***
Проснулся он в восемь утра, как обычно, пусть и спал всего порядка четырёх часов, на кровати рядом со спящим Римусом. Безуспешно пытаясь вспомнить, когда он успел переместиться сюда, Логан выскользнул из-под одеяла, подцепил очки с ночного столика и бесшумно покинул комнату. С кухни доносились шаги и звуки открывающегося и закрывающегося холодильника, поэтому интеллектуал решил заглянуть туда, чтобы узнать, кто это, прежде чем направляться в ванную. В дверном проёме показалась миниатюрная фигура Декстера. — Доброе утро, — бросил он через плечо и поставил чайник на плиту. Логан кивнул, но, заметив, что друг всё ещё стоит спиной к нему, быстро ответил. — Доброе утро. Уходишь? Решив поменять посещение ванной и кухни местами, подросток окончательно сменил траекторию и уже стоял в дверях. Декс повернул голову, усталость буквально сквозила в его позе и медленных движениях, но он слабо улыбнулся. — Да, у меня скоро занятия, — окинув взглядом Логана, он продолжил, посмеиваясь: — Только встал, полагаю? Интеллектуал непонимающе моргнул, развернулся и быстрым шагом подошёл к зеркалу в полный рост в коридоре. Действительно, выглядел он очень неаккуратно: рубашка, как и кожа на лице и руках, помятая, узел галстука сильно ослаблен, что теперь он небрежно свисал с шеи, волосы растрёпаны. Всё-таки стоило зайти сначала в ванную. Чертыхнувшись, Логан быстро поправил всё, что можно было поправить без воды и расчёски, и взглянул на Декстера, улыбающегося со стороны кухни и наблюдающего за ним. — Ты собираешься завтракать? Я могу уйти, чтобы не мешать, — предложил интеллектуал, игнорируя руку, треплющую его волосы, на что Декс пожал плечами и головой указал на чайник. — Нет, можешь остаться. Как раз заваришь мне кофе, — Логан закатил глаза, но спорить не стал, достал две кружки из шкафчика над раковиной, упаковку чёрного растворимого и чайный пакетик. — Кстати, пока не забыл, — Декстер повернулся с серьёзным видом, коробка с готовым завтраком в руке. — Я опоздаю на начало турнира, скорее всего. Отец давно уже просил заглянуть, теперь бесится, что не приезжаю, хотя час езды отсюда, ну, ты знаешь, — Декстер, на мгновение нахмурившись, выдавил из себя смешок, — ну так вот, ты же не против я ворвусь немного позже? Клянусь, постараюсь поторопиться. — Ты опять, — Логан остановился, вспоминая слово, наиболее подходящее к данной ситуации, — морозишься? Декстер прыснул, удивлённо глядя на собеседника. — Можно и так сказать, — он поставил тарелку с сахарными кольцами и молоком (хотя молока там было много больше чем самих колец — видимо, Декстер решил не напрягать друга небольшим количеством еды, а Логан, в свою очередь, сделал вид, что не обратил внимания) на стол и поблагодарил Логана за кофе. — Он сам должен прекрасно понимать, что я не собираюсь с ним общаться после того, как он обокрал маму. Логан кивнул и сделал глоток чая. Последовала минутная пауза, во время которой он внимательно посмотрел на Декстера, но ничего необычного не заметил. Парень, однако, выглядел очень напряженным, быстро выхлёбывая ложку молока за ложкой. — Я не обижусь, если ты опоздаешь, не беспокойся, — наконец, ответил Логан. — Чудно, — Декс улыбнулся, поставил кружку и тарелку в раковину и чуть ли не выбежал из кухни, выпалив: — Ты же помоешь посуду, да? — не дожидаясь ответа, он сказал: — Спасибо, ты лучший. Удачи на шахматах! Пока. — До встречи, — входная дверь хлопнула быстрее, чем Логан закончил прощание. Он вздохнул и в тишине допил свой чай. Следующим на кухне появился Роман, в пижаме, но уже бодро напевающий что-то себе под нос. — Здравствуй, Логан, чудесно выглядишь, — пропел он, открывая холодильник — интеллектуал не видел, чтобы Роман вообще смотрел на него, так что проигнорировал комплимент, сказан был он с