думала об этом, когда вспоминала тот вечер в офисе.       — Когда мне было шесть, родители отвели нас с сестрой в художественную школу. Лиана уже тогда постоянно что-то рисовала, — голос Алекс прозвучал немного приглушённо, но вполне уверенно. — Я же не могла усидеть и трёх минут на одном месте. Мои способности оказались очень сомнительными, поэтому им пришлось смириться и отдать меня в детскую футбольную команду. Там было много девчонок, и это было намного веселее, чем несколько часов рисовать натюрморты, на которые потом никто не мог смотреть без слёз.       — А твоя сестра занималась этим и дальше? — осторожно поинтересовалась Кейт.       — Да. Лиана поступила в Академию искусств в Чикаго и закончила её с отличием, — в словах Алекс послышалась гордость. — Когда она училась на втором курсе, некоторые её работы уже выставлялись на крупных международных выставках.       — В таком случае, вероятно, мою ты похвалила из вежливости, — заметила Кейт.       — Она мне на самом деле понравилась.       Алекс посмотрела на неё, и этот искренний тёплый взгляд вызвал у Кейт всплеск необъяснимого волнения. Она неожиданно остро ощутила их близость, и взгляд непроизвольно опустился на соблазнительно-чувственные губы. Нестерпимо захотелось потянуться вперёд и прикоснуться к ним своими, почувствовать их настойчивую мягкость, узнать, какие они на вкус. Кейт пронзила мысль, что они ни разу не целовались. Она прерывисто вздохнула и, смутившись, заставила себя отвернуться к иллюминатору.       — Когда ты так смотришь на меня, Кейт, я почти забываю, что мы находимся на высоте десяти тысяч метров над землёй, — тихий и слегка насмешливый голос раздался прямо над её ухом. — Обычно, когда мне приходится летать, я слушаю музыку, чтобы отвлечься, — добавила она чуть громче, доставая из кармана куртки наушники и телефон. — Что-нибудь спокойное. Soul Ballet, к примеру.       — Помогает? — улыбнувшись, спросила Кейт, наблюдая за ней.       — Давай проверим, — Алекс протянула ей один из наушников. *****       Организаторы предоставили в их распоряжение двухэтажный коттедж в современном гостиничном комплексе — с видом на озеро, просторной открытой террасой, большим холлом на первом этаже и уютными одноместными спальнями на втором. До встречи оставалось чуть меньше двух часов, и все разошлись, чтобы принять душ, переодеться и подготовиться.       Меган постучалась в дверь, когда Кейт, высушив волосы, разложила на кровати нежно-бирюзовый брючный костюм.       — Можно?       — Заходи, — оглянувшись через плечо, она заметила немного беспокойное выражение лица подруги. — Волнуешься?       — Было бы лучше, если бы презентацию представляла Сьюзен или Спенсор, — Меган остановилась за стоящим у окна креслом, положив ладони на его спинку. — Меня немного нервируют публичные выступления.       — Это же не первое. Или тебя так смущает присутствие Джейн?       Отвернувшись к окну, Меган промолчала. Она выглядела безупречно в строгом светло-бежевом платье с рассыпавшимися по плечам блестящими каштановыми волосами, но тем не менее казалась слишком беззащитной. Мег никогда не была слабой, но непростая ситуация, в которой она находилась последние недели, давала о себе знать.       — Если хочешь, я попрошу выступить Сьюзен, — заботливо предложила Кейт.       — Она не знает всех деталей и не сможет ответить на некоторые вопросы, которые могут возникнуть. И да, присутствие Джейн несколько выбивает меня из колеи. Она делает вид, что ничего не случилось.       — Думаю, это самое разумное решение — дать тебе время самой разобраться с возникшими проблемами. Джейн ведёт себя очень тактично. Вы можете общаться, оставаясь друзьями, и это позволит тебе наладить отношения в своей семье.       — Всё испортилось задолго до того, как она появилась, — Меган повернулась, посмотрев на приготовленный Кейт костюм. — Ты пойдёшь в халате или всё же наденешь его? Мне нравится цвет. Это что-то новое в твоём гардеробе.       — Пришлось совершить спонтанный набег на несколько магазинов, — Кейт развязала пояс. — Давай, отвернись.       — Господи, чего я там не видела? — недовольно пробормотала Меган, всё же поворачиваясь к ней спиной. — Вы с Алекс смотрелись очень мило, когда ты уснула, положив голову ей на плечо.       — Я знала, что ты не удержишься от комментариев. Это вышло случайно.       — Ну да, конечно, — добродушно хмыкнула Меган. — Как и всё остальное.       — Она встречалась с Мишель… достаточно долго. Я видела фотографии в фейсбуке.       — Ну и что. Сегодня на её плече спала ты, и было совсем не похоже, что она что-то имеет против. Знаешь, мне представляется это даже более интимным, чем секс на столе Тесс, — Меган негромко рассмеялась.       — Прекрати, — недовольно буркнула Кейт. — Я никогда больше ничего тебе не расскажу.       — Извини. Мне уже можно посмотреть?       — Да, я почти готова, — Кейт нанесла немного духов на шею и запястья и повернулась к ней.       — О-у… Тебе очень идёт этот цвет. Элегантно, свежо и очень нежно, — Меган подошла ближе и провела рукой по её плечу. — А что под ним? — приподняв бровь, поинтересовалась она с многозначительной усмешкой.       — Ничего. Ну, кроме дорогущего белья, которое мне тоже захотелось купить по этому поводу, — Кейт улыбнулась в ответ.       — Вижу, ты настроена серьёзно, — не удержавшись, рассмеялась Меган.       — Мне кажется, Алекс не придаёт этому слишком большого значения, — Кейт застегнула браслет тонких золотых часов.       — Могу поспорить, что она не останется равнодушной, — Меган проницательно посмотрела в её лицо. — Женщины более внимательны к мелочам, а глядя на тебя, сегодня можно сказать, что ты приняла важное для себя решение.       — Интересно, какое же?       — Отважиться на что-то большее, чем то, что было между вами до этого.       — Хочешь сказать, что я выгляжу так, будто готова отдаться ей в зале, наполненном серьёзными деловыми людьми? — пошутила Кейт. — Пойдём. Эти разговоры только отвлекают, а нам надо сосредоточиться на работе. Мы же за этим сюда приехали?       В холле они столкнулись со Спенсором. Высокий, в модном чёрном костюме и ярком галстуке, парень выглядел очень представительно. В офисе Кейт привыкла видеть его в более неформальном виде.       — Сьюзен только что ушла, — объявил он. — Я подумал, что, если дождусь Алекс и Джейн и мы придём туда вместе, ни у кого не возникнет подозрений, что они тоже сотрудники нашей компании.       — Похоже, ты слишком часто смотришь шпионские детективы? — поддразнила его Меган. — Думаешь, кому-то есть до этого дело? Скажи лучше, что хочешь блеснуть своим обаянием и приударить за девушками.       — Перестань, Мег, — заметив возмущение на его лице, улыбнулась Кейт. — Это очень предусмотрительно. Спасибо, Спенсор.       Они вышли из коттеджа и направились к центральному зданию по аккуратной асфальтированной дорожке.       — Я сказала правду, — Мег оглянулась на оставшийся позади коттедж. — Сьюзен подтвердит, все его поездки заканчиваются в постели с очередной подружкой, которую он цепляет, вместо того чтобы заниматься работой.       — Думаю, не стоит беспокоиться, что это грозит Джейн или Алекс, — усмехнулась Кейт. — В чём-то он прав. Им будет удобнее и проще, если рядом будет кто-то из наших.       В большом зале собралось уже много представителей разных строительных компаний из крупных городов страны. Меган отправилась разыскивать организаторов, чтобы выяснить, в каком порядке будут проходить презентации, а Кейт оказалась в обществе нескольких молодых мужчин, с которыми успела познакомиться на такой же встрече, проходившей в Нью-Йорке полгода назад. Она вежливо улыбалась, отвечая на комплименты, и старалась не обращать внимания на откровенно-заинтересованные взгляды. Большинство из присутствующих имели семьи, но некоторые были не прочь совместить деловую поездку с удовольствием. Это была одна из причин, по которой она по возможности старалась избегать подобных мероприятий. Когда к ним присоединилась ещё одна женщина — архитектор одной из компаний Сиэтла, Кейт вздохнула несколько свободнее. Внимание частично переключилось на неё, но высокий голубоглазый блондин, стоящий справа, продолжал что-то рассказывать, наклоняясь к ней слишком близко и немного нервируя. Кейт заметила уверенно пробирающуюся сквозь толпу Сьюзен. Женщина вежливо улыбалась, отвечая на приветствия знакомых, но не задерживалась, пока не добралась до неё.       — Я проводила Мег к организаторам. Ей там всё объяснят. Заодно мы вместе ещё раз проверили материалы, — сообщила она чуть тише. — Пока всё нормально.       Кейт кивнула в ответ, сдержанно улыбнувшись, когда блондин услужливо протянул ей бокал шампанского.       — Спенсор и девочки тоже здесь, — добавила Сьюзен, посмотрев куда-то за её спину.       Кейт оглянулась, заскользив ищущим взглядом по толпе, и на секунду задержала дыхание. Алекс была великолепна. Стильный тёмно-синий костюм эффектно подчёркивал стройность высокой фигуры. Во всём её облике чувствовалась какая-то элегантная небрежность, лёгкость, придающая особый шарм. Словно она достаточно часто присутствовала на мероприятиях и посолиднее этого. Хотя, скорее всего, так и было. Её отец был известным в их штате политиком, и то, что она разъезжала на байке в простой кожаной куртке, совсем не значило, что она не умеет подать себя в обществе. На мгновение привлекательная молодая брюнетка показалась ей незнакомкой, но потом их глаза встретились, на губах Алекс промелькнула знакомая, едва заметная улыбка, и Кейт улыбнулась в ответ. Она с сожалением отвернулась, но разговор, и раньше не очень интересовавший Кейт, сейчас показался и вовсе обременительным. Крайне легкомысленно было пригласить сюда Алекс, не предположив, что в её присутствии сложно будет думать о работе. Успокаивало только то, что Сьюзен всё держала под контролем. Кейт показалось, что она заметила её понимающий взгляд, и на какое-то время женщина отвлекла от неё блондина, задав несколько вопросов, но вскоре он опять переключился на Кейт.       Наконец организаторы попросили всех пройти в соседний зал, где и должны были проходить презентации. До начала оставалось ещё несколько минут. Порядком надоевший поклонник предложил проводить её. Кейт поставила пустой бокал на попавшийся по пути столик, раздумывая над тем, как бы потактичнее избавиться от его общества, когда прямо перед ними возникла высокая фигура Алекс.       — Мисс Паркер, можно отнять у вас несколько минут? — девушка даже не посмотрела в его сторону.       — Извините, — бросила Кейт остановившемуся вслед за ней парню. — Не дожидайтесь меня, этот разговор может затянуться.       Алекс подхватила её под локоть, увлекая за собой, и Кейт с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за тем, как она старается оставаться серьёзной.       — Я тебя спасаю, — негромко пояснила девушка.       — Спасибо, — поблагодарила Кейт.       Алекс остановилась, посмотрев через плечо Кейт.       — Всё в порядке. Он отправился в зал.       — Мы не оставили ему выбора.       В тёмно-зелёных глазах затанцевали весёлые искорки.       — Что? — спросила Кейт.       — Подумала, что вот так принято действовать у нас, женщин. К чему эти долгие бесполезные разговоры?       — Действительно. Хватаешь понравившуюся тебе девушку и просто тащишь за собой, не оставляя выбора, — улыбнулась Кейт.       — Да, куда-нибудь в номер отеля, — всё ещё улыбаясь, добавила Алекс.       — У тебя был выбор, — Кейт замерла, встречаясь с ней взглядом.       — Да, был. И я его сделала, — Алекс стояла перед ней и теперь уже смотрела совершенно серьёзно.       В последовавшей за этим признанием многозначительной паузе Кейт пыталась угадать, о чём она сейчас думает. Хотелось бы продолжить волнующую её тему. Услышать, что значила та ночь для Алекс.       — Ваша презентация пройдёт четвёртой, — заговорила девушка. — Как я и предполагала, её уже попытались сорвать точно по такому же сценарию, как и предыдущую.       Глаза Кейт удивлённо распахнулись.       — Я обещала, что всё будет под контролем, — успокоила её Алекс. — Ваши материалы в целости и сохранности. Меган сможет выступить с ними, как и планировалось, хотя он думает, что всё получилось.       — Так теперь ты сможешь выяснить, кто за этим стоит?       — Есть такая вероятность, но для начала нужно вернуться в Бостон. — Зал почти опустел. — Как только мы проанализируем результат, я тебе сообщу, а сейчас нам лучше присоединиться к остальным.       Кейт согласно кивнула, и они направились к распахнутым дверям в соседний зал. Настроение стремительно падало, стоило подумать, что кто-то вновь вмешивался в работу компании. И если бы не Алекс, у него бы это получилось. Кто этот человек? Могла ли она его знать? Какую цель он преследует?       — Кейт… — у самого входа Алекс задержала её, взяв за руку. — Ты выглядишь потрясающе.       — Чёрт возьми, ну куда вы пропали? Вступительная речь уже началась, — к ним подскочил Спенсор. — Кейт, Сьюзен заняла для тебя место. Алекс, если не хочешь простоять пару часов, тебе лучше пойти со мной.       Кейт нисколько не удивилась, что Спенсор уже называет Алекс по имени. Этот парень удивительно быстро умел находить общий язык с любой женщиной.       — Когда всё закончится, я хочу поговорить с тобой, — не обращая внимания на нетерпение Спенсора, Кейт дождалась, когда Алекс согласно кивнула в ответ, и пошла к своему месту. *****       Обратно они возвращались уже вечером. Из центрального здания теперь звучала музыка, шумные компании расходились по своим коттеджам, время от времени то тут, то там раздавался громкий смех. Некоторые из гостей успели переодеться и спешили обратно. После официальной части первого дня встречи планировалась неофициальная, и складывалось впечатление, что у многих она вызывала даже больше энтузиазма.       