Поворот, или Пока ты спал

*** Признаться, в душе Вернон был благодарен Иорвету, что несносный засранец с на редкость паскудным характером, придя в сознание, повел себя все же куда спокойнее, чем можно было бы ожидать. Темерский капитан, а ныне глава спецслужбы, прекрасно понимал, насколько должно быть тягостно для неугомонной «белки», а если серьезно – для сильного мужчины, борца по духу, командира, обладавшего практически абсолютным авторитетом среди своих отрядов, и лидера, считавшего необходимым самому служить примером стойкости, упорства и воли, - вдруг оказаться в состоянии полной беспомощности, еле владея собственным телом, чтобы не испачкать простыни, да еще во власти тех, кого всегда ненавидел, презирал и с кем до последнего воевал, лишь кое-как смирившись с их существованием исключительно от безвыходности. На месте эльфа его такое положение тоже бы в восторг не привело. Не сомневался Роше и в том, что по мере того, как к Иорвету станут возвращаться силы, вышеперечисленное еще проявит себя во всей красе, ведь это только пока одноглазый даже языком едва шевелит. Поэтому Вернон не хотел ни особо давить на ушастого сейчас, усугубляя для него горечь отчаянно зависимого положения, ни цапаться потом с накрутившим себя уязвленным эльфом по делу и без дела. Только есть такое слово «надо». Куда деваться от того, что его как малое дитя придется обихаживать еще не один день? Кто будет этим дальше заниматься? А то утренняя выходка остроухой банды как-то ни разу не внушала доверия в таком важном вопросе от слова «совсем». «Белки», видимо, искренне были уверены, что чуть было раскрыв свой изумрудный глазик, главная «белка» вскочит и побежит снова вести их куда-нибудь в светлое будущее, ну или хотя бы раздавать всем гадким dh*oine по заслугам. Так что Вернону пришлось отвлекаться еще и на то, чтобы сделать довольно-таки жесткое внушение самым отпетым активистам и потратить время на серьезную беседу с бригадирами скоя*таэлей о недопущении впредь подобного рода выходок. Хотя, если судить по их моментально надувшимся гонором физиономиям, и то и другое помогло не слишком. Не обнадежила его и Верноссиэль, - эльфка уходила последней, немного задержалась и с грустной улыбкой заметила, покачав головой: - Боюсь, что вы правы, мы привыкли к другому. Лес сильно меняет многие понятия… а некоторые из нас просто не знают, как может быть иначе. Она выскользнула за дверь, оставив Роше хмуриться в тщетной попытке понять, что же имелось в виду. Однако останавливать ее и настаивать на более конкретных пояснениях не стал, - очевидно, что если бы эльфка хотела высказаться яснее, то она бы так и сделала. Из бригадиров скоя*таэлей Верноссиэль была настроена к специальному агенту лояльнее всех, так что, скорее всего, ее слова еще найдут свое объяснение. Вернон, безусловно, взял их себе на заметку, между тем нынче ему было несколько не до загадок и недомолвок. Помимо своих непосредственных обязанностей и присмотра за больным подопечным, Роше предстоял важнейший разговор с теряющей терпение, а потому весьма настойчивой в своем желании видеть спецагента рыжей чародейкой. Этот разговор, разумеется, был запланирован давно, ведь тайное приглашение Меригольд в Вызиму имело своей целью не только и не столько спасение слегшего лидера скоя*таэлей. Вместе с тем, как ни вертел Вернон со всех сторон возможные тезисы, но убедительно стройной, непробиваемой линии аргументации у него никак не вытанцовывалось. Основная загвоздка крылась в том, что у него не было четкого и точного плана, такого, чтобы строго по пунктам. О том, чтобы громко заявить о своей независимости, по своему состоянию Темерия может даже не мечтать не только ближайшие пять, но и все десять-пятнадцать лет, даже если вдруг произойдут какие-либо внешнеполитические потрясения. А вот для того, чтобы отжать себе тихой сапой максимум возможного в нынешних условиях суверенитета и при случае суметь воспользоваться неизбежно меняющейся обстановкой, - для этого и необходимо было уже сейчас не просто восстанавливать разоренную очередной войной страну, а закладывать надежный плацдарм, заключать союзы в расчете на взаимную поддержку и протаптывать первые дорожки для будущих сфер влияния. В этой схеме Меригольд была бы ценным приобретением, и Роше великолепно отдавал себе отчет, что даже опальная магичка такого ранга – это весомая фигура. Со временем Меригольд могла бы стать агентом влияния вовне, связным с оставшимися неподконтрольными Империи чародеями, а в первую очередь - замечательной союзницей при дворе юной королевы. Хотя бы элементарно примером сильной, умной и самостоятельной женщины для Анаис. Одна беда – сделать это изнутри, да еще не привлекая излишнего внимания имперских наблюдателей, было практически невозможно. Роше и так уже исчерпал весь запас своей блестящей репутации патриота, готового на все ради спокойствия родины, славы законченного вояки и привилегий