иронией или нет. — Доброе утро. Повисла тишина. — Ты не знаешь, это коротышка так хлопнул дверью, что весь дом затрясся? — парень вытащил бутылку ананасового сока, стакан и, наконец, с широкой ухмылкой повернулся к Логану. Последний нахмурился и громко выдохнул через нос. Декстер был действительно низким, но это не означало, что Роман обязан называть его коротышкой. Не то чтобы Декс был против того, чтобы его так называли, он сам себя дразнил гномом, но из уст Романа это звучало как оскорбление. — Нет, это был Декстер, — Логан скрестил руки и постарался сделать свой взгляд максимально осуждающим. — Я так и сказал, binoclard, — Роман сморщил нос, поднёс стакан к губам и сделал громкий глоток. Логан нахмурился, последнее слово слабо знакомо интеллектуалу, да и сказано было не с тем акцентом, который обычно использовал Роман, когда переходил на испанский язык. Так что это, скорее всего, не он. — Что это за язык? Роман широко улыбнулся на вопрос, поставил стакан на столешницу и вскинул руки. — Французский! Я назвал тебя очкариком, но использовал язык любви, чтобы ты не обиделся! — с энтузиазмом сказал он. Логан не помнил, чтобы кто-то из близнецов до этого говорил на французском, скорее всего, Роман начал изучать его совершенно недавно. Но больше Логана заинтересовало другое. — Язык любви? — Да, а испанский и французский — главные, — гордо выдал Роман. Неправда. Языков любви, если их вообще можно так назвать, всего пять, и ни один из названных не входит в их число. Логану пришлось поджать губы, чтобы скрыть улыбку. — Ты, видимо, мало ознакомлен в области любви. На этот раз скрывать пришлось смешок, потому что Роман был в полном замешательстве и выглядел крайне оскорблённым, с нахмуренными бровями и левой ладонью на груди, будто он закрывался от Логана, почти выплёвывая слова. — Что? Да я! Ну нет! Да что ты знаешь о ней?! — Наверняка больше тебя, раз ты считаешь французский и испанский главными её языками, — Логан приподнял брови и слегка опустил голову, наблюдая за тем, как краснеет собеседник. — Ну, может, я больше практик, чем теоретик, что с того? — Роман выхватил стакан со столешницы и залпом выпил его содержимое, хмурясь ещё больше. — Не ты ли буквально неделю назад на уроке английского ответил преподавателю «Нам, Романам, уготована участь быть единственными и одинокими»? Фраза сама по себе не имеет смысла, хочу добавить, если ты имеешь в виду, что ты единственный, значит, других Романов существовать не может, — Логан не закончил, потому что Роман вышел, громко ругаясь и размахивая руками. — Я практик в активном поиске! Боже, как сложно некоторым это понять? Логан тихо рассмеялся. Ему бы очень повезло, если весь остаток дня прошёл приблизительно так.***
Неприятный, но всё-таки факт: «приблизительно так» продлилось около двух часов. Сейчас Логан едва видел от волнения: он не мог сфокусировать взгляд ни на чём, отчего изображение буквально всех окружающих предметов оказывалось нечётким. Логан ни за что не признается в этом никому, кроме себя, но у него вспотели руки. Это достаточно редкое явление, учитывая его спокойное отношение к практически всему — Римус называл это состояние «спокоен, как удав», но отчего-то именно сейчас, во время — хотя, скорее, уже до — соревнований по шахматам, он волновался. Его тревога казалась странной как минимум потому, что возникла внезапно без особой на то причины. Разумеется, Логан знал, что вполне способен одержать победу со своими знаниями и умениями, но все равно ощущал слабую, незаметную дрожь в коленях. Несколько глубоких вдохов и выдохов, и это пройдет. Логан собрался с духом и медленно набрал воздух в грудь. Мир вокруг постепенно переставал казаться расплывчатым, словно в оправы вновь вставили линзы. Логан стиснул кулаки и уставился