Поворот, или Пока ты спал

*** Дверь за настойчивым бригадиром «белок» закрылась достаточно плотно, однако несколько минут Ильве напряженно прислушивался, сверля ее глазами, и лишь различив отзвук характерного скрипа расшатавшейся балясины на лестнице, расслабился, вернувшись к неотложным заботам. Пропитавшиеся потом, рвотой и мочой тряпки хотелось сорвать с себя сию же секунду, однако с этого субъекта сталось бы стоять над душой дальше, а он не беспомощный калека и не шлюха в борделе, чтобы светить перед каждым встречным-поперечным голыми телесами! Теперь же, убедившись, что все «белки» собрались на первом этаже, Ильве уже спокойно избавился от лохмотьев и, смачивая края полотенца в ведре, тщательно обтер все тело, где смог достать. Это было нелегко, нещадно болела каждая, даже самая маленькая частица, а от малейшей попытки поднять руки или завести их за спину – пробивало на вой. Тем не менее, перекинув полотенце через синюшно распухшее плечо и поймав его нижний край с другого боку, ему все-таки удалось кое-как протереть и спину, благо серьезных ран там не было, а синяки и ссадины не в счет. В остатки воды в ведре эльф с наслаждением засунул иззябшие ноги, а в тазике даже умудрился сполоснуть волосы, промокнув их вторым полотенцем. Следом вновь пришла очередь спирта и мазей, которые Ильве не только нанес на раны, но и старательно втер в поврежденные суставы и мышцы, отчего по ним постепенно разбежалось приятное тепло, унимая судороги и наконец-то принося некоторое облегчение. А вот с повязками получилось не так замечательно: если с ногами он вполне справился, то даже запястье перематывать одной свободной рукой было уже не так удобно, а о том, чтобы самостоятельно зафиксировать плечи – можно было даже не заикаться. Позвать скоя*таэля на помощь выглядело разумным… ага, если не учитывать, что именно из-за этих ублюдочных мерзавцев он и пострадал! Так что обойдутся, унижаться перед ними он не станет. Ильве перешел к переодеванию и весьма вовремя: он успел облачиться уже в штаны и рубашку и доставал из сундука теплые ботинки, когда в комнату снова зашел Гроностай. Ну, хоть постучать соизволил, - со злостью отметил парень. Скоя*таэль же, увидев практически полностью собранного медика, одобрительно кивнул ему: - Нам следует торопиться... - Я почти готов, - сухо констатировал очевидное Ильве, оборвав его. Гроностай покачал головой, больше не настаивая на общении, собрал грязную воду и тряпки, и вышел, коротко сообщив: - Мы ждем внизу. Ильве негодующе фыркнул, однако в самом деле поторопился закончить со сборами и вполне сносно добрался до лестницы. При его появлении один из «белок» презрительно хмыкнул и скривившись бросил своему собрату какую-то явно оскорбительную реплику с упоминанием dh*oine, зато старший из них вдруг улыбнулся. - Тебе идет этот цвет, - заметил скоя*таэль невинным тоном. Гроностай и впрямь не смог удержаться от улыбки: строптивый медик был одет очень строго и очень… по-человечески, даже оседлые эльфы такое носили редко. Единственным украшением плотного длинного упелянда густо-сливового цвета была тонкая меховая оторочка по вороту и рукавам. Но молодому сеидхе это несвойственное его народу одеяние, - помимо того, что оно было теплым точно по погоде, - взаправду исключительно шло, необъяснимым образом подчеркивая тонкость черт и врожденное изящество. А кроме того, Гроностай оценил иронию – как и у плоской шапочки на золотистых локонах, оторочка упелянда была из беличьего меха. Вот скоя*таэль и не сдержался все-таки, хотя в ответ на комплимент васильковые глаза непонимающе расширились, нервно взмахнув густыми ресницами, а затем немедленно гневно сузились. У Ильве в прямом смысле дыхание перехватило от бешенства, однако подобрать достойную отповедь он не сумел: совершенно