Cazador

      Колин стремительно двигался по коридорам штаб-квартиры СКП, каждый шаг выверен и точен. Всего пару минут назад он получил сообщение, что Мисс Ополчение встретила нового кейпа, Курьера, и наконец-то убедила его прийти поговорить. Хоть Колин и признавал, что поначалу получал определенное удовольствие от своего вынужденного «заключения» на вышке, длившегося весь последний месяц, используя новообретённое свободное время для технарства, но даже у него был предел. В конце концов, какой смысл в технарстве, если нет возможности протестировать свои изобретения в поле?       Но, похоже, время его заключения подошло к концу, и, возможно, отделение Протектората ВСВ даже приобретет нового члена. Колин даже сказал бы, что испытывает оптимизм по отношению к будущему. Или, вероятно, всё дело в возбуждении от мысли о возможности испытать его улучшенное снаряжение.       Подходя к лифту, он просматривал всю информацию, которая у него была на «Курьера». У него явно был доступ к тинкертеху, но сам он, похоже, технарем не являлся; в противном случае он бы просто починил свой «телепортатор» самостоятельно и отправился по своим делам. Тот факт, что данный кейп, вероятно, имел некую систему поддержки, потенциально в виде многих небоеспособных кейпов, был сам по себе хорошей и плохой новостью. Если получится убедить всю группу присоединиться к Протекторату — это будет небывалым успехом и определенно привлечет внимание руководства, не говоря уже о влиянии на расстановку сил в городе.       С другой стороны, если они уже были организованы в команду, убедить их присоединиться будет на порядок сложнее. Сложно было апеллировать к уровню смертности кейпов-одиночек, если вышеупомянутые кейпы, строго говоря, не были одиночками.       Колин остановился перед дверью в конференц-зал с низким уровнем безопасности, где его ждала Ханна вместе с Курьером. Через дверь он мог расслышать незнакомый мужской голос, увлеченно рассказывающий историю, содержание которой шло вразрез с жизнерадостным тоном. — …И вот я стою там, распятия выстроились вдоль дороги как чертова красная дорожка, и этот… выродок, его звали Вульпес, он выглядел примерно так, с собачьей головой, и всё такое, выходит из здания мэрии и смотрит прямо на меня. А потом он… Он говорит мне: «Не переживай, я не стану прибивать тебя к кресту, как всех этих дегенератов!» За этим последовал грубый хохот и звук удара кулаком о стол. — А потом я… Я оглядываюсь на город, полный мертвых и умирающих людей, стоя напротив толпы тяжеловооруженных, по сравнению со мной, людей, и я говорю этому парню: «Единственный дегенерат здесь тот, кто напялил псину себе на голову».       Колин, решив, что сейчас будет хорошее время вмешаться, открыл дверь и предстал перед странной картиной. Мисс Ополчение, сидящая за столом, видимую часть её лица украшало выражение крайне натянутого вежливого гостеприимства, удержание которого явно стоило ей немалых сил. На противоположной стороне стола сидел новый кейп, Курьер, на лбу у которого красовалась… очень знакомая металлическая волчья маска. — Мисс Ополчение, — отрывисто произнес он. — Оружейник, — в её голосе слышалась благодарность, — это Курьер Шесть, кейп, о котором я упоминала. — Разумеется, — кивнул он. — Кстати говоря, это…? — Да. Я своими глазами видела тело.       Даже за скрывающей лицо банданой легко было различить гримасу. — Понятно, — Колин повернулся к новому кейпу, протягивая руку: — Курьер Шесть? Меня зовут Оружейник. Мне сообщали, что ты искал встречи со мной?       Кейп быстро поднялся, его «трофей» всё ещё прикреплен к голове, пожав протянутую руку. — Зовите меня Шесть. Большинство из тех, кто звал меня «Курьер», закончили в могиле. Кейп замер. — … Причиной, по которой я их убил, был не тот факт, что они называли меня Курьер Шесть, — прояснил он. — Они сами напросились. Честно. — Не сомневаюсь, — сухо ответил Колин. — Мисс Ополчение, дальше я разберусь сам, можешь идти.       