***
Тейлор проснулась под писк кардиомонитора, её зрение было размыто, пока её глаза приспосабливались к искусственному освещению комнаты. Медленно она приняла сидячее положение, осматривая то, что она опознала как больничную палату. Её внимание привлек единственный посторонний, находящийся в комнате, который в данный момент занимался обшариванием выстроившихся вдоль стены шкафов. Он был облачён в тяжелый плащ, покрывающий броню. Когда же он развернулся, сердце Тейлор на секунду замерло под кроваво-красным взглядом, что уставился на нее, пылая чем-то, что она могла описать лишь как праздная ярость. Так они и стояли несколько мгновений; она, замершая в страхе, и он, недвижимый, как если бы оценивал её. Тейлор инстинктивно сжалась. Затем, что бы ни придавало шлему это жуткое свечение, оно исчезло, и там, где ещё секунду назад стояло воплощение смерти, явившееся дабы забрать её душу в глубины ада, теперь стоял обычный, хоть и немного угрожающе выглядящий мужчина, облаченный в пыльную боевую броню. – Ты проснулась, – наконец проговорил он. – Кому-то, наверное, стоит позвать доктора или кого-то ещё, да? – после чего он вернулся к обшариванию шкафов. «Кейп». Было первой мыслью Тейлор. Второй было «Зачем кейпу доставлять меня в больницу?» Потом воспоминания о шкафчике врезались в нее, заставив её свернуться калачиком, вздрагивая. Господи. Она находилась там часами. Никто не помог ей, ни ученики, ни персонал, и, разумеется, ни трио. Понадобился натуральный супергерой, чтобы кто-то начал хоть что-нибудь делать. – Ты там в порядке, мелкая? Тейлор развернулась обратно к спасшему её кейпу, чьё внимание теперь был полностью сфокусировано на ней. – Ты дрожишь как лист. Хочешь немного Мед-Х или чего-нибудь ещё? – он бросил обыск шкафов в пользу копания во внутренностях своего плаща, бормоча себе под нос. – У меня же был миллион блядских доз этой хрени где-то здесь… Наконец, он, похоже, сдался, равнодушно пожав плечами. – Эх, они бы, наверное, всё равно просто опять наорали на меня. Я имею в виду, серьёзно, я стараюсь делать добрые дела, и что получаю взамен? – он посмотрел на неё, как будто она знала ответ. – Все кричат на меня! «Ох, Шесть, ты не можешь просто пырнуть кого-то стимпаком и сказать, что всё нормально!» – говорили они. Как будто я сам не делаю это дюжину раз на дню. Я знаю настоящих врачей, которые едва ли делают что-то кроме этого, и всё же, внезапно, я мудак, не говоря уже о том, что «опасно неуравновешен» и «угроза для общества»! На Пустоши, из всех мест! Можешь в это поверить? Тейлор просто пыталась быть как можно менее заметной, прячась под простынями, надеясь, что кто-нибудь уведёт возможного беглого пациента психлечебницы из её палаты. С большой (тихой) радостью она встретила взглядом медсестру, вошедшую в палату несколько мгновений спустя. – Мистер… Курьер? – осторожно начала та. – Возможно, вы могли бы подождать снаружи? Вам ведь не хотелось бы тревожить мисс Хеберт, правда? Кейп, Курьер Шесть, или как бы он там себя ни назвал, уронил руки по швам. Медленно он выбрел из палаты, временами пошатываясь из стороны в сторону. Он пьяный? У Тейлор не осталось времени обдумать действия незнакомца, поскольку её отец быстро стал центром её внимания. – Тейлор! Боже мой, ты в порядке! Денни Хеберт, её отец, практически подлетел к ней, со всё ещё красными глазами. Доктор следовал за ним намного более спокойно, на ходу просматривая записи на планшете с озадаченным выражением лица. – Что ж, мисс Хеберт, – медленно проговорил он, – хорошая новость в том, что вы, судя по всему, совершенно здоровы. Тейлор и её отец бросили на врача скептические взгляды. – Вы говорите мне, что моя дочь находилась в куче отходов на протяжении часов, и вы не можете найти никаких отклонений? Вообще? – Поверьте мне, мистер Хеберт, мы так же удивлены, как и вы. Мы провели все тесты, какие только могли, и не смогли найти ничего, – врач пожал плечами. – Черт, если бы я не видел, в каком состоянии её к нам доставили, я бы сказал, что она притворяется. Мы не смогли найти на ней ни царапины. На мгновение палата стала неприятно тихой, все трое просто смотрели друг на друга, Денни и Тейлор в удивлении и неверии, а врач со смесью смирения и озадаченности. – У-у вас есть хоть какие-то предположения, как это