Cazador

      Брэд Мэдоуз, или, скорее, Крюковолк, смотрел на толпу, собравшуюся перед ним вокруг ринга, люди кричали и требовали крови. Кайзер мог сколько угодно красоваться на сборах Империи, но здесь и сейчас он был королем.       Он наслаждался криками толпы, пока собаки грызли и рвали друг друга, истекая кровью и умирая на потеху толпе, деньги меняли руки, когда новые претенденты выходили на схватку с действующими чемпионами, а люди спорили на их жизни. Именно в такие времена он почти желал, чтобы та сука, рушащая его бизнес, показалась. Он бы получил огромное удовольствие, собственноручно разрывая её на части, если она была достаточно глупа, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Пока же, он будет просто наслаждаться зрелищем и звуками рвущих друг друга на части собак. – Эй.       Брэд дернулся, поворачиваясь к придурку, решившему отвлечь его. Если это Регги, пришедший к нему с какой-то тупой проблемой, с которой он мог бы справиться и сам, Брэд вырвет ему кишки и придушит его ими же. – Что? – рявкнул Брэд, замирая от вида бронированной фигуры перед ним. – Слышал, здесь можно заработать, – по-деловому сказал мужчина. – Подумал, что смогу выиграть пару боёв или что-то в этом роде.       Секунду Брэд молча пялился. Этот костюм выглядел знакомо… Он просто не мог вспомнить почему. – Это арена для собачьих боёв, – прорычал он. – Хорошо. Я могу драться и с собаками. Мне без разницы. – Нет, ёбаный кретин; собаки дерутся с другими собаками. Ты что, тупой? Вали отсюда! – Слушай, мужик, – кейп поднял руки в успокаивающем жесте, – я просто хочу немного подзаработать. Могу я здесь это сделать или нет? – С хуя ли меня должны волновать твои деньги? Вали отсюда, пока я не порвал тебя на части!       Его металл двинулся под кожей, прорываясь на поверхность в некоторых местах. Может, пришло время ему научить кретинов среди толпы, что случается с людьми, действующими ему на нервы.       Незнакомец отреагировал не сразу, пожал плечами и отправился туда, откуда пришел. Брэд подавил желание поёжиться. Что-то в этом парне было… неправильно.       То, как он держался, выбивалось из роли недалекого прихлебателя, играемой им — человек, на которого он только что сорвался, был хладнокровным убийцей, как он, Штормтигр или Цикада.       Он смотрел, как мужчина пробирался сквозь толпу по направлению к рингу. Он выглядел как Криг, разве что не так тупо.       Был ли он кейпом?       Брэд решил, что стоит за ним приглядеть, просто на всякий случай.       В лучшем случае? Возможно, он только что нашел нового рекрута для Империи. Кем бы этот парень ни был, он не мог быть хуже Крестоносца, едва реагирующего на происходящее вокруг после произошедшего с ним.       Тот кейп, победивший его, кем бы он ни был, должно быть хорошенько отделал Джастина. Брэд бы одобрил, произойди это с кем-то, не являющимся членом Империи. Так или иначе, Кайзер требовал голову нового кейпа, а Брэд не собирался подставлять шею ради лишь одного хорошего бойца. Или, по крайней мере, неплохого; в конце концов, это был Джастин. Слабак никогда не дрался по-мужски.       Короче говоря, он подарит кейпу смерть воина, если выпадет шанс. По крайней мере, этого он заслуживал.       Может, он объявится сегодня ночью? Они не знали о нем многого, за исключением того, что он использует тинкертех и носит костюм, в котором он похож на…       На…       Крига…       Как, они говорили, звался тот парень? Курьер? Крюковолк осклабился под маской, как зверь, подаривший ему его прозвище.       Как удобно.       Он наблюдал, как бой подошел к своему завершению: победителя увели, а проигравшего утащили в противоположном направлении. Брэд прочистил горло. – Хорошо! Слушайте все!       