Ханна благодарно кивнула, явно стремясь оказаться подальше от их гостя.       Сев на освободившийся стул, Колин открыл толстую папку с документами, полную отчётов о действиях Шесть за последний месяц. — Прежде чем мы приступим, есть несколько вопросов, нуждающихся в прояснении, — Колин протянул Шесть несколько фотографий, на каждой из которых была запечатлена новая куча окровавленных, раздетых до нижнего белья тел. — Во-первых, у нас есть основания полагать, что ты причастен к нескольким массовым убийствам, произошедшим за последний месяц. Тебе есть, что сказать относительно этих изображений? — О, да. Это был я. Но они стреляли первыми.       Колин нахмурился. Его встроенный детектор лжи испытывал сложности при анализе Шесть. После нескольких мгновений напряжённой тишины программа признала ответ ПРАВДОЙ, с вероятностью 72,21%. — Мхм-м. Хорошо, — проворчал Колин. — Полагая, что ты сказал правду и действовал в целях самообороны, ты можешь избежать любых юридических последствий данных смертей. Однако остаётся факт твоей склонности к применению чрезмерной силы, которая, уверяю тебя, создаст множество проблем в будущем. — О каких проблемах мы говорим? — Курьер заинтересованно подался вперёд. — По шкале от одного до десяти?       Колин выдохнул. Медленно. — Скажи мне, Шесть, ты когда-либо слышал о Неписаных Правилах? — Это имеет отношение к сексу с сестрой твоего друга или что-то в этом роде? — Нет, — у Колина слегка задёргался глаз, — Неписаные Правила — это нечто сродни неофициальному соглашению между героями и злодеями, призванному предотвратить чрезмерную эскалацию насилия и потери среди гражданских. Одно из самых значительных из этих правил запрещает применение силы со смертельным исходом. — Без обид, но звучит тупо, — проворчал Шесть, постукивая по трофейной маске. — Вот этот парень, с которым я сражался ранее, определенно пытался меня убить. Не уверен, что я хотел бы давать ему ещё один шанс преуспеть в этом. — Даже так, — не согласился Оружейник, — убив одного из ближайших людей Кайзера, ты нарисовал у себя на спине огромную мишень. После подобного Империя придет за твоей головой- — Хорошо. Я хочу, чтобы они знали, что я иду за ними, — Проговорил Шесть с чувством завершенности. — Я убил последнего Цезаря, я же убью и этого.       Колин замер. ПРАВДА. 83, 67%. — Цезаря? Ты имеешь в виду Кайзера? — Наверное, — пожал плечами Шесть. — Никогда не слышал, чтобы люди использовали «Кайзер», пока не попал сюда. Наверное, это что-то вроде, ух… Как же говорил Улисс? «Люди следуют за флагом, не понимая его истории»? Да, звучит как что-то, что он мог бы сказать, — Шесть откинулся на спинку стула, закидывая ноги на стол. — В любом случае, не важно, как он себя называет. Его убийство станет услугой для общества.       Просматривая бумаги, Колин сделал мысленную пометку: посмотреть архивы СКП на предмет наличия записей об этом «Улиссе». — Курьер Шесть, я не уверен, что ты понимаешь всю серьёзность ситуации, в которую ты попал, — прорычал он. — Ты правда считаешь, что способен справиться с целой бандой паралюдей, которым не смогло противостоять даже государство? — Почему нет? — спросил Шесть беззаботным тоном. — Уже проворачивал подобное в Вегасе. Захватил Дамбу Гувера, выдворил Легион, а потом развернулся и послал НКР туда же. ПРАВДА. 87,34%.       Колин молча смотрел, испытывая смесь ошеломления и чего-то напоминающего праведное негодование, вызванное пренебрежительным отношением Курьера ко всем его усилиям по очищению города. — Я рекомендую тебе прекратить сочинять столь очевидно ложные байки, Шесть. Уверен, если бы неизвестный кейп в одиночку захватил контроль над Дамбой Гувера, я бы точно об этом услышал. — Ну, очевидно, я не провернул это в одиночку. У меня был Йес Мэн. И армия роботов. ПРАВДА. 