Спенсор, слегка перебравший шампанского, с галстуком, свисающим из кармана пиджака, воодушевлённо делился с Джейн рассказом, как отлично провёл такой же вечер во время своей предыдущей поездки. Даже Сьюзен собиралась переодеться и вернуться обратно, чтобы потанцевать и пообщаться с коллегами. Меган, выпившая шампанского не меньше Спенсора, шла рядом с Кейт, молчаливо прислушиваясь к разговору. Алекс немного отстала, уткнувшись в телефон.       — Ладно, ты меня уговорил, — объявила Джейн, легко подтолкнув плечом Спенсора. — Иду с вами.       — Что значит «уговорил»? — притворно возмутилась Сьюзен. — Мы все сейчас переодеваемся и возвращаемся. Это не обсуждается. Правильно, Кейт?       — Предлагаешь внести этот пункт в должностные обязанности? — рассмеялась Кейт.       — Мы с Алекс не являемся сотрудниками Everest, так что к нам это не относится, — Джейн подмигнула Сьюзен, пожимая плечами.       — Это относится ко всем, — Спенсор оглянулся на Алекс, — сегодня мы — одна команда.       — Мег, а ты чего молчишь? — поинтересовалась Сьюзен. — Только попробуй сказать, что собираешься улечься спать. Мы — семейные люди, не можем упускать такую возможность.       Кейт усмехнулась, подумав, что Сьюзен, похоже, перебрала больше всех.       — Не буду отбиваться от коллектива, — ответила Меган. — Если все пойдут, то и я тоже.       — Небезопасная позиция, — заметила Джейн, оглядываясь.       — Раз уж ты идёшь, то, может, присмотришь за мной? — отозвалась ей в тон Меган.       — Алекс? — Спенсор опять попытался добиться ответа от идущей позади девушки.       — Мне надо кое о чём позаботиться, Спенс, а потом я полностью в вашем распоряжении, — не отвлекаясь от телефона, рассеянно ответила она.       — Ну вот и отлично, переодеваемся и через пять минут встречаемся на веранде, — подытожил парень, открывая дверь в коттедж и пропуская остальных. — Господи, я сегодня счастливчик. Со мной будут пять прекрасных дам.       — Ты точно справишься? — усмехнулась Кейт, проходя мимо него.       — Мисс Паркер, вы даже не представляете, на что способны некоторые ваши сотрудники, — рассмеялся он.       Покачав головой, она отправилась на второй этаж. Включив ночник, Кейт успела лишь снять часы, когда, тихо постучав, в комнату заглянула Меган.       — Я всего на минутку, — предупредила она. — Хочу услышать, что ты думаешь на самом деле, — произнесла она.       — О чём? — Кейт нахмурилась, пытаясь понять, что именно она имеет в виду.       — О презентации, конечно, — Мег присела на край кровати. — Было заметно, что я волновалась? Кажется, мне удалось не перескакивать с одного на другое, когда я отвечала на вопросы.       — Мег, ты была великолепна, — улыбнулась Кейт, подходя к ней ближе. — И я очень тебе благодарна. Ты уговорила меня поехать. За два дня подготовила материал, на разработку которого должно было уйти не меньше недели…       — Сью и Спенс мне помогали, — скромно вставила Мег.       — И ты отлично провела презентацию. Просто с олимпийским спокойствием.       — Э-м-м, в таком случае, как ты думаешь, я заслужила, чтобы повеселиться с ребятами?       — Какой-то странный вопрос, — с недоумением заметила Кейт.       — Ну, я просто подумала о Джейн. Она же тоже пойдёт, — Меган сцепила руки на коленях, опустив взгляд.       — И что из этого следует?       — Это же не будет чем-то неправильным по отношению к Пейдж, если я просто проведу время в одной компании с ней?       — Господи, Мег, иногда я не понимаю, что творится в твоей голове? — Кейт улыбнулась и присела рядом.       — Я не собираюсь давать Джейн какую-то надежду, не имею на это права, но очень хочу просто побыть с ней рядом.       — Если ты не планируешь вешаться ей на шею, то нет ничего страшного в том, что вы проведёте время в одной компании.       — В общем-то, я тоже так думаю, — Меган поднялась. — Пойду переоденусь и сниму эти чёртовы туфли. Оторвать бы ноги тому, кто придумал каблуки, — она остановилась у двери и оглянулась. — Ты тоже поторопись. Если я забудусь и позволю себе что-то лишнее, ты меня приструнишь.       — Уверена, что я подхожу для этой роли? — усмехнулась Кейт.       — Переодевайся. Спенс наверняка уже ждёт нас внизу. — Меган вышла из комнаты, а Кейт ещё некоторое время с улыбкой смотрела на закрывшуюся за ней дверь.       Звонок телефона вывел её из задумчивости. На экране высветился номер отца, и она с тревогой ответила на звонок.       — Кейт, я тебя не отвлекаю? Как прошла встреча?       — Господи, папа, — облегчённо вздохнула Кейт. — Когда ты звонишь так поздно, в голову сразу лезут мысли, что-то случилось.       — С такой разницей во времени я могу позвонить тебе либо утром, либо вечером, — Кейт поняла, что он улыбается. — Со мной всё хорошо, не надо волноваться.       — Ты не собираешься возвращаться домой?       — Конечно собираюсь, но пока я не посетил все местные достопримечательности, Филл меня не отпустит. Расскажешь, как всё прошло?       — Отлично. Намного лучше, чем я ожидала. — Кейт решила не говорить, что неизвестный до сих пор пытается саботировать работу компании.       — Уже есть какие-то предложения? — поинтересовался он.       — Есть одно по Манчестеру, но мы решили отложить обсуждение на завтра. Расскажи лучше, чем занимаешься ты, — предложила она.       — Сейчас мы с Филлом собираемся позавтракать, а потом хотим арендовать яхту и порыбачить до вечера, где-нибудь поблизости от замка Иф. Кейт, вчера я ещё раз встречался с твоей мамой.       Порывисто поднявшись, Кейт едва сдержалась, чтобы не выругаться.       — Она очень расстроена тем, что ты отказываешься с ней поговорить.       — А ты не сказал, что я тоже была немного расстроена, когда она уехала? — Кейт вышла из комнаты и спустилась в холл.       — Она очень сожалеет об этом, — вздохнул отец.       — Не вижу ни одной причины, по которой я должна беспокоиться об этом, — она сделала знак Спенсору, который уже дожидался остальных, и прошла на веранду.       — Как ты можешь так говорить, если даже не знаешь, почему она так поступила?       — А ты знаешь? И вообще, тебе не кажется, что для бывших супругов вы стали слишком часто встречаться? Или для тебя уже не имеет значения, что она нас бросила?       — Ты перегибаешь, Кейт, — голос отца стал строгим. — То, почему и как мы расстались, касается только нас.       — Извини, — Кейт на секунду прикрыла глаза, представляя его возмущённое лицо. — Но ко мне это тоже имеет отношение. Вся эта ситуация и твоя настойчивость немного выводят меня из себя. Если считаешь, что вам есть о чём поговорить, то, конечно, это твоё дело, но у меня нет желания общаться с ней.       — Ты говоришь как обиженный ребёнок, а не взрослая женщина. Уверен, если ты её выслушаешь, то сможешь понять.       — Очень сомневаюсь.       — Мы все совершаем ошибки, Кейт, и не всегда у нас есть шанс исправить их сразу.       — Это всё правильные и красивые слова. Слушая тебя, я начинаю чувствовать себя виноватой, но ведь это она уехала. Она не вспоминала обо мне много лет. Ей было всё равно, как я живу, и она ничего не хотела об этом знать. — Из коттеджа вышла небольшая компания, и Меган остановилась, заметив стоящую у края веранды Кейт. — Я вас догоню, — прикрыв телефон ладонью, пообещала она.       — Она хочет узнать тебя сейчас, — в голосе отца ещё слышалась надежда. — Почему ты такая упрямая? Просто подумай об этом. Я бы не стал настаивать, если бы не считал, что тебе это тоже нужно.       — Мне нужно, чтобы мы закрыли эту тему и больше никогда к ней не возвращались. Я не собираюсь оправдываться в своём нежелании встречаться и облегчать её совесть. Ты правильно заметил — я взрослая женщина. И я оставила это в прошлом. Меня больше не мучает вопрос «почему». Я не хочу ничего о ней слышать и имею на это полное право. Пожалуйста, давай больше не будем спорить.       — Хорошо. Мне не кажется, что это правильно, но решать, конечно же, тебе, — сдаваясь, ответил он. — Вероятно, я задержусь здесь ещё на несколько дней. Самое большее — на неделю. Филл с женой собираются приехать к нам следующим летом.       — Отличная идея. Буду рада встретиться с ними.       — Мне пора. Позвоню тебе завтра.       — Хорошего дня, папа.       Удаляющиеся голоса коллег уже стихли, когда Кейт вернулась в дом. *****       В холле теперь было пусто, и Кейт собиралась подняться наверх, но перед этим решила заглянуть в гостиную. Если там найдётся бар, то пара глотков чего-то покрепче шампанского оказалась бы кстати.       По центру, у невысокого квадратного столика, стояли два белых кожаных дивана. Кейт с недоумением остановилась, заметив Алекс с телефоном в руках, прислонившуюся к короткой барной стойке. Рядом стоял бокал с апельсиновым соком.       — Разве ты не собиралась пойти с остальными? — поинтересовалась Кейт, подходя ближе.       — Учитывая, что я не пью, моя компания вряд ли покажется им такой уж интересной, — Алекс оторвалась от экрана и посмотрела на неё с улыбкой. — Отправила Джейн отдуваться за нас обеих.       — Может быть, со мной ты всё же не откажешься выпить? — предложила Кейт, останавливаясь рядом, и, взяв бокал, плеснула в него немного джина.       — Спасибо, но… — Алекс немного замялась, словно решая, стоит ли углубляться в объяснения, — даже от одного бокала у меня часто возникает серьёзная головная боль. Так что, предпочитаю сок.       — Тогда, конечно, это того не стоит, — Кейт отошла к дивану и присела, размышляя о том, может ли это быть связано с аварией и какой-то травмой или так было всегда.       Алекс опять уткнулась в телефон.       — Ты не отрываешься от него весь вечер, — заметила Кейт.       — Физическое расположение любого IP-адреса можно вычислить до города, района или даже улицы, но наш парень использует анонимное подключение через Tor. Его трафик проходит через несколько узлов маршрутизации, но по определённым следам его всё-таки можно отыскать, — Алекс замолчала, углубившись в свои мысли.       Кейт сделала небольшой глоток, наблюдая за её сосредоточенным лицом, и покрутила в руках бокал. Она не так часто встречала кого-то настолько увлечённого своей работой. В этой молодой женщине было столько упорства, что Кейт не сомневалась, она обязательно докопается до истины. Исходящая от неё спокойная уверенность притягивала с той самой первой встречи в клубе.       — А почему ты не торопишься присоединиться к своим коллегам? — Алекс не смотрела на неё и задала вопрос как бы между прочим, но Кейт почувствовала в нём скрытый подтекст.       Поставив бокал на столик, она поднялась и, сделав несколько шагов, остановилась прямо перед ней. Алекс не подняла глаз и даже не шелохнулась. Кейт всматривалась в её лицо, замечая, как, выдавая волнение, вздрогнули тёмные ресницы, и, остановив взгляд на тонком шраме над бровью, задержала дыхание, внезапно ощутив всю её уязвимость. Она отвела руку, всё ещё державшую телефон, придвинулась ближе и, забывая обо всём, потянулась к ней. Алекс тут же ответила на поцелуй, а её руки опустились на талию Кейт. Неторопливая нежность, с которой губы Алекс скользили по её губам, отозвалась чем-то более сильным и глубоким, чем страсть и желание, которые она чувствовала раньше. Этот бесконечно-долгий, изучающий поцелуй заставлял сладко замирать сердце. Одной рукой Кейт вцепилась в край её пиджака, а вторая — поднялась выше, коснулась шеи и погрузилась в мягкий шёлк волос на затылке. Ей показалось, что она услышала, как Алекс застонала, и, углубив поцелуй, крепче прижала Кейт к себе. По телу прокатилась горячая волна возбуждения, пульсирующим жаром оседая внизу живота. Кейт с усилием оторвалась от её губ, заглянула в бездонный омут потемневших от желания глаз и, молча взяв за руку, повела за собой наверх. Ночник в спальне так и остался включённым. Прикрыв дверь, Алекс успела повернуть замок, прежде чем Кейт потянула её к кровати.       — Это чтобы тебе не вздумалось убежать, — Алекс с улыбкой привлекла её к себе.       Кейт не успела ответить, снова погружаясь в жаркий дразнящий поцелуй. Она готова была бесконечно долго отдаваться этим мягким, сводящим с ума губам, но когда Алекс попыталась расстегнуть верхнюю пуговицу её жакета, Кейт заставила себя притормозить.       — Подожди, — прошептала она, останавливая её. — Я не хочу, чтобы этот раз был похож на предыдущие. Пусть он будет таким, как я представляла.       — «Представляла»… — удивлённо повторила Алекс. — Хорошо.       Кейт легко коснулась её губ, а затем сняла с неё пиджак, бросив его в стоящее рядом кресло. Алекс вновь попыталась её обнять, но Кейт чуть отступила, положив ладонь ей на грудь.       — Не торопись.       Алекс послушно опустила руки, и Кейт принялась за её рубашку. Теперь девушка не двигалась, неотрывно наблюдая за лицом Кейт. Рубашка тоже отправилась в кресло. Кейт прерывисто вздохнула, расстегнув бюстгальтер, и он выскользнул из её пальцев, падая к ногам. Самообладание, на которое она так надеялась, дало первую трещину. У Алекс была небольшая, идеально красивая грудь, и ей стоило огромных усилий не прикоснуться к ней прямо сейчас. Прикусив губу, Кейт потянулась к молнии на её брюках.       — Может быть, я сама? — хрипло предложила Алекс.       — Нет, — сердце забилось ещё быстрее, когда ей пришлось присесть, чтобы спустить брюки вместе с бельём. Алекс вышла из них, нетерпеливо отодвинув ногой, и, поднимаясь, Кейт старалась не задерживать взгляд на аккуратном треугольнике тёмных волос. Теперь Алекс стояла совершенно неподвижно, и какой бы дерзкой и уверенной она ни казалась, разъезжая на своём байке, сейчас Кейт видела перед собой взволнованную, безумно привлекательную, пленяющую воображение молодую женщину. Женщину, которая вызывала у неё отчаянное желание. Не удержавшись, Кейт потянулась к её губам и легко подтолкнула к краю кровати.       — Ложись, — попросила она.       Алекс не спорила. Расстёгивать жакет, под которым не было ничего, кроме кружевного полупрозрачного бюстгальтера, оказалось непросто. Влекущий вид обнажённой девушки, полулежащей перед ней на кровати, приковывал взгляд. Пальцы дрожали то ли от волнения, то ли от лёгкого, покалывающего тело возбуждения. Избавиться от узких брюк достаточно изящно тоже не получилось, но, встретившись с наполненными восхищением, горящими тёмно-зелёными глазами, Кейт почувствовала себя уверенней. Весь мир в этих глазах сосредоточился сейчас на ней. Она ощущала себя желанной. С трудом преодолевая внезапно нахлынувшее смущение, она сняла бюстгальтер и трусики. Пожалуй, наполненные ленивым эротизмом сцены, которые так нравились ей в кино, повторить в реальности было не так уж и просто.       Кейт шагнула к кровати, и Алекс присела, протянув ей руки, и привлекла к себе, касаясь губами горящей щеки, медленно и успокаивающе проводя ладонями по спине.       — Это было потрясающее представление, — прошептала Алекс ей на ухо.       Кейт знала, что она улыбается.        — Ты очень красивая, Кейт, — тёплое дыхание щекотало кожу.       Алекс опустилась на подушки, увлекая её за собой, и, оказавшись сверху, Кейт снова приникла к её губам. Но теперь, чувствуя под собой разгорячённое упругое тело, она непроизвольно двигалась в поиске более интимного контакта. Алекс чуть согнула колено, которое оказалось между её бёдер, и Кейт тихо застонала, сдерживая себя. Она провела губами по тонкому шраму на подбородке Алекс, лёгкими поцелуями спустилась по шее, ладонью накрыла грудь, едва ощутимо сжимая. Склонившись, Кейт провела языком по напряжённой вершинке, уловив ответный прерывистый вздох. Ласки становились смелее, и Кейт упивалась тем, как отзывается на них тело Алекс. Она спустилась ниже, наслаждаясь нежной мягкостью кожи под своими губами, тем, как под кончиками пальцев импульсивно сокращаются мышцы. Она сдерживалась, но её неумолимо влекло туда, где Алекс была такой горячей, влажной и готовой.       — Кейт…       На плечо опустилась ладонь, и Алекс протестующе сдвинула бёдра. Кейт подняла голову, встречаясь с её затуманенным взглядом.       — Ты согласилась, что всё будет так, как я представляла, — мягко напомнила она, — Пожалуйста, Алекс… я хочу тебя так…       И Алекс опять уступила, негромко застонав от первого лёгкого прикосновения языка к возбуждённой, чувствительной плоти. Вздрагивая, она опустила ладонь на затылок Кейт, а другой накрыла продолжающие нежно сжимать её грудь пальцы.       Опьяняющий вкус возбуждения туманил голову сильнее алкоголя, и Кейт кружила вокруг горячей, пульсирующей точки, энергично подталкивая Алекс к приближающемуся оргазму. И когда Алекс замерла, выдохнув её имя, а по её телу понеслись волны освобождения, Кейт едва не последовала за ней. Безудержный восторг затопил сознание, и она даже не успела опомниться, как оказалась на спине, а Алекс прижимала её сверху. Захватив кисть Кейт, она направила её руку вниз.       — Войди в меня, — хрипло потребовала она, заполняя Кейт и начиная двигаться, жёстко, ритмично, постепенно ускоряясь.       Через несколько секунд из горла Кейт вырвался громкий стон, перед глазами полыхнула вспышка, и по телу толчками разлилось тепло.       — Не останавливайся, — прерывистое дыхание обжигало шею. — Мне нужен ещё один… — Алекс чуть прикусила нежную кожу, тут же оставляя на ней поцелуй, — наш общий. *****       В тишине погруженной в темноту комнаты Кейт прислушивалась к их ровному дыханию. Она обнимала Алекс, прижимаясь к всё ещё влажному телу и наслаждаясь тем, как её рука медленно скользит по спине к пояснице, чуть ниже и обратно. Пожалуй, никогда ей ещё не было так уютно и комфортно просто лежать в объятиях другой женщины, ощущая спокойное и уверенное биение её сердца. Мысли ленивым потоком кружились в голове. Всё оказалось слишком не похоже на то, что было между ними раньше.       — Почему ты пошла со мной тогда, в клубе? — этот вопрос она задавала себе множество раз.       Рука замерла, а потом продолжила своё движение вверх.       — Не знаю, — призналась Алекс. — Что-то было в твоих глазах… — она замолчала, словно не могла подобрать подходящих для описания слов.       — Я не делала ничего подобного раньше.       — Знаю, что не делала, — Алекс улыбнулась и, перевернувшись, наклонилась над ней, всматриваясь в лицо. — Смелый дебют. Жалеешь, что наш друг остался в ящике твоего стола, в Бостоне?       — Ты прекрасно справляешься и без него, — усмехнулась Кейт, понимая, что именно хотела выяснить Алекс. — А ты?       — Было неплохо, но к подобным вещам я отношусь без фанатизма, — её ладонь накрыла грудь Кейт. — Ребята вернулись, — негромко заметила она, прислушавшись к доносящимся снизу громким голосам. — Как некстати…       — Ты закрыла дверь, — напомнила Кейт, подавшись навстречу, когда пальцы чуть сжали её сосок.       — Мне нравится, когда я могу тебя слышать, — хрипло прошептала Алекс, наклоняясь ближе. — Кейт… — задрожав, она бессильно уткнулась ей в шею.       Кейт касалась её, нежно проводя кончиками пальцев по влажной, чувствительной плоти.       — Хорошо? — она чувствовала вновь поднимающееся желание.       — Да, — едва слышно ответила Алекс. — У меня давно не было того, что происходит между нами сейчас, — она повторила её движение, двигаясь медленно и погружаясь глубже. — Боже, я так сильно тебя хочу, что теряю голову. *****       Все разошлись по своим комнатам, и в доме опять установилась тишина.       — Думаю, мне лучше уйти сейчас, чтобы утром случайно не столкнуться с кем-нибудь из твоих коллег.       Тёплое дыхание касалось шеи Кейт. Бедро Алекс так по-собственнически прижимало её к кровати, что ей не хотелось даже шевелиться. Она чувствовала приятную усталость, её клонило в сон, и совсем не хотелось оставаться в одиночестве.       — Не уходи. Я хочу проснуться утром с тобой, — Кейт обняла её крепче.       — Боюсь, что, если останусь, у тебя не будет шанса уснуть, — оставив поцелуй на её плече, Алекс нехотя отодвинулась. — Я включу ненадолго свет, — предупредила она.       Кейт закрыла глаза, но потом снова открыла, чтобы полюбоваться на её великолепное тело. Наконец-то она смогла рассмотреть красивый узор татуировки, спускавшийся по шее к плечу. Когда Алекс, собрав одежду, присела на край кровати, Кейт не выдержала и потянулась к ней, обнимая сзади и прижимаясь губами к замысловатому рисунку.       — Я тоже теряю голову, когда ты рядом, — прошептала она.       — Наверное, для нас это хороший знак, — Алекс повернула голову и поцеловала её, прежде чем подняться и натянуть брюки.       