неожиданно виски взорвались резкой болью, ажно в глазах потемнело, как еще не упал, судорожно вцепившись в перила... «Сейчас, сейчас пройдет», - уговаривал он себя, стараясь глубоко дышать. – «Неужели переборщил с энергетиками и дохлебался до инсульта?.. Вот это будет весело! Ан нет, отпускает вроде… Просто надо осторожнее». - Очевидно, - мягко согласился глубокий голос над ухом, и Ильве ошеломленно распахнул глаза, обнаружив, что его очень деликатно поддерживают с другой стороны. Гроностай непререкаемо забрал у все еще дезориентированного эльфа сумку, которую Ильве так и не решился повесить себе на плечо и нес в руке, и тактично поинтересовался: - Ильве, ты в порядке? Может быть, тебе что-то нужно, чтобы прийти в себя? - Нет, - молодой эльф чересчур чутко прислушивался к своим ощущениям и потому не сообразил отстраниться, автоматически поясняя, - это как раз побочное… на воздухе станет лучше. Он с несказанным облегчением отметил, что, во-первых, речь все-таки не нарушена, а во-вторых, что, по-видимому, вслух произнес только последние слова. - Тогда обопрись на меня, ничего страшного не случится, если я помогу тебе спуститься, - сдержанно предложил Гроностай. Пришлось согласиться, отодвигая на дальний план все остальное: после внезапного приступа Ильве не был уверен, что достаточно владеет собственным телом, а ему же еще налаживать на новом месте лабораторию и добиваться встречи с сестрой. Скоя*таэль осторожно свел его по ступенькам, придерживая твердой рукой за талию и подставив предплечье, чтобы парень мог за него ухватиться. Бросив упреждающий взгляд на гадко усмехнувшегося Эваллэ, он так же аккуратно вывел медика из дома и помог взобраться в повозку, уложив сумку с инструментами ему на колени. Как оказалось, дом алхимика располагался неподалеку - без всяких сюрпризов напротив Кладбищенских ворот, в тех же не самых благополучных вызимских турлах, даром, что эта часть города почему-то уже относилась к Купеческому кварталу. Путь туда они проделали в молчании, если не считать предельно кратких указаний Ильве, который, естественно, в городе ориентировался лучше скоя*таэля, да короткого диалога медика с соседом, воспользовавшимся моментом, когда Гроностай отвлекся раздать поручения своим «белкам». - Что же это вы, сударь Асплен, нынче на «белок» работаете или на правительство? – к повозке бочком подобрался тот самый краснолюд, которому на площади грозила Ярлисса. - На тех и других, сударь Ситтард, - криво усмехнулся Ильве, дикая боль так и не отпустила висок, - и можно без хлеба. Ситтард крякнул в бороду и отступил, тем паче, что Гроностай запрыгнул в повозку, сев рядом с Ильве, и подобрал вожжи. Разговор прервался сам собой, а то бы все любопытствующие узнали, что будь на то его воля, доктор Асплен ни к тем, ни к другим не подошел бы на длину полета снаряда какой-нибудь суперубойной аркбаллисты, однако и без того энтузиазм от подобного сотрудничества был написан у него на лице широкими мазками. И вот теперь они стояли по нужному адресу, и Гроностай уже битый час колотил в ворота, пока калитка в них не соизволила со скрипом приоткрыться. - Чего надо? – крайне нелюбезно поинтересовалась хмурая пожилая женщина, смерив визитеров колючим взглядом. - Мы от капитана Роше к сударю Рене, - не стал тянуть кота за хвост Гроностай, которого, казалось, ничто не способно вывести из себя. – Он здесь живет? Он дома? - Дома-дома, где ж ему быть. Калитка захлопнулась у эльфа перед носом, послышался скрежет, и створка ворот медленно подалась внутрь, позволяя завести лошадку во дворик: дом алхимика был больше, чем скромное жилище Аспленов, но явно знавал куда лучшие времена. - Туда идите, - старуха махнула рукой в сторону левой части дома, а сама скрылась в соединенной с ней какими-то хозяйственными