72,57% — Курьер Шесть, я ещё раз попрошу тебя прекратить рассказывать эти очевидно ложные истории, — его тон давно превратился из озадаченного в раздраженный. — Особенно, когда их опровержение — дело нескольких минут.       Шесть спустил ноги со стола и подался вперёд, принимая более агрессивную позу. — Так сделай это, гений. Может я и не образец добродетели, но об этом я не лгал.       Чуть не пыхтя, Колин открыл окно поисковика на дисплее шлема. Подключившись к проектору, установленному на потолке, и найдя свежие фотографии дамбы, опубликованные каким-то туристом, Колин победоносно сложил руки, ожидая включения проектора. — Это свежие фотографии Дамбы Гувера. Как ты можешь заметить, в глаза бросается явное отсутствие «армии роботов», Шесть.       Курьер несколько секунд молча рассматривал изображение. А затем громко рассмеялся. — Ох, мужик, это было сильно! — он хихикнул, трясясь на стуле. — Знаешь, если хочешь обмануть кого-то, кто в самом деле бывал на Дамбе Гувера, я бы посоветовал не использовать довоенные изображения. Уж я-то знаю, что в реальности дамба выглядит далеко не так чисто, не говоря уже о том, что я за всю свою жизнь не видел столько машин на ходу. — Могу тебя заверить, что данные фотографии сделаны недавно. Временная отметка на них соответствует 28 января 2011 года. Примерно неделю назад. — Кстати об этом, — Курьер уставился на Колина. — Я не знаю, кто, блять, или почему заставил всех повторять, что сейчас 2011, но я не конченый кретин. Можешь уже признать, что сейчас 2282, я обещаю не бегать по округе, «подбивая население к восстанию». ПРАВДА. 95,65%.       Колин замер, гнев сменился озадаченностью. — Шесть, уверяю тебя, сейчас и правда 2011 год. У тебя есть какие-либо доказательства твоих слов? — А у тебя? — Шесть помолчал. — Стой, черт, да, ты же мне только что показал. Эм… Блять, я не знаю. Фоновая радиация?       Колин сощурился. — Объясни. — Ну, не то чтобы мир не был ядерной пустошью. Есть что-то, что ты можешь просканировать, чтобы доказать это.       Колин поразмышлял над сказанным, игнорируя детектор, выдающий ПРАВДУ с вероятностью 95,73%. Курьер Шесть был… странно непреклонен в отношении своей истории, несмотря на всю её абсурдность. Все свидетельства указывали на то, что он, по крайней мере, верил в то, что говорил.       Наконец, он вздохнул. — Да, думаю, у меня есть идея. Но мне потребуется время. Если ты подождёшь здесь, мне нужно сделать пару звонков. ***       Ханна открыла дверь в конференц-зал, в котором она оставила Курьера Шесть меньше часа назад. Оружейник позвал её, сказав что-то о необходимости провести несколько тестов, и попросил присмотреть за их гостем, пока он не закончит.       На что она согласилась лишь с легкой неохотой. При всём его патологичном, и честно говоря, вызывающем беспокойство равнодушии к убийству, кейп был вполне приятен в общении на протяжении всего проведенного с ним времени, начиная с их встречи над остывающим телом Крюковолка и заканчивая передачей эстафеты Оружейнику.       С лёгкой тревогой открыв дверь, Ханна обнаружила развалившегося на стуле Шесть, ковыряющегося в закреплённом на его предплечье устройстве. Он повернулся, увидев её в дверном проёме. — О, приветики… Мисс Ополчение?       Она кивнула, натянув самое дружелюбное выражение лица, на которое была способна. — Да, это я. Приятно снова тебя видеть, Шесть.       Насколько это было возможно в данной ситуации, по крайней мере. Было приятно видеть, что за это время он не убил кого-нибудь ещё. — Оружейник попросил присмотреть за тобой, пока он не закончит приготовления. Есть мысли по поводу присоединения к Протекторату? — Присоединению? Не знал, что есть и такой вариант, — ответил Шесть. — То есть, наверное...       Я не знаю. — Что ж, тогда я могу провести экскурсию по штабу СКП, — кивнула Ханна. План «заболтать его до прибытия Оружейника» стремительно разваливался на части. — Может, я смогу убедить тебя присоединиться? — Конечно. Почему бы и нет?       