Поворот, или Пока ты спал

*** День завершился так же, как и предыдущие: необходимостью обиходить больного и попытаться влить в эльфа несколько глотков сладкого отвара, чтобы в организм попало хоть что-то питательное, способное если не восстановить силы, то немного поддержать их. Отставив в сторону все еще наполовину заполненную кружку, Вернон не торопился вставать, внезапно глубоко задумавшись о своем. Голова эльфа бессильно лежала у него на плече, отчего отросшие неровно черные волосы слегка щекотали подбородок, а кончик острого уха упирался в шею Роше. Ладонь человека мягко обхватывала худое горло старого противника, так что Вернон мог слышать под пальцами не только редкую пульсацию, но и слабые судорожные спазмы, периодически прокатывающиеся под обтянувшей кадык гладкой кожей. Они сейчас находились друг к другу теснее, чем иные супруги или давнишние любовники, а в полумраке комнаты раздавались лишь потрескивание пламени в очаге и едва различимые слухом хрипы на вздохе. И Роше было почему-то невыносимо тоскливо и горько в эту бесконечную минуту затишья. Вот на его руках лежит враг, старый, проверенный не в одном бою противник. Достойный противник – упорный, изворотливый, умный. Сильный. Тоже прошедший не одну войну, с обширным кладбищем друзей и врагов за плечами и реками пролитой крови. До сих пор шевроны четырех темерских отрядов на перевязи скоя*таэля молчаливым укором встречали главу специальной службы с изящной стойки для лука и стрел, которую «белки» притащили откуда-то для своего обожаемого командира. Только почему-то Вернон сейчас жалел не об этом. Не о том, что некоторые ушастые заразы лишь недавно сняли трофейные нашивки убитых «Полосок» - в конце концов, в долгу ни Роше, ни его люди не оставались никогда. Все честно. Да, «честно» - то самое слово! Убить в сражении – это было бы честно, и Вернон знал, что Иорвет тоже его понял бы и согласился. Оказывается, Роше очень хорошо запомнил их короткий диалог в лесочке под Флотзамом, и сейчас воспоминание особенно больно резануло по сердцу: он ведь практически пообещал тогда, что злоебучий эльфский гад умрет, как воин... Даже казнь его, как опасного мятежника и террориста, была бы достойнее, чем подыхать вот так - от яда или другой неведомой дряни, беспамятным и беспомощным, пригретым из милости теми, кого всегда ненавидел… Что ж, зато теперь Вернон Роше мог точно сказать, какой у него самого наибольший страх! - Знаешь, «белка», - вдруг тихо заговорил Вернон. Исправился, - Иорвет, я очень надеюсь, что ты меня сейчас слышишь… Потому что я хочу тебе сказать, какая же ты сволочь! Обнаглевшая в край ушастая скотина. Пусть Меригольд и говорит, что ты, мол, застудился, хворь напала, ничего особенного, только я-то тебя, суку одноглазую, знаю! Знаю, какая ты упорная падла. Ты всегда цеплялся за жизнь, какой бы паскудной она ни была, зубами и ногтями. Пробивался, выворачивался, выползал, мать его, из любого кошмара, чтобы подняться и идти дальше к своим целям. Я сейчас не буду разбирать, правильные они у тебя были или неправильные, хорошие или плохие, я об ином говорю – о том, что другой такой упрямой и живучей твари я не знаю! Я, ей-богу, бы не удивился, если б ты к своим «белкам» и с того света вернулся. И это правильно, Иорвет, ты их командир, вожак, ты им нужен! Они же почти молятся на тебя, зараза… Как же, Гроза Севера! Ты не сдался и не бросил их после самых тяжелых поражений, не оставил, когда вас снова предали союзники и поперли из Вергена, так неужели сейчас ты с легким сердцем сдашь их на произвол дхойне? Если ты вдруг почему-то решил, что все, что мог, уже сделал, и с чистой совестью намылился на ваш Яблоневый остров, - то это ты зря! Поторопился. Туда никогда не поздно, а у нас здесь еще работы непочатый край. Возвращайся, Иорвет! Борись, какой бы недуг тебя сейчас ни грыз – воля, она ведь многое значит. С болезнью мы разберемся, лекарство – найдем, на