помещениями правой. – Ходят тут всякие день и ночь, покоя нету… Допрыгается, вот сожгут этого красавца наконец или повесят, будет знать! Голос она понижать даже не думала, не говоря уж о том, чтобы проводить посетителей или позвать Рене, кем бы он ей ни приходился. Ничего не оставалось, как последовать сомнительному приглашению и отыскать его самим, однако войдя во флигель, дрогнул даже Гроностай. Открывшаяся перед их глазами обстановка была не из обычных: все поверхности в обозримом пространстве покрывали книги – нагроможденные стопками в самых неподходящих местах, раскрытые как попало и щедро припорошенные сверху свитками и листами с формулами, прижимающие углы каких-то невообразимых схем, расправленных на единственном, зато огромном столе. Записки и расчеты чуть ли не в несколько слоев покрывали чертежную доску на стене, еще одну целиком занимала испещрённая подписями карта звездного неба, по углам и под столом громоздились заполненные невесть чем ящики, а апофеозом этого хаоса на стеллаже под окнами в многочисленных клетках бодро попискивали крысы всех размеров и мастей… Впечатленный столь грандиозным беспорядком, Ильве слабо улыбнулся, невольно хихикнув, и неодобрительно покачал головой, Гроностая же волновала только цель и сбить его со следа было не так просто. - Тут есть кто-нибудь? Мы от Вернона Роше! – выкрикнул он. Отозвались ему одни крысы. Скоя*таэль слегка нахмурился и уже было собирался обойти дом и осмотреться, раз уж хозяева так наплевательски относятся к возможным гостям, когда откуда-то снизу раздался хлопок, звон бьющегося стекла и цветистая ругань, а следом из-под лестницы в мансарду показалась всклоченная колоритнейшая личность. Мэтр Алоизиус Рене, алхимик специальной службы Темерии, оказался невероятно молод даже для человека, во всяком случае, тридцати ему еще точно не исполнилось. На узком лице с острыми подвижными чертами с первого же взгляда, как стаксель на корабле, выделялся длинный прямой нос. Легкая небритость и темные круги под глазами выдавали, что мэтр еще с ночи по сию пору занимался отнюдь не сном и отдыхом, а специфический запах и испятнанные реактивами тонкие нервные пальцы, которые Рене запустил в буйную черную шевелюру при виде двух эльфов, – демонстрировали чем именно. Кстати, как профессионально отметил Ильве, «пророчества» ворчливой тетки имели под собой весомые основания, поскольку на украшенной несколькими шрамами правой кисти, которой алхимик опирался на притолоку, - совершенно очевидным для врача образом неправильно сросся перелом среднего пальца, а на левой, которой он убрал со лба волосы, - вовсе от безымянного и мизинца осталось по фаланге. - Что, опять?! – тем временем выпалил, уставившись на Гроностая, брюнет. - Едрит-ангидрид, когда я соглашался на службу короне, это выглядело как-то по-другому в моем представлении! - И тем не менее это приказ Роше, - скоя*таэль передал ему записку от командира «Полосок», которая после прочтения отправилась куда-то на ближайшую полку, и сдержанно ввел очередное светило науки в курс дела. Рене тяжело вздохнул со вселенской печалью во взоре, взглянул на заинтересованно наблюдавшего за ним Ильве и задумчиво почесал нос. - Вот не было печали, так эльфы накачали… А о тебе я слышал, - вдруг выдал он медику. – Это ж ты штопал девочек у Королевы Ночи, когда барон Дорнан, - его потом вроде здесь же поблизости чудище какое-то на ленточки порвало, да и земля ему гвоздями, - обдолбался фисштехом и переусердствовал с забавами? - В Вызиме не так много врачей-эльфов, - уничижительно поджал губы Ильве. - Ну-ну, - хмыкнул Алоис и азартно махнул Гроностаю. - Ладно, «белка», у меня эксперимент все равно теперь надолго накрылся хрустальным алюделем, так что давайте посмотрим, что вы там привезли, и что с этим можно сделать.