Он спустил ноги со стола и встал во весь рост. Его нельзя было назвать высоким, подметила Ханна, может, на пару дюймов выше пяти с половиной футов*, но он обладал определенным присутствием, аурой, вызывающей у нее напряжение. Оно напоминало ей о детстве, когда она никогда не знала, пристрелит ли их «лидер отряда» кого-то из отстающих или задремавших на посту.       Отгоняя воспоминания, она перевела взгляд на Шесть, в ожидании стоящего у двери. Она махнула на дверь, последовав за ним по коридору. — Я полагаю, Оружейник не давал тебе стандартную призывную речь, тогда позволь мне быть первой, кто выразит свою надежду на то, что ты присоединишься к нам, — улыбнувшись Шесть, она указала вперёд. — Сейчас мы находимся в штаб-квартире СКП, но если ты присоединишься, то, скорее всего, будешь расквартирован на Вышке, находящейся в Заливе. — О, да? Та здоровенная штука в заливе? Мне было интересно, что это такое. — Да. В то время, как это здание выполняет функцию штаб-квартиры СКП, буровая платформа действует как собственная штаб-квартира Протектората. Я бы предложила провести экскурсию, но я сомневаюсь, что Оружейник это оценит. — Да, — проворчал Шесть. — У мужика крутой нрав. — Ну… не скажу, что ты неправ, — хмыкнула Ханна, — но ты от меня этого не слышал.       Шесть понимающе кивнул. — Так или иначе, что такое СКП? Я слышал, как люди используют это название, но я до сих пор не знаю, что оно, черт возьми, значит. — СКП означает Служба Контроля Параугроз, — сказала Ханна несколько озадаченно. — Я удивлена, что ты согласился прийти сюда, не имея представления, кто мы. — Э-э, — пожал плечами Шесть. — Вы кажетесь нормальными ребятами. Я подумал, что могу пока играть по правилам. И ещё, что, черт возьми, за паралюди такие? Ты имеешь в виду мутанты?       Ханна нахмурилась. – …Я слышала, как этот термин раньше использовался для описания паралюдей, всегда в качестве оскорбления. — В самом деле? — прогудел Шесть. — С чего бы это кого-то оскорбило? Они были людьми, а теперь нет. Это делает их мутантами. Ничего обидного в этом нет. — Некоторым людям просто не нравится, когда их считают чем-то иным, — призналась Ханна. — Есть некоторые Дела 53, которые особенно… остро переживают изменения в своей внешности. — Эх. Каждому свое, — пожал плечами Шесть. — Эй, куда мы идём, кстати говоря?       Ханна улыбнулась под своей банданой, молча вводя код к замку массивной металлической двери перед ними. После того, как она медленно открылась, пара вошла на стрельбище, вдоль одной из стен которого выстроился ряд стандартных винтовок СКП. — Я заметила, что твоя сила, похоже, связана с огнестрельным оружием, как и моя, — сказала Ханна, ее оружие сменилось на копию винтовки СКП. — Я подумала, что тебе может понравиться возможность покрасоваться, может, сравнить наши способности?       Шесть молча стоял, уставившись на ее руку. Прошло достаточно много времени, и Ханна начала чувствовать себя неуютно, прежде чем Шесть, казалось, вспомнил, как говорить. — …да, я имею в виду, подожди, что? Сила? — Да. Я предположила, что ты использовал так много разных видов оружия, потому что они как-то связаны с твоей силой, разве нет? — Наверное? — Шесть беспомощно пожал плечами. — Я имею в виду, я довольно хорош с пушкой, если ты к этому и клонишь. Хоть я не умею создавать их из зелёного света. — Я бы удивилась, если бы ты мог, — усмехнулась Ханна. — В любом случае, не стесняйся. Похоже, мы сейчас здесь единственные, так что можешь отрываться на полную.       Шесть окинул взглядом пустые кабинки стрельбища, безразлично пожав плечами. — Да, без проблем.       Он зарылся в свой плащ, ощупывая… что-то, хоть Ханна и не могла понять, что именно. — Давай посмотрим, — она услышала, как Шесть бормотал себе под нос, – .357… Этих хоть жопой жуй… .45-70? Нет, эти сохраню на потом… Ага!       