Поворот, или Пока ты спал

*** В привезенных ящиках алхимик копался долго, то и дело извлекая наружу какую-нибудь непонятную штуковину, которую подробно рассматривал, прежде чем отложить обратно. Судя по выражению его лица, результаты исследования были неутешительными, но он не сдавался. - Ага! – вдруг торжествующе воскликнул молодой человек, выуживая на белый свет пару заткнутых пробками сосудов причудливой формы. Прикинул на глаз объем, консистенцию и боги знают чего еще из их содержимого и с энтузиазмом выдал. – Ясно, что ничего не ясно! Хорошо. - Что же в этом хорошего? – высказался скептически наблюдавший за его действиями Гроностай. - Хорошо, что нам хоть что-то ясно, - здраво отметил алхимик, любовно прижимая к груди жутковатого вида здоровую трехгорлую колбу. – А еще лучше то, что нам не нужно мучиться, заново изобретая колесо. Мы пойдем другим путем. Так и не выпуская из рук колбу, чем-то приглянувшуюся ему среди других похожих, Алоис устремился обратно в дом к не последовавшему за ними Ильве, только заляпанный всякой алхимической дрянью плотный балахон взметнулся за спиной. - Ну что, мэтр Асплен, для успешного начала нашей без сомнения плодотворной деятельности, прежде всего расскажи мне, для чего оно все-таки было у тебя придумано, как выглядело и работало, - раздался возбужденный голос ученого. – Будем поспешать медленно. Ильве поморщился, но без возражений достал из сумки толстый потрепанный лабораторный журнал: немного бесцеремонная манера обращения алхимика раздражала, однако деваться ему было некуда, посему оставалось лишь смириться. Да и на фоне своего начальника с «белками», Алоис воспринимался вполне терпимо, тем более что стоило приняться за дело, как вся его эксцентричность куда-то ушла, и работал молодой человек на удивление собранно, четко и быстро. Алоис освободил пару разномастных стульев, небрежно сдвинул в сторону с краю стола свои эпические завалы, попутно разжившись из их нутра чистыми листами и письменным прибором, после чего предложил медику располагаться рядом, и довольно быстро они прошлись по всем этапам, благодаря чему под рукой ученого возникло два списка: перечень необходимой алхимической посуды и инструментов и отдельно перечень реактивов с разбивкой на каждую из трех фаз. Закончив, Алоис еще раз пробежал глазами полученные списки, и определился: - Знаешь что, - обратился он к молодому эльфу, - думаю, что твои остатки былой роскоши можно не разбирать. Тебе оно еще пригодится восстанавливать свою лабораторию, а две трети необходимого у меня уже имеется внизу… кое-что, правда, занято, но… это не настолько принципиально, как ваш случай. Остальное тоже найдется, если прошуршать по загашникам. При непринужденном упоминании о возможности как-то заново наладить хотя бы часть своей прежней жизни Ильве непроизвольно вздрогнул и с горечью усмехнулся, что не ушло от обманчиво рассеянного взгляда его нынешнего напарника. Тем не менее, в отличие от сожалеюще покачавшего головой Гроностая, Алоис и бровью не повел, принявшись задавать уточняющие вопросы, в связи с чем обоим деятелям науки пришлось углубиться в детали узкоспециализированных процессов и оперировать специфическими терминами вроде экстракции или ферментации. Правда, в итоге договорились они до результата, понятного даже непосвященному наблюдателю: начать с последней стадии, раз для нее есть в наличии нужные субстрат и реагенты. Тем более, что до получения готового вещества она должна была занять почти двое суток. Внимательно прислушивавшийся к обсуждению Гроностай встревоженно нахмурился, хотя вмешиваться по-прежнему не стал, - от него все равно здесь мало что зависело. - Так, - хлопнув ладонью, подвел черту Алоис, - запустим это, и нужно будет сразу ставить основу для нового цикла, там ведь еще больше времени потребуется. Я пойду пока освобожу место, а вы берите реактивы и тоже спускайтесь. Энергичный, несмотря на хромоту подвижный, как капля ртути, брюнет подхватился с места, скрывшись под лестницей, где, очевидно, располагалась дверь в подвал. Ильве снова проводил его профессионально заинтересованным взглядом: вдобавок к поврежденным рукам и легкой хромоте, высокий сухощавый алхимик сильно сутулился, а одно плечо у него было заметно выше другого, так что изрядные проблемы со спиной медик мог диагностировать у мэтра Рене прямо сейчас даже без тщательного осмотра. Ильве потер саднящее после беседы горло и неприязненно покосился на заносившего в дом ящик с субстратами скоя*таэля. Вроде бы алхимик не так уж плох, а связаться со спецслужбой его могла вынудить как раз необходимость защиты от воинствующих фанатиков, что разгулялись по Вызиме пару лет назад. Копоть кое-где видна до