Она накинула рубашку, застегнув на пару пуговиц, и подхватила пиджак, рассовав по карманам бельё. С растрёпанными волосами, в рубашке, сквозь тонкую ткань которой просвечивала грудь, и мятых брюках она выглядела безумно соблазнительной. Кейт тихо застонала, откинувшись на кровать и зажмурив глаза.       — Уходи.       Она услышала, как щёлкнул выключатель, а потом Алекс наклонилась и очень нежно поцеловала её.       — Доброй ночи, Кейт.       — И тебе доброй ночи. — Она проводила взглядом тёмный силуэт и глубоко вздохнула, когда дверь за Алекс закрылась. *****       Несмотря на позднее утро, в доме было тихо. Алекс спустилась в холл и заглянула в гостиную.       — Заходи, — Джейн встретила её улыбкой. — Я нашла на кухне кофе и сварила чашку для тебя тоже. К сожалению, кроме него, ничего нет.       — Спасибо, — Алекс благодарно кивнула, присев напротив. — В главном здании есть кафе.       — У меня не было компании, чтобы прогуляться туда. Мег и Кейт уже ушли, а Спенсор и Сьюзен вряд ли проснутся раньше обеда. Ты оставила свой телефон на барной стойке, — голубые глаза внимательно изучали лицо Алекс. — Я заглянула к тебе ночью, чтобы отдать его… Оставила на тумбочке у кровати.       — Спасибо, — ещё раз повторила Алекс.       — Кейт выглядела совершенно невыспавшейся, но очень довольной, — Джейн выжидающе склонила голову, наблюдая за ней.       Взяв со стола чашку, Алекс лишь неопределённо пожала плечами.       — А ты?       — Я тоже не выспалась.       — Ну же, Алекс, может быть, скажешь хоть что-нибудь? — Джейн нетерпеливо наклонилась вперёд.       — Я прекрасно провела ночь, — она улыбнулась. — Мы пока не обсуждали, насколько это серьёзно, поэтому не знаю, что ещё добавить.       — Брось, ты бы не стала спать с ней, если бы это было несерьёзно, — отмахнулась Джейн. — Глядя, как светятся сегодня твои глаза, я бы сказала, что ты влюблена.       — Я не… — Алекс собиралась возразить, но замолчала, опустив взгляд. — После Мишель это действительно первая женщина, которая так сильно меня волнует, — призналась она. — Только Мишель я знала со школы, и всё сложилось как-то само собой.       — Алекс, милая… — в глазах Джейн промелькнуло понимание. — Что мешает тебе попробовать?       — Я не хочу пробовать, — Алекс посмотрела на подругу. — Она уже здесь, — коснувшись ладонью груди, она улыбнулась. — Я и не представляла, что это может случиться так быстро, — поставив чашку на стол, она поднялась. — Пойдём завтракать, я жутко голодная.       — Понятно отчего, — рассмеялась Джейн, вставая и надевая куртку. — Не замёрзнешь?       — У меня тёплый свитер. Поделишься, как прошёл твой супервечер? Судя по тому, что половина вашей компании ещё не проснулась, вы отлично повеселились.       — Да, и можешь меня поздравить — я устояла и ни разу не пригласила Мег на медленный танец, — усмехнулась Джейн. — Хотя теперь немного жалею об этом. Вряд ли у меня когда-нибудь ещё появится такая возможность. Судя по всему, скоро мы закончим работу в Everest и у нас с ней не останется поводов, чтобы встречаться.       Они вышли на веранду и не спеша пошли по дорожке.       — Джейн, это к лучшему. Она несвободна. — Алекс коснулась её руки.       — Наверное, действительно к лучшему, но почему-то я не чувствую себя счастливой, — Джейн подняла лицо и посмотрела в безоблачное насыщенно-голубое небо над ними. — Мы в таком красивом месте, а я не замечаю ничего вокруг. Обязательно прогуляюсь перед отъездом, — Джейн оглянулась и, тепло улыбнувшись, покачала головой.       — Что?       — Подумала — вот что делает всего одна лишь ночь, проведённая с тем, кто тебе по душе. Я рада, что кому-то удалось пробиться к твоему сердцу. Рано или поздно это должно было случиться.       — Сегодня утром я размышляла… — Алекс подняла взгляд к колышущимся от ветра верхушкам сосен, — мне кажется, она бы понравилась Лиане. У них непременно нашлись бы общие темы для разговоров.       — Лиана могла найти их с кем угодно, но я тоже думаю, что Кейт бы ей понравилась, — согласилась Джейн. — Она удивительно тонко чувствовала людей. Помню, мы как-то оказались в одной компании. Ты и Мишель, как всегда, исчезли раньше всех, а со мной весь вечер флиртовала симпатичная брюнетка. Мы с Лианой столкнулись на кухне, и она сказала, чтобы я держалась от неё подальше, — Джейн задумалась. — Я тогда не обратила внимания на её слова, и после того вечера мы с этой девушкой встречались примерно неделю, а потом я как-то решила заехать к ней днём, чтобы пригласить на обед, и застала с мужчиной. Интересно, что бы Лиана сказала о Меган?       — Она посоветовала бы не забивать себе голову и найти девушку, в которой ты будешь уверена.       — А если я уже её нашла?       — Джейн…       — Не знаю, как это объяснить. Случайная встреча, там, в приёмной Кейт, а мне кажется, что в то утро всё наконец встало на свои места. И теперь понятно, почему не получалось раньше, — это просто была не она.       — Джейн, она живёт с другой женщиной.       — Почему ты всё время повторяешь одно и то же? — Джейн остановилась перед входом в центральное здание и, повернувшись к ней, грустно улыбнулась. — Думаешь, я могу об этом забыть? Мы уедем отсюда, всё закончится, и я её больше не увижу. Я понимаю, что шансов нет, но что это меняет для меня?       — Лиана бы сказала, что ты слетела с катушек, — Алекс открыла дверь и задержалась, пропуская Джейн.       Она вдруг подумала, что за это утро произносила имя сестры чаще, чем за все предыдущие пять лет. Было уже не так больно. Не сдавливало сердце ледяными тисками безнадёжности. Мир вокруг снова обретал смысл, заполнялся красками. Это произошло не сегодня, но осознание пришло только сейчас. Не нужно было искать причину — Алекс её знала. *****       Проводив взглядом двоих мужчин, с которыми они только что договорились встретиться в конце месяца, чтобы обсудить проект строительства нового торгово-развлекательного центра в Манчестере, Кейт прислонилась к мягкой спинке дивана и посмотрела на Меган, сосредоточенно собирающую со стола бумаги.       — Как думаешь, мы заслужили обед? — спросила она.       — Я не голодна, но, если хочешь, можем зайти в кафе. Завтрак, обед и ужин оплачены организаторами, — равнодушно пожала плечами Меган.       — Почему ты такая мрачная? Вчерашний вечер не удался? — поинтересовалась Кейт.       — Всё было отлично. Пару раз потанцевала со Спенсором, потом встретила Уоррена Ридли. Помнишь его? Высокий рыжий парень. Он учился в группе на год старше нас.       — Что-то не припоминаю, — Кейт нахмурилась.       — А он тебя помнит. Сказал, что хотел подойти к тебе вчера, но так и не решился. Сейчас работает на какого-то крупного застройщика в Далласе. Успел развестись и теперь беспокоится, что не может проводить время с сыном.       — Ты же расстроена не из-за него?       — Я не расстроена, просто немного устала и хочу поскорее вернуться в Бостон, — ответила Меган.       — И Джейн к этому отношения не имеет?       — Нет. Мы почти не разговаривали, — Меган поднялась. — Пойдём. Я выпью кофе, а ты что-нибудь перекусишь. Всё равно до отъезда у нас ещё есть несколько часов.       — Хорошо, — Кейт взяла со столика телефон и последовала за ней. — Пейдж не писала?       — Шутишь? Последний раз я получала от неё сообщения пару лет назад. Пейдж не интересуют мои конференции, как и всё остальное, касающееся моей работы. И не только работы.       — Так вы совсем не общаетесь, когда ты уезжаешь? — удивилась Кейт.       — Мы почти не общаемся, даже когда я дома, — раздражённо хмыкнула Мег. — Она слишком занята тем, что пытается обеспечить своё светлое будущее. Не представляю, какое место в нём она отводит для меня.       — Но цель у неё благородная. — Телефон в кармане Кейт просигналил о входящем сообщении.       — Кто тебе названивает всё утро? — они вошли в просторный, почти пустой зал.       — Хизер. У неё опять приступ острой депрессии, — Кейт взглянула на экран. — Она заезжала ко мне вчера вечером и, не застав дома, решила, что у меня появился кто-то ещё.       — Интуиция у неё развита отлично, — усмехнулась Меган. — Сколько это будет продолжаться?       — Если бы я знала. — Они выбрали столик у окна, и к ним подошёл официант, чтобы принять заказ.       — Она же сама предложила тебе свободные отношения, — заметила Мег, когда он удалился.       — Да, но это предполагало, что с ней я тоже буду встречаться. Послушай, у меня нет желания говорить о Хизер. Проблем хватает и без неё. Отец уже неделю донимает просьбами пообщаться с мамой.       — Она хочет встретиться с тобой? — в глазах Меган вспыхнули проблески интереса.       — Нет, просто позвонить. Не знаю, с чего он решил, что я должна согласиться. Уверена, он сам отыскал её и она предложила позвонить мне из вежливости, а папа ухватился за эту мысль.       — Поговори с ней, Кейт.       — Боже, и ты туда же, — Кейт недовольно посмотрела на подругу. — Я почти не помню её. Да и она не вспоминала о моём существовании двадцать пять лет. О чём нам с ней разговаривать?       — Может, у неё были причины? — предположила Меган.       — Какие причины могут показаться тебе достаточными, чтобы оставить ребёнка? — закипая, Кейт даже повысила голос.       — Вот и спроси у неё, — Меган осталась невозмутимо-спокойной.       — Да какая теперь разница… — она замолчала, когда им принесли заказ. — Пожалуй, с тобой эту тему лучше тоже не обсуждать. Вообще-то, я надеялась на твою поддержку.       — Ну, извини, что не посоветовала тебе послать её к чёрту, — Меган театрально развела руками. — Выслушать и попытаться понять, конечно же, не так легко, как просто отмахнуться. И будет не лишним заметить, что она оставила тебя не где-то, под забором, а с отцом, который был в состоянии позаботиться о тебе.       — Предлагаешь поблагодарить её за это? — этот разговор становился слишком напряжённым.       — Почему бы и нет? Ты же ни в чём не нуждалась?       Кейт очень захотелось напомнить Мег, что та выросла в полной семье. Хотелось сказать, что легко рассуждать на тему, которая никогда не касалась лично тебя, но она промолчала. Ей вдруг почему-то показалось, что такое эмоциональное возмущение подруги вызвано вовсе не этим.       — Кажется, я больше не хочу есть, — отодвинув нетронутую тарелку, она встала.       — Отлично, — Меган тоже поднялась. — Прячь и дальше голову в песок.       Кейт прошла через зал, вышла на улицу и, спустившись по ступенькам, остановилась, оглянувшись на появившуюся следом Меган.       — Предлагаю тебе успокоиться.       — Так и сделаю, — подруга вручила ей папку с документами и прошла дальше, свернув на дорожку, ведущую в сторону озера. *****       Непринуждённо облокотившись на перила веранды, Алекс смотрела, как она идёт по дорожке к коттеджу. Заметив её издалека, Кейт так больше и не смогла оторвать взгляд от стройной фигуры в белоснежном свитере с высоким воротом и простых синих джинсах. Всё, что произошло за утро, — встреча с потенциальными заказчиками, неожиданная ссора с Меган, отступило на второй план. Сейчас она видела только Алекс. Кейт не сомневалась, что Алекс ждёт именно её. Всем своим существом она стремилась навстречу. Кейт поднялась по ступенькам, Алекс выпрямилась, повернулась к ней, и они замерли в шаге друг от друга. Этой ночью они выражали свои чувства на языке тела, но при ярком солнечном свете произошедшее показалось Кейт почти нереальным.       — Если ты не против… — начала Алекс.       — Да.       — Ты же ещё не знаешь, что я хотела предложить, — лицо Алекс озарилось улыбкой.       — Я согласна, — Кейт улыбнулась в ответ. — Я только оставлю документы, и мы можем прогуляться.       — Читаешь мои мысли? — тёмная бровь слегка приподнялась, выражая притворное удивление.       — А ты этого боишься?       С секунду Алекс молчала, а потом покачала головой:       — Нет, не боюсь.       — Хорошо. Я сейчас вернусь, — Кейт неохотно отступила.       Они вышли с территории комплекса и свернули на петляющую среди высоких сосен тропинку. Внизу, переливаясь миллионами солнечных бликов, раскинулось озеро, окаймлённое заснеженными вершинами горного хребта Сьерра-Невада.       — Тебе не холодно? — Кейт накинула куртку и теперь с беспокойством поглядывала на идущую рядом Алекс.       — Если станет холодно, я попрошу, чтобы ты меня согрела.       — Что, прямо здесь? — она недоверчиво покосилась на идущую рядом девушку.       — Вообще-то, я думала не об этом.       Дразнящая ирония в глубине насыщенно-зелёных глаз заставила Кейт улыбнуться. Алекс взяла её за руку, и их пальцы переплелись.       — Я прекрасно провела эту ночь, — сказала она уже серьёзно.       — Я тоже, — негромко ответила Кейт.       — И спасибо, что позвала нас с собой. Я не бывала здесь раньше, но теперь думаю, что обязательно приеду ещё.       — Ты же боишься летать?       — Не позволяй своим страхам убивать твои мечты. Так ведь говорят? — Алекс улыбнулась, посмотрев сквозь сосны в сторону озера.       — Мне иногда хочется вернуться в Маунт-Рейнир и отыскать домик, где работал дедушка, — заговорила Кейт. — Он водил на экскурсии группы туристов. Каждое утро сажал меня в лодку, и мы плыли через озеро на другой берег. Там располагался туристический городок, и он оставлял меня до вечера с женой своего друга, а потом мы возвращались обратно. Я не умела плавать и каждый раз боялась, что лодка перевернётся, но сейчас хотела бы снова оказаться с ним в той лодке, — она глубоко вздохнула. — Ну вот, мы признались друг другу в своих страхах.       — Ещё не во всех, — отозвалась Алекс. — Ты научилась плавать?       — Решила записаться на занятия, когда стала старше, — Кейт улыбнулась. — Выбрала красивую женщину-инструктора, влюбилась в неё, и она научила меня плавать. Я очень старалась.       — Э-м-м, и как всё сложилось с инструктором? — Алекс пыталась остаться серьёзной, но её губы дёрнулись в усмешке.       — Мне было четырнадцать, а она была на двадцать лет старше, — рассмеялась Кейт. — Хотя, наверное, догадывалась, кто оставляет цветы для неё в тренерской.       — Печальная история. Надеюсь, ты не очень расстроилась?       — Через год я влюбилась в офицера полиции, которая патрулировала наш район. Мы с Меган даже хотели совершить какое-нибудь незначительное правонарушение, чтобы привлечь к себе внимание, но не успели. Её перевели.       — Нравятся женщины в форме? — Алекс улыбалась, уже не сдерживаясь.       — В этом что-то есть, но не обязательно работать в полиции, чтобы иметь форму. В некоторых магазинах чего только не продаётся.       — Часто ты заглядываешь в эти магазины?       — Случается иногда, — неопределённо ответила Кейт, пожимая плечами.       — И что ещё тебе там… приглянулось? — с любопытством спросила Алекс.       Кейт остановилась и, шагнув ближе, оказалась с ней лицом к лицу.       — Если захочешь, сможешь сама это выяснить, — прошептала она, наблюдая, как расширяются тёмные зрачки.       — Да, — чуть слышно ответила Алекс.       — Поцелуй меня.       Кейт хотелось этого с того момента, как она увидела её, стоявшую на веранде. С каждой их встречей что-то внутри менялось, росло, и теперь превратилось в отчаянную, настойчивую потребность быть как можно ближе. Касаться Алекс, слышать её голос, чувствовать на себе её пронзительный взгляд.       Алекс прерывисто вздохнула и обняла её свободной рукой, крепко прижимая к себе. Кейт почувствовала прикосновение тёплых губ к своему виску и, невольно закрыв глаза, уткнулась лицом в мягкий ворот её свитера. Это было интимнее поцелуя. Словно безмолвное признание, что для Алекс происходящее тоже важно.       — Это была попытка тебя спровоцировать, — Кейт провела рукой по её спине.       — Как всегда удачная, — усмехнулась Алекс, отпуская её, но продолжая держать за руку.       Они пошли дальше по тропинке, петляющей среди сосен, пока не вышли к старой деревянной смотровой площадке. С неё открывался завораживающий вид на озеро, но взгляд Кейт остановился на двух знакомых фигурах, стоящих у самого берега. Мег обхватила себя руками, и её длинные каштановые волосы трепал лёгкий ветерок, а Джейн остановилась чуть позади, засунув руки в карманы и понуро опустив плечи. Даже на таком приличном расстоянии от них веяло тоскливой безысходностью.       — Меган сама не своя последние дни, — Кейт осторожно покосилась на Алекс.       — Она должна принять правильное решение, а это не всегда просто. Пойдём, — Алекс потянула её за собой.       — По части правильных решений у меня тоже не всегда всё в порядке, — негромко заметила Кейт. — У тебя было много женщин? — поторопилась она сменить тему.       — «Много»? Это сколько? — с ироничной улыбкой переспросила Алекс. — Я долгое время была в достаточно серьёзных отношениях. Почти одиннадцать лет, — задумчиво добавила она. — Мы были знакомы ещё со школы.       — Твои родители знали? — Кейт была уверена, что Алекс имеет в виду Мишель, но уточнить не решилась.       — Конечно, они знали. Невозможно столько лет скрывать что-то подобное, — ответила Алекс, слегка пожимая плечами. — На самом деле они узнали почти сразу, потому что большую часть времени после школы мы проводили у меня и… в общем, нас застукала моя мама, — она улыбнулась. — Мой брат до сих пор подшучивает по этому поводу.       — И как к этому отнеслась твоя семья?       — Разговор с родителями, конечно, был не из приятных, и мне предложили ещё раз подумать. Маму больше беспокоило, что нам всего по пятнадцать, и это могло усложнить нашу жизнь, а отец сразу встал на мою сторону. Последнее время мы нечасто затрагиваем этот вопрос, но иногда, когда все собираются на очередное семейное торжество, мама очень забавно пытается намекнуть, что я могла бы пригласить подружку. Полагаю, мне повезло с родителями. А что с твоими?       — С папой мы никогда открыто не обсуждали это, но он знает. Мне кажется, он боится как-то задеть меня и старается не касаться этой темы.       — А мама?       — Она давно не живёт с нами, поэтому избавлена от подобных потрясений. В какой-то степени, мне тоже повезло. Моя личная жизнь остаётся личной, и никто не пытается в неё вмешиваться.       — Недавно моему брату Кеннету пришла в голову замечательная идея жениться тайно, чтобы избежать традиционного ритуала, связанного со свадьбой, который затянется на несколько дней. У нас с этим всё очень строго. Обязательно должны съехаться все родственники, познакомиться с невестой и её семьёй. Я уговорила его не торопиться и не разбивать маме сердце.       — Никогда не была на такой свадьбе. Здесь у нас почти нет родственников. По крайней мере, о которых бы я знала. Дедушка умер, а единственный брат папы с семьёй живёт во Франции. Он несколько лет собирался его навестить и вот только сейчас нашёл время, чтобы поехать.       — Почему ты не поехала с ним?       — Я не могу оставить компанию. Кто-то ведь должен держать руку на пульсе и решать повседневные проблемы.       — Когда мы вернёмся, одной из проблем станет меньше, — отозвалась Алекс. — У меня есть хороший знакомый, который знает почти всех, кто специализируется на подобных взломах. С тем, что нам уже удалось узнать, вычислить его не составит труда.       — Чем ты займёшься потом? — Кейт не отважилась спросить, что их ждёт после того, как причина, по которой Алекс появилась в Everest, отпадёт.       — Через пару недель начнём крупный проект по установке биометрической системы защиты в «Нью Траст», а пока займусь текущими делами. Работы много, а штат у нас не такой уж большой, так что… — Они оказались на небольшой площадке, с которой вновь открылся красивейший вид на озеро. — Потрясающее место, — с восхищением произнесла Алекс. — Ты знала, что примерно в миле отсюда есть ещё одно озеро, поменьше? То самое, где проходили съёмки фильма «Телохранитель» с Уитни Хьюстон и Кевином Костнером. Помнишь, он бежал по деревянному пирсу и нырял, чтобы спасти её сына?       — Я смотрела фильм, и не один раз, но не знала, что это снимали здесь, — улыбнулась Кейт.       — Не хочется возвращаться к действительности… — Алекс посмотрела на часы, — но у нас самолёт через два с половиной часа.       Кейт высвободила руку, обняла её, погружая пальцы в мягкие волосы на затылке и заглядывая в тёмно-зелёные глаза.       — Я никуда не уйду, пока ещё раз не поцелую тебя, — прошептала она, потянувшись к губам Алекс.       «Теперь это место навсегда будет связано для меня с тобой», — промелькнувшая мысль отпечаталась в сознании, но Кейт не сказала этого вслух. Мягкие, нежные губы с готовностью раскрылись навстречу, останавливая время.