произошло? – наконец пробормотал Денни. – Ну, человек, доставивший к нам мисс Хеберт, мистер… Шесть, насколько я знаю, так он себя называет, упоминал, что вколол ей что-то, что он назвал «Стимпаком», – ответил врач, пролистывая записи на своём планшете, – Я понятия не имею, что такое этот «стимпак», но учитывая то, как он выглядел, я думаю, можно смело предположить, что это какое-то технарское устройство, которое он использовал для исцеления ран. Мы просто не знаем, что он в действительности сделал, так что Панацея осмотрит её перед выпиской, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо неприятных побочных эффектов. Тейлор рассеяно кивнула, её мысли возвращались обратно к незнакомцу. Он нашел её в шкафчике, покрытую этой мерзостью, вытащил её, вылечил её раны, и даже отнёс её прямо до больницы от Уинслоу. Конечно, не то чтобы она весила тонну, но всё же. Тейлор пообещала себе поблагодарить его при следующей встрече. Он за один день сделал для неё больше, чем все, кого она знала, вместе взятые за последние несколько месяцев. А потом начались крики.***
Эми Даллон с трудом тащилась по коридорам Центральной больницы Броктон-Бей уже сотый раз за день. Всегда была ещё одна сломанная кость, очередная автокатастрофа, очередная жертва банд. Это было однообразие крови и костей, уже давно вгонявшее её в скуку. По крайней мере следующий случай отличался. Пятнадцатилетняя девушка поступила в таком виде, словно искупалась в биологически опасных отходах, и всё же никто не мог обнаружить никаких отклонений. Пессимист в ней говорил, что, вероятнее всего, это просто новый кейп, очередной Бугай, которого нужно будет заштопывать каждый раз, как он переоценит свои силы, прямо как Эгида, но малая её часть была заинтригована. Срочность запроса говорила ей, что происходит нечто странное, за рамками обычного объяснения «Заморочки Кейпов». Её вопросы нашли свои ответы, стоило только ей увидеть кейпа, стоящего перед палатой девушки. Который в данный момент закурил сигарету, торчащую сквозь прорези в его шлеме. – Это больница, знаешь ли, - проворчала, она подходя к нему, – Так что, не будешь ли ты так любезен воздержаться от курения здесь? – Что, это одна из этих элитных больниц, где все доктора донимают тебя всякой хренью вроде стерильного окружения и избегания угрозы их пациентам? – мужчина сделал ещё одну затяжку, прежде чем раздавить сигарету ботинком. – В Мохаве докторам достаточно бутылки виски и любых инструментов, которые они смогут раскопать. И берут они за это не дорого… Эми почувствовала, как у неё начинает дергаться глаз из-за столь вопиющего пренебрежения кейпа базовыми правилами гигиены и безопасности. Потом она услышала хихиканье. – Пфф… Хех, видела бы ты только своё лицо… – кейп утер несуществующую слезу с окуляра своего шлема, прежде чем протянуть свою руку. – Я – Шесть. Курьер Шесть. Неохотно Эми взялась за его руку и легонько тряхнула. – Эми Даллон, – сухо сказала она. – Ну так, что привело тебя в эту больницу, Курьер Шесть? – Нашел какую-то девчонку, запертую в железной коробке, полной дерьма, – прокряхтел он, откидываясь на спинку стула. – Дал ей стимпак и притащил сюда, потом док попросила меня подождать, пока кто-то по имени Панацея не подойдет, чтобы сказать мне то, что я и так уже знаю - что девчонка в порядке и им очень жаль, что они потратили моё время. Потом зашла дамочка и очень вежливо попросила меня не позволять никому тревожить девушку, так что теперь я изображаю часового. – После этого он потянулся под плащ, вытащив наружу бутылку виски, избавился от крышки и принялся хлестать его прямо из горла. – Серьёзно? – фыркнула Эми. – Они попросили тебя охранять её палату? – Ну, фраза прозвучала как «Я не хотел бы её тревожить», но я-то понял посыл. Никто не входит и не выходит. Эми поняла едва ли половину из того, что только что сказал мужчина, но этого было достаточно, чтобы дать ей представление о том, зачем её позвали. Редкость сил, способных исцелять, была печально известна. Многие так называемые «Целители» заканчивали, понимая, что их чудесные целительные силы были лишь побочным эффектом какой-нибудь ужасающей способности. Обычно, убивая своего пациента. – Так что насчет тебя, малышка? – проворчал он. – Полагаю, ты одна из Последователей, судя по твоему выбору