сих пор, так что получается, что помимо увлечения научными изысканиями, у них и в таком щепетильном вопросе есть некоторое сходство… В общем, в другой обстановке он бы наверняка намекнул потенциальному пациенту на возможность сотрудничества не только в сфере синтеза экспериментальных веществ, однако присутствие надзирателя это исключало. Доктор Асплен должен сосредоточиться на лечении Грозы Севера, а все прочее – уже после. Если выпутается, конечно. А для этого надо действовать, - Ильве вздохнул, тяжело поднялся и двинулся за Гроностаем в лабораторию хозяина дома. Чем быстрее они наладят процесс, тем скорее он попадет в замок, а там не только больной Иорвет в теплой постельке, но и Ориэль в окружении проклятых «белок», которым ничего не стоит окончательно задурить голову порядочной, чистой и домашней девушке! Подвал, в котором алхимик расположил свою лабораторию, оказался гораздо больше комнаты наверху и, по всей видимости, занимал пространство под домом целиком. Это было чистое, замечательно сухое просторное помещение, куда даже проникал естественный свет через небольшие окошки в цоколе. Неудивительно, что молодой ученый так редко и неохотно его покидал, потому что помимо превосходно оборудованной собственно лаборатории, в углу у входа была обустроена вполне комфортная жилая зона. Так же как в исследовательской части имелось все, что только возможно было вообразить, от ступки с пестиком до печи и тиглей с вытяжками, в части жилой было устроено удобное место отдыха с широким топчаном вместо кровати, шкафом, креслами и даже буфетом. Таким образом, в этом подвале поразительно сочеталось все, что алхимик считал необходимым для жизни, и он действительно мог совершенно спокойно не выходить отсюда сутками. Пока Ильве с любопытством осматривался от входа, Гроностай поставил свою ношу там, куда показал Алоис, и вернулся к парню, снова невозмутимо приобняв его за талию и придержав под локоть. - Я помогу. Спохватившегося Ильве откровенно передернуло. Впрочем, избавиться от скоя*таэля было все равно невозможно, закатывать сцену – глупо, а ноги в самом деле пронзало болью, даже когда он просто стоял, поэтому пришлось смириться и опять опереться на чертову «белку». Алоис покосился на странную пару ушастых, многозначительно дернул щекой, но, когда Ильве все же спустился и подошел к нему, заговорил исключительно о поставленной перед ними задаче. - Приступим? – обратился он к медику и посоветовал. – Ты лучше присядь. Давай ты будешь объяснять, что и как должно быть, а я делать? Это звучало разумно, тем паче, что Гроностай уже подставлял стул, на который Ильве опустился с безуспешно скрываемым облегчением. Алоис удовлетворенно кивнул, больше ничего не сказав, и работа закипела. Поначалу Гроностай невольно оказался у них на подхвате, поскольку поднимать или переставлять что-либо тяжелое не мог ни Ильве, ни, как тот и предсказал, сам алхимик. Как со свойственной ему непосредственностью признался Алоис, указывая на громадный штатив и причудливого вида котел на ножках: - Я бы давно убрал эту дуру отсюда сам, но я ж потом загнусь. - Старая травма? – мгновенно навострился медик. - Можно и так сказать, - хмыкнул Алоис и выразительно кивнул на видневшуюся из-под рукава повязку на подрагивающей руке эльфа. – Тебя, я вижу, тоже крепко взяли в оборот. Досталось от наших стражей порядка, поди, по самое «не балуйся»… - Ничего, терпимо, - сухо уронил Ильве, одергивая рукав. - Ты не переживай, - серьезно проговорил Рене, искренне пытаясь успокоить эльфа, - Роше не совсем сволочь и сотрудничать с ним можно. Синтез твоего вещества мы сейчас наладим, справимся. Вот увидишь, все образуется! Высказавшись, Алоис пожал плечами и невозмутимо вернулся к отладке эксикатора, очевидно не ожидая от негодующе вскинувшегося медика какого-либо ответа на свои слова. Ильве с бессильной злостью просверлил взглядом затылок неуместно лучащегося оптимизмом алхимика, покосился на наоборот отчего-то внезапно помрачневшего скоя*таэля, и впрямь благоразумно промолчал, уткнувшись в журнал. Зато глубоко задумался Гроностай, намеки человека ему не понравились. Понятно, что с Аспленами не церемонились, в конце концов, при аресте ковровую дорожку не выстилают, да и рассказывать о том, как люди способны обойтись с эльфами, скоя*таэлю было не нужно. Однако девочка вернулась домой целой и невредимой, во вполне твердом расположении духа. Состояние ее брата было похуже, но в тот момент отчего-то серьезного беспокойства не вызвало... А ведь не только же от особой впечатлительности парень еле ноги таскает! У него могут быть какие-нибудь скрытые повреждения, и следовало сразу хотя бы у Роше поинтересоваться, какие методы воздействия