крайний случай теперь даже чародейка под рукой есть… У нас тут только ведьмака пока нету, но если ты продолжишь изображать из себя спящую принцессу, то я, пожалуй, ждать не буду, сам справлюсь! Имей в виду, я хоть и не принц, но буду действовать строго по инструкции, рот в рот… Облобызаю от души! У Вернона непроизвольно вырвался короткий смешок, когда горло под ладонью дернулось чуть сильнее, чем прежде. - Что, твое эльфячество, проникся? То-то же, я тебе обеспечу побудку. От Вернона Роше еще никто не уходил! Выговорившись, усталый темерец споил эльфу остатки отвара, переложил его на подушки и наконец стал устраиваться на отдых сам, искренне понадеявшись, что ночь выдастся спокойной, а новый день привнесет перемены к лучшему или хотя бы какую-то ясность. В принципе, так оно и вышло поначалу, Вернон хоть немного выспался после вчерашнего и явившуюся едва ли не с рассветом Трисс Меригольд встретил во вполне благодушном настроении. Чародейка снова поколдовала над эльфом, похмыкала над тем, как сноровисто действует специальный агент, которому вроде бы не полагалось разбираться в особенностях ухода за лежачими больными, скорее наоборот, однако комментировать последнее никак не стала, сразу переходя к главному. - Что ж, Роше, тщательный анализ показал, что я была права: в крови Иорвета нет никаких ядов. Конечно, существуют такие яды, которые быстро распадаются и их почти невозможно обнаружить, но они и действуют мгновенно. А вот те вещества, которые указал твой алхимик, присутствуют, но их содержание совершенно безвредно. - То есть это действительно лекарства? – озадаченно выгнул бровь Вернон. - То есть лекарства, - подтвердила Трисс. – Так что девица, которая тебе их принесла и подробно рассказала о порядке применения, в самом деле старалась ради выздоровления Иорвета. Повторюсь, аралией можно отравить, но для этого тебе нужно было бы влить в него весь пузырек за раз или спаивать лошадиные дозы минимум неделю. Тогда да, начались бы нарушения дыхания, сердечного ритма и прочие прелести. Если таков был план, то он, во-первых, какой-то чересчур долгоиграющий, а во-вторых, на редкость идиотский! - Ну, там семейка умом не блещет, - поморщился Вернон. - Роше, ты параноик! - фыркнула Меригольд, дернув плечиком, и сожалеюще покачала головой. - Здесь нет никаких заговоров и покушений. И романтически благородных страданий тоже, только опасная болезнь, и я не уверена, что лечение еще не опоздало безнадежно. Хотя на фоне общего истощения она развилась практически бессимптомно, однако пневмония у него совершенно точно есть, причем в тяжелейшей запущенной форме, к тому же уже начались серьезные проблемы с почками… Я не говорю, что его выздоровление вообще невозможно, однако чудес на свете не бывает, мне жаль! - Значит, надо, чтобы появились. Ты же чародейка, Меригольд! – безапелляционно отрезал Роше и в задумчивости закружил по комнате. Что же это получается? Хороший доктор, за которого столь рьяно заступаются соседи, внезапно ослеп и оглох? А заодно и онемел, отговорился самым очевидным и ушел, сведя осмотр с вопросами к минимуму. Замечательный доктор, главное, лояльный людским властям и благонадежный настолько, что впору медаль давать, – врет в глаза начальнику специальной службы и отказывается лечить скоя*таэля даже по его прямому приказу! Что-то же он все-таки углядел даже при таком поверхностном обследовании, раз вскоре его сестрица притащила настойку аралии, которой друиды лечат именно воспаление легких... Значит, что-то Асплен все-таки хотя бы заподозрил и рассказал ей. Или это всего лишь совпадение и девчонка просто притащила те лекарства, которые знала? Она же принесла еще бодрящее и противопростудный сбор. Испугалась, что к брату могут возникнуть претензии по поводу подобного наплевательского отношения, и поторопилась подстелить соломки? Звучит вполне разумно, к тому же полностью совпадает с ее показаниями. Ну а то, что девка