одежды. – Последователи? – спросила Эми, рассеянно похлопывая кресты на своем костюме. – Последователи чего? – Последователи Апокалипсиса. Ну, знаешь, «помогать ближнему, просто потому что это правильно»? Хорошие ребята. По большей части. – Эми не услышала последней части, уже потерявшись в мыслях, пытаясь вспомнить что-нибудь о команде кейпов, назвавшихся Последователями Апокалипсиса. Несмотря на название, которое бы смотрелось уместно в одной из сект Падших, Курьер Шесть говорил о них как о команде героев, хоть она никогда о них и не слышала. – Оу, – сказала она, наконец. – Ты часть команды? – …Вроде как? – ответил Шесть, помахивая рукой в жесте «так себе», при этом разбрызгивая содержимое своей бутылки. – Джули предлагала мне место после того, как я их выручил, но я не особо хорош во всех этих «научных изысканиях». Я просто пытался, ну, знаешь, «быть хорошим человеком» и всё такое, пытался отыграться за кое-какие… не особо хорошие вещи, которые я совершил. – Не особо хорошие вещи? – спросила Эми, не скрывая сарказма. – Как, например, курение в больницах? – Оу, ну, знаешь… – пробормотал Шесть. – Вещи…***
Курьер испустил маниакальный, воющий смех, падая на колени, наблюдая, как два грибовидных облака поднимались по обе стороны Мохаве. Он это сделал. Хаус был мертв, а теперь и Медведь с Быком встанут перед лицом медленной голодной смерти. Последние фигуры расставлены по местам в соответствии с его великим замыслом. Люди захотят получить его голову, попробуют отобрать у него власть, так же, как он поступил с Хаусом, но перед этим им придется его убить. Конечно, он не мог умереть. У Сьерра-Мадре не получилось, у Большой Горы не получилось, не получилось даже у ёбаного Разлома. Курьер не умрет, пока он сам так не решит, и ему всё ещё нужно было выиграть битву и захватить Дамбу.***
– Но, в любом случае, я уже не такой. Эми испустила тихий смешок, садясь рядом с Курьером Шесть. Похоже, он был неплохим парнем, учитывая всё что она о нем знала. А ещё у него было странное чувство юмора, ну да ладно. – Знаешь, ты совершил хороший поступок, когда помог той девушке, – сказала наконец Эми, повернувшись к Шесть. – Если хочешь, думаю, я могу предложить тебе бесплатное лечение, только в этот раз. – Чёрт, серьёзно? – его голова повернулась так быстро, что Эми испугалась, что он сломает себе шею. – Ты лечишь зависимости? По-моему, я случайно подсел на винт несколько дней назад. Может, ещё и Мед-Х… – Да, я могу прочистить твой организм… – нерешительно согласилась Эми. Возможно, предлагать бесплатное лечение не было такой уж хорошей идеей, но теперь было поздно отступать. – Да, черт побери, давай это сделаем. Они оба молча сидели, уставившись друг на друга. – …Ты так и будешь просто сидеть там? – спросила Эми, вздохнув. – Для этого мне нужен тактильный контакт. – Оу! Оу… Это такое лечение. Эми закатила глаза. И, мы начинаем. Да, лечение суперсилой. Честно говоря, не хочется звучать самовлюблённой, но кто ещё не слышал о Панацее к этому времени? – …Прости, малышка, но ты не в моём вкусе. Что?.. – Что? Нет! Ничего такого! Господи, вытащи уже свою голову из жопы! – Эми схватила его за руку и сорвала с нее перчатку. – Просто... Эми замерла, полная биология Курьера Шесть врезалась в её разум. Она знала лишь то, что говорила ей её сила, и её сила говорила ей, что этот человек - нет, это Существо, сидящее напротив нее, не имело ни сердца, ни хребта, ни мозга; по крайней мере не таких, как она ожидала. В него было понапихано столько тинкертеха, что её сила вообще затруднялась определить его как живое существо. Эми отшатнулась, испытывая отвращение к той жестокости, которую должен был выдержать Курьер Шесть, чтобы оказаться настолько чудовищно изуродованным. Она не могла себе даже вообразить ту боль, которую тот, должно быть, ощущал. – Эй, ты в порядке, мелкая? Она осознала, что он поднялся и теперь нависал над ней. Она попыталась сказать что-либо, но у нее в голове крутился лишь один вопрос. – Гд… - она сглотнула, её тело трясло. – Где… Где твой мозг? – Мой мозг? – он наклонил голову. – О, точно, сейчас. Эми смотрела в немом ужасе, как он копался в своём плаще, медленно вытаскивая наружу закрытую стеклянную банку, которая содержала, вне всякого сомнения, человеческий мозг. А потом она закричала.