нынешнего должностного положения, истратив их на Иорвета со скоя*таэлями. И оттого, мало было добиться согласия Меригольд на возвращение в Темерию и совместные действия на ее благо, нужно было побудить магичку действовать в данном направлении самостоятельно. - Вернон Роше, ныне самый занятой человек в Темерии, - ехидно поприветствовала мужчину чародейка с очаровательной улыбкой, которая, правда, совсем не отменяла острого и проницательного взгляда. – Тебя можно поздравить: Иорвет пришел в сознание и пошел на поправку? - Ну, еще рано плясать от радости, - суховато ответил Вернон, проходя и бегло осматриваясь в выделенной для нее довольно-таки приличной комнате. - Он пока что слабее новорожденного котенка и оттого почти ничего еще не соображает. Трисс насмешливо дернула плечиком: - А ты думаешь, что, набравшись сил, Иорвет с восторгом примет свое настоящее положение и твои идеи насчет скоя*таэлей? - Меригольд, - Роше бесцеремонно плеснул себе вина из графина на столике и опустился в одно из кресел у стрельчатого окна, - ты говоришь так, будто не только уже заглянула ко мне в голову, но еще и хорошенько там порылась! - Твои действия, Роше - фыркнула чародейка, грациозно присаживаясь напротив, отчего лазуритовая ткань ее юбки легла красивыми складками у стройных ног, - не оставляют особого простора для воображения. Хм, дайте подумать, зачем главный патриот разгромленной Нильфгаардской Империей страны может начать прикармливать «белок», оной Империей брошенных на произвол в самый трудный час? Вернон дернул губами. - А может, я действительно всего лишь хочу им помочь? – не без издевки предположил он. – Почему бы и не прикормить? Они уже заключали соглашение с Нильфгаардом, Иорвет воевал вместе с людьми в Долине Понтара против Хенсельта, чтобы обосноваться там законно и открыто… так что ничего нового в том, чтобы заключать союз с dh*oine, для них быть не должно. Куда им еще податься? Нильфгаард, который давно списал их в утиль, раскинулся теперь от края до края, и что-то я не заметил, чтобы они рвались в Дол Блатанну. Империя одержала блестящую победу, короли, которые ставили условие относительно скоя*таэлей, давно в могилах, а ни одна остроухая сволочь не обратилась за подорожной… Это что-то да значит. Трисс отвела взгляд куда-то вдаль на панораму зимнего города за окном, отчетливо припоминая увешанную охотничьими трофеями комнату в Цинтрийском замке, шкуру совершенно незнакомого рогатого зверя, царственную и обворожительную Францеску на ее фоне, и ту единственную секунду, которую высокие стороны уделили судьбе скоя*таэлей. - Ну да, ну да, сплошные спокойствие и благоденствие, - с ядовито горчащей насмешкой протянула чародейка, – кои ты прилежно насаждаешь. - Позволь не разделить твоего сарказма, - резковато бросил Роше и уже серьезно продолжил. - Эта война тоже должна закончиться, Меригольд, ни мы, ни они больше просто не можем себе ее позволить. И я еще не сошел с ума от приписываемого мне упертого патриотизма настолько, чтобы едва свернув одни боевые действия, тут же поднять новое восстание против огромной империи с горсткой ушастых борцунов. Независимость Темерии – достойная мечта, и, я уверен, что когда-нибудь она осуществится. Однако даже за самую справедливую и благородную цель не повоюешь на голодное брюхо, с голым задом и голыми руками. Война – не песни под звездами, когда было бы желание, и «белки» - прекрасное тому доказательство. Ну как, я развеял твои опасения на тот счет, что планирую самоубийственных заговоров и мятежей против гегемона? - Допустим, - выжидающе сузила глаза Трисс. - Тогда моя очередь строить предположения, - в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику Роше. - Ты откликнулась на мое письмо так быстро, словно только и ждала повода приехать сюда... Скажи, ты бы хотела вернуться в Темерию насовсем, как прежде? Чародейка звонко расхохоталась: - Ай-ай-ай, а вот сейчас вышло не ловко, Роше! - Не ловко, - ничуть не смутившись парировал Вернон, - вышло бы, если бы я сейчас начал тебе что-то обещать, расписывать всякие планы на ближайшие интриги и прочее. - А ты этого делать не станешь? – все еще посмеиваясь, женщина изящно склонила голову к плечу. - Не стану, - тяжело вздохнул спецагент, пожимая плечами. – Потому что мне нечего тебе предложить. Так что мои слова скорее дань вежливости и пониманию. Все же Темерия – родина и для тебя, ты за нее сражалась, Четырнадцатая с Холма, а Вызима долгое время была тебе домом. Да и обычное желание вернуть себе достойное положение вполне естественно. Причем, думается мне, мы и впрямь могли бы достигнуть согласия относительно интересов страны, плодотворно взаимодействовать и оказывать друг другу различную помощь… Но помимо того, есть весомая причина, по которой я лично был бы счастлив твоему возвращению! - Даже так? – Трисс приподняла брови в неподдельном удивлении. - Именно, - Вернон кивнул головой, позволяя