страшненькая, вовсе не означает, что она дура, трусиха или не может сочувствовать своим сородичам-«белкам» в тайне даже от родного братца. Признаваться в подобном, разумеется, опрометчиво, особенно на допросе у следователя из «Синих полосок», - мало ли, как опять политика поменяется. Или за ней уже водятся какие-нибудь делишки, Яевинн с ганзой по Вызиме не так давно гулял… Зато всегда есть удобная отмазка в виде врачебного долга и польза от сотрудничества с облеченным властью человеком. Честно сказать, Роше даже заинтересовался и определил вначале навестить Ориэль, чтобы побеседовать с ней. Тем более, что если хоть одно из его предположений окажется верным, то такая сведущая, абсолютно добровольная и наверняка умелая сиделка для Иорвета – станет неплохим подспорьем. Вернон же не может посвящать больному все свое время, у него и другие обязанности есть, а ей, в свою очередь, после скандала ой как понадобится подтверждение того, что у закона и его представителей нет к ней претензий. И в Лечебницу обращаться не нужно будет. А то, если уж среди эльфов можно наткнуться на вот такие вот экземпляры, как Ильве Асплен, то что можно по отношению к Иорвету ждать от людей? Вот именно, лучше не проверять, он и так еле дышит. - Роше? Роше, ты меня вообще слушаешь? – возмутилась уже порядком разозленная Трисс, чья долгая, прочувствованная и обстоятельная речь, наполненная веской аргументацией, здравыми советами и рациональными предложениями, похоже, полностью пропала втуне. - Конечно, слышу, - уверенно кивнул торопливо собирающийся Вернон, по-прежнему пребывая где-то в своей параллельной вселенной. – Ты подготовь все, что нужно, займемся, когда вернусь. «Белки» в твоем распоряжении, я сейчас предупрежу Киарана и Фелосте… - Фелосте ушла по твоему вчерашнему поручению сразу после того, как принесла питье для Иорвета, мы встретились у дверей! – грозно сообщила чародейка. - Отлично, - констатировал Вернон, выбирая необходимые из бумаг на столе, поднял голову и предельно жестко сообщил. – Меригольд, не думай, что я тебя не слышал или не понимаю риски. Но, видишь ли, мне нужны скоя*таэли, позарез нужны. Ты спрашивала зачем? Хотя бы затем, что в Темерии должен быть мир, покой и благоденствие, причем как можно быстрее. Только теперь это не просто идеал, к которому надо стремиться по мере сил, это - условие, которое мы обязаны соблюдать. Любой ценой. И прежде чем ты что-то скажешь, вспомни, почему в Нильфгаарде так редки бунты и так мало разбойников, а даже чародеи поголовно работают на государя-Императора... Не то чтобы я не одобрял такие цели, и такие методы. Разница лишь в том, что мне – важна Темерия, а на остальное я класть хотел со всеми приборами! Темерии оставили достаточно много вольностей, но чтобы не только воспользоваться ими в своих интересах, а хотя бы просто не просрать, - нам необходимо как можно быстрее навести здесь порядок. Ключевое слово «быстро». И самим. Однако Император согласился с моими доводами, что избавиться от «белок» возможно только двумя способами – либо сжечь нахрен все леса и болота, включая Брокилон, где они могут укрыться, либо, учитывая довольно скользкую тему появления скоя*таэлей на Севере и участия в том Нильфгаарда, постараться вернуть потенциальных граждан и налогоплательщиков в мирную жизнь для работы на благо государства. Поскольку в уме пламенеющей суке не откажешь, он дал шанс и остановился на втором решении, ведь еще в Империи не принято вешать эльфов с краснолюдами за здорово живешь, особенно когда можно извлечь из них какую-нибудь пользу... Так вот, жизненно нужно имя, фигура, кому «белки» поверят и за кем пойдут. Пример и идеал. Нынче остался такой один и лежит он в соседней комнате. Это краткосрочные задачи, Меригольд. - А долгосрочные? – все же спросила давно присевшая на ближайшее кресло чародейка. - А до долгосрочных еще нужно дожить, - дернул губами Роше, прежде чем выйти из покоев.