прямо перед собой. Приобретённых только что сил должно хватить ему не опозориться и выиграть хотя бы первое состязание. Должно. Логан стремительно приближался к дверям спортивного зала незнакомого учебного заведения, не желая замечать шаги позади. Преследующий его человек пытался что-то сказать, но Логан не обращал на него внимания. — Эй! Да постой же ты! Ло! — Римус буквально выдернул его из мыслей, с силой, свойственной спортсмену, дёрнув за рукав рубашки. — Обычно ты не убегаешь во время разговора. Римус, с наибольшей вероятностью, подразумевал вопрос, в порядке ли Логан, на что последний не мог ответить точно. — Обычно я не, — Логан запнулся. Не что? Логан обычно не беспокоился в такие моменты, но Римусу об этом знать точно необязательно — Логан ценил Римуса и доверял ему, честно, но он вполне способен предпринять что-нибудь глупое, что обязательно сорвёт турнир. — Слушай, если ты не хочешь участвовать, я могу устроить голый забег, мне не сложно! — в подтверждение его мыслей выпалил парень. Логан не ответил, поначалу. Он объективно чувствовал себя «не в своей тарелке», поэтому идея о переносе мероприятия казалась соблазнительной — он сможет избавиться от неугодных ему переживаний и спокойно обыграть всех в спортивном зале без эмоционального груза, что бесконечно давит даже сейчас. Несмотря на невероятное желание принять предложение, Логан замотал головой из стороны в сторону. Римус слабо улыбнулся и понимающе кивнул. Они продолжили свой путь и вскоре оказались у самых дверей спортзала. Римус помалкивал. Некоторое время они простояли, в упор разглядывая широкие деревянные двери, за которыми были слышны голоса. Наконец, Римус положил левую руку на спину Логана, а правой взялся за ручку двери. «Мы делаем это, Брейн!» — громко хихикнул Римус и втолкнул интеллектуала в зал. Логан не успел ничего сказать, прежде чем оказаться в центре всеобщего внимания. Было ли это из-за того, что его спутник толкнул дверь слишком сильно, что она буквально врезалась в стену с громким треском, или из-за того факта, что этим самым спутником был Римус — видимо, как минимум половина присутствующих была осведомлена о том, кто он такой. В любом случае, на них были устремлены все глаза и многие из них выражали нечто похожее на неприязнь. Логан понял, что его участие в полуфинале было принято без энтузиазма. И, если бы он не чувствовал себя абсолютно отвратительно до этого, то его точно бы подкосило от того количества волнений, что его накрыли буквально только что. Но тут Логану пришло в голову, что присутствие Римуса, скорее всего, благотворно повлияет на происходящее, по крайней мере для интеллектуала — поскольку перед Римусом Логану не было стыдно проиграть, как перед теми же студентами и преподавателями, что уставились на них. Он даже почти убедил себя, что победа теперь не имеет большого значения, и что он может спокойно сосредоточиться на своём умении просто играть в шахматы и получении опыта. Да, с этим Логан по крайней мере мог работать, даже если всё это неправда. Он в самом деле был умным и способным игроком, и, может быть, Римус даже увидит его игру, если его не выгонят из зала сразу же. Но эта мысль выглядела не особенно обнадеживающе, потому что ставилась под сомнение важная его функция в обозримом будущем — не то чтобы Логан видел своего друга как просто предмет, но ему было сложно не думать такими терминами. Всегда проще анализировать ситуацию и её составляющие и указывать их функции, чем пытаться понять их намерения и, что ещё хуже, чувства. За своими размышлениями он не заметил, как помещение снова зашумело стуком фигур о доски и голосами судей, участников и их сопровождающих. — Будем надеяться, что такая же мирная обстановка продержится до конца, — тихо произнёс Римус, широко