проявиться толике владеющей им усталости. – В каком-то смысле ты не чужой человек, хотя не хотелось бы лишний раз спекулировать памятью Фольтеста… Ты же знаешь, что формально трон Темерии по-прежнему занимает его кровь, но если говорить по правде, то моя королева всего-навсего маленькая восьмилетняя девочка! Роше встал, широко зашагав по комнате. - Замечательная девочка! – с искренним чувством продолжил он. – Смышленая, любознательная, очень вдумчивая, с живым и довольно-таки твердым характером… И очень одинокая и уязвимая девочка! Анаис жизненно необходима достойная наставница, а в будущем подруга и наперсница, которая помогла бы ей вырасти в умную и сильную женщину, государыню. Где-то защитить, где-то подсказать и направить. Я, как ты понимаешь, для такого дела подхожу чуть больше, чем никак, зато я мог бы легко познакомить вас, и, верю, вы понравились бы друг другу… А я, если бы рядом с Анаис была ты, боялся бы за нее вполовину меньше! Трисс Меригольд во все глаза смотрела на разошедшегося спецагента: она не первый год знала капитана «Полосок» и бывшую левую руку короля по особым поручениям, как и многие, слышала об этом резком и жестоком человеке разное, при том своими глазами видела его у постели Иорвета, но все же не была готова настолько откровенно убедиться, что и у него есть любящее сердце. - Ты до такой степени мне доверяешь… - обескураженно проговорила чародейка. – Тебя совсем не беспокоит, что я, допустим, могла бы привить подопечной то, что расценят как излишнее своеволие? Или еще что-либо сомнительное? - Ты не причинишь вреда ребенку, - отмел ее предположения Роше, - а склонность к самостоятельности во мнении - не означает самодурства. Для королевы куда предпочтительнее это качество, нежели участь марионетки-инкубатора. На последних словах лицо у мужчины стало страшным, однако закончил он вполне спокойным обыденным тоном: - Как видишь, Меригольд, речь не столько о вербовке, сколько о том, что я готов умолять тебя о помощи и выполнить любой каприз, что в моих силах. - Ох, Роше… - выдохнула потрясенная и растерянная чародейка после долгой паузы под испытующим и требовательным взглядом специального агента. Почему, ну почему, с подобными просьбами обращаются именно к ней?! - Банальность, конечно, но это так неожиданно! - Хотя бы не отказывай сразу, подумай, Трисс! – быстро проговорил Вернон. - Роше, как ты себе это представляешь? – принужденно рассмеялась женщина, качая головой. - А что тут трудного? – слегка нахмурившись, возразил Вернон. – Я же сказал, что запросто могу вас познакомить, и, увидишь, Анаис сама потянется к тебе. Особенно когда узнает, что ты была советницей ее отца. И потом, на Севере ты – знаменитая чародейка, принимать фигуру такого уровня вполне себе честь. - Вот именно, знаменитая, - всплеснула руками Трисс. – Да я нынче персона нон грата! Тем более на Севере, который подмял под себя Нильфгаард. Ты забыл о Ложе? Эмгыр не прощает игр со властью! Поэтому, сведя меня с Анаис, ты сделаешь лишь хуже для своей маленькой королевы. Пришел черед Роше выгибать брови: - Это ты кое о чем забыла, Меригольд. Нет, я понимаю, когда ты пряталась в новиградских катакомбах от охотников на колдуний, а вокруг шла война, но чего тебе опасаться сейчас? Если ты помнишь, то мы с тобой и всей компанией одного нашего знакомого ведьмака пересекались не только в Новиграде. Я был в Каэр Морхене, да и позже виделся с Геральтом. Я только что вернулся из Нильфгаарда, где в том числе встречался и с Цириллой, воспользовавшись напоминанием о некоем нашем совместном бое… Само собой, злоупотреблять и повторно использовать эту карту я уже не буду, это было бы опрометчиво, но меня и не связывает с Наследницей столь давняя тесная дружба, какую я видел между вами в Каэр Морхене, - Вернон скупо, между тем на удивление обаятельно улыбнулся. - Меня она сестренкой не называла. Трисс вспыхнула и сердито прикусила губу, задетая тем, как непринужденно агент влез в то, что его никак не касалось. Роше великодушно сделал вид, что ничего не заметил, и небрежно продолжил: – Знаешь, я бы вернее понял, если бы ты предпочла перебраться поближе к Цирилле, как еще одна ваша подруга, Йеннифэр из Венгерберга, и поэтому не захотела бы возвращаться в Вызиму… Император наверняка не в восторге, однако он не рискнет трогать близких друзей своей обретенной дочери. Вернон сокрушенно вздохнул и пожал плечами. - Я понимаю, что моя просьба - это ответственность и заботы не на один день, но я очень прошу, не торопись с ответом. Подумай, пожалуйста. Анаис не шутя нужна твоя помощь. - Хорошо, Роше, - Трисс нервно поправила каштановый локон. – Я ничего не обещаю, и такие решения не принимаются за минуту… Я подумаю! Вернон благодарно кивнул ей и проницательно не стал дожимать с уговорами, сведя беседу к какому-то незначительному вопросу и повседневным мелочам, а вскоре деликатно оставил чародейку наедине с ее размышлениями.