Его голос разнесся над толпой, быстро заставив все разговоры затихнуть. – Оказалось, что сегодня к нам пожаловал настоящий боец! – Брэд указал на кейпа, подошедшего к нему минутами ранее. – Вы все слышали о новом кейпе, Курьере, победившем Крестоносца? Том, что шныряет по округе, убивая ваших братьев? – Брэд ухмыльнулся, услышав перешептывания среди толпы. – Ну, вот и он! Толпа быстро отхлынула от кейпа, создав область свободного пространства. Он сделал жест «кто, я?», оглядываясь на окружающую его толпу, начинающую быстро заводиться, замешательство переходило в гнев, стоило им завидеть убийцу среди них. – Ну что ж, ты точно знаешь, как заставить человека почувствовать себя особенным, – наконец сказал кейп, – То есть все эти усилия только для того, чтобы смахнуться со старым добрым мной?       Тон кейпа вызвал смешки у менее уверенной части толпы, быстро затихшей в ответ на рычание Крюковолка. – Считаешь себя самым умным, да? – он спрыгнул с помоста над рингом, выталкивая лезвия сквозь кожу. Толпа отпрянула, освобождая для них достаточно места. – Давай посмотрим, насколько болтливым ты будешь, пытаясь удержать свои кишки! – Ууу, страшно, – прокряхтел кейп лишенным намека на испуг голосом, ища что-то под своим плащом.       С высоким цифровым писком, окуляры его шлема загорелись, в то время как он вытянул нечто вроде циркулярной пилы… прилепленной к перчатке. Брэд мог поклясться, что что-то изменилось в кейпе, стоящем перед ним подняв кулаки: что-то едва различимое, что мог заметить только ветеран вроде него, но оно там было. Мельчайшее изменение в стойке, небольшой изгиб коленей; это был боец-ветеран. – По крайней мере, это будет славный бой, – ухмыльнулся Брэд. – Если бы Кайзер не требовал твою голову, я бы попробовал завербовать тебя прямо сейчас. – Цезарь? – руки кейпа опустились на долю дюйма, всё тело напряглось. – Да ты издеваешься. Ты из «Империи» Цезаря, или как вы там, парни, себя теперь называете? Брэд стоял молча, наклонив голову. Этот херов дегенерат правда не знал, кто он такой?       Кейп испустил долгий, почти разочарованный вздох. – А я-то надеялся, что смогу приятно провести ночь, наполненную кровавым спортом. А теперь мне придётся прикончить целое, блядь, здание выродков.       Брэд зарычал, пила-перчатка Курьера завизжала, и оба рванули навстречу друг другу. – Я тебе покажу кровавый, блядь, спорт! – провыл он, прыгнув к кейпу, в то время как его клинки смещались и меняли форму, сталкиваясь с пилой. С визгом стали о сталь, разбрасывая во все стороны искры, Крюковолк бросался на мужчину снова и снова.       К его чести, кейп держался отлично. Он не дрогнул, даже когда Брэд навалился всей массой, просто уклоняясь, когда у него была возможность, и парируя перчаткой, когда её не оказывалось. В его обороне не было ни единой бреши, которую Брэд мог бы использовать. Но, в конце концов, он сломается. Даже если ему нужно будет выдерживать удары пилы до тех пор, пока она не сломается. Суть была в том, что в любой битве на истощение, вроде этой, у Брэда было преимущество перед любым тинкертехом, спрятанным под плащом этого парня; он мог восстанавливать полученный им урон практически бесконечно.       Кейп раздраженно зарычал, когда одно из лезвий пилы погнулось у самого основания.       Помяни чёрта.       Отбросив её в сторону, он запустил руку под плащ, в то время как Брэд развил преимущество, толпа ревела вокруг них. Его люди хотели крови, и это то, что он им даст. Когда Курьер вытянул руку наружу, она была облачена в очередную перчатку, в этот раз черную вместо ярко-жёлтой. Рыча, Брэд ринулся вперёд, клинки вращались вокруг, а его «пасть» была широко распахнута. Он оторвёт ему руку и оставит истекать кровью. Может, позволит своим ребятам выстрелить в него пару раз. Пора заканчивать это и подарить ему «достойную смерть».       С воем прыгнув вперёд, тело Брэда столкнулось с кейпом, отправляя их обоих в полёт. С криками толпа рассеялась, спеша оказаться подальше от катящихся по полу бойцов. Брэд резал и царапал, пытаясь ухватиться за броню оппонента, в то время как Курьер снова и снова впечатывал кулак в бок Брэда, осыпая того градом свинцовой шрапнели при каждом ударе.       Наконец, они врезались в тонкую стену склада, пробивая её насквозь и вылетая на улицу. С тихим рыком Курьеру удалось отпихнуть Крюковолка подальше, получив возможность встать на ноги.       Бойцы медленно кружили, оценивая друг друга. Брэд внутренне ухмыльнулся. У него не было такого славного боя со времён его триггера; просто двое мужчин, лишь с их кулаками (и их силами, разумеется), каждый пытается силой заставить другого подчиниться. Он был бы счастлив, продолжайся это вечно, но теперь, когда они были на всеобщем обозрении, время было ограничено. Кто-то должен был явиться рано или поздно, чтобы найти причину шума, и Брэд не тешил себя иллюзиями, что они будут дружелюбно настроены. Пришло время заканчивать. – Ты чертовски хороший боец, – прокряхтел Брэд искажённым металлом голосом. – Взаимно, – засмеялся Курьер. – Жаль, что тебя не было при Битве за Дамбу. Может, тогда Ланий не потерпел бы такое сокрушительное поражение. – Какого хера ты несёшь? Курьер расхохотался. – Вот дерьмо, вам, ребята, уже «запрещено упоминать имя его» или что-то в этом роде? Я понимаю, что это, вроде как, ваша фишка, и вы сделали то же самое с Грэхемом, но честно? Притворяясь, что не знаешь его, ты выглядишь как идиот.       Брэд зарычал, его лезвия стремительно вращались. – В любом случае, думаю, пора нам с этим заканчивать, да?       Брэд не стал утруждать себя ответом, в очередной раз ринувшись на Курьера.       Если он сможет нанести один хороший удар, прошедший сквозь броню, победа достанется ему: броня была толще, чем то дерьмо, что входило в экипировку оперативников СКП, достаточно толстая, чтобы его клинки не могли нанести существенный урон. Ему просто нужен был рычаг.       Когда Брэд приблизился к кейпу, тот отступил с линии атаки, пригибаясь к земле, чтобы схватить пригоршню обломков, которые тут же швырнул Брэду в лицо одним слитным движением. Это лишь на секунду заставило того прикрыть глаза, но этого оказалось достаточно. Когда Брэд развернулся, кейп сжимал в руках огромное красно-белое копьё, наконечник которого угрожающе искрил.       В этот раз первым атаковал Курьер, его копьё ударило как Крюковолко-наводящаяся ракета. Брэд попытался отбить удар в сторону, но зашипел, стоило его руке коснуться раскаленного до безумных температур наконечника. Он подался назад, под действием инстинктивного страха перед искрящимся технарским устройством. Его и раньше ранили, но наконечник прошел прямо сквозь его клинки. Теперь это не было угрозой, на которую он мог бросаться без оглядки. Это была угроза, с которой Брэд не встречался лицом к лицу со времен его боёв в Ямах.       Брэд совершил тактическое отступление, держась на расстоянии от Курьера и его копья, когда тот двинулся к нему.       Было несложно заменить поврежденные клинки новыми, но ситуация изменилась и Брэд потерял преимущество. Он рванул в ближайший переулок, преследуемый Курьером, врубаясь клинками в кирпичные стены, чтобы получить над кейпом преимущество в высоте. Когда Курьер догнал его, он отцепился от стен, падая прямо на мужчину, издавая победный вой.       Быстрее, чем любой обычный человек мог бы среагировать, кейп посмотрел вверх горящими алыми глазами. У Брэда было лишь мгновение, чтобы обдумать свою ошибку, когда наконечник копья поднялся, чтобы встретиться с его телом, погружаясь достаточно глубоко, чтобы задеть его настоящее тело. Брэд взвыл от боли, снова отпрыгивая назад. Когда Курьер вернулся в его поле зрения, окружённый светом с улицы, угрожающе искрящее и испускающее дым копьё и сам кейп, едва ли выглядящий хуже, чем раньше, он осознал, что его переиграли. Его рука оплавлена и опалена, Брэд сфокусировался на восстановлении клинков, покрывавших его тело.       Отстранённо к нему пришла мысль, что ему уже следовало сбежать, но он проигнорировал её. Теперь ему было некуда бежать – за спиной тупик. Пришло время сражаться или умереть, и никто не сможет сказать, что Брэд Мэдоуз не был чертовски хорошим бойцом.       Он издал очередной вой, пока его руки вытягивались и вскипали бритвенно-острым металлом. Брэд без оглядки ринулся на кейпа, собираясь прижать Курьера всем своим весом, одновременно раздавив и искромсав его до смерти, лишь чтобы обнаружить копьё, глубоко погруженное в его центр масс.       Он ощутил странное подергивание у себя в груди, его клинки поглощали всё тепло, на которое были способны, но было уже слишком поздно. Его ноги подогнулись. Он рухнул на землю, острие копья все ещё было в его теле. Запах опалённой плоти и испаряющегося металла наполнил его лёгкие, но его внимание было сконцентрировано на человеке, стоящем над ним.       Горящие алые глаза. Немигающий взгляд. Будто сама Смерть пришла, чтобы забрать его в глубины ада, силком и за шиворот, если потребуется. Брэд улыбнулся под маской, чей металл был во всё ещё относительно хорошем состоянии, в сравнении с остальными частями его тела. – Знаешь, я только что вспомнил шутку, которую слышал однажды, – хихикнул Курьер, расслабленно опершись на копьё, проплавляющее сталь и плоть. – Эй, приятель, скажи, что хуже, чем десяток человек, распятых на одном кресте?       Брэд не издал ни звука, его челюсти были сомкнуты от боли. – Хм-м-м… Не в настроении шутить, да? – Курьер вздохнул. – Чёрт побери, я очень хотел применить её к тебе. Ты вроде как из Легиона и всё такое, и у тебя есть эта фишка с «собачьей головой», прямо как у Фрументария. Это было бы почти так же круто, как сделать это с самим Вульпесом, если бы выродок уже не был мертв.       Курьер вырвал копьё из груди Брэда, оставляя опалённую дыру там, где должно было находиться сердце, и высоко поднял наконечник. – В любом случае, пошёл нахуй, бла-бла-бла, увидимся в аду.       Брэд наблюдал, как тихо, безо всяких церемоний, опускается копьё. Последним, что он увидел, были глаза самой Смерти.

***

      Со вздохом Ханна спешилась со своего мотоцикла, осматривая улицу перед собой. – Консоль, я на месте. Похоже, схватка уже закончилась. – Принято, Мисс Ополчение. Оцепите зону до прибытия агентов СКП. – Принято, Консоль.       Превратив своё оружие в дробовик, Мисс Ополчение двинулась вперёд, осматривая улицу на предмет угроз. Она заметила выбитую стену склада с рингом и символами Империи, обильно покрывающими стены. – Консоль, имейте в виду, я обнаружила один из рингов для собачьих боёв Крюковолка. Похоже, Адская Гончая нанесла очередной удар по ним. – Принято. Обследуйте на предмет потерь среди гражданских.       Ханна кивнула, ступив внутрь. Склад был пуст, что было необычно. Адская Гончая была известна не за свою выдержку, особенно во время «освобождения» собак с рингов вроде этого. И всё же, она не нашла ни одного тела. Она присела, чтобы осмотреть пару гильз от дробовика, лежащих на полу и всё ещё дымящихся. Странно.       Она заметила ещё несколько разбросанных по складу, но этого было слишком мало для целой толпы вооруженных членов Империи, определенно находившихся здесь ранее. Каким-то образом, кто бы это ни сделал, он умудрился разделаться с несколькими десятками бандитов Империи, не сделав при этом ни единого выстрела.       Вернувшись наружу, Ханна заметила след из вырванной брусчатки. Она крепче сжала рукоять дробовика, двигаясь вперед. След вел в ближайший переулок, и Ханна помедлила мгновение, морально готовясь. – Консоль, возможно присутствие Крюковолка в моей области. Я обнаружила следы боя. – Принято, Скорость в двух минутах. Вступайте в контакт по своему усмотрению.       Ханна на пару секунд замерла, успокаиваясь. Встретиться один на один с Крюковолком не будет самым опасным опытом в её жизни, но точно одним из. Прислонившись спиной к стене, ведущей к переулку, готовясь войти внутрь, она почувствовала запах, заставивший подступить тошноту. Паленая плоть.       Запах не был незнакомым, обычно являвшийся следствием очередного буйства Луна, но АПП, очевидно, не стояли за этой конкретной схваткой. Слишком малый сопутствующий ущерб для работы дракона.       Она завернула в переулок, держа дробовик наготове. – СКП! Всем выйти с поднятыми руками!       Встретившая её фигура заставила Ханну замереть; кровь капала с его одежды, а за его спиной она могла разглядеть свежий труп, из которого под странными углами торчали стальные лезвия, как если бы он умудрился проглотить гранату.       Затем мужчина отключил свои очки ночного видения, и Мисс Ополчение увидела перед собой слегка неряшливого кейпа, покрытого чужими внутренностями. – Эм, я знаю, как это выглядит, – застенчиво сказал он, медленно поднимая руки. – Но… Он напал на меня первым?