улыбаясь другу. — Как там говорят, сломай им всем ноги, Ло! — уже громче кинул парень, уходя на трибуны, где уже сидело человек десять — соревнования по шахматам не казались особенно захватывающими для обывателей, как тот же футбол. В любом случае, это была их потеря, что они не могли наслаждаться видом спорта, требующим максимальной концентрации и невероятных стратегических способностей — как в том же футболе, только в разы лучше! Логан слабо хмыкнул своим мыслям и огляделся, почти упустив взгляд, полный ужаса, которым прожигала его девушка неподалёку — видимо, она услышала необычное пожелание удачи Римуса и приняла его за действительность. Когда интеллектуал посмотрел прямо на неё, она вздрогнула и отвернулась, резко побледнев. Пожав плечами и проигнорировав другие настороженные взгляды, он двинулся к центру зала, чтобы разглядеть электронную турнирную таблицу на противоположной стене. Логан играл против некоего Эмиля. Запомнив номер доски, за которой они будут играть, он двинулся на поиски. Тем Эмилем оказался паренёк с круглым лицом, каштановыми волосами, кончики которых были окрашены в бледно-розовый, и широкими, овальными очками. Он сидел, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди, и оглядывал зал, щурясь. Заметив присутствие Логана, он выпрямился и резко встал, сбив стул, на котором сидел. Тихо извиняясь, он быстро поставил предмет на ножки, повернулся к Логану и протянул руку со слабой улыбкой на лице. Интеллектуал лишь моргнул, сложив руки за спиной, на что незнакомец убрал руку, неловко прокашливаясь. — Прости, прости. Я никогда не был на таких мероприятиях, и с профессиональной этикой не знаком, — он остановился, чтобы набрать дыхание. Логан почувствовал себя гораздо лучше, видя сильное волнение со стороны соперника. — Так что чувствую себя как Флаундер из «Русалочки» в тот момент, когда он с Ариэль посещал затонувший корабль. Да и в целом я очень похож на него, знаешь, мы оба крайне осторожны в затеваемых авантюрах, если они могут причинить хоть малейший вред. Логан натянуто улыбнулся и всё-таки протянул раскрытую ладонь для рукопожатия, лишь бы Эмиль прекратил говорить. Возможно, это было грубо, но сейчас Логан не хотел думать о нормах приличия. — Прошу прощения за отсутствие реакции на приглашение пожать руку, Вы сбили меня с толку, — незнакомец широко ухмыльнулся и с радостью ответил на жест. — Ничего страшного! Ты же тот самый Логан — сосед Реми, верно? Он очень много про тебя рассказывал, что я могу сказать, кстати о мультфильмах Дисней, ты очень напоминаешь Кассандру из нового сериала о Рапунцель! — воодушевлённо забормотал парень и вытащил из кармана ручку и небольшой блокнот (у Логана такой же, невольно пронеслось у него в голове). И Реми о Эмиле никогда не говорил. — Она держится очень отстранённо и говорит очень мало о себе и своих чувствах, что приносит большие проблемы Рапунцель и её компании! А ведь общение — ключ к решению проблем, — он всё говорил и говорил, записывая что-то в свой блокнот, интеллектуал недовольно нахмурился, не понимая и не желая понимать ничего из сказанного. И он не приносил проблемы своей отстранённостью. Когда Эмиль, наконец, посмотрел на Логана, он замолчал на некоторое время, вглядываясь в лицо парня. — Наверное стоит занять места, скоро объявят начало. Эмиль улыбался, несмотря на намеренную холодность Логана, что сильно удивило интеллектуала и даже напомнило о модели поведения Паттона: вечная улыбка и мягкий, добрый нрав. Нет, Логан не может так говорить, он только встретил Эмиля и совершенно точно ничего не знает о Паттоне. Хотя бы раз в своей жизни, прекрати спекулировать. — Да, стоит, — сдержанно согласился Логан, занимая свободный стул. Краем глаза он заметил Римуса, наблюдавшего за ними, и тихо