Со взмахом своего плаща он вытащил явно сделанный на заказ пистолет с рукоятью из змеиной кожи. Модель 1911 года, если инстинкты Ханны её не подводили, чего не случалось почти никогда, когда дело касалось оружия — побочный эффект ее силы, как она полагала.       Она одобрительно присвистнула. — Впечатляюще. Сам сделал? — Не, это был подарок от друга. Я помог ему с некоторыми… проблемами, и он отдал его мне в знак благодарности, я думаю, — Шесть держал пистолет на свету, как будто оценивая его, его голос звучал тихо. — Или… Может быть, это было послание: больше он в нем не нуждался; наконец смог обуздать огонь в своей душе…       Он направил пистолет на мишень, напрягшись на долю секунды, прежде чем сделать серию быстрых выстрелов. Еще до того, как первая гильза успела коснуться пола, отъехавший затвор обозначил опустевшую обойму. — Или, возможно, у него просто был ещё один такой же пистолет, который он решил отдать мне, — Шесть равнодушно пожал плечами. — У Грэхема был несколько… специфический вкус, так что, честно говоря, оба варианта вполне возможны.       Ханна удивлённо моргнула. Повернувшись, она увидела, что мишень, в которую стрелял Шесть, обзавелась шестью чистыми отверстиями там, где у человека было бы лицо. Она повернулась к осматривающему пистолет Курьеру. — Впечатляет, — наконец выдохнула она. — Ты намного лучше, чем «довольно хорош», Шесть. Думаешь, сможешь это повторить? — Конечно, — Шесть пожал плечами, одним плавным движением вытаскивая пустую обойму и загоняя новую. — Та же мишень или другая? — …Попробуй шесть разных, — Ханна наконец решила, указывая на линию мишеней. — По одной пуле на каждую.       Шесть хмыкнул, прежде чем повернуться к ней лицом. — Почему бы нам не сделать всё чуточку интереснее?       Ханна подняла бровь. — Я не думаю, что в Вегасе есть хоть один человек, которому не понравится хорошая ставка, и я, конечно, не исключение.       Шесть выложил стопку долларовых купюр разных номиналов. Были пятёрки, десятки, даже пара двадцаток; всего около двухсот долларов. — Давай посмотрим, кто лучший стрелок, мисс «Создаю оружие из воздуха».       Ханна ухмыльнулась, ее оружие изменилось на соревновательную модификацию 1911. У нее была пара сотен, которую она всегда держала при себе, на всякий случай, и это было хорошей возможностью увидеть, на что был способен Шесть. — Хорошо, Курьер Шесть, — хмыкнула она, — я принимаю твой вызов.

***

      Эми зевнула, выходя сквозь главный вход Центральной больницы Броктон-Бей. Ещё одна восьмичасовая смена, ещё одна ночь мук совести за всех, кому она не могла помочь.       Она почувствовала, как гудит ее телефон. Скорее всего, Вики любопытствует, где она была.       Вытащив телефон, чтобы отправить ответ сестре, Эми поняла, что сообщение пришло не с номера Виктории.       Это была горячая линия СКП. Обычно они использовали это только в том случае, если были раненые герои, которые нуждались в ее исцелении. Тем не менее, она не слышала, чтобы куда-то срывались бригады парамедиков, и сомневалась, что произошла битва между кейпами с нулевыми жертвами среди гражданского населения. Панацея. Требуются ваши услуги @PRTHQ. Пожалуйста, ответьте как можно скорее. — Оружейник.       Эми моргнула. Это была странная просьба. Впрочем, не первая. Было время, когда он хотел проконсультироваться с ней о возможности замены большинства частей тела на тинкертех, чтобы избавиться от потребности во сне и прочих «неэффективных действиях».       Вздохнув, Эми написала быстрый ответ. Затем она отправила Виктории сообщение, объясняющее изменение в планах. Вики, естественно, задавала те же вопросы, которыми задавалась сама Эми, и Эми прислала ей краткий ответ, объяснив, что она нихера не знает о том, для чего она понадобилась Оружейнику.       Не в настолько красочных выражениях, конечно, но посыл был понятен.       Подавив ещё один зевок, Эми вернулась внутрь, найдя себе свободное сидение в комнате ожидания, дожидаясь прибытия Виктории.