его люди применяли к врачу, сам-то Ильве откровенничать с «белками» однозначно не станет. Гроностай встревоженно присматривался к поглощенному работой медику, подмечая все новые детали, и приходил к неутешительному выводу: как и сказал Алоис, парню действительно досталось, ему не Иорвета лечить, ему самому стоило бы лежать и принимать заботу. А еще и поесть, - когда Гроностай поднялся на двор, чтобы проведать лошадь, то обнаружил, что на улице уже давно стемнело, - и за это время в рот мальчишке перепало только немного воды, которую налил охрипшему эльфу алхимик. Скоя*таэль постоял в раздумьях, глядя на падающие со смурного неба снежинки, но к какому-то определенному выводу так и не пришел. Ученые энтузиасты уже запускали свое оборудование, и насколько понял даже далекий от этих тем бригадир «белок», Ильве не обязательно было сидеть подле мензурок все два дня до получения новой порции лечебного вещества, а значит, следовало везти Василечка в замок. Вот только, рассуждая здраво, много ли толку будет тому же командиру, если тот, кто должен его лечить, сам едва держится? Или уже не держится, - вернувшись в лабораторию, Гроностай обнаружил, что Ильве так и заснул, скорчившись на стуле в неловкой позе и обессиленно привалившись головой к стене. Скоя*таэля накрыла волна острого сочувствия к изнуренному юноше, но главное откровение ждало его впереди. - Ты бы переложил его, - вдруг посоветовал обыденным тоном Алоис, не отрываясь от изучения лабораторного журнала вырубившегося медика, и не поднимая головы кивнул в сторону топчана в жилой части. – Он же завтра не то что идти куда-то, разогнуться не сможет, по себе знаю. - О чем ты? – прохладно осведомился Гроностай. – Если вы все сделали, то нам нужно ехать к пациенту. - Пфф, - не без насмешки фыркнул алхимик, - ну попробуй! А то я не вижу, что бедолага прямиком с виски или «лестницы»! Скоя*таэль бросил на него короткий хмурый взгляд и, наклонившись, легонько потормошил спящего. Безрезультатно. - Ильве, вставай! – Гроностай потряс его сильнее. – Ильве, слышишь меня? Нужно встать… проснись! - Да-да, я готов… - вроде бы настойчивость скоя*таэля возымела успех. Ильве раскрыл веки и даже сумел подняться, бездумно цепляясь за старшего сородича, однако взгляд синих глаз оставался мутным и расфокусированным, а стоило скоя*таэлю немного отступить, как обмякший парень со стоном навалился на него всем телом, отключившись снова. Гроностаю невольно пришлось обнять его, тесно прижимая к себе. Поверх золотоволосой макушки бригадир встретился с ехидным взглядом алхимика и позволил себе выругаться: выбор был очевиден. Поэтому он поудобнее перехватил безвольное тело и отнес на постель. Когда его укладывали и осторожно снимали обувь, Ильве глухо застонал сквозь сон, отчего Гроностай пораженно замер, вглядываясь в изнуренное лицо молодого эльфа, будто впервые видел его. - Должно быть, действие обезболивающего закончилось, - опять влез подошедший прямолинейный алхимик. - Так, - обратился к нему скоя*таэль, устало растирая лоб, - что ты назвал «виской», я догадываюсь. Что такое «лестница»? Алоис озадаченно воззрился на седого эльфа, однако осознав, что тот над ним не издевается, поскреб покалеченными пальцами щетину на подбородке и снизошел до объяснений: - «Лестница»? Да примерно то же самое, что и обычная дыба, принцип тот же. Только это не примитивный крюк с веревкой, а специальный станок – ложе и два ворота, ручной и ножной. - И ложе в виде лестницы, - ледяным тоном уточнил Гроностай. - Ну, это даже лучше, - в своей жизнерадостной манере утешил его Алоис, оценив выражение лица «белки». - Конечно, у него каждая мышца должна волком выть, зато на «лестнице» не получится бить кнутом, ломать пальцы или жечь пятки. А вот водицы он получил, похоже, вдосталь… В ответ на непонимающий взгляд редчайшего аметистового цвета, который на раз выдавал любому более-менее сведущему неразбавленную благородную кровь лесного разбойника, молодой человек указал на губы спящего врача, их надорванные уголки. Проследив за его жестом, Гроностай с усилием провел ладонью по лицу, словно бы стирая с него что-то мерзкое. - Совсем вы дикие, «белки»! - беззлобно подколол его Алоис. – Муравейники какие-то, растительность всякая… У цивилизованных людей давно все расписано и систематизировано. Так что это называется пытки щадящие и некалечащие. - Некалечащие, - убийственным тоном повторил Гроностай, поднимаясь. Отстраненно сообщил. – Я буду вынужден отойти. - Иди, - пожал плечами алхимик. – Бедного доктора сейчас куда-то волочь просто бессмысленно, а за реакциями я прослежу. Роше может не волноваться, все будет оптимально. - Я обязательно ему передам, - пообещал скоя*таэль.