выдохнул, успокаиваясь. К слову, Эмиль играл очень неплохо, раздражение Логана сошло на нет от игры с более-менее достойным соперником. Он даже озвучил последнюю мысль, на что последний улыбнулся шире и закивал, похвалив тактику Логана. — Спасибо за партию! — подпрыгнул на месте паренёк, когда Логан поставил ему шах и мат. — С тобой было очень приятно играть. — Взаимно, — учтиво кивнул интеллектуал, поправляя очки, Логан открыл было рот, чтобы попрощаться с собеседником, как тот быстро перебил его. — Прежде чем ты уйдёшь, можно тебя спросить кое о чём? Ты не обязан отвечать мне, конечно, мне просто интересно, — не дожидаясь ответа со стороны Логана, Эмиль продолжил: — Так вот: почему ты ударил того мальчика чуть меньше недели назад? Просто ты не выглядишь агрессивно, и… — протянул он, почёсывая затылок. — Мне любопытно, а деталей я не знаю особо. Логан нахмурился. Разве это его дело? Логан бы вообще предпочёл, если бы об этом не вспоминали вовсе: интеллектуал потерял самообладание и позволил агрессии взять верх над своими действиями. — Я не стану это делать, — Логан не будет оправдываться перед незнакомцем, ни за что. Улыбка на лице Эмиля дрогнула, но он пробормотал что-то и энергично закивал. — Ладно, прости, что расстроил, — он пожал плечами и, кивнув на прощание, ушёл, прежде чем Логан успел сказать, что он не был расстроен. Не то чтобы он считал свои действия правильными, но тот, как метко выразился Римус, «мудак» заслужил один удар. Даже если и нет, Логан получил по заслугам сразу же — затылок тут же отозвался слабой болью. Последующие три соперника тоже оказались сильными и, к облегчению Логана, говорили в разы меньше, если вообще говорили. Иногда интеллектуал поглядывал в сторону трибун, где сидел внимательно наблюдавший Римус. Логан уже давно не удивлялся его терпению — Римус всегда был тем, кто заканчивал собирать особенно большие пазлы (пусть это и занимало у него несколько часов) или настаивал закончить раунд в «Монополии». Если Логана можно назвать терпеливым с его порой «взрывным» характером, то Римус, в таком случае, ангел — из выражения «иметь ангельское терпение», которое однозначно про него. «Почему ты ударил того мальчика, раз такой "терпеливый", как называешь себя?» Логан, не отвлекайся. После четвёртой партии, которая оказалась блиц-партией, что заметно ускорило игру, объявили очередной пятиминутный перерыв. Логан решил подождать результатов, вместо того, чтобы присоединяться к Римусу и недавно подошедшему Декстеру. Сейчас он уже не волновался, а лишь по привычке пропускал ткань галстука сквозь пальцы, оперевшись спиной на стену. Логан впервые за последние полтора часа оглядел помещение с целью рассмотреть присутствующих — и найти знакомые лица, которых, как он предполагал, будет немного. Знакомых набралось больше, чем три человека (как рассчитывал интеллектуал): справа от Логана стоял Реми, склонившийся над тем болтливым парнем с розовыми волосами — Эмилем, — с привычными термокружкой из Старбакс и в фотохромных очках; в противоположном углу сидел Вёрджил, смущённо разглядывающий колени, в то время как Паттон заметно трясся то ли от смеха, то ли от чего-то ещё. Логан был лишь частично удивлён тому факту, что Романа рядом с ними не было: с одной стороны, он был чрезвычайно поддерживающим по отношению к своим друзьям, с другой же, он вполне мог забыть о мероприятии. Подросток перевёл взгляд с парней на электронное табло, с минуты на минуту должны объявить последние пары противников. Точнее, информация уже появилась. И оппонентом Логана оказался Вёрджил. Тот самый Вёрджил. Как бы весьма чётко выразился Римус, твою мать. — Логан? В оправдание интеллектуала, парень напротив был в не меньшем ужасе. — Здравствуй, Вёрджил. Держи лицо, Логан, держи лицо. Логан старался не смотреть на Вёрджила. — Не пойми меня неправильно... но твои друзья пугают меня. Друзей связывают обычно общие черты и интересы. Логан тоже пугает людей? Новая гипотеза. Соберись, Логан! Пожав друг другу руки и кивнув в приветствие мужчине преклонного возраста справа от молодых людей — судье, они сели на свои места: Вёрджил рядом с чёрными фигурами, Логан — с белыми. Объявили начало, и Логан понял, что не готов, ровно в тот момент, когда взял в руки пешку не на поле e2, как намеревался, а на f2. Если Вёрджил и заметил его оплошность, то сделал вид, что всё в порядке, судья тоже не прокомментировал его действие. Третий его ход тоже не задался, но на этот раз Логан не позволил себе об этом думать — зрение снова ухудшилось. Вдох, выдох, Логан вполне способен победить. Шанс на успех, конечно, уменьшился, но он всё ещё есть. Возможно, он начал слегка паниковать после пятой минуты: если Логан продолжит в том же духе, то его время истечёт гораздо раньше, чем кто-либо из них поставит хотя бы шах. — Э, шах и мат? — послышался неуверенный голос с противоположной стороны стола. Логан вздрогнул и вгляделся в фигуры перед собой. Действительно, Вёрджил сумел окружить его ферзём, слоном и ладьёй. Судья одобрительно кивнул и записал результат в лист перед собой. — Благодарю за игру, — отстранённо пробормотал Логан и дёрнул рукой вперёд для рукопожатия. Движение получилось слишком резким, что Вёрджил отошёл на шаг, удивлённо глядя на интеллектуала. — Ты молодец. Поздравляю, — на этот раз он приподнял уголки губ в неловкой улыбке, смотря на Вёрджила, чтобы поздравление выглядело хоть сколько-либо искренним. Не то чтобы Логан был не рад за Вёрджила — он умён, и, к тому же, он одержал победу в честной борьбе, используя свои умения, но Логан никогда не был в состоянии насладиться заслуженным вторым. — Ох, да, э, ты тоже здорово играл, спасибо, — паренёк слабо улыбнулся в ответ, пожал руку Логана и буквально убежал к трибунам. Логан последовал его примеру, приблизился к своим друзьям, которые молча наблюдали за ним, и сел между ними. Римус осторожно приобнял его с правого бока. Они оба ожидали, что скажет Логан. — Он меня сделал, — спокойно пробормотал интеллектуал. — Он хорошо играл. — Ты тоже хорошо играл, — поспешил вступиться Декстер, на что Логан пожал плечом и положил ладонь на спину Римуса. — Хочешь уйти с награждения? — тихо поинтересовался он, наклоняясь вперёд. Логан неопределённо наклонил голову. Может быть. — Ты знаешь, что шахматы помогли целой деревне в Индии почти полностью избавиться от алкоголизма? — неожиданно произнёс Римус и положил подбородок на плечо интеллектуала. Последний замотал головой и улыбнулся. — Серьёзно? — Да! А ещё на некоторых Олимпиадах по шахматам делают тесты на допинг, что сложно представить, на самом деле! На чем там можно выиграть, валерьянке? — Римус тихо захихикал. Интеллектуал прыснул и снова замотал головой. — Не на валерьянке. Слышал про модафинил? Препарат действует как «мозговой допинг», но принимать его нужно некоторое время, чтобы он действительно работал, — Логан приподнял брови на удивлённый вздох справа. Декстер засмеялся и легонько стукнул его по руке. — Логан! Не раскрывай свои секреты на людях, все же слышат! — на этот раз все трое тихо захихикали. Когда они притихли, Римус наклонился перед Логаном и широко улыбнулся друзьям. — Предлагаю включить пожарную сигнализацию и быстро слинять под шумок. — Или просто уйти, не усложняя себе жизнь, — добавил Декстер, шуточно-осуждающе приподняв брови на Римуса, который сморщил нос, высунул язык и дунул через него на парня. — Римус! — Хорошо, идём, только прекратите, — смеясь, прервал спор интеллектуал, поднимаясь с места. Возможно, в